Текст книги "С тобой — хоть на край света!"

Автор книги: Лора Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Шон, ты напрасно приехал.

– Я хочу извиниться.

– За что? Ты не сделал ничего дурного. – Рейчел куталась от холодного ветра в длинное темное пальто, пытаясь скрыть свое раздражение. – Пожалуйста, оставь меня.

– Рейчел, ты не поняла. – Шон преградил ей дорогу. – Я знаю, что наши отношения переживают не лучшие времена, но надеюсь, ты дашь мне еще один шанс.

Шон был бледен, его слова звучали искренне.

– Шон, ты мне нравишься, но… – Рейчел покачала головой.

– Так в чем же проблема? Ты ведь знаешь, мне большего и не нужно.

– Тебе стоит перестать названивать и писать мне, и приезжать больше не надо. Наши отношения не изменятся. – Она вдруг с испугом заметила знакомый темный лимузин, остановившийся рядом с более скромной машиной Шона. Появился Эмиль и открыл заднюю дверцу. Из машины вышел Жан-Люк в модном деловом костюме безупречного покроя.

– Так это и есть спаситель Грейнджа? – язвительно спросил Шон, проследив за взглядом Рейчел. – Наоми говорит о нем как о Боге…

– Он просто бизнесмен, – ответила Рейчел, очень надеясь, что Жан-Люк не обратит на них внимания и пойдет искать Иветту Шантрелле, архитектора, утром прибывшую в Грейндж. Но нет. Ее сердце сжалось, когда он направился прямо к ним. Он холодно улыбнулся, с интересом разглядывая Шона.

– Рейчел, ты не представишь нас?

Вот уж чего ей совсем не хотелось, но пришлось.

– Шон Галлахер, внучатый племянник Наоми. Шон, это Жан-Люк Мануар.

Мужчины обменялись рукопожатием. Шон, как могла заметить Рейчел, явно не произвел впечатления на француза, хотя ей было непонятно, что именно ему не понравилось. Шон выглядел, как всегда, элегантно, как того требовала его должность представителя компании. Он был красив неброской красотой. Стройная фигура. Светло-каштановые волосы. Дружелюбный, респектабельный, заслуживающий доверия.

Рейчел вздохнула. И зачем ей встретился этот яркий и опасный любовник ее юности? Черт бы его побрал!

– Не могла бы ты уделить мне немного времени? Нам вместе нужно побеседовать с архитектором.

– Да, конечно. – Рейчел сдержанно кивнула, стараясь не выказать чувства облегчения. – Шон как раз собирался уходить.

Рейчел явно выпроваживала его.

Шон заглянул Рейчел в лицо.

– У меня встреча с клиентом.

– Прекрасно, мы вас не задерживаем, – холодным, надменным тоном процедил Жан-Люк.

– Я позвоню. Нам надо поговорить.

В светло-карих глазах Шона мелькнуло незнакомое прежде выражение, в голосе зазвенел металл. Он взял руки Рейчел в свои и неожиданно поцеловал ее в губы.

Рейчел, смущенная взглядом Жан-Люка, пыталась скрыть досаду, глядя вслед Шону и демонстрируя хладнокровие, которого вовсе не ощущала.

– Я предполагал нечто лучшее.

– Прошу прощения?

– Он совершенно тебе не подходит.

Рейчел разделяла его мнение, но не хотела слышать этого из надменных уст Жан-Люка.

– Позволь мне судить самой.

– Но мне хотелось высказаться. Вы давно знакомы?

– Достаточно.

Жан-Люк приподнял темные брови.

– Достаточно для чего?

Рейчел наблюдала, как Шон садится в машину, принадлежащую компании, и трогается с места.

– Я уже говорила тебе, что мне не нравится твое вмешательство в мою личную жизнь.

– Насколько я помню, ты вообще хотела вычеркнуть меня из своей жизни, – сухо заметил Жан-Люк.

– Ты что-то говорил про переговоры с архитектором? – Рейчел отвернулась от него, кутаясь в пальто так, будто налетел резкий ветер. – Разве я имею право голоса при обсуждении реконструкции Грейнджа?

– Да, твое мнение очень важно. Пройдем внутрь. Я и так задержался дольше, чем предполагал.

Жан-Люк был холоден и неприступен.

– Возможно, тебе следует поручить повседневные дела кому-нибудь из твоих служащих, – бросила Рейчел. – Ты слишком важная персона.

Он предпочел проигнорировать ее выпад.

– Ты уже предупредила о переезде?

– Да, все были огорчены.

– Неужели?

Рейчел заметила проблеск улыбки и поняла, что он подсмеивается над ней.

Пока они шли к Грейнджу, Рейчел задумалась, зачем она продолжает бесполезные словесные баталии. Жан-Люк принял игру и не собирается ее прекращать.

Иветта, молодая, необыкновенно женственная француженка лет тридцати, была очень увлечена проектом. Рейчел поняла, что ее боязнь крупных изменений оказалась беспочвенной.

Совещание прошло успешно и помогло успокоить волнения Рейчел в отношении Грейнджа. Работы, хотя бы часть их, намечалось провести быстро. Центральную часть здания предполагалось открыть для посетителей в первую очередь, в то время как восточное и западное крыло планировалось закончить позднее. Крытый плавательный бассейн представлялся одним из приоритетов наряду с множеством дополнительных ванных комнат и общим обновлением интерьера.

Под конец встречи Рейчел дружески пожала Иветте руку и обратила внимание, что Жан-Люк сделал то же самое. Он явно хорошо ее знал. Они непринужденно болтали о чем-то, не имеющем отношения ни к проекту, ни к Грейнджу. Очевидно, Иветта, как любая другая женщина, находила Жан-Люка привлекательным. От одного его вида женщины приходят в экстаз, богатство еще подливает масла в огонь.

Рейчел внимательно разглядывала живое личико Иветты с мерцающими колдовскими глазами. Та чарующе улыбалась Жан-Люку, он отвечал ей тем же. Они болтали по-французски, и Рейчел силилась понять, о чем же они говорят?

Жан-Люк был любезен сверх меры, флиртовал прямо на глазах Рейчел. Ему не понравилось, как какой-то идиот целует ее. Он с удовольствием бы придушил Шона на месте, но, к сожалению, не мог.

– Я хочу поговорить с тобой. – Жан-Люк, прервав разговор с архитектором, удержал Рейчел за руку, чтобы она не уходила. – Рейчел!

– Да, что такое?

Он на мгновение замялся.

– Сегодня вечером я собираюсь во Францию. Вот номер моего мобильного телефона. – Он протянул ей листок. – Если захочешь, позвони мне.

– Вряд ли.

– Ты собираешься на днях пригласить в коттедж декораторов? – спросил он, игнорируя ее слова. – На самом деле было бы лучше, если бы ты переехала прежде, чем начнется хаос.

– Хаос? – нахмурилась Рейчел.

– Я неудачно выразился. Но, безусловно, это будет трудное время. – Он помолчал. – Я свяжусь с тобой, как только отпущу персонал в летний отпуск.

– Со мной все будет в порядке. Не беспокойся.

– Предосторожности ради. Я не хочу полагаться на волю случая. В Грейндже немало ценностей.

– Да, конечно, – согласилась Рейчел бесцветным тоном.

– Увидимся! – Темные глаза соблазняли, гипнотизируя ее. – Звони, как только тебе что-то понадобится.

Он сел в машину, и Рейчел осталась на подъездной дороге одна.

Коттедж преобразился. Удивительно, что могут сделать двое искусных декораторов за пару недель.

Рейчел закончила протирать зарешеченные кухонные окна и огляделась. Даже Наоми понравилась бы такая чистота. Поверхности столов сверкали. Старый кафель блестел. Теперь необходимо положить ковровое покрытие в небольшую гостиную внизу и в спальню – и интерьер завершен.

Рейчел села на велосипед и направилась обратно в Грейндж. Она спешила забрать подставку для зонтиков и небольшой дубовый сундучок для гостиной.

Дом был необычно тих. Рейчел поставила велосипед возле кухонной двери и вставила ключ в замочную скважину.

Наоми уехала сегодняшним утром. Она очень хотела навестить свою сестру в Шотландии.

– Твоя тетушка всегда была слишком требовательной, и я не надеялась хотя бы на короткий отпуск. Наконец-то доставлю себе такое удовольствие – надеюсь, не во вред тебе. Мне бы не хотелось уехать с опасениями, что тебе тут будет одиноко.

Рейчел немедленно заверила Наоми, что она ничуточки не будет скучать. Необходимость поддержания нарочито бодрого вида в присутствии Наоми и прочей прислуги создавала дополнительную нагрузку.

– Тогда все в порядке. Я попросила Шона приглядывать за тобой, пока меня не будет.

– Наоми! – недовольно воскликнула Рейчел.

– Не возражай. Я думаю, так будет лучше. Положись на меня, раз больше не на кого. Вам обоим нужна спокойная обстановка.

– Какой уж тут покой! Завтра придут подрядчики, – ответила Рейчел, досадливо хмурясь.

В кухне кто-то был. У Рейчел екнуло сердце.

На табурете, глупо улыбаясь, сидел Шон.

– Как ты вошел?

– Что за манера принимать гостей! Я собирался навестить тебя. Наоми специально оставила мне ключ.

Рейчел провела рукой по лицу.

– Шон, я устала. Что бы тебе ни сказала Наоми, я не хочу, чтобы ты здесь оставался.

– Не смотри на меня так враждебно. Я просто пришел поговорить с тобой.

– Я не хочу разговаривать и не приглашала тебя.

– Зато приглашала Наоми.

В этот момент в прихожей раздался телефонный звонок. Рейчел обернулась к двери.

– Ты от меня так просто не отделаешься. Я тебе не позволю. – Шон поднялся и пересек кухню. Рейчел почувствовала запах перегара. Она немного испугалась.

– Шон, я думаю, тебе благоразумнее уйти. – Она силилась выдавить улыбку. – Ты хороший и нравишься мне, но у меня сейчас нет сил разговаривать. У нас с тобой были хорошие времена, но наши отношения не могут оставаться серьезными.

– Это ты так думаешь. – Он помотал головой и обидчиво поджал губы. – А я никогда так ни к кому не относился. Ты не понимаешь, каково быть отвергнутым.

– Откуда ты знаешь? – тихо пробормотала Рейчел, отодвигаясь от него. – Я подойду к телефону. Возможно, что-то важное.

Она с облегчением вышла из кухни. Присутствие Шона действовало ей на нервы. К тому же он был пьян. Должно быть, напился с горя. Ведь обычно он не употреблял спиртного. Она подняла трубку.

– Алло?

– Рейчел? Как дела?

Она помедлила, услышав в кухне звон посуды.

– А! Привет. Хорошо!

Она обрадовалась голосу Жан-Люка больше, чем могла бы себе признаться.

– Просто хорошо?

Раздался звон стекла. Рейчел всерьез забеспокоилась, как бы Шон не разнес дом.

– Что случилось? Что там за шум? Кто там у тебя? Мне казалось, что слуги разъехались.

– Так и есть. Это Шон, – неохотно призналась Рейчел.

– Ах, Шон! Понимаю. – В голосе Жан-Люка звучало явное недовольство.

– Не понимаешь, – твердо ответила она, сопротивляясь собственному инстинктивному стремлению привлечь на свою сторону Жан-Люка, в то же время ей не хотелось сообщать, что Шон пьян и агрессивен. – Я не приглашала его. Это Наоми дала ему ключ.

– Он тебя не обидел?

– Нет. Забудь о Шоне. Все хорошо.

– Забавно, но я тебе не верю.

– Это потому, что я немного расстроена.

– Вот как! Почему?

– Он пьян.

– Я приеду!

– Жан-Люк! Не надо! Нет необходимости.

Но в телефонной трубке раздались гудки.

Жан-Люк был доволен, что вернулся в Англию. Сейчас он обдумывал этот нервозный телефонный диалог с Рейчел. Она явно решила, что он за сотни миль от нее и не может ей помочь.

Он звонил предупредить о своем намерении приехать в Грейндж, чтобы лично убедиться, что все идет по плану. Нажимая на педаль акселератора, Жан-Люк предвкушал, что сделает с ее нахальным бойфрендом.

По всей кухне были разбросаны осколки битых тарелок. Рейчел опустила глаза.

– Что это такое?

– Я наливал себе воды и споткнулся. – Шон взглянул на сушилку. – Они упали.

– Шон, пожалуйста, уходи. Сейчас приедет мсье Мануар. Будет нехорошо, если он застанет тебя здесь.

– Какой черт его несет?

– Будь наконец благоразумен. Ты сейчас не в себе, потому что выпил.

– А если я не уйду? – Шон подошел к Рейчел. – Нам когда-то было хорошо вдвоем, – хрипло пробормотал он. – Вспомни наш костер. Или уикенд у моря.

– Я помню. – Рейчел удалось улыбнуться. – Но сейчас все кончено.

Она сглотнула. Шон подошел ближе.

– Ты очень красивая. – Он дотронулся до ее щеки. – Один поцелуй, – пробормотал он, – всего один поцелуй.

– Нет! Ты пьян. – Рейчел попятилась, бросив взгляд на кухонную дверь. – Мсье Мануар будет здесь с минуты на минуту. Я должна с ним кое-что обсудить.

– Так ты предпочитаешь проводить время с ним, а не со мной? – Шон внезапно рассвирепел. – Почему? Чем он лучше меня? Нет, не отвечай. – Он обхватил голову руками. – Я видел, как ты на него смотрела. Господи! Какой же я дурак!

– Вы правы, – произнес голос, звенящий металлом.

Рейчел испытала удивление и облегчение. Она была благодарна Жан-Люку, что ему удалось приехать так быстро.

– Рейчел, ты сказала ему, чтобы он ушел? – Жан-Люк небрежной походкой прошел на кухню, его глаза не отрывались от лица другого мужчины. – Я предлагаю вам уйти, как просила Рейчел.

– Это угроза? Принуждение? Не думаю, что вы рискнете попортить ваш дорогой костюм.

Казалось, спиртное помрачило разум Шона. Он положил руку на плечо Рейчел и бесцеремонно притянул ее к себе.

– Мы очень близки.

– Неужели? Тем не менее она хочет, чтобы вы ушли. Убери от нее руки!

– Или что?

Шон пошатнулся, и Рейчел, воспользовавшись случаем, освободилась из его объятий.

– Подойди сюда, – сказал он, двинувшись к Жан-Люку. – Хочешь драться – давай. – Он первым сделал выпад, едва не задев Рейчел. – Слышишь? – взбешенно заорал Шон. – Подойди ближе. Посмотрим, из чего ты сделан.

Жан-Люк ударил его, не дав договорить.

– Прекратите, вы оба! – закричала Рейчел.

Жан-Люк сцепился с Шоном, ловко выталкивая того к задней двери.

– Хватит! Ты понял? Оставь Рейчел! – В критической ситуации акцент Жан-Люка снова стал явственнее. – Никогда здесь больше не показывайся. Иначе я не отвечаю за последствия. А сейчас вон отсюда!

Жан-Люк распахнул дверь и вышвырнул Шона во двор. Рейчел дрожа следила за происходящим.

– Он больше тебя не побеспокоит. Мне знакомы такие типы. Трусливый задира.

Рейчел не решалась посмотреть в глаза Жан-Люка. Она опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– Как ты мог? – прошептала она.

– Тебе нравится, когда тебя запугивают?

– Нет.

– Или терроризируют?

– Ты просто смешон!

– Неужели? Я слышал твой голос по телефону, а когда вошел – видел выражение твоего лица.

– Он был пьян и не понимал, что несет.

– Прекрасно понимал.

– Не обязательно было применять силу.

– Слова не помогали. Я хотел защитить тебя. Что здесь ужасного?

При чем здесь забота о ней? Наверное, он ее дурачит. Вспомнилось прошлое, его неожиданный отъезд. Неужели можно принять его слова за чистую монету? Рейчел покачала головой. Ее глаза неприязненно сузились. Нет! Она не поддастся!

– Я не просила ни твоей помощи, ни защиты. Я не просила ни о чем подобном. Жан-Люк, ты не изменился! Все такой же самонадеянный, импульсивный и эгоистичный. Ты всегда был таким.

Жан-Люк пробормотал по-французски какое-то ругательство, затем схватил ее за плечи и впился прямо в губы.

Рейчел мгновенно вспомнила и его чувственный рот, и покоряющую сексуальность его тела. Что она предпочла бы забыть, так это силу собственного желания и неспособность держать эмоции под контролем.

Губы Жан-Люка лишали ее воли к сопротивлению, и она отозвалась, забыв о своей злости и мучениях разлуки. Возможно, именно от ярости Рейчел возвратила поцелуй с удвоенной энергией. Она прильнула к нему, любя и в то же время ненавидя.

Его тонкие сильные пальцы настойчиво притягивали Рейчел все ближе. Он целовал ее все более глубоко и страстно. Казалось, время остановилось и вселенная исчезла. Их поцелуй превратился в схватку, в которой ненависть и желание слились воедино.

Жан-Люк опомнился. Как глупо! О чем он думал? Где же его хваленый самоконтроль?

Рейчел заглянула в его глаза. К ней вернулся здравый смысл. Она слишком поздно поняла свой промах.

Хотя Жан-Люк казался спокойным, его выдавали глаза, потемневшие от страсти. Но в этом взгляде она не заметила боли сожаления о годах, прошедших в разлуке.

– Как ты смеешь? – Рейчел отпрянула, пылая гневом. – Уходи! – истерически закричала она звенящим голосом. Мгновение спустя она справилась с собой. – Спасая Грейндж, ты решил воспользоваться случаем? Думал, что я все та же глупая, наивная девочка, которая позволит тебе все, что ты хочешь?

– Ты не была глупой.

– Тебе удобно так думать. Я-то знаю, какой я была.

– Только потому, что так считала твоя тетка.

– Уйди! Я больше не хочу тебя видеть!

– К сожалению, мы оба понимаем, что связаны договором. – Темные глаза смотрели с упреком. – Я решил получить прибыль от этого проекта, не вижу причин менять планы. Фактически после этого эпизода моя решимость только возросла.

– Ах, эпизода! Ты называешь насилие эпизодом?

– Когда же это я насиловал тебя? Рейчел! До чего же просто притворяться жертвой! Я поцеловал тебя, но я что-то не припомню, чтобы ты сопротивлялась. Совсем напротив…

– Как только я могла полюбить тебя?

Голос Рейчел сорвался до шепота. В глазах стояли слезы.

Жан-Люк повернулся и ушел. Рейчел тревожно смотрела ему вслед. Она понимала, что ее неадекватная реакция усложнила все во сто крат. Жан-Люк выглядел отчужденным как никогда.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Прошло три месяца. Лето было сухим и необыкновенно жарким. За все это время Рейчел ни разу не видела Жан-Люка, лишь обменивалась с ним факсами. Она находила это вполне удобным, хотя ее и раздражали краткие письменные сообщения, которые приходили ей на дом.

Рейчел стояла у окна спальни, расчесывая свои золотистые волосы и глядя на садовников, укладывавших куски дерна. Работы в Грейндже шли к завершению. Подрядчик опережал график, без сомнения рассчитывая на хорошие премиальные.

Рейчел положила щетку на туалетный столик и натянула футболку. Послезавтра ожидается открытие отеля, и новая встреча с Жан-Люком неизбежна. Как-то она справится?

– Ты даже не притронулся к коньяку.

За столом, украшенным свечами, Иветта выглядела потрясающе в своем открытом черном платье. Жан-Люк улыбнулся и поднял бокал, сознавая, что недостаточно принимает участие в беседе, в то время как положение обязывало, тем более что именно он пригласил Иветту на обед.

– Извини, я задумался…

– Может быть, кофе у меня в номере? – промурлыкала она. – Или у тебя?

Он засомневался, разумно ли это. Но ведь он не давал обета безбрачия.

Окончилось лето, жаркое, сухое и слишком долгое. Он предпочел оставаться в Париже, очень много работая, целиком окунувшись в бизнес.

Жан-Люк взглянул на Иветту. Она была такой милой, веселой и беззаботной – все это мешало запросто отправиться с ней в постель.

– Иветта…

– Ты не хочешь. – Она коротко, почти холодно улыбнулась. – Уговаривать не буду.

– Я не ожидал. Ты очень соблазнительная женщина. – Он выдавил улыбку, затем нахмурился, раздраженный собственным поведением.

– Ты думаешь о чем-то другом. Это заметно. Кстати, как там в Англии? – Красиво подведенные губы чуть скривились.

– Насколько мне известно, хорошо. Завтра я отправлюсь туда, чтобы убедиться лично.

– Надеюсь, поездка будет удачной. – Иветта поднялась из-за стола. – Эта женщина очень красива. Желаю счастья вам обоим. Но если ничего не получится… Ах! Я же обещала, что не буду уговаривать. Ты неотразим, Жан-Люк Мануар! И тебе это известно.

– Не для всех, – мрачно заметил Жан-Люк. Ему вспомнился последний разговор с Рейчел, и он потряс головой, отгоняя видение.

– Как ты живешь?

Рейчел резко обернулась на голос Жан-Люка. Его присутствие действовало на нее даже на расстоянии. Она судорожно вздохнула и наклонилась, рассматривая кусты коралловых роз, которые обрамляли новую дорожку к теннисному корту. Надо взять себя в руки.

– Я думала, ты приедешь завтра.

Когда он подошел ближе, Рейчел подняла глаза и заметила, что он выглядит усталым.

– Ты мог бы сообщить мне о своем прилете накануне.

– Зачем? Разве мой неожиданный приезд причинил тебе неудобства?

– Возможно.

Ее голос был холоден. Она окинула взглядом его фигуру. Узел шелкового галстука бронзового цвета ослаблен, верхняя пуговица сорочки расстегнута, загорелая шея обнажена. Ее глаза невольно задержались на темном завитке волос, слегка блестевшем от пота. Следствие жары.

– Мои комнаты готовы?

– Да. Ты удивлен? – Рейчел не потрудилась скрыть раздражение. – Раз ты не доверяешь мне, приходится держать их все время наготове.

– Я устал от города. Жаркие летние дни лучше всего проводить в английской провинции. Сейчас Грейндж выглядит особенно привлекательно. Его прекрасно подновили, ты не находишь?

– Да.

– Ты говоришь так, будто на самом деле недовольна результатами. Разве ты не согласна, что теперь дом радует глаз?

Рейчел рискнула поднять глаза. Жан-Люк неожиданно засмеялся, она не удержалась и засмеялась вместе с ним, затем снова взглянула на свой дом, ставший отелем.

– Если угодно, он хорош.

– Рейчел, ради Бога! Почему бы тебе не унять свою гордыню и не признать, что все прошло лучше, чем ты думала? Как ты и просила, я оставил тебя в покое.

Возникла напряженная пауза. Птичье пение в кронах деревьев вдруг зазвучало слишком громко и неуместно радостно.

– Если ты закончил, позволь мне идти. Я как раз направлялась на корт.

Его темные глаза оценивающе прошлись по загорелым ногам Рейчел и короткой белой юбочке в складку.

– Я тоже пойду. Удается ли тебе поддерживать форму?

– Удалось улучшить. Я оттачиваю свое мастерство. – Рейчел отвечала до неприличия холодно.

Неуловимым движением Жан-Люк выхватил ракетку у нее из рук.

– Хороший выбор. У меня в багажнике лежит похожая.

– Ты, должно быть, не хочешь играть? Конечно, последняя вещь, которую тебе хотелось бы сразу по приезде из Парижа, – это играть в теннис. Почему бы тебе не пойти в крытый бассейн? Он выглядит очень эффектно.

– Рейчел, ты что, уже продаешь мне дом? Я успею поплавать. Не знаю лучшего способа скинуть с себя заботы трудовой недели, чем стычка с тобой, или, может, ты заранее сдаешься?

– Вот еще!

Именно такого ответа и ждал Жан-Люк. Глядя на его самонадеянную мину, Рейчел чувствовала, как краснеет.

– Прекрасно. Я буду через пять минут. – Он обернулся и прибавил: – Отнесись к этому как к работе. Задача – доставить удовольствие инвестору. Это поможет убрать с твоего лица недовольное выражение.

Жан-Люк оставил ее дожидаться, и, пока она думала, не последовать ли голосу инстинкта самосохранения и не уйти ли с корта, он появился, крепкий и красивый, в шортах и белой майке, демонстрировавшей широкие плечи и настолько открывавшей сильную мускулистую грудь, что Рейчел смутилась.

– Три сета? – Жан-Люк достал пару теннисных мячей из футляра у ног Рейчел, затем кинул их ей. Он улыбался, темные глаза сияли озорным блеском. – Ты когда-то хорошо играла. Наверное, предвкушаешь, что выбьешь из меня дух.

– Я все еще в форме, вот увидишь.

Рейчел волновалась, что победить будет нелегко. От напряжения она пропускала мячи, с какими обычно справлялась играючи. Безжалостный Жан-Люк возвращал все ее подачи под острыми углами, вкладывая в удары всю свою грозную силу. Рейчел металась по площадке, как загнанный заяц.

– Доволен? – сдавленно выговорила она в момент смены площадок.

– Это здорово, вроде путешествия по волнам памяти. – Жан-Люк протянул ей бутылку воды. – Освежись немного.

– Ты и дальше собираешься играть, как будто на турнире в Уимблдоне? Умерь, пожалуйста, темп. Неужели я прошу слишком много? Сейчас так жарко. К тому же мне жмут новые теннисные туфли.

Жан-Люк запрокинул голову и полил водой на свое разгоряченное лицо.

– Я помню, ты регулярно обыгрывала меня.

– Я учила тебя играть. Был конец зимы, и нам удалось сыграть лишь несколько раз. Наверное, с тех пор ты хорошо натренировался.

– Возможно, и так. Твоя услуга обернулась против тебя.

Он откинул назад мокрые пряди волос, упавшие на глаза.

– Вот спасибо! – пропела Рейчел, завороженно следя за каплями воды, стекающими по его бронзовой шее. – Я знаю слабые места в своей игре и ничего не могу с ними поделать.

Взгляд Жан-Люка заставил ее замереть.

– Чисто интуитивно я нашел единственно верное решение.

Он взял ракетку Рейчел, задумчиво оглядел со всех сторон, затем перевел взгляд на ее лицо, покрытое легким загаром.

– Почему бы мне не преподать тебе небольшой урок?

– Что? – Рейчел облизнула пересохшие губы.

– У тебя проблемы с броском. Он недостаточно высок, кроме того, твои движения неверны.

Жан-Люк мягко стиснул ее запястье своими загорелыми пальцами и показал Рейчел, как должна двигаться рука, прежде чем она успела открыть рот для протеста. Инструктаж продолжался:

– Теперь возьми ракетку и мяч, как если бы ты готовилась к подаче.

Он поправил ее стойку, что вызвало протест:

– Мне не нужно твоих поучений!

– Перенеси центр тяжести. Вот так, – продолжал Жан-Люк. Он оказался у нее за спиной, положил руки поверх складок теннисной юбки и неуловимым движением придал правильное положение бедрам. – Измени положение левой стопы и встань ближе к линии.

Слушая его инструкции, Рейчел едва дышала. Сердце болезненно сжалось. Он все это делает нарочно. Проверяет ее. Со времени их последней схватки он должен был понять, как ей трудно переносить подобное.

– Теперь захват. – Его правая рука без необходимости заскользила вниз по обнаженной коже ее руки и сжала пальцы, обхватившие рукоятку. – Слишком плотно. Немного расслабь пальцы, – звучал голос возле ее щеки. – Вот как нужно чувствовать удар. Красиво и просто.

Жан-Люк корректировал ее позу всем телом так, что она могла ощутить тяжесть его мужского естества.

– Теперь еще раз! – скомандовал он тихо, но настойчиво. Казалось, он не замечает, что мучит ее. – Чувствуешь, что так лучше? Нужно смотреть на сетку, а не на меня.

Рейчел была уже не в силах терпеть. Она поняла, что ее воля сломлена. Вот свинство!

– Я не хочу, чтобы ты учил меня делать подачу! И вообще не хочу твоей помощи! – Рейчел и не заметила, что сказала ему больше, чем ей бы хотелось. – Отпусти меня!

– А если не отпущу?

– Что?

Рейчел отчаянно зажмурилась в бессильном сопротивлении чарам этого хриплого голоса с французским акцентом.

– А может быть, мне не хочется отпускать тебя. Что тогда?

Рейчел почувствовала тепло его дыхания, когда он наклонил голову и замер, прижав губы к ее шее.

– Я узнаю твой запах, – хрипло пробормотал он. – Ароматы жимолости и цветущих яблонь, мешающиеся с запахом твоей кожи.

Рейчел почувствовала невыносимую боль глубоко внутри, когда он мягко прошелся языком по ее обнаженному плечу.

– Прекрати! – Она судорожно сглотнула. Ее лоб болезненно сморщился. – Это непорядочно!

–  Непорядочно? – В голосе Жан-Люка послышался сарказм. – А как надо?

– Это все твои отвратительные штучки. Ты хочешь удовлетворить свои садистские устремления.

– Почему бы и нет? – Голос Жан-Люка был спокоен, несмотря на страсть, пылающую в глазах. Он повернул Рейчел лицом к себе. – Считаешь, мне нужно испытать удовольствие? Насколько я понимаю, желание обоюдное.

Глаза Рейчел загорелись яростью.

– Прекрати! Для меня невыносимо все, что хотя бы отдаленно связано с тобой. Ты воображаешь, будто я поспешила согласиться на условия, при которых ты вошел в мою жизнь? И я приму твои грязные манипуляции и покорно лягу?

Жан-Люк пожал широкими плечами.

– Стоя или лежа – какая разница?

– Ты не можешь так поступить со мной!

– Нет? А разве можно так поступать со мной? Ты и твоя тетка. Такие рафинированные, так стремившиеся уколоть меня моим положением в обществе.

– О чем ты?

– Удобно не помнить, не так ли?

– Не могу представить, что ты настолько жесток!

– Жесток? Разве не я сохранил для тебя твой драгоценный Грейндж?

Он бросил что-то нецензурное, потом на одном дыхании выдал какие-то французские ругательства, затем стремительно закрыл ей рот своими губами, и Рейчел зашаталась от этого поцелуя. Страстная атака оглушила и возбудила ее. Рейчел оказалась запертой в объятиях, неспособная к сопротивлению. Она попыталась было освободиться, но победили сильные руки, тяжесть склоненного тела и пронзительная чувственность губ.

Рейчел старалась сдержать рыдание, но не смогла. Жан-Люк приподнял ее голову и заглянул в возбужденное лицо. Невозможно было понять, о чем он думает, но вдруг в нем произошла перемена. В выражении лица стал заметен проблеск неудовольствия и что-то похожее на раскаяние.

Жан-Люк отпустил ее не сразу. Рейчел вздрогнула, когда он поднял руку и нежно дотронулся до ее щеки.

– Прости меня.

Слова были такими тихими. Она решила, что ей померещилось. Затем грозный холод вернулся в темные глаза Жан-Люка, и момент внезапной нежности исчез.

– Я думал, что люблю тебя. Какой дурак!