Текст книги "Земля 2115. Астрал (СИ)"

Автор книги: Лорэ Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– У шишиг есть огромный опыт в выращивании растений. В их ведении не только деревья, но и травы, и ягоды, и кустарники. Они знают, как очистить воду и как сделать землю плодородной. А также, где и как можно сажать ту или иную культуру. Глупо не воспользоваться такими знаниями, когда нужно сделать совсем немного, просто не вырубать лес.

– Барон. Может, Вы уже послушаете предложения этой юной барышни-мага?

«Хвала небесам, хоть кто-то тут разумный есть.»

– Мне безразлична судьба этих лесных пней, если им не нравится, что мы вырубаем леса, то пусть убираются с нашей земли ко всем чертям, а наши поля мы и без них знаем, как возделывать. Что они там нового могли придумать, живя в лесу под кустиком?

– То есть, насколько я поняла, Вы против сотрудничества с шишигами?

– Да! Деточка. Вы абсолютно правильно меня поняли. И надеюсь, на этом разговор окончен? Или Вы хотите нам ещё что-нибудь сказать?

Пожалуй, я хотела бы ещё много чего ему сказать, но уверена, что это уже лишнее. Ладно, зайдём с другой стороны.

– А где я могу найти Князя?

Барон явно не ожидал такого поворота событий и просто гордо фыркнул, как бы говоря мне всем своим видом «Хочешь рискнуть здоровьем? Рискуй, мы ещё посмотрим, кто кого», а Оттон просто пожал плечами.

– Никто не знает?

– И Князь мне не указ! – Продолжил свою словесную войну барон. – Мне сказано поступать на своё усмотрение. Захочу, весь лес вырублю, и никто мне не помешает.

– Ладно. Пусть будет так.

– Да деточка. Будет так. Я полагаю, теперь разговор окончен?

Мне осталось только кивнуть и удалиться. Барон ещё что-то продолжал говорить, но я уже потеряла к этому интерес. Нужно было обдумать, где искать Князя, что ему сказать и есть ли шанс договориться.

Оставив местную элиту обсуждать свои дела, я покинула трапезную и вышла на улицу. Там было уже прибрано и готово к новым нападениям. Все метательные орудия заряжены, а копья и сети снова лежали ровными рядами рядом с орудиями. Замерших воинов тоже ни осталось не одного. Я пересекла двор под пристальными взглядами солдат и вышла за ворота замка. Поскольку сада, или даже парка, тут не было, я просто пошла по тропинке идущей вокруг замкового рва. Гхан увидел меня и решил присоединиться к прогулке. Сначала сделал круг почёта вокруг меня, а потом начал резвиться на просторе, то гонясь за мелкими птичками, взлетая и пикируя, то бегая по полю выбрасывая из-под когтистых лап комья дёрна. Меня неожиданно догнал Оттон.

– Можно я составлю Вам компанию?

Я нехотя кивнула.

– Вы действительно летали к шишигам?

Снова кивок.

– И они ничего Вам не сделали?

– А могли?

– Наверно нет. Глупый вопрос, правда?

– Да нет, нормальный. Вы наверно никогда и не пытались узнать, кто такие шишиги?

– Конечно, пытался, но они скрытные и не разговорчивые. Вы не подумайте, что я сомневаюсь в Ваших способностях, но молодая девушка в лесу, хоть и в сопровождении грифона, а там живёт столько опасных существ.

– Очень мило Ваше сиятельство, что Вы обо мне беспокоитесь, но уверяю Вас, в данной ситуации это напрасно. Шишиги очень приветливый и дружелюбный народ, а любое животное побоится нападать на того, кого защищает грифон.

– А Вы уверены, что грифон защищает Вас, как хозяина, а не как свою добычу?

– Если бы он хотел меня съесть, то уже давно бы съел. Когда я попала в ваш лес, то была более чем беззащитна.

– И он не стал нападать на Вас?

– Нет. И наши отношения больше похожи на дружеские, чем на какие либо ещё.

Посмотрела на Гхана. Он всё также резвился на лугу. Такой большой и сильный.

– Когда я его увидела в первый раз, он был совсем крошкой, с огромными голубыми глазами.

– Вы его растили с детства?

– Нет. Я встретила его всего пару недель назад, когда открыла глаза на небольшой поляне в вашем лесу.

– А что было до того?

– Мне сложно ответить на этот вопрос. Возможно, произошел какой-то несчастный случай, что меня забросило сюда.

– Мне жаль.

– Скажите ваше сиятельство, а где мы находимся?

– Это мир Горы белой. И он принадлежит всецело Князю.

Почему-то слова герцога меня не удивили. Хотя, просто я всецело была настроена на получение информации, любой. Неважно кто и что мне сейчас расскажет, главное получить интересующие меня ответы, а обдумаю я это потом.

– Это значит, что есть и другие миры?

– Да. И очень много.

– А как туда попасть?

– Все миры защищены. И попасть в них могут только очень сильные маги.

– А Вы?

– Я нужен здесь и мне нет смысла перемещаться в другие миры.

– То есть Вы можете, но не хотите?

– Это значит, что если Князь даст мне другое поручение, то я, конечно, его выполню, а пока я здесь и моя задача делать всё необходимое, для блага этого мира.

– Поверьте, объединение с шишигами – это действительно благо, для этого мира. Почему вы не хотите попробовать? Объединение – это всегда новые возможности и сила, а война – это разорение и убытки.

– Я с Вами не согласен. Многие полезные открытия были произведены во время войны. И к тому же шишиги ведут себя как паразиты на нашей земле. Живут на нашей земле в нашем лесу, никого не пускают, дрова рубить не дают, и уничтожают посевы. Только в этом году мы потеряли несколько важных для нас полей.

– А что говорит Князь? Если этот мир всецело принадлежит ему, то и разбираться с такими проблемами – его прямая обязанность.

– Князь ответил, что он дал нам этот мир, а с остальными проблемами мы должны разбираться сами.

– Понятно. И всё-таки, где я могу найти Князя?

– Он каждый день бывает в своей резиденции в горах.

– Значит, у меня есть время до вечера, чтобы слетать туда.

– Нет. Во-первых, это опасно.

– Опять опасно⁈ Почему?

– Там живут чёрные грифоны.

– Они же не нападают на Князя. И Вы сказали, что девушка маг тоже живёт в горах, и для неё это не опасно.

– Меган? Не знаю, жива ли она. Её давно никто не видел. А Князь главный маг этого мира и здесь его никто не трогает. И во-вторых сегодня он уже ушел, и его нет под куполом этого мира.

– Куда ушел? Где нет?

– В другой мир ушел. И в этом мире сейчас главного мага нет.

– А откуда Вы знаете, что его нет в этом мире?

– Его сила поддерживает жизнь. Нет источника силы – жизнь замирает.

Видимо это то, что мне ещё следует понять или осознать, а пока придётся просто принять к сведению.

– Оставаться здесь всё время маг не может, ему нужно уходить.

– Так значит, придётся подождать до завтра?

– Вполне возможно. Но иногда он пропадает на несколько дней. Разрешите я Вас провожу?

– Конечно. А с чем это связано?

– С тем, что я просто хочу Вас проводить.

– Это очень приятно, но я спросила немного не об этом.

– День сегодня прекрасный не правда ли? Вы так быстро убежали, что мне показалось, что я не увижу Вас больше никогда.

В ответ я просто улыбнулась и дальше мы пошли молча. Перед моим внутренним взором снова возникло раскрасневшееся лицо барона. «Деточка. Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь⁈» его слова вызывали у меня чувство досады. Что во мне такого, что заставляет сомневаться в моих словах? Молодость? Может с моим лицом что-то не так? Или я заикаюсь? Вроде нет. А что ещё? Наверно мне нужно заслужить доверие. Я действительно здесь совсем недавно и пока не сделала ничего, чтобы местные жители поверили в мои возможности.

Мы дошли до ворот замка, Оттон постучал и нас впустили. Его сиятельство провёл меня к внутреннему дворцу, поклонился и скрылся в своей части здания, сославшись на дела. Самое время подумать, как быть дальше, а главное нужно отправить сообщение шишигам, о ходе переговоров и как поговорить с Князем.

Грифон вернулся с прогулки через окно и уже ждал меня в комнате когда я поднялась. Повернувшись к зеркалу, чтобы сменить наряд, заметила вазочку с цветком и конфеты. Надо же, какой древний обычай. Приятно видеть, что тут чтут традиции. Они напомнили мне что-то давно забытое, став приветом из прошлого. Возможно далёкого, но очень родного другого мира. И тут отчётливо ощутила, что я действительно из другого мира. Подошла ближе. На конфетах лежала записка, написанная красивым и ровным почерком.

«Не расстраивайтесь по пустякам и пусть наш замок станет для Вас новым домом.»

Подписано Оттон. М-да. Дом – это там, где не орут по пустякам, а всегда стараются выслушать и найти компромисс. И что это он назвал пустяком? Жизнь целого лесного народа? Странно всё это. Но почему нельзя договориться? Почему обязательно нужно непримиримо отстаивать свою, может даже не самую выгодную позицию? Не понятно…

Я взяла одну конфетку и сунула за щеку. Мягкая сладость шоколадных конфет со сливочной начинкой отвлекла от печальных мыслей и приятно порадовала. Хм… ну ладно, потом разберусь. А пока, нужно сообщить последние новости шишигам.

Итак. Что у нас с передачей сообщений? Вспомнила, что вокруг шишиг всегда вьются птицы и Мари говорила, что шишиги умеют говорить с ними. Отлично! Птицы. Теперь вопрос номер два: как позвать, что сказать, и как уговорить, чтобы передали. Не, это наверно не два, а три, четыре и пять вопросов сразу. Ладно, начнём по порядку. Вопрос номер один – я не знаю их языка, к моему огромному сожалению. Как следствие остальные вопросы сразу отпадают. Даже если мне удастся позвать птицу, не зная языка, я просто не смогу объяснить ей, чего от неё хочу. Значит, придётся сделать свою птицу. А может всё-таки позвать?

С надеждой подошла к окну и вытянула руку. Шум крыльев и птица Гамаюн приземлилась на подоконник.

– А-а-а! Ты меня напугала!

– Послушай меня птицу вещую…

– Ты знаешь, как передать сообщение шишигам?

Птица замолчала и нахохлилась.

– Тогда позови того кто знает.

Гамаюн ревниво зашипела и угрожающе распушила перья.

– Я тебя послушаю позже, обещаю, а сейчас нужно передать сообщение. Это очень важно. Правда. Так что будь добра, лети обратно в башню!

Птица развернулась и улетела, а через минуту на подоконник села маленькая птичка. Наверно, это был дрозд. Птичка смотрела на меня очень внимательно, поворачивая голову то одним боком, то другим и не собиралась улетать.

Гамаюн прислала мне птичку гонца? Или это что-то ещё?

– Ты передашь послание Великому Сияни?

Птичка кивнула.

– Замечательно! Тогда слушай. Переговоры с индивами затягиваются. Они не хотят сотрудничать. Завтра планирую поговорить с Князем. До связи. – Я немного помолчала. – Ты всё запомнила?

Птичка кивнула и выпорхнула в открытое окно, а во дворе замка послышался шум и крики.

– Не позволю!.. Не допустимо!.. Да что она….

Ух! Кажется это обо мне. Даже не сомневаюсь, кто это там сотрясает воздух гневной бранью. Конечно – барон. Нужно послушать, чем он так не доволен. Я переборола первое желание спрятаться и просто прислушалась.

– Где эта девица⁈ Я спрашиваю, где? Найдите её немедленно!

Выглянув из окна своей спальни, посмотрела на суматоху внизу. И чего это он так кипятится? Из-за послания что ли? А как он узнал? А если нет, тогда что ещё? А! Наверно, из-за Гамаюнов в башне. Ну, точно. Не поздновато ли он узнал для второго человека в государстве? Говорят: «Громко лает, да не кусает». Пойду, спрошу, чего ему нужно.

Мельком взглянула на себя в зеркало. Сменила цвет платья на огненно-красный и пошла во двор.

С бароном мы встретились на крыльце.

– Елена фон как тебя там! Немедленно выгоните этих отвратительных птиц из башни! Они пугают местных жителей и воруют фрукты из сада! Это же птицы грома! Кто знает, на что они способны⁈

– Я уверена, если Вы не будете так орать, то птицы Вас не тронут.

– Что-о⁈

Барон даже побагровел от возмущения, но сразу перешел на шепот.

– Если Вы их немедленно не уберёте, я за себя не ручаюсь.

– Утром. Договорились?

– Что утром⁈

– Я найду им новый дом и переселю Гамаюнов утром.

– Стерва!

Я только заулыбалась в ответ. Барон хотел сказать ещё что-то, но услышал тихий раскат грома, похожий на приближающуюся грозу и передумал. Вместо оскорблений он только заворчал, скрылся за парадной дверью внутреннего дворца и, продолжая ругаться уже внутри, удалился в свои покои.

Солдаты, отрабатывающие приёмы боя во дворе, перестали внимательно следить за ссорой и сделали вид, что не отрывались от тренировки ни на минуту. Я кивнула. Как мне показалось, разговор вышел удачным. В пылу спора я не заметила, что на улице уже стало прохладно. День клонился к вечеру, и я решила осмотреть замковый дворец.

Дворец оказался не очень большим. В правом крыле я уже была, там находились мои покои. А налево я и так не пойду. Догадалась, что там покои барона и герцога. Есть ещё центральная часть. Её окна выходили как раз на горы. Дверь в дальнюю часть дворца я заметила ещё за обедом, когда мы сидели в трапезной. Незаметная, обитая железом дверь, находилась в дальней части зала.

Гхан, как всегда, вертелся вокруг меня.

– Пойдём, посмотрим, что в той части замка?

Грифон замер, прислушался и кивнул.

Заветная дверь в конце зала оказалась заперта. Но стоило только мне прикоснуться к металлической пластине, расположенной рядом с ручкой, как пластина мигнула синим и я услышала лёгкий щелчок. За дверью оказалась огромная библиотека с резными лестницами из красного дерева. В нескольких местах загорелись магические светильники, осветив всё пространство. Я решила пойти наугад. Нижний ряд левая сторона. Но вот что странно, на переплётах не оказалось надписей, были только цифры. И как это понять? Может это код? Или есть в этих цифрах какая-то закономерность?

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и услышала шуршание. Совсем рядом со мной отодвигалась панель с книгами, открывая проход вниз. В лицо пахнуло прохладой и сыростью. Мы с Гханом переглянулись и почти одновременно шагнули вниз. На наших защитных куполах загорелся свет, а дверь за нашими спинами бесшумно закрылась.

Винтовая лестница вела в просторный кабинет. Серый камень стен и массивная мебель с коваными элементами создавали особую атмосферу средневековья. Стол, пара стульев, удобное кресло у стены, несколько стеллажей с книгами и колбами. На столе под слоем пыли среди книг и различной утвари я обнаружила письмо.

'Дорогой Князь. Надеюсь, ты заметил, что я ушла и теперь читаешь эту записку. Я долго ждала, когда ты вспомнишь, зачем ты привёл меня сюда, и мы сможем продолжить наши исследования. Но видимо, у тебя имеются другие планы, о которых ты забыл мне рассказать. Конечно, это твой мир и ты волен делать всё, что пожелаешь, а я больше не могу выносить твоих подчинённых. Очень трудно жить среди созданных тобой индивов и продолжать претворяться, понимая весь смысл их действий. Только гений мог создать такую идеальную пару, чтобы они так искусно управляли всем человекоподобным населением этого мира. Искренне приклоняюсь перед твоим талантом и не могу не признать те огромные возможности, которые открываются перед всеми одарёнными астральщиками после этого открытия и успешного внедрения копий индивов. Их чёткая и слаженная, а главное преданная работа без сомнений и вопросов приведёт к значительным результатам в астрале, что может повлиять даже на судьбы живых людей. Но та цель, которой служат твои парные индивы, не достойна для замысла творца. Соблазнение спритов, для привлечения новой энергии для выполнения задуманных целей – это низко. Мне, к счастью, удалось понять, что герцог – это кукловод, а барон – лишь марионетка, которая выполняет хорошо продуманный и спланированный сценарий, для того, чтобы я полюбила одного из них, и уже никогда не смогла покинуть твой мир полностью. Но ты ошибся. Моё сердце уже занято и никакой, даже самый умный, индив не сможет изменить этого. Жажда власти погубит тебя Князь. Думаешь, я не знаю, кто придумал этот сценарий? Очень просто найти энтузиаста-единомышленника и спихнуть на него большую часть работы по исследованиям и поддержанию порядка в этом мире. Возможно, так и было, если бы нас, свободных астральщиков было не так мало.

Я ухожу. Мне очень жаль, что я не могу продолжить наши исследования по развитию средневековой европейской деревни в условиях максимально приближённых к реальным. Наблюдения были мне намного ближе и интереснее, чем навязанные твоими индивами любовные игры. Очень жаль, что моим мечтам не суждено сбыться. Я хотела выбрать тебя и остаться здесь навсегда, мне не нужна красивая игрушка, мне нужен ты. А ты выбрал другую. Очень жаль, но индив мне тебя не заменит. Мои записи и замечания по работе деревни ты найдёшь в Книги с номером 244. Я её оставляю на столе.

От себя лично добавлю, что очень сложно изучать европейский быт в атмосфере древнерусского эпоса. Шишиги – не лучшие соседи для условных европейцев. До сих пор не могу понять, зачем ты приютил этих странных астральных бродяг. Шишиги, рано или поздно, предадут и разрушат твой мир и ты из хозяина превратишься в их покорного слугу. Если мне не веришь, посмотри в книгах. О них есть упоминание в энциклопедии национального эпоса древней Руси. Очень умно было заключить библиотеку в говорящих птиц и сделать их источником знаний, который не смогут украсть и разрушить местные жители. К слову сказать, Гамаюны тоже не подходят для создания атмосферы средневековой Европы. Было бы намного лучше, если вместо них встречались ведьмы и оборотни. А впрочем, тебе виднее.

С уважением (больше не твоя) Меган.

Встретимся в реале. Прощай.'

Как интересно. Герцог, я полагаю Оттон – парный индив кукловод. Очень интересно. А Меган тот самый маг, которая ушла в горы, значит, она человек. Что-то тут происходит странное. «Прощай. Встретимся в реале» Это где? Ладно, спрошу об этом у Князя. Одно понятно наверняка, от местной «элиты» лучше держаться на расстоянии.

В задумчивости я подошла к креслу, стоявшему у стола, и села. В ту же секунду перед глазами развернулись виртуальные экраны, один большой и несколько поменьше. Вот это поворот! Но я как-то даже не удивилась, наоборот, в душе появилась радость, от осознания того, что я знаю, что это и как это можно использовать.

Всплыло окошко: «Пользователь и пароль». Как старомодно. А как же биометрия? Ну, да ладно, может им так удобнее.

Так, посмотрим. Допустим пользователь – Меган.

Я привычно щёлкнула пальцем по краю окна и появился экран с клавиатурой, вбила имя пользователя – Меган. Теперь пароль. Хм… с этим сложнее. Глаза сами упал на письмо. «Мои записи… ты найдёшь в книги с номером 244». Угу. Попробуем «244»

«Ошибка. Не правильный пользователь или пароль.»

Правильно. Пароль должен быть более восьми символов, а не три. Пробежала глазами надпись ещё раз. Слово книга написано с большой буквы и немного по-другому. А если написать Книга244? Сказано, сделано.

«Доступ разрешён. Добро пожаловать Меган.»

М-да, похоже, распознавания лиц у них тоже нет. Но посмотрим…. Ух-ты!

На основном экране расположилась сеть из более мелких экранов, на которых были видны жители деревни в реальном времени. В одном из окошек я нашла мальчика, которого мы с Гханом вытаскивали из колодца. Вот в ещё одном местная лекарка выдаёт мазь одному из пациентов. Кто-то работает в огороде, кто-то в сарае, а кто-то на кухне. Забавно. Разговоры автоматически записываются в нескольких окнах на экранах поменьше.

– Ну и что это ты тут делаешь?

Я была так увлечена просмотром, что не заметила, как в кабинете появился Князь. Сразу вскочив на ноги, густо покраснела и замялась.

– Ой! Ну, я тут это…

– А как тебе удалось открыть систему слежения?

– Тут это вот… – Мой взгляд упал на письмо Меган. – Случайно.

– Вот как? А я его, если честно, так и не читал.

Князь взял листок с письмом со стола, пробежал глазами, повертел в руках, смял и кинул за спину. Бумажный комок пролетел полметра и пропал. А у меня как будто время остановилось. Я такое уже видела. Точно! Только там был, кажется, стакан. Точно-точно, стакан! Взъерошенный парень средних лет протянул руку и в ней появился стакан. Вода эффектно налилась прямо из воздуха, как будто из невидимого графина. Парень выпил и кинул стакан за спину и стакан исчез.

«Мистер ЭН» – одними губами проговорила я, вспоминая прошлое. Князь удивлённо обернулся.

– Ты увидела приведение?

– Нет. Листок пропал.

– Да. И чего в этом такого?

– Наверно ничего. А что такое реал?

– Реал – это то, где мы живём. А читать чужие письма не хорошо.

– Простите. Оно просто на столе лежало.

– Ага. И в систему вошла случайно.

– Ну, не очень. А зачем она?

– Система?

– Угу.

– Интересно было, что делают индивы, когда мы их не контролируем.

– А наблюдение это разве не контроль?

– Наверно, но они не знают, что я за ними наблюдаю, и ведут себя естественно.

– Понятно…. Князь, так получилось, что я оказалась свидетельницей конфликта между индивами и шишигами. Они собираются идти друг на друга войной.

– Да? Отлично! Пускай идут. Будет на что посмотреть.

– Но шишиги пойдут войной на индивов под знамёнами с твоим именем. Потому что ты велел им защищать лес.

– Да. Вот пусть и защищают.

– А индивам нужны пашни и они вырубают лес.

Князь заулыбался.

– Они проявляют самостоятельность – это же замечательно! Разрешаю тебе приходить сюда и наблюдать за деревней. Тебе же было интересно? Приходи, наблюдай. Можешь даже вести свои записи.

В нашем разговоре возникла неловкая пауза и мой собеседник посмотрел по сторонам одним движением почистил кабинет от пыли и убрал лишнее. Пропали некоторые книги и пучки сухих цветов. Вместо этого появился лежак для Гхана и зеркало. После чего маг странно посмотрел на меня и, как мне показалось, собрался уходить.

– Князь. А как вы здесь определяете время?

– Никак. Просто незачем было. А что?

– Можно я построю часы на площади?

– Ну, попробуй.

– Извини. У меня есть еще одна просьба.

Князь кивнул, улыбнувшись своим мыслям.

– Валяй.

– Я привела с собой Гамаюнов и поселила их в башне замка. Можно они останутся тут?

– А зачем они тебе?

– Они рассказывают очень интересные истории.

– Истории говоришь? Ладно. Пускай остаются. Это даже интересно.

Ответил задумчиво главный маг и пропал. В тот же момент я увидела его на экране рядом с лекаркой. Маг подмигнул мне с экрана и принялся исцелять больных, за которыми, по словам обитателей замка, уже не первый день ухаживала лекарка.

Похоже, меня ждёт интересный разговор с бароном. Стоп. Если Меган права, то мне можно поговорить с герцогом напрямую минуя разговор с бароном. А где его найти? В окошках на экране были только жители деревни, крестьяне, ремесленники, воины-защитники замка, лекарка и местный пастор. Даже барон нашёлся, он сидел в своём кабинете и что-то усердно писал. А Оттона на экране я так и не нашла. Ладно. Найдётся, куда денется. И он таки очень скоро нашелся.

Герцог Прарский Оттон сидел в дальней части обеденного зала в глубоком кресле с томиком стихов в руках.

 
– Ты с первого мгновенья мной владеешь.
К тебе бежит душа моя.
Твои глаза и тонкая фигура
Лишают меня отдыха и сна.
Прекрасно всё в тебе
Улыбка, волосы, движенья.
И с нетерпением жду счастливое мгновенье,
Когда смогу стать ближе я к тебе.
 

Елена. Тебе нравятся стихи?

– Не все. А что Вы тут делаете?

– Вот, решил почитать, чтобы собраться с мыслями перед завтрашним днём.

– Простите, что помешала.

– Не извиняйтесь. Я уже нашел, что искал и собирался уходить.

С этими словами он встал и поставил томик на полку. В обеденном зале тоже стояли полки с книгами, но в отличие тех, что стояли в библиотеке на этих были надписи, а не цифры.

– Как я вижу, Вы тоже освободились. Могу составить Вам компанию.

А сам подошёл так близко, что запах его духов начал щекотать мне нос.

– Ваше сиятельство, у меня к Вам дело.

– Да? – Его голос стал хриплым, а шумный выдох обжог меня жаром.

– Я сегодня разговаривала с Князем.

– Вот как? И как поживает наш главный маг?

– Он разрешил мне занять кабинет Меган и оставить Гамаюнов в башне.

– Хм-м… услуга за услугу? Он узнал Вас раньше меня?

– Да. Мы с ним познакомились ещё в лагере у шишиг.

– Как, прямо там?

– Ну да. На центральной площади.

Выражение лица Оттона стало надменным, хищным и брезгливым одновременно.

– Может, Вы позволите и мне составить Вам компанию? А почему Вы не снимаете защиту в замке? Вам есть чего опасаться?

Да. Вас. Чуть не выпалила я, но решила ответить иначе.

– Это мой амулет. Он не подпускает тех, кого я плохо знаю.

– Но мы уже знакомы, Вы не находите?

– Для того чтобы узнать человека просто имени мало.

Гхан пристально следил за нами. Он казался безмятежно лежавшим позади меня, но я всем телом ощущала, что грифон в любую секунду может вскочить и откусит голову этому чересчур назойливому индиву.

– Снимите амулет, и у Вас будет возможность познакомиться со мной поближе. И даже поглубже если хотите, и со всех сторон. Обещаю, ничего скрывать не буду, а вот Вы можете остаться для меня тайной, если пожелаете, я готов открывать Вас для себя постепенно, медленно и не спеша.

Как-то это всё странно прозвучало. «Медленно и не спеша» – это он о чём?

– Спасибо за предложение. Но давайте отложим разговоры на завтра. И если позволите, я очень устала и хочу прилечь.

– Конечно, давайте оставим разговоры на завтра. Хотите, покажу Вам мои покои?

– Не сомневаюсь, что там очень мило, но я предпочту свою спальню.

– Хорошо. Пойдёмте к Вам.

Я насторожилась. «Пойдёмте куда?»

– А зачем?

– Как зачем? Я помогу Вам раздеться и расслабиться.

– При всём уважении, но я справлюсь сама.

– М-м-м… Проказница? Вы позволите мне смотреть?

– Нет.

– Вы будете думать обо мне?

Как он узнал, что я думала о нём? Мои щёки тут же вспыхнули. Ну конечно, мой походный наряд получился очень похожим, на то, что носил герцог. А ещё я вспомнила кружевное бельё.

– Нет. Не буду.

Зачем-то соврала я и густо покраснела, а герцог рассмеялся. И чего тут смешного? Просто в мужской одежде очень удобно ходить по лесам и летать на грифонах.

– Приятной ночи дорогая и волшебных снов. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Конечно, увидимся. О чём речь? Мы же живём в одном замке.

– Спокойной ночи герцог.

– Оттон.

– Оттон.

– Буду ждать встречи Елена.

Махнув рукой грифону, я отправилась в выделенную мне комнату. Гхан сорвался с места и, цокая когтями по паркету, устрашающе расправив крылья, гордо зашагал за мной.

В этот раз сообщение шишигам о решении Князя предавала сова. Когда я пришла в комнату она уже ждала меня сидя на подоконнике. Ночная птица забавно моргала глазами, крутила головой и шевелила зобом. Выслушав моё послание, она ухнула и бесшумно полетела в лес.

М-да…. Безусловно, жаль осознавать, что такие милы лесные жители вынуждены участвовать в играх одного очень своенравного и очень главного мага. Я вспомнила наш разговор с Князем. Он явно увлечён чем-то другим. Такое впечатление, что в роли подопытного выбраны не индивы из деревни, а кто-то ещё или даже я сама. Обдумывать дальше было сложно, перед глазами всплывала тонкая рубашка Оттона, под которой угадывался рельеф мышц. А вот духи у него совсем не удачные. С этими мыслями я и уснула.

* * *

На следующее утро барон всё-таки обрушился на меня, с претензиями и упрёками по поводу птиц, которых я поселила в башне и теперь не собираюсь их оттуда выселять. А герцог не спешил вставать на мою защиту и молча, наблюдал за действом, довольно улыбаясь. Пока я раздумывала над тем, каким образом эти двое взаимодействуют между собой и в чём смысл затеянной игры, барон разошелся так сильно, что в какой-то момент показалось, что он действительно воплотит свои угрозы в жизнь и набросится на меня с побоями. Хе-хе. Ну, пусть дотянется сначала. Однозначно причина его бешенства не в птицах, а в чём-то ещё. Жаль, что я не поняла пока в чём. Возможно, вышеупомянутый Оттон недоволен вчерашним отказом, а барону отведена не самая приятная роль – отыграться. Или просто напугать? Или у этой показательной порки есть другая цель? Скорей всего второе. Что ж посмотрим кто кого.

– Скажите уважаемый барон – произнесла я шепотом – а Вы специально дразните птиц громкими звуками? Или решили узнать есть ли у меня в запасе ещё что-нибудь кроме воды?

– Ни то и не другое!

Твёрдо ответил барон, но кричать перестал. И гордо подняв голову, добавил:

– Ты ещё попляшешь у меня дерзкая девчонка. Скоро я займусь твоим воспитанием и тогда, ты узнаешь, как должна вести себя настоящая леди!

Ладно. Этот раунд за тобой. Будем считать, что я уже боюсь. Интересно, конечно, как он сможет меня заставить? Или он призовёт на свою сторону главного мага? Вроде Князь нормальный парень, зачем ему надо мной издеваться? В конце концов, поживем, увидим. Но, кажется, я начинаю догадываться, почему барон так грозен. Он пытается вернуть свой авторитет среди жителей замка, но пока, как мне кажется, у него получается плохо.

Несколько следующих дней я провела в кабинете Меган, каждый раз умудряясь мастерски проскользнуть туда, избегая лишнего общения с местной «элитой». А проскользнув, в тишине и спокойствии с удовольствием наблюдала до самого вечера за тем, что и как делают жители деревни. Это оказалось намного интересней, чем странный флирт с Оттоном и перепалки с бароном. Конечно герцог не оставлял своих попыток «познакомиться поближе» и ежедневно приносил цветы и сладости мне прямо в комнату, стараясь застать меня врасплох. А также заводил странные разговоры и задавал такие вопросы, что я порой искренне удивлялась, зачем он спрашивает такую чушь, а его ответы на мои вопросы иногда ставили меня в тупик. Я продолжала держаться на расстоянии и защитный купол мне в этом сильно помогал. Боюсь даже представить, чем мой защитный купол так не угодил Герцогу, что он с завидной регулярностью просил его снять, а после очередного отказа, барон спускал на меня всех собак. Это уже даже не смешно. Кто внушил этому индиву такую странную стратегию для обольщения? Наверно, можно даже не спрашивать. В этой конкретной ситуации я точно знаю, откуда ноги растут. Спасибо Меган, она вовремя оставила своё послание и теперь я знаю, что можно ждать от этой парочки.

В принципе никто не мешал мне снова уйти в лес и жить там, в полной гармонии с природой, но был один положительный момент – возможность изучить жизнь местных индивов, а также вовремя предупреждать шишиг о вторжениях на территорию леса и это сглаживало все недостатки.

Я с восторгом наблюдала за столяром, кузнецом, гончаром, сыроваром и скорняком. Говорят же, что на три вещи можно смотреть бесконечно – на огонь, на воду и как другие работают. А они делали всё своими руками и довольно виртуозно. Их проворные аккуратные руки вытачивали очередной предмет из дерева, ковали подковы, лепили кувшины, варили сыр и кроили изделия из кожи. Обычные крестьяне тоже были заняты весь день. Перекладывали сено из стога на тачку, накалывая его на вилы. Рыхлили землю лопатой или тяпкой. Доили коров и взбивали масло. Кормили кур, свиней, гусей и коз. Готовили, пололи, подметали дорожки, поливали огород из огромной бочки вёдрами и много чего другого. Те, кто помоложе, обирали вредителей и собирали ягоды в туески, привязанные на пояс. А ближе к вечеру уставшие жители отправляли детей спать, а сами собирались в пабе, пили эль, заедая его пирогами, и обменивались новостями под музыку, которую играл местный менестрель.