Текст книги "В стране любви"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

На вид он был совершенно искренен. На слух тоже. Ему даже удалось выразить определенную степень озабоченности.

– Если я причинил тебе боль…

– Причинил мне боль? – Пытаясь замести следы, она выдавила из себя циничный смешок, прозвучавший, впрочем, весьма убедительно. – О нет, я имела в виду совсем не это.

Если Рейчел хотела сбить его с толку, то это ей вполне удалось. Озабочено нахмурившись, Гейбриел запустил пальцы в свою густую шевелюру.

– Тогда что именно ты имеешь в виду?

Внезапно вскочив на ноги, он налил еще вина, но рука дрогнула, и несколько капель попало на стол. Сердце Рейчел затрепетало, однако она не могла выказать свою слабость.

– Что касается дня моего девятнадцатилетия, то ты был прав, говоря об обоюдной вспышке желания, быстро разгоревшегося и так же быстро погасшего. Но это – а главное то, что произошло потом, – научило меня одному. Я поняла, как мало значат подобные вещи для всех, наверное, мужчин, но в особенности для тебя.

Не в силах больше сидеть, она тоже поднялась. Теперь их глаза были почти на одном уровне. До этого, нависая над ней, он казался слишком пугающим и доминирующим.

– Зная все это, как могу я желать принимать участие в твоей свадьбе? Как могу слушать твои заверения в любви до гробовой доски? Да меня просто стошнит.

А вот сейчас мне будет действительно больно, подумала Рейчел, когда после ее гневной тирады воцарилось напряженное молчание. Сейчас он скажет, что это в прошлом, и с Кэсси все будет по-другому. Скажет, что он испытывает к невесте чувства, которых раньше не испытывал ни к одной женщине. Что он любит ее. И когда это случится, Рейчел будет знать, что это правда, ведь Гейбриел никогда не преувеличивает и никогда не лжет.

10

– Я собираюсь давать эти клятвы совершенно серьезно, – произнес Гейбриел, и понадобилось некоторое время, чтобы до нее дошел истинный смысл его слов.

Приготовившись с мукой в сердце получить от негр признание в любви к Кэсси, Рейчел была ошеломлена, услышав нечто совершенно иное. Отметив также холодность его тона и пустоту во взгляде, она поняла: что-то тут не так.

– И собираюсь сдержать их. Мне нелегко будет произнести эти клятвы, но я сделаю все возможное, чтобы быть для Кэсси хорошим мужем, а это означает быть верным ей, пока мы вместе. На мой взгляд, супружеская неверность – моральное преступление.

– Измена мужа, да, но не измена любовника. – Рейчел попыталась скрыть свою боль под маской цинизма. – Тогда ведь не было ни кольца, ни клятв, и значит то, что произошло между нами, оказалось простой случайностью, ничего не значащим приятным времяпрепровождением, о котором можно потом легко забыть.

В глазах Гейбриела загорелись опасные огоньки. Рука, держащая бокал, стиснула его так крепко, что хрупкая ножка не выдержала и сломалась. Грубо выругавшись, он швырнул его в мраморный камин.

– Гейб… – запротестовала было Рейчел, но, увидев его побледневшее, напряженное лицо, потеряла дар речи.

– Если ты хоть на минуту подумала, что я о тебе «легко забыл», то ты просто-напросто слепа. А если считаешь, что все произошедшее между нами «ничего не означает», то значит не пережила и мизерной доли того, что пережил тогда я.

Было что-то непристойное в том, до какой степени Рейчел захотелось ему поверить.

– То, что я пережила, и то, что ты сделал, – две большие разницы! Кроме того, судя по твоему поведению, вряд ли ты испытал какие либо чувства, если не считать чисто физического удовольствия!

– Черт бы тебя побрал, Рейчел, ты абсолютно не права и не имеешь никакого понятия о том, о чем говоришь!

Его яростный голос, сверкающие глаза, напряженная поза, стиснутые кулаки – все это вселяло в Рейчел страх, но она твердо решила не выказывать его.

– Я абсолютно права! Скажи, разве я придумала то, что произошло потом? Разве мне привиделась Аманда Брайант в твоей постели? Она что, была игрой воображения, миражом?

– Нет…

– Правильно, нет. Ты и не можешь отрицать этого.

– Рейчел…

– Так как насчет ее, Гейб? Что она там делала? Скажи мне! Что? – переспросила Рейчел, когда он пробормотал нечто невразумительное. – Что ты сказал?

– Это была форма защиты! – наконец сказал он, кинув на Рейчел взгляд, который можно было назвать вызывающим. – Оборона!

– Оборона? Защита? – скептически переспросила Рейчел. – Я тебе не верю. Защита против кого? Не против меня же?

Он молча кивнул, вызвав ее недоверчивый смех.

– О, наконец-то ты высказался до конца! Но, если хочешь, чтобы я тебе поверила, придется выдумать что-нибудь получше…

Раздавшийся резкий звук оборвал ее на полуслове. Сигнал электропечи, вспомнила она.

– Это твой ужин, – резко сказала Рейчел, радуясь этому вмешательству.

Не обращая внимания на Гейбриела, процедившего сквозь зубы о том, что она может сделать с этим ужином, Рейчел прошла в кухню, вытащила из духовки пирог, отрезала большой кусок и швырнула его на тарелку.

– Салат будешь? – спросила она, спиной чувствуя, что Гейбриел стоит сзади нее.

– Рейчел… – Он явно начал терять терпение. – Сколько раз повторять, что мне не нужен этот чертов ужин.

– Что ж, больше ничего не могу предложить. Я не попадаюсь дважды в одну и ту же ловушку!

– Господи помилуй, надеюсь, что нет! – В его голосе прозвучал такой ужас, что Рейчел почувствовала себя так, будто ее изо всех сил ударили по лицу. – Бывают моменты, когда человек просто не в состоянии воспротивиться искушению.

Пальцы Рейчел вцепились в край кухонного стола с такой силой, что костяшки их даже побелели. Эту фразу, слово в слово, он произнес в ту ночь, ложась с ней в постель.

Внезапно нахлынувшие воспоминания чуть не разорвали ее и так измученное сердце. Стремление Гейбриела доставить ей удовольствие ввело ее с заблуждение, заставило поверить в то, что он видит в ней что-то особенное, питает к ней интерес.

Теперь же Рейчел понимала, что это были действия опытного мужчины, решившего подтвердить свою репутацию умелого любовника. Должно быть, его самолюбию льстило то, что он смог довести до оргазма даже такую неискушенную девственницу, какой она тогда была.

Но надо было задать ему еще один вопрос. Усилием воли заставив себя отпустить стол, Рейчел повернулась к Гейбриелу.

– Скажи мне еще одну вещь. Если Аманда была для тебя «защитой»… – Она почти выплюнула это слово ему в лицо, желая продемонстрировать, что думает о его заявлении. – Тогда, бога ради, на что тебе понадобилась бедная Кэсси? Зачем ты на ней женишься?

– Потому что я должен это сделать, – бесстрастно ответил он.

– Потому что ты…?

Поняв истинный смысл его слов, Рейчел почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Так, значит, она была обманута даже в этом. Любовного влечения, существование которого она, по своей глупости, подразумевала, не было и в помине. Он готов жениться только потому, что они ожидают ребенка. Так это и значит сделать все возможное, чтобы быть хорошим мужем? Ее охватила слепая ярость:

– Ты ублюдок! – Тарелка с куском пирога по-прежнему стояла на столе и, не успев понять, что делает, Рейчел запустила ею прямо ему в голову. – Ненавистный, презренный ублюдок!

Легкость, с которой Гейбриел уклонился от ее метательного снаряда, окончательно вывела Рейчел из себя. Не в силах больше находится в одной комнате с ним, она издала нечленораздельный, приглушенный крик и бросилась к лестнице.

– Рейчел!

Гейбриел преследовал ее и, используя преимущество своих длинных ног, перепрыгивал через две ступеньки, нагоняя с каждой секундой. Не рискуя оглянуться, Рейчел старалась только не оступиться. Слезы застилали ей глаза, мешая видеть дорогу.

– Рейчел, подожди…

Он поймал ее перед дверью в спальню. Вцепившиеся в плечи жесткие пальцы заставили Рейчел остановиться и удержали на месте.

– Отпусти меня! Отпусти, черт возьми!

Она изо всех сил пнула его ногой в лодыжку и со злорадным удовлетворением услышала сдавленный стон. Но появившаяся на ее губах мрачная торжествующая улыбка тотчас же сползла с лица Рейчел – Гейбриел не отпустил ее. Вместо этого, толкнув плечом дверь, втащил ее в комнату.

– Рейчел, сядь! Сядь и успокойся!

– Я ничего не буду делать по-твоему. Слышишь – ничего!

Каким-то образом ей удалось освободить руки. Совершенно потеряв самообладание, она в отчаянии замолотила ими по его груди, плечам, даже лицу, как будто физическое насилие могло облегчить ее боль.

Он не останавливал Рейчел, а только отклонял голову, принимая удары и молча ожидая, пока кипящая в ней ярость не уляжется. Когда это наконец случилось, он подвел ее к постели, сел рядом и притянул к себе. По-прежнему не говоря ни слова, Гейбриел ждал, пока бешеное биение сердца Рейчел не успокоилось, и на смену ярости не пришли обильные слезы.

Только тогда он, испустив глубокий, неровный вздох, распрямил плечи, как бы принимая на них груз, избежать которого было невозможно. Сильные пальцы взяли Рейчел за подбородок и, когда она попыталась воспротивиться, нажали сильнее, принуждая повернуться к нему лицом.

– Первым делом… Нет, послушай меня! – решительно сказал он, когда она попыталась снова отвернуться. – Я ни разу, слышишь, ни разу за все время нашего знакомства не спал с Кэсси и не собираюсь делать этого, пока мы не поженимся.

Рейчел была так ошеломлена, что не сразу обрела дар речи.

– Ни разу… Но ты ведь сказал…

– …Что женюсь на ней, потому что обязан это сделать? Да, это правда, но совсем не потому, что у тебя на уме. Она не носит моего ребенка, как ты, вероятно, полагаешь.

– Но тогда почему?

Гейбриел опустил голову, избегая ее взгляда.

– Лучше не спрашивай, Рейчел. Ради бога, оставь все как есть.

Но она не могла этого сделать. Не могла оставить столько вопросов без ответов, один из которых был для нее жизненно важен.

– Ну а я?

Его суровое лицо внезапно смягчилось.

– А ты была… и есть для меня нечто совершенно особое… И всегда будешь.

– Настолько особое, что через пару дней ты забудешь меня, уйдешь к другой!

– О господи, Рейчел, нет! Я никогда не забуду тебя! Просто не могу этого сделать!

Почему она поверила ему теперь? Почему именно сейчас слова Гейбриела показались ей искренними? Да потому что на этот раз Рейчел действительно поверила в то, что она значит для него больше, чем он сам хочет признать.

– А сейчас?

– Рейчел…

Это был стон отчаяния, но вместе с тем Рейчел чувствовала, что он наконец-то уступает, и до правды уже недалеко, если только у нее хватит сил и решимости настоять на своем. Да она уже и не могла отступить. Интуитивно Рейчел ощущала, что вот-вот узнает нечто важное, настолько важное, что это навсегда изменит ее жизнь. Будут ли эти изменения к лучшему или к худшему, можно было только гадать. Она понимала только, что если не выяснит все сейчас, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Какие чувства ты испытываешь ко мне сейчас?

Гейбриел с трудом сглотнул. Рейчел увидела конвульсивное движение мышц его шеи и поняла, что ее догадка верна. Он не будет больше уклоняться от ответа и расскажет ей все, но только если она вынудит его сделать это. Решение было за ней.

– Гейбриел, я должна знать! Питаешь ли ты какие-нибудь чувства…

– Чувства! – Это прозвучало как крик души. – О боже, Рейчел, если бы ты только знала!

– Тогда скажи мне! Хочешь ли ты меня?

– Да поможет мне бог, да, хочу! – Голос его звучал так сдавлено, как будто слова вытаскивали у него клещами. Воспаленные, почти не мигающие глаза не отрывались от Рейчел. – Рейчел, дорогая, я больше чем хочу тебя! Я тебя обожаю, люблю всем сердцем. Если бы я мог, то женился бы на тебе прямо сегодня… если бы ты, конечно, приняла меня.

– Если бы я… – начала Рейчел, но он быстро, почти грубо прикрыл ей рот ладонью.

– Нет ничего на свете, чего мне хотелось бы сильнее, – продолжил он хриплым голосом, звучащим так, будто Гейбриел много лет соблюдал обет молчания, – чем прожить остаток жизни с тобой, иметь от тебя детей, состариться возле тебя…

Как объяснение в любви, это звучало почти идеально, и должно было бы согреть сердце Рейчел, переполнить ее радостью. Но какое-то щемящее предчувствие портило впечатление, не давая насладиться моментом.

«Если бы я мог», – сказал он.

– Тогда в чем же дело?

Впервые с того момента, как Гейбриел открыл ей свое сердце, он оторвал от нее взгляд, слепо уставившись в какую-то точку на ковре под ногами.

– Дело в том, что я не могу. Не должен. Мы не должны.

Рейчел не верила своим ушам.

– Гейб, это просто не имеет смысла! Я люблю тебя. Ты любишь меня. Да, я люблю тебя, – повторила она, заметив, что он качает головой. – Так что же может помешать нам быть вместе?

Безжизненным тоном он ответил ей вопросом на вопрос.

– И чего же ты от меня хочешь, Рейчел?

– Как чего? Разве это не очевидно? Неужели мне надо объяснять тебе? Я хочу вернуться на пять с половиной лет назад и с корнем вырвать какой-то глупый, надуманный моральный запрет, не позволивший тебе продолжить наши взаимоотношения. Что бы ты тогда ни думал – что я слишком молода или слишком наивна – тебе надо забыть об этом раз и навсегда! Я хочу начать сначала…

Его застывшая, напряженная поза, начала действовать ей на нервы. Надо было пробиться сквозь мешающие ей барьеры, вывести Гейбриела из транса, не отпускающего его, туманящего его глаза, отгоняющего кровь от лица.

Пододвинувшись поближе, она прижалась к его одеревеневшему телу.

– Гейб, я хочу, чтобы ты поцеловал меня, а потом поднял меня на руки, положил на кровать, раздел донага и занялся со мной сумасшедшей, чувственной любовью до полного изнеможения, которая бы выбила из твоей головы все эти глупости.

Дыхание Гейбриела стало частым и неровным. Он, несомненно, испытывал искушение, но противился ему, черт бы его побрал! Противился изо всех сил. Это было видно по лихорадочному взгляду, быстро перебегавшему от ее лица к кровати и обратно.

– О боже!

Протянутая рука, до странности холодная, коснулась ее лица. Прикосновение было легким, как будто на щеку упала снежинка, и Рейчел непроизвольно приоткрыла губы.

– О боже, – повторил он, но совсем другим тоном.

И в следующий момент его руки сомкнулись вокруг нее, притянули к себе с нетерпением, граничащим с грубостью, показывающим, что этого недостаточно, совершенно недостаточно.

Губы Гейбриела впились в ее губы жадным, властным поцелуем – свидетельством любви, страстного желания, вожделения и голодного нетерпения.

Рейчел ответила ему тем же самым, такой же страстью, таким же накаленным желанием и нетерпеливым предвкушением.

Как бы ни были прочны барьеры, сдерживающие их взаимные чувства последние пять с половиной лет, они наконец-то рухнули, открыв путь бурлящему потоку страсти. С головокружительной скоростью их несло к завершению, в котором они так долго себе отказывали.

– Нет! Провались все пропадом, нет! – раздался вдруг леденящий душу крик Гейбриела, сама грубость его слов свидетельствовала о силе переживаний, и Рейчел почувствовала, как будто ее сердце сжала чья-то безжалостная рука.

Закрыв глаза, Гейбриел застыл в неподвижности – полной, пугающей неподвижности, – сжав кулаки и тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.

Через несколько показавшихся ей ужасными мгновений веки его медленно поднялись, открыв еще более напугавшие Рейчел замутненные глаза. С нежностью, странно контрастирующей с предыдущим поведением, он взял ее лицо в ладони и запечатлел на губах короткий, ласковый поцелуй. Потом осторожно, но решительно отстранил и встал.

– Гейб! – спросила Рейчел срывающимся голосом. – В чем дело? Почему?

– Я не могу!

– Но почему? Неужели ты до сих пор считаешь меня слишком молодой? Но я больше уже не твоя маленькая сестричка.

Лицо Гейбриела, как это ей ни казалось невозможным, побелело еще больше, на его пепельно-сером фоне выделялись только горящие глаза.

– В этом-то и вся проблема, дорогая. – По контрасту с лицом, в голосе его появилась неизвестно откуда появившаяся новая сила, хотя он звучал хрипло и неровно.

– Так дело именно в этом?

На Рейчел нахлынула волна облегчения, наполнившего ее такой радостью, что она громко рассмеялась:

– Что за чепуха, Гейбриел! Пора с этим кончать! Ты же знаешь, что я…

Лицо Гейбриела так изменилось, что слова замерли на ее губах. До этого внешне спокойное лицо его превратилось в маску мертвеца.

– Да, сестренка, – произнес он. – Настоящая… по крови! Рейчел, любовь моя, мы с тобой кровные родственники. Мой отец был и твоим отцом тоже. Наш брак был бы противоестественным. Та ночь была… это был…

Он так и не смог закончить фразу, но в мозгу охваченной ужасом Рейчел слово «инцест» прозвучало с удивительной ясностью.

– Не может быть! Я этому не верю!

– Поверь! Пожалуйста, поверь! – умолял он, и его отчаяние убедило ее больше всего. – Поверь и перестань даже мечтать о том, что у нас с тобой может быть совместное будущее. Забудь об этом навсегда и найди себе кого-нибудь другого.

– Нет… никогда!

В голосе Рейчел звучала такая мука, что Гейбриел сделал было движение по направлению к ней, но, тут же, опомнившись, отодвинулся с таким видимым усилием, что это сказало ей больше, чем любые слова.

– Ты должна, Рейчел, – сказал он с мягкостью, чуть не разорвавшей ее сердце. – Это единственный путь, другого быть не может. Ты должна это сделать. Так же, как…

Конечно же. Она забыла о Кэсси.

– Так же, как это сделал ты?

Он медленно кивнул, и это означало полное, окончательное поражение.

– Да, как это сделал я. Теперь ты видишь, почему я должен жениться на Кэсси?

11

Рейчел сидела перед альбомом для эскизов и, держа в безвольно расслабленных пальцах карандаш, глядела перед собой невидящим взором. Вот уже четыре дня, как она пыталась заставить себя работать или, по крайней мере, хоть как-то функционировать, но сомневалась, что ей удалось убедить в этом кого-нибудь, не говоря уже о себе самой.

Наверное, стороннему наблюдателю она казалась в полном порядке. Утром одевалась, красилась, шла на работу. Двигалась, разговаривала, даже умудрялась вливать кофе в горло, от постоянного спазма сузившееся, казалось, до размеров игольного ушка. Вот только есть Рейчел не могла – это было выше ее сил.

Но внутренне она буквально разваливалась на куски и понимала, что держится с трудом, как будто склеенная липкой лентой и перевязанная проволокой.

Правда, если присмотреться тщательнее, можно было увидеть странную бледность, которую не в состоянии был скрыть даже самый искусный макияж, и покрасневшие от бессонницы глаза. Но выглядела она не страшнее, чем человек, весь уик-энд провалявшийся в постели с расстройством желудка, придуманным ею для объяснения перемен в своей внешности и поведении.

На Гейбриела вообще было жутко смотреть. Она могла судить об этом лишь по результату случайных встреч у порога дома, когда его тщательно продуманное расписание прибытий и отбытий давало осечку. Обычно он планировал их так, чтобы присутствовать дома только тогда, когда она была на работе, и уходил к ее приходу. Вероятно, к Кэсси.

Приготовления к свадьбе между тем шли своим ходом. Но любой мало-мальски наблюдательный человек сразу понял бы, что жених далек от всех этих хлопот. А может быть, перед ней он не так таился, как перед остальными?

– О, Гейб…

Глубоко вздохнув, Рейчел запустила руку в и так уже растрепанные волосы и в который раз попыталась сосредоточиться на работе. Но тут ей вдруг вспомнились слова Гейбриела: «Я хочу, чтобы ты сделала для меня нечто особенное» – и на глаза навернулись жгучие слезы.

Если бы только она просто, без разговоров, согласилась на его предложение. Если бы не стала выяснять причину его женитьбы на Кэсси. Если бы никогда не узнала правды!

Но разве было бы лучше жить в неведении? Разве легче было бы продолжать думать, что Гейбриел окончательно отказался от нее и не понимать, почему? Как тяжело ему было рассказывать все это, но она ведь сама хотела получить ответ.

Что ж, теперь Рейчел знала все, и эта правда разбила ее жизнь, превратила ту в кошмар.

Разумеется, она тогда не сразу поверила ему.

– Но откуда ты все это узнал? – спросила она, когда вновь обрела способность говорить.

– От твоей матери, – ответил Гейбриел безжизненным голосом.

– От моей матери… И ты ей поверил? – В кромешной темноте отчаяния для Рейчел вдруг блеснула искорка надежды. – Ты же знаешь, как мать тебя в то время ненавидела. Она сделала бы все что угодно, лишь бы разлучить нас. И ты все же купился на…

– Это сказала мне не она одна, – перебил ее Гейбриел. – Я спросил и отца тоже.

Он медленно покачал головой, как бы вновь переживая сцену той ужасной ссоры.

– После той ночи… – Ему не было нужды уточнять, они оба понимали, о какой ночи идет речь. – Я понял тогда, что люблю тебя и хочу чего-то большего, нежели простая интрижка. Но я знал также и то, что твоя мать сделает все, чтобы помешать нам в этом, тем более ты была тогда так юна. Поэтому я решил поговорить с ней, сказать, что питаю к тебе… определенное чувство.

Рейчел вскинула голову, в глазах ее промелькнул страх.

– Но ты не…

– Нет, любовь моя. Я не рассказал ей о том, что между нами произошло, а признался в том, что вот уже шесть месяцев не могу… – он невесело рассмеялся, – не могу смотреть на тебя только как на свою сводную сестру. Спросил, не позволит ли она мне пригласить тебя куда-нибудь.

Гейбриел подошел к огромному окну, занимающему почти всю стену, и невидящими глазами уставился в предрассветное небо.

– Ее ответ был весьма откровенным. Если я буду ухаживать за тобой, то это окончится скандалом, позором… и тюремным заключением для меня. Пора мне уже узнать правду, которая заключается в том, что ее роман с моим отцом начался отнюдь не за год до того, как он поселил вас в этом доме. На самом деле они более двадцати лет время от времени встречались друг с другом.

– Так, значит, мой… – Она проглотила неподходящее слово «папа». – Джон Эмис – муж моей матери…

– Не мог иметь своих детей, – продолжил за нее Гейбриел. – Он познакомился с Лидией после очередной ее ссоры с моим отцом. По-видимому, она уже была беременна, но Грег отказался признать отцовство. Эмис быстро женился на твоей матери и зарегистрировал тебя, как свою дочь. Лидия, уверенная в том, что никогда больше не увидится с Грегом, оставила все как есть, и ты выросла в уверенности, что Эмис и есть твой отец.

– И Грег подтвердил рассказ моей матери?

Гейбриел снова кивнул.

– Он признался в том, что дело обстояло именно так, как описала Лидия. Они действительно состояли в связи в то время, когда ты была зачата, а потом расстались, и твоя мать вышла замуж за Эмиса, умершего, когда ты была еще ребенком. Через несколько лет Грег и Лидия повстречались вновь и возобновили свои отношения. Поначалу они их скрывали, но потом, когда моя мать ушла от него, он перевез вас сюда.

– И когда она рассказала Грегу?

– То, что ты его дочь? Не сразу. Лидия понимала, что, если выложит все тут же, Грег воспримет это как попытку давления на себя, желание либо обеспечить тебя наследством, либо заставить его жениться на ней. Поэтому она ждала, надеясь на то, что Грег тебя полюбит. – Тяжело вздохнув, он повернулся к Рейчел. – И он действительно полюбил тебя, дорогая… О боже!

Не в силах противиться искушению, страстно желая утешить его, она вскочила было на ноги, но яростный взгляд Гейбриела приковал ее к месту.

– Нет! Даже не думай об этом, – воскликнул он, и она с рыданиями упала обратно на кровать.

Разумеется, Гейбриел был прав, и Рейчел знала это, хотя и не желала открыто признать.

– Он полюбил тебя, Рейчел, – повторил Гейбриел. – Так же, как и я. И к тому времени, когда стали известны результаты анализа крови, на котором настояла Лидия, они уже потеряли всякое значение.

Для Грега – может быть. Но для Гейбриела они значили слишком многое, разрушили всю его жизнь, а сейчас рушат и ее жизнь тоже.

– Но почему мать ничего не рассказала мне?

– Грег запретил ей. Сказал, что не желает, чтобы другие совали нос в его дела. Думаю, он поставил это как условие ее переезда в свой дом. А Лидии так не хотелось терять его, что она сдержала слово.

– Тогда почему он не захотел признать меня?

Гейбриел недоуменно пожал плечами.

– Бог его знает. Если бы он это сделал, мы бы не оказались в теперешней ситуации. Кроме того, мы не знаем и никогда уже не узнаем, что бы он сделал после того, как женился бы на твоей матери. Если бы он не умер, то, возможно, проглотил бы, наконец, свою дурацкую гордость, и мы все превратились бы в одну большую и счастливую семью.

Цинизм последнего замечания заставил Рейчел внутренне содрогнуться.

– Ты поругался с ним из-за этого?

Гейбриел мрачно кивнул, губы его сжались в прямую линию.

– Он сказал, что совершенно неважно, чей именно ты ребенок. В любом случае ты находишься в этом доме и к тебе должны относиться, как к его дочери. Я сказал ему, что он должен признать тебя, или, по крайней мере, жениться на Лидии. Мне хотелось, чтобы ты заняла принадлежащее тебе по праву место, обрела свою настоящую фамилию и настоящего отца… – Он покачал головой, как будто удивляясь собственному поведению. – Видимо, тогда я не очень хорошо соображал. Тебе было всего лишь девятнадцать, и я только что лишил тебя девственности…

– Нет! Ты взял у меня то, что я сама хотела тебе отдать, – протестующе воскликнула Рейчел.

– Если бы все открылось раньше, ты бы знала, что я твой единокровный брат. Но изменить чего-нибудь было уже нельзя. Поэтому я согласился с тем, что лучше оставить все как есть, и как можно скорее уехал в Штаты…

– Решив, что мы никогда больше не встретимся, – закончила за него Рейчел голосом, полным слез.

– Да, – подтвердил он еле слышно. – Ты не представляешь себе, чего мне это стоило. Но другого выхода я не видел. Сказать тебе правду я не мог, а продолжать с тобой встречаться было опасно. – Углубленный в свои мысли, он криво усмехнулся: – Я не думаю, что смог бы устоять перед тобой. И зная, что должен сказать тебе «нет», я решил сделать это в грубой форме, чтобы не выдать себя. Я понимал, что причиняю тебе боль, но это казалось мне лучшим из того, что я мог придумать.

И он сделал так, что она возненавидела его. Гейбриел так любил ее, что все эти годы терпел ее ненависть, презрение, только чтобы защитить Рейчел от последствий ее же собственных действий.

– И Аманда была лишь защитой?

Гейбриел сухо рассмеялся:

– Всего лишь. Хотя в ту ночь она получила мало удовольствия. Удивительно, как это Аманда не сделала этот факт достоянием гласности – тогда или потом, когда я уехал. Как же, Гейбриел Тернан, известный всем племенной жеребец, оказался ни на что не способен! Хотя мне действительно казалось, что я могу таким образом стереть все мысли о тебе, найти забвение. Но когда дошло до дела – ничего не вышло!

Может быть, это было не слишком хорошо, но Рейчел почувствовала не просто облегчение, но и радость. Как влюбленная женщина, она не могла не радоваться тому, что Аманда заняла ее место совсем не так просто, как ей казалось.

– А Кэсси?

– Кэсси? – Гейбриел усталым жестом потер ладонями лицо. – Кэсси – это щит, который ты вынудила использовать против себя.

– Я вынудила? – недоверчиво переспросила Рейчел.

– Когда я приехал на похороны отца, то полагал, что четыре с половиной года – срок вполне достаточный, и что при встрече с тобой мне удастся преодолеть свои чувства к тебе… Или, во всяком случае, я смогу достаточно хорошо скрывать их до тех пор, пока не улажу все свои дела здесь и не вернусь обратно в Америку. Но я ошибался.

Глубоко вздохнув, он прислонился спиной к стене, как будто ноги плохо держали его.

– Боже, как я ошибался! Стоило мне увидеть тебя, как я понял, что ничего не умерло. Передо мной была уже не девочка, а женщина в полном расцвете лет, еще более красивая, чем прежде. И оказалось, что чувство никуда не делось, оно просто ждало случая, чтобы расцвести вновь. Я говорил себе, что могу с этим справиться – обязан справиться. И справился бы, если бы ты продолжала сердиться на меня, по-прежнему ненавидела бы меня, держалась бы на расстоянии…

– Я просто не могла, – тихо призналась Рейчел.

– Ты не могла, и я тоже не мог. Мне достаточно было только увидеть тебя, чтобы захотеть коснуться, чтобы воспламениться. Я выдержал всего лишь три дня и, страшась того, что могу вот-вот открыть этот ящик Пандоры, сбежал обратно в Америку. И тогда мне стало ясно, что необходимо предпринять какое-то решительное действие, которое окончательно расставило бы все по своим местам. Я твердо решил не возвращаться сюда до тех пор, пока не женюсь, потому что боялся встречаться с тобой.

– И тогда появилась Кэсси?

Он опять испустил глубокий, шедший как будто из глубины души, вздох.

– Да, и я очень привязан к ней, Рейчел. Конечно, мне никогда не удастся полюбить ее так, как тебя. Но я сделаю все возможное, чтобы она была счастлива. Если бы можно было сыграть скромную свадьбу в Штатах, я, конечно, предпочел бы именно это. Но Кэсси хотела, чтобы все было по полной программе, именно здесь, в Лондоне, и нигде больше. Когда все закончится, мы уедем обратно в Нью-Йорк. Тебе не придется видеть…

– Нет! – Это было уже выше ее сил. – Гейб, нет… пожалуйста!

– Да! – Решительное слово прозвучало холодно и твердо. – Это просто необходимо, Рейчел. Я не в состоянии видеть в тебе только сестру. Пытался, но безуспешно. Поэтому, когда мы с Кэсси поженимся, то тут же уедем. А для тебя самое разумное будет забыть обо мне и найти себе кого-нибудь другого.

– Никогда! Я просто не смогу!

Ее вызывающий ответ пробил защитный барьер, которым он отгородил свои чувства.

– Боже мой, дорогая, не говори так! Ты должна найти себе кого-нибудь… и начать жить заново. Если я буду знать, что ты счастлива, то смогу перенести все.

Счастлива? Без него? Это невозможно. Но она знала, что сказать ему об этом – означало бы только усугубить его страдания, и поэтому прикусила язык, принудив себя хранить молчание.

Медленно, устало, как будто постарев за эти минуты лет на десять, Гейбриел оторвался от стены.

– А теперь я ухожу.

– К Кэсси?

– К Кэсси, – решительно подтвердил он. – Либо это, либо напиться до бесчувствия. Но если я напьюсь, то не уверен, что не вернусь сюда, а этого делать никак нельзя. Нельзя до тех пор, пока не вернется твоя мать. Если бы я мог, то до свадьбы пожил где-нибудь в другом месте, но тогда люди начали бы задавать ненужные вопросы.

– Гейб… – попыталась запротестовать Рейчел, но он жестом заставил ее замолчать.

– Рейчел, пожалуйста, не останавливай меня. Не усугубляй ситуацию. У нас нет выбора, и ты это знаешь.

Но как могла она дать ему уйти, зная, что это навсегда? Что они никогда больше не останутся наедине?

– Можешь ли ты поцеловать меня на прощание? Всего один поцелуй?

Она знала ответ еще до того, как он заговорил. И все же отрицательное движение головы было самым горьким переживанием из всех, которые Рейчел перенесла в жизни.