Текст книги "Рас. Новые виды 6 (ЛП)"

Рас соглашается жить и работать за пределами Хоумленда, где ему вновь предстоит существовать в маленьком пространстве с другими мужчинами Новых Видов. В «Мерсил» его использовали, насильно приковывали к жутким машинам, вынуждая снова и снова смотреть порнофильмы, где в главных ролях выступали человеческие женщины. Рас осознает, что слишком опасен и эмоционально травмирован, чтобы когда-нибудь быть с одной из них.

Лорен только что задержали трое больших мускулистых хорошо вооруженных мужчин Новых Видов. Один из них действительно цепляет ее взгляд. Он высокий, сексуальный и… очевидно, еще и ее новый сосед по комнате. Лорен никогда не встречала настолько соблазнительного мужчину и решается вкусить каждый дюйм его впечатляющего тела. Рас, безусловно, догадался о ее намерениях. Секс между ними невероятный – Рас предлагает Лорен все, в чем она нуждается – но только в определенных границах. Что-то сдерживает его.

Лорен придется заставить Раса открыться своим желаниям, а Расу – преодолеть свой страх, если эта пара хочет получить шанс на совместное будущее...

Пролог

919 со смесью страха и трепета наблюдал за мужчинами, двое из которых решали его дальнейшую судьбу. Джастис Норт спокойно сидел за своим столом, а Брасс вышагивал перед ним.

Брасс остановился.

– Они плохо знакомы со свободой, и я все еще не доверяю им. Слишком опасно для них покидать пределы ОНВ.

Джастис поджал губы, и его пристальный взгляд остановился на единственном человеческом мужчине в комнате – Тим Оберто сидел на стуле в углу. Судя по красноватому оттенку его лица и рукам, сжавшимся в кулаки на подлокотниках, он был весьма сердит.

– Джастис, я хочу иметь возможность самому выбирать тех, с кем работать, – Тим посмотрел на 919 и двух других Новых Видов, стоящих рядом с ним. – У этих мужчин даже нет имен и мои ребята не тренировались с ними. Позволь мне встретиться с вашими офицерами и выбрать из них.

919 охватило возмущение, он едва сдержал рык. Этот человек сомневается в его слове и его обязательствах. Что он о себе возомнил? Глядя прямо на Джастиса, 919 шагнул вперед и стал ждать, когда ему дадут слово.

– Что ты хочешь сказать, 919?

– Эта миссия важна для нас. Никто не спорит, что нас освободили совсем недавно, но зато мы не связаны крепкими отношениями, которые помешали бы нам подвергать наши жизни опасности, – 919 посмотрел на мужчину, стоящего рядом с ним. – Я и 358 хорошо знаем друг друга. Мы из одного центра тестирования, и прошли через одинаковые испытания, – «Кошмары». Он не сказал этого вслух, опасаясь, это заставит других мужчин сомневаться в его мотивах. 919 пристально посмотрел Джастису в глаза. – Вы уже выбрали имя, которое мне хотелось взять себе. Я тоже хочу справедливости для наших людей и готов, рискуя жизнью, разыскивать тех, кто над нами издевался. Мы осознаем, что есть и хорошие люди, а не только такие, как работали на Мерсил. Мы видели лица многих из них и сможем их опознать. У меня хороший самоконтроль и я смогу справиться с этим назначением.

358 встал рядом с 919.

– Мы будем присматривать друг за другом. ОНВ сможет нами гордиться. Мы хотим сотрудничать с человеческой целевой группой.

Джастис, подавшись вперед, пристально изучал обоих мужчин, стоящих перед ним, и в итоге сосредоточился на 919.

– Почему?

919 замялся.

– Я не понимаю вашего вопроса.

– Почему это настолько важно для тебя? Ведь можно спокойно наслаждаться свободой. Ты мог бы найти друзей, флиртовать с нашими женщинами, но, тем не менее, хочешь подвергнуть свою жизнь опасности. Почему?

919 ничего не ответил, неуверенный, что если скажет правду, ему дадут эту работу.

– Я задал тебе вопрос. Ответь.

919 посмотрел на человека, Тима Оберто, и затем опять на Джастиса.

– Он – близкий друг. Говори свободно, – заверил Джастис. – Ты не сможешь сказать ничего, что его шокирует. Он знает, что делали с нами.

– Я слишком долгое время провел в одиночестве, и мне некомфортно находиться рядом с большим количеством людей. Также у меня нет желания флиртовать с женщинами, – гнев вспыхнул, но тут же был подавлен, – и сближаться с ними после того, что со мной делали. В целевой группе только мужчины, да и трое из нас будут жить вместе. Я хочу разыскать тех, кто причинял нам боль. Я не смогу спать спокойно, зная, что они на свободе и что еще многие из нашего вида терпят то, что перенесли мы.

Лидер Новых Видов удобнее устроился на стуле, и было очевидно, что ответ его нисколько не шокировал.

– А что насчет управления гневом? Ты бы набросился на врага, причинившего тебе боль, окажись с ним лицом к лицу?

– Нет. Признаю, я был бы рад схватить их, но хочу, чтобы они прожили много лет, страдая за решеткой. Это самое лучшее наказание, – 919 говорил искренне и надеялся, что это отразилось в его взгляде и голосе.

Джастис перевел взгляд на 358.

– Что насчет тебя? Я жду правду.

– Я тоже пострадал и мои социальные навыки нельзя назвать хорошими, но я предпочитаю вымещать гнев на боксерских грушах. И также предпочитаю для тех, кого мы захватим, заключение, а не смерть, – он недолго помолчал. – Я пойду туда, куда и 919. Мы были вместе в течение долгого времени, и он – единственный, к кому я привязался. Мы – братья.

Человеческий мужчина округлил глаза.

– Они – биологические братья? У них нет ничего общего, кроме того, что они оба с собачьими генами. Это кровная связь? Потому что схожих человеческих черт у них нет.

– Эмоциональная связь, – пояснил Брасс. – Эти мужчины были вместе достаточно долго и прошли через одни и те же испытания. Они поддерживают друг друга, и это помогает им оставаться стабильными.

– Что насчет тебя? – обратился Джастис к 922. – Ты из другого центра тестирования.

– 919 и 922 из различных центров? – Тим нахмурился. – Вы в этом уверены? Эти числа недалеки друг от друга.

– Это не имеет значения, – заговорил Фьюри, который до этого молча стоял, прислонившись к стене на противоположной стороне комнаты. – Согласно тому, что мы узнали во время опроса сотрудников Мерсил, всех нас создал один ученый. Мы все родились в одном месте, но после рождения нас отправили по разным центрам тестирования. Числа не имеют никакого отношения к тому, где нас держали.

– Почему ты хочешь быть частью команды? – снова обратился Джастис к 922.

Прежде чем ответить, мужчина какое-то время молчал, пытаясь сформулировать ответ.

– В Мерсил мне дали пару, но потом убили ее. Я не могу спать по ночам. У меня нет социальных навыков и я хочу разыскать людей, которые истязали наш вид и заставить их заплатить за содеянное. Здесь я чувствую себя бесполезным, а эта работа даст мне цель, – последние слова 922 почти прорычал. – У меня больше нет смысла жить, и я хотел бы его найти.

Джастис нахмурился и посмотрел на Тима.

– Я понимаю, что ты не заинтересован в них, но большинство моих людей не хотят жить в вашем мире. Мы все согласны с тем, что наличие нескольких наших мужчин в целевой группе даст определенные преимущества, ведь они могут опознать сотрудников Мерсил и у них хорошо развиты органы чувств. Это принесло бы пользу нашей миссии, в чем мы все заинтересованы. Помимо прочего, посылать Новых Видов в ваш мир очень опасно. Также крайне опасно селить их в подвале офиса целевой группы, несмотря на все скоординированные меры предосторожности. Я был в том месте и отметил, что комнаты слишком напоминают клетки, в которых нас держали. У многих моих людей могли бы возникнуть с этим проблемы после того, как они привыкли к свободе. А эти трое добровольно вызвались, даже зная все нюансы, – Джастис сделал паузу. – Других добровольцев нет.

– Можно приказать им, – признал Фьюри, – но мы элементарно не хотим этого делать.

Джастис согласно кивнул.

– Не хотим. Им дали свободу и мы отказываемся просить их пожертвовать ею. Эти трое не настолько отвыкли от клеток, чтобы тесные комнаты травмировали их. Мы понимаем твое беспокойство, и в этом я с тобой согласен, – он перевел взгляд на Брасса.

– Я пойду с ними, – вздохнул тот. – У меня нет пары, – Брасс посмотрел на Фьюри и Джастиса, перед тем как перевести взгляд на Тима. – Я был свободен долгое время и обучался с некоторыми парнями из вашей команды, поэтому они доверяют мне. Я возьму на себя ответственность за этих троих, и они будут моей проблемой. Я их отстраню, если увижу какие-либо признаки нестабильности.

– Согласен, – кивнул Тим. – Так и сделаем, – он посмотрел на 919, 922, и 358. – И все же они должны вписаться в мою команду. Надо будет обстричь длинные волосы и закрывать глаза солнцезащитными очками, тогда, быть может, получится скрыть от людей, что эти парни – Новые Виды. Я настаиваю на том, чтобы каждый вечер хотя бы один из членов команды был на дежурстве. Ваши мужчины не смогут покидать штаб-квартиру и делать что-либо без моего разрешения.

– Это прекрасная идея назначить кого-либо на дежурство, чтобы возить их и помогать им, – Джастис взял со стола ручку.

– Подождите, – прорычал Брасс, – я многим готов пожертвовать ради этой миссии, но не обстригу волосы.

Джастис посмотрел на него и усмехнулся.

– Я забыл. Извини, – он посмотрел на Тима и пожал плечами. – У него пункт насчет длинных волос. В неволе его брили налысо, и у него есть отметины, которые он не хотел бы снова видеть. Брасс будет зачесывать волосы.

– Он должен вписаться, – покачал головой Тим. – Так не пойдет.

– Брасс может носить кепку. Я видел такие на некоторых парнях из твоей команды, – черты лица Джастиса стали жесткими, и он возмущенно прищурился. – Ты подчиняешься мне, и будет именно так, как я сказал.

919 заметил, как человек сразу отступил, но было очевидно, что он не очень этим доволен.

– Прекрасно. Он может носить кепку, но остальные должны подстричься.

– На улице я видел одного из ваших парней, который побрит налысо. Я согласен на это, – сказал 358, запустив пальцы в свои волосы, – я не буду по ним скучать.

– Достаточно просто коротко обстричь, но, независимо от того, какую стрижку вы выберете, она подойдет, – Тим Оберто, нахмурившись, смотрел на Джастиса. – Им нужны имена.

– Выбирай, – обратился Джастис к 922.

– Вендженс. Я хочу отомстить за свою женщину.

– Твою мать, – проворчал Тим.

Джастис посмотрел сперва на Брасса, потом на Фьюри, и, наконец, перевел взгляд на 922.

– Значит, Вендженс. Просто держи свой характер на коротком поводке, иначе тебя отошлют обратно.

– Понял.

Джастис посмотрел на 358:

– Есть какое-нибудь имя на примете?

358 пожал плечами:

– Мне нравятся клипы Элвиса.

– Мне тоже они нравятся, но это слишком демонстративно, – усмехнулся Джастис. – И я подозреваю, что ни один человек не сможет пройти мимо, не съязвив по этому поводу. Есть еще варианты?

– Есть. Шэдоу. Мне нравится оставаться в тени и наблюдать за окружающими.

– Хорошее имя, – кивнул Брасс.

Джастис обратил внимание на третьего мужчину.

919 понятия не имел, какое имя выбрать и напряженно замер.

– Можно мне подумать об этом?

– Мне нужно оформить документы, – Тим встал со стула. – Для этого нужно знать имя.

919 уставился на 358, своего друга, который только что выбрал себе имя. Шэдоу почувствовал на себе взгляд и посмотрел на друга в ответ. Они были давно знакомы, провели годы в соседних клетках, и оба страдали по одним и тем же причинам.

После долгого молчания, Шэдоу, наконец, заговорил:

– Ему стоит взять имя Рас. Он кипел от гнева, но брал эмоции под контроль, чтобы при первой же возможности заставить виновных заплатить. Люди, ну, по крайней мере, те из них, кто был умен, всегда знали, что он рано или поздно до них доберется и им не поздоровиться за все те оскорбления.

– Это хорошее имя, – гордо кивнув, 919 посмотрел на Джастиса и Брасса, чтобы увидеть их реакцию.

– Только удостоверься, что сдерживаешь свой нрав, – Джастис написал несколько строк на лежащей на столе папке, и передал ее Тиму. – Держи. Вот информация обо всех четырех новых членах твоей команды. Защищай их, но не вздумай с ними нянчиться. Нам нужны их навыки, так позволь им использовать их, – Джастис несколько секунд неотрывно смотрел на Брасса. – Ты отвечаешь за этих мужчин. Тим слушается тебя, поэтому в случае необходимости можешь брать под свой контроль любую ситуацию.

– Черт побери, – выплюнул Тим. – Осталось дождаться той проклятой минуты…

Джастис зарычал, сверкая клыками, и эта демонстрация характера потрясла всех в комнате, за исключением Фьюри. Тим, закрыв рот, отшатнулся к стулу, на котором только что сидел, и чуть не упал на него.

– Ты работаешь на нас. Брасс – закаленный офицер ОНВ, я хорошо его знаю и абсолютно доверяю ему. Он давно освобожден и стабилен. У него высокий интеллект, и эта операция – совместная, – Джастис немного расслабился. – Это значит, что наши команды будут сотрудничать, но именно Брассу предстоит отвечать за наших мужчин. Я ясно выразился?

– Да, – Тим все еще выглядел сердитым. – Я понял.

– Хорошо, – Джастис перевел взгляд на четверых мужчин, которым предстояло покинуть территорию ОНВ, – берегите себя и выполняйте указания Брасса, как мои. Понятно?

– Да, – одновременно ответили Новые Виды.

Рас развернулся и вышел из офиса. Его друг держался в двух шагах позади него, пока они не вышли наружу. Оба остановились, ожидая дальнейших распоряжений.

– Шэдоу – хорошее имя.

– Как и Рас, – усмехнулся его друг. – Я знал, что ты выберешь что-то помягче, но ты сильный мужчина и жаждешь справедливости. Очень жаль, что имя Джастис уже занято.

– Рас тоже подходит для моей цели. Мы разыщем людей, которые виноваты в причинении боли нашему виду, и заставим заплатить за все преступления.

К офису приблизилась женщина Новых Видов и незнакомый аромат отвлек их от разговора. Женщина улыбнулась и, окинув взглядом Раса с головы до ног, остановилась рядом с ним. Она всмотрелась в его глаза и тихо замурлыкала.

– Привет.

Рас не знал, что ответить, но тут вмешался Шэдоу.

– Мы уезжаем с человеческой целевой группой. У нас нет времени на социализацию.

– Удачи. Вы оба очень смелые, – ее улыбка увяла, а после женщина вошла в здание.

Рас расслабился, встречаясь взглядом с Шэдоу.

– Я рад, что там, куда мы едем, не будет женщин.

– Их привлекают твои внешность и сила, – подтверждая кивком свои слова, произнес Шэдоу.

– Мне понадобится больше времени, прежде чем я даже подумаю о сексе с одной из них. Я рад уехать отсюда на какое-то время.

– В этом мы с тобой солидарны, – Шэдоу потянулся и дружески сжал его плечо.

Они оба не могли забыть ни то, как им вводили наркотики и подключали к машинам, ни весь ужас того, что их семя силой забирали из их тел. Рас слегка задрожал от мерзких воспоминаний. Он не знал, что случилось с его спермой, часть ее была продана и отправлена в другие страны. Там ученые планировали использовать человеческих суррогатных матерей для рождения гибридов людей и Новых Видов, которых затем намеревались продать богатым любителям экзотических животных. Одна только мысль об этом зажигала в душе Раса гнев.

Шэдоу прищурился, в то время как двое мужчин не прекращали смотреть друг на друга.

– Мы захватим тех, кто издевался над нашим видом. Мы восстановим справедливость. Сейчас ты думаешь о том же, о чем часто думаю я, но ты слышал, что сказали врачи ОНВ. Они сильно сомневаются, что из нашего украденного семени могут быть зачаты дети. Наркотики, которые нам вводили, вредят сперме, да и наша природа такова, что семя жизнеспособно, лишь когда мы сильно возбуждены. Доктора уверены, что оплодотворение возможно, если мы сами прольем в женщину сперму. По их словам, они услышат о любых младенцах, выставленных на продажу на черном рынке, даже если это произойдет в Европе.

Эти слова успокоили Раса и он немного расслабился.

– Мы заставим их заплатить за то, что они сделали нашему виду.

– Именно этим мы и займемся, – снова поддержал его Шэдоу.

Глава 1

– Ты ведь на самом деле не собираешься есть это, правда? – Лорен скривилась, с испугом и восхищением глядя на то, что лежало на тарелке подруги. – Выглядит так, словно кто-то набросал в салат все красное и зеленое, что только нашел.

Аманда, ее лучшая подруга, засмеялась.

– Таково последнее веяние в диетологии. Это похоже на ад, но, если я ем это каждый день, то, как заверяют, теряю двадцать фунтов[1] в месяц.

Лорен заправила за ухо выбившийся из прически светлый локон.

– Я сбросила бы двадцать фунтов просто от того, что приходится впихивать в себя это дерьмо. Я бы не смогла это есть, – вздохнула она. – Я знаю все о диетах и, думаю, уже перепробовала их все. Поверь мне, это не сработает. Для меня единственный способ потерять хотя бы несколько фунтов – это занятия аквааэробикой до изнеможения.

– Тебе надо скинуть всего лишь тридцать фунтов[2], – надула губы Аманда. – А мне вот в два раза больше. Этот салат из шпината с острым соусом должен сработать. Я хочу снова быть в форме.

– У нас у обеих уже есть форма, – подмигнула Лорен. – Кругленькая. Посмотри на меня – я устала от вечного недовольства тем, что моя задница не вмещается в джинсы, которые я носила в четырнадцать лет, и у меня на боках есть складочки. Я люблю покушать и терпеть не могу себе в этом отказывать. Все время хотеть есть – такой отстой. Эти диеты лишь делали меня несчастной, голодной, и подавленной, – она указала на гамбургер на своей тарелке, и второй рукой подвинула его ближе к подруге. – Ты только попробуй. Сама ведь знаешь, что хочешь. Съешь картошку фри. Дай себе перевести дух, не мучайся. Моя еда гораздо вкуснее твоей.

– Меня никуда не приглашали уже два месяца, Лорен. Два месяца! Тебе идет большая грудь, длинные волосы и голубые глаза. И ты невысокого роста, мужчины считают тебя милой даже с лишним весом.

– Ага. Мужчины буквально ломятся в мою дверь, – фыркнула Лорен. – Просто меня нет дома, когда они это делают. И когда я прихожу с работы, там уже никого нет. К тому же все они еще и талантливые плотники, раз к моему приходу чинят все, что сломали.

– Ну, один молодой человек пригласил тебя на прошлой неделе, и он был милым.

– Милым? С его вьющимися волосами и рыжими бровями он напоминал марионетку.

– Тебя хотя бы пригласили, – вздохнула Аманда. – Я бы не отказалась от этого мальчика-марионетки. Ты могла бы пригласить его домой. Могу поспорить, он – обнимашка.

Лорен с отвращением покачала головой.

– Представь, каково это – оказаться в постели с тем, кто напоминает персонажа детского мультфильма. Увольте. Мне как-то не хочется ни обнимать его, ни вести домой. Кроме того, он был каким-то странным. У него есть реальная патология, зовущаяся мамой. Она звонила мне пять раз, чтобы рассказать какой хороший у нее сын, и что мне непременно нужно с ним встречаться. Я боялась, что они пригласят меня на ужин, а их дом будет стоять рядом с заброшенным особняком на холме возле жуткого мотеля.

– Забавно, – Аманда долго сомневалась, но все же начала есть жаркое по-французски. – Хотя в том кино парень был вполне миленьким. Очень жаль, что он оказался убийцей с ножом. Ну, ты меня поняла. Что делать с голой девушкой в душе? Убить или поиметь? – она закатила глаза. – Какая потеря.

– Я начинаю за тебя волноваться, – ответила Лорен и улыбнулась, чтобы смягчить свои слова.

– Я бы не возражала против психа, если бы он нанизывал меня на свою большую штуку в сексуальном плане, – карие глаза Аманды искрились весельем.

– Ты больна, – засмеялась Лорен. – Ты…

Зазвонил телефон. Лорен со стоном достала его из лежащей под стулом сумочки. Один взгляд на номер абонента заставил ее скривиться.

– Это Лорен. Что случилось, Мэл? – прикрыв глаза, Лорен слушала своего босса. – Сегодня вечером? Почему не может кто-то еще… – она сделала паузу. – Но я сейчас ужинаю с другом. Я не могу. Возможно… – Лорен замолчала и стиснула зубы. – Но разве вы не можете сами пойти вместо него, ведь… – она начинала злиться. – Прекрасно. Отлично. Я пойду. Замечательно. До свидания, – Лорен сбросила вызов. Она пихнула телефон обратно в сумочку и встала, бросив на подругу унылый взгляд. – Я должна идти.

– Серьезно? – улыбка Аманды исчезла. – Прямо сейчас? Что хотела твоя стерва-начальница?

Лорен кинула на стол десятидолларовую банкноту и сняла пальто со спинки стула.

– Кажется, у одного из агентов возникла чрезвычайная ситуация, и прямо сейчас я должна показать здание в области Технопарка. Некая важная персона желает взглянуть на него сегодня вечером. По словам Мэл, это настолько важно, что она уволит меня, если я не пойду. У нее есть планы, и она не может сделать это сама. А у меня, значит, планов нет. Боже мой, я ненавижу эту ведьму.

– Проклятье. Ну что ж, поезжай. Может быть, ты продашь здание, и мы сможем съездить куда-нибудь, как думаешь? Я всегда хотела побывать на Ямайке.

– Ну да. С моим везением это будет некий парень, которому скучно и нечем заняться в пятницу вечером, поэтому он решил погонять меня туда-сюда. Завтра я тебе позвоню. Мы все еще собираемся пойти в кино?

– Да. Удачи. Покажи всем как надо продавать недвижимость, – Аманда съела еще кусочек жаркого.

– Мило, – Лорен помахала на прощание и пошла к своей машине.

* * *

За последние десять минут Лорен в пятый раз посмотрела на GPS-навигатор и выругалась, поскольку оказалась на пустынной улице. Технопарк, в основном, был заброшен, ведь большинство домов служили обычными складами, которые, к тому же, закрывались на ночь. Она – незамужняя женщина – собиралась ночью в незнакомом районе встретиться с неизвестным мужчиной. Когда механический голос дал указания, Лорен развернула машину.

На ближайшей автостоянке был припаркован дорогой красный спортивный автомобиль. Лорен поставила машину рядом с ним, и прежде чем выйти из двери, задумалась. Весь имеющийся в запасе здравый смысл кричал «плохая идея» и призывал бежать. Но Лорен могла потерять работу, если не затащит свою задницу внутрь и не покажет здание, поэтому она, схватив ключи, большим пальцем щелкнула кнопкой дверного замка.

Здание было одноэтажным и огромным, и почти ничем не отличался от десятка других в этом районе. Старая вывеска гласила, что раньше здесь располагалась некая судоходная компания, о которой Лорен ни разу не слышала. Стуча высокими каблуками, она подошла к двойным дверям. Сейф для ключей лежал на земле открытым, и Лорен невольно прикусила губу.

Код от таких сейфов знали только агенты по продаже недвижимости, и лишь у них было право пользоваться хранящимися в сейфах ключами. Очевидно, кто-то дал код мистеру Герберту. За это Лорен возненавидела своего коллегу еще больше. Тот придурок, который, как предполагалось, должен был показывать это здание, злоупотребил доверием владельца. Делать что-либо подобное строжайше запрещено. Компания использовала один и тот же код на всех своих объектах, включая дома, в которых жили люди. Если мистер Герберт окажется извращенцем или вором, у него будет, где разгуляться. Лорен тихо поклялась серьезно поговорить об этом случае с боссом.

Двери были открыты, поэтому она подтолкнула створку, и та легко открылась. Сразу стало ясно, куда делся клиент. Он не дождался агента и начал осматривать здание самостоятельно. Лорен зашла внутрь, огляделась, и громко покашляла.

– Хэй? – громко сказала она, пытаясь что-нибудь разглядеть в темном коридоре. – Мистер Герберт?

Лорен шагнула в темноту и покрутила головой, пытаясь найти выключатель. Свет фонарей со стоянки не освещал эту область. Когда она, наконец, включила свет, ее ноги чуть не подкосились от облегчения. В прихожей никакого мистера Герберта не оказалось, но вот двойные двери в коридор, ведущий в офисы, были широко открыты.

– Мистер Герберт? – Лорен громче прокричала имя клиента.

Ответа не последовало.

– Проклятье. Что-то мне это не нравится, – прошептала она.

Встречаться с незнакомцем в пустом здании шло в разрез со здравым смыслом. Лорен не была наивной. Мистер Герберт мог оказаться насильником или убийцей. Но это ее работа – встречаться с клиентами и водить их по пустым зданиям. «Хотя выручка с этого клиента будет…».

Эта перспектива вдохновила сделать шаг в темный коридор на поиск других выключателей. Лорен нашла один, и свет в прихожей, мигнув, загорелся. Ее взгляд блуждал вдоль длинных рядов дверей с обеих сторон от нее. В конце коридора виднелась двойная дверь, которая, судя по размеру, вела в складское помещение. «Где этот парень, черт бы его побрал?»

– Мистер Герберт?

Лорен прошла дальше по коридору, несмотря на то, что живот скрутило от страха. Она двигалась вперед, останавливаясь возле каждой двери и вглядываясь в темноту офисов. Ощущение неправильности происходящего усиливалось. Лорен бросилась бы наутек и сбежала бы, если бы не нуждалась в этой сделке так отчаянно.

Она дошла до конца коридора, но клиента так и не нашла. Ей безумно хотелось пойти домой, а не находиться здесь, да и внутренний голос убеждал вернуться к машине. Ведь даже свет не включен и это подозрительно, потому что ни один покупатель не захочет бродить в темноте. «Кто может не хотеть, чтобы было светло? Разве это не инстинкт?». Лорен ни в малейшей степени не хотела бродить по темному зданию.

Она уставилась на крупные двойные металлические двери, и ее сердце заколотилось. Ей необходимо выплатить долг по арендной плате, купить страховку на автомобиль, а на счету меньше двух тысяч. Если не заработать денег за следующие пару недель, то можно оказаться в глубоком дерьме. Не бездомной она мечтала стать, когда училась в школе. Покупатель должен быть где-то здесь, ведь дверь открыта, и спортивный автомобиль, непременно, принадлежит ему.

«Что, если он упал и ранен? А на лампочках стоит таймер». Лорен посмотрела на виднеющиеся вдалеке лучи света и не сомневалась, что, оказавшись в полной темноте, не смогла бы нормально передвигаться.

– Слишком много фильмов ужасов. И это твоя кара за то, что их смотришь, – она потянулась к одной из дверных ручек, на секунду замерла и заметила дрожь в руках. – Ты будешь чувствовать себя полным дерьмом, если вдруг окажется, что у человека случился сердечный приступ, и он лежал там при смерти, в то время как ты вела себя как трусливая куропатка.

Подбадривание сработало. Лорен расправила плечи и ухватилась за холодную металлическую ручку, которая легко повернулась. Сама же дверь открывалась с трудом, но в итоге поддалась, и Лорен открылась непроглядная тьма. В этом помещении воздух был гораздо холоднее. Она замерла на пороге и по ее спине пробежала дрожь.

– Мистер Герберт? – скорее пробормотала, чем спросила, Лорен. – Ответьте мне. Лучше бы у вас был сердечный приступ или что-то в этом роде, что объяснило бы, почему вы не отвечаете и пугаете меня до чертиков. Видит Бог, скоро приступ случится уже у меня.

Она нашла глазами выключатель и нервно щелкнула по нему. Лорен быстро прошлась по комнате в поисках клиента и, когда не нашла его, оставила эту затею.

Она почти дошла обратно до выключателя, как внезапно ее окружила непроглядная тьма и за спиной громко хлопнула дверь. Лорен ахнула и замерла. Она напрягла зрение, но все равно ничего не смогла разглядеть. По коже побежали мурашки, и Лорен понадеялась, что у нее не случится настоящего сердечного приступа.

«Успокойся! – она заставляла себя дышать. – Двери, вероятно, тяжелые и закрылись сами. Включи свет! Будь проклята Аманда со своими разговорами о серийный убийцах!».

Лорен судорожно ощупывала стену, водя кончиками пальцев по гладкой поверхности, и, наконец, нашла выключатель. Она щелкнула им, мысленно упрашивая лампочки включиться.

Раздался небольшой гул, после чего огни в комнате помигали и загорелись. «Господи, спасибо!».

Лорен покрутила головой, осматривая большой склад. От бетонного пола до металлических балок на потолке было примерно пятьдесят футов[3]. Предыдущий владелец уехал, оставив большие металлические контейнеры, которые делили склад на секции, но Лорен видела часть противоположной стены и прикинула, что комната примерно шестьсот футов[4] в длину и пятьсот в ширину. Она хмуро посмотрела на четыре ржавых мусорных контейнера, подобных тем, которые она видела на грузовых судах.

«Почему владелец не убрал их? Они портят впечатление от склада». Лорен не была знакома с этим зданием и его историей. Оно было в списке Брента Сорта. Лорен задалась вопросам, что за грандиозная чрезвычайная ситуация произошла у Брента, раз он отказался от встречи с мистером Гербертом. Если потенциальный покупатель спросит о контейнерах, то другой агент не сможет ответить на этот вопрос.

«Владелец заберет их после того как продаст здание или они включены в стоимость? Проклятье». Лорен сильнее вцепилась в сумочку, намереваясь позвонить боссу и задать ей все эти вопросы, если, конечно, неуловимый покупатель обнаружится.

– Мистер Герберт! – прокричала она так громко, как только могла.

Краем глаза Лорен уловила движение и ахнула. Мужчина, который вышел из-за контейнера, был одет во все черное. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. По позвоночнику прокатилась волна страха, которая пронеслась от макушки до пяток быстрее молнии. Лорен напряглась.

Судя по одежде, этот мужчина не мог быть владельцем стоящего снаружи автомобиля, и, определенно, не был похож на мистера Герберта. Это человек был крупным и черной одеждой напомнил ниндзя, а пуленепробиваемым жилетом – солдата. Не считая головы и смуглой кожи шеи, все тело мужчины было закрыто черной тканью. Ежик темных волос также создавал впечатление, что мужчина – военный, но темные солнцезащитные очки не соответствовали этой теории. Лорен не могла разглядеть его глаза.

В то время как он медленно сокращал расстояние между ними, Лорен стояла как вкопанная. Это позволило ей лучше разглядеть незнакомца, у которого были широкие плечи и рубашка плотно облегала внушительный бицепс. Страх становился сильнее, словно крича ей: «Это бывший заключенный!». У Лорен был сосед с руками столь же пугающего размера, и он рассказывал, что те девять лет, которые отсидел в тюрьме за вооруженное ограбление, единственным спасением от скуки была штанга.

Лорен судорожно сглотнула. Сосед пугал ее до чертиков, но у этого парня запугивать получалось в десять раз лучше. Взгляд Лорен упал на его черные ботинки, которые она принялась разглядывать, так как ее ноги словно приросли к полу. Этот мужчина – определенно военный. Кузен Лорен был Морским пехотинцем, и несколькими месяцами ранее она навещала тетю и видела, как тот полировал свою обувь. Низкие ботинки были точной копией тех, которые она видела на кузене, и были созданы, чтобы пинать ими задницы.