Текст книги "Лёд (ЛП)"
Автор книги: Лорен Донер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Лорен Донер
Лёд
Серия: ВЛГ-9
Перевод: Оксана Ковальская – vk.com/id58110823
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Bad Banny
Оформление: Eva_Ber
Пролог
Пол под ногами вибрировал в такт клубной музыке. Массивные динамики стояли очень близко, но Мэнди предусмотрительно воткнула в уши затычки, которые не заглушали музыку полностью, но исключали звон в ушах после возвращения домой. Мэнди окинула взглядом толпу на танцполе и улыбнулась. Работа в «Bucket» превзошла все ее ожидания.
Повернув голову, она встретилась глазами с пристальным взглядом менеджера группы. Мужчина кивнул, заверяя, что его все устраивает. Вот и единственный минус в ее должности. Группы, нанятые Майком, превращали ее жизнь в сущий ад. Хотя эта вроде была ничего. Никто из музыкантов пока что не вызвал в Мэнди желания потянуться за ножом, привязанным к бедру. По крайней мере, пока.
К Мэнди подошел Томми, один из вышибал, но из-за громкой музыки даже не попытался заговорить. Используя руки, он дал понять, что Майк хочет видеть ее в своем кабинете. Мэнди показала жестами, что все поняла, и попросила его взять на себя роль няньки для группы. Выход находился слева от сцены, потому ей не составило труда быстро добраться до тяжелой двери и шагнуть внутрь.
Оказавшись в коридоре, Мэнди вынула затычки из ушей. Она все еще слышала звучавшую песню, но громкость была намного ниже благодаря толстым стенам и звукоизоляции. В помещении толпились поклонницы музыкантов.
– Прошу прощения.
Мэнди прошла мимо комнаты, где группа должна была сделать перерыв, и подошла к двери в конце коридора. Не постучав, ведь Майк ждал ее, она повернула ручку и толкнула дверь.
– Звали, босс?
Майк сидел за столом, но был не один.
Начальник службы безопасности всегда действовал на нее успокаивающе. Айс, так его прозвали в клубе, был очень высоким, сногсшибательным и самым крупным вышибалой, которого довелось видеть Мэнди. Шелковая черная рубашка плотно облегала массивные руки, широкие плечи и мощную грудь. Айс мельком взглянул на нее и сменил позу, вынудив Мэнди сосредоточиться на его черных брюках. Ткань обтягивала узкие бедра и накаченные ягодицы. Айс повернулся к Мэнди лицом, но она все никак не могла выкинуть из головы его великолепный зад. В мужчине не было ничего плоского. Мэнди убеждалась в этом ни один раз, наблюдая за ним в работе. Айс часто ходил перед сценой, проверяя, чтобы никто не доставлял хлопот исполнителям.
– Как только группа закончит выступление, выпроводи их из клуба. Никаких тусовок в зеленой комнате. Со сцены сразу к задней двери.
Как же ей нравился глубокий голос Айса. Мужчина не только выглядел как крутой плохой парень, но и звучал так же. Как-то Мэнди попыталась найти его личное дело, чтобы выяснить настоящее имя, но так ничего и не обнаружила в столе Майка. Впрочем, было нетрудно догадаться, почему Айс получил подобное прозвище. Он всегда сохранял хладнокровность. Мэнди даже довелось пару раз понаблюдать за мужчиной в драке. Айс никогда не демонстрировал эмоции, имея дело с пьяницами или с посетителями под кайфом, и всегда оставался спокойным и собранным. Его глаза тоже соответствовали прозвищу. Светло-голубые… напоминающие лед.
– Прошлой ночью парни из группы опрокинули всего несколько рюмок. Без наркотиков. Я лично следила за этим. Правда, пришлось напомнить про того басиста, который несколько месяцев назад перебрал с героином в ванной, – Мэнди вздохнула. – Впрочем, у ребят было всего лишь чуток кокаина. Вокалист немного поскулил, но менеджер группы встал на мою сторону.
– Проблема не в этом, – Майк встал. – Введи ее в курс дела, а я предупрежу остальной персонал, – он указал на Мэнди. – Беспрекословно выполняешь все указания Айса.
Она нахмурилась, провожая взглядом босса, который вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Айс шагнул ближе, привлекая ее внимание одним лишь своим ростом.
– В клуб пробрались бандиты. Ожидается неплохая драка.
Она почувствовала легкий страх.
– Как ты впустил их?
– Это не я. За дверь отвечал Род.
Навряд ли местные головорезы хотели насладиться музыкой группы, которая выступала в клубе. Конечно, они пришли за другим.
– Черт. Они вооружены?
– Просто уведи группу после окончания сета. Никаких выходов на бис, – неожиданно Айс взял Мэнди за руку, удивив. – Машина уже ждет на улице. На всем пути вас будет сопровождать охрана. Как только ты проводишь их, то тоже уедешь. Без промедлений садись в машину и уезжай. Сегодня никакой помощи с уборкой. Ясно?
– Думаешь, они планируют ограбление?
– Я не знаю, зачем они явились, но ты не должна быть здесь, когда дерьмо попадет в вентилятор.
– Полицию вызвали?
Он выгнул черную бровь, пристально посмотрев на Мэнди.
«Н-да, глупый вопрос».
Майк действительно занимал жесткую позицию в отношении персонала по поводу наркотиков, но завсегдатаи клуба были другой историей. Полицейские, ворвавшихся в клуб, вызвали бы панику и по меньшей мере триста человек бросились бы к выходу.
– Будь осторожен, – она была по уши влюблена в Айса и не могла вынести мысли о том, что с ним что-то случится.
– Как и всегда, – он отпустил ее руку. – Иди. Мне пора возвращаться.
Мэнди отвернулась, но прежде, чем открыть дверь, замешкала. Им никогда не удавалось остаться наедине, поэтому сейчас, возможно, был ее единственный шанс. Она посмотрела на Айса через плечо.
– Не хотел бы ты в понедельник сходить со мной куда-нибудь?
По понедельникам клуб был закрыт.
На лице Айса промелькнуло удивление, но он быстро скрыл эмоции.
– Не очень хорошая идея.
Мэнди, с бешено колотящимся сердцем, повернулась к мужчине. Она испытывала настолько сильное влечение к нему, что впервые в жизни выступила инициатором свидания, осознавая, что может нарваться на отказ. Айс стал частым гостей в ее снах, побуждая перенести приснившееся в реальность.
– Мне приятно твое внимание, но ты слишком молода.
«Ауч».
– Вообще-то мне двадцать один, – она расправила плечи. – И последние пять лет я полностью обеспечиваю себя. Скорее всего ты старше меня лишь на семь-восемь лет.
Айс медленно заскользил взглядом по ее телу. Мэнди застыла, позволяя мужчине хорошо рассмотреть себя. За ней часто увивались парни. Днем Мэнди преподавала танцы, благодаря чему поддерживала тело в отличной форме и не нуждалась в соблюдении каких-либо диет, чтобы оставаться в своем оптимальном весе, сто пятнадцать фунтов. Но Айс мог предпочитать высоких и более стройных женщин, а Мэнди определенно не обладала подобными характеристиками. Бог наградил ее ростом всего в пять футов два дюйма, не говоря уже о тонкой кости. Над ее миниатюрностью часто шутили. Может, Мэнди и не могла назвать себя красавицей, но определенно была в состоянии постоять за себя.
Айс поднял голубые глаза и склонил голову, рассматривая ее волосы. Мэнди мысленно признала, что столько пристальное внимание от кого-то другого было бы неприятно.
– Днем я работаю в танцевальном клубе. Танцую современную хореографию, – она подняла руку и провела пальцами по короткому ежику волос на голове. Мэнди сбрила волосы на одной стороне головы у виска, оставив остальные локоны, выкрашенные в угольно-черный цвет с широкими ярко-синими прядками, ниспадать до талии. – Это чтобы вписываться в тусовку. В повседневной жизни я не люблю яркую косметику и излишне открытую одежду.
– Мне нравится, как ты одеваешься.
Мэнди улыбнулась.
– Большинство мужчин обожают корсеты и мини-юбки.
– К тебе часто пристают?
– Чаще, чем мне хочется признать, но я справляюсь.
– Дебби не выдержала и трех недель.
Мэнди еще помнила женщину, которая не сумела справиться с пристальным вниманием со стороны посетителей клуба.
– Просто она не знала, как отшивать придурков.
– И как же это делаешь ты? – Айс поднял голову.
– Спроси у своих охранников.
Похоже, ему не понравился ответ, учитывая его сощуренные глаза.
– О чем ты?
– Они часто пристают ко мне, – Мэнди повернула ногу так, чтобы продемонстрировать через боковой разрез на юбке нож, пристегнутый к бедру. – Обычно твоим головорезам хватает одного взгляда на нож, чтобы осознать, что их внимание нежелательно. Помнишь Рэнди? Он был довольно настойчив и не отступал, хотя я не давала ни единого повода. Ты уволил его около трех недель назад за алкоголь на рабочем месте, – она отдернула юбку, скрыв клинок. – Меня не интересуют интрижки на одну ночь. Но с тобой другая история. Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе.
– Если я связываюсь с женщиной, то только для секса… И я никогда не сплю с одной и той же дважды.
Такое заявление одновременно разочаровало и опустошило Мэнди. Слова Айса уничтожили любые надежды на их совместное будущее. Подобные отношения сулили лишь разбитое сердце, в чем Мэнди точно не нуждалась. Жизнь и так была достаточно суровой.
– Ох. Что ж, будь осторожен сегодня, – Мэнди повернулась, стараясь выглядеть невозмутимой, и взялась за ручку, желая выйти из кабинета. Как же ей хотелось сбежать.
– Мэнди?
Она замерла и оглянулась.
– Что?
– Ты не виновата. Дело во мне.
Мэнди не сумела сдержаться и фыркнула.
– Ну да. То же самое я говорю мужчинам, которые увиваются за мной. Чтобы не ранить их чувства. Мне пора. Пожалуйста, забудь о нашем разговоре, – она отвернулась и крутанула ручку, приоткрыв дверь.
– Мэнди, мне действительно приятно твое внимание. Но я не тот мужчина, который нужен тебе. Внутри меня лишь тьма. Может ты и одеваешься так, словно специалист в грехе, но на самом деле ты полна невинности. Я не хочу запятнать тебя.
Она захлопнула дверь и повернулась, хмуро взглянув на Айса.
– Ты совершенно не знаешь меня.
– Иногда ты проявляешь жестокость, но только потому, что тебя вынуждают. Сейчас я пытаюсь защитить тебя от боли, которую может причинить некто похожий на меня. Я не тот мужчина, который скрасит твою жизнь. Возможно, Майк никогда не упоминал, но он знает, как тебя достают множество придурков, принимающих твое тело за часть закулисных льгот. Но ты держишься и не думаешь увольняться. Меня это беспокоит. Я попросил Майка посадить тебя за стойку.
Она улыбнулась, забавляясь. Может бармены и не были вышибалами, но отличались довольно внушительным телосложением.
– В том нет необходимости. Ты явно не видишь, что я не так уж беззащитна.
– И как это понимать?
Мэнди замешкала, но затем, пристально глядя в лицо Айса, сократила расстояние между ними.
– Обычно я встречаюсь с парнями ростом не более пяти футов шести дюймов и не превышающим в весе ста сорока фунтов. Так в случае конфликта я сумею одержать верх. Большие мужчины пугают меня, ведь они могут причинить женщине непоправимый вред… но по какой-то неизвестной причине меня тянет к тебе. С тобой я чувствую себя в безопасности. В детстве я часто сталкивалась с домашним насилием, Айс. Мой отец был алкоголиком, предпочитающим вымещать свое разочарование на жене и детях. При конфликте с отцом нельзя было падать, потому что тогда он начинал бить нас ногами. Мы всегда вставали, иначе рисковали умереть от побоев. Мои братья переняли от него характер. Нас было пятеро. Я была самой младшей и единственной девочкой, – она вздохнула. – Вот почему я ушла из дома в шестнадцать. Мне надоело быть боксерской грушей для мужчин в семье. Если бы я осталась еще ненадолго, то могла бы оказаться в тюрьме за убийство.
– Не оказалась бы. В данной ситуации твои действия расценивались бы как самооборона, – Айс не на шутку разозлился.
Мэнди грустно улыбнулась.
– Семья свидетельствовала бы против меня. Ведь временами я была не самым послушным ребенком. Когда мне исполнилось тринадцать, отец избил мать до такой степени, что она попала в больницу, а затем напился до бесчувствия и заснул в гостиной. Она чуть не умерла. И я потеряла самообладание. Я решила, что он бы никогда не смог причинить ей вред, если бы имел две сломанные руки. Оказалось, я была права. Тогда мне очень помогла бейсбольная бита. Еще был случай, когда один из братьев убил карманным ножом моего хомяка. Просто приколол его к моей кровати. Брат хотел посмотреть, как я плачу, так как никогда не видел моих слез. В общем, я вернула ему нож. Брата пришлось отвезти в отделение неотложной помощи, так как я втыкала нож в его бедро до тех пор, пока он не рухнул на пол. Зато он четко осознал, что меня нужно бояться. Я не такая уж невинная и милая, какой кажусь. Но, наверное, будет лучше, если мы все же не будем встречаться. Ты говоришь, как ловелас. А я заслуживаю хорошей жизни с кем-то действительно достойным.
Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Айса стоять с открытым ртом.
У Мэнди было настолько плохое настроение, что она шла, проталкивалась сквозь толпу фанаток, забывая просить людей отходить в сторону. Вернувшись на сцену, Мэнди вставила затычки в уши, защищая себя от громкой музыки. Ее руки дрожали, затрудняя обычные движения.
И вот пришло сожаление. Ей не следовало делиться с Айсом своими грязными секретами, но в тот момент она была очень расстроена его мнением о ее мнимой невинности. Зато теперь он понял, насколько запутанной была ее жизнь.
Группа закончила выступление, и Мэнди выпроводила их со сцены. Ди-джей заиграл свой сет, и клуб наполнился музыкой. Закрыв дверь, Мэнди выдернула затычки из ушей.
– Слушаем меня.
К ней повернулся только менеджер, так как группа была слишком занята заигрыванием с хорошенькими девушками.
– Что?
– Глава службы безопасности считает, что в ближайшее время начнутся беспорядки. Поэтому вам пора собирать манатки и выметаться.
– Какого рода беспорядки?
– Бандитское разборки. А теперь на выход.
– Но как быть с нашим оборудованием? – менеджер явно злился.
– О нем уже позаботились. Режиссер-постановщик все упакует и отправит в ваш отель. Сейчас главное – вывести группу. Фургон с охранной ждет у черного входа.
– Черт! – мужчина выглядел разъяренным.
Мэнди понимала его расстройство.
– Собери группу. Я пойду первой.
Он снова выругался, но выполнил указание. Мэнди зашагала первой, расталкивая фанаток.
– Расступились!
Когда они вышли через заднюю дверь, то сразу увидели фургон. Мэнди вздохнула с облегчением, продолжая кивать в знак согласия со всеми возмущениями менеджера, хотя на самом деле ей было наплевать на его негодование. Группа села в фургон, который сразу тронулся с места. Мэнди помахала им рукой. В любом случае, группа не последний раз выступает в «Bucket». Во время трехдневного концерта им удалось обрести внушительную толпу поклонников. Значит, они, вероятно, вернутся. Мэнди развернулась, но Тино схватил ее за руку.
– Тебе тоже пора.
– Мне нужно захватить свою сумочку.
– Черт. Айс приказал не впускать тебя.
– Трудно уйти без ключей. Я всего на минуту.
– Ладно.
Мэнди быстро дошла до комнаты отдыха, открыла свой шкафчик, забрала вещи и накинула пальто. К тому времени, как она снова добралась до задней двери, Тино уже ушел… как и второй охранник. Айс не пришел бы в восторг, узнав, что охрана покинула посты, но Мэнди не собиралась жаловаться.
Дойдя до своей машины, Мэнди отперла и открыла дверцу.
Легкий шорох заставил ее обернуться… и уставиться на высокого мужчину. Лицо парня было покрыто белой пудрой. Он был одет в черную одежду и при улыбке демонстрировал набор острых клыков.
Дерьмо. Одной рукой Мэнди уперлась в его грудь, удерживая от попыток приблизиться, а второй потянулась за своим ножом.
– Отвали. Я не фанатка всего этого вампирского фетиша.
– Как и я.
– Ну да. Твои клыки говорят об обратном. Ты из тех, кто платит сумасшедшему дантисту, чтобы получить коронки, похожие на вампирские зубы? – она медленно просунула пальцы в разрез юбки, стараясь не привлекать внимание парня к своим движениям. – Можешь похвалить своего врача, он проделал хорошую работу.
Его ухмылка стала шире, демонстрируя плавный переход клыков в бледные десны.
– Они не поддельные.
Итак, Мэнди столкнулась с одним из фанатичных фриков, которые жаждали большего, чем просто ролевые игры. Наверняка у этого парня в доме вместо кровати стоял гроб. Подобные личности временами захаживали в клуб, хвастаясь всякой ерундой. Они даже носили с собой фотографии с вампирской атрибутикой, чтобы произвести впечатление на других любителей клыков. А еще такие люди держали при себе бритвенные лезвия, чтобы рассекать кожу и слизывать кровь поклонниц вампиров. Мэнди считала подобные наклонности отвратительными.
– Меня не интересуют такие развлечения. Хотя в клубе найдется куча девчонок, которые сразу повиснут на твоей шее. Многим нравятся фильмы про вампиров. Найди себе достойных девочек, – она достала нож из-под юбки.
– Но я планирую отвести к своему хозяину именно тебя. Ты понравишься ему.
Мэнди стиснула зубы и усилила хватку на ноже.
– Итак, вампирчик. Меня не интересуют твои причудливые игрища. Если прикоснешься ко мне, то пожалеешь. Считай, что ты предупрежден. А теперь развернись и топай в клуб. Мне не хочется вредить наркоману. Впрочем, если понадобится, я как-нибудь это переживу. Отвали!
Парень схватился ее за руку, лежащую у него на груди, и облизнул губы.
– Готов поспорить, что на вкус ты так же хороша, как и на запах. Жаль, что мой хозяин не позволит мне трахнуть тебя, хотя я буду наблюдать за процессом. А теперь ты тихо сядешь со мной в свою машину, либо мне придется причинить тебе боль. Ясно?
Мэнди пронзили страх и адреналин, вынуждая ее быстро вонзить нож в бок парня и одновременно толкнуть его в грудь.
Вампир споткнулся и чуть не упал. Опустив руку, парень прикоснулся к своему боку, из-за чего его ладонь быстро покрылась красной кровью.
Мэнди повернулась к нему левым плечом, высвобождая свою правую руку и готовясь к очередной атаке.
– Пошел на хрен. Только что было предупреждение. В следующий раз я убью тебя. Ты явно не захочешь истечь кровью на этой парковке.
Парень поднял голову…, и она в ужасе уставилась в его глаза.
Мэнди и раньше замечала, что подражатели вампиров носят контактные линзы, но этот парень не смог бы так быстро надеть их. К тому же он был ранен…, а еще его глаза светились.
Это было неправильно.
– Брось нож, сука.
От тона его голоса по ее спине побежали мурашки… и, к шоку Мэнди, ее рука разжалась. Нож со звоном упал на асфальт.
Парень поднял клинок, а затем схватил Мэнди за горло мокрой от крови ладонью.
– Ты заплатишь за это. Спи.
В следующую секунду она потеряла сознание.
Глава 1
Настоящее
– Ты никогда не думала о том, что наша жизнь – дерьмо? – Мэнди посмотрела на Оливию.
Оливия вздохнула, заерзав на крыше, где они лежали бок о бок.
– Осталось всего двенадцать лет. Потом мы завяжем. Все не так уж плохо.
– Фигня.
– Лично я вижу свет в конце туннеля. По крайней мере мы избежали заточения в гареме ужасов Каина. В конечном счете он бы просто убил нас. Тебе повезло, что Совет пришел за этим придурком в ночь после твоего обращения. Он ждал твоего полного преображения, чтобы ввести в курс дела. Я же пробыла у него почти неделю, прежде чем нас спасли.
Печаль в голосе подруги побудила Мэнди протянуть руку и сжать плечо Оливии.
– Прости. Я помню твой рассказ о пережитых кошмарах.
– Самое худшее – это жажда крови и воспоминания о том, что он делал со мной. Я даже не сопротивлялась, потому что сходила с ума от запаха его крови. Мое тело словно просило обо всех тех унижениях. Совет научил нас контролировать жажду и добывать кровь, Мэнди. Мы обязаны им всем. Ты не осознаешь этого, потому что никогда не просыпалась голой и покрытой кровью. Теперь мне приходится жить с тем, что со мной творили во время кормления.
– Прости, – повторила Мэнди, отводя взгляд, но продолжая сжимать плечо Оливии. – Просто я не любитель приказов с расправой.
– Лучше быть убийцей, чем секс-игрушкой какого-то больного ублюдка.
– Расскажи мне о нашей цели. Обычно это помогает.
Оливия вздохнула.
– Мораль не сослужит тебе пользу. Совет не любит лишние вопросы, а неповиновение сулит лишь пытки перед смертью. Не забывай об этом.
– Просто расскажи мне о нашей цели что-нибудь такое, благодаря чему я смогу спокойно спать по ночам, хорошо?
– Он оборотень, который стал уничтожать местное гнездо.
– И?
Оливия повернула голову, впиваясь взглядом в Мэнди, и выгнула одну бровь.
– Ох, да ладно. Некоторых вампиров уже давно пора прибить. Как по мне, то из десяти вампиров только один нормальный. То есть я не прочь, если кто-нибудь поджарит на солнце оставшихся девятерых.
– Вампиры имеют право на жизнь, Мэнди. Тьфу. Мы с тобой тоже вампиры. Этот страж так не считает. За последнюю неделю были убиты четыре вампира.
– Если местный альфа приказал одному из своих стражей вырезать вампиров, то, ты и сама знаешь, на это должна быть чертовски веская причина. Иначе ни один альфа не захотел бы навлечь гнев Совета. С изгоями мы разбираемся самостоятельно.
Оливия замешкала.
– Согласна, но ты в курсе нашей политики. Было проведено расследование. В деле замешана местная стая. Мы не имеем права оспаривать приказы. Мы лишь исполнители. Нужно убить стража, чтобы четко сообщить стае о нашем намерении прекратить насилие над вампирами.
– Я не могу не пользоваться своими мозгами, Оливия. Может, следователь был ленивым или мудаком, имеющим зуб на оборотней. Ко мне в голову не приходит ни одного примера, когда они без причины начинали охоту на гнезда. Прежде чем мы убьем стража, позволь мне связаться и переговорить с альфой.
– Нет! Ради всего святого, Мэнди. Не превращай задание в очередную кошмарную миссию. Мы здесь, чтобы уничтожить цель. Вот и все.
– Эй, ту человеческую семью оправдали за убийство вампира. Он мучил их и держал в плену! Я бы тоже убила его. Это называется самообороной. Придурок даже не стер им память, из-за чего они, сбежав из логова, обратились в полицию, болтая о реальности вампиров. Да, в том случае было много нарушений. Но Совет, приказавший нам убить тех людей, принял ошибочное решение. И да, это было бы убийством. Сейчас я бы поступила так же.
– Стоило ли это того месяца, который ты провела в тюрьме, потому что позволила людям сбежать?
– Безусловно. Все члены той семьи живы. Но самое главное – теперь у них есть новые воспоминания, которые не подвергают Совет опасности. Я устранила проблему, когда залезла в их головы. Конечно, пришлось повлиять еще на того симпатичного агента ФБР, чтобы всю семью добавили в программу переселения свидетелей.
– Надеюсь, что твои игры с их разумом удались, и они никогда не вспомнят, что с ними сотворил тот псих. Если они опять начнут болтать о вампирах, то Совет активируется, а ты лишишься головы. Ведь они выяснят, что именно ты изменила их память. Ты слишком сильно рискуешь.
– Они были невинными.
– Мы не имеем права принимать решения. Мы только выполняем приказы, черт возьми! Ты мне как сестра. Моя напарница. Еще какая-то дюжина лет и мы выйдем из строя. Гнездо в Лос-Анджелесе, которое пришлось нам по вкусу, идеально подходит для безоблачного будущего. Кстати, мастер Майкл уже дал согласие на наше присоединение. Не облажайся.
– Я не монстр, Оливия, и не могу убивать кого-то без веской причины. А если тот страж просто защищал свою стаю от хищника? Я так ни хрена и сумела выяснить о мастере Марко, который сообщил об убийствах. Мне пришлось переговорить с несколькими убийцами, которые ранее зачищали этот район. Оказывается, им строго настрого запретили обсуждать его. О чем это говорит?
– Вероятно, он мудак, которого защищает кто-то из Совета. Но это не наша проблема. Мы убиваем цель и производим зачистку. Я хочу домой.
Дом. Мэнди вздрогнула. Она не могла назвать общежитие, в котором они жили, дружелюбным, безопасным местом. Или теплым. Десять убийц в одном здании. Оливия была единственной, кому она доверяла и кому нравилась. Остальные восемь были психами со склонностью к жестоким расправам. Холодные, жестокие и такие же чувствительные, как груда кирпичей. Им так нравился процесс, что даже по истечению срока службы в Совете они продлили контракты. Что лишь доказывало их сумасшествие. Мэнди не могла дождаться, когда, наконец, покинет службу.
Оливия напряглась, что привлекло внимание Мэнди к движению на нижней крыше через дорогу. Вампир. Он перепрыгивал с одного здания на другое, легко преодолевая расстояния от восьми до десяти футов. Остановившись, мужчина склонил голову, прислушиваясь. Затем он присел на корточки, наблюдая за людьми на улице.
Мэнди стиснула зубы. Было очевидно, что он не просто патрулировал территорию, а искал еду. Ублюдок. Неудивительно, что кто-то охотился и уничтожал гнездо.
Вампирам не запрещалось пить кровь людей, но возбужденное выражение на лице мужчины так и кричало о наслаждении, которое он испытывал от процесса. Существовали умные и глупые способы добыть кровь. Этот парень, очевидно, выбирал жертву на «бум». Он рисковал найти кого-то невосприимчивого к контролю сознания. Мало кто обладал иммунитетом, но если вампир наткнется на кого-то подобного, то будет вынужден убить.
Она взглянула на Оливию, заметив, как подруга скривила губы в отвращении. Ей тоже не понравился этот ублюдок.
Мэнди заметила, что вампир замер, сосредоточившись на ком-то на улице. Когда он перепрыгнул на очередное здание, возобновив охоту, Мэнди повернула голову, выискивая его цель.
Ее переполнила ярость.
Ребенок. Девочке было не больше четырнадцати. Тот факт, что родители позволили ей бродить одной в девять вечера, тоже злил Мэнди. Разве люди не знали, что кто-то мог причинить вред их ребенку? Она приподнялась и попятилась от края.
– Черт, Мэнди, – Оливия перекатилась и села. – Не делай этого.
– Эй, он ведь приманка, верно? Мастер Марко утверждал, что пошлет одного из своих людей, чтобы привлечь внимание стража. Я лишь выполняю свою работу.
– Ты убьешь придурка, если он прикоснется к этой маленькой девочке.
Она не стала отрицать очевидное.
– Оставайся здесь. Ты не можешь сообщить о том, чего не видела. А оборотень действительно хорош… и быстр. Жаль, что он убил предыдущего вампира до того, как мы успели туда добраться. Такой позор.
– Мэнди! Мы должны убить стража. Не обрекай его на еще одну смерть!
Но она больше не слушала. На девочку нападут, как только представится первая возможность. Вампиры не отличались терпеливостью.
Она подошла к задней части здания и спустилась на двадцать футов, приземлившись на балконе. Затем спрыгнула на выступ и еще один, пока не добралась до переулка. Обогнув здание, Мэнди зашагала по переулку, быстро оказавшись на тротуаре. Именно в этот момент девочка повернула за угол. Как только Мэнди разберется с придурком, то обязательно проведет беседу с ребенком о здравом смысле. Девочка явно не отличалась умом, раз пошла в переулок, поэтому кто-то должен был дать ей несколько советов по выживанию. Мэнди назначила себя ответственной за обучение.
Какой-то человеческий мужчина ухмыльнулся и преградил Мэнди путь.
– Привет, красавица. Хочешь пойти ко мне домой?
– Отвали, – она оттолкнула его, не желая терять ни минуты.
Идиот споткнулся и выругался, а Мэнди продолжила идти, полностью игнорируя мужчину. Длинный переулок был темным. Единственным источником света служили движущиеся машины. Ее зрение приспособилось к темноте. Мэнди остановилась, прислушиваясь.
– А теперь мы с тобой повеселимся, – судя по шипящему тону, говорил вампир. – Надеюсь, ты будешь сопротивляться.
Мэнди закатила глаза, тихо продвигаясь вперед. Как же она ненавидела драматичных типов.
Он не просто хотел поесть, но намеревался сначала терроризировать и играть с ребенком.
Когда Мэнди подошла к мусорным контейнерам, то увидела их. Ребенок был прижат к стене между двумя большими контейнерами. Вампир стоял, раскинув руки и не давая девочке сбежать.
– Эй!
Он повернулся, уставившись на Мэнди. Его глаза горели, а клыки сверкали в свете. Шмыгнув носом, вампир поморщился. И Мэнди понимала почему. Вонь от мусора в переулке была настолько сильной, что практически ощущалась на вкус. Она помнила о своем обостренном обонянии и намерено не дышала через нос.
– Ребенок? Серьезно? Что с тобой не так? – она продемонстрировала собственные клыки. – Ненавижу извращенцев. Из-за тебя о нас ползет дурная слава. Почему бы просто не найти какого-нибудь бездомного? Или тебе не приходил в голову такой простой вариант? Подкинь бродяге немного денег, тогда он получит горячую еду в обмен на немного крови. Мы же говорим не о ракетостроении. Выгода обоих. Накормлен бездомный. Накормлен ты. Но нет же, – она подошла ближе. – Ты открыл охоту на ребенка. Большая ошибка, придурок.
– Кто ты, черт возьми, такая?
– Можешь звать меня злюкой, – она сделала небольшой реверанс. – А я буду называть тебя кровососом. Пришла пора стряхнуть пыль с твоей задницы. Было приятно познакомиться.
Мэнди рванула вперед.
Вампир попытался сбежать, но она схватила его за куртку и швырнула в стену. Мужчина сильно ударился, застонав от боли, и огляделся в поисках пути к отступлению.
– Если тебя пугают девочки старше четырнадцати лет, то тут большие проблемы. Ты серьезно хочешь сбежать? Твой вес превышает мой фунтов на сорок. Наверное, теперь я буду называть тебя киской, раз уж ты так ведешь себя, – она фыркнула. – А твой мастер в курсе, что ты трус, который убегает от взрослых женщин? Готова поспорить, Марко лично убил бы тебя, увидев твою реакцию. Какой же ты жалкий.
Ярость исказила черты его лица.
– Как ты смеешь!
Мэнди опустила руку, скользнув пальцами под свободно свисающую рубашку и обхватила рукоятку клинка, крепко ее сжав.
Свободной рукой она поманила к себе вампира.
– Я, конечно, не жду от тебя подвигов, но мог бы хотя бы попытаться надрать мне задницу.
Вампир ринулся в атаку. Мэнди замерла, ожидая, когда он окажется от нее на расстоянии трех футов. Как только мужчина приблизился, она схватила его за куртку и достала клинок. Ублюдок попытался укусить ее.
Мэнди опустила подбородок, защищая горло, а затем нанесла удар головой в его челюсть. Вампир взревел от боли, а Мэнди воспользовалась моментом и толкнула мужчину. Он врезался в стену и рухнул на живот. По его подбородку текла кровь.
– Прикусил язык? Ауч, – она схватила его за волосы прежде, чем он успел встать, намереваясь приставить лезвие к его горлу.
Вампир нанес удар локтем в ее бедро, но она не ослабила хватку. Он снова ударил со всей мощью, которой обладал, но Мэнди отказывалась отступать, приставив лезвие к его горлу.
Он перестал отбиваться, уперся ладонями в землю и резко оттолкнулся, перевернувшись на спину в попытке спасти свою голову. Мэнди потеряла равновесие, но успела извернуться, перекинуть ногу через тело мужчины и оседлать его. Замахнувшись, она вонзила лезвие в горло вампира и начала отпиливать голову. Кровь забрызгала ее рубашку, пропитывая ткань на животе, груди и верней части бедер. Вампир дергался, пытаясь сбросить ее, но Мэнди упорно продолжала свою работу, пока не отсекла голову.
