Текст книги "Пара Бренда (ЛП)"
Автор книги: Лорен Донер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Лорен Донер – Пара Бренда
(Брачный сезон-3)
Без согласия команды и ссылки на наш сайт копирование и выкладка материала на другом ресурсе – ЗАПРЕЩЕНА!!!
Переведено для сайта: http://www.wonderlandbook.ru
Переводчики: leno4ka3486, inventia, Eddie_10, oks9
Редактор: YanNester, natali1875
Пролог
Аппетитная, гладкая кожа плоского живота мужчины так и манила коснуться ее губами. Чарма откинула простыни. В соседней комнате тихо гудел кондиционер, но совсем не охлаждал зной раннего техасского лета. Чарма слизнула бисеринку пота под пупком Бренда.
Как же ей нравился его вкус, запах – да все в нем. Бренд немедленно отреагировал, тихо застонав. Его член налился кровью и увеличился в размере, гордо приподнявшись. Чарма усмехнулась и прижалась губами к бедру Бренда. Пропустив руку сквозь ее волосы, он сжал ее обнаженное плечо.
– Доброе утро, – прохрипел Бренд.
– Пока не совсем доброе, но скоро таким станет. – Чарма немного приподнялась, оценив, насколько он проснулся, и вновь приоткрыла ротик, проследив языком по нижней части его ствола, отчего член дернулся.
Бренд оторвал голову от подушки и уставился на Чарму наполненными страстью глазами. Когда он просыпался, карие глубины его глаз больше отливали золотом. Бренд втянул воздух и напрягся.
– У тебя течка.
Чарма кивнула, намеренно опалив горячим дыханием его член, и проговорила:
– Знаю. Поняла, как только проснулась. Мне выпить таблетки? Нужно начать их принимать прямо сейчас, чтобы заглушить и контролировать процесс, иначе через пару часов течка достигнет апогея.
– Нет. На пару дней притворимся больными. – Бренд погладил ее плечо. – Я же пережил прошлый раз. – Он изогнул полные, восхитительные губы в улыбке. – И сейчас готов.
Чарма взглянула на впечатляющие свидетельство его готовности прямо перед своим ртом.
– Определенно.
Бренд сел.
– Иди ко мне.
– Мне и здесь неплохо.
– Знаю, что тебе там гораздо лучше, но я помню насколько агрессивной ты можешь быть. – Бренд хмыкнул. – Хоть я и не из неженок, но не хотелось бы, чтобы ты клыками случайно сделала мне пирсинг.
– Я не укушу.
– Милая, лишь в это время у тебя удлиняются клыки. Я люблю тебя, но не стану рисковать. От меня, до завтра обложенного льдом, будет мало толку.
Чарма надула губки.
– Я хочу попробовать тебя на вкус.
– Поверь, мне тоже этого хочется, но сейчас ты себя плохо контролируешь. Хочешь, чтобы я показал тебе шрамы на плече за прошлый месяц?
– Прости.
– Да все в порядке. Я не жалуюсь. И перестань извиняться. Мне нравятся все эти шрамы и отметины.
Чарма тоже села.
– Можешь и на мне оставить такие же, чтобы я себя лучше чувствовала.
Бренд сделал выпад, повалил Чарму на спину и прижал своим телом.
– Это случайность. Ты не намеренно укусила меня, и я никогда бы не стал портить твою прекрасную кожу.
Ее настроение заметно ухудшилось.
– Знаю.
– Эй. – Бренд склонился к ней, коснулся своим носом ее и смотря прямо в глаза произнес: – Именно ты не хочешь быть моей парой. Я же полон желания, и прокушу твою кожу только в момент соединения.
Чарма отвернулась и вперла взгляд в стену. Она готова была разрыдаться, но сдержала слезы.
– Ты же знаешь, что я не могу.
Она почувствовала витающий в воздухе аромат их боли, который смешался, и уже сложно было разобрать чья сильнее. Бренд скатился с Чармы, встал с кровати и направился к двери.
– Прими таблетки.
– Ты меня наказываешь?
Он остановился. Чарма могла бы весь день любоваться его большим, сексуальным телом. Бренд не повернулся.
– Мне все сложнее не пометить тебя. Лучше, если ты будешь контролировать течку. Если я потеряю контроль, ты меня возненавидишь.
На этом он покинул комнату.
Чарма так и лежала, уставившись на пустой дверной проем, пока не услышала шум воды в душе. Она до боли хотела присоединиться к Бренду. И не только потому что содрогалась всем телом от желания заняться сексом или из-за бушующих гормонов. Чарма любила Бренда всем сердцем и больше всего на свете хотела стать его парой. Просто понимала, что это несбыточная мечта.
В памяти всплыли события четырехмесячной давности…
* * *
Чарма сидела в классе, слушая лекцию по истории, которую читал профессор гнусавым голосом, когда услышала, как открылась дверь, впуская какого-то опоздавшего. В попытке сосредоточиться, она постукивала пальцем по бедру, но скука брала свое. А затем до обоняния долетел запах, от которого Чарма едва не запаниковала.
Вскинув голову, она уставилась на поистине огромного, высокого, темноволосого парня, который только что сел на свое место. И не просто сел, а плюхнулся, лениво растянувшись. В нем было где-то шесть футов четыре дюйма[1] и двести сорок фунтов[2].
Большинство бы приписало крепкое, накаченное тело к принадлежности футбольной команде. Чарма же знала лучше. Характерный запах оборотня точно сообщал о грозившей от него опасности.
Можно было четко распознать ту секунду, в которую он уловил запах Чармы. Мгновенно встревожившись, парень выпрямился, повернул темноволосую голову в ее сторону и сосредоточил свой взгляд на ней. От накатившего ужаса Чарма впилась пальцами в джинсы.
Лишь пятьдесят студентов и скучный профессор, которых можно было считать свидетелями, удержали ее от немедленного побега из аудитории. Парень никогда не нападет при людях. Безопаснее остаться на месте.
Парень нахмурился, а затем сделал кое-что совсем неожиданное – помахал ей. Чарма в изумлении таращилась на его красивое лицо, на котором расцвела улыбка. В теплых карих глаза не вспыхнуло предупреждения о готовящемся нападении. Он подмигнул и отвернулся.
Чарма задержалась в классе после окончания лекции, боясь выйти наружу. Тот парень мог поджидать ее, чтобы затащить в тихий угол. Таких местечек в большом дворе техасского университета полно, и никто не стал бы свидетелем ее смерти. Переполненная ужасом, она направилась к двери, понимая, что больше не может здесь скрываться.
Подтверждая ее опасения, он стоял снаружи. Чарма застыла, ее сердце до боли колотилось в груди. Она понимала, когда он накинется на нее, выжить не будет ни единого шанса.
– Успокойся, я не угроза. – Он нахмурился. – Проклятье, да ты просто в ужасе. Нет причин так меня боятся.
Чарма не верила ему. Они природные враги.
– Я приехал в колледж учиться. – У него оказался приятный, хрипловатый голос. – Ну знаешь… познакомиться с новыми людьми, попробовать что-нибудь новенькое. Ты единственная из встреченных мной с… – он помолчал и огляделся по сторонам, а затем вновь посмотрел ей в глаза, – особенностями.
Чарма никак не могла обрести голос. Вероятно, это ловушка. Парень хочет для начала поиграть с ней, вероятно заманить ложным чувством безопасности, а затем наброситься, веселясь при виде шока на ее лице прямо перед самой смертью.
– Не думаешь, что стоит откинуть политику наших семей? Мы просто два студента. Клянусь, я не сделаю тебе больно. – Он сделал глубокий вдох через нос. – Ты пантера?
Чарма все никак не могла проглотить комок, сдавивший горло и лишивший голоса. В ответ она отрицательно мотнула головой. Сейчас, учебники, которые она прижимала к груди в надежде защитить сердце, если парень решит вырвать его, ощущались увесистым грузом.
– Мне не знаком твой запах
Чарма прочистила горло. Ушло несколько долгих секунд, чтобы успокоить нервы и заговорить, а не поддаться инстинкту и сбежать.
– Наполовину человек, наполовину пятнистый леопард.
Парень нахмурился.
– Правда? Спорю, ты прекрасна, когда перекидываешься. Ну, – его улыбка померкла, – ты красива и в человеческом облике, но… ты понимаешь, что я хочу сказать.
– Я не могу перекидываться. – Чарма хотела пнуть себя за признание, но мозг отказывался правильно функционировать. Из-за страха она ляпнула глупость.
– В тебе много от человека?
– Прошу, не причиняй мне вред. Я уеду, пойду в общежитие и менее чем через час покину колледж. Мне упаковывать не так много вещей.
– Вот же черт. – Его голос стал грубее. – Не делай этого. Что мне сказать или сделать, чтобы заверить – я не угроза? Я дожидался тебя, чтобы разъяснить это и, хм-м-м, вроде как надеялся угостить тебя кофе.
Чарма вновь уставилась на него.
– Я привык к жизни в стае. – На его лице появилось робкое выражение, он вздохнул, вновь встретившись с ней взглядом. – Мне одиноко. Вокруг полно людей, и я скучаю по возможности говорить, без опаски ляпнуть лишнее. Я надеялся, что мы подружимся. Нашел отличное местечко, куда не ходят люди. Но думаю, раз ты не можешь перекидываться, не захочешь побегать со мной.
Казалось, он говорил искренне, что ошеломило Чарму.
– Мне все равно нравится бегать.
Выражение его лицо просветлело.
– Отлично. Можем попробовать вместе. Черт, я всегда переживаю, что меня кто-нибудь заметит и позвонит в службу контроля животных. А если ты будешь со мной, будут думать, что просто девушка бегает со своей огромной собакой. – Он рассмеялся. – Очень огромной собакой, похожей на волка, но издалека многие принимают меня за немецкую овчарку.
Чарма начала расслабляться. Парень не рычал и не пытался разорвать ее. Она по-прежнему дышала. И все это удивляло.
– Я никогда не бегала с другими оборотнями.
– Не многие из нас решают поступать в колледж.
– Правда.
– Из нашей семьи я первый. А ты?
– Тоже.
– Я правда не хотел тебя пугать. Могу загладить вину кофе или ужином? Нам нужно тусоваться вместе. Спорю, ты скучаешь по прайду.
Хоть Чарма и не была согласна с его предположением, оспаривать его не стала.
– Ты серьезно хочешь проводить свое время со мной?
– Да. – Он медленно придвинулся к ней. – Эти книги, кажется, тяжелые, а ты на вид хрупкая. Позволь помочь.
Чарма не хотела отпускать учебники, но вариантов не осталось, когда он забрал их из ее отчаянной хватки. С высоты своего роста парень осматривал ее.
– Видишь? Все хорошо. Думай обо мне, как о большом псе.
Он, должно быть, шутит. Парень – вервольф, один из самых страшных пород оборотней, и ее враг. И он предложил ей взять его под руку.
– Отлично. Меня зовут Бренд Харрис. А тебя?
– Ч-Ч-Чарма Хеллер.
– Рад знакомству, Чарма. За углом есть кафе, в котором полно людей, если среди них ты чувствуешь себя в безопасности. Все в порядке. – Бренд не отвел взгляда. – Правда. Мне просто одиноко и так приятно найти того, с кем можно поговорить. Я никогда не причиню тебе вреда.
– Но мы ведь естественные враги, – выпалила она, все еще не решаясь взять его под руку.
– Так говорят наши родители. – Бренд покружил пальцем в воздухе. – Но я не вижу их здесь. А ты? – Он дружелюбно улыбнулся, вновь привлекая ее внимание к красивой внешности. – Я не скажу своим, если ты не скажешь своим.
Чарму изводила нерешительность, но она все же положила руку на изгиб его руки, коснувшись кончиками пальцев теплой, грубой, загорелой кожи. Бренд не зарычал и не дернулся прочь. Она согнула пальцы вокруг его предплечья, и они пошли вперед.
– Хорошая погода, да? Я только приехал, перевелся из другого колледжа, в котором не получилось поучиться. Все-таки пробежки волка в Калифорнии не так гладки. Я понял, что нужно валить, когда студентам начали раздавать листовки с предупреждениями о диком волке.
Чарма издала смешок.
– Серьезно?
Бренд вспыхнул, его щеки тронул розоватый оттенок.
– Я облажался. Господи, как же дядя разозлился. А ты давно здесь?
– Второй год учусь.
– На какой специальности?
– Хочу стать ветеринаром.
Бренд кивнул.
– А я учусь по специализации предпринимательское дело. Значит, ты тоже взяла курс истории. А этот парень всегда настолько скучен?
– Да, необходимость, и да, боюсь, что так. Мне приходится петь про себя, чтобы не уснуть.
Чарма совсем расслабилась…
* * *
Бренд вернул Чарму в настоящее, выйдя из ванной с обернутым вокруг бедер полотенцем. Он окинул ее взглядом.
– Ты выпила таблетки?
Чарма сползла с кровати.
– Сейчас выпью. – Она попыталась пройти мимо, но Бренд схватил ее за предплечье. Чарма не стала поднимать на него глаза.
– Я люблю тебя и знаю, что и ты меня любишь. И плевать на реакцию наших семей. Я хочу провести с тобой жизнь. Я считал, что наша совместная жизнь началась с момента переезда в этот домик. И мы счастливы, пока речь не заходит о будущем.
Чарма посмотрела на него.
– Я говорила уже, что моя семья заключила сделку с вожаком прайда: я в качестве пары для кого-то в обмен на плату за колледж.
– Я верну все до копейки. У моей семьи есть деньги.
– Дело не в деньгах, а в обещании.
– Плата за колледж не стоит того, чтобы завещать твою жизнь для чьей-то там пары. – От злости его голос стал походить на рык. – Ты не захочешь того придурка. Ты меня любишь.
– Люблю. – Повернувшись, Чарма прижалась к груди Бренда и втянула его восхитительный аромат. – Я так тебя люблю. – Ее горячие слезы смешались с холодными каплями воды, оставшимися на его коже после ледяного душа. – Но выбора нет. Меня обязали взять в пару того, кого назовет лидер прайда. Но я смогла отложить этот момент и для начала получить образование. Мне позволили из-за необходимости в ветеринаре.
Бренд отпустил ее руку, чтобы крепче прижать к себе.
– Милая, мы может с этим справиться. Мы уже пара, даже если пока не установили связь.
Чарма всей душой желала, чтобы это было правдой. Судьба жестоко обошлась с ее семьей. Бренд не понимал политики прайда или последствий того, если она не спарится с Гарреттом Алтером. А она не могла этого объяснить, опасаясь, что Бренд сделает что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, чтобы удержать ее. И сделает прямой шаг к смерти.
– Не пей таблетки, даже противозачаточные.
Она вскинула голову и встретила его взгляд.
– Ты знаешь, что я должна.
– Неужели так ужасно забеременеть от меня?
Это может разрушить ее семью.
– Такое, наверное, даже невозможно. Я не слышала о таких случаях. Мы слишком разные.
– Твоя человеческая половина ничего не меняет. Мы не можем знать наверняка, пока не попробуем.
– Я просто не могу. – У Чармы сорвался голос, она сильнее прижалась к Бренду, не в силах видеть боль на его лице. – Я люблю тебя и точно это знаю. Не важно, что произойдет в будущем, ты единственный кому я по-настоящему буду принадлежать.
Зарычав, он резко отстранился.
– Не смей говорить о любви и тут же утверждать, что ты не можешь быть моей. Мне нужно пробежаться. – Бренд развернулся, сдернул полотенце и унесся прочь из комнаты.
Входная дверь хлопнула с силой, заставившей содрогнуться старый домик, и Чарма упала на колени. По ее щекам текли слезы. Обещание семье – причина их разлуки. Она знала, что Бренд будет изматывать себя, выгоняя раздражение, прежде чем вернется. У нее около часа.
Ей потребовались все силы, чтобы встать. Чарма не могла уничтожить любимого мужчину, но это произойдет, если их связь станет крепче. Когда-нибудь ей придется бросить его и вернуться домой. Если она уйдет сейчас, у него останется лишь несколько месяцев воспоминаний.
Всхлипывая, она зашла в ванную, чтобы принять таблетки. Она чуть не подавилась им, отчего по горлу скользнула горечь.
Чарма посмотрела на свое бледное отражение. Вид ее светлых волос с темными прядями просто издевательство. У большинство людей мелированные волосы, но у нее были вот такие вот естественные прядки. Они привлекали лишнее внимание, многие спрашивали, как она это сделала. Чтобы избежать нежелательного внимания она перекрасилась.
Но перестала краситься, когда Бренд сказал, что от запаха краски у него зудит в носу. Ее, теперь натурального цвета, волосы были длиной до талии. Подняв всю эту массу волос, Чарма повернулась, чтобы посмотреть на спину.
Темные пятна на спине она всегда скрывала под одеждой или волосами. Они у Чармы с рождения, как напоминание, что несмотря на все ее желание сбежать от своего наследия, этого никогда не будет. Они препятствовали ей присоединиться к миру людей, а мир оборотней в один день разрушит ее.
Чарма подняла взгляд на свои сине-желтые глаза. От слез желтых крапинок в радужке казалось больше. Она потянулась за линзами, чтобы скрыть эту уникальность от людей и благодаря которым выглядела обычной.
Ей оставалось лишь одно: уйти от Бренда, чтобы уберечь от сильнейшей боли. Она слишком сильно его любила. На глаза вновь навернулись слезы, ослепляя Чарму, но на негнущихся ногах она вернулась в комнату, чтобы собрать вещи. Ей нужно уйти до возвращения Бренда.
От тоски она запрокинула голову, но подавила крик.
* * *
После скорого обыска дома, Бренд взвыл от горя. Вещей Чармы в шкафу не было, а рядом с его грузовиком не стояла ее машина. Он принюхался, тяжело дыша. В воздухе не витал запах выхлопа. Она уехала больше получаса назад, иначе он бы учуял запах двигателя.
Резко развернувшись, он вернулся в дом. НЕТ! Он не мог вынести мысли, что никогда вновь не увидит Чарму. Схватив рубашку, он разорвал ее и тогда осознал, что на пальцах появились когти.
– Дерьмо! – Ему пришлось взять себя в руки, чтобы одеться и не уничтожить все вокруг. Бренд не побеспокоился об обуви, натянул футболку и джинсы. Схватив ключи, он выбежал за дверь.
«Пожалуйста, остановись», – молил он, выворачивая грузовик, чуть не врезавшись в дерево. У нее старый драндулет, в котором протекало масло. Он планировал починить его, но Чарма редко его водила. Он вдавил педаль тормоза, переключил передачу и двинул вперед. Задние колеса пробуксовывали в траве, когда Бренд поехал вперед.
Он безумным взглядом всматривался вперед, поворачивая на слишком высокой скорости. Лишь въехав в город, он снизил скорость, опасаясь, что его остановит полиция. Он не мог терять время на проверку документов.
Куда Чарма направилась? У нее не так много друзей. Слишком велик страх перед разоблачением. Девушки в колледже любили плавать в реке, но его Чарма боялась, что они увидят пятна на ее спине. Он сотни раз уверял ее, что она могла солгать и сказать, что это тату.
«Ох, детка. Где же ты? Не делай этого, не бросай меня».
Он проехал мимо общежития, высматривая ее машину, которой там не оказалось. Через десять минут он убедился, что Чарма не собиралась переночевать у Дины или Барбары.
В нем поселилась паника. Чарма могла насовсем уехать из городка. Он выехал на шоссе и направился к ближайшей заправке. Чармы и тут не было, но Бренд все равно зашел внутрь.
Парень за прилавком нахмурился при виде его босых ног.
– Без обуви не обслуживаем.
Бренд хотел оскалиться, но пугать продавца не в его интересе.
– Прошу прощения. Моя подруга пропала и я боюсь, что с ней могло что-то случиться. Она водит старый Форд.
– А, девушка с двухцветными волосами до самой задницы?
– Да. Чарма. Видели ее?
Заправщик кивнул.
– Да, около сорока минут назад. Налила полный бак и купила пару шоколадок.
Полный бак. Бренд ощутил, словно его ударили в под дых.
– Она сказала куда едет? Спрашивала дорогу? Ее машина часто ломается.
Заправщик подозрительно прищурился.
– Вы поругались?
Бренд расстроено провел рукой по волосам.
– Да. Глупо получилось, я ушел, а когда вернулся ее уже не было. Прошу, скажите что знаете. Я не могу потерять ее.
– Понимаю, она горячая штучка.
Пришлось приложить максимум усилий, чтобы не перепрыгнуть прилавок и не разорвать глотку мудаку за замечание в адрес его женщины.
– Она сказала куда едет? Мне нужно найти ее и извиниться.
Заправщик колебался.
– Нет, но я видел, как она выехала на шоссе. На восток.
– Спасибо! – Бренд бросился наружу, понимая, что оставил дверь машины открытой, а мотор заведенным. Запрыгнув в салон, он, как сумасшедший, понесся по трассе, разгоняясь свыше ста десяти километров в час, обгоняя другие машины и надеясь найти Чарму.
Несколько раз его улучшенные рефлексы спасали от аварии. Надежда догнать Чарму подгоняла, пока Бренд не выехал на четырехполосное шоссе.
Всеми чувствами он пытался ощутить ее присутствие, чтобы догнать, но ничего не произошло.
– НЕТ! – Проверив зеркала, он пересек четыре полосы и остановился у обочины. Выйдя наружу, он втянул в себя воздух, надеясь уловить запах Чармы. Маловероятно, но Бренд был в отчаянии. Выхлопы машин заглушили ее аромат. Бренд рухнул на колени рядом с открытой дверью грузовика и взревел: – ЧАРМА!
[1] 1.83 м.
[2] 108 кг.
Переводчики: inventia, natali1875
Редактор: YanNester
Глава 1
Девять лет спустя
Наши дни
– Чарма?
Она повернула голову и посмотрела на сестру.
– Что, Бри?
– Ты снова выглядишь печальной. Я думала, что мы это уже проходили. Ты не можешь остановить меня от взросления. И я уже не маленькая девочка.
– Я в порядке, – с легкостью, благодаря годам тренировки, солгала она. – Просто думаю о папе.
– О-о. – Младшая сестра взяла Чарму за руку. – У него всё будет хорошо. Ты же слышала Гаррета. Это не первая его операция и, возможно, не последняя. Новая методика поможет ему больше нагружать ногу и обходиться без трости.
Чарме пришлось отвернуться, чтобы скрыть гнев.
– Да, я его слышала.
– Гаррет такой сексуальный. Я тебе завидую. Теперь, когда я достигла совершеннолетия, то хочу найти себе в пару такого же отличного парня, как он.
Дрожь пробежала по позвоночнику Чармы.
– Надеюсь, этого не случится, – прошептала девушка.
– Я тебя слышала. – Бри схватила Чарму за руку и развернула к себе. Чарма не смогла подавить стон боли. Бри нахмурилась, переводя взгляд с лица сестры на руку. – Что с тобой?
– Ничего.
– Дай я посмотрю на твою руку. Закати рукав.
– Ерунда. Прошлой ночью ударилась. – Чарма вырвалась из хватки сестры и улыбнулась. – Какое ты хочешь купить платье? Это твоя вечеринка. Гаррет сказал не жалеть денег.
– Чар, – Бри прищурилась, – покажи, черт возьми, мне свою руку.
– Что за выражение я слышу от подростка! Этому тебя учили в школе?
– Покажи мне руку, – прошипела Бри. – С тобой частенько случаются несчастные случаи. А это… – Бри побледнела. – Неужели Гаррет тебя бьет? В школе, перед вручением аттестатов, нам читали лекцию о домашнем насилии, и я делаю выводы, предположения в которых мне совсем не нравятся.
– Не говори ерунду.
– Тогда покажи мне ушиб.
– Это просто синяк.
Чарма попыталась развернуться, но сестра встала на пути.
– Сейчас же покажи мне его или я буду считать, что твоя пара причиняет тебе боль.
– Не лезь не в свое дело.
Бри еще больше побледнела.
– О. Мой. Бог! – Глаза наполнились слезами. – Я знала, что ваша пара образована не по любви, но вот же дерьмо. Наши родители в курсе?
Чарма оглядела магазин одежды.
– Говори тише.
– Твоя пара жестоко с тобой обращается, а ты волнуешься, что другие подумают? Ты не из тех, кто будет терпеть такое дерьмо.
Схватив сестру за руку, Чарма затащила её в примерочную, прислушиваясь, никто ли не подходит. Тонкая дверь закрыла их в маленьком пространстве.
– Ты должна успокоиться.
– Нет! Я расскажу отцу. Я всем расскажу!
– Нет, – прошипела Чарма. – Послушай меня. Раз уж влезла в это дело, значит, уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. Все в прайде уже давным-давно знают о происходящем. Не секрет, что меня вынудили стать парой Гаррета. Он холодный ублюдок, и все же будущий лидер прайда. Его отец оплатил мое обучение в колледже, решив, что я подхожу его сынуле.
– Но ты ведь так и не закончила учебу. Ты вернулась домой. И не могла задолжать огромную сумму денег, а значит, не было никаких причин соглашаться становиться кому-то парой.
– Отец стал калекой, а мама сильно обезображена. После автокатастрофы папа больше не мог перекидываться. Он не мог защищать нашу семью, поэтому пошел на сделку. Папа попросил у отца Гаррета отпустить меня сначала в колледж, а по возвращении домой я должна была стать парой его сына, независимо от того, закончу или нет учебу. Понимаешь?
– Нет, не понимаю. Зачем ты согласилась на это дерьмо? Ты могла взять кредит или придумала бы еще что-нибудь. Получила бы стипендию. Как ты могла продать себя?
– Дело не в деньгах. – Чарма сделала глубокий вдох. – Слушай меня внимательно, Бри. Ты не можешь покинуть прайд, пока жива. И это касается не только тебя, а всей семьи. Слабость не прощают. Такой был уговор. Я согласилась с условиями, чтобы обеспечить нам безопасность. Все ради нас. Отца сочли бесполезным после аварии, недостойным жизни.
Бри охватил ужас. Она тяжело оперлась на стену.
– Хочешь сказать, что если бы не стала парой этого придурка, то… – она не стала заканчивать предложение.
– Да. Перси убил бы отца, а мама с ее шрамами и операциями не смогла бы ни с кем соединиться, кто бы смог нас защитить. У нее больше не будет детей, и какой мужчина из прайда захочет обезображенную человеческую женщину, которая не способна родить ему потомство? Несправедливо, но это реальность. Ты знаешь, Перси безжалостный, и его сынок такой же. Я не хотела иметь ничего общего с Гарретом, а затем произошла авария и у них появились идеальные рычаги, дернув за которые, они добились своего. Ни у меня, ни у наших родителей не оставалось выбора.
– Ты должна бежать, – сказала Бри, быстро кивнув. – Мы убежим всей семьей.
– Думаешь, я об этом не думала? Куда бы мы поехали? Покинув земли прайда, мы бы оказались на территории вервульфов. Нам пришлось бы избегать другие прайды, потому что это основное правило, когда имеешь дело со слабыми. Им пришлось бы убить наших родителей, и это не самое худшее, что могло произойти.
– Что может быть хуже смерти?
Чарма замялась.
– Некоторые прайды, не такие как наш, используют полукровок для размножения. Они не связываются с ними, но тем не менее заставляют принять любого мужчину, который захочет их оплодотворить. Многие из них не теряют зря времени, если узнают, что девушка не может перекидываться – такие как мы могут выносить целый выводок. Нам бы не оставили право выбора, и они забрали бы детей – отдали на воспитание другим.
– Нет. – Бри побелела от ужаса, страх наполнил ее широко распахнутые глаза. – Это варварство!
– Да. Тебя защищали от многих суровых истин, Бри. В других прайдах сразу выливают на тебя все отвратительные прелести жизни и не ждут, пока тебе исполнится восемнадцать или ты окончишь старшие классы. Сейчас ты можешь выбрать себе пару, потому что наш прайд не одобряет подобное дерьмо. Только один мужчина коснется тебя и ваши дети останутся с тобой. Перси может быть жестоким мудаком, но он чтит старые традиции.
Гнев исказил лицо Бри.
– Это не меняет того факта, что нам нельзя здесь оставаться. Твоя пара жестоко с тобой обращается.
Чарме захотелось обнять сестру, но она сдержалась.
– В нашем прайде ты в безопасности. Меган стала парой хорошего мужчины, и его семья теперь защищает нашу. Но я в ловушке, потому что принадлежу Гаррету.
– Ты должна бежать.
– Куда я пойду? – расправив плечи, спросила Чарма. – Думаешь, я не думала? По крайней мере, здесь меня обижает только один мужчина, и я могу каждый день видеться с семьей. Не так все плохо, Бри. Правда. Гаррет и я избегаем друг друга, насколько это возможно, и он встречается с другими женщинами, которые удовлетворяют его физические потребности.
От шока у Бри глаза полезли на лоб.
– Но вы же пара!
– Тише.
– Он не может тебе изменять, – прошипела Бри. – Он твоя пара. Это противоестественно.
– Так ведь между нами нет любви. Такое иногда случается. И если честно, я рада, что он встречается с другими женщинами. Я продолжаю молиться, чтобы одна из них забеременела, и тогда я уйду в сторону. Мне ведь нельзя уйти от него.
– Он убьет тебя. Только так можно разорвать связь между парой.
– Его отец приказал оставить меня в живых. Гаррет будет избегать меня, вышвырнет из дома и будет соединяться с новыми девушками, и я для него умру в тот момент, когда он оплодотворит одну из них. Редко, но такое случается. Перси сказал ему держать меня в качестве пары до тех пор, пока это не произойдет, потому что он не хочет неприятностей, если не сможет объяснить окружающим мой уход. – Чарма рассеяно потерла больную руку. – Вот почему он изредка нападает на меня. Он злится, что не может сломать мне шею. Гаррету досталась стерильная пара, а не женщина, которая могла бы выносить потомство, достойное прайда.
– Ты бесплодна? О Господи. – Слезы накатились на глаза сестры. – Уверена?
Вздрогнув от жужжания, Чарма открыла сумочку и достала телефон. Идеальный момент, чтобы спасти ее от ответа. Чарма посмотрела на дисплей.
– Тихо. Это Перси. – И ответила на звонок: – Алло.
– Возвращайся. У нас чрезвычайная ситуация, – рявкнул Перси. – Где ты?
– В нескольких минутах. Я сейчас же вернусь в офис.
– Быстрее.
Он бросил трубку.
Чарма пристально разглядывала младшую сестру.
– Самое главное, что я смогу защитить нашу семью достаточно долго, чтобы Меган созрела и нашла себе достойную пару. Сейчас наша семья вне опасности, а это самое важное. Мне пора.
– Но…
– Я люблю тебя. И купи что-нибудь миленькое на свою вечеринку, но не слишком откровенное. – Она сунула деньги в руку сестре и рывком открыла дверь, чтобы уйти.
– Чарма?
Она остановилась и взглянула на сестру.
– Я должна идти.
– Ты не должна терпеть подобное дерьмо от Гаррета.
– Я знаю, но у меня нет выбора. Жизнь несправедлива, милая.
– Ты об этой вечеринке? Это настолько старомодно, одевать меня, словно я кусок мяса, которым вводят перед носом парней до тех пор, пока один из них не захочет вцепиться в него зубами. – Бри понизила голос. – Почему они заставляют так рано искать пар?
– Это из-за гона. Они хотят повязаться и оплодотворить женщин, сведя до минимума риск драки. Некоторые парни в разгар гона из-за сильного желания спариться с женщиной могут убить друг друга. Перси так же не хочет детей, рожденных от несвязанной пары. Он думает, что так подрывается наше общество.
– Разве они не слышали о контрацепции? Я предохраняюсь. – Голос Бри стал тише. – Секс-игрушки с гоном справятся на ура. Это не означает, что я должна позволить любому придурку взобраться на меня, лишь потому что наступили «критические дни».
– В любом случае, я не согласна с этим, но ничего не могу поделать. В конечном счете, за тобой решение с кем соединяться. Помни это и не позволяй Перси или еще кому-нибудь подтолкнуть тебя к мужчине, которого ты не любишь. Уж поверь, в образовании пары без любви нет ничего хорошего. Мне пора.
Чарма выбежала на улицу и, не теряя времени, быстро добралась до окраины города, где находился офис лидера прайда. Когда она зашла в здание, то уже поняла, что случилось нечто серьезное. Девять лучших бойцов с угрюмым видом находились в комнате ожидания. Дверь в противоположной стороне комнаты распахнулась.
Перси Альтер вышел из кабинета. Для Чармы он был воплощением лицемерия. Ему не дашь больше сорока пяти, видный и добродушный, но внешность обманчива. На самом деле ему было восемьдесят, а за красивой маской скрывался урод, наслаждающийся тем, что руководил прайдом с неприкрытой жестокостью.
– На один из прайдов напали вервульфы. – Ярость вспыхнула в его зеленых глазах. – Лидер прайда потерял двух сыновей, а также неизвестно сколько мужчин. Был брошен зов объединиться.
