Текст книги "В стране любви"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Ты знаешь, что не могу, ангел мой. Потому что не ограничусь одним поцелуем. Если я снова коснусь тебя, то не могу ответить за последствия. Поэтому дай мне уйти, дорогая, это единственно, что я могу для тебя сделать. Дай мне уйти, но помни, что где бы я ни был и что бы ни делал, ты всегда будешь со мной, в моем сердце и моих мыслях, и этого у меня никто не отнимет.

Рейчел не знала, откуда у нее взялись силы отпустить его, сидеть и смотреть, как он идет к двери и открывает ее.

– Я люблю тебя, – сказал напоследок Гейбриел, и дверь за ним закрылась.

– Рейчел! Рейчел! Эй, соня, телефон!

Недоуменно моргая, Рейчел оглянулась и сквозь открытую дверь увидела секретаршу, машущую ей телефонной трубкой.

– Телефон! – повторила она. – Это тебя!

– А… сейчас иду!

Но прежде чем Рейчел успела окончательно прийти в себя, Алиса вновь приложила трубку к уху.

– Что? Но… Ладно, я ей скажу. Повесили трубку, – сообщила она наконец-то подошедшей Рейчел.

– Повесили? Но кто это был?

– Какая-то женщина. Она не назвалась. Но сказала, что говорит от имени твоей матери.

– Моей матери?

Рейчел ничего не понимала. Зачем матери поручать кому-то звонить ей? Если только….

– В чем дело? Что-нибудь не так?

– Не с твоей матерью, но звонившая сказала, что Гейбриел… Это тот самый Гейбриел? Мистер Тернан?

– Гейбриел! – Рейчел насторожилась. – Что насчет Гейбриела?

– Она сказала, что он очень плохо себя чувствует. Кажется, что-то с сердцем.

С сердцем! Подбежав обратно к столу, Рейчел схватила сумочку и торопливо надела жакет.

– А сказали, куда надо идти?

– Домой. И лучше поторопись. Она добавила, что это очень важно…

Остального Рейчел уже не слышала. Гейбриел нездоров. Что-то с сердцем. О боже, пожалуйста, пусть с ним будет все в порядке! Пожалуйста!

К счастью, уличное движение в этот пасмурный, типично английский весенний день было не слишком интенсивным, потому что Рейчел не обращала внимания на дорогу. Всеми мыслями она была уже дома, с Гейбриелом.

Его сердце? Он был слишком молод для того, чтобы перенести инфаркт. А может быть, это какой-нибудь врожденный порок? Или…

О боже, только не это! У нее даже кровь похолодела в жилах. Не мог же Гейбриел решиться на столь ужасный поступок, как самоубийство. Правда, когда она видела его в последний раз, он выглядел ужасно, но неужели их объяснение подействовало на него настолько сильно?

Наконец-то подъехав к дому, Рейчел резко затормозила, не заботясь ни о машине, ни о том, где ее поставить. Выскочив наружу, она сломя голову бросилась к уже открытой входной двери.

– Гейб? – В пустом холле ее голос раздался эхом. – О боже, Гейб! Где ты?

Ответа не последовало. В доме не было слышно ни звука. Должно быть, он в своей комнате. Может, даже в постели. Она была уже на середине лестницы, когда услышала звук подъезжающей к дому машины, затормозившей еще резче, чем она сама.

– Рейчел! Ради бога, Рейчел, где ты?

Встревоженный донельзя голос Гейбриела заставил ее замереть на месте, с поднятой на следующую ступеньку ногой. Этого просто не могло быть! Медленно повернувшись, Рейчел увидела ворвавшегося в холл мужчину. Волосы его были растрепаны, на лице написано такое же беспокойство, как и у нее самой.

– Гейб…

– Рейчел. Слава богу!

В их голосах слышалось крайнее облегчение.

– Гейб, с тобой все в порядке?

Больше она уже не могла сдерживать себя, да и не хотела этого. Никакая сила на свете не остановила бы ее. Сбежав по лестнице и перепрыгнув через последние три ступеньки, Рейчел бросилась в уже раскрытые навстречу ей объятия.

– С тобой действительно все в порядке? – спросила она, когда вновь обрела способность говорить.

– В порядке? – Голос Гейбриела дрожал, в нем слышалось крайнее удивление. – Конечно, со мной все в порядке. Ведь это ты заболела.

– Нет. – Рейчел энергично затрясла головой. – Ты. Мне позвонили по телефону От имени матери. Звонившая сказала, что ты болен… что-то связанное с…

– С сердцем, – закончил за нее Гейбриел, потому что горло от волнения перехватила судорога. – Мне тоже передали сообщение, но оно касалось тебя. Но если с тобой все в порядке, то кто же тогда…

– Я.

Голос не принадлежал никому из них. Негромкий, но твердый, он раздался сзади них, из гостиной, дверь которой теперь была приоткрыта. Когда изумленная Рейчел повернулась в этом направлении, в холле появилась женщина. Высокая, стройная, элегантная, в простом зеленом платье, Кэсси Эллиот выглядела бледной и напряженной, но такой же красивой, как и всегда. Большие карие глаза блестели, длинные черные волосы свободно падали на плечи.

– Кэсси! – Голос Гейбриела звучал хрипло и беспокойно. – Что…

Он хотел было выйти вперед и взять ее за руку, но Кэсси грациозным жестом остановила его.

– Эти известия передала я. Оба! Извините, что доставила вам столько беспокойства, но мне нужно было знать наверняка. Я хотела убедиться в том, что мои подозрения верны.

– Твои подозрения… – повторил Гейбриел, но это прозвучало скорее как подтверждение, чем как вопрос.

Он догадался, что именно имеет в виду Кэсси, подумала Рейчел, как догадалась она сама, поняв, что блеск глаз этой женщины вызван стоявшими в них слезами.

– Я знала, что если спрошу тебя напрямик, то ты мне не ответишь. – Она печально улыбнулась. – Ты пытался скрыть это от меня, но я чувствовала, что-то не так, видела, что ты несчастен и только делаешь вид, будто тебя интересует свадьба и перспективы нашей совместной жизни. Твои мысли были где-то далеко, и я понимала, что ты страдаешь…

– Кэсси… – попыталась вставить слово Рейчел, но она мягкой улыбкой заставила ее замолчать.

– Знаете ли вы, что он беспрестанно говорил о вас? Рейчел то, Рейчел се, работы Рейчел, одежда Рейчел, волосы Рейчел.

– Я уверена, что он не… – снова попыталась Рейчел.

– А я уверена в обратном! – сказала Кэсси, с горечью рассмеявшись. – Я хочу сказать, что он любит вас. Только настолько глуп, что не понимает этого. В чем дело, Гейбриел?

Ее карие глаза остановились на потемневшем, искаженном лице Гейбриела.

– Не в том ли, что вы слишком долго жили в одном доме, и ты не видишь, что творится перед самым твоим носом?

– Кэсси… не надо!

Полное ужаса восклицание Гейбриела как ножом резануло по натянутым нервам Рейчел. Он выглядел ужасно, лицо его было искажено, как у сумасшедшего. Из них троих спокойной казалась одна Кэсси.

– Надо, Гейбриел, – уверено возразила она. – Я ведь не дура, и всегда понимала, что ты не любишь меня так, как люблю тебя я, и с самого начала подозревала о существовании другой женщины. Правда думала, что она разбила твое сердце, не ответив любовью на любовь. Но потом, встретившись с Рейчел и увидев вас вместе, я поняла, что это она.

Кэсси перевела взгляд на соперницу и даже сумела выдавить из себя сочувственную улыбку, перевернувшую сердце Рейчел.

– Но я не могу понять одного, ведь совершенно очевидно, что она тоже любит тебя. Разве это не так?

– Да, но…

– А зная это, я не могу встать между вами. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову, так это то, что вам мешает соединиться глупая ссора или слепая, дурацкая гордость. Поэтому-то я решить затеять эту маленькую проверку: передала эти сообщения, пришла сюда и стала ждать. Миссис Рейнолдс меня впустила. И если у меня еще оставались какие-либо сомнения, они рассеялись, когда я увидела ваши лица. Вы не просто любите друг друга. Вы созданы друг для друга.

Глубоко вздохнув, Кэсси подошла к Гейбриелу, снимая на ходу кольцо с пальца.

– Я не могу выйти за тебя замуж, Гейбриел, потому что не в состоянии составить твое счастье. Так будет лучше, – торопливо добавила она, жестом останавливая готовое вырваться у него возражение. – Поверь мне. Да ты и сам это знаешь.

Гейбриел молча протянул руку, и Рейчел поняла: он согласился с тем, что сказала его бывшая невеста. Всякое желание бороться, даже сама жизнь, казалось, покинули его, на помертвевшем лице выделялись лишь горевшие огнем глаза. Когда Кэсси положила кольцо на его ладонь, он, опустив глаза, долго смотрел на сверкающий камень.

– Я постарался бы сделать тебя счастливой, – наконец глухо обронил Гейбриел.

– Знаю, – вздохнула Кэсси. – Вся проблема в том, что тебе пришлось бы стараться.

И наклонившись вперед, она легко и нежно поцеловала его в щеку, а потом, подняв голову, взглянула прямо в глаза Рейчел.

– Берегите его, – тихо сказала Кэсси. – Обещайте мне это.

Рейчел дважды попыталась ответить, даже открывала рот, но эмоции душили ее, и она так и не смогла вымолвить ни слова.

– А ты, Гейбриел, – продолжила Кэсси, – должен посмотреть на вещи трезво и принять их такими, какими они есть. В конце концов, Рейчел вовсе не твоя маленькая сестричка, как ты ее называешь. Она не связана с тобой кровными узами, давно уже выросла и любит тебя. А ты любишь ее. Будьте счастливы!

Рейчел не заметила, как ушла Кэсси. Все ее внимание было сосредоточено на лице стоящего перед ней мужчины, взгляд его был затуманен, губы плотно сжаты. Наконец-то шевельнувшись, он зажал кольцо в кулак и отшвырнул его от себя. Этот молчаливый жест поразил ее больше, чем поток проклятий или вспышка дикого гнева.

Чисто инстинктивно она протянула к нему руку, но прежде чем Рейчел успела коснуться его, Гейбриел резко отшатнулся, как будто ее пальцы были сделаны из раскаленного железа.

– Нет! – Голос его звучал низко и хрипло и походил на рев загнанного в ловушку зверя, ожидающего ножа охотника. – Больше до меня не дотрагивайся! Собственно говоря, Рейчел, будет лучше всего, если ты сейчас уйдешь и не вернешься до моего ухода.

– Ухода?

Она понимала, что это было неизбежно, но ей все равно было больно, очень больно.

– И куда ты собираешься?

– В Нью-Йорк… в Калифорнию… к черту на кулички! Куда угодно, лишь бы это было достаточно далеко для того, чтобы мы больше не увиделись.

Ей очень хотелось плакать, умолять его не уезжать, не оставлять ее одну. Но Рейчел понимала, что это было бы чересчур жестоко по отношению к нему, по лицу Гейбриела было видно, что он находится на грани срыва.

Кэсси была его щитом. Но теперь она исчезла, а вместе с ней и единственная оставшаяся у него защита. Они не могли рисковать, оставшись в одном доме наедине.

Он уже делал это три раза. В первый раз, когда ей исполнилось девятнадцать, потом после похорон отца и в третий раз – четыре дня тому назад. Рейчел знала без всяких слов, что сделать это еще раз Гейбриел просто не в состоянии. На сей раз инициатива должна исходить от нее.

Поэтому, не сказав ни слова, она повернулась и пошла прочь от него. В бесцветное, мрачное, одинокое будущее. День был все такой же ненастный, дождь пошел еще сильнее, и капли его смешивались с текущими из глаз Рейчел слезами.

12

Звонок во входную дверь был самым последним звуком, который Рейчел хотелось бы сейчас услышать. Она только что вернулась с работы после совершенно невозможного дня. Дня, проведенного в имитации кипучей деятельности, выслушивания чьих-то разговоров, заинтересованности в делах других людей и медленном умирании внутри. Наконец, не выдержав, Рейчел сослалась на головную боль и удалилась домой, в свое священное убежище.

К тому времени, как она добралась, воображаемая головная боль стала реальностью, поэтому Рейчел благодарила судьбу за то, что матери не было дома. Судя по тишине, царящей в комнате Гейбриела, он тоже отсутствовал. Или же намеренно не отреагировал на ее вопросительный возглас.

Первое было более вероятно, с грустью подумала Рейчел. После драматических событий позавчерашнего дня он строго придерживался политики отсутствия во время ее присутствия. И она знала, что так будет до тех пор, когда Гейбриел навсегда уедет в Америку. Он уже заказал билет, но не сообщил, когда точно улетает.

Когда прозвонил звонок, она сидела на кушетке с чашкой чаю в одной руке и упаковкой болеутоляющих таблеток в другой. Громко простонав, она решила не открывать. Меньше всего ей нужна был компания, неважно чья.

Но она не приняла во внимание миссис Рейнолдс, поспешившую на звонок. Услышав, как она говорит посетителю: «Мисс Эмис дома, не хотите ли войти», – Рейчел поняла, что напрасно надеялась на покой.

– Миссис Тернан! – объявила домоправительница минуту спустя.

Миссис Тернан? Сначала Рейчел никак не могла понять, зачем ее матери понадобилось звонить в дверь собственного дома или желать быть объявленной подобным образом. Но когда увидела женщину, которую миссис Рейнолдс ввела в комнату, то сразу поняла, кем та является, и сердце ее тревожно забилось в груди.

Эти темные волосы, широко расставленные темно-карие глаза, высокий рост и аристократически черты лица могли принадлежать только первой миссис Тернан, матери Гейбриела. Он говорил, что его мать специально прилетает в Англию на свадьбу, но ее ожидали лишь на будущей неделе.

Улыбка женщины была теплой и извиняющейся:

– Надеюсь, я не очень помешала. Мне нужен Гейбриел.

– Боюсь, сейчас его нет дома.

– Конечно, я должна была догадаться. Он, наверное, с Кэсси. Я ведь обещала прилететь позже, но внезапно решила провести с сыном лишнюю неделю. На мое счастье, кто-то отказался лететь, и у меня даже не было времени позвонить ему. Хотя надо было предупредить, извините меня.

– Ничего страшного, – торопливо заверила ее Рейчел. – Однако, если говорить честно, то я сомневаюсь, что он сейчас с Кэсси. Я хочу сказать… О господи, вы, наверное, ничего не знаете.

Она ведь последние двадцать четыре часа провела в воздухе. Если даже Гейбриел и звонил матери, то наверняка не застал ее.

– Не знаю – чего? – недоуменно нахмурилась мать Гейбриела. – Что-нибудь случилось?

– Можно сказать и так, – с трудом выговорила Рейчел. – Но я не уверена, что имею право рассказывать вам об этом.

– Имеете или не имеете, но вы должны сказать мне хоть что-нибудь. Я заинтригована и не уйду отсюда, пока не узнаю, в чем дело.

Она улыбнулась – сплошное очарование, под которым прятался железный стержень, отметая всякую попытку уклониться от ответа, точь-в-точь как Гейбриел. И к своему огорчению, Рейчел почувствовала, что на глаза ей наворачиваются слезы.

– В таком случае лучше сядьте.

– О, милая, это звучит довольно зловеще. Неужели все так плохо?

Рейчел только кивнула, подступающие слезы мешали ей говорить. Улыбка Лили Тернан увяла, наклонившись вперед, она взяла молодую женщину за руку.

– Вижу, вам действительно лучше рассказать мне все. Это касается свадьбы?

– Свадьбы не будет, – решительно объявила Рейчел, даже не позаботившись о том, чтобы хоть как-то завуалировать суровые факты. – Гейбриел и Кэсси… они разорвали помолвку. Вернее Кэсси. Из-за… из-за…

– …Из-за вас, – докончила Лили с поразившей Рейчел проницательностью. – Вы ведь Рейчел, не так ли?

– Да, но…

– Слава богу! – воскликнула мать Гейбриела, поразив ее еще больше. – Наконец-то этот глупый мальчик взялся за ум.

– За ум? – переспросила Рейчел, обеспокоенная как прочувствованным восклицанием Лили, так и тем, что Гейбриела назвали глупым мальчиком.

Лили Тернан решительно кивнула.

– Он любит вас и всегда любил, почти с того самого момента, как впервые увидел. Гейбриел тогда еще говорил, что ждет только, чтобы вы подросли.

Ее улыбка стала теплее и сердечнее, и при воспоминании о временах, когда Гейбриел смотрел на нее такими глазами, сердце Рейчел болезненно сжалось.

– Но потом, лет пять назад, Гейбриел изменился. Сказал, что у вас с ним нет будущего, и что он совершил большую ошибку. Лично я никогда этому не верила. Потому что он на долгое время престал интересоваться женщинами. И вот вдруг объявляет о своей помолвке с этой Кэсси. Я могла только предполагать, что вы не ответили ему взаимностью…

Лили Тернан резко остановилась. По бледным щекам Рейчел текли слезы, сдерживать которые она была не в состоянии.

– О, дорогая, в чем дело? Неужели вы его любите?

– Всем сердцем.

Рейчел вытерла слезы тыльной стороной ладони, но на их месте тотчас же появились новые. Скрывая до сего дня свои страдания, она вдруг обнаружила, что сдерживать эмоции становится все тяжелее.

– Но все погибло. Я люблю его, но никогда не смогу выйти за него замуж. Это было бы противоестественно. А Гейбриел…

Рейчел не могла продолжать. Окончательно расклеившись, она излила свое сердце в слезах. Идущие откуда-то из глубины, конвульсивные рыдания сотрясали ее тело.

Сквозь завесу слез она с трудом видела, как Лили села рядом с ней и, обняв ее за плечи, просто ждала пока эта буря утихнет. Потом, открыв сумочку, вытащила оттуда носовой платок и вложила его в руку Рейчел.

– Мне кажется, нам с вами надо поговорить… Я хочу сказать поговорить откровенно. А теперь, вытрите глаза и скажите мне, кто вбил вам в голову эти сумасшедшие идеи?

– Гейбриел! – все еще всхлипывая, ответила она. – И это вовсе не идеи, а факты. Ужасные, ненавистные факты!

Тут она выложила все, каждую деталь того, в чем признался ей Гейбриел, выложила без остановки и запинок, даже когда подошла к самому пугающему ее факту – тому, что она является незаконнорожденной дочерью Грега Тернана. Но Лили Тернан выслушала все это с неожиданным спокойствием, молча, если не считать редкого подбадривающего бормотания.

Когда печальный рассказ подошел к концу, и Рейчел замолчала, Лили, глубоко вздохнув, поднялась на ноги и нажала кнопку звонка, вызывающего миссис Рейнолдс.

– Нам обеим не помешает крепкий чай, – сказала она и, несмотря на видимое спокойствие, в голосе ее было что-то, позволяющее Рейчел думать, что Лили восприняла услышанную историю совсем не так безразлично, как кажется. – А потом, когда вы достаточно успокоитесь, я кое-что расскажу вам о своем сыне. То, что я не рассказывала никому и никогда в жизни.

Лили давно ушла, а Рейчел, свернувшись клубочком в кресле и бездумно уставившись в пространство, все пыталась разобраться во всем, что только что услышала. Откровения матери Гейбриела казались настолько невероятными, что трудно было в них поверить, а в особенности тому, как это может повлиять на всю ее жизнь. Она до того ушла в свои мысли, что не слышала шум подъехавшей к дому машины, и обнаружила присутствие в доме Гейбриела только тогда, когда он с ней заговорил.

– Рейчел? – В его голосе слышалось беспокойство. – Что ты делаешь дома в такое время дня?

Подняв голову, Рейчел встретилась с ним взглядом. Гейбриел выглядит измотанным, с грустью подумала она. Одетый во все черное, только подчеркивающее его бледность, он, казалось, находился на грани полного истощения. Нет, она не может выложить ему все вот так сразу, без подготовки.

– Я просто задумалась, – осторожно ответила она. – Где ты был?

– Выходил, – бросил он и, увидев, что столь короткий ответ не удовлетворил Рейчел, добавил почти сердито: – Гулял вдоль реки, пытался собраться с мыслями. Потом пошел к Кэсси. Необходимо было поговорить с ней, извиниться за те страдания, которые я ей причинил.

– С ней все в порядке? – В голосе Рейчел звучало искреннее беспокойство. Она сама пережила в жизни вполне достаточно, чтобы понимать, что творилось сейчас в душе Кэсси.

– Она справится. Мне кажется, Кэсси давно поняла, что из нашего брака ничего хорошего не выйдет, что она не будет в нем счастлива. Глубоко в душе мы оба чувствовали, что не подходим друг другу, и у нее хватило смелости разорвать наши отношения, пока дело не зашло слишком далеко.

– Она замечательный человек, – сказала Рейчел абсолютно честно. – И заслуживает счастья. Кое в чем она походит на твою мать.

– Мою мать?

Что-то промелькнуло в его глазах. Недоумение? Беспокойство? Она так и не смогла понять, что именно.

– Когда ты видела мою мать?

– Она была здесь сегодня днем. Неожиданно решила вылететь раньше и пришла сюда в надежде найти тебя. Мы долго разговаривали.

– О чем именно?

– В основном о тебе. И немного о ее взаимоотношениях с Грегом. Она оставила тебе письмо.

Нахмуренные брови выдавали сомнения и озабоченность Гейбриела.

– Письмо? Но зачем?

Нелегко было казаться спокойной, когда единственное, чего хотелось Рейчел, это вскочить с кресла, сунуть письмо ему в руки и попросить скорее прочитать его. А еще лучше самой рассказать ему все.

Но нужно было действовать осторожно. Она не была уверена в том, что Гейбриел может выдержать очередное потрясение, какими бы хорошими не были новости.

– Лучше возьми письмо и прочти.

Она протянула ему белый конверт.

Лили считала, что это будет наилучшим способом открыть правду. Значительную часть своей жизни Гейбриел прожил в полном неведении о своем происхождении, и ему будет нелегко неожиданно узнать истинное положение дел. Письмо позволяло сделать это постепенно, кроме того, являлось реальным, осязаемым вещественным доказательством.

Тогда Рейчел согласилась с этим решением. Но теперь разрывалась между желанием следовать совету Лили и стремлением как можно скорее выложить Гейбриелу всю правду. Если он будет и дальше смотреть на это письмо так, будто не понимает, что от него требуется, она просто не выдержит и закричит.

– Ну, возьми же его! – сказала она напряженным тоном и сунула конверт в его руку. – Возьми и прочти! Тогда ты поймешь, о чем я говорю.

Вновь устало посмотрев на нее, он сделал так, как ему велели. Вскрыв конверт, он вынул оттуда лист бумаги и быстро просмотрел написанное. Сердце Рейчел сжалось от чувства симпатии к Лили, с таким трудом подбиравшей слова, пытавшейся найти единственно верные, а теперь их чтение заняло у него так мало времени.

Она точно уловила момент, когда Гейбриел дошел до кульминационного места в истории матери. По его реакции стало ясно, что новость подействовала на него не менее сильно, чем на нее. Склоненная темноволосая голова резко откинулась, потом глаза его вновь впились в поразившие его строчки.

Не отрывая взгляда от письма, Гейбриел нащупал ближайшее к себе кресло и опустился в него, явно в который уже раз перечитывая одну и ту же страницу Затаив дыхание и стиснув кулаки так, что ногти впились в мякоть ладоней, Рейчел наблюдала за ним, пока он не дочитал до конца.

Внезапно Гейбриел опять поднял голову и испытующе взглянул ей в глаза.

– Что все это значит?

– Именно то, о чем там написано.

– Но…

Глаза Гейбриела затуманились, он недоверчиво покачал головой.

– Рейчел, в письме сказано, что моя мать знает, что ты…

– Что я дочь ее мужа, – утвердительно кивнула Рейчел. – Я сказала ей это. Но там также говорится и о том, что ты не сын своего отца.

Ноги, и так дрожащие, теперь грозили окончательно подвести ее, и Рейчел, присев на подлокотник кресла рядом с ним, указала пальцем на нужные строчки.

Лили призналась, что еще в самом начале супружеской жизни узнала о неверности Грега и была так оскорблена, что почти решила, что если уж не в силах ничего с этим поделать, то в состоянии хотя бы сыграть в ту же игру. Но тут она встретила мужчину совершенно другого сорта.

Итальянец, ненадолго приехавший в Англию, был гораздо старше ее, и обращался с ней так трогательно и нежно, что Лили влюбилась в него до безумия. Чувство оказалось взаимным, и они уже планировали пожениться. Для этого Лили надо было развестись и уехать жить в Италию.

Но пока она собиралась с духом, чтобы сообщить о своем решении мужу, вмешалась судьба, и ее любовник внезапно умер от инфаркта, а через неделю Лили обнаружила, что беременна Гейбриелом. Рейчел вновь заглянула в письмо.

«Я всегда знала, что ты сын Анджело, поэтому-то и назвала тебя Гейбриелом, на большее у меня не хватило решимости. Но для полной уверенности сделала анализ на ДНК, ты был тогда еще совсем маленьким. Результаты анализа неопровержимо показали, что ты не ребенок Грега Тернана…»

Но к этому времени Лили с Грегом примирились. Веря в свое отцовство, он поклялся в том, что станет другим человеком, и что теперь все пойдет совсем по-иному. Зная, что ей никогда уже не найти такого счастья, как с Анджело, мать Гейбриела осталась замужем за Грегом, храня секрет про себя, и ни разу не открылась никому, даже самому Гейбриелу… до сегодняшнего дня.

– Так, значит, когда мой отец… когда Грег провел те анализы… – Гейбриел все еще никак не мог поверить тому, что только что узнал.

– Они доказали только, что он мой отец, но ни у кого и в мыслях не было сомневаться в том, что ты его сын.

– Интересно…

Гейбриел нахмурился, сосредоточено глядя куда-то за окном.

– В письме, которое отец прислал мне в Америку… в котором сообщал о том, что решил поступить по справедливости и оставить тебе законную долю своего состояния… он написал кое-что еще. – Он помассировал пальцами виски, как будто пытаясь снять головную боль, мешающую ему вспомнить все детали. – «Рейчел – моя дочь, Гейбриел, и я позабочусь о том, чтобы она получила то, что принадлежит ей по праву. Это самое главное. Нам ведь не надо, чтобы люди совали свой нос в дела, которые их не касаются»

– Может быть, потому Грег ничего мне не сказал. Если он подозревал, что ты не его сын, хотя и вырос, будучи абсолютно уверенным в этом, тогда вряд ли у него могло возникнуть желание давать кому-нибудь возможность ворошить эту историю.

– Похоже на это, – согласился Гейбриел. – Мать пишет, что держала все это в тайне даже от меня. Мне дали эту фамилию при рождении, под этой фамилией я вырос, и не было никакой необходимости рассеивать эту иллюзию. – Гейбриел потер лоб, как бы пытаясь силой заставить себя принять правду. – Никто никогда не думал, что нам понадобится узнать правду, что мы полюбим друг друга. Мать знала о моих чувствах к тебе, но всегда считала тебя дочерью Джона Эмиса.

– Но теперь… – затаив дыхание, спросила Рейчел, не в силах больше сдержать своего возбуждения. – Гейбриел, ты же должен понимать, что это для нас значит…

Все должно было быть совсем не так, думала смущенная и озадаченная Рейчел. Раньше, до его прихода, сидя в кресле с нераспечатанным письмом в руках, она представляла себе все совсем по-другому. Теперь, когда выяснилось, что они не кровные родственники и ничто не мешает им любить друг друга, Рейчел ожидала от Гейбриела радостной улыбки, бурного, чувственного поцелуя…

Но ничего подобного не последовало. Он оставался столь же отстраненным, как и в момент начала их разговора. Напротив, Гейбриел, казалось, еще более отдалился от нее, если только это было вообще возможно, вел себя как человек, только что получивший сильный удар по голове.

– Гейб!

Не в силах больше терпеть, она наклонилась, собираясь подарить ему нежный поцелуй в щеку, прелюдию, как она надеялась, к более страстным ласкам. Но его реакция поразила Рейчел до чрезвычайности. Отдернув голову, как будто ее губы обожгли его, Гейбриел, загородившись рукой, резко вскочил с кресла.

– Нет! – воскликнул он. – Нет, Рейчел. Я не могу!

– Но, Гейб…

Вскочив на ноги вслед за ним и инстинктивно пытаясь навести мост через столь неожиданно разверзшуюся между ними пропасть, Рейчел протянула к нему руку.

– Ничего не понимаю, Гейб. Ведь теперь мы можем быть вместе. Ты и я…

– Я не могу!

Оттолкнув ее руку, он почти выбежал из комнаты, оставив ее в полном недоумении. Что случилось? Неужели она поняла все неправильно? Неужели обманула саму себя, посчитав, что четыре дня тому назад услышала от него чудесное, полное чувства объяснение в любви?

Ей хотелось побежать вслед за ним, но разум предупреждал против необдуманных, поспешных действий. Не означает ли это рискнуть всем? Разрушить хрупкое взаимопонимание, установленное ею с таким трудом? Не лучше ли, не безопаснее ли будет не будить спящую собаку?

И тут на глаза ей попалась страница письма, брошенного Гейбриелом при поспешном бегстве. Нагнувшись, она подняла листок бумаги и машинально начала читать, сначала бегло, потом, когда до нее дошла важность того, что писала ему мать, все медленнее и медленнее.

«Гейбриел, дорогой, для тебя это будет настоящим потрясением. Ты считал себя одним человеком, а теперь выясняется, что ты совсем другой. Все, во что ты верил, теперь подвергается сомнению. Ты должен вновь обрести себя, своего настоящего отца и даже меня. Тебе понадобится на это время. Пожалуйста, умоляю тебя, обдумай все и не совершай поспешных поступков.»

Ну конечно. Глаза Рейчел затуманились слезами, В своем нетерпении, в стремлении поскорее довести до Гейбриела правду, она поторопила события, забыла, какой неожиданностью оказалось это известие для нее самой. Лили пришлось повторить ей все три раза, прежде чем до нее наконец дошло.

А ведь сама она только вчера набралась храбрости, чтобы упрекнуть мать в том, что она подобно Лили скрывала от нее правду об отце. Лидия, немножко всплакнув, призналась: она сделала бы все, что угодно, лишь бы не потерять любовь Грега.

Лидия обещала ему не выдавать тайны и неукоснительно придерживалась своего обещания даже после его смерти. Запутанные взаимоотношения, доставшиеся им в наследство от Грега, довлели над ними до сих пор.

Так насколько же сильнее подействовала правда на Гейбриела! Сама Рейчел не знала, как ей удалось пережить пять дней, прошедшие после того, как она узнала, что он ее брат. Гейбриел же жил с этим пять лет.

Надо оставить его наедине с самим собой, дать разобраться во всем. Но вынесет ли она сама это ожидание? Неожиданно в голову Рейчел пришла идея, заставившая ее броситься наверх, в мансарду.

Через полчаса она уже изучала себя в зеркало со смешанным чувством удовлетворения и смущенного недоверия. Неужели она настолько изменилась за эти пять с половиной лет? Оставалось только надеяться на то, что мнение Гейбриела окажется таким же. Если, конечно, она рискнет сделать то, что задумала.

Однако, оглядев себя еще раз, Рейчел вновь засомневалась. А что, если она ошибается, и нужно дать Гейбриелу время? Что, если на самом деле он не желает ее? Может быть, вся ее привлекательность для него заключалась лишь в том, что она была для Гейбриела запретным плодом?

Проверить это можно было лишь одним способом. Испытывая неприятный холодок внутри, она открыла дверь спальни и чуть не закричала от испуга при виде стоящей на верхней площадке лестницы высокой, атлетически сложенной фигуры.

– Осторожнее!

Рука Гейбриела была поднята, видимо, он собирался постучать в дверь, но теперь воспользовался ей, чтобы поддержать за плечо пошатнувшуюся Рейчел.

– Извини, я не собирался тебя пугать. – Судя по голосу, он нервничал не меньше нее самой. – Неужели ты не слышала, как я поднимаюсь по лестнице?

– Я… я просто думала кое о чем.

Рейчел было трудно дышать, но не потому, что она чуть не упала, а из-за физической близости Гейбриела.

– Я тоже. – Он криво усмехнулся. – Я многое передумал и… Рейчел, извини меня! Я был просто не в себе.

– Я понимаю…

– Ничего не соображал, действовал просто автоматически. Никак не мог поверить в то, что узнал… До меня просто никак не доходило. Слишком все это неожиданно.