Текст книги "На краю (ЛП)"

Автор книги: Лора Гриффин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Нога уже не беспокоит меня.

Джейк многозначительно посмотрел на Райана.

Райан подошел к дереву и опустился перед Эммой на корточки.

– Нам необходимо быстро провести разведку, пока не стемнело, – объяснил он. – Вам лучше остаться здесь и немного отдохнуть.

– Я иду с вами.

Райан чуть не выругался. Она чокнутая, если думает, что сможет придерживаться их темпа, даже если забыть о ее лодыжке. Но он понимал, что ей лучше об этом не говорить.

– Шалаш, который я построил....

– Я иду с вами, – девушка выпрямилась. – Просто помогите мне встать.

– Мэм, – он положил руку ей на плечо. – Помните, о чем мы с вами говорили ранее? Вы обещали, что будете делать то, что я вас прошу и когда я вас об этом попрошу без всяких споров.

– Нет, вы только просили об этом, – она сбросила его руку. – А я просила не называть меня «мэм».

За спиной Райана раздались смешки. Он сцепил зубы. Остались считанные часы, и у него нет времени на споры с ней. Но в глазах девушки сверкала решимость, та же, которую он заметил на фотографии в паспорте.

Черт.

– Эмма, – он посмотрел ей прямо в глаза, чтобы быть уверенным, что завладел ее вниманием. – Послушайте меня. Маршрут, которым мы пойдем, местами идет вверх под шестьдесят градусов, а местами придется карабкаться по отвесной стене вверх.

Вы не осилите такой маршрут с вашей лодыжкой, – может, она бы и справилась, но он решил давить на этот аргумент.

– Но опухоль же спала. Ваш санитар сам сказал.

– Джейк, – поправил ее санитар, подходя к ним. – А еще я сказал, что она должна оставаться в приподнятом положении.

Эмма сердито зыркнула на него. Затем она перевела взгляд на Райана и он заметил в глубине ее глаз страх.

– Я тут одна не останусь, – твердо заявила девушка.

– Нас не будет всего девяносто минут, может, даже меньше, если мы быстро управимся.

– Райан... пожалуйста. Я не буду отставать, обещаю. Я гораздо выносливее, чем кажусь.

Будь оно все проклято.

Это ее «пожалуйста» и умоляющее выражение лица. Она не хотела снова одна оставаться в темноте.

Райан оглянулся через плечо на товарищей. Четырех человек вполне хватит, чтобы разведать место высадки. Он посмотрел на Джейка, и они поняли друг друга с полу взгляда.

– Вы, парни, идите, – отдал команду Райан. – А я здесь останусь.

– Задача ясна.

Джейк ушел, а Эмма облегченно расслабила плечи.

Она губами беззвучно произнесла «спасибо», и Райан ощутил, как в животе все сжалось. Она казалась такой расслабленной и благодарной.

И мысленно Райан стал обдумывать варианты, как она могла бы отблагодарить его.

ГЛАВА 6

Райан помог распределить экипировку, а затем наблюдал за тем, как его команда растворилась среди деревьев.

– Сколько осталось до…, ну знаете, пока не стемнеет?

Райан взглянул на Эмму.

– Это происходит довольно внезапно, – добавила она.

– Вы заметили? – он поднял взгляд к небу. – Полагаю минут через... восемь.

– Восемь?

– Это просто прогноз.

Эмма бросила нервный взгляд в сторону шалаша. Она начала вставать, и Райан поспешил помочь ей.

– Я, эм... – Эмма посмотрела по сторонам.

– Вы боитесь темноты?

Эмма недоуменно моргнула.

– Этого не стоит стыдиться. Многие мои знакомые парни не любят спать в джунглях.

Эмма снова оглянулась, и тут до Райана дошло.

– Вам нужно облегчиться.

Девушка кивнула.

– Нам лучше поскорее управиться с этим делом.

– Я справлюсь, – отказалась Эмма от его помощи.

– Не надо стесняться меня, Эмма. Я и не такое видал.

Но девушка лишь сердито на него зыркнула. Даже сквозь корку грязи было заметно, как ее щеки залил яркий румянец смущения.

– Ладно, дело ваше, – согласился Райан и отошел в сторонку.

Эмма поковыляла к ближайшим кустам, а Райан переключил свое внимание на шалаш. Он построил его из расчета на одного человека, поэтому ему пришлось внести несколько изменений, и только потом он расстелил на земле коричнево-зеленый плащ.

– Похоже, сегодня вечером будет дождь, – обрадовал он девушку, когда та вернулась.

Эмма не сказала ни слова, пока он помогал ей забраться в шалаш. Не глядя на него, она уложила ногу на камень и прижалась спиной к стволу дерева.

Девушка показалось ему тихой, но Райан не знал, это ее обычное состояние или же некая вариация ментальной блокировки, появившаяся в результате слишком быстрого наступления сумерек.

Покопавшись в своем рюкзаке, ему удалось найти расплющенный злаковый батончик.

– С шоколадной крошкой, – с этими словами мужчина вручил ей батончик.

– Не нужно, спасибо.

– Уверены?

– Да, – Эмма откашлялась. – Немного странно... просто я... не думаю, что в желудке у меня сейчас что-то задержится.

Райан отложил батончик в сторону на будущее и выглянул наружу сквозь листву выстроенного им убежища. Они расположились возле группы деревьев, растущих под выступом скалы, образующим естественную крышу над головой.

Погода готовила им неприятный сюрприз, но Райан надеялся, что это не отсрочит их отъезд.

Лес вокруг них стал пурпурного оттенка. Эмма оставалась тихой и напряженной, и Райан внезапно понял, что оказался в непривычном для него положении, когда ему придется придумать способ втянуть девушку в диалог.

– Итак, – откашлялся он. – Чем именно вы здесь занимались?

Она оглянулась на него.

– Вы имеете в виду... здесь, как здесь? Эту конкретную поездку или...

– Так точно, – Райану казалось, что если у него получится разговорить ее, то ему удастся избежать приближающейся панической атаки.

– Наша основная миссия – помощь, – объяснила Эмма. – Мы посещаем самые отдаленные регионы и развозим вакцины и медикаменты. Помогаем с санобработкой – ну, знаете, очистка воды, обустройство отхожих мест, все такое.

– То есть это обычная ваша работа?

– Мы занимаемся этим уже почти год, так что, полагаю, эти задачи можно считать относительно новыми. Рэне хочет... – Эмма замолчала. – Хотела добраться до обделенных вниманием областей в глубинках.

– А посол хоть раз отправлялся с вами на эти миссии?

– Иногда. Он часто отсутствовал, поэтому... – девушка отвела взгляд. – В этот раз он планировал полететь с нами, но дела задержали его в Сингапуре. Какой-то экономический форум, – она развернулась и посмотрела на него. – Он уже знает? О Рэне?

В ее голосе ему послышались печальные нотки, и мужчина ощутил укол жалости к ней.

– Не знаю, что ему известно, – ответил он.

И он действительно не знал. Вся операция была спланирована буквально в последнюю минуту, их только и успели, что кратко ввести в курс задачи, что уж говорить о дальнейших перпективах.

Внезапно окончательно стемнело. Все вокруг погрузилось в темноту.

– Вот и нет света, – тихо сказал он.

Эмма не ответила. Он посмотрел на девушку, но, конечно же, ничего не смог увидеть в кромешной тьме, даже ее силуэт. Он чувствовал ее напряжение, такое же осязаемое, как и окружающая их темнота.

– Райан? – ее голос звучал робко и тихо.

– Я рядом.

Она подвинулась поближе к нему, и его охватило внезапное ощущение удовлетворения.

Его присутствие успокаивало ее, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Ей не хотелось, чтобы он шел на разведку, а теперь она чуть ли не приклеилась к нему.

Райан понимал, что это естественная реакция на все то, через что ей пришлось пройти, но он все равно остался доволен. Может, даже слишком доволен.

– Что такое ЗН? – задала вопрос Эмма.

Райан мысленно прокрутил предыдущие разговоры, пытаясь сообразить, что она еще она могла услышать.

– Зона высадки, – ответил он. – Место, на вершине холма, откуда сегодня ночью нас заберут.

Он услышал, как она сделала резкий вдох.

– Значит, мы полетим...

– Винт, – продолжил он. – Так называется вертолет на жаргоне морпехов.

И тут Райан понял. Эмма боялась вовсе не темноты, ее пугал полет. Черт, почему он не понял этого раньше? Ее самолет рухнул, а он снова собирается поднять ее в воздух.

– Долетим быстро, – пообещал он. – Нас перебросят в Кларк. Это авиабаза в Маниле.

– Я в курсе, что такое Кларк, – ее голос прозвучал очень сухо.

Райан сидел и слушал, как она дышит. Его посетило неуемное желание обнять девушку. Мужские инстинкты подсказывали ему, что Эмме это понравится, что это успокоит ее. Но он не стал этого делать.

– Вы в порядке?

Было тупо спрашивать ее об этом. Что он будет делать, если она скажет «нет».

– Я в порядке. Полагаю... Вы, парни, ведь «котики», верно? Боюсь, я надеялась, что мы поплывем на лодке.

Райан улыбнулся в темноте.

– Кто сказал вам, что мы «котики»?

– Сама догадалась.

Неплохо. Эмма умная, но до конца ситуацию все же не поняла. Девушка даже не предполагает, что он один из команды «Альфа», элитной группировки элитного воинского подразделения. Группа «Альфа» – секретное подразделение, поэтому о ее существовании знает от силы несколько человек. Даже сам Райан не знал о ее существовании, пока ему не предложили присоединиться.

– Да, мы котики. И нет, боюсь, лодка в наши планы не входит. Только если что-то пойдет не так.

Девушка напряглась, и Райан понял, что только что сморозил еще большую глупость. Ему нужно взять себя в руки, но его отвлекало кое-что. А именно – исходящий от нее аромат.

Райан даже припомнить не мог, принимал ли он участие в задании, в котором в нескольких сантиметрах от его носа раздавалось благоухание женского шампуня с ароматом кокоса.

И, конечно же, ее тело. Ему никак не удавалось стереть из памяти полоску грязи между ее грудями.

Он никогда особо не задумывался о борьбе в грязи, но почти весь день его мозг только и был занят тем, что представлял себе образы того, как Эмма Райт оседлает его, лежащего в грязи.

И ему постоянно приходилось напоминать себе, что она под запретом для него. Она – его задание. Он не должен мечтать о ней.

Она выжила при крушении самолета. К тому же, еще и дочь конгрессмена. Его задача —спасти ее, а не делать ее звездой его личных сексуальных фантазий.

Райану нужно домой. И поскорее. В конце миссии всегда возникает такая опасность.

Парни начинаются отвлекаться, расслабляются. Именно по этой причине столько народу погибает в бою, если они очень много времени проводят вдали от дома.

Довольно отрезвляющая мысль, не так ли?

Сегодня ночью никто не умрет. Ему необходимо прекратить думать о сексе и максимально сосредоточиться на нынешней задаче.

Эмма снова притихла. Определенно плохой знак.

***

– Как вышло, что такая симпатичная девушка, как ты, занимается обустройством отхожих мест?

Эмма посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину. Хотя она и не могла видеть его лицо, впрочем, как и он ее.

Симпатичная девушка как ты... Из «мэм» она превратилась в «симпатичную девушку», и это ей тоже не понравилось.

– Девушка? Мне двадцать шесть, но большое спасибо.

– Знаю.

Он знал. Ну, конечно же, он знал.

Вероятно, он видел ее дело в госдепартаменте, что означает, что ему известен не только ее возраст, но и другая личная информация, как, например ее рост, вес и медицинская история.

Видимо, он в курсе, что ее мать умерла, а отец – известный политик. Знает он и о том, что ее жених бросил ее за три недели до свадьбы.

Эмма закрыла глаза. Она ведет себя, как нытик. А ведь обычно с ней довольно легко и она не обидчива. Но сейчас ей хочется спать и пить. И она до смерти боится того, что ждет их ночью.

Старайся не думать об этом.

– Ты собираешься рассказать мне или это великая тайна за семью печатями?

Эмма вздохнула.

– Думаю, это можно назвать удачей.

– Удачей? – его голос звучал низко и хрипло, и девушка снова попыталась разгадать его акцент. Что-то южное, но не гнусавое. Может, он из Флориды?

– До определенной степени. В моей жизни случилась внезапная смена карьеры, которая направила всю мою жизнь в другое русло, – ответила она. – После колледжа я сдала экзамен по службе за границей, а позже, когда началось сотрудничество с Филиппинами, меня спросили, не хочу ли я там поработать и ...вот так я очутилась здесь.

– Внезапная смена карьеры. Значит, тебя уволили?

Как кратко он истолковал эвфемизм.

– Угу, – ответила она. – С тобой такого не случалось?

– Нет, никогда, – Райан поерзал. – Хотя погоди, вру. Меня уволили, когда мне было шестнадцать.

– И что же произошло? – Эмма посмотрела в его сторону в темноте, жалея, что не может видеть его лицо в момент, когда он на секунду покажет настоящего себя, скрывающегося за всем этим камуфляжем.

– Это была моя первая настоящая работа, – его голос звучал расслабленно, и Эмма почувствовала, что тоже несколько успокоилась. – Я устроился работать спасателем на пляже в Джексонвилле. Мне предстояло работать у воды, встречаться с девчонками. Это была отличная работа, пока однажды я не послал на три буквы своего руководителя. И он сразу же уволил меня.

– А почему ты послал своего начальника?

– Да, если честно, уже не помню. Наверняка из-за какой-то глупости. Я тогда был очень вспыльчивый.

– А сейчас?

– Армия избавила меня от этого недостатка. Я стал несколько более уравновешенным.

Эмма улыбнулась.

– А тебя за что уволили? – поинтересовался Райан.

– Ну, это довольно длинная история. И, признаться, очень скучная.

– Я хочу услышать ее.

– Нет, не хочешь.

– Нет, хочу.

Девушка вздохнула.

– Это была моя первая работа после колледжа. Я работала на одну юридическую компанию в Сиэтле.

– Я думал, ты специализировалась на искусстве.

Черт, он все-таки читал ее дело. Эмма внезапно ощутила нервозность. Она знала его всего несколько часов, но почему-то его мнение уже важно для нее.

– Я просто была помощницей чьего-то помощника, – объяснила она. – Сотрудник без опыта работы. Мне совершенно не нужно было обладать юридической специализацией. В общем, мы проводили презентацию одной информационно-технологической компании с первичным размещением акций, и я допустила грубую ошибку в каких-то важных документах, поэтому меня уволили. И слава Богу, если честно, потому что я поняла, что офисная работа не для меня.

– А что для тебя?

Эмма помолчала.

– Не знаю точно.

Очень странный вопрос. Да и весь разговор какой-то странный, но он просто пытался отвлечь ее. Вероятно, это тоже часть его задания.

Обнаружить выживших – готово.

Оказать первую помощь – готово.

Спрятать выживших в джунглях и отвлекать разговорами, пока не наступит момент, когда их будут забирать...

Мелкая изморось застучала по листьям над их головами. Райан упоминал, что сегодня пойдет дождь, и вот он пошел. Таким образом, он оказался прав насчет всего.

Эмма подумала о его напарниках, которые сейчас проверяли зону высадки. По спине девушки прошла волна дрожи.

– Замерзла? – спросил он, и от беспокойства в его голосе она ощутила легкое удовлетворение.

– Нет, – но он все равно придвинулся поближе к ней. Может быть, он не заметит, потому что вокруг так темно. Она сидела рядом с ним в чернильной темноте, слушала, как барабанит по листьям дождь и пыталась призвать все имеющееся у нее мужество.

***

– Райан?

Теперь ее голос звучал не громче шепота, и ему показалось, что он словно окутывает его в темноте. Это самая чертовски странное задание за всю его жизнь.

– Да?

– Расскажи мне, что случится вскоре.

Он ждал этого вопроса. Правда, рассчитывал услышать его лишь несколько часов спустя, чтобы она не зацикливалась на этой мысли слишком долго.

– Это прямой подъем. Если вкратце, мы поднимемся на вершину холма и полетим домой.

Эмма фыркнула.

– Точно.

– Я серьезно. Тебе не нужно ничего делать, просто следуй указаниям, а мы сделаем всю работу.

Он почувствовал, как она вновь напряглась, затем вздохнула.

– Хочешь знать что-то еще? – спросил он.

– Да.

Эмма была из тех людей, которые жаждут знать все о том, что пугает их, и он чертовски сильно за это ее уважал.

– Ладно, сначала мы доставим тебя в зону высадки.

– Зона высадки, – повторила она.

– Верно. Она в двух переходах к северу. Но буду честен с тобой, подъем будет нелегким.

– Я ни за что не позволю нести меня. Мне нужно идти пешком.

– Ни в коем случае. Я понесу тебя. Так будет быстрее всего.

– Но что на счет подъема? Ты сказал...

– Вот тут и подключается командная работа. Джейк, Лукас и Этан тоже часть всего этого. У нас есть веревки, снаряжение и все необходимое. И мы без всякого риска поднимем тебя в вертолет, обещаю.

– И... все это будет происходить в кромешной тьме и под дождем?

– Да.

Эмма вздохнула, и он ощутил ее разочарование.

– Ты должна доверять нам, Эмма. Нас тренировали для чего-то подобного. Мы знаем, что делаем.

Еще один вздох, но этот прозвучал уже тише.

– Ауч!

– Что?

– Она указала пальцем куда-то на землю.

– Чертовы жучки. Клянусь, они чуть не сожрали меня прошлой ночью.

– Муравьи, – поправил ее он.

– Тебе они тоже докучают?

– Мне они не мешают.

– А, я и забыла. Ты же супермен.

– Серьезно, правда, не мешают. Садись мне на колени, если хочешь. Окажешься чуть выше земли джунглей.

Тишина.

Черт, он все-таки сделал это. Она, скорее всего, решит, что он извращенец.

– Я потерплю, – отказалась она.

– Уверена?

– Да.

– Тебе лучше прилечь, постарайся немного отдохнуть.

– Я не устала.

Райан ни на секунду не поверил ей. Он был уверен, что она страшно нервничает. Он повернулся посмотреть на нее, попытался разглядеть выражение ее лица в темноте, но это оказалось невозможно.

Хоть он и не мог видеть ее лицо, язык ее тела очень о много ему говорил.

– Расскажешь мне кое-что, Эмма?

– А?

– Что случилось тогда в самолете?

ГЛАВА 7

Эмма обернулась посмотреть на него. Он сам не понял, зачем задал ей подобный вопрос. Может быть, просто почувствовал, что ей необходимо поговорить об этом.

На Райана нахлынуло желание защищать. По своей натуре парень привык защищать всех, но когда речь шла об этой девушке, это желание очень сильно обострялось.

– Не знаю, – тихо ответила девушка. – Все было в порядке, а в следующую секунду самолет резко тряхнуло и вот мы уже падаем.

Райан молча ждал.

– Обычно Мик всегда был спокоен. Всегда.

– Уолтер МакАйнери?

– Да, он очень опытный профессионал. Никогда раньше ничто не пугало его – ни погода, ни турбулентность, но выражение его лица тогда... – Эмма умолкла и отвернулась от Райана. – Вы видели его тело?

– Да.

– Он был жив после падения. Я оставила его в самолете, а когда вернулась...

– Вы правильно поступили.

– Мне следовало остаться в самолете.

– Эй, – Райан нащупал ее руку на земле и сжал ее. – Ты поступила правильно. Ты пыталась найти помощь.

Эмма сидела, не шевелясь, и держала его за руку. Он понимал, что она не верит ему.

– Эмма, взгляни на меня.

Он не мог видеть ее лицо, но чувствовал, что девушка повернулась в темноте, и был уверен, что полностью завладел ее вниманием.

– Ты работаешь в посольстве, – начал он. – Уверен, что ты в курсе, что на некоторых из этих островов присутствуют опасные группировки, особенно здесь, на юге.

Он не имел права обсуждать детали своей миссии с ней. Не мог произнести вслух «Аль-Каида» или «террористы» или «исламское государство», но ему и не нужно было.

Девушка слушала его; он понял это по тому, как она крепче сжала его ладонь.

– Ты же знаешь, что случается с туристами, репортерами и миссионерами, которые оказываются в неправильном месте в ненужный час, – продолжал он.

Все в посольстве знали эти истории, даже те, кто не имел никакого отношения к прессе.

– И поверь мне, если бы ты была в этом самолете, если бы осталась в нем, как ты, говоришь, собиралась, ты бы тоже была мертва, как и МакАйнери.

На самом деле, ее могли не убить, что было бы гораздо хуже.

Райану слишком хорошо было известно, на какие извращения способны эти ублюдки, если в руки к ним попадает американка.

Дождь барабанил по крыше из листьев над ними, становясь с каждой минутой все сильнее. Райан хотел взглянуть на часы, но ему не хотелось отпускать руку Эммы. Она прямо таки вцепилась в его ладонь.

Она цеплялась за его пальцы и его слова, словно он каким-то образом мог исправить ситуацию в лучшую сторону, хотя он вовсе не мог. Ну не совсем. Когда все это закончится, Эмму, скорее всего, ждет синдром вины выжившего и, вероятно, ей понадобится куча сеансов психотерапии.

Очередная волна дрожи прошла по телу девушки, и Райан беззвучно выругался. Он остался, чтобы успокаивать девушку, помочь ей отдохнуть перед тем, как их заберут, а теперь она еще сильнее измотана, чем раньше.

– Тебе нужно поспать, Эмма.

– Я не хочу спать. Просто....замерзла.

– Иди ко мне, – и прежде, чем Райан успел подумать, он притянул ее себе на колени и обнял руками. Она была ледяная, ее всю трясло, несмотря на довольно теплую температуру воздуха. Одежда Эммы была влажная от дождя.

– Тебе вовсе не обязательно...

– Вот, – он схватил свой рюкзак и протолкнул его между ее спиной и своей грудью, чтобы она могла облокотиться на него, как на подушку. К тому же это несколько ослабило агонию, вызванную ее сладкой попкой, тесно прижавшейся к его паху.

Он начал растирать ей руки, водя по ними ладонями вверх-вниз, чтобы согреть ее, и вскоре она уже откинулась ему на грудь.

– Я тебе ноги отдавлю.

Ноги? Не ноги.

– Все в порядке, – ответил он.

Эмма и правда расслабилась, соскользнула чуть ниже и засунула ладошки между колен. Она положила голову на рюкзак и глубоко задышала.

Райан продолжал растирать ее предплечья, хотя этим он не только избавлял ее от холода. У девушки были гладкие настоящие женские ручки, на ощупь очень хрупкие, и Райан надеялся, что не причиняет ей боли. Но Эмме вроде бы нравилось.

– Долго еще? – шепотом спросила она.

– До того, как они вернутся?

– До того, как нам придется идти в зону высадки.

– Нам нужно быть там в два ночи. Хватит времени, чтобы ты успела поспать.

***

Как Эмма могла уснуть, пока ее поглаживали эти руки? Девушка закусила губу, впервые возрадовавшись тому, что вокруг темно, хоть глаз выколи, и он не может видеть ее.

Кожу покалывало, щеки горели. Соски напряглись и заныли.

Эмма прикрыла глаза и сосредоточилась на дожде. Она попыталась представить, что они находятся не в джунглях. Постаралась представить Райана в своей старой квартире в Сиэтле, а за окном моросил бы мокрый снег.

Эмма представляла его в своей кровати, он согревал ее своими большими теплыми ладонями. В ее постели никогда еще не было мужчины, подобного Райану. Ради всего святого, да ее бывший жених был бухгалтером.

Она даже рядом не стояла с мужчинами, подобными Райану – по крайней мере, не настолько близко, чтобы у нее была возможность прикоснуться.

А вот он как раз прикасался к ней. От его ладоней по телу распространялось тепло, тем самым направляя ее мысли в опасное русло.

Она должна прекратить это. Она только все усугубляет. Теперь раскраснелись не только щеки, все тело бросило в жар.

Его руки двигались вверх. И вниз. Вверх. И вниз... Нежно перемещаясь вдоль ее рук и запястий, пока он пытался согреть ее.

Его бедра, на которых она сидела, ощущались такими крепкими и мощными, и Эмма вспомнила, как он продирался сквозь джунгли, неся ее с такой легкостью, словно она ничего не весила.

Святые Небеса. Она не может всерьез фантазировать в таком ключе о «котике», которого послали спасти ее.

Но фантазирует. Определенно. А если он и дальше будет прикасаться к ней этими сильными умелыми руками, то она растает в лужицу прямо у него на коленях. Или развернется и набросится на него. Ей лучше попросить его прекратить это.

Спасибо, я в порядке. Мне уже не холодно! Я почти пылаю, если что, так что можешь прекратить...

Райан прекратил.

– Лучше?

– Да, – ее голос прозвучал хрипло. Девушку снова окатила волна жара.

Его пальцы лежали на ее предплечьях, и Эмма ощутила укол сожаления. Ее бросает в жар только от того, что он поглаживает ее ладонями, и она чувствует возбуждение.

Может быть, все дело в усталости, голоде или обезвоживании.

Но Эмма прекрасно понимала, что все это тут ни при чем. Даже будучи в шоке и растрепанных чувствах, она отлично понимала, что это ее реакция на него.

С той секунды, когда он присел перед ней возле ручья, и ее пронзил взгляд его зеленых глаз, она почувствовала, что ее гормоны будто взбесились.

Она сейчас пребывала в режиме выживания, подчиняясь инстинктам. А ее инстинкты подсказывали ей держаться поближе к этому мужчине, так близко, как только возможно в физическом плане.

Эмма жалела, что он прекратил гладить ее руки. Ей вовсе не хотелось, чтобы он убирал руки, поэтому она накрыла его ладони своими, словно это было вполне естественно.

Но ей показалось, что сразу же стало гораздо тише, и она задумалась, уж не совершила ли она ошибку.

Девушка прочистила горло.

– Итак... как такой хороший мальчик, как ты, оказался в котиках?

Она услышала, как он хмыкнул. Интересно, что он посчитал забавным – «хороший» или «мальчик»?

– Это какая-то мега-секретная история или...

– Я пошел в колледж по стипендии по программе вневойсковой подготовки офицеров резерва, – ответил он. – Отслужил четыре года и попал в школу углубленной воздушно-десантной подготовки. Затем прошел программу подготовки «котиков» в Коронадо.

– Слышала о такой, – призналась Эмма. – Было трудно?

– Да.

То, что он ответил так сразу, удивило ее. Она думала, что он поведет себя, как мачо и скажет, что это было легче легкого или что-то в этом роде, но его односложный ответ прозвучал очень искренне.

Из-за этого ответа, он показался ей обычным человеком, несмотря на весь его устрашающий внешний вид.

И тут ее посетила мысль, от которой она похолодела. Эмма задрожала, и его руки, лежащие на ее предплечьях, напряглись.

– Райан... – черт подери. Как ей выразить мысль? – Вы, парни, наверное, много путешествуете.

Он промолчал.

– Полагаю, вы очень много времени проводите вдали от дома?

– Да.

– Жена не переживает за тебя?

Эмма зажмурилась и поморщилась. Как же коряво-то вышло. Но раз уж эта мысль посетила ее, она должна была узнать.

– Я не женат.

– Оу.

Ее реакция повисла в воздухе. Он не стал задавать ей встречный вопрос, поскольку ему не нужно было, он же читал ее файл. Она как открытая книга для него, что кажется несколько несправедливым.

Но... что есть, то есть. Конец разговора. Никаких вопросов о девушке или бывшей девушке, или других аспектах его личной жизни.

Эмма слегка поерзала. Мышцы его бедер напряглись, и она ощутила еще одну вспышку желания. Это просто нелепо, он, наверное, мысленно чуть от смеха не лопается над ней.

Но, по крайней мере, ей нет необходимости чувствовать себя виноватой, что она прильнула к чужому мужу.

– Вижу, тебе не понравилось спать в джунглях из-за всех этих насекомых, да? – его голос прозвучал очень низко в темноте.

– Ну, приятного было мало. Но это не самое страшное, что случалось со мной в жизни.

– Да? – в его голосе снова прозвучало удивление. – И что же было самое страшное?

Смерть мамы.

Это правда, но Эмма не будет говорить ему об этом. Ведь они ведут непринужденный разговор. Он пытается отвлечь ее.

– Хмм... дай подумать. Как-то раз посреди ночи я проколола колесо на трассе 62. Было паршиво. А когда я была в Мексике, меня свалила диарея. Тоже ничего приятного. А еще меня жених бросил за три недели до свадьбы.

Тело под ней напряглось.

– Быть не может. Кто-то, правда, поступил так с тобой?

Значит, он не знал. А она взяла и сама рассказала ему.

– Он тянул до тех пор, пока не были разосланы приглашения. Очень пунктуально с его стороны, впрочем, как и всегда.

– Как его зовут?

Эмма помолчала.

– Хантер Бевинз.

– Почему он так поступил?

Эмма поверить не могла, что они обсуждают эту тему, и злилась на себя, что сама подняла этот вопрос. Но это определенно отвлекало ее от их небезопасного приключения.

– Думаю, он напугался. Знаешь, побоялся столь долгосрочных обязательств.

Райан застонал.

– Тогда тебе повезло, что ты избавилась от него. Жизнь сложная штука и без того, чтобы возиться с трусливым лузером, который боится любых обязательств.

Эмма фыркнула.

– Что?

– Почему ты называешь его лузером? Ты даже никогда не встречался с ним.

– А мне и не надо.

Эмма улыбнулась в темноте. У большинства женщин не хватило бы воображения назвать Хантера лузером. Он был умен, симпатичен, и у него была высокооплачиваемая работа. Их отношения складывались легко, без всяких драм, пока он не порвал с ней. Даже их разрыв прошел легко для него, словно он просто отменил свидание вслепую, а не уничтожил саму идею их совместной жизни.

А вот его мама, наоборот, вышла из себя.

Райан снова поерзал, и Эмма ощутила твердую выпуклость пистолета, прикрепленного к его бедру, от чего быстро вернулась в реальность.

– А ты? – спросила она, желая продолжить их отвлекающую беседу. – Что было самое неприятного в твоей жизни?

Он затих.

– Смерть моей сестры.

Сердце Эммы сжалось. По его голосу девушка поняла, что он совершенно серьезен.

– Что случилось? – поинтересовалась она, потому что, чтобы там не говорили, от смены темы легче не становится.

– Лейкемия.

Как много горечи всего в одном слове.

Сердце Эммы забилось быстрее. Ей стало больно за него. Ей была знакома его боль, которая никогда не исчезнет. Просто однажды станет постоянным спутником.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Спасибо.

Девушка снова задрожала, на сей раз от избытка эмоций, а не от холода.

– Все еще холодно? – его руки снова поползли вверх по ее рукам.

– Немного.

Она откинула голову на рюкзак. Он пах, как Райан, – мускусом и землей. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, как его бедра под ней дернулись. Из-за нее у него затекли ноги.

Но он же сам затащил ее себе на колени, разве нет? Так что, теперь ему придется смириться с этим.

Эмме нравилось его компания. Нравилось беседовать с ним. За последние сутки случилось столько всего ужасного, столько невообразимо жутких вещей.

И она до конца еще не осознала их все. Девушке было дурно от обуревающих ее эмоций, и даже такие примитивные вещи, как, например, пописать в лесу, казались ей пугающими.

Но когда он касался ее, она чувствовала себя защищенной от всего этого.

Райан продолжил растирать ее руки, пытаясь согреть ее. На ощупь его ладони были очень теплыми и твердыми, а его размеренное дыхание действовало на ее организм, как наркотик. Правда, ей все же лучше отодвинуться и дать и ему отдохнуть.

Но веки словно свинцом налились, и ей вовсе не хотелось снова оказаться на холодной твердой земле.

Она сделала еще один долгий глубокий вдох и закрыла глаза.

***

Райан сразу же понял, что девушка уснула. Ее дыхание выровнялось, тело расслабилось, а жар ее кожи пробрал его до костей.

Он поверить не мог, что так издевается над собой. Он сам усадил ее себе на колени и следующий час, вне всяких сомнений, проведет в Аду.

Он откинул голову назад, прижавшись к стволу дерева, и постарался сосредоточиться на дожде, муравьях и остром голоде, который ощущал, – что угодно, только не едва ощутимый аромат кокоса, который сводил его с ума.

Ему хотелось схватить прядь ее волос и прижать к лицу, но она, скорее всего, развернется и ударит его, и ему не в чем будет ее обвинить.