Текст книги "Десять миллионов Рыжего Опоссума. Через всю Австралию (Перевод Лосевой Н., Ворониной А.)"
Автор книги: Луи Анри Буссенар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Луи Буссенар
ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ РЫЖЕГО ОПОССУМА
Через всю Австралию
ГЛАВА 1 [1]1
В старом переводе (издание П. Сойкина) роман выходил под названием «Десять миллионов Красного Опоссума».
[Закрыть]
Кафедра медицины терпит кораблекрушение. – Гостеприимство аборигенов. – Бывший каторжник – вождь племени. – Английский врач и австралийский знахарь. – Химическая лаборатория за один обед. – Научный маскарад. – Заспиртованные европейцы.
Десятого января 1876 года после тридцатипятидневного плавания мы приближались к берегу, держа курс на мыс Отуэй [2]2
Мыс Отуэй – на юго-востоке Австралии.
[Закрыть]. К следующему дню оставалось лишь пересечь бухту Порт-Филипп [3]3
Порт-Филипп – залив на юго-восточном берегу Виктории (Австралия).
[Закрыть], высадиться в Сендридже и поездом быстро добраться до Мельбурна [4]4
Мельбурн – один из крупнейших городов Австралии, административный центр штата Виктория. Расположен на юго-востоке материка.
[Закрыть]– цели нашего путешествия.
Было одиннадцать часов вечера. Каждый, меряя шагами полуют [5]5
Полуют – сниженный ют – часть палубы от грот-мачты (см. ниже) до гакаборта – задней оконечности кормы.
[Закрыть], старался жадным взглядом разглядеть что-либо сквозь медленно опускавшуюся туманную завесу. В ночном небе мерцал Южный Крест [6]6
Южный Крест – созвездие Южного полушария, по форме напоминающее крест.
[Закрыть]; в воздухе вместе с легким ветерком витал резкий запах фукуса [7]7
Фукус – род бурых водорослей. Часто образуют густые заросли в прибрежной зоне.
[Закрыть]и других морских водорослей.
Фрегат [8]8
Фрегат – трехмачтовое парусное судно (XVIII–XIX вв.), обладавшее большой скоростью хода.
[Закрыть]«Твид» стоял под парами, ожидая рассвета. Проскрежетав цепями по арматуре клюзов [9]9
Клюзы – отверстия в борту судна для выпуска за борт якорного каната (цепи).
[Закрыть], его якоря погрузились в воду, зацепившись лапами за кораллы, устилавшие дно бухты. Страстное желание поскорей достичь заветного берега не давало сомкнуть глаз. Ночь обещала быть бессонной.
– Друзья мои, – сказал доктор Стивенсон, первый бортовой хирург, – хорошо понимаю нетерпение, овладевшее вами на пороге Страны чудес. Я не хочу предвосхищать слова восторга, которые вы будете расточать ей завтра, и потому не стану описывать то, что сможете увидеть сами. Однако позвольте все же ветерану Австралии рассказать о своих первых шагах на этой удивительной земле лет двадцать тому назад…
– Вахту сдал! – неожиданно прервал доктора голос на корме, где находился спасательный круг.
– Ну вот, наступила вторая ночная вахта, – отметил Стивенсон, – впереди еще четыре часа. Прошу запастись терпением и благосклонно выслушать мой рассказ. Но сначала – несколько распоряжений. Патрик, дитя мое, – обратился он к юнге, – закажите стюарду [10]10
Стюард – официант на пассажирском морском судне.
[Закрыть]пунш [11]11
Пунш – спиртной напиток из рома (виски, коньяка и др.), разбавленного водой и сваренного с сахаром, лимонным соком или другими приправами из фруктов.
[Закрыть]и принесите сигары.
– Итак, господа, начинаю. Должно быть, многие слышали, как печально закончилась предпринятая в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году Лондонской королевской академией попытка основания университета в Мельбурне. Но, полагаю, подробности вам неизвестны. Корабль, на борту которого находились британские профессора, попал в жестокий шторм и был выброшен в районе мыса Бернуйли на коралловый риф, рассекший его подводную часть от форштевня [12]12
Форштевень – массивная часть судна, являющаяся продолжением киля и образующая носовую оконечность судна. Киль – основная продольная балка, идущая от носовой до кормовой оконечности судна.
[Закрыть]до ахтерштевня [13]13
Ахтерштевень – металлическая или деревянная конструкция в виде открытой или закрытой рамы, расположенная под углом к килю и являющаяся как бы продолжением его в кормовой части судна.
[Закрыть]. Это случилось в период равноденствия во время одного из тех громадных приливов, когда воды океана поднимаются на необычайные высоты. Судно, зацепившись за риф, стойко держалось, и море, отступив, оставило его почти на мели, сильно изуродованным и совершенно беспомощным. Поскольку крушение произошло всего в трехстах метрах от берега, с помощью шлюпки, чудом уцелевшей на шлюпбалке, довольно легко удалось спасти часть груза.
В то время ваш покорный слуга, вчерашний школяр, был принят в экспедицию как препаратор кафедры анатомии, возглавляемой моим дядей, сэром Джеймсом Стивенсоном, профессором и деканом будущего факультета.
Я старательно помогал переправлять на сушу многочисленные ящики, набитые физическими инструментами, химическими препаратами, разного рода приборами и анатомическими экспонатами, необходимыми для занятий студентов.
На земле, под бизанью [14]14
Бизань – здесь: нижний косой парус на бизань-мачте (самой задней мачте парусного судна).
[Закрыть], служившей чем-то вроде тента, мы разложили спасенные научные сокровища, потом каждый отправился на поиски пищи – ее запасы были либо почти на исходе, либо попортились от морской воды. Аборигены [15]15
Аборигены – коренные жители материка, страны, какой-либо местности, островов и т. д.
[Закрыть], для которых кораблекрушение – всегда большая удача, как зачарованные бродили около лагеря, мечтая, по-видимому, завладеть диковинными вещами.
Видя бедственное положение белых мореплавателей, они знаками дали понять, что готовы снабдить нас, путем обмена разумеется, пропитанием. Мы не стали отказываться.
Первый обед состоял из рыбы, выловленной нашими «кормильцами» сетями, искусно сплетенными из волокон формиума [16]16
Формиум – новозеландский лен, цветы и стебли которого использовались при изготовлении сетей и в других целях.
[Закрыть]. Грустная получилась трапеза. Поскольку у нас не оказалось ни бус, ни прочих стекляшек, так любимых всеми дикарями земного шара, пришлось пойти на прямо-таки кабальные условия этих презренных, лоснящихся от жира и дурно пахнущих людишек, которых плачевный вид потерпевших делал ужасно алчными. За еду в тот день экспедиция расплатилась несколькими, сорванными с приборов, медными кранами, двумя метрами резинового шланга, пробирками, маленькой подзорной трубой, несколькими пузырьками Вульфа и доброй половиной пуговиц, споротых с наших мундиров.
Мы вполне насытились, но легко было предвидеть, что завтра «поставщики» станут более требовательны. Так и случилось. В темной ночи вспыхнули многочисленные огни. Нечеловеческие крики беспрестанно раздавались то здесь, то там, повторяясь и приближаясь. Эти господа, не зная электрического телеграфа, сообщались между собой так же, как когда-то варвары, наводнившие Европу во времена захвата Западной Империи.
На следующее утро число дикарей удвоилось. А сорок восемь часов спустя после кораблекрушения их – с копьями, топорами и ножами, похожими на изделия каменного века, – оказалось уже более ста пятидесяти. В арсенале чернокожих самое почетное место занимало метательное оружие со странным названием «бумеранг». Его свойства мы узнали позднее.
Всего нас было тридцать два человека, вооруженных, но лишенных самого необходимого. Общение с аборигенами осуществлялось только при помощи жестов, часто понимаемых превратно. Эти туземцы отличались невероятной глупостью. И наверняка произошли бы ужасные вещи, если б неожиданно провидение не предстало перед нами в облике европейца, окруженного дикарями.
Как и они, он не носил никакой одежды, кожа незнакомца, покрытая пестрой татуировкой, настолько обветрилась на солнце, что определить ее истинный цвет было совершенно невозможно. Огромных размеров огненно-рыжая борода, судя по всему, придавала ему особенный вес в глазах аборигенов – их лица, как известно, лишены всякой растительности.
Это был бывший каторжник [17]17
До середины XIX века Великобритания использовала Австралию как место ссылки.
[Закрыть], бежавший восемь лет назад из заключения. Погибающего от жажды и голода, его подобрало ближайшее племя и скоро сделало своим вождем, убедившись в силе, ловкости и смелости пришельца. Символы власти – перо сокола, закрепленное тоненькой тростниковой косичкой над левым ухом, и браслет из змеиных зубов на левой руке – украшали облик рыжебородого. Его радость была безгранична и поначалу выражалась в основном жестами, так как этот человек почти забыл родную речь. Вождь оказался шотландцем, уроженцем графства Думбартон, и звали его Джо МакНайт. Джо вызвался проводить нас до Мельбурна, на что потребовалось бы пятнадцать дней пути.
«Однако, – прибавил он на скверном английском, – я просил бы джентльменов подчиниться всем требованиям племени, чтобы не умереть от голода или туземного топора».
Совет был хорош, и соображения безопасности побудили нас принять его.
На следующий день вновь предстояло расплачиваться за пищу, хотя все безделушки кончились. Скрепя сердце мы принялись разбирать приборы, извлекать и распаковывать из ящиков препараты, пополняя таким образом свою опустевшую «казну».
С помощью Джо – переводчика и посредника, которому, впрочем, большинство наших предметов было знакомо ничуть не больше, чем его диким друзьям, – был заключен следующий договор: «Аборигены сопроводят англичан до Балларата [18]18
Балларат – город на юго-востоке Австралии, недалеко от Мельбурна.
[Закрыть](оттуда легко добраться до Мельбурна), позаботятся обо всем необходимом и понесут багаж белых людей; в свою очередь, белые отдадут аборигенам приборы и реактивы будущей лаборатории». После того, как стороны без всяких возражений пришли к соглашению, оставалось только поклясться в соблюдении протокола. Эта церемония, священная для аборигенов, – дав слово, они никогда его не нарушают, – не представляла серьезного значения для нас. Я сдерживался изо всех сил, стараясь подавить смех при виде дяди, сэра Стивенсона, невозмутимо сидевшего, поджав ноги, на голой земле. Его белые длинные волосы рассыпались по плечам. Ладони он положил на бедра представителя собравшихся племен, скорее всего знахаря, скрючившегося, согласно традиционному ритуалу, точно в такой же, как дядя, позе. Никогда не забуду невероятного контраста этих двух полномочных представителей. Один – спокойный, одетый с иголочки, чисто выбритый, безупречный, несмотря на все невзгоды; другой – с накинутыми на плечи шкурами опоссума [19]19
Опоссумы – семейство сумчатых млекопитающих с длинным и цепким хвостом.
[Закрыть], с ушами и носом, размалеванными причудливым орнаментом, с глазами уродливой лесной совы, обведенными желтой краской.
Но вот произнесены сакраментальные [20]20
Сакраментальный – обрядовый, ритуальный, освященный традицией.
[Закрыть]заклинания, союз скреплен несколькими бутылками рома, можно приступать к выполнению договора. Нелегкая это была задача – отобрать предметы для продажи. Меркантильность [21]21
Меркантильность – излишняя расчетливость, торгашество, своекорыстие.
[Закрыть]не является исключительным достоянием современной цивилизации; начиная с библейских времен все народы мира везде и всегда заключали сделки. Поэтому мы нисколько не удивились настоящему базару, раскинувшемуся под эвкалиптами и камедными деревьями прямо на мелкой густой траве, покрывавшей землю зеленым бархатным ковром до самого горизонта.
Наши «продавцы» цвета сажи были одновременно и удивительно терпеливы и пылки, совершая «куплю-продажу». Примерно через час обмен закончился, и каждый стал обладателем образчика сокровищ белых людей.
Кроме предметов из меди и железа, наибольшим спросом у «покупателей» пользовались химические порошки и кристаллы, желтого, голубого, красного, зеленого, белого цветов, такие, как сульфат меди или железа, сернистая ртуть, ацетат меди, карбонат свинца. Несмотря на то, что мы, через Джо, пытались объяснить, сколь токсичны эти соединения, дикари все равно живописно раскрасились ими, перемешав с порошком для татуировки. Держу пари, это была настоящая, с утонченным вкусом, демонстрация мод, о которой, без сомнения, ее участники продолжают говорить и по сей день.
Один из демонстрантов выглядел действительно необычно. Ему достался флакон сусального золота для смазывания подушечек электромашин, и нага герой натерся им с ног до головы – фантастичней и удивительней существа нельзя было себе представить: живая, начищенная до блеска статуя вертелась и прыгала так, как это и не снилось профессиональному акробату. Другой модник украсил себя колоколом от пневматической машины – стеклянным резервуаром, прозрачность и прочность которого его безмерно поражали. Сей предмет поглотил голову аборигена по самые плечи. Третий счастливчик из чашек весов сделал что-то вроде цимбал [22]22
Цимбалы – многострунный ударный музыкальный инструмент древнего происхождения.
[Закрыть]и буквально оглушал нас! Четвертый гордо вышагивал, привязав к спине узкими, из кожи угрей, ремешками стеклянный диск от электромашины. Ну а пятый… Пятый ухитрился проткнуть себе носовую перегородку газовым резаком. Его ансамбль дополнялся топором с обсидиановым лезвием, прикрепленным к рукоятке медной проволокой, вырванной из катушки Румкорфа [23]23
Катушка (спираль) Румкорфа – индукционный аппарат, изобретенный механиком Г. Румкорфом (1803–1877).
[Закрыть]…
Сознавая весь трагизм ситуации, оставаться серьезным было тем не менее невозможно; улыбнулся даже мой дядя!
На следующий день мы отправились в путь, и благодаря строгому соблюдению договора все шло как нельзя лучше – ни единого инцидента за восемь дней.
Но увы! Кто может ручаться за будущее? Согласие было внезапно нарушено, и, к чести австралийцев, виноват в том оказался один из нас.
Матрос по имени Бен Френч, профессиональный боксер и порядочный негодяй, стал с некоторых пор бросать вожделенные взгляды на молоденькую и хорошенькую аборигенку.
Вскоре платоническая любовь перестала удовлетворять его, и он принялся осаждать черную добродетель своими домогательствами. Муж юной дамы, здоровенный парень с живым взглядом, ревнивый, как и все его соплеменники, страшно разозлился. Произошло объяснение, которое, несмотря на примиряющие слова рыжебородого Джо, закончилось ужасающим ударом кулака, обрушившимся, подобно восьмидесятикилограммовому ядру, на голову несчастного супруга. Бедняга упал замертво, словно дерево, поваленное лесорубом.
И сразу страшный крик пронесся под араукариями [24]24
Араукарии (по названию чилийской провинции Арауко) – род хвойных деревьев, произрастающих главным образом в Австралии и Южной Америке (около 20 видов).
[Закрыть]и софорами [25]25
Софоры – род деревьев и кустарников (реже – трав) семейства бобовых (около 20 видов в тропиках и субтропиках). Лекарственные, декоративные, красильные, медоносы, сорняки.
[Закрыть]. Испуганные какаду и попугайчики, вереща, поднялись в воздух. Это был военный клич!
Мгновенно Бен, затеявший ссору, упал, сраженный в грудь ударом каменного топора; одновременно в него вонзились пять или шесть копий, а вращающийся бумеранг раздробил ногу.
Свершив этот акт возмездия, черные поборники справедливости, не тронув никого больше, разлетелись, как стайка воробьев. Крики, призывы, просьбы – все было напрасно. Мы остались одни, без пищи, в пустынной местности – никакой возможности сориентироваться, отыскать дорогу, раздобыть пищу. К счастью, с нами остался Джо. Он весь выкрасился в желтый цвет – знак мира, необходимый каждому парламентеру-аборигену, и отправился на поиски бежавших, обещая использовать все свое влияние, чтобы вернуть их.
Прошло два дня!.. Два дня жажды, голода и тревог под раскаленным солнцем. Мы уже стали отчаиваться, когда вдруг раздался хорошо знакомый клич – наш посланец возвращался в сопровождении одного из беглецов, раскрашенного с ног до головы белой краской – в знак войны. Его лицо, торс и конечности украшали татуировки, отдаленно напоминавшие отвратительный скелет. Дикарь, важно опираясь на древко копья с костяным наконечником, прежде всего потребовал от нас безоговорочной сдачи всего оружия и багажа. Пришлось подчиниться – иначе голодная смерть. Вскоре вернулись и остальные чернокожие. Мучениям нашим пришел конец; вновь появились в изобилии съедобные коренья и мясо животных, а мрачная раскраска в знак перемирия исчезла с тел обиженных туземцев.
– А далее, господа, – продолжал доктор Стивенсон, – случилось нечто совершенно невероятное. Три огромных ящика с анатомическими экспонатами были вскрыты дикарями в мгновение ока. Увидев, что́ там, они вначале растерялись, а потом решили, что мы, будучи, как и они, любителями человеческого мяса, от жадности спрятали это сокровище.
Вам известно, что анатомические экспонаты обрабатываются особым образом – вены и артерии наполняются уплотняющей смесью, сохраняющей их первоначальный диаметр. Причем в первые вводится голубая смесь, а во вторые – красная. При помощи подцветки и лака препараты дают полную иллюзию человеческой плоти.
И началась оргия каннибалов. Людоеды как бешеные вырывали друг у друга засушенные останки, похожие на изделия из папье-маше. Желая утолить как можно скорее чудовищный аппетит, они разожгли около полудюжины костров и принялись насаживать на вертела свою добычу, посматривая на нее со смешанным чувством вожделения и восхищения.
Под влиянием жары блюдо черных гурманов немного размякло, а впрыснутые вещества расплавились и стекли в широкие перламутровые раковины, использовавшиеся вместо поддонов. Можете вообразить, что это был за соус!
В довершение кошмара труп несчастного Бена, похороненного у подножия миртового дерева, был вырыт и в несколько минут расчленен каменными ножами с ловкостью, недоступной даже профессору анатомии. Но и это не все.
У нас имелась коллекция мозгов и эмбрионов, законсервированных в семидесятипятипроцентном спирте. Радость от новой находки сопровождалась обезьяньими гримасами. С осторожностью, я бы даже сказал, с религиозным благоговением, дикари открыли эти огромные сосуды и выпили дьявольскую жидкость, невозмутимо закусив нашими экспонатами.
Счастливые и пьяные, они пошатывались, горланя во всю глотку, и с глубоким блаженством похлопывали себя по животам. Наконец аборигены угомонились и заснули кто где, словно стая морских котиков.
На следующее утро, когда все вокруг благоухало и первые солнечные лучи пронизали листву гигантских деревьев, веселая болтовня попугаев разбудила молодцев. Они потянулись, а затем встали, свежие и бодрые, подпрыгивая и резвясь, как молодые кенгуру. Если бы не мрачный вид костей, никто бы не догадался, какой пир бушевал здесь накануне.
Все-таки как удивительно устроен австралийский желудок!
Верное своему слову, племя проводило нас, совершенно нищих, до Балларата. В последних словах этих детей природы была настоятельная просьба привезти еще «маленьких заспиртованных беленьких человечков». Мы не стали связывать себя обещаниями.
А через три дня оказались наконец в Мельбурне!
ГЛАВА 2
Мельбурн двадцать лет назад. – Что происходило в игорном доме с десяти часов вечера до пяти утра. – Бродячие акробаты с берегов Йарры-Йарры. – Держите вора! – Испанец и янки [26]26
Янки – прозвище американцев – уроженцев США.
[Закрыть]. – Дуэль при свечах.
– Мельбурн! – повторил доктор после короткой паузы. Он закурил сигару и выпил стакан пунша. – Одно это магическое слово столько воскрешает в памяти! Едва возникнув, город-мечта быстро рос. Его дворцы, рожденные безудержной фантазией богачей, возвышались над грязными палатками голодных существ, ожидающих того волшебного мгновения, когда вдруг кирка наткнется на золотой слиток.
О, чудовищное смешение невероятного разврата, сказочного изобилия и ужасающей нищеты! Страна золотого безумия, насилия и каторжного труда!
Двадцать лет назад, когда я прибыл в Австралию, золотая лихорадка достигла своего апогея. Авантюристы всех пяти частей света наводнили земли Виктории. В апреле тысяча восемьсот пятьдесят первого года Харгревес открыл золото в маленькой бухте Зоммер-Хилл (Сидней), а спустя несколько месяцев, в августе, один извозчик, пытаясь вытащить увязшую телегу, нашел самородок весом пятьсот семьдесят граммов в бухте Андерсона (Мельбурн). Через два года уже более четырехсот тысяч эмигрантов терзали своими кирками кварцевые жилы с вкраплениями ценного металла, перерывали глину и без устали промывали пески Муррея [27]27
Муррей, Марри – самая большая река в Австралии. Истоки – в Австралийских Альпах, впадает в Индийский океан.
[Закрыть], Маррамбиджи [28]28
Маррамбиджи – река на юго-востоке Австралии, правый приток Муррея.
[Закрыть]и Лоддона [29]29
Лоддон – река на юго-востоке Австралии, левый приток Муррея.
[Закрыть].
Самым распространенным занятием в то время была добыча золота. Но богатели и обычные ремесленники. Тот, кто имел склонность к сапожному ремеслу, мог зарабатывать в день от трехсот пятидесяти до четырехсот франков [30]30
Франк – денежная единица Франции, Бельгии, Швейцарии и ряда других стран.
[Закрыть]. Повар получал тысячу франков в неделю. Доход инструментальщика поднимался до трехсот франков в день.
Кирка стоила сто франков, пара сапог – триста, рубашка – сорок и так далее. Старатели расплачивались пригоршнями золота.
Оно текло ручьями из кожаных поясов. Песок, самородки, слитки – все принималось к оплате.
Возбужденные золотодобытчики походили на наследников папаши-архимиллионера, скупость которого долго держала их в узде, а смерть сделала безудержно расточительными.
Даже самый воздух этой необыкновенной земли был особенный. Казалось, все вокруг насыщено удушающими запахами кузнечного цеха с раскаленными добела горнилами, а ухо слышит отдаленные звуки золотых монет, низвергающихся ослепительными каскадами на головы презренных людей. Едва сойдя на берег, даже самые рассудительные, опьяненные надеждой, устремлялись в игорный дом, возвышавшийся на берегу Йарры-Йарры. Набережную еще не построили. И часто можно было видеть, как спокойные воды реки несли трупы разорившихся игроков или счастливцев, которых несколько поворотов рулетки [31]31
Рулетка – азартная игра.
[Закрыть]сделали богачами, а предательский удар в спину лишил этого подарка фортуны.
Я поступил как все и, прежде всего желая насладиться видом сказочных богатств, проник в храм золотого тельца, переполненного удивительными существами.
Игорный дом Мельбурна никогда не пустовал. В воскресенье и праздники, днем и ночью, толпа авантюристов со всех концов земного шара устремлялась к его столам. За десять лет дважды уничтоженный пожарами, он быстро отстраивался и продолжал оставаться средоточием безумств и ужасов, пока наконец азартные игры не были запрещены в австралийской метрополии [32]32
Метрополия – государство, владеющее захваченными им колониями. Австралийская метрополия – Великобритания.
[Закрыть].
Проклятое Богом здание так и осталось вместилищем разочарования, горя и слез: теперь это госпиталь, в котором один из залов отведен для анатомического вскрытия.
Но в благословенном тысяча восемьсот пятьдесят третьем году европеец, впервые переступая его порог, терялся от обилия безвкусной позолоты и чудовищного нагромождения диванов, кресел, ковров и подушек, расставленных и разбросанных в беспорядке.
Пасынки судьбы и любимцы фортуны, удобно устроившись, курили, ублажали себя изысканными блюдами и тонкими винами.
Воздух был тяжелый и спертый. Бледный свет канделябров [33]33
Канделябр – большой подсвечник для нескольких свечей.
[Закрыть], пробиваясь сквозь клубы табачного дыма, выхватывал из полумрака расплывчатые фигуры крупье [34]34
Крупье – банкомет в игорном доме, который следит за игрой, выдает участникам их выигрыш и забирает проигранные ставки.
[Закрыть]в центре причудливых кругов.
Одетые в неизменный черный фрак, напомаженные, гладко выбритые, они были вежливо равнодушны, как люди, которых уже ничто не может взволновать. Перед каждым находились весы, на которых отмерялись ставки: монеты здесь употреблялись нечасто, зато слитки и песок имелись в изобилии. С одной стороны от груды сверкающего металла лежал револьвер, пули которого частенько расцвечивали звездным узором зеркала, а с другой – длинный охотничий нож, не раз пригвождавший к столу дерзкую руку вора.
О боги, какое сборище! Какое смешение языков! У меня все еще перед глазами этот неописуемый вертеп и его обитатели!
Рядом с безукоризненного вида джентльменом, одетым по последней моде, в тонких перчатках, со стеком [35]35
Стек – тонкая палочка с ременной петлей на конце, применяемая как хлыст при верховой езде.
[Закрыть], набалдашник которого украшала бирюза, возвышался гигант Кентуки, весь затянутый в кожу. Его голову украшала енотовая шапка, лицо обрамляла светлая с проседью борода. Он любовно пережевывал табак, отчего одна щека казалась припухшей. В руке янки небрежно держал (как вы, к примеру, держали бы пилочку для ногтей) опаснейшего вида охотничий нож.
За его спиной, легко как тень, проскользнул китаец, на вид хилый и тщедушный. Это был ловкий мошенник, взгляд черных глаз которого никак не вязался с глуповатым выражением, которое он пытался придать своему лицу. Хитрец вознамерился поживиться в карманах гиганта. Но, видно, тот обладал повышенной чувствительностью: его кулак всей своей мощью обрушился на бритую голову сына неба, мгновенно растянувшегося под столом.
Напротив толпились мексиканцы и южноамериканцы. Привлеченные богатствами Австралийского материка, они покинули обедневшие прииски [36]36
Прииск – место разработки драгоценного ископаемого.
[Закрыть]Калифорнии.
На конце стола разместились несколько офицеров английского флота, бок о бок с ними стояли торговцы, какие-то чернокожие в набедренных повязках из полосатой ткани и мулаты [37]37
Мулаты – потомки от смешанных браков белых и негров.
[Закрыть]всех оттенков. Далее шли авантюристы из Европы, темные и светлые лица которых приобрели на солнце всевозможные цвета – от оливкового до красной меди. Тут и там мелькали темно-коричневые, желтоватые и рыжеватые, густые и спутанные бороды. Люди, испытавшие неслыханные лишения, собрались здесь с единственной целью: насытиться всеми удовольствиями и впечатлениями, доступными за деньги, чтобы хоть несколько часов пожить «шикарной жизнью»! И каждый получал то, что хотел. В этом дьявольском месте ели, пили, играли и, несмотря на целую армию шерифов и констеблей [38]38
Констебль – низший полицейский чин в Англии, США и других государствах.
[Закрыть], крали, резали, убивали.
Одетые в грязные лохмотья и дырявые сапоги, но с поясами, полными золота, посетители услаждали себя причудливыми блюдами, запивая их тонкими французскими и испанскими винами.
Кили черных лебедей, цена которых на рынке Мельбурна достигала колоссальных размеров, печень бакланов на пару, плавники акул в пальмовом вине, небольшие вертела с трупиалами [39]39
Трупиалы, кассики – семейство птиц отряда воробьиных.
[Закрыть]и мозги какаду с мясом мангусты [40]40
Мангуста, мангуст – млекопитающее семейства виверровых; распространено в Северной Африке, Южной Азии, Юго-Западной Европе.
[Закрыть]– все оплачивалось сполна и не торгуясь. Золотой песок спускался пригоршнями. Чуть больше или меньше – не имело большого значения для изголодавшихся по удовольствиям людей, сегодня еще миллионеров, а завтра, быть может, вновь нищих.
Они беззаботно отдыхали на шелковых и плюшевых диванах, ожидая благоприятного случая включиться в игру, всегда готовые вмиг потерять плоды своего тяжелейшего труда ради удовлетворения сумасшедшего азарта.
– Кстати, – продолжал доктор, сделав небольшой глоток, – в тот вечер, если мне не изменяет память, произошло необычайное происшествие. Сейчас вы убедитесь сами, каким невероятным излишествам предавались эти люди и сколь мало ценилась человеческая жизнь в доме на Брук-стрит.
Труппа певцов и бродячих актеров, дав представление рассеянным, но всегда щедрым игрокам, собралась уходить. Девочка лет десяти, маленькая и хрупкая, обходила зрителей и делала сбор, обещавший быть немалым. Беззаботная и смеющаяся, она перебегала от одной группы игроков к другой, неся в руках оловянный поднос для промывки золота. Каждый, не скупясь, ее одаривал.
Малышка остановилась перед Кентуки; удивленный и восхищенный детской грацией, он даже отбросил кусочек эвкалипта, из которого вытачивал себе зубочистку.
– Ну же, сеньор, – очаровательно прощебетала она, – если вы довольны, то не забудьте артистов.
«Сеньор» не нашелся что ответить. Но как красноречив был его жест! Быстро опустив руку в карман, он вытащил целую пригоршню золотых самородков и бросил их на поднос; раздался резкий звук падающего металла.
Девочка, грациозно улыбнувшись, поблагодарила американца и передала отцу слишком тяжелую для ее рук ношу. Те, кто стояли рядом с Кентуки, слышали, как он пробормотал про себя:
– Бог мой, никогда не думал, что дети бывают такими красивыми. И какое странное впечатление производят встречи с этими малышами! У меня так просто все перевернулось внутри.
Однако это искреннее и глубокое волнение не помешало ему ощутить легкое прикосновение, заставившее сразу же насторожиться.
Он резко обернулся и схватил за руку одного из своих соседей – скорее всего игрока-неудачника, – когда тот пытался залезть к нему в карман.
Сама судьба, казалось, выбрала гиганта стать в тот вечер особо притягательным для преступников.
– Держите вора! – закричал он звучным голосом.
Попавшийся в ловушку быстро отступил и занял оборону. Зная, что с законом Линча [41]41
Закон Линча; линчевание – самосуд, зверская расправа без суда и следствия.
[Закрыть]шутки плохи, он первым делом попытался улизнуть. Но на крик Кентуки быстро сбежались зеваки, и уже рук двадцать протянулось, чтобы схватить карманника.
– Оставьте, джентльмены, оставьте! Это мое дело, – сказал Кентуки. – Я пригвозжу к стенке этого воришку. Пусть послужит примером для других.
– Кто осмеливается утверждать, – вскричал тонким голоском попавшийся злоумышленник, – что дон Андрес Кичарес-и-Маличе-и-Мигамонтес – вор?
– Я!
– Вы! Отрекитесь, сеньор, отрекитесь от своих слов ради вашей же жизни, или я перережу вам глотку, как поросенку. И это столь же верно, как то, что я кабальеро. А для кабальеро [42]42
Кабальеро – в Испании – рыцарь, дворянин.
[Закрыть]честь превыше всего!
Часть игроков, оставив столы, образовала широкий круг, в центре которого находились дуэлянты. Другие, привычные к подобного рода сценам, растянувшись на диванах, лениво следили за их приготовлениями. Соперники представляли собой невероятный контраст – высокий, широкоплечий, мускулистый верзила-американец ростом в два метра и его дерзкий полутораметровый противник – один из тех чистокровных испанцев, о которых говорят, что они завтракают сигаретой, обедают сырым луком, а ужинают серенадой.
Кожа задиры походила на старинный свиток пергамента [43]43
Пергамент – кожа животных, особым образом обработанная, употребляемая для изготовления музыкальных инструментов; служила до изобретения бумаги основой для письма.
[Закрыть], а странное лицо освещали живые, горящие как угли глаза. Тело его было крепким, как сталь, закаленная в водах Гвадалквивира [44]44
Гвадалквивир – река в Испании. Истоки в Андалусских горах; впадает в Кадисский залив Атлантического океана.
[Закрыть], а руки и ноги, сухие и узловатые, походили на ветки остролиста.
В последней игре он потерял все, даже плащ.
Дон Андрес резким движением открыл наваху [45]45
Наваха – испанский длинный складной нож, используемый как оружие.
[Закрыть], и пружина издала характерный звук; затем с одного из окон сорвал длинную красную бархатную портьеру. Золоченый карниз, к которому она крепилась, с шумом обрушился на паркетный пол.
Аккуратно сложив в четыре слоя темную ткань, испанец ловким движением перекинул ее через руку вместо щита и принял характерную позу своих соотечественников: левые рука и нога впереди, правая же рука вооружена навахой.
– Не желаете ли, – крикнул он, скрежеща зубами, – сейчас при всех признать, что я честный и благородный кабальеро?
При виде пигмея, голова которого едва доставала ему до груди, великан начал весело насвистывать, пробуя ногтем кончик своего ножа. Острота лезвия привела его в восторг. Он занял оборону, посмеиваясь и пыхтя, как паровая машина.
Итак, все было готово к кровавому представлению.
– Полагаю, – заметил благородный сэр Джим Сандерс сэру Артуру Морису, – что Кентуки просто сотрет в порошок этого идальго [46]46
Идальго, гидальго – мелкопоместный рыцарь, дворянин в средневековой Испании.
[Закрыть].
– А я думаю, что нет, – отозвался сэр Морис. – И ставлю сто ливров [47]47
Ливр – денежная единица Франции до введения в 1799 г. франка.
[Закрыть].
– Превосходно, джентльмены.
– Двести луидоров [48]48
Луидор – старинная золотая французская монета.
[Закрыть]за кулак американца, – поставил француз.
– Сто ливров за наваху испанца, – принял вызов извозчик.
– Прекрасно! Отлично!
Дон Андрес-и-Мигамонтес не обращал ни малейшего внимания на возгласы окружающих. Сделав обманное движение, он пригнулся к полу и стремительно нанес своему обидчику ужасный удар в живот. Однако американец-мастодонт [49]49
Мастодонт – крупное ископаемое хоботное животное. Здесь: в переносном смысле – великан.
[Закрыть]неожиданно быстро и легко развернулся и избежал сверкающего лезвия навахи. Его ответный удар был неотразим, и, если бы не ловкий прыжок вправо, подвижному кабальеро пришел бы конец.
Удовлетворенные и вместе с тем удивленные, они замерли на несколько секунд, внимательно изучая друг друга. А возобновив поединок, были уже более осмотрительны.
Дон Андрес отвел в сторону свой подвижный щит и на какую-то долю секунды открылся. В то же мгновение сверкнуло голубое лезвие Кентуки, стремившегося поразить незащищенное место. Рассчитывая на свою ловкость, испанец хотел было увернуться, отступив в сторону. Однако охотничий нож американца зацепился за складки бархата, а сильная и твердая рука, сжимавшая роговую рукоятку, резким движением вперед поразила испанца в лицо, выбив ему зубы и опрокинув на спину.
Раздались крики браво. Раненый, с распухшим лицом, отплевываясь кровью, с живым проворством вскочил на ноги и вновь занял оборону.
Янки перешел в наступление. Великолепный удар, нанесенный им, способен был расколоть порфирную скалу. Но рука встретила лишь воздух. Это привело Кентуки в замешательство – испанец, прикрываясь навахой, ловко парировал удары.
Его лицо в кровоподтеках, со сломанной челюстью, вывалившимся сиреневым языком и струйками крови, стекавшими по подбородку, представляло собой ужасное зрелище.
Никто не вмешивался. Наоборот, каждый, видя, как разворачиваются события, повышал ставки. Это был настоящий бой гладиаторов.
Развязка приближалась. Тщетно испанец прибегал к разного рода хитростям и приемам фехтования: ловко расставленные ловушки, сокрушительные удары, головокружительные отступления – все было пущено в ход, но еще два метра, и он почувствовал, что спина коснулась стены.
Судьба отвернулась от него.
Пытаясь уйти от удара кабальеро, поскользнулся на цветке, упавшем, возможно, с головы одной из танцовщиц.
Нож поразил его в спину, оставив глубокую продольную рану, а кулак американца обрушился на плечо, раздробив его. Рука, державшая бархат, упала, парализованная. Несмотря на эту новую чудовищную рану, дон Андрес не потерял хладнокровия и пошел ва-банк – совершенно незащищенный, вытянул вперед ногу. Гигант споткнулся и зашатался. Вдруг он разжал пальцы и выронил свой нож. Издав хрипение смертельно раненого зверя, Кентуки поднес свои ладони к животу.
