Текст книги "Путешествие в Жаркую страну"

Автор книги: Лучезар Станчев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Лучезар Станчев
ПУТЕШЕСТВИЕ В ЖАРКУЮ СТРАНУ
_{Повесть}

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Мирный лес. Доктор Филин. Срочное письмо.

Когда-то на свете существовал сказочный лес. Его называли Мирным лесом. Там и случилось то, о чем я вам расскажу.

Жители Мирного леса жили дружно. Зайка Торопыга был лучшим бегуном. Храбрый Миша и сильный Волчонок прославились как спортсмены-тяжелоатлеты. А Лисенок был изобретателем. Он изобрел лыжи с парусами, которые летали по снегу быстрее ветра; футбольный мяч, который становился маленьким-маленьким, как только подлетал к воротам противника, а потом снова становился величиной с обычный футбольный мяч; вертолет, которым управляли при помощи двух педалей, и он мог приземлиться не только на поляне, но и прямо на дереве. Нередко изобретатель кружил в облаках, но всегда один, так как его друзья не решались сесть в вертолет. Миша с завистью смотрел на Лисенка и говорил:

– На днях и я полечу с Лисенком, недаром же меня зовут Храбрым!

Белочка Ореховочка была ловкой гимнасткой. Она легко перелетала с дерева на дерево.

– Упадешь, Ореховочка! – кричал ей Зайка Торопыга, которому было страшно за нее.

Ореховочка, как по лестнице, спускалась по веткам к Зайке и предлагала:

– Давай погуляем вместе по тропинке. Мне приятно гулять с тобой, а еще я хочу, чтобы все увидели мой красивый новый фартук.

И Зайка Торопыга отправлялся со своей подругой на прогулку. Он очень гордился дружбой с ней.

– Я нашел в лесу большой орешник. Орехи уже созрели. Их так много, что будь на твоем фартуке хоть три кармана, их все равно не хватит…

Счастливо жили в Мирном лесу Храбрый Миша, Волчонок, Зайка Торопыга, Лисенок и Белочка Ореховочка. Летом они вместе катались на лодке по озеру, а зимой носились на санях по глубокому снегу.

Однажды осенью случилось непредвиденное. Мише захотелось учиться на летчика, и он собрался в дорогу. Все пришли проводить Мишу до лесного автобуса. Никому не верилось, что неуклюжий Миша сможет освоить трудную науку пилотирования. «И что ему не живется с нами?» – думали все, пока пассажиры садились в автобус. Их было немного: два зайчонка, кабан и олень с поломанными рогами.

– Техника – не шутка! – сказал вслух Лисенок.

Все встрепенулись и подумали о том, что Мише будет неудобно возвращаться в Мирный лес ни с чем.

– Это ты во всем виноват! Это ты надоумил его летать! А теперь он может опозориться! – с упреком сказал Лисенку Волчонок.

– Не опозорится! Он настойчивый, выучится! Хорошо, если у нас появится еще один летчик, настоящий!

Кондуктор Дрозд крикнул, что автобус отправляется. Все замахали лапами и закричали:

– Непременно напиши нам, Миша!

Автобус давно скрылся в дубовом лесу, а друзья все смотрели ему вслед.

Вскоре пришли холода. Озеро покрылось льдом. Однажды друзья собрались на берегу. Изобретательный Лисенок сделал из сосновой коры и орешков несколько пар коньков. Орешки служили колесиками. Зайка Торопыга предложил Белочке Ореховочке опробовать их. Волчонок, получивший коньки первым, не решался ступить на лед. Тогда изобретатель торжественно сделал по озеру первый круг.

Увидев это. Белочка Ореховочка быстро надела коньки и покатилась по льду.

– Подождите меня! – обиженно крикнул Зайка Торопыга.

Он в эту минуту завидовал Лисенку, который катался с Белочкой по озеру, такой красивый и ловкий в своей золотистой шубке. Они словно летели по блестящему льду! Эх, как ему хотелось быть на месте Лисенка, рядом со своей подругой.

Зайка уговорил Волчонка надеть коньки, и они вместе вышли на лед. Но они оказались не слишком ловкими и чуть не упали, хоть и поддерживали друг друга. Белочка бросилась, опередив Лисенка, им на помощь. Зайка протянул к ней лапку, но неуклюжий Волчонок поскользнулся, упал и увлек его за собой. А Зайка потянул за собой Ореховочку.

– Ой, ой! Я не могу встать! – закричала она. У нее была сломана лапка.

Все окружили Белочку, подняли ее. Друзья быстро сделали носилки из сосновых веток и понесли Ореховочку к лесному госпиталю. Зайка Торопыга считал себя виноватым, ведь Белочка упала из-за него. Но хуже всех чувствовал себя Лисенок, он ругал себя за то, что изобрел эти коньки. Но таковы все изобретатели! Не задумываются о том, добро или зло принесут другим их открытия. Волчонок тоже приуныл – из-за его неловкости пострадали его друзья.

Ореховочка понимала чувства своих друзей и постаралась ободряюще улыбнуться им. Но улыбка получилась грустной – лапка очень болела… Лисенок, который был немножко и поэтом, повторял про себя стихи:

 
Я радость хотел принести, а теперь
Уложат больную надолго в постель…
 

А Волчонок, который любил рисовать, думал: «Возьму краски, нарисую Ореховочку, носилки, красивый зимний вечер… Но, наверно, нельзя рисовать, когда другим больно…» И он отказался от своего намерения. Солнце садилось за заснеженными соснами, а на ветках, на каждой иголочке, словно блестели слезы. Тысячи искр слепили глаза. В глазах Зайки тоже блестели слезы. Ему было очень жалко Белочку. Смогут ли ее вылечить? А вдруг она останется калекой на всю жизнь? Как она тогда будет прыгать с ветки на ветку? Но он всегда будет рядом с ней! Они станут вместе гулять под высокими деревьями, он будет собирать для нее орешки…

Они подошли к госпиталю. Их встретил главный врач доктор Филин с очками на носу. Он осмотрел больную и сказал:

– Ее жизнь вне опасности. Бу-бух! Но лечение продлится, может быть, целый год. Бу-бух!

– Целый год! – расстроился Зайка Торопыга. – Как долго! А может, можно найти какую-нибудь целебную траву? Я готов отправиться за ней хоть на вершину горы!

Доктор Филин засмеялся:

– Бу-бух! Зайка, Зайка! Зайка Торопыга! Бу-бух! Придется потерпеть! Вершина горы вся в снегу! Бу-бух! Да там и нет целебной травы. Но есть лекарство, которое может помочь Белочке, бу-бух, но оно находится далеко, очень далеко…

– Что за лекарство? Как его найти?

– Это смола огромного баобаба, его толщина четыре метра! Бу-бух! Он растет в далекой Жаркой стране.

– А где находится эта Жаркая страна?

– Далеко за морем. Там проводят зиму аисты… Бу-бух! До свидания. Меня ждут больные. Белочка остается в госпитале. Бу-бух!

– Не так уж далеко эта Жаркая страна, – задумавшись, сказал Лисенок, когда друзья покинули госпиталь. – Раз туда улетают аисты, то и мы сможем до нее добраться…

– Давайте отправимся туда сейчас же! – решительно предложил Зайка Торопыга.

– Это же за большим морем! Мы не сможем его переплыть, – запротестовал Волчонок.

А Лисенок о чем-то упорно думал. Когда друзья проходили мимо лесной почты, которая находилась в пещере, он произнес:

– Вот что, мы напишем письмо Черноклюву – вожаку аистов. Ведь они должны вернуться. Пусть они принесут смолу огромного баобаба!

Они вошли в пещеру, сели за стол.

– Ура! Ты, Лисенок, очень умный! – крикнул Зайка и стал искать возле чернильницы ручку.

– Диктуй! – Зайка окунул перо в чернильницу.

«Дорогой Черноклюв, дорогие аисты», – начал Лисенок. Зайка быстро выводил букву за буквой. У него не хватало терпения писать красиво, ведь он был Торопыгой, но слова он писал отчетливо. А это было важнее всего. Волчонок смотрел на буквы и удивлялся. Какие-то черточки и кружочки складываются в слова, которые можно прочесть! Вот рисунок – другое дело! Каждый поймет его.

Когда письмо было написано. Волчонок красками нарисовал внизу Ореховочку на носилках, сделанных из сосновых веток:

– Теперь и неграмотный поймет, в чем дело!

Друзья запечатали конверт и написали адрес: «Жаркая страна. Аистам из стаи Черноклюва». Потом наклеили марку – голубую незабудку – и опустили конверт в почтовый ящик.

– Давайте посмотрим, как письмо будет улетать! А то вдруг оно останется здесь! – предложил недоверчивый Волчонок.

Вскоре из пещеры вышел и важный Орел – начальник почты. Он повесил соломенную сумку на шею почтовому голубю и сказал:

– Лети на юг, в Жаркую страну, счастливого пути!

Друзья смотрели вслед голубю, пока тот не скрылся из виду.

В эту ночь Зайка долго не мог уснуть. Не спалось и Лисенку. Один Волчонок сытно поел и спокойно заснул, словно после успешно завершенной работы.

На другой день трое друзей опять отправились в госпиталь. Им хотелось рассказать Ореховочке о том, что они не сидят, сложа руки, что они действуют.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ответ Черноклюва. Тревога. Миша-летчик

Друзья жили надеждой, что зима скоро уйдет, и аисты вернутся. Но зима все не кончалась, дул холодный ветер и шел снег.

Однажды, когда друзья втроем стояли на берегу Старой речки и с тоской смотрели на засыпанные снегом деревья, они услышали шум птичьих крыльев. Все разом подняли головы. Но нет, это были не аисты, а почтальон Грач.

– Кра, кра! Где ты, Зайка Торопыга? Вам письмо из Жаркой страны!

Зайка схватил конверт. На нем было написано:

«Мирный лес. Зайке, Волчонку, Лисенку. Секретно!»

– Читай скорее письмо, Зайка! – закричали Волчонок и Лисенок.

Зайка распечатал конверт и прочитал:

«Дорогие друзья из Мирного леса, дорогие соотечественники! Мы готовы помочь вам. Но как мы вернемся домой, когда у вас еще зима? Теплый ветер не может полететь к вам, он нечаянно сломал любимую лилию царицы Песчаны. Рассерженная царица наказала его – навсегда заточила в башню из слоновой кости. Башню стережет Огненный Змей. Чтобы никто не смог вызволить ветер, царица Песчана заперла дверь башни, а ключ бросила в Желтую реку… Мы узнали, что ключ проглотил Крокодил с отметиной на лбу. Теперь никто не сможет освободить Теплый ветер! Если среди вас найдется смельчак, который никогда никому не причинял зла, и если он сильный и хитрый, тогда ему удастся достать ключ, победить Огненного Змея и освободить Теплый ветер. Только у ветра есть карта, на которой обозначено место, где растет огромный баобаб. Вместе с ветром мы найдем лечебную смолу и доставим ее вам.

Сердечный привет.

Черноклюв и все аисты».

Друзья молчали. Волчонок закрыл мордочку лапами, Лисенок смотрел куда-то вдаль и думал. А Зайка чуть не плакал. Первым заговорил Волчонок:

– Как жалко нашу Ореховочку! Мы не можем помочь ей!

– Почему ты так думаешь? – спросил Лисенок.

– Потому что ты, Лисенок, хитрый, но не сильный. А я сильный, смелый, но не хитрый! А Зайка и не хитрый, и не сильный…

– Если захочу, я стану храбрым и хитрым! Эта царица Песчана еще услышит обо мне! – крикнул Зайка.

– Даже если это так, – не сдавался Волчонок, – то кто из нас никому не причинил зла? Разве не из-за нас Ореховочка сломала лапку? К тому же я с рожденья очень злой! А мой пра-пра-прадедушка проглотил Красную Шапочку! Хотя потом ему и пришлось отпустить ее, и он был наказан за свое обжорство.

– Хватит, Волчонок! Ты не отвечаешь за дела своего пра-пра-прадеда! Каждый отвечает за себя. Ты, как и мы, никому зла не причинил. Это верно, что Белочка сломала из-за нас лапку, но мы не хотели этого. Раз мы решили помочь ей, то это значит, что мы не желаем ей зла! Если мы будем действовать сообща, то станем и смелыми, и хитрыми, и добрыми!

– Молодец, Лисенок! – крикнул Зайка. – Лучше сказать нельзя! Сообща гору можно свернуть! А ты. Волчонок, должен понять, что ради Ореховочки я готов отправиться хоть на край света!

– Жаркая страна – не Мирный лес! Там живут дикие звери! А ты трус, недаром говорят «труслив как заяц».

– Я не трус! – обиделся Торопыга.

В этот миг над головами друзей пронесся гигантский жук, он сделал круг и опустился на лужайку. И вдруг из жука вышел Миша в костюме летчика.

Все бросились обнимать его.

– Миша, Миша! Как ты вовремя! Именно ты нам необходим! – крикнул Волчонок. – Зайка Торопыга собирается в Жаркую страну…

– И хорошо! – серьезно ответил Миша. – Я победил в состязаниях, и мне подарили этот вертолет. Он сделан по твоему проекту, Лисенок. Он доставит нас хоть на край земли! Вертолет мой, а значит, он и ваш!

– Я не люблю летать! – заволновался Волчонок. – Может быть. Лисенок полетит…

Но лететь решили все вместе. Рано утром друзья собрались возле вертолета.

– Как же мы найдем Жаркую страну? – поинтересовался Волчонок.

– Не бойся, у меня есть карта и разные приборы. Я могу быстро определить, где мы. В путь!

Вертолет поднялся и полетел над лесом. Вскоре землю скрыли облака.

Лисенок, который не любил сидеть без дела, стал сочинять песенку. Вскоре был готов первый куплет:

 
Мы – верные друзья.
За море мы летим.
Нам отступать нельзя.
Мы Змея победим…
 

Вертолет прошел сквозь облака, и Волчонок, поглядывая в окно, вдруг крикнул удивленно и испуганно:

– Что это такое, Миша? Что-то качается под нами! Что-то синее!

– Это море!

Волчонок завертел головой во все стороны. Но куда бы он ни смотрел – всюду была только вода.

– В море вливаются воды многих рек. Видите там внизу большой корабль, он тоже плывет в Жаркую страну, – объяснил Миша.

– Неужели эта шутка внизу – большой корабль? – усомнился Волчонок. – Да ведь он величиной с ореховую скорлупу!

– Он не такой маленький. Волчонок! – объяснил Миша. – Таким он выглядит с высоты. Смотри, мы его перегнали! Скоро увидим Жаркую страну.

– А правда, что там нет снега? – спросил Зайка.

– Правда. Поэтому аисты и проводят зиму в Жаркой стране, у Теплого ветра.

– Наверно, там сейчас всем грустно, ведь Теплый ветер томится в башне…

Лисенок опять о чем-то сосредоточенно думал – он изобретал… Вернувшись домой, он непременно сделает маленькое зеркало из мрамора, в котором можно будет увидеть все, что угодно… Будь у них сейчас такое зеркальце, они бы увидели Ореховочку.

Миша крепко держался за руль. Он знал, что жизнь его друзей сейчас в его руках.

А Волчонок достал краски и стал рисовать все то, что видел вокруг.

Вскоре показался песчаный берег. Вертолет пролетел над большим городом и пошел на посадку. Миша разглядел среди песков удобную площадку. Когда вертолет приземлился, друзья заметили маленькое озеро с высокими пальмами вокруг него. Они вышли из вертолета и направились туда. Под широкими листьями пальм собрались какие-то животные с красивыми рогами. Увидев незнакомцев, они пустились наутек вслед за своим вожаком.

Сердца друзей бешено колотились. Что ждет их в этой незнакомой Жаркой стране? Где живет царица Песчана? Удастся ли им победить Крокодила с отметиной на лбу и Огненного Змея? И как их найти? Миша вынул свою карту.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Оазис. Антилопы. Лживая Гиена. Зеленое Перышко

– Почему убежали эти красивые животные? – спросил Волчонок.

– Это газели! – объяснил Миша. – Они очень проворные, но пугливые, как серны.

В это время из-за колючего куста выглянула Гиена – ночной страж царицы Песчаны.

– Как тихо вокруг! – удивился Зайка.

– Мы попали в пустыню, а в пустынях всегда тихо, когда нет бури, – снова объяснил Миша. – Эта пустыня называется Песчаной, потому что здесь находится дворец царицы Песчаны. Там, где в пустыне есть вода, зеленеют оазисы. (Мы все это учили в летной школе.) Там растут красивые кокосовые пальмы, а на них – орехи, каждый величиной с голову Волчонка.

Все посмотрели на Волчонка.

– Я сорву один такой орех и посажу его в нашем Мирном лесу. Когда вырастет пальма, Ореховочка будет есть только кокосовые орехи, – размечтался Зайка Торопыга.

– Как хорошо жить в нашем Мирном лесу! Никто у нас друг на друга не охотится. Все мы давно стали вегетарианцами. А тут везде тебя подстерегает опасность! – произнес Лисенок.

– Здесь, наверно, идет война! Мы тоже будем воевать и победим царицу Песчану! – крикнул Волчонок.

Гиена насторожила уши.

– Ты прав. Волчонок! – согласился с ним Зайка.

– Все это так… – произнес Лисенок. – Но наша цель – не война. Мы хотим освободить Теплый ветер, который приносит всем радость!

– Это тоже война, но война освободительная, так пишут в учебниках истории, – перебил его Миша.

– Я знаю историю, хоть и не изучал ее! – обрадовался Волчонок.

– Мы разговорились, а надо действовать! – встрепенулся Миша. – Надо расспросить, где находятся аисты. И где протекает Желтая река, в которой живет Крокодил с отметиной на лбу…

Спрятавшаяся Гиена внимательно следила за ними. Она запомнила все, что услышала.

В это время они увидели похожих на лошадок животных с рогами.

Зайка приблизился к ним. Они очень ему понравились.

– Вы кто? – спросил он.

– Мы – антилопы, – охотно ответили новые знакомые.

– Если вы направляетесь на водопой, возьмите нас, пожалуйста, с собой! – попросили друзья. – Нам надо встретиться с жителями этих мест.

Добрые антилопы с готовностью выполнили эту просьбу.

Вскоре путешественники были уже под пальмами, возле озера. Сюда пришли на водопой зебры в полосатых рубашках, жирафы с длинными шеями и еще более длинными ногами, страусы с маленькими головками, массивными телами и пушистыми хвостами. Они с любопытством смотрели на незваных гостей.

Друзья объяснили, что прилетели из Мирного леса, ищут аистов, которые живут в Жаркой стране.

Гиена, которая все время следила за путешественниками, притаилась за кустами и старалась не пропустить из разговора ни слова.

– Аисты? Они находятся к западу отсюда, – сказал один из страусов. – До них надо идти три дня! Хотите, я вас провожу? – предложил один из жирафов.

– Им надо совсем не на запад… а на юг, в пустыню!.. Давайте лучше я вас провожу!.. – предложила коварная Гиена, вылезая из своего укрытия.

Зеленый попугай, сидевший на пальме, услышал этот разговор и рассердился:

– Прочь отсюда, лживая Гиена! Иди к своей царице Песчане! Страус и жираф сказали правду, а ты обманываешь!.. – Потом он повернулся к гостям и любезно произнес:

– Я могу вас проводить. Правда, я собирался на Желтую реку, к своей подруге – обезьянке Чари, но вы гости и вы спешите. А она может подождать… Очень жаль, что у вас нет крыльев… Мы бы могли быстро добраться до аистов… Не верьте Гиене!

Гиена проворно шмыгнула в кусты.

– Не беспокойся! – сказал Миша. – Мы можем полететь, у нас есть вертолет, который летает быстрее орла…

– Как тебя зовут, милый попугайчик? – спросил Зайка Торопыга.

– Меня зовут Зеленое Перышко. Гуа-гуа! Царица Песчана хотела взять меня в свой дворец, сделать меня придворным попугаем. Но я решил, что лучше голодать и жить на воле, чем есть с золотого блюда в царском дворце. Гуа-гуа!

– Ты мне очень нравишься, – проговорил Лисенок.

– Веди нас! – попросил Миша. – Мы тебе верим!

– Раз у нас в Жаркой стране появился настоящий друг, мы победим царицу Песчану! – крикнул Волчонок.

Все направились к вертолету. Мотор загудел. Испуганные животные бросились врассыпную. Сердца друзей учащенно бились – приближались решающие события.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

У аистов. Бабушка Черепаха. Собрание. Письмо царице Песчане

Волчонок наклонился к Лисенку:

– Почему мы летим к аистам? Может быть, Зеленое Перышко знает, где растет огромный баобаб. Мы можем взять смолу и сразу же вернуться к Ореховочке!

Зеленое Перышко услышал слова Волчонка и грустно произнес:

– К сожалению, я не знаю, где растет огромный баобаб…

– Раз ты не знаешь, тогда – вперед, к аистам!..

– Волчонок, так нельзя. Не будь эгоистом! – побранил его Лисенок. – Если бы мы даже знали, где растет чудесный баобаб, сразу вернуться мы не смогли бы. Надо же вызволить Теплый ветер!

– Эгоист – это тот, кто думает только о себе. А я думаю о других. Просто я больше вас всех люблю нашу Ореховочку.

– Больше всех любит тот, кто готов пожертвовать собой. Но дело не в этом… Скажи, кто нам сообщил о чудодейственной смоле? Аисты! Кто сообщил, что Теплый ветер томится в башне? Аисты! Они и помогут нам. А мы поможем им. Ведь если Теплый ветер никто не освободит, аисты не вернутся в родной лес, они погибнут здесь от тоски. Неужели ты не хочешь, чтобы аисты вернулись к нам?

– Как это не хочу? Пусть они поскорее вернутся! Кто мешает им полететь на родину?

В разговор вмешался Зайка Торопыга.

– Но ведь без Теплого ветра в Мирном лесу не станет тепло, не растает снег. Как же будут расцветать деревья? Как будет расти капуста и морковь? И что будет есть Ореховочка, если в лесу не станет орехов?

– План менять нельзя, – поддержал Зайку Миша. – Конечно, целебная смола необходима Белочке и другим больным. Но, кроме того, нужно освободить Теплый ветер. Похоже, ты, Волчонок, испугался страшного змея? Не бойся! Я ведь с тобой! Может быть, я не такой сильный, как ты, зато я смелый!

– Ради Ореховочки я готов сразиться со Змеем! Но почему я должен рисковать ради Теплого ветра, которого я и в глаза не видел? И никто его не видел!

– Мы его не видим, но зато ощущаем! – произнес Лисенок. – И мы знаем, что он очень добрый и щедрый. Разве не от его теплого дыхания согревается земля, распускаются на деревьях почки. Он такой ласковый, его прикосновения так нежны, а это значит, что он любит все живое.

– Ты поэт, Лисенок! – воскликнул Зайка. – Наверно, ты стал изобретателем из любви к другим, хочешь, чтобы жизнь становилась легче…

– Быть может, это правда… – согласился Лисенок. – Я об этом никогда не думал! – Лисенку явно пришлись по душе слова Зайки. Каждому нравится, когда его хвалят!

Все умолкли. Зеленое Перышко с интересом смотрел вниз. Никогда он не видел пустыню с такой высоты! Сейчас она казалась ему еще огромнее и величественнее.

Солнце еще не зашло, когда все заметили внизу среди леса большую реку. Река впадала в море, оно сверкало, как зеркало, в лучах солнца. Вертолет приземлился на опушке леса. Друзья пошли вдоль берега реки. Здесь ничто не напоминало пустыню с ее бесконечными песками. Вокруг росли пальмы с широкими длинными листьями и другие деревья. Ветви их были усыпаны бананами и финиками, которые свисали тяжелыми гроздьями, кокосовыми орехами и другими тропическими фруктами. Деревья были густо переплетены лианами. Вскоре путешественники подошли к маленькому озеру. На берегу грелись на солнышке водяные черепахи. Главной у них была огромная старая черепаха. Волчонок спросил у нее, где можно найти аистов.

– Если не поздороваетесь, не стану отвечать! – ответила она. – Триста лет живу на свете, но таких неучтивых гостей мне встречать не приходилось!

– Вы правы, – согласился Лисенок. – Здравствуйте. Мы ведь с вами друзья, неправда ли? Моего прадедушку когда-то спасла ваша бабушка… Вы помните эту историю? Ее передают из поколения в поколение…

– Помню, помню этот случай… Моя бабушка перенесла его на своей спине, когда он оказался в реке. Все черепахи гордятся ее поступком. Твои слова очень порадовали меня… Я знаю, где аисты. Дальше тропинка раздваивается. Идите направо и вы дойдете до большой поляны. Сейчас там собрались все аисты. Им хочется полететь домой, но Теплый ветер заперт в башне из слоновой кости, а без него они не могут отправиться в путь.

– А где находится эта башня, бабушка Черепаха? – поинтересовался Лисенок.

– В Долине слоновой кости. Это далеко, там, где заходит солнце…

– До свидания, бабушка Черепаха! Большое спасибо! – от души поблагодарили ее друзья.

Они пошли дальше по тропинке. Вскоре они свернули направо. Впереди шел Миша, за ним – Волчонок, потом – Зайка, шествие замыкал Лисенок. Зеленое Перышко перелетал с пальмы на пальму и не отставал от них. Вдруг он закричал:

– Вот эта поляна! Все аисты здесь!

Друзья решили не мешать аистам и стали молча слушать, о чем они говорят.

Посередине поляны стоял Черноклюв. Вокруг расположились остальные аисты. Тот, кому хотелось выступить, выходил на середину круга и становился рядом с вожаком, а выступив, возвращался на свое место.

Слово взяла белая аистиха:

– Я думаю, что нам уже не быть перелетными птицами. Раз нет Теплого ветра, мы останемся здесь навсегда. Пищи здесь много. Мы тоже сможем жить по триста лет, как орлы, которые никогда не покидают свою родину. Зачем нам две родины? И эти утомительные перелеты два раза в год?

Тогда вперед вышел молодой аист и сказал:

– Пусть тетя Белокрылка извинит меня, но двух родин не бывает. Я родился в большом гнезде, среди орешника, в нашем прекрасном Мирном лесу. Если бы мой друг Зайка был здесь, он подтвердил бы, что нет места лучше нашего родного Мирного леса.

– Я здесь! – крикнул счастливый Зайка, готовый ринуться на поляну.

– Погоди, Торопыга! – Миша закрыл ему рот своей большой лапой.

Аист не услышал крика Зайки, потому что другие аисты стали одобрительно стучать клювами.

– Зайка часто гулял с Белочкой в орешнике. Мы были добрыми друзьями.

– Это правда! – опять попытался крикнуть Зайка, но Миша снова закрыл ему рот лапой.

– Как бы не было хорошо здесь, там во сто раз лучше! У нас на родине! В нашем прекрасном Мирном лесу!

Послышались одобрительные постукивания клювов. Даже Черноклюв не удержался и тоже застучал клювом. Молодец молодой аист! Но тот вдруг огорчил более взрослых и более мудрых аистов, сказав:

– Давайте полетим на родину! Мы обойдемся и без Теплого ветра! Ведь в наших горячих сердцах – весна!

Он взмахнул своими сильными крыльями и взлетел, предлагая остальным последовать за ним. Он был готов заменить вождя стаи осторожного Черноклюва. И действительно, почти все молодые аисты последовали за ним. Черноклюв гневно застучал клювом:

– Воз-вра-щай-тесь! Воз-вра-щай-тесь! – казалось, он отстукивал телеграмму.

– С этими буйными головушками дела не сладишь! Вместо того, чтобы помочь нам, они отправились на верную погибель, – огорченно промолвил Лисенок.

– Мирный лес покрыт снегом и льдом, – грустно отозвался Зайка.

– А вы не тревожьтесь за них, они разобьют клювами лед и найдут в воде для себя пищу, – заявил Волчонок.

– Они могут погибнуть от холода и голода! – воскликнул Миша.

– Может, догнать их и уговорить вернуться обратно, а? – предложил Зеленое Перышко, он уже взмахнул крыльями, собираясь взлететь, когда случилось вот что.

Молодые аисты услышали приказ Черноклюва: «Воз-вра-щай-тесь!» Одни из них по привычке сразу послушались и повернули обратно. Другие задумались о том, как они станут высиживать птенцов в заснеженном лесу, как будут выискивать лягушек в болоте, скованном льдом.

И один за другим молодые аисты начали поворачивать назад, на зов мудрого Черноклюва. Только самые неразумные молодые аисты, выстроившись клином, летели все дальше вслед за своим новым вожаком – к морю, к Мирному лесу.

Черноклюв терпеливо ждал. Когда большинство аистов вернулось, он заговорил:

– Мне бы хотелось услышать мнение других. Пусть слово возьмет один из тех, кто отправился в дорогу, но потом возвратился. Почему большинство молодых аистов вернулось? Я думаю, не для того, чтобы забыть свою родину. А потом пусть выступит один из тех, кто никогда не боялся непогоды, кто десятки раз перелетал через море и познал радость борьбы и победы! Кто будет говорить?

Одновременно вышли вперед два аиста – молодой и старый.

– Кто будет говорить первым? – спросил Черноклюв.

– Пусть говорят вдвоем! Вдвоем! – застучали клювами тысячи аистов. – Это же отец и сын!

– Пусть говорит старший, – решил Черноклюв.

– Конечно, пусть говорит отец, – согласился молодой аист. – Если бы я знал, что он возьмет слово, я бы промолчал, потому что он скажет то же самое, что хотел сказать я.

Наступила тишина. Все догадывались, что предложит старый аист, и были заранее с ним согласны.

– Я не стану говорить долго. Прямые слова всегда коротки, как прямая дорога. Всем ясно, что пора принимать решение. Одни предлагают навсегда остаться здесь. Другие – вернуться домой, несмотря на холод, который ждет нас в Мирном лесу. А я предлагаю вступить в борьбу с царицей Песчаной и освободить Теплый ветер! Ты согласен со мной, сынок?

– Согласен! За таким отцом я готов идти на любой риск!

Отец и сын раскрыли крылья и крепко обнялись.

– Мы тоже согласны! – застучали тысячи клювов.

– Это не аисты, это настоящие орлы! – крикнул Зеленое Перышко, подняв крыло в знак одобрения. – А вот мои братья попугаи никак не решаются пойти против царицы Песчаны.

Черноклюв подождал, когда все успокоятся. Потом поднял свои черные, как смола, крылья, раскрыл черный клюв:

– Кто согласен с этим предложением? Все! Решение принято! Война до полной победы! Надо написать письмо царице.

Все одобрительно зашумели. Одобрительный возглас невольно издал и Зеленое Перышко. Черноклюв опять заговорил:

– Братья аисты! Борьба будет нелегкой! Все мы видели Огненного Змея. Его пасть извергает пламя. Но лучше сгореть, чем потерять свободу! Насколько мы были бы сильнее, окажись сейчас с нами рядом наши друзья из Мирного леса – Миша, Волчонок, Зайка и Лисенок!

В этот момент Миша первым выскочил из своего укрытия. За ним ринулись остальные:

– Мы здесь, Черноклюв! Мы с вами!

Черноклюв обнял всех по очереди своими широкими крыльями.

– Ура-ра-ра! – застучали клювами аисты.

– Добро пожаловать, дорогие друзья! А ты кто такой? – спросил Черноклюв у попугая.

Зеленое Перышко уселся Мише на голову, чтобы все смогли его увидеть:

– От имени всех африканских попугаев, я приветствую ваше решение объявить войну царице Песчане. Мы сами готовились дать ей отпор. Я обещаю вам нашу помощь.

Пока Черноклюв расспрашивал гостей о Мирном лесе, о болезни Ореховочки, о затянувшейся зиме, аисты сочиняли письмо. Вскоре Черноклюв прочитал его всем:

ПИСЬМО ЦАРИЦЕ ПЕСЧАНЕ

«Мы, аисты из Мирного леса, и наши друзья Лисенок, Миша, Волчонок и Зайка Торопыга требуем немедленного освобождения Теплого ветра, потому что он необходим всем на земле. Если ты, царица Песчана, не прикажешь связать Змея и не заберешь у Крокодила с отметиной на лбу ключ от башни из слоновой кости, чтобы передать его нам, мы нападем на твой дворец, а тебя возьмем в плен и доставим на вертолете в Мирный лес.

Черноклюв и аисты из его стаи»

После бурных одобрительных возгласов слово попросил Зеленое Перышко. Он сказал, что у него есть друг – обезьянка Чари, которая сообщила, что ключ от ворот башни – во рту Крокодила с отметиной на лбу. Крокодил живет в Желтой реке. Царица Песчана приказала ему беречь ключ, как зеницу ока.

– Мы тоже слышали об этом, – произнес Черноклюв.

Несмотря на предстоящие большие события и связанные с ними волнения, у Лисенка было хорошее настроение, и он напомнил Черноклюву басню про Лисицу и Цаплю. Цапля поднесла Лисице угощение в глубоком горшке с узким горлом, и та не смогла его отведать. Цапля была довольна, что перехитрила Лисицу, но, когда она гостила у Лисицы, хозяйка поднесла ей угощение на плоской тарелке, и Цапля тоже не смогла его отведать.

– Я знаю эту сказку, – засмеялся Черноклюв. – Но мне кажется, что сперва хитрая Лисица угощала Цаплю кашей, положив на мелкую тарелку. Она не предполагала, что Цапля может оказаться такой же хитрой, как она сама.

– Может быть, но сейчас ты считаешь, что в борьбе с царицей Песчаной, Змеем и Крокодилом нужна хитрость. А я хитер и, возможно, моя хитрость поможет нам победить! Ведь царица может не принять наших условий.

– Я согласен, Лисенок! Надо действовать! Если не удастся получить ключ, надо напасть на дворец, чего бы это ни стоило. Свобода дороже жизни! Даже если мы и возьмем у Крокодила ключ, Змей не отступит так просто…