Текст книги "Любовь и другие лекарства"
Автор книги: Лорин Батлер
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Лори Батлер
Любовь и другие лекарства
Scan, OCR & SpellCheck: Larisa_F
Батлер Л. Б28 Любовь и другие лекарства: Роман. – М.: Издательский Дом «Панорама». – 192 с.
(Серия «Панорама романов о любви», 12-048)
Оригинал: Butler Lorene
ISBN 978-5-7024-2955-7
Аннотация
Мелани никогда не относилась к тем женщинам, которые с легкостью порхают от одного мужчины к другому. После нескольких вполне невинных юношеских экспериментов единственным мужчиной, с которым у нее сложились серьезные отношения, был Саймон.
Она считала, что их брак будет счастливым и прочным, потому что они знают друг друга почти всю жизнь, и любовь не ослепила их яркой вспышкой, а развивалась постепенно. Как же она ошибалась! Саймон за день до свадьбы сбежал с ее лучшей подругой Элен. А единственным человеком, который протянул Мелани руку помощи, стал бывший жених Элен Деймон...
Лори Батлер
Любовь и другие лекарства
1
«Дорогая Мелани!
Милая, хорошая моя девочка... Прости, но я полюбил другую. Звучит, как в дешевой мелодраме, правда? Возможно, мне следовало сказать тебе об этом лично, но я не смог... Прости, что делаю тебе больно, я долго подбирал слова, но так и не нашел тех, которые могут объяснить мой поступок. Я знаю, ты поймешь меня и, надеюсь, простишь. Мне очень жаль, что все так получилось, но я ничего не могу с собой поделать. Мы с Элен любим друг друга. Только теперь я знаю, какая она, настоящая любовь, а то, что было между нами... Поверь, мы оба сделали бы ошибку, став мужем и женой.
Мелани, дорогая, прости, прости меня, я знаю, что моему поступку нет оправдания, и все же молю тебя о великодушии. Надеюсь, мы останемся друзьями.
Саймон.
P . S . Кольцо можешь оставить себе».
– Бог мой, но как же свадьба? – запричитала Люси Уоррен, выронив листок бумаги, который держала в руке. Из другой ее руки выпала прекрасная нежно-розовая гвоздика, но Люси этого даже не заметила. Сраженная новостью, она напрочь забыла, что собиралась добавить цветок к другим, составлявшим декоративную композицию из роз, гвоздик, хризантем и папоротников. – Все уже организовано, завтра съедутся гости!
Небольшая комнатка благоухала сладким ароматом цветов, которые должны были завтра украсить церковь во время свадебной церемонии.
– Свадьбы не будет. – Мелани рассеянно заправила за ухо прядь темных волос. – Во всяком случае, у меня.
Она даже удивилась, что ее голос прозвучал вполне нормально, разве немного глуховато. В этот день Мелани отпросилась с работы пораньше. Дома ее ждало несколько писем, она взяла их и поднялась в свою комнату. Найдя письмо от Саймона, она распечатала его первым. Мелани глубоко тронуло, что Саймон взял на себя труд написать, поскольку сегодняшним вечером должен был приехать из Окленда на их свадьбу и привезти с собой подружку невесты.
Когда Мелани вникла в смысл письма, ее первым побуждением было спрятать его подальше, а заодно и самой спрятаться и сделать вид, будто никакого письма не существует. Потому что того, о чем она прочла, просто не могло быть.
– Какой кошмар! – Люси вздохнула. – Если бы он хотя бы сообщил заранее! – Затем, только сейчас сообразив, что означает новость для ее дочери, она шагнула к Мелани и обняла ее. – Бедная моя девочка, мне так жаль!
Мелани чувствовала на щеке влагу материнских слез, но ее собственные глаза оставались сухими. Происходящее все еще казалось нереальным. Но новость затрагивала не ее одну, на свадьбу приглашены друзья и родственники с ее стороны и со стороны Саймона – в общей сложности больше сотни человек. Многие уже в дороге. Мелани осторожно отстранилась.
– Мама, со мной все в порядке. Пожалуйста, успокойся. Нам следует известить гостей.
– Да, конечно, но у нас так мало времени! Нужно отменить заказ в ресторане, предупредить священника, обзвонить приглашенных... Когда же мы все успеем? И как объясним, что случилось?
Мелани пожала плечами.
– Просто скажем, что свадьба отменяется.
Люси ахнула, доставая из кармана носовой платок.
– Как ты можешь говорить так спокойно, когда тебя бросили буквально у алтаря!?
Мелани внутренне содрогнулась. Что ж, по крайней мере до такого Саймон не дошел, хотя то, что он сделал, не намного лучше.
– Не совсем у алтаря.
– Не совсем, но почти! – сердито бросила Люси. – Как он мог? А Элен? И эта особа еще считалась твоей лучшей подругой! Я всегда чувствовала, что она та еще штучка!
Да, видно, в Элен есть нечто такое, перед чем большинство мужчин, включая Саймона, не в силах устоять, подумала Мелани. Нечто, чего нет у меня: какая-то трогательная уязвимость, чувственность, парадоксальным образом сочетающаяся с невинностью.
Вплоть до сегодняшнего дня она никогда не завидовала Элен, хотя та была изящной миниатюрной блондинкой с большими фиалковыми глазами, а Мелани имела ничем не примечательную внешность: средний рост, темно-каштановые волосы и глаза неопределенного серо-голубого оттенка. Когда-то, еще будучи долговязым подростком, Мелани мечтала о соблазнительном бюсте, но – увы! – мечта так и осталась мечтой: фигура Мелани не представляла собой ничего особенного. Правда, Элен завидовала ее длинным стройным ногам, однако в отличие от подруги Мелани никогда не удостаивалась пристального внимания мужчин.
Поскольку все трое выросли в одном городке, Мелани наивно вообразила, что у Саймона выработался своего рода иммунитет к Элен. Как же она ошибалась! С тех пор как Элен переехала с родителями в Окленд, Саймон с ней почти не встречался и увидел только на вечеринке по случаю помолвки с Мелани. А вскоре после этого Элен тоже объявила о своей помолвке. По-видимому, после большого перерыва Саймон увидел ее новыми глазами.
Что-то тяжелое сдавило сердце Мелани, и оно словно превратилось в маленький холодный комок. Саймон и Элен. Мысленно ставя эти имена рядом, она смутно ощущала какое-то недоумение. Наверное, потом, когда пройдет это неестественное оцепенение, ей будет очень больно, но пока Мелани казалось, будто все происходит с кем-то другим, а она лишь отстраненно наблюдает. И она радовалась этой иллюзии, позволявшей не тратить время на переживания: до завтрашнего дня нужно успеть сделать очень много.
– Интересно, а Деймон знает? – задумчиво спросила Мелани.
– Жених Элен? – встрепенулась Люси. – Думаешь, она ему сказала?
– Надеюсь.
На самом деле Мелани сильно сомневалась, что у Элен хватило храбрости поставить в известность своего жениха. Она мало знала Деймона Ривза, но прекрасно помнила, как в первые же минуты знакомства поразилась исходящей от него силе и мужественности.
По предложению Элен они вчетвером встретились в одном из оклендских баров. Мужчины отправились за напитками, и подруги ненадолго остались вдвоем. Нескольких минут хватило, чтобы какой-то парень успел заинтересоваться Элен. Пожирая ее глазами, он двинулся знакомиться и подошел к столику одновременно с вернувшимся Деймоном. Тому достаточно было бросить взгляд, чтобы незадачливый донжуан поспешил убраться восвояси. Элен прижалась к Деймону, подняла на него полные обожания глаза, и он ответил чуть снисходительным взглядом, в котором, однако, читались нежность и... желание. Мелани очень живо помнила этот взгляд.
Вряд ли такой мужчина покорно воспримет известие, что невеста сбежала к другому, рассудила она. А поскольку Элен никогда не отличалась особой смелостью, вероятнее всего, сочла за благо последовать примеру Саймона и отделалась письмом.
Люси снова принялась плакать, на все лады повторяя сакраментальный вопрос: «Как они могли?!»
– Как ты думаешь, родители Саймона в курсе? – неожиданно перестав причитать, спросила она. – В любом случае мы обязательно должны с ними связаться. Боже, что скажет твой отец! А Китти?! Как ей хотелось быть подружкой невесты на твоей свадьбе!
Услышав скверную весть, семнадцатилетняя Китти горько расплакалась. Дайана, средняя из сестер Уоррен – и единственная замужняя, – после звонка матери примчалась в родительский дом и довольно резко посоветовала младшей сестре не вести себя как ребенок, у которого отобрали игрушку, а подумать о том, каково сейчас приходится Мелани.
Дайана всегда отличалась завидным самообладанием и рассудительностью. Именно она сообщила новость отцу, когда тот вернулся с работы и обнаружил всех своих женщин в кухне. Его жена и дочери сидели за столом, причем Мелани не поднимала глаз от чашки с остатками сладкого кофе, который Дайана чуть ли не силой заставила ее выпить.
Рассерженный и потрясенный, Стивен Уоррен не удержался от крепкого словца. Люси поморщилась, но не одернула мужа: она была даже рада, что хоть один член семьи дал выход чувствам, которые испытывали все.
Посмотрев на побледневшую Мелани, отец участливо спросил:
– Ты в порядке, девочка?
– Да. – Мелани попыталась улыбнуться, но губы стали будто чужими и не слушались.
– Ну хочешь, я этому мерзавцу руки-ноги поотрываю, если тебе от этого станет легче?
Она подавила нервный смешок.
– Спасибо, папа, но вряд ли это поможет.
– Разве что я почувствую себя лучше, – мрачно заметил Стивен. – Но если этот негодяй все еще что-то для тебя значит... – Он вопросительно взглянул на дочь.
– Честно говоря, я не понимаю, что сейчас чувствую, – призналась Мелани. – Я знаю Саймона почти всю жизнь, наверное, мои чувства просто не могут в одночасье измениться.
Стивен подошел к дочери и обнял ее за плечи.
– Саймон был недостаточно хорош для тебя. Он всегда казался мне несколько легковесным.
Отец, разумеется, имел в виду не физический вес. Саймон отличался крепким сложением и был хорошим спортсменом, но чуть-чуть не дотянул, чтобы попасть в национальную сборную по регби. Именно после неудачи, которую потерпел Саймон на отборочном конкурсе, Мелани впервые увидела его с новой стороны, разглядела в нем ранимого, даже неуверенного человека. Этот новый Саймон вызвал у нее сочувствие, а позже пришла и любовь.
Рука без кольца казалась непривычно пустой. Саймон в письме предложил ей оставить кольцо у себя, но Мелани знала, что больше никогда его не наденет, так же как и подвенечное платье. Перед тем как сообщить новость матери, она сняла с пальца тонкую золотую полоску с россыпью мелких бриллиантов и аккуратно положила в шкатулку.
Люси вздохнула.
– Писать гостям уже некогда, придется каждому позвонить. А ведь некоторые уже в дороге! – Она снова всхлипнула.
Дайана деловито приняла руководство на себя.
– Где список гостей? Нужно начинать звонить безотлагательно. Гостей со стороны Саймона могут известить его родные... Мам, по-моему, тебе стоит позвонить родителям Саймона и убедиться, что они в курсе выходки своего сыночка. Папа, позаботься о Мелани.
Игнорируя слабые возражения Мелани, Стивен вывел дочь в коридор и закрыл за собой дверь кухни.
– Мы с твоей матерью и сестрами отменим все приготовления, а тебе незачем этим заниматься.
– Но Дайана в положении, стоит ли ей...
– Дайана прекрасно себя чувствует, период утренней тошноты у нее уже закончился. К тому же ты знаешь, как она любит все организовывать. Если что, я за ней присмотрю.
Нетерпеливо зазвонил дверной колокольчик. Стивен пошел открывать. Мелани подумала, что наконец-то может дать волю чувствам. Она направилась к себе, но, не дойдя до лестницы, остановилась, услышав удивленный возглас отца.
– О! Вы Деймон Ривз?! Чем могу быть полезен?
Знакомый Мелани глубокий мужской голос произнес:
– Мистер Уоррен, я бы хотел поговорить с вашей старшей дочерью. Прошу вас.
– Боюсь, Мелани не может вас принять. Соблаговолите зайти в другой...
Деймон довольно неучтиво перебил его, отрывисто спросив:
– Вы знаете, что произошло? Мелани знает? – Поняв по выражению лица собеседника, что знает, он добавил чуть спокойнее: – Понимаю, она очень расстроена. Не могли бы вы передать, что я хочу с ней поговорить?
– Право, молодой человек, я не думаю...
Подошедшая Мелани тронула отца за плечо.
– Все в порядке, папа, я здесь.
Она догадывалась, Деймон потрясен и расстроен не меньше нее, и решила, что, если уж ему так необходимо с ней встретиться, можно уделить товарищу по несчастью несколько минут. Все равно день пропал, вряд ли она сможет сделать что-то путное.
– Входи, Деймон, – пригласила Мелани.
Он всмотрелся в ее сухие глаза, и выражение его лица сменилось с мрачного на слегка удивленное.
– Сюда, пожалуйста. – Мелани повернулась к отцу. – Папа, если я понадоблюсь, мы будем в гостиной.
Стивен Уоррен с сомнением покосился на дочь, затем неохотно отступил в сторону, пропуская гостя в дом. Деймон шагнул через порог, на мгновение, казалось, загородив весь дверной проем. Мелани раньше не замечала, что у него такие широкие плечи, но они не казались непропорциональными по сравнению с узкими бедрами и длинными ногами.
Мелани проводила Деймона в просторную гостиную и закрыла за собой дверь.
– Садись, пожалуйста.
Гость взглянул на мягкий диван, обитый цветастой тканью, потом на стулья с такой же обивкой и покачал головой.
– Спасибо, я лучше постою – достаточно насиделся за рулем.
– Ты только что приехал из Окленда?
– Сейчас лишь половина второго. В любом случае завтра мне бы пришлось приехать.
Как жених Элен, Деймон тоже получил приглашение на свадьбу. Саймон должен был приехать вечером на репетицию венчания и привезти с собой Элен.
Деймон остановился посреди комнаты и испытующе посмотрел на Мелани. Она подумала, что во время их немногочисленных встреч ни разу не замечала, какие у него необычные глаза – не просто зеленые, а глубокого оттенка, напоминающие темный нефрит, непроницаемые и одновременно суровые.
– Как ты?
На его отрывистый вопрос Мелани ответила так же кратко:
– Нормально. – Потом добавила: – Ты точно не хочешь присесть?
– Нет, я спрашиваю, как ты на самом деле себя чувствуешь, – настаивал Деймон. – Я боялся застать тебя в истерике, в слезах. Или, хуже того, в блаженном неведении.
Поколебавшись, Мелани ответила:
– По-моему, у меня ни разу не было истерики. А что чувствуешь ты?
– Чертовски зол. А ты разве нет?
Теперь Мелани поняла, что он действительно зол, несмотря на внешнюю невозмутимость. То, что держать себя в руках стоило ему немалых усилий, выдавала напряженная поза, глубокая складка меж черных бровей да еще, быть может, блеск глаз. Ну и, конечно, резкость тона.
– Наверное, я просто в шоке, – искренне призналась Мелани. – У меня внутри все будто онемело.
Деймон внимательнее вгляделся в ее лицо.
– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Родные о тебе позаботятся?
– О да, я бы даже сказала, слишком хорошо позаботятся. – Мелани внутренне содрогнулась. – Они теперь несколько лет будут сдувать с меня пылинки. – А если я никогда не выйду замуж, добавила она про себя, то и всю оставшуюся жизнь. – Боюсь, это будет просто кошмар. – Мелани спохватилась и поспешно добавила: – Прости, я не собиралась плакаться тебе в жилетку.
– А ты и не плачешься, – усмехнулся Деймон и снова пронзил Мелани пристальным взглядом, чем смутил ее. – У тебя такой вид, будто ты вообще не плакала.
Его слова прозвучали едва ли не обвинением. В подобной ситуации Элен бы проливала потоки слез.
– Может быть, слезы придут позже, когда я по-настоящему осмыслю произошедшее. Зачем ты хотел меня видеть?
Деймон вопрос проигнорировал.
– Ты так думаешь? – Он чуть приподнял густые брови, будто выражая сомнение. – Для брошенной невесты ты выглядишь на удивление спокойной. – Должно быть, на лице Мелани что-то отразилось, потому что Деймон быстро добавил: – Прошу прощения, я сморозил глупость. В свое оправдание могу сказать только, что новость застала меня врасплох, как и тебя, полагаю. – Он вопросительно посмотрел на Мелани.
– Если бы я о чем-то догадывалась, то сразу освободила бы Саймона от всяких обязательств, – заверила она.
– Чтобы он сбежал с моей невестой? – В голосе Деймона послышалась горькая ирония. – Что ж, весьма самоотверженный поступок.
– Вовсе нет! – возразила Мелани. – Я бы не хотела выйти замуж за человека, который любит другую женщину. А ты?
В глазах Деймона на миг вспыхнули огоньки.
– Я не собирался выходить замуж.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
– Прости, сейчас, конечно, не время для глупых придирок. Ты не догадываешься, куда они могли поехать?
У Мелани мелькнула безумная мысль, что он, пожалуй, способен силой вернуть свою невесту.
– Надеюсь, ты не собираешься пускаться за ними в погоню? Я понимаю, ты сильно рассержен, но что толку... то есть... Словом, что ты собираешься делать?
– Переживаешь за своего... хм... за Саймона? А мне казалось, ты будешь мне признательна, если я выбью ему зубы.
Господи, да что на мужчин нашло?! – удивилась Мелани. Даже мой отец, милейший и безобидный человек, и тот предложил поотрывать Саймону руки-ноги!
– Я не верю, что насилием можно чего-то добиться.
– В большинстве случаев – да, согласен. А если я пообещаю не портить хорошенькую мордашку Саймона, ты скажешь, куда, по-твоему, они могли отправиться?
– А как насчет хорошенькой мордашки Элен?
Угрюмая маска на лице Деймона сменилась гневным изумлением.
– В жизни не поднимал руку на женщину! И, клянусь, не собираюсь.
– Как бы то ни было, я все равно не знаю, где они.
– И даже предположить не можешь?
– Мы... то есть Саймон и я собирались в свадебное путешествие. У нас заказаны билеты на самолет до Ниццы и забронирован номер в отеле на побережье. Может, он взял вместо меня Элен?
Деймон издал короткий саркастический смешок.
– Ты серьезно?
– Нет, – призналась Мелани. – Но, с другой стороны, что я знаю о Саймоне после пятнадцати лет знакомства? Разве мне могло прийти в голову, что он способен столь низко поступить со мной?
Во взгляде Деймона появилось любопытство.
– Вы так долго знакомы?
– С детства. Городок наш небольшой, мы с Саймоном ходили в одну начальную школу, а в средней учились в одном классе.
Мальчишкой Саймон едва замечал Мелани и по-настоящему обратил на нее внимание, только когда им обоим было по четырнадцать. На барбекю во дворе Уорренов он увлек Мелани в темноту и неуклюже поцеловал под старой магнолией. Позже, через несколько лет, они оба смеялись над тем случаем: для каждого из них это был первый опыт, притом не очень удачный. После того как они обручились, Саймон пошутил, что ему пришлось потренироваться на других девочках, прежде чем набраться смелости снова приблизиться к Мелани. Она знала, что Саймон не испытывал недостатка в девушках, но была совершенно уверена, что окажется последней. Святая простота!
– Ты его любила?
Мелани удивленно встретила сосредоточенный взгляд Деймона.
– Конечно. Я же собиралась стать его женой.
– Завтра.
– Да.
– Должно быть, для тебя это страшное потрясение. А моя свадьба с Элен должна была состояться через несколько недель.
Деймон нахмурился и отвел взгляд. Он будто задумался о чем-то, а может, пытался скрыть чувства, которые не хотел показывать Мелани.
Элен уже разослала приглашения на свадьбу. Интересно, она тоже предоставила Деймону разбираться с гостями?
– Думаю, мы переживем, – с надеждой сказала Мелани, хотя пока не представляла, как именно. В сердце образовалась какая-то странная пустота. – Во всяком случае, я не собираюсь допускать, чтобы это событие испортило мне всю жизнь.
Деймон снова посмотрел на нее – на этот раз с уважением.
– Но мне-то эта история может много чего попортить – если не жизнь, то бизнес.
Бизнес? Ах да, вспомнила Мелани, Элен упоминала, что Деймон год назад основал собственную компьютерную фирму.
– Ладно, не обращай внимания. – Деймон покачал головой. – Я не хочу взваливать на тебя еще и мои проблемы, у тебя своих предостаточно. Может, я могу чем-то помочь?
Деймон, вероятно, не рассчитывает, что я воспользуюсь его предложением помощи, подумала Мелани, но все равно это очень мило с его стороны.
– Спасибо, но у тебя тоже своих проблем хватает.
– Да, верно. – Он беспокойно прошелся по комнате, лицо из просто хмурого стало злым. – Черт побери, я думал, что Элен меня любит, хочет быть моей женой!
Мелани прикусила язык. Вряд ли сейчас подходящий момент объяснять Деймону, что это далеко не первый случай, когда Элен считала, будто любит кого-то, а потом передумала. Правда, прежде до помолвки дело ни разу не доходило.
– Мне очень жаль, – тихо сказала она.
Деймон бросил на нее недоуменный, чуть ли не раздраженный взгляд.
– Ты-то за что извиняешься?!
– Это не извинение, а выражение сочувствия.
– Спасибо, но я не нуждаюсь в соболезнованиях, – буркнул он. – Когда ты узнала, что свадьбы не будет? И как? Саймону хватило смелости сообщить тебе новость лично? – В голосе Деймона слышалось плохо скрытое презрение.
– Он прислал письмо. Я получила его сегодня днем, когда пришла с работы.
– Мерзавец, – бесстрастно констатировал Деймон.
– А как Элен сообщила тебе новость?
– Оставила сообщение на автоответчике. Причем в офисе. Она знала, что я уезжаю из страны и до возвращения останусь в неведении. Я вернулся сегодня.
– Мерзавка.
Деймон тихо рассмеялся.
– Благодарю за солидарность.
– И зачем ты хочешь ее найти? Надеешься уговорить ее вернуться?
Деймон ответил не сразу – вероятно, еще не пришел к окончательному решению. После недолгого размышления он сказал:
– Нет, я не хочу, чтобы она вернулась. Во всяком случае, не в том смысле, какой ты вложила в это слово.
Мелани непонимающе посмотрела на него, и Деймон пояснил:
– Вероятно, в глубине души я действительно надеялся, что она может передумать – еще раз, – если я ее найду. Что она просто пытается преподать мне своеобразный урок и ждет, когда я брошусь искать ее, с превеликим трудом найду, упаду на колени и заявлю, что не могу без нее жить. Но по зрелом размышлении я решил не доставлять ей такого удовольствия.
Он произнес это так жестко, будто ему ничего не стоило вырвать Элен из своего сердца. Но Мелани догадывалась, что Деймон не из тех, кто демонстрирует свои истинные чувства. Вероятно, под его внешней жесткостью скрывается боль.
– Преподать урок? Что ты имеешь в виду?
– Неважно. Вряд ли тебе интересно слушать про размолвку между любовниками.
– Вы поссорились?
Деймон уставился на ковер.
– Не совсем. Я думал, она пошутила...
– Пошутила?
– Элен заявила, что если я не откажусь от своего зарубежного проекта, то могу и не застать ее, вернувшись. Но я не воспринял ее слова всерьез.
– Ты не стал ее слушать?
Деймон поднял голову и с интересом посмотрел на Мелани.
– Мне показалось или я действительно слышу в твоем голосе нотки женской солидарности? И это после всего, что она с тобой сделала?
– То есть увела моего мужчину? – Мелани твердо встретила его взгляд. – Она бы не смогла этого сделать, если бы Саймон сам не захотел сбежать. Это было его собственное решение.
Деймон кивнул, неохотно признавая ее правоту.
– Я тебя понимаю. Что соус для гусака, то соус и для гусыни. – Помолчав, он спросил: – Ты не знаешь, они собираются пожениться?
– Не знаю, Саймон только написал, что они хотят быть вместе. Он не упоминал, уедут ли они из Окленда, но я знаю, что он взял трехнедельный отпуск.
– А Элен сказала мне, что они уезжают вместе. Вероятно, она хотела оказаться где-нибудь подальше в тот момент, когда я вернусь и прослушаю ее сообщение. Хотя я и вернулся раньше, чем планировал, они наверняка уже уехали.
Деймон, должно быть, гадает, как бы все сложилось, если бы он успел застать Элен и попытался ее остановить. Мелани стало его жаль.
– Надеюсь, они наслаждаются обществом друг друга, – деланно безразличным тоном заметил Деймон.
Конечно же он на это не надеется, поняла Мелани, он в ярости, и ему не на ком выместить с трудом сдерживаемый гнев. Видимо, поэтому он и хочет пуститься в погоню за Элен – чтобы высказать ей и Саймону, что он думает об их поступке.
У Мелани мелькнула мысль, что в каком-то смысле она не может винить Элен за стремление скрыться и избежать открытого столкновения с Деймоном. Может, он в чем-то и уступает Саймону, зато на пару дюймов выше ростом и явно сильнее. Да и общее впечатление производит весьма внушительное, от этого мужчины исходит ощущение мощи, не имеющее ничего общего с физической угрозой. Сегодня Мелани ощутила это как никогда раньше.
Возможно, если бы Элен посмела сказать Деймону в глаза, что ее чувства изменились, он сумел бы ее отговорить от разрыва отношений. Мелани поверила его страстному заявлению, что он ни разу не ударил женщину, но существуют и другие способы убеждения – и даже принуждения. Прямолинейная настойчивость, с какой Деймон требовал сегодня встречи с ней, только подтвердили догадку Мелани, что он не из тех, кто легко смиряется с отказом. Как знать, может, потому у них с Элен и дошло до помолвки. Правда, когда Элен представила жениха друзьям, она выглядела счастливой и гордой.
– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – сказала Мелани. – Не представляю, где они могут скры... то есть где они могут быть.
– Почему у меня такое чувство, что ты бы не сказала мне, даже если бы знала?
Неужели он умеет читать чужие мысли?
– В любом случае это вопрос чисто теоретический, поскольку я и вправду не знаю.
Деймон хмыкнул, но если и не поверил, то продолжать расспросы не стал.
– Ты мог бы позвонить, вместо того чтобы проделывать весь этот путь, – сказала Мелани.
– Я уже звонил. Но так как твоя мать явно была не в курсе, у меня сложилось впечатление, что Саймон ничего тебе не сказал, и ты только завтра в церкви узнала бы, что свадьбы не будет.
Подумав о подобной перспективе, Мелани почувствовала себя еще хуже.
– Саймон никогда не поступил бы так со мной, – пробормотала она, однако скептически вскинутые брови Деймона поколебали ее уверенность. – Ты... ты ничего не рассказал моей маме?
– Нет. – Глаза Деймона потемнели. – Может, я ошибаюсь, но мне казалось, ты предпочла бы, чтобы новость сообщили тебе лично, а не по телефону, да еще и через третьи руки. А если Саймон этого не сделал, значит, остаюсь я – как следующий, кого вся эта история касается напрямую.
Несмотря на гнев и обиду, он специально выкроил время и приехал из самого Окленда, чтобы лично сообщить мне новость! – с благодарностью подумала Мелани и сказала:
– Очень благородно с твоей стороны. Мне жаль, что ты проделал такой путь напрасно.
– Не совсем, у меня все равно здесь были кое-какие дела. И это было единственное мало-мальски полезное... хоть кому-нибудь действие. Спасибо, что приняла меня, не буду больше тебя задерживать. – Проницательные, ничего не пропускающие глаза снова окинули Мелани быстрым взглядом. – Рад, что ты довольно спокойно восприняла неприятное известие.
– Ты тоже не рвешь на себе волосы.
На миг на его лице появилось нечто похожее на улыбку, а может, Мелани лишь показалось.
– Возможно, мы еще встретимся при более... приятных обстоятельствах.
– Надеюсь, – вежливо согласилась Мелани, хотя в глубине души не была уверена, что хочет увидеть его еще раз.
Скорее всего, Деймон вопреки его вежливой фразе чувствовал то же самое. Кому захочется, чтобы ему лишний раз напоминали о боли и унижении? Если их пути когда-нибудь все-таки пересекутся, то первое, что они вспомнят, это сегодняшний день, а им обоим хочется поскорее его забыть.
2
Когда меньше чем через месяц Мелани действительно увидела Деймона, она испытала, странное чувство, будто эта встреча предопределена судьбой.
Мелани сидела в кафе в центре Веллингтона и без особого энтузиазма ковыряла вилкой кусок торта, думая, что заказала его напрасно. Заметив, что какой-то мужчина с подносом остановился возле ее столика, она подняла голову и даже не особенно удивилась, встретившись с пристальным взглядом зеленых глаз Деймона Ривза.
– Здравствуй, Мелани. – После короткой паузы он кивнул на свободный стул и спросил: – Разрешишь?..
Теперь, когда Мелани его увидела, он неизбежно должен был попросить разрешения присесть за ее столик, хотя в кафе еще оставались свободные места. А у нее не оставалось иного выбора, кроме как кивнуть в знак согласия и изобразить на лице приветливую улыбку.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Деймон, надрывая пакетик с сахаром.
«Убегаю», – могла бы ответить Мелани. После несостоявшейся свадьбы она сбежала в столицу, надеясь, что в большом городе шансы наткнуться на человека, знающего ее саму и ее печальную историю, минимальны. Главный библиотекарь с сочувствием отнесся к ее желанию найти другую работу – любую, лишь бы не в родном городе.
– Но не сжигайте за собой мосты, – посоветовал начальник. – Я, конечно, признателен, что вы заранее поставили меня в известность о своих планах, но у вас есть три недели отпуска, так что, если передумаете, я буду рад принять вас обратно.
Это было лишь одно из многих проявлений доброты со стороны самых разных людей. Разумом Мелани понимала, что должна быть только благодарна за сочувствие, но вместо этого ей хотелось бежать как можно дальше от участливых взглядов и беззлобного любопытства горожан. Однако, пробыв в Веллингтоне уже больше двух недель, Мелани готова была отчаяться: она до сих пор не нашла работу.
Учитывая ее невезение, стоило ли удивляться, что ее угораздило выбрать для позднего ланча то же самое кафе, куда пришел и человек, которого она хотела бы видеть в самую последнюю очередь, если не считать бывшего жениха и бывшей лучшей подруги.
– Я ищу работу, – ответила Мелани.
Деймон молча кивнул и принялся не спеша размешивать сахар в кофе.
– Ну и как, успешно?
– Не очень. До сегодняшнего дня я числилась в списке окончательных кандидатов, но утром мне сообщили, что место досталось другому. В Веллингтоне большая конкуренция.
– Если не ошибаюсь, ты библиотекарь?
– Да. – У себя в городке Мелани была первым помощником главного библиотекаря и должна была занять место шефа, когда тот выйдет на пенсию. – Но я согласна почти на любую работу. – На что угодно, мысленно добавила она, если это обеспечит мне кусок хлеба и крышу над головой, а также позволит не возвращаться в родной город, где буквально все знают, что со мной приключилось. – Вот только во всем остальном у меня нет опыта.
– Ты когда-нибудь раньше жила вдали от дома? – спросил Деймон.
– Когда училась в библиотечном колледже, я жила здесь, в Веллингтоне, в студенческом общежитии.
– И как тебе понравился город?
– Концертные залы, фестивали искусств и книжные магазины – это прекрасно, но, честно говоря, я не привыкла к большому городу. Мне повезло, что нашлась работа дома.
– Тебе нравится твоя специальность?
– Да, мне нравится работать с книгами и помогать людям найти что им нужно, будь то хороший роман или научная статья. Почти каждый житель нашего городка рано или поздно приходит в библиотеку – даже те, кого не назовешь заядлыми книгочеями.
Деймон взял чашку и опустил глаза.
– Думаю, в нынешней ситуации это не очень удобно.
– Да, – просто согласилась Мелани, – я слишком на виду. Если мне, в конце концов, придется вернуться домой, я стану объектом жалости для целого города.
