Текст книги "Жизненный план"
Автор книги: Лори Нелсон Спилман
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Черт! – непроизвольно выпаливаю я.
Тиера от неожиданности резко поднимает голову и ударяется о столешницу. Раздается удар такой силы, что напоминает мне раскат грома.
– Приведите медсестру! – ору я, в надежде, что меня кто-то услышит.
Через шесть часов сорок три минуты выталкиваю учеников из класса с единственным желание выпить залпом бокал мартини, но миссис Бейли просила меня зайти к ней после уроков. Надев на нос очки в оправе лавандового цвета, она протягивает мне лист бумаги и ручку.
– Необходимо, чтобы вы расписались на объяснительных о сегодняшних инцидентах. – Кивает на стул напротив. – Присаживайтесь. Поговорим немного.
Опускаюсь на виниловый стул и просматриваю первый лист.
– Вам пришлось весь день с ними возиться.
Директор смотрит на меня поверх очков.
– Мисс Боулингер, у вас, должно быть, доброе сердце, но ваши навыки по соблюдению дисциплины… – Миссис Бейли качает головой. – Вы отправили в мой кабинет больше учеников, чем многие учителя за весь год.
Невольно вздрагиваю.
– Извините. Я скоро привыкну. Я уверена. – Черта с два я к этому привыкну.– Есть новости о миссис Эбуд? Она уже родила?
– Да, родила. Здоровенькая девочка.
Сердце сжимается, но я улыбаюсь.
– В понедельник я приду пораньше.
– В понедельник? – Миссис Бейли снимает очки. – Вы полагаете, я позволю вам работать в том же классе?
Внезапная мысль приводит меня в восторг. Мне больше никогда не придется учить этих маленьких монстров! Но радость сменяется страхом быть отвергнутой. Если эта женщина не позволит мне остаться, я никогда не смогу доказать ни ей, ни маме, ни маленькой девочке, составлявшей жизненный план, что я способна быть учителем.
– Мне нужно еще раз попробовать. Я справлюсь. Я уверена.
Миссис Бейли качает головой:
– Извините, дорогуша. Не выйдет.
Не знаю, был ли Брэд действительно свободен или Клэр поняла по моему голосу, в каком я состоянии, и нашла для меня время, но, когда я вхожу в приемную, он меня уже ждет. От дождя мои волосы намокли и прилипли к голове, свитер источает неприятный запах мокрой шерсти. Брэд обнимает меня за плечи и усаживает в знакомое кожаное кресло. От него исходит аромат вечнозеленых деревьев, и от этого мне становится так плохо, что я начинаю плакать.
– Я лузер, – бубню я. – Я не смогу учить детей. Не смогу добиться всех этих целей, Брэд. Не смогу.
– Не плачь, – мягко успокаивал он. – Все хорошо.
– У тебя нет вестей от Полонски?
– Пока нет. Я же говорил, потребуется время.
– Я проиграю, Брэд. У меня ничего не получится.
Он гладит меня по руке:
– У тебя все получится. Обещаю.
Его участливые интонации меня раздражают.
– Нет же! – вырываю руку. – Ты не понимаешь! Я говорю серьезно. Что будет, если я не выполню мамино условие?
Брэд трет подбородок и смотрит прямо мне в глаза.
– Честно? Будешь жить, как большинство людей в этом мире, метаться в поисках работы и думать, как свести концы с концами. Но в отличие от них тебе не надо будет думать о долгах и выплатах в пенсионный фонд…
Его слова заставили меня устыдиться. Погруженная в жалость к себе, я забыла, как мне повезло в жизни. Отвожу взгляд.
– Спасибо. Хорошо. – Встаю и опять падаю в кресло. – Ты прав. Я найду новую работу в рекламном отделе. Пора возвращаться к жизни.
– К старой жизни? С Эндрю?
Меня охватывает волна горечи при одной мысли о том, что придется и дальше заниматься ненавистной работой и вечера проводить в квартире, которую я даже не могу назвать своей.
– Конечно. У меня больше ничего нет.
– Это неправда. У тебя есть выбор. Именно это твоя мама и пытается тебе объяснить.
Качаю головой, ощущая, как впадаю в прострацию.
– Ты не понимаешь! Уже поздно начинать все сначала. Каковы у меня шансы найти любовь всей жизни и заранее угадать, что он хочет иметь и детей, и собаку, и пони? А часы тикают, Брэд, – и они жестоки. Тебе известно, как женщины ненавидят свой биологический возраст?
Он садится напротив меня.
– Послушай, твоя мама надеялась, что достижение целей из этого жизненного плана приведет тебя к лучшей жизни. Ты согласна?
– Наверное. – Неуверенно пожимаю плечами.
– Она хоть раз тебя подводила?
– Нет. – Вздыхаю.
– Так исполни ее волю.
– Но как? – Я почти срываюсь на крик.
– Стань прежней маленькой девочкой. Ты осуждаешь маму за трусость, а сама ведешь себя так же. Ты мечтаешь об исполнении всех желаний, я точно это знаю, но ты очень боишься в этом признаться. Иди к исполнению своей мечты. Действуй!
Глава 10
Когда я вхожу в квартиру, Эндрю уже спит, а на лице скачут блики от телевизора, словно играя в детские классики. Должно быть, он спит уже давно. Мечтаю проскочить мимо, оставшись незамеченной, переодеться и сделать вид, что я только вернулась после тяжелого рабочего дня, но мне не удается. Сердце колотится в груди. Время пришло.
Включаю лампу, и Эндрю начинает шевелиться.
– Когда ты пришла? – спрашивает он, с трудом выговаривая слова.
– Несколько минут назад.
Смотрит на часы.
– Я думал, мы сможем раньше всех прийти в «Гейдж».
– Заманчивое предложение, – произношу я и слышу, как дрожит голос. – Но мне нужно с тобой поговорить. – Делаю глубокий вдох. – Я обманула тебя, Эндрю. Настало время признаться.
Сажусь на диван рядом и рассказываю ему все о давних желаниях маленькой девочки.
Закончив рассказ, сжимаю рукой разболевшееся горло.
– Вот так. Прости, что не рассказала обо всем раньше. Я боялась, я так боялась… – Качаю головой. – Я боялась потерять тебя, Эндрю.
Он опирается на подлокотник и трет виски.
– Хреново поступила твоя мамочка.
– Она была уверена, что так лучше для меня. – Разумеется, бросаюсь защищать маму, что кажется одновременно безумным и единственно верным решением.
Наконец Эндрю поднимает на меня глаза:
– Я не верю. Элизабет не могла лишить тебя наследства. В конце, когда ты достигнешь всех целей, тебя ждет награда. Попомни мои слова.
С сомнением качаю головой:
– Я так не думаю. Да и Брэд тоже.
– Постараюсь все выяснить. Значит, ты до сих пор не получила ни цента?
– Нет, и у нас нет времени для выяснения. Я должна все выполнить к следующему сентябрю.
У Эндрю отвисает челюсть.
– К следующему сентябрю?
– Да. – С трудом вдыхаю воздух. – Итак, я хочу знать, как ты к этому относишься?
– Как отношусь? Да ерунда это какая-то! – Он пересаживается так, чтобы видеть мое лицо. – Милая, ты должна делать то, что считаешь нужным сама, а не твоя мама. Слава богу, мы не были знакомы, когда тебе было четырнадцать и ты хотела быть учительницей и иметь детей. – Он вскидывает брови и усмехается. – Я знаю тебя сегодняшнюю, состоявшуюся молодую женщину, или, точнее сказать, такой ты будешь, когда займешь соответствующую должность. – Проводит пальцем по моей щеке. – Я вижу уверенную в себе женщину, которая любит комфортную жизнь без всяких проблем и детей. Женщину сильную и успешную, никому не позволяющую собой манипулировать, даже покойной матери. – Его рука ложится мне на бедро. – Так скажи мне, малыш? Кто прав, твоя мама или я?
Чувствую, как горят щеки, но пристальный взгляд Эндрю словно гипнотизирует меня. Если я отвечу искренне, то потеряю Эндрю. В голове громко звучит мамин голос, будто слова сыплются на меня откуда-то сверху: «Когда внезапно тебя охватит страх, вспомни о том, что ты умеешь быть стойкой, и стряхни его с себя, будь такой, какой я тебя знала».
– Мама, – шепчу я.
– Господи Исусе.
Слезы заливают мое лицо, и я тщетно пытаюсь утереть их рукой.
– Я съеду на следующей неделе.
Поднимаюсь, но Эндрю удерживает меня за руку:
– Ты говоришь, это единственный способ получить наследство? Других вариантов нет?
– Да, именно это я и говорю.
– О какой сумме идет речь? Пять, шесть миллионов?
Он сейчас говорит о моем наследстве? Меня шокирует его вопрос, впрочем, я же сама прошу его быть моим партнером в этом предприятии. Наверное, он имеет право знать.
– Да, где-то так. Точно я буду знать, только когда получу конверт.
По непонятной мне самой причине решаю умолчать об огромных суммах, полученных братьями.
– Черт! – громко восклицает Эндрю.
Киваю и вытираю нос рукой.
– Черт! – повторяет он, сжимая кулаки. – Ладно, черт возьми, если уж это единственный способ, мы должны все сделать.
Открываю рот от удивления:
– Ты… ты поможешь мне?
Эндрю пожимает плечами:
– Разве у меня есть выбор?
Ответ Эндрю меня поражает, поскольку он единственный персонаж в этой пьесе, у которого действительно есть выбор. В душе зарождается неприятное ощущение, но я решительно подавляю его, в надежде, что моя интуиция ошибается. Эндрю готов мне помогать! У нас будет семья! Впервые в жизни он поставил мои интересы выше собственных. Зачем сейчас разбирать истинные причины такого поступка?
* * *
Успокоенная, остаюсь одна в квартире воскресным утром. После нашего разговора в пятницу Эндрю стал холоднее вод озера Мичиган, поэтому, когда он стал ворчать, что сегодня придется тащиться в офис, я бросила ему пальто и вытолкала за дверь прежде, чем он успел передумать. Я не имею права винить его за то, что он расстроен. Он в ужасе от моего жизненного плана, впрочем, как и я когда-то. Но и ему придется привыкнуть к предстоящим изменениям.
Беру ноутбук и устраиваюсь в столовой. Открываю «Фейсбук» и вижу сообщение от Кэрри Ньюсом.
«Ура! – пишет она. – Не могу дождаться 15-го числа! Спасибо, что предложила поужинать в гостинице. Мне это очень удобно. Шесть часов вполне подходит. Даже не представляла, как я соскучилась по тебе, Бретель».
И ни слова о моем предательстве. Но ведь такое не забывается.
Последний раз я встречалась с Кэрри, будучи студенткой второго курса Академии Лойолы. Она жила в Мэдисоне уже год, и на пятнадцатилетие родители купили ей билет на автобус до Чикаго, чтобы она могла увидеться со мной. С первого взгляда друг на друга нам стало ясно, какими мы стали разными. За это время я вошла в группу поддержки и сразу оказалась в гуще событий. Мне, наконец, сняли скобы с зубов, и я начала краситься. Но Кэрри осталась прежней – коренастой, некрасивой и даже не старалась как-то себя преобразить.
Мы уселись на пол в моей комнате и стали рассматривать мой выпускной альбом.
– Помнишь брата Даны Ника? – спросила я, указывая на фотографию Даны Никол. – Он так мне нравится. А в Мэдисоне есть классные парни?
Кэрри посмотрела на меня так, словно была шокирована вопросом:
– Не знаю. Как-то не обращала внимания.
У меня сжалось сердце. У Кэрри никогда не было парня, мне даже стало за нее стыдно.
– Когда-нибудь ты встретишь самого лучшего, Кербер.
– Я лесбиянка, Бретель, – заявила он без всякого смущения, будто мы говорим о росте и группе крови.
Я смотрела на подругу во все глаза, надеясь, что сейчас она весело расхохочется.
– Шутишь.
– Нет. Я несколько месяцев назад даже родителям сказала. Я всегда это знала.
Казалось, у меня сейчас лопнет голова.
– Значит, все то время, что мы дружили, когда вместе ночевали…
Кэрри рассмеялась:
– Что? Думаешь, я на тебя запала? Не волнуйся, Бретель, все совсем не так!
Однако мой пятнадцатилетний ум не мог этого вынести. Моя подруга извращенка. Я пригляделась к ее лицу без следов косметики, коротко подстриженным волосам и мешковатому свитеру. Внезапно она показалась мне чужой, неинтересной и мужеподобной.
На следующий день я не пригласила Кэрри на вечеринку Гретхен Маккьюн, потому что очень боялась, что мои новые подруги узнают ее страшную тайну. Вдруг они подумают, что я тоже лесбиянка? Мы остались дома и смотрели телевизор в гостиной. Поздно вечером, когда мама вернулась домой и вошла к нам, Кэрри спала на диване.
– Не буди ее. – Я приложила палец к губам. – Ей удобно.
Мама накрыла Кэрри пледом и быстро вышла. Я на цыпочках пробралась в свою спальню и пролежала всю ночь с открытыми глазами.
На следующее утро, пока я принимала душ, Кэрри позвонила на автобусную станцию. Она уехала в полдень, на день раньше запланированного срока.
До сих пор помню, как у меня камень свалился с души, когда автобус «Грейхаунд» свернул за угол и взял курс на север. Теперь мне за себя стыдно.
Через пять минут после звонка из Департамента образования мне написал Брэд. У него не состоялась встреча в северной части города, и он интересовался, не соглашусь ли я с ним пообедать. Дав слово моей маме, Брэд вынужден быть в курсе моей жизни и контролировать, насколько я близка к достижению целей.
Провожу кисточкой с блеском по губам, переливаю еще горячий кофе в бумажный стаканчик и спешу к лестнице. Выскакиваю на улицу и врезаюсь в высокого темноволосого мужчину. Кофе выплескивается мне на пальто.
– Черт! – кричу я.
– О боже, о, простите. – Внезапно интонации его становятся не виноватыми, а восторженными. – Привет! Мы опять встретились!
Отрываюсь от пальто и смотрю ему в глаза, восхитительные глаза «человека „Бёрберри“».
– Ну, привет, – произношу с интонацией туповатого подростка, к которому обращается звезда футбола.
– Добрый день. – Мужчина указывает на здание. – Вы здесь живете?
– Угу. А вы? – Смешно! Ты прекрасно знаешь, что и он тоже!
– Уже нет. Снимал здесь квартиру на пару месяцев, пока мой дом ремонтировали. Заехал сегодня забрать депозит. – Опускает глаза и замечает пятно от кофе. – Господи, я испортил вам пальто. Пойдемте, угощу вас кофе. За углом есть «Старбакс». Хотелось бы хоть что-то для вас сделать.
Он представляется, но я не разбираю слов и лихорадочно обдумываю приглашение. Да, черт возьми! О нет, минутку… меня ведь ждет Брэд. Вечно мне не везет.
– Спасибо, но в другой раз. Я приглашена на ланч.
Улыбка сползает с его лица.
– Что ж, тогда приятного аппетита. Еще раз простите за пятно.
Мне хочется догнать его и объяснить, что обедаю с другом и с удовольствием выпью с ним кофе вечером, но мужчина исчезает из вида. Брэд ведь действительно мне просто друг, а вот Эндрю нет.
– Как вообще жизнь? – спрашиваю я Брэда, после того как мы заказываем сэндвичи. – Собираешься опять в Сан-Франциско?
– Поеду на День благодарения, – отвечает он. – Нейт будет с отцом, а Дженна не решила, чем заняться.
Киваю, но внутренне ощущаю, что Брэд что-то недоговаривает.
– А как у тебя дела? Добилась еще какой-нибудь цели?
– Между прочим, да, – вскинув голову, гордо заявляю я. – Помнишь миссис Бейли, директрису из Дуглас-Кииз? Так вот, она порекомендовала меня для домашнего преподавания – учить детей в больницах или на дому.
– Классно. Индивидуальное обучение?
– Именно. Завтра у меня собеседование.
Поднимает ладонь для приветствия:
– Поздравляю!
– Ну, это еще рано, – отмахиваюсь я с улыбкой. – Не уверена, что получу место, хотя миссис Бейли считает, что для меня это лучший вариант.
– Буду держать за тебя кулаки.
– Спасибо. Но это еще не все. – Принесли сэндвичи, и я быстро рассказываю о запланированной на 15-е число встрече с Кэрри. – Она живет в Мэдисоне, стала социальным работником, замужем. Представляешь, у нее трое детей!
– Неплохо бы и тебе ее догнать, верно?
Чувствую, что краснею.
– Да, но из нас двоих я оказалась неудачницей. Мне еще многое предстоит сделать.
– Эй. – Брэд накрывает мою руку ладонью. – Ты молодец. Я горжусь тобой.
– Спасибо. Догадайся, какая у меня еще новость? Я рассказала Эндрю правду. Он готов мне помочь!
Взгляд Брэда становится неожиданно не восторженным, а серьезным.
– Правда?
– Правда. – Промокаю губы салфеткой. – Почему ты удивлен?
Брэд трясет головой, будто разгоняет туман:
– Извини. Да, это прекрасно.
– От детектива так и нет новостей? Стив как-его-там?
– Полонски. – Брэд откусывает сэндвич и запивает диетической колой. – Пока нет. Сообщу тебе, как только что-либо узнаю.
– Прошло уже больше двух недель. Не пора ли признать его поражение и нанять другого человека?
Брэд хмурится:
– Я понимаю, как это для тебя важно, Брет, но ведь он работает. Я же говорил, что он нашел девяносто шесть человек по фамилии Маннс из Северной Дакоты, родившихся между 1940 и 1955-м. Из них он выбрал шесть возможных кандидатов. В ближайшие дни он поговорит с каждым.
– Но все это ты говорил три дня назад! Сколько нужно времени на телефонный звонок? Дай мне список, я сегодня же всех обзвоню.
– Нет. Полонски сказал, будет лучше действовать через третье лицо.
Вздыхаю.
– Лучше ему поспешить и подготовить информацию к пятнице, иначе я отстраню его от дела.
Брэд смеется.
– Отстранишь от дела? Да ты любительница сериала «Место преступления»?
Пытаюсь сформулировать фразу, но вместо этого задумываюсь о том, как мне симпатичен этот мужчина.
– Ты зануда, Мидар.
Белая пенистая волна прибоя взмывает вверх, превращаясь на мгновение в серый изрезанный риф, и рассыпается брызгами на фоне голубого, как глаза младенца, неба. Мег, Шелли и я идем спортивной трусцой по берегу озера Мичиган, по очереди толкая коляску с крошкой Эммой.
– Уровень моего IQ упал пунктов на двадцать с тех пор, как я бросила работу, – заявляет Шелли, слегка задыхаясь. – Я несколько недель не брала в руки газету. А этот кружок мамаш! Сразу вспоминаешь школу.
– Может быть, роль домохозяйки все же не для тебя? – замечаю я, догоняя Шелли.
– Не поверишь, давно не сталкивалась с таким духом соперничества. На днях в парке я случайно ляпнула, что Тревор умеет считать до тридцати. Неплохо для трехлетнего ребенка, правда? Оказалось, нет. Мелинда сразу бросилась вперед со словами: «Сэмми считает до пятидесяти». А Лорен, эта крашеная стерва, поджала губки, ткнула пальцем в свою Кейтлин и прошептала: «До ста. По-китайски».
– Кстати, о соревновании, – вступает Меган, резко выбрасывая вперед руки, – ты нашла работу учителя, Брет? Кто-то говорил, что ноги его не будет в классе. – И тихо хихикает.
– В принципе нашла.
Шелли и Меган разом поворачиваются в мою сторону.
– Сегодня утром мне предложили работу.
– Здорово! – кричит Шелли. – Видишь, а ты говорила, не получится.
– Я была единственным претендентом, – хмурясь, признаюсь я.
– На всем рынке труда? – Меган тянет себя за руки и ускоряет шаг.
– Угу. Как сказал мне директор по кадрам, чтобы работать в государственных школах Чикаго, надо любить риск и опасность. – Рассказываю подругам о работе домашнего учителя.
– Подожди, – останавливает меня Меган. – Ты будешь ходить по домам? На юге?
– Да, – отвечаю я, ощущая неприятную резь в животе.
Глаза Меган становятся огромными.
– Ничего себе! Девочки, там же ужасные районы и многоквартирные дома. Отстой!
– У Меган свой взгляд, – констатирует Шелли. – Ты уверена, что это безопасно?
– Разумеется! – не очень уверенно восклицаю я.
– Слушай, – не унимается Меган, – устраивайся на эту работу, если тебе так нужно, но бросай ее сразу же, как Брэд засчитает тебе очко.
– Даже не верю, что все получится. Тогда я выполню пункт номер двадцать. – Разворачиваюсь и шагаю спиной вперед. – И знаешь, Шелли, что еще произошло? Эндрю нанял Меган. Мы покупаем дом.
– Класс, да? – Меган шлепает Шелли по плечу. – Они покупают дом на озере. Ля-ля-ля!
– Нет, Мег, – протестую я. – Эти огромные особняки мне не нравятся.
– Как скажешь. Хотя такие комиссионные меня бы устроили. – Она замолкает и закусывает нижнюю губу, словно мысленно представляет, каковы могли быть ее три процента.
– Забудь о них. Мы не сможем позволить себе такой дом.
– Эндрю сказал, ты получишь кучу денег. И еще мы обсудили твою долю в доходах компании. Не переживай, проблем с кредитом у тебя не будет.
Я задумываюсь и с тоской качаю головой.
– Вся моя прибыль поступает на счет. Если я к нему прикоснусь, заплачу убийственный налог. Эндрю, видимо, забыл, что у нас будет ребенок, а о его будущем тоже надо подумать. Подыщи что-то симпатичное, с небольшим садом, лучше рядом с парком.
Меган смотрит на меня как на сумасшедшую, но кивает:
– Ясно. Займусь.
– Даже странно, какую активность проявляет Эндрю, – продолжаю я. – Все сразу встало на свои места. Я купила книгу «Что ждать, когда вы ждете». Смешно представить, что скоро у меня может родиться ребенок и…
– А когда свадьба? – прерывает меня Шелли.
Начинаю двигаться быстрее, внимательно следя за ногами. Шелли из тех людей, которые уверены, что необходимо сначала выйти замуж, а потом рожать детей.
– Ну, свадьбы ведь нет в жизненном плане.
– Я не имею в виду план.
Наконец я останавливаюсь, а за мной и Шелли с Меган.
– Честно говоря, Шел, я не знаю. – Утираю пот со лба.
– Ты должна сказать Эндрю, что…
– Послушай, – перебиваю я подругу, – ты говоришь об идеале, а мы пытаемся сделать так, как можем. Признайся, Мег, ты не рассталась с Джимми из-за боязни остаться нищей.
Она морщится и пожимает плечами:
– Ну да, ты права. Получается, я проститутка. Но я ненавижу работать, и не могу измениться.
– Дело в том, Шел, что ты очень страдаешь, бросив работу. – Обнимаю подругу за плечи. – А я, говоря откровенно, не знаю, хочет ли Эндрю на мне жениться, но он готов сделать многое другое, не менее важное, например, завести ребенка. Возможно, на сегодняшний день мне этого достаточно.
– Так заметно, что я страдаю? – фыркает Шелли.
– Помнишь, как я свалилась с лестницы в день маминых похорон? Да, я напилась и старалась втиснуть ноги в туфли, которые никак не могла надеть. Мне кажется, ты так же пытаешься втиснуть себя в мир домохозяйки, хотя он совсем тебе не подходит.
Шелли внимательно на меня смотрит.
– Да? А я волнуюсь, что ты пытаешься втиснуть себя в мир Эндрю, хотя он совсем тебе не подходит.
Нокаут! В глубине души мне самой так кажется. Временами, когда Эндрю нет рядом, я задумываюсь о том, что до сентября еще есть время и я могу встретить другого мужчину, в которого влюблюсь, и мы оба будем мечтать о детях. Нет, все это фантазии. Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что ее хитроумный план сделал меня еще более зависимой от Эндрю.