Текст книги "Путешествие в Жаркую страну"

Автор книги: Лучезар Станчев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– А от меня не ожидайте хитростей. Но если понадобится сила, то я пригожусь! Я ведь спортсмен-тяжелоатлет, и я не побоюсь броситься в бой! – заявил Волчонок.

– Я тоже сильный и тоже не трус, – добавил Миша.

А тот, кто никогда никому не причинил зла, думал про себя: «А я умею быстро бегать. Правда, быстрее всего я бегу, когда надо удирать от кого-нибудь… Что из того, что я не сильный и не смелый, если понадобится, я стану сильным и смелым!»

Эта ночь тянулась очень медленно. Все стали нетерпеливыми, как Зайка Торопыга.

На рассвете вертолет с делегацией, в которую входили три аиста, Лисенок, Волчонок, Миша, Зайка и Зеленое Перышко, отправился в путь. Аисты усиленно махали крыльями. Им казалось, что если они перестанут махать, то вертолет упадет. Они были уверены, что его держит сила их крыльев. Делегации предстояло вручить письмо царице Песчане. Зеленое Перышко, который любил подражать другим, тоже стал махать крыльями. Он сидел возле Миши и указывал ему дорогу.

Все думали о том, как встретит их Царица…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Царица Песчана. Придворный Леопард. Ответ на письмо. Заложник. К Желтой реке

Царице Песчане было много лет. Она царствовала уже целых два столетия, но до сих пор не утратила красоты. В ее больших янтарного цвета глазах вспыхивали злые огоньки. Длинные, до земли, черные волосы обвивали ее стройное тело, как лианы пальму. На ней было белое длинное платье. В это утро она выглядела немного взволнованной.

Царица любила купаться. Каждое утро она сходила по мраморным ступеням своего дворца, обнесенного высокой оградой из слоновой кости, к прохладному бассейну под восторженные восклицания придворных диких кошек. Они не смели войти в воду. А когда царица выходила из воды, то расчесывали когтями, словно гребешками, ее длинные мокрые волосы.

– Мяу, мяу! Осторожнее, царица! Красота создана для радости, смотри не утони в этом бассейне! – кричали они, когда их повелительница купалась. Они трусливо мяукали, когда царица окуналась с головой. На поверхности тогда оставались только ее косы, похожие на черное облако. Когда царица после купания отдыхала на песке, кошки мазали ее тело благовонными маслами.

Любимец царицы Песчаны, придворный Леопард, который отказался от свободной жизни, чтобы всегда находиться возле ее, терпеливо ждал, когда его повелительница отправится в своем длинном белом платье и легких сандалетах на утреннюю прогулку по аллеям парка. Во время прогулки он неизменно сопровождал ее, и это были самые счастливые минуты в его жизни. После прогулки они шли во дворец, где их ждал обильный завтрак, приготовленный из рыбы выловленной в Желтой реке. Завтракали они вдвоем.

Безмятежно проходили дни царицы Песчаны, которая собирал; богатую дань со своих подданных. Каждый день, утром и вечером к ее дворцу прибывал караван верблюдов, нагруженных корзинами с фруктами, рыбой и разной снедью. Царица не любила путешествовать, не знала ни Желтую страну, ни своих подданных. Но он считала, что так суждено – ей царствовать, а другим служить ей.

В это утро царица была не в духе, ее томило какое-то предчувствие.

– Леопард, открой окно! – приказала она, когда они сели завтракать.

Вдруг до нее донеслись незнакомые голоса.

Вскоре открылась дверь, и вошла одна из придворных диких кошек.

– Царица, к тебе прибыла какая-то делегация.

Царица решила, что подданные принесли ей подарки. Поэтому она спросила с улыбкой:

– Леопард, как ты думаешь, мне стоит переодеться?

– Ну, конечно! Ты выглядишь куда величественнее в своей звездной мантии.

Вскоре царица Песчана сидела в парадной мантии на золотом троне в мраморном приемном зале. Возле ее ног лежал Леопард.

Вошла делегация. Что за странные гости! Они даже не поклонились, не поцеловали краешек ее звездной мантии, усыпанной бриллиантами и рубинами. Впереди выступали три аиста. За ними шли Миша с Зеленым Перышком на плече, Волчонок, Лисенок и Зайка. Они молча приблизились к царице и вручили ей письмо.

Царица Песчана продолжала улыбаться. Наверняка они принесли ей богатые дары! Наверно, их прислал какой-нибудь могущественный владетель из далекой страны, оттого они и не знают здешних придворных обычаев. Ей не следует утомлять своих глаз. Она позвонила в колокольчик, сделанный из половины кокосового ореха, усеянного красными рубинами. Дикая кошка ввела переводчика Марабу, двоюродного брата аистов, превратившегося в домашнюю птицу. Аисты обрадовались, что переводчиком будет их родственник. Марабу надел очки и начал читать письмо.

По мере того, как Марабу читал, лицо царицы все больше мрачнело. Но когда она услышала, что ее собираются пленить и увезти в Мирный лес, она развеселилась. Но тут же ее смех сменился яростью – кто выдал тайну ключа? Наверно, Зеленое Перышко! Он мог спокойно пробраться во дворец, затеряться среди ее попугаев и выведать тайну…

Царица Песчана решила дать незваным гостям достойный ответ.

ОТВЕТ ЦАРИЦЫ ПЕСЧАНЫ

«Кочевнику Черноклюву, который без разрешения каждый год прилетает со своей стаей в мою Жаркую страну, и его бродягам-аистам.

Ваше дерзкое письмо рассмешило меня. Если вы хотите, чтобы Огненного Змея связали, то приходите и сами свяжите его. Можете и ключ от башни взять, раз вы знаете, где он. Только среди моих подданных – тысячи крокодилов. А мой дворец охраняют триста орлов, их когти пострашнее ваших клювов. Так что можете нападать на меня.

Только вот мой приказ – в трехдневный срок вы обязаны покинуть пределы моей страны! В случае неповиновения мои орлы нападут на вас. И чтобы вы больше никогда не появлялись здесь! Одного из посланцев – самого молодого из аистов – я оставляю у себя как заложника. Если вы осадите мой дворец, он погибнет.

Царица Песчана»

Царица запечатала письмо, а два орла схватили самого молодого аиста-посланца. Его звали Бураном.

– Мы протестуем! – закричали посланцы в один голос.

– Ха-ха-ха! Двести лет я правлю Жаркой страной. Здесь никто не смеет протестовать. Моя воля – закон!

– Прекрасный ответ! Ты не только самая красивая, но и самая мудрая царица! – одобрил Леопард.

Лисенок решил хитростью умилостивить царицу.

– Царица Песчана!.. – он сделал шаг вперед. – Позволь напомнить, что по обычаю посланцы пользуются неприкосновенностью. Нельзя задерживать Бурана! Неужели ты, такая красивая, такая мудрая и такая богатая, пойдешь на это, ведь тогда молва не пощадит тебя…

Повелительница задумалась, слова Лисенка пришлись ей по душе.

Но тут Волчонок все испортил:

– Отпусти Бурана! Мы требуем этого! – крикнул он, не выдержав.

Царица нахмурилась и бросила страже:

– Уведите аиста! А вы забирайте письмо и прочь отсюда!

Посланцам пришлось покинуть дворец.

– Что ж, остается борьба! – прошептал Зайка Торопыга. – Царица Песчана еще узнает, кто мы такие!

– Ты прав, Зайка! Но тут одной силой ничего не сделаешь, тут нужна хитрость, – откликнулся Лисенок.

Потом он что-то шепнул Зеленому Перышку, а Зеленое Перышко сказал на ухо Мише:

– Ждите меня возле вертолета. Я немного задержусь.

Он незаметно вернулся во дворец и смешался с придворными попугаями.

– Что мы скажем Черноклюву? – сокрушались аисты. – Как мы вернемся без Бурана?

Время шло, а Зеленое Перышко все не возвращался. Друзья уже думали, что и попугай попал в плен, но тут он появился, взволнованный и довольный:

– Я узнал, где заперт Буран. Я знаком со сторожами – двумя цаплями. Мы сумеем освободить его. А теперь – в путь!

– Молодец! – похвалил его Лисенок. – Пусть аисты вернутся к Черноклюву, а мы полетим на вертолете к Желтой реке.

Винт вертолета загудел, машина поднялась над облаками и взяла курс на восток. А два аиста полетели в обратном направлении. Тревожные новости несли они вожаку Черноклюву.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ночь возле Желтой реки. Знакомство с Чари. Наказание

Зеленое Перышко указывал друзьям дорогу к Желтой реке. Казалось, пустыне нет конца. Солнце уже садилось, когда они увидели большую реку с лесистыми берегами. Вертолет пошел на посадку.

– Уже совсем темно, разве сейчас рассмотришь крокодила, – разочарованно произнес Зеленое Перышко, но все же забрался на высокую пальму.

– Видишь крокодила? – осведомился Лисенок.

– Ничего не видно. Я отправляюсь на разведку, а вы найдите удобное место для ночлега…

Попугай улетел. В это время появилась обезьянка. Она свесилась с дерева и с любопытством стала смотреть на друзей.

– Не бойтесь, я буду охранять вас, – сказала обезьянка.

– Уж не Чари ли ты? – поинтересовался Лисенок.

– Откуда вы знаете мое имя? – удивилась обезьянка.

– Ты очень добрая, вот я и решил, что ты Чари. Тебе не спится?

– Нет! Я жду здесь своего друга – Зеленое Перышко! Он обещал навестить меня, но его все нет и нет…

– Зеленое Перышко? – переспросили все в один голос. – Он только что был здесь.

– Куда же он делся? Неужели отправился искать меня?

– Он пошел на разведку! – объяснил Волчонок.

– Спасибо за добрую весть! А вы кто такие?

– Это Лисенок, это Волчонок, это Зайка Торопыга. А я – Миша.

– Берегись, Чари! – вдруг вскрикнул Лисенок, заметив огромную змею, которая ползла по стволу.

Чари резво перепрыгнула на другое дерево и прокричала:

– Спасибо тебе. Лисенок! Ты меня спас! Этот Питон вероломнее Крокодила с отметиной на лбу…

– Мы как раз его и ищем! – отозвался Зайка. – Он проглотил ключ…

– Без этого ключа нам не освободить Теплый ветер. Наш Мирный лес совсем замерз, к нам не может прийти весна.

– Я помогу вам! Этот прожорливый Крокодил много зла причинил нам, обезьянам. Завтра утром я отведу вас к нему…

– Спасибо, Чари. А сейчас пора спать.

– Спите спокойно… Я буду охранять вас и ждать Зеленое Перышко, ведь он вернется сюда?

– Непременно вернется! – заверил Зайка.

– Он обещал! – подтвердил Волчонок.

Все улеглись спать на лужайке. Со всех сторон долетали какие-то шумы и шорохи, где-то выли гиены, потом раздался одинокий рев льва. Друзья спали в эту ночь неспокойно.

Утро пришло внезапно. Зеленое Перышко все не возвращался. Друзья позавтракали бананами и финиками, которые росли здесь в изобилии.

А Чари оставалась на своем посту. Она была обеспокоена – несколько раз ей казалось, что из кустов выглядывает Гиена. Она поделилась своими опасениями с Лисенком.

Лисенок вспомнил о Гиене, которую они встретили у оазиса, и задумался – уж не разыскивает ли она Крокодила с отметиной на лбу?

– Крокодилы! – вдруг крикнула Чари, и все увидели похожих на ящериц существ с продолговатыми головами, острыми, совсем как пилы, зубами и короткими хвостами.

Сердца друзей бешено заколотились, когда они увидели, что от стада отделился Крокодил с темной отметиной на лбу и хищной пастью. Он направлялся к берегу.

Обезьянка Чари, прыгая с ветки на ветку, тревожно закричала:

– Берегитесь! Берегитесь!

– О-го, Чари! Это ты! – буркнул Крокодил. – Пойди-ка сюда! Ты не видела Гиену?

– Я ненавижу тебя и не желаю тебе отвечать, – сказала Чари.

– Почему ты так ненавидишь меня, Чари! Я же твой друг!

– Я тебя хорошо знаю! Ты был другом и моему дедушке, а потом проглотил его.

Крокодила не смутили эти обвинения. Он, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Ты вспомнила про своего дедушку? Неужели ты не знаешь, что он жив и здоров, поселился на том берегу реки! Он попросил меня перенести его туда, потому что там бананы вкуснее и крупнее, чем здесь… Хочешь его увидеть? Иди сюда! Я перенесу и тебя на тот берег. Он будет тебе рад…

– Не обманывай меня, прожорливый зверь! Попугай видел, как ты съел моего дедушку.

Крокодил погрузил морду в воду так, что поднялись пузыри: «Попадись мне только этот попугай!.. Чари не умнее своего деда. Обману и ее…»

Крокодил выполз на берег. Из его глаз выкатились слезы.

– Ты говоришь о Зеленом Перышке? Он тебя обманул! Он и меня хотел обмануть. Попугай сказал мне, что ты большая неряха. Но я не верю этому…

– Он не мог так сказать! – рассердилась обезьянка Чари.

– А еще он мне сказал, что ты труслива, как заяц!

– Я никогда не трушу! – крикнул Зайка Торопыга, собираясь вылезти из кустов, где укрылись друзья, но Лисенок удержал его. Слов Зайки никто не услышал, потому что в то же самое время Чари тоже крикнула:

– Я никогда не трушу!

В это время прилетел Зеленое Перышко и сел на прибрежную пальму.

– Здравствуй, Чари! Я прилетел сюда со своими новыми друзьями! Они обещали ждать меня, а их нет… Они надеются на твою помощь. Ты поможешь им, правда?

Обезьянка ничего не ответила. Она перескочила на другую пальму и скрылась в ее листве.

– Чари, дорогой мой друг! Куда же ты?

Чари молчала.

Крокодил поднял над водой голову и пробурчал:

– Конец вашей дружбе! Чари не хочет смотреть на тебя! Мне очень жаль вас! – И он снова начал лить слезы.

– Ты здесь. Крокодил? Почему Чари сердится на меня?

– Она завидует тебе, ведь у тебя такие красивые перья…

– К чему ей мои перья? Где ты видел обезьянку с перьями? – недоумевал Зеленое Перышко. – Чари, где ты? За что ты сердишься на меня?

Но Чари не ответила ему…

А Крокодил продолжал:

– Мне не хочется доносничать, но Чари назвала тебя противной птицей. Я сам это слышал…

– Это неправда! – возмутился Зеленое Перышко.

Но Крокодил не умолкал:

– А еще она сказала, что ты украл у нее апельсин. Поэтому она не желает больше дружить с тобой.

– Но ведь она сама дала мне апельсин!

– Ой-ой-ой! Конец вашей дружбе! Мне до слез жаль вас!.. И обманщик опять начал лить крокодиловы слезы… Зеленое Перышко поверил этим слезам и грустно спросил:

– Почему ты плачешь? Это мне надо плакать, ведь я потерял лучшего друга! Но виновата во всем Чари. Раз она говорит про меня такое, я тоже не хочу с ней дружить…

– Как же мне не плакать, если вы не хотите больше дружить! Мне так хочется помирить вас! Так приятно было видеть вас вместе… А сейчас… Видно, нет уже настоящей дружбы на свете… Нет… Нет… – И Крокодил снова начал лить крупные слезы.

Зайка, которого не случайно прозвали Торопыгой, выскочил из своего укрытия и вскричал:

– Зеленое Перышко, мы ждали тебя!

– Где же вы были? Вы слышали, какая Чари обманщица?

– Слышали, слышали, – вмешался в разговор Лисенок. – Иди-ка сюда, нам надо кое-что сообщить тебе.

Зеленое Перышко перелетел на другое дерево, поближе к друзьям.

– Обманывает не Чари, а Крокодил! – сказал Зайка.

– Но ведь она назвала меня противной птицей и воришкой!

– Она этого не говорила! – произнес Лисенок. – Крокодил нарочно тебя обманывает, чтобы поссорить с Чари. А перед ней он оговаривал тебя… Понимаешь? Пойдем к Чари, мы знаем, где она прячется.

Они подошли к пальме, в листве которой пряталась грустная Чари.

– Милая Чари! – крикнул Лисенок. – Скажи Зеленому Перышку, что ты не обзывала его воришкой…

– Я не хочу разговаривать с ним. Он мне больше не друг! Он сказал, что я неряха… – заливаясь слезами, ответила Чари.

Тогда в разговор вмешался Зеленое Перышко:

– Я и не мог сказать про тебя такое, потому что это неправда… А вот ты сказала, что я противная птица…

Чари возмутилась:

– Я этого не говорила, ты – самая прекрасная птица. А вот ты сказал, что я трусиха…

Теперь возмутился Зеленое Перышко:

– Ты совсем не трусиха! Такого про тебя никто не мог сказать! А вот ты сказала, что я украл у тебя апельсин, и выходит, что я – воришка. Но ведь апельсин ты сама мне дала.

– Как я могла сказать, что ты украл его? Я сорвала его для тебя! – Чари спустилась пониже. Зеленое Перышко подлетел к ней.

Лисенок обрадовался, что дело пошло на лад, и заметил:

– Крокодил обманул вас обоих. А слезы его – лживые, это ведь крокодиловы слезы.

– Крокодил – обманщик! – возмущенно крикнул Зайка Торопыга.

– Что тут рассуждать, – заявил Миша. – Неужели вы не поняли главного – это тот самый Крокодил с темной отметиной на лбу, которого мы разыскиваем.

Зеленое Перышко взлетел на ветку к Чари и подтвердил:

– Да, это он!

– Я очень хорошо его знаю! Он обманул моего деда… А так как ему не удалось обмануть и меня, он решил поссорить нас… Прости меня, Зеленое Перышко, за то, что я поверила ему…

– Прости и ты меня, Чари, ведь я тоже дал себя обмануть. Спасибо вам, друзья, что вы помирили нас.

– Этот Крокодил проглотил ключ от башни, в которой томится Теплый ветер. А без Теплого ветра в Мирный лес не придет весна, туда не вернутся аисты. Надо подумать о том, как отнять ключ у Крокодила.

– Я бы разорвал его на части! – крикнул Волчонок.

– Это невозможно, он сильный и у него очень толстая кожа, – возразил Миша. – Надо победить его другим способом… Но как?

– Давайте набросимся на него все разом, – предложил Зайка.

– Подожди, Торопыга! – Лисенок улыбнулся. – Сообща можно гору свернуть, это верно. Но здесь прежде всего нужны ум и хитрость, а уж потом – смелость… Я захватил с собой удочку… Чари найди мне большое страусиное яйцо. А ты, Зайка, принеси из вертолета веревку и железную катушку. Кажется, я кое-что придумал…

– Я уверен, что ты придумал что-то дельное, – заявил довольный Миша.

Чари и Зайка побежали выполнять задание.

Крокодил продолжал лить слезы. Он прикрыл глаза и не видел, что происходит вокруг.

Чари вырыл из песка большое страусиное яйцо и отдал его Лисенку. Зайка принес веревку и удочку. Веревку перебросили через крепкую ветку одной из пальм. Миша, Волчонок и Чари держали конец веревки, спрятавшись за пальмой. Лисенок привязал веревку к удочке, а на крючок насадил яйцо так, чтобы его не было видно. Потом он объяснил Зайке и Зеленому Перышку, что им надо делать. Зеленое Перышко подлетел к берегу.

– Крокодил, иди-ка сюда! Перенеси моего гостя Зайку Торопыгу на другой берег…

Крокодил обрадовался и сразу перестал лить слезы.

– Садись, длинноухий, мне на спину! Ради моего друга Зеленого Перышка я перенесу тебя.

– Какую плату ты хочешь? – спросил дрожащий от страха Зайка.

– Плату? Плата, конечно, нужна! Но ты и будешь платой! То есть, ты мне заплатишь… А что можешь ты мне дать?

Зайка задрожал еще больше, но вспомнив об Ореховочке, пересилил страх.

– Я принес тебе яйцо… Ничего другого у меня нет… Съешь его и давай поплывем.

– Хорошо, – обрадовался Крокодил. – Давай сюда яйцо и садись мне на спину.

Крокодил приблизился к яйцу, раскрыл пасть и проглотил его.

– Ой, ой! Что-то забилось мне в челюсть! Помоги мне. Зайка, сними эту острую штуку…

– Открой пасть шире… Еще, еще…

Зайка приблизился к хищнику и смело сунул в пасть Крокодилу железный прут так, чтобы хитрец не смог сжать свои страшные челюсти.

– Отдай ключ! – крикнул Миша, подходя к нему.

Но Крокодил толкнул его мордой, Миша упал. Ему на помощь поспешил Волчонок, но Крокодил заметил его, взмахнул хвостом и швырнул его в реку. Хорошо, что Волчонок прекрасно плавал. Увидев такое. Заяц забыл о страхе и бросился к хищнику. Крокодил стукнул по воде своим сильным хвостом, фонтан брызг ослепил Торопыгу. Зайка заморгал. Он был весь мокрый и ничего не видел.

– Все сюда! Тяните сильнее! – скомандовал Лисенок.

Все бросились к веревке и взялись за нее. Крокодила вытянули на берег, он повис на ветке. Теперь его хвост почти не касался земли.

– Бей теперь хвостом, сколько хочешь, больше ты не причинишь никому вреда! – крикнул Лисенок.

– Пустите меня! – взмолился Крокодил. – Я никого больше не трону! – Он говорил с трудом, потому что не мог закрыть пасть. – Поверьте, я не обманываю! – И он снова начал лить свои крокодиловы слезы.

– Отдай ключ, – приказал Лисенок.

– Какой ключ? У меня нет никакого ключа…

– Есть! – крикнула Чари и вскарабкалась ему на спину.

Крокодил беспомощно барахтался, но не мог скинуть со спины всадника.

Волчонок смело приблизился, запустил лапу в страшную пасть – ключа там не оказалось.

– Чари, ты не знаешь, какой я добрый! Пустите меня! Я никому не желаю зла! – лил слезы обманщик.

– Зеленое Перышко! – крикнула Чари. – Поищи-ка ключ!

Гордый тем, что он оказался нужным. Зеленое Перышко уселся на нижнюю челюсть и начал рассматривать пасть. Ключа не было видно. Тогда он засунул голову внутрь – опять ничего.

– Что делать, друзья, придется лезть внутрь, хоть это и небезопасно! – произнес Зеленое Перышко и нырнул в пасть хищнику. Прошла целая минута. Все встревожились. Неужели Крокодил проглотил попугая? Напрасно Чари заглядывала в черную бездну.

– Нет, видно, больше моего лучшего друга! – печально произнесла она.

Все грустно молчали. Нет ни Зеленого Перышка, ни ключа! Они не смогут освободить Теплый ветер! В Мирном лесу навсегда воцарится зима. Им не найти теперь и волшебной смолы! Ореховочка не сможет быстро поправиться.

Но вдруг из пасти Крокодила показались два зеленых перышка, потом – два прищурившихся от света глаза. Затем – клюв, а в клюве – ключ!

– Ура-а-а-а! – закричали все разом. – Где ты нашел его?

– Он спрятал его под языком! Еле отыскал.

Зайка взял ключ, а Зеленое Перышко, взъерошенный, грязный, отправился на реку мыться. Остальные пошли за ним следом.

– Отпустите меня! – просил Крокодил. – Я стану самым добрым Крокодилом! Честное слово!

И он начал лить такие крупные слезы, что даже сердце Волчонка дрогнуло и смягчилось.

– Друзья, он плачет! Он осознал свою вину. Он обещает стать добрым! Давайте простим его! Ключ мы у него взяли, теперь можно пустить его в Желтую реку!

– Разве ему можно верить! – строго сказал Лисенок. – Он все равно станет приносить зло. Недаром говорят, сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит.

Лисенок забыл, что его друг тоже был волком. Но Волчонок не обиделся, ведь он давным-давно забыл, что значит быть волком. В Мирном лесу не водились хищники.

– Помогите мне! Погибаю! Я был таким добрым крокодилом.

Но никто уже не жалел обманщика. Все вспомнили, что он проглотил дедушку Чари, поссорил друзей, заманивал их в реку…

И Крокодил так и остался висеть на пальме.

А друзья направились к вертолету.