Текст книги "С тобой — хоть на край света!"

Автор книги: Лора Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– У тебя настоящий дар организатора.

– Спасибо. – Рейчел окинула взглядом обширный свежеподстриженный газон. – Все прошло гораздо лучше, чем я могла надеяться. – Прислонившись к низкой ограде террасы, она пригубила шампанское.

Было жарко. Рейчел пожалела, что не догадалась надеть широкополую шляпу от солнца, как сделали другие женщины. Она забеспокоилась, что лицо стало пунцовым, под цвет платья.

– Завтрак был великолепен. Я поблагодарил Пьера. Он подчеркнул, что ты помогла ему в составлении меню.

– Я сделала несколько предложений, только и всего, – пробормотала Рейчел. – Пьер отличный шеф-повар. Интересно, где Колин нашел его?

– На самом деле Пьера нашел я. Он всю жизнь проработал во Франции. Я убедил его, что настало время сменить страну.

Жан-Люк выглядел стильно и эффектно в своем кремовом льняном костюме, идеально подходящем для летнего праздника. Рейчел невольно отмечала направленные на него взгляды гостей и улыбки женщин.

– Джаз-квартет – сущая находка, они создали непринужденную атмосферу. А еще мне очень понравились циркачи. Я слышал об этой труппе. – Он замолчал, следя за кричаще одетым клоуном, жонглирующим невообразимым количеством предметов. А рядом мускулистый человек с бронзовым загаром, прикрытый лишь набедренной повязкой, демонстрировал свое акробатическое искусство. Еще один циркач передвигался на десятифутовых ходулях. – Отлично. Твоя идея?

– Да. – Рейчел стремилась не дать одобрительному блеску во взгляде Жан-Люка поколебать ее решимость остаться хладнокровной и деловитой, что давалось ей с трудом. Она сделала еще глоток шампанского и обнаружила, что бокал опустел.

– Еще один? – раздался рядом голос.

– Ммм… Нет, не стоит. – Рейчел провела пальцами по разгоряченному лбу. – Пожалуй, я перебрала, – сказала она официантке, стоящей поблизости.

Та протянула ей высокий стакан со свежевыжатым апельсиновым соком и позвякивающими кубиками льда. Рейчел благодарно улыбнулась. Шампанское ударило в голову. Она окинула взглядом собравшихся, избегая смотреть на Жан-Люка. Он забрал у Рейчел наполовину опустевший стакан и осторожно поставил на ограду террасы.

– Это еще зачем?

– Мы же собирались потанцевать.

– Нет, – покачала головой Рейчел. – Нет, Жан-Люк. Мне не хочется.

– Почему? Ты танцевала почти со всеми мужчинами, кроме меня. Почему ты отказываешь мне?

– Ты знаешь, почему.

– Нет, не знаю, – притворился Жан-Люк. – Рейчел, расслабься. После долгой и трудной работы ты заслужила отдых. Сегодня праздник! Потанцуем, иначе я приму решительные меры.

У Рейчел стеснилось в груди, когда Жан-Люк положил руки ей на талию.

– Ты не посмеешь при всех.

– Продолжаешь отказывать мне?

Его руки скользнули под жакетом по ее спине и бедрам.

– Хорошо! Ты выиграл. Потанцуем.

После первых тактов Рейчел удалось расслабиться. Жан-Люк оказался прекрасным партнером. Она не подозревала об этом, ведь им никогда не приходилось танцевать, так же, как не приходилось проводить вместе всю ночь. Когда темп музыки замедлился, Жан-Люк прижал ее крепче, и на смену беззаботному кружению пришла настоящая мука.

– Может быть, достаточно? – пробормотала она, пытаясь отстраниться от него.

Он приподнял темную бровь:

– Мы не закончили танец.

– Я не могу!

– Можешь. Это совсем не трудно.

Жан-Люк удерживал Рейчел без малейших усилий, вызывающе глядя прямо в глаза. Его пальцы переплелись с ее пальцами. Рейчел с трудом справлялась с собой, чувствуя близость Жан-Люка. Она опустила глаза, машинально двигаясь под страстные звуки саксофона.

– Теперь я могу уйти? – спросила Рейчел, едва кончилась музыка.

Она заметила, как вспыхнули его глаза, и поняла, что ее слова прозвучали резче, чем хотелось бы.

– Конечно. Ты отработала положенное.

Он убрал руку с ее талии. Лицо его стало непроницаемым.

– Жан-Люк, я не имела в виду…

– Мне нужно общаться с гостями, тебе тоже, – отрывисто бросил он, резко повернулся и, не оборачиваясь, ушел, оставив Рейчел посреди площадки.

Жан-Люк сам не понимал, что вдруг на него нашло. Он вел себя как идиот. Неудивительно, что Рейчел не хотелось танцевать с ним. Он очнулся и заставил себя улыбнуться. К нему обращалась симпатичная журналистка, а он, задумавшись, толком не расслышал вопроса.

– Что вы спросили? – Французский акцент зазвучал сильнее.

Жан-Люк увидел Рейчел, которая смотрела в их сторону. Он взял журналистку под руку и повел на паркет.

– Давайте потанцуем.

Рейчел отвернулась, вспомнив об обязанностях гостеприимной хозяйки. Ее улыбка засияла ослепительно и совершенно фальшиво. Она была раздосадована, будучи уверенной, что Жан-Люк заметил ее внимательный взгляд. Рейчел поспешно извинилась и пошла прочь от площадки, запруженной гостями.

– Наоми, что случилось?

– Ничего, – старуха вытирала глаза краешком передника, – просто плаксивое настроение.

– Почему?

Рейчел опустилась рядом с Наоми, сидевшей в тени гигантского кедра поодаль от дома.

– Это из-за Грейнджа?

– Дело не в том.

– В чем же тогда? – Рейчел всматривалась в морщинистое лицо. – С тех пор, как ты вернулась из Шотландии, ты сама не своя. Что тебя тревожит? Скажи мне.

– Не о чем тут говорить, – огрызнулась Наоми. Она замолчала, обводя взглядом заплаканных глаз газон, шатер и Грейндж на заднем плане. – Я знаю, кто он, – резко заявила она, – Шон сообщил мне, что он француз. Почему ты не сказала об этом с самого начала?

– Потому что… – Рейчел покачала головой. – Ах, Наоми, ты же знаешь, каким тяжелым для меня было то время, – пробормотала она с горечью, – я сама с собой не могла прийти в согласие.

– Для чего он здесь?

Рейчел помедлила с ответом, подбирая слова:

– Конечно, месье Мануар говорит, что хочет помочь, но это всего лишь бизнес. Он прекрасно понимает, что вложение в Грейндж очень выгодно. Он очень богат.

Рейчел глазами отыскала Жан-Люка, который стоял в центре группы гостей. Он надел темные очки, делавшие его еще более импозантным. С бокалом в руке он непринужденно что-то рассказывал.

Голос старой женщины звучал сердито:

– Ты не говорила с ним?

Рейчел нахмурилась.

– О чем? Конечно, говорила.

– Нет, не то. О… словом, о прошлом.

– Нет.

– Если не послушаешь моего совета, останешься совершенно одна! Помнишь, как ты сильно страдала? Зачем ворошить прошлое? Я не знаю, что бы обо всем этом сказала Клара, но, наверное, лучше бы Грейндж достался банку.

– Наоми, не мели чепуху.

– Почему? – На лице Наоми появилось упрямое выражение. – Он здесь, чтобы поссорить нас, я знаю.

– Что заставляет тебя так говорить?

– Он обращается ко мне таким тоном, как будто я пустое место. Отъявленный грубиян, каким был, таким и остался.

– Что он наговорил тебе?

– Я не хочу сейчас в это углубляться. – Наоми покачала седой головой. – Сегодня он звонил Шону и велел ему не приходить. Понимаешь? Не успел вернуться, как стал наводить свои порядки. Будь осторожна, девочка, или он разобьет тебе сердце, как тогда.

Рейчел совсем не хотелось слушать из уст Наоми о своих собственных страхах. Она рассеянно посмотрела на лужайку, глазами отыскав Жан-Люка. Он выглядел холодным и самоуверенным.

Слова Наоми задели Рейчел. Присутствие Жан-Люка явно притупило ее здравый смысл и ослабило с трудом воздвигнутую систему самозащиты. Каждый раз, когда она говорит с ним или просто думает о нем…

Я все еще люблю его.

Правду стало невозможно отрицать. Странно, что поводом к прозрению послужили ужасные опасения Наоми, все еще звенящие в ушах. Именно сейчас Рейчел удостоверилась в неизменности своих чувств. Оказывается, она ни на минуту не прекращала любить Жан-Люка.

Рейчел стояла в одном из подсобных помещений, давая указания на завтра. Гости разъехались. В одной из раздевалок циркачи превращались в обычных людей. Оркестр паковал свои инструменты. Свободный персонал вооружился пластиковыми мешками и корзинами для очистки территории от мусора, чтобы завтра Грейндж был готов к прибытию первых постояльцев.

– Неужели он самый лучший из мужчин, которых ты встречала? – услышала она женский голос.

– Он очень богат – видела его машину? Но даже если бы он был беден, как церковная мышь, я бы не смогла устоять. А фигура! Когда он снял пиджак, я просто обомлела! Красавчик! Как улыбается! Потрясающе сексуальная улыбка! И у него такой милый акцент…

– Говорят, что между ним и хозяйкой что-то есть.

– Нет!

– Разве ты не видела, как он смотрел на нее? Чуть раньше они танцевали вместе и между ними что-то произошло.

– Я не считаю, что ему повезло. Она так высокомерна!

– Эй, да ты завидуешь! Чуть не съела его глазами, а он и внимания не обратил.

– Хотелось бы мне, чтобы он так посмотрел на меня!

Рейчел стремительно бросилась вон. Еще подумают, что она подслушивала…

– Ты спешишь?

Она резко обернулась и столкнулась с Жан-Люком.

– Да, – Рейчел сделала глубокий вдох, – масса дел.

– Прислуга управится и без тебя.

– Что ты такое сказал Наоми?

Жан-Люк нахмурился.

– Ничего не говорил. Зачем мне это нужно?

Рейчел не убедил такой ответ.

– Я не хочу, чтобы ты расстраивал ее. Она уже старая и заслужила немного уважения. Кроме того, ты не имел права запрещать Шону приходить сюда.

– Его присутствие нежелательно. Ему нечего делать в Грейндже.

– Он мог бы навестить Наоми.

Вот оно – подтверждение чувств Рейчел к Шону! Жан-Люку стоило большого труда остаться спокойным, в то время как внутри все кипело.

– Что именно рассказала Наоми? Чем я ее обидел?

– Не будь смешным! – Рейчел почувствовала нарастающее раздражение. – Я всего лишь попросила тебя обращаться с ней уважительно, только и всего. Она долгое время прожила в нашей семье. Целая жизнь связывает ее с тетей Кларой.

– Как я мог забыть! – скривил губы Жан-Люк.

– Не надо сарказма! – Рейчел слишком устала, чтобы контролировать свое настроение.

– Не кажется ли тебе, что она пытается посеять между нами вражду? Разве ты забыла, как она невзлюбила меня тогда?

– Неправда, она просто была…

– Имела предубеждение?

– Пыталась защитить.

– От чего именно?

Рейчел помедлила с ответом.

– Ты мог бы догадаться.

– Я не могу. Может быть, ты объяснишь мне?

Рейчел отвернулась, не сомневаясь, что их разговор с удовольствием слушают.

– Ты знаешь, что старые предрассудки бесят меня. Мне казалось, что спасение Грейнджа положило конец призракам прошлого. – Жан-Люк схватил Рейчел за руку. – Не уходи! Слышишь? Ты не посмеешь сделать это со мной еще раз!

– Не знаю, о чем ты. Оставь меня!

Рейчел рассердилась, но попыталась сдержаться. Опустив глаза, она терзала полу жакета.

– Знаешь, что я сейчас сделаю? Или ты действительно так же наивна, как и раньше?

У нее задрожали ноги. Она была совершенно сбита с толку, чтобы рассуждать трезво. За спиной слышался звон посуды. Помня о присутствии официанток, она заговорила почти шепотом:

– Может быть, я и наивна. Но почему я должна мириться с твоим присутствием здесь? Как я вообще могла вообразить, что ты переменился?

– О, да! Я не тот, что раньше. Если в жизни есть что-то несомненное, то как раз это.

Рейчел стянула жакет и повесила на спинку стула в своем офисе. Бывший чулан, прежде заполненный всяким хламом, не мог быть назван просторным, но тут она могла укрыться от всех.

После неприятного разговора с Жан-Люком прошло много времени. Рейчел работала, не давая себе передышки. Она устала, но ей удалось завершить множество дел. Завтра к открытию Грейнджа она будет уверена, что все в порядке.

Рейчел следила взглядом за официантками, разъезжавшимися по домам. Они оживленно рассаживались по машинам, смеясь и переговариваясь, как будто у них не было никаких забот.

– Ты все еще здесь? – в дверь заглянул Колин, ее заместитель, приглашенный сюда из какого-то другого отеля, принадлежащего Жан-Люку. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет еще более трудный день.

– Куда уж труднее, – улыбнулась Рейчел. – Я скоро пойду домой.

– Как тебе жизнь в коттедже?

Колин, приятный мужчина в роговых очках, с редеющими волосами, вошел в комнату. Он знал об управлении отелями все и даже больше, к тому же был очень старателен.

– Хорошо. – Рейчел подумала о своем маленьком домике, о перепланировке палисадника и желтой гостиной. – Он меня вполне устраивает.

– Наверное, он особенно хорош после жизни в большом доме. – Колин снял очки и потер глаза. – Если не возражаешь, я пойду спать и тебе советую сделать то же самое. Спокойной ночи.

Он улыбнулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Рейчел продолжала работать, пробегая усталыми глазами заявления о приеме на службу. Ей очень хотелось каким-то волшебным способом оказаться в своем коттедже, принять душ и завернуться в одеяло.

Когда дверь открылась снова, Рейчел подумала, что вернулся Колин, забывший сказать что-то важное или дать очередной отеческий совет. Занятая составлением записки, она не потрудилась поднять голову и продолжала писать, подперев щеку рукой и изнемогая от усталости.

Ее удивило, что вошедший молчит. Она вздрогнула, когда, подняв глаза, обнаружила, что перед ней Жан-Люк.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку крохотного кабинета. Пиджак распахнут, рубашка расстегнута, руки – в карманах брюк.

Сердце Рейчел подпрыгнуло и глухо забилось.

– Жан-Люк?

– Так больше не может продолжаться. – Его голос был полон чувственной силы.

– Что? – прошептала она.

Он не ответил. Рейчел с трудом поднялась. Она смутилась и немного испугалась, когда Жан-Люк, обогнув стол, подошел к ней. В его глазах горело желание.

Внезапно чувство счастья наполнило ее душу. И теперь не имело значения, что он зол и совсем не любезен.

Он хочет ее.

Жан-Люк посмотрел на нее долгим взглядом, затем впился в. ее губы со страстной решимостью. Он целовал ее так, будто она была единственной в мире женщиной. Его длинные пальцы соскользнули на ее талию и ниже, на бедра. Когда он прижался к ней всем телом, она почувствовала силу его страсти. Руки Жан-Люка продолжали двигаться по ее телу.

– Только не здесь, – вдруг хрипло прорычал он, поцеловал ее уверенно и чувственно и повел из комнаты.

Грейндж опустел. Лунный свет освещал каменные стены. Их быстрые шаги по гравию громко отдавались в тишине.

Рейчел спотыкалась, стараясь поспевать за Жан-Люком. Он подхватил ее, прижал к себе и понес в сад. Сильные руки Жан-Люка опустили Рейчел на землю под яблоней, гнущейся под тяжестью плодов. У нее перехватило дыхание, когда Жан-Люк стал покрывать поцелуями ее плечи.

Жан-Люк не говорил ни слова, но этого и не требовалось. Рейчел видела в его глазах желание, которому уже была не в силах противиться. Он желал ее так же сильно, как и она его. Она хотела чувствовать лишь вкус его губ и погрузиться в торжество полного обладания. Потому что Рейчел любила его.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Все желания Жан-Люка сосредоточились на одном: быть рядом с Рейчел, целовать ее, прикасаться к ней, любить ее. Он нуждался в единственной женщине в мире. Эта жажда была так сильна, что пугала его.

Он хотел, чтобы все было необычно, так, чтобы Рейчел изумилась, как ей удалось выжить без огня его любви. Каждое прикосновение приближало кульминацию…

Придя в себя, Рейчел прильнула к Жан-Люку, изо всех сил пытаясь удержать миг наслаждения.

– Посмотри на меня.

Жан-Люк слегка отклонился, и Рейчел стала жадно вглядываться в его красивое мужественное лицо. Она больше не вынесет разлуки. Но если он сейчас словом или действием разрушит очарование момента, хотя бы просто небрежно пошутит, она не колеблясь вернется в свой маленький ад.

– Ничто не изменилось, – пробормотал он.

Как чудесно, как глубоко и чувственно звучит его голос!

Жан-Люк лег рядом с ней. Некоторое время Рейчел смотрела, как он следит за проплывающими облачками. Она молча повторяла его слова: «Ничто не изменилось». Что это означает? Что он все еще жаждет ее? Она не потеряла его за годы разлуки? Она склонилась к нему и поцеловала в загорелую шею. Он нежно улыбался, но в глазах затаился непонятный холодок, будивший в Рейчел неуверенность.

Жан-Люк уловил ее смятение, взял руку, сплел пальцы с тонкими пальчиками и снова улыбнулся. Его молчание тревожило Рейчел. Она не знала, чего ждать. Все произошло так стремительно. Жан-Люку было свойственно действовать молниеносно, но сейчас…

– Жан-Люк! Скажи, все будет хорошо, правда? Мы начнем все сначала, и пусть прошлое наконец оставит нас! Я так хочу этого. Конечно, если ты не возражаешь, – прошептала она.

Он сел и сорвал несколько травинок. Широкие плечи чуть опустились. Рейчел наблюдала, как он аккуратно раскладывает травинки. Ее сердце тревожно сжалось.

– Жан-Люк! – взмолилась она.

– Быть здесь… видеть тебя… – Он едва заметно покачал головой, как если бы происходящее казалось ему нереальным. Его губы изогнулись в улыбке. Он повернулся к Рейчел. – От нашего общения я немного сошел с ума.

– Да? – Рейчел с трудом сохраняла непринужденность тона. Глубоко внутри зародился страх. Жан-Люк слишком напряжен и задумчив. – Мне нравится, когда ты такой. Помнишь…

– Не надо! – поспешно перебил он, наморщив лоб. – Рейчел, пожалуйста, не надо воспоминаний. Я не хочу жить прошлым. – Внезапно его голос обрел твердость: – Только сегодняшний день!

– Но… – попыталась возразить Рейчел. Их слишком многое связывало, и если она в состоянии простить и забыть ту боль, которую он ей причинил, то зачем же ему отметать все прошлое целиком?

Повисло тягостное молчание. Рейчел смотрела куда-то вдаль. Порыв страсти выплеснул все ее чувства. Она ощущала себя беззащитной, но не нужно плакать и причитать – не поможет. Жан-Люк вовсе не отверг ее – наоборот. Рейчел бережно сохранит в памяти, как он смотрел ей в глаза, обнимая, целуя и занимаясь с ней любовью.

– Если тебе так хочется, – вслух сказала она.

– Да.

– Не пойти ли нам в коттедж? – бодро спросила Рейчел, собравшись с силами. – Я приготовлю ужин.

Тепло его улыбки немного успокоило ее внезапные страхи.

– Это будет здорово. – Он поднялся, потянул за собой Рейчел и нежно поцеловал. – Я не хотел обидеть тебя.

В коттедже было уютно и мирно. Последние месяцы Рейчел получала огромное удовольствие, создавая интерьер своего дома. Ей нравилось чистить и скоблить, вешать занавески и расставлять мебель по своему вкусу. Сладкое благоухание августовских роз, расставленных на расписном столике, встретило их в прихожей. Рейчел захлопнула дверь и обернулась к Жан-Люку:

– Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

Он кивнул, заходя в комнату вслед за Рейчел.

– Я сам приготовлю напитки. Ты устала.

– Прекрасно! Если тебе не трудно.

– Ничуть. – Улыбка вышла несколько натянутой. – Иначе я бы не предложил.

Они разговаривали, словно два незнакомца.

Рейчел подошла к старому дубовому столу и взяла в руки графин, напомнивший ей о первой встрече в студии Грейнджа и о том шоке, который она испытала, увидев Жан-Люка после долгой разлуки. Сейчас она чувствовала себя столь же ошеломленной, только причина была несколько иной.

Рейчел на мгновение закрыла глаза. Как чудесно обрести его вновь! Пожалуйста, без слов умоляла она, не причиняй мне снова боли. Прошу тебя. Люби меня так, как я люблю тебя!

Держа в руке стакан с виски, Рейчел повернулась и протянула его Жан-Люку.

– Ты выпьешь со мной? – спросил он.

– Нет. – Она покачала головой, глядя, как он подносит стакан к губам. – Ты ведь тоже обычно не пьешь. Я помню.

– Да, но это было давно. Люди меняются, и я тоже. – Рейчел запоздало заметила, что Жан-Люк сам заговорил о прошлом, противореча себе. Окинув глазами комнату, он сменил тему: – Мне нравится, как ты устроилась здесь.

Рейчел рассеянно посмотрела на мягкий диван, на вазы с цветами, расставленные по комнате, на книги, на коврики и кремовые абажуры.

– Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

Она повернулась и пошла, не в силах больше выносить их вежливую беседу.

– Я же собирался сделать это сам.

Поставив недопитый стакан на столик, он поймал Рейчел за руку и подошел к ней.

– Рейчел! – Ему не понравился ее взгляд. Сейчас он не был готов простить и забыть. Боль прежнего разрыва, притупившись от времени, все еще не оставляла его. Он медлил, видя ее робость. – Я не жалею, что мы занимались любовью. – Взгляд темных глаз жег ее лицо. – Но нам обоим нелегко. – Он покачал головой. – Нам требуется какое-то время. Понимаешь?

Жан-Люк слегка прикоснулся к губам Рейчел и медленно привлек ее к себе, все сильнее разжигая огонь в ее груди.

Рейчел хотелось сказать, что если она способна простить, то только это и имеет значение, но он, казалось, загипнотизировал ее сознание.

Зачем разбираться? Ведь Жан-Люк молчит о своих чувствах. Она тоже будет молчать и не будет ждать его признаний.

Они готовили ужин вместе, стоя рядом в уютной кухне, нарезая грибы и перец для ризотто.

– Я могу сделать все это сам. – Жан-Люк откинул золотую прядь волос с ее лица и поцеловал в мочку уха. – Почему бы тебе не принять ванну? Ты выглядишь измученной. Признаю, я во всем виноват.

– Кто ж еще?

Каждый взгляд, каждое ее прикосновение заставляли его сердце учащенно биться. Он знал, что так будет всегда.

– Иди, пожалуйста. – Жан-Люк перемешал овощи, шипящие в горячем масле. Пока он занимался этим, желание все нарастало. – Я позову тебя, когда ужин будет готов.

Рейчел ждала, что Жан-Люк поднимется к ней наверх. Но он не пришел. Борясь с разочарованием, она попыталась отвлечься чтением.

Жан-Люк не хотел спешить. Сейчас он мог позволить себе это.

Ризотто получилось на славу. Жан-Люк поставил маленький столик на двоих перед окном, выходящим в сад.

Появилась Рейчел, одетая в желто-коричневое трикотажное платье, доходящее до лодыжек. Босиком она прошла через комнату, поражаясь, сколь изобретателен он оказался в приготовлении этого ужина.

– Выглядит прекрасно, – Рейчел села, не отрывая от него влюбленных глаз. – Мы никогда не ужинали вдвоем. Мы еще многого не испытали вместе, – прошептала она, чуть покраснев.

– В самом деле.

– Я думаю о чудесных прошлых днях. Конечно, я была молода…

– Это моя вина. Я ведь старше тебя. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало быть умнее.

– Если бы я знала о твоих намерениях… – Рейчел пожала плечами с выражением безнадежности на лице. Спокойствие и сдержанность давались ей с трудом. – Ясно, что мы ждали от наших отношений совсем иного.

– Это выяснилось впоследствии. – Взгляд темных глаз жег Рейчел. – Мы оказались в неподходящий момент в неподходящем месте.

Рейчел нахмурилась:

– Звучит так, будто наша любовь была преступлением.

– Некоторым она представлялась именно такой.

– Ты намекаешь на тетушку Клару?

– Хотя бы сейчас я не хочу говорить о том, чего не вернуть. Это бесполезно.

Жан-Люк взял вилку и принялся за еду. Рейчел почувствовала, что под маской спокойствия он скрывает закипающее раздражение.

– Как ты жил, расставшись со мной? – решилась спросить она. – Должно быть, много работал, раз так преуспел?

– Интересуешься моим бизнесом?

Рейчел кивнула.

– Ты не находишь, что в самой ситуации заложена некая ирония? – без улыбки спросил Жан-Люк. – Шесть лет назад… – Его губы чуть скривились. – Я из обеспеченной семьи. Очень обеспеченной. Я единственный сын…

– Но я думала…

– Что я был нищим подручным садовника, трудившимся в поте лица. Да, я знаю.

– Почему ты ничего об этом не говорил? – Нервным движением Рейчел откинула с лица упавшие волосы.

– Кому? Тете Кларе? Тебе? Все сразу бы стало хорошо? – Голос Жан-Люка был полон сарказма. – К несчастью, я склонен согласиться с тобой. Быть может, потому и предпочел остаться в твоих глазах бедняком.

– Это нечестно!

Жан-Люк приподнял бровь:

– Ты так думаешь?

– Ведь для меня деньги не имеют значения.

– Твоя тетка была иного мнения.

– Кроме нее, у меня не осталось родных. Жан-Люк, давай сегодня не будем ссориться. После всего, что произошло между нами… – Глядя ему в глаза, она протянула руку и так держала, пока не почувствовала тепло его пальцев. – Я так не люблю ссориться с тобой.

– Я тоже. – Голос был лишен эмоций, но прозвучал вполне убедительно. – Вот почему нам лучше не возвращаться в прошлое. Мы говорим о том, что уже не в силах изменить, и зря теряем время.

– Знаю. – Рейчел судорожно вздохнула, сжав его пальцы. Она мягко улыбнулась и, зная, что рискует, спросила: – Нет ли у тебя еще сюрпризов для меня? – Она больше беспокоилась о воссоздании атмосферы их былой любви, чем всерьез боялась чего-то. – Может быть, сейчас самое время рассказать мне.

В его глазах отражалась внутренняя борьба: сказать или промолчать.

– Жан-Люк! Умоляю, ничего не скрывай.

– Я был женат, – сказал он тихо, – наш брак… короче, мы разведены.

Следовало ли посвящать в это Рейчел? Бросив на нее взгляд, он пожалел о своих словах.

Рейчел долго молчала. Потом вдруг осознала, что все еще сжимает пальцы Жан-Люка, и отдернула руку.

– Что тут скажешь? Давай есть, ризотто остывает.

Голос Рейчел был на удивление спокоен. Она опустила голову, но, едва притронувшись к еде, отставила тарелку. Жан-Люк вглядывался в ее лицо.

– Я думал, ты голодна.

– Мне тоже так казалось. – Рейчел отпила минеральной воды. – Кажется, я потеряла аппетит.

– Лучше бы я тебе ничего не говорил.

Рейчел вздохнула.

– Вовсе нет. Я спросила – ты ответил, несмотря на твои уверения, что не хочешь ворошить прошлое. – Она встала из-за стола. – У вас есть дети?

– Нет. Мы были женаты меньше года.

Год? Порой бывает достаточно и более короткого срока…

– Как ее зовут?

– Какая разница? – Он вздохнул, с трудом сохраняя равновесие. – Мария.

– Это из-за нее?.. – Рейчел было бы невыносимо узнать, что Мария послужила причиной поспешного бегства Жан-Люка. – Почему ты не упоминал о ней раньше?

– Не упоминал, что был женат? – удивился Жан-Люк. – Когда? Зачем? Я женился через полгода после возвращения из Англии – о чем это говорит тебе?

Лицо Рейчел застыло.

– О том, что вы безумно любили друг друга, – сказала она без выражения. В горле застрял комок от подступивших слез.

Жан-Люк поднялся из-за стола. Он вдруг стал сердит и угрюм. Его глаза вспыхнули.

– Я обидел ее, очень сильно обидел. Мария – красивая, любящая, заботливая женщина…

– Зачем ты мне это говоришь? – охрипшим голосом спросила Рейчел. – Я не хочу слушать. – Все ее тело задрожало от гнева. – Как ты можешь, будучи здесь, рассказывать мне, что обидел другую женщину? Лучше бы раньше признался, каков ты есть, было бы легче и мне, и тебе самому.

– Разделяешь мнение твоей тетки, что деньги делают человека? Бог мой! Я просто безумец, вообразив, что ты освободилась от ее влияния. Неужели ты действительно так слаба и полна предубеждений?

Раздался телефонный звонок.

Ошеломленная Рейчел стояла, дрожа, не отрывая глаз от лица Жан-Люка. Он посмел назвать ее слабой и полной предрассудков!

Телефон продолжал звонить до тех пор, пока Жан-Люк не снял трубку.

– Да?

Рейчел стало жаль беднягу на том конце провода. Жан-Люк долго слушал, затем повесил трубку.

– Кто звонил?

– Колин.

– Что ему нужно в такое время?

– Это касается Наоми. – Жан-Люк помолчал, не зная, как сообщить Рейчел неприятное известие. – У нее инсульт.

– Наоми? Нет! Только не это! – Рейчел была не в состоянии справиться со столькими бедами, сыпавшимися друг за другом. С трудом передвигая ноги, она опустилась на стул. – В каком она состоянии?

– Все очень серьезно. Мне кажется, тебе стоит поехать в больницу.

Жан-Люк повез ее сам. Рейчел сидела молча, пока он не остановился на стоянке рядом с большим современным зданием больницы. Выйдя из машины, она спросила:

– Кто-нибудь сообщил Шону?

– Колин как раз собирался позвонить ему. У тебя все в порядке? Я надеюсь, ты не винишь себя? – Жан-Люк внимательно посмотрел ей в глаза. – Она стара. Рано или поздно это должно было случиться.

Рейчел закуталась в кардиган, наброшенный прямо поверх длинного желто-коричневого платья. На мгновение она закрыла глаза, собираясь с силами.

Наоми лежала без движения. Она выглядела жалкой и беспомощной. Рейчел попыталась найти врача, чтобы поговорить с ним, но, когда наконец нашла, он не был расположен сообщать ей подробности, так как она не родственница.

Рейчел вышла из палаты, Жан-Люк молча обнял ее.

– Она выглядит так… – всхлипнула Рейчел, с трудом выговаривая слова. – Не могу видеть ее такой безжизненной. Доктор был очень немногословен. Он ждет Шона. Ох, Жан-Люк, как это ужасно! Я недавно похоронила тетю Клару, а вот теперь Наоми…

– Все знаю. Но теперь ты не одна. Я с тобой.

Отрадно было слышать эти слова и чувствовать его ободряющее присутствие.

Через полчаса появился Шон. Рубашка торчала из брюк, пиджак застегнут кое-как.

– Ты видела ее?

Рейчел кивнула.

– Ну и как она?

– Не блестяще.

– Я пойду к ней. – Он бросил взгляд на Жан-Люка и намеренно отвернулся.

– Она ненавидит собственное бессилие, – бормотал Шон час спустя, сидя в маленькой приемной и рассказывая Рейчел подробности. – А где наш герой?

– Если ты имеешь в виду Жан-Люка, то он пошел за кофе.

– Зачем он здесь?

– Мы приехали вместе.

– Понимаю. – Карие глаза смотрели пристально. – Наоми сказала, что вы были любовниками. Это многое объясняет.

– Сказала? – Рейчел нахмурилась. – Когда?

– Я как раз звонил ей сообщить, что после всего происшедшего не смогу присутствовать на открытии Грейнджа.

– Мне жаль, что тебя там не было. Но я здесь ни при чем.

– Нет? – Он широко зевнул, глядя на часы. – Наверное, в сложившихся обстоятельствах так даже лучше. Я знаю, что вел себя как последний дурак.

Шон взглянул на приближающегося Жан-Люка с двумя пластиковыми чашечками.

– Она говорила о твоем друге неприятные вещи. – (Рейчел нахмурилась.) – Несла что-то странное. Неразборчиво бормотала и ворчала, совсем не так, как говорила обычно.

– Наверное, из-за инсульта!

Он пожал плечами.

– Не знаю, может, и так. Мне сразу показалось, что она не в себе. Расстроенная. Встревоженная… Извини, я должен идти.

– Как? Уже? – удивилась Рейчел. – Но ты же сказал, что скоро придут врачи, чтобы оценить ее состояние и определить, есть ли улучшение.

– Я знаю, но не могу здесь оставаться ни минуты более. Ненавижу больницы. Рейчел, не смотри на меня так. Я позвоню утром и узнаю, как она себя чувствует.

– Что происходит? – спросил подошедший Жан-Люк, протягивая Рейчел чашечку кофе. Посмотрев в лицо Шону, он спросил нарочито мягким голосом: – Надеюсь, ты не обидел Рейчел снова?

Шон встретил взгляд Жан-Люка с неприкрытой враждебностью:

– Нет. Попридержи руки.

– Насколько я помню, ты ударил первым. Во всяком случае, попытался, – спокойно произнес Жан-Люк.

– Можешь думать все, что хочешь, – огрызнулся Шон. Он повернулся к Жан-Люку спиной и посмотрел на Рейчел. – Я позвоню тебе, постарайся не волноваться. – Шон наклонился, будто хотел поцеловать ее, но передумал.

– Я знаю, что у тебя на уме, – устало пробормотала Рейчел, глядя вслед удаляющемуся Шону.

– Да? – Жан-Люк отпил кофе.

– Ты видишь в нем только отрицательное. На самом деле он неплохой человек.