Текст книги "Дети Вечности (Часть четвертая)"

Автор книги: Лора Андерсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Они отключили энергию. Уже довольно давно. Правительства Земли и Дорна потребовали прекратить такой безумно большой и труднообъяснимый для жителей планет расход энергии.

– И что теперь можно сделать? Ты понимаешь, очень возможно, Аолла не дошла до Ора? Она в телесном облике или передавали только сущность?

– Сущность.

– Да? – Рон пристально посмотрел на Нигль-И. – Тогда, даже если она на Оре, он нам ее не отдаст.

– Почему?

– Любая сущность, попавшая в его Мерность, остается там навечно. Одна из функций Ора – сосредотачивать в своих мерностях сущности.

– Нужно попытаться спасти хотя бы Креила ван Рейна. Без них двоих Земля практически обречена.

– Ты хотел сказать – без троих? Гибель Аоллы потянет за собой гибель Строггорна. Я был бы рад его смерти, если бы это так дурно не влияло на судьбу цивилизации. Но даже если с ним ничего не случится, мы должны будем дать Земле других генетиков. И пока они изучат людей...

– Будет слишком поздно. Именно поэтому я связался с вами. Вы -единственная надежда.

– Мне кажется, нет никакой надежды. Но я попытаюсь.

Нигль-И отключился, Рон поднял глаза на своего секретаря и спокойно спросил:

– Разве я был не прав? – и добавил: – Подготовь туннель, у меня нет времени брать корабль.

***

Огонь в камине взметнулся россыпью искр. Рон протянул руки к огню, стараясь согреться после прохождения туннеля. Энерготкань защищала его сейчас от воздействия Многомерности Ора.

– Зачем вы рискуете собой, Элоир Вэр? Это неразумно, – раздался голос в его голове.

– Здравствуй, Ор. Наконец ты решил обратить внимание, что я здесь?

– Это потому что вас здесь быть не должно. Зачем вы прилетели?

Рон создал кресло и уселся поудобнее.

– Я знаю, что Мальгрум находится на твоей орбите. Ты по-прежнему будешь утверждать, что Странницы у тебя нет?

– Зачем она вам?

– У меня есть для нее дело.

– У нее сейчас единственное дело – находиться поглубже в одной из моих мерностей. Так для нее безопаснее. Вы должны догадываться, что происходит.

– Она вошла в цикл?

– Пока нет, но это может случиться в любой момент. Согласитесь, есть только один способ облегчить этот процесс – погрузиться в мою мерность.

– Я хочу увидеть ее.

– Это невозможно.

– Почему? Чего ты боишься?

– До того, как я соединился с ней, она плохо себя чувствовала. Не хочу рисковать.

– Что изменится, если я с ней поговорю?

– Мне просто это не нравится. Раз вы прилетели ко мне, даже не потрудившись взять Корабль... Что вы задумали, Элоир Вэр? Вам придется рассказать мне правду или, я обещаю, вы ее не увидите, пока все не закончится.

– Аолла Вандерлит у тебя?

– Кто это?

– Женщина, с Земли. Шла к тебе, чтобы поговорить со Странницей.

– Ничего об этом не знаю. Но могу гарантировать, никто со Странницей не говорил.

– Понятно, – Рон надолго задумался. – Хорошо, Ор. Ты знаешь, что Странница потратила много сил на спасение Земли?

– Галактика CV-Лессара, Планета номер 12456789899? Я всегда был против этого и, насколько я знаю, вы – тоже.

– Как бы то ни было, мы потратили много сил и энергии на спасение этой цивилизации.

– Которой в очередной раз грозит гибель? Я знаю об этом. И не думаю, что это повод рисковать жизнью Вектората Времени. Другого у нас нет и не скоро родится.

– Вместе с Землей мы потеряем целую армию Вардов. Ты думаешь, они у нас лишние?

– Я думаю, Земля – очень дорогая планета. И агрессивная. Так или иначе, они найдут способ, как себя уничтожить.

– Но к этому времени, Варды достигнут нужного уровня сложности и смогут уйти на другие планеты, – возразил Рон.

– Эта мысль достойна моего размышления. Я займу несколько мерностей для расчета возможных последствий гибели Земли.

– И сколько ты будешь думать?

– Сколько нужно. Вы же знаете, мне спешить некуда.

– Я не люблю находиться в твоей мерности, Ор.

– Это я помню, так в чем проблема? Если хотите, могу присоединиться к вам? Вы и не заметите, как пройдет пара тысячелетий?

Из пола начали прорастать струйки энергии, напоминавшие щупальца, и Рон поспешил сказать:

– В другой раз. У меня не закончены дела на Реоне.

– Еще одна дорогая системка. Что они у вас никак не поделят столько тысячелетий?

– Долгая история, Ор.

– А куда нам спешить? У меня всегда найдется пара свободных мерностей на разговор с вами. Может, что посоветую?

– Такое чувство, тебе нечем заняться.

– Скука присуща всему живому и неживому. Даже таким звездам, как я.

***

Железная дверь скрипнула, Аолла подняла голову с ледяной каменной скамьи. Она сидела в крохотной камере, с окошком под самым верхом. Давным-давно она была здесь, и также давно перестала понимать, что с ней и где она.

Дверь открылась, и человек в надвинутом на голову капюшоне вошел в камеру. Когда он посмотрел на Аоллу, его глаза засветились мрачным золотым огнем, словно они были созданы из настоящей плазмы. Аолла помнила, что этот человек приходил каждый день. Она была уверена, что еще вчера знала, что ему было нужно от нее, но теперь не могла вспомнить.

– Пойдем со мной, – голос больно отозвался в голове.

– Опять? – Она в ужасе посмотрела на свои изуродованные, в кровоподтеках, ноги. – Я не смогу идти.

– Сможешь, – сказал человек, и ноги сразу зажили. – Когда вы перестанете сопротивляться, Аолла? Столько раз я пытаюсь объяснить вам. Доверьтесь мне, и для вас наступит вечный покой. Ни боли, ни страданий. Что вас заставляет сопротивляться мне?

Аолла сосредоточилась, пытаясь найти ответ на его вопрос. Где-то далеко в глубине ее души шевельнулось что-то, чему она давно забыла название, но что люди бы назвали чувством долга.

– Вы должны думать о себе. Только о себе. Человек, о котором вы заботитесь, давно умер. Он принадлежит одной из моих мерностей. Я объяснял вам много раз, здесь нет дороги назад. И раз вы пришли сюда, навсегда останетесь здесь. Но можете исчезнуть сразу и без боли, а можете бессмысленно страдать. Вставайте. Пойдем.

Он провел ее по узкому мрачному, едва освещенному коридору в большой зал с камином, покрытым инеем. Аолла огляделась и узнала пыточную камеру. В помещении стоял ужасающий холод, даже каменные плиты пола были белесыми от изморози.

Человек подошел к Аолле, и, повинуясь его жесту, ее платье соскользнуло вниз. От холода у Аоллы застучали зубы.

– Ложитесь, – приказал человек, показав на покрытый инеем пыточный стол. Аолла покорно легла, ощутив каждой клеточкой своего обнаженного тела, как начинает проникать внутрь могильный холод.

Человек подошел и взял ее руку. Аолла не видела, как он разрезал ей вены, не почувствовала боли, и только с удивлением смотрела на тонкую струйку темной крови, стекающей по руке.

– Ладно, побудьте здесь. Я попозже вернусь.

У Аоллы не было сил сопротивляться. Через какое-то время камера закружилась, и все исчезло.

Она очнулась от голоса.

– Опять тоже самое! – сокрушенно говорил вернувшийся человек, разглядывая замерзшую струйку свернувшейся крови на руке Аоллы. – Почему вы не хотите успокоиться?

– Кто вы? – вместо ответа спросила Аолла.

– А что вы видите? – Он вгляделся в ее душу своими горящими глазами. – Какие страшные у вас ассоциации, Аолла! Может быть поэтому, вы все еще живы? Вы так много страдали за свою жизнь, что для вас это стало едва ли не нормальным состоянием. И там, где обычное существо давно бы смирилось, вы все продолжаете сопротивляться. Я – Ор. Вы зачем-то пришли в мою Мерность. Хотели увидеть кого-то, кого здесь нет.

– Странницу, – сразу вспомнила Аолла. – Я хотела просить ее помочь Креилу.

– Какая глупость. Ну кому она сейчас может помочь?

– Почему вы не разрешаете мне встретиться с ней?

– Потому что вас нет, Аолла ван Вандерлит. Нет. Вы давно мертвы. Все, что осталось от вас – лишь матрица вашей памяти. Какой смысл теперь давать вам свидания? Если вы и я станем одним? Так вы хотите помочь мне?

– О какой помощи вы просите?

– Перестаньте сопротивляться!

– Я не знаю, как это сделать.

– Тогда, завтра, последний срок. Я не хотел, чтобы вы страдали, но вы не оставляете мне выбора. Готовьтесь. Завтра все кончится. Вы и я станем одним.

***

Ночью пошел густой снег, но и утром, когда Аоллу везли на старой скрипучей телеге на казнь, он продолжал покрывать землю белым пухом. Улицы средневекового города были абсолютно пустынны.

Телега остановилась на площади около деревянного помоста. Человек с огненным взглядом возник из воздуха и помог Аолле зайти на костер. Он связал ее руки сзади тонкого длинного столба, а потом легко спрыгнул, скорее слетел, с помоста.

– Ну вот и все, Аолла ван Вандерлит. Одно твое слово – и ты просто растворишься без мучений. Что скажешь?

– Я не понимаю, чего вы хотите.

– Это я вижу. Смертное создание не может находиться в моей мерности без защиты, тем более так долго. Я бы сказал, что мне жаль. Но мне не ведомы чувства живых. Тогда прощай!

Снег превратился в метель, засыпая все кругом. Аолла ощутила пронзительный холод, который стал подниматься по ее ногам. Она посмотрела вниз – босые ступни превращались в лед. Прозрачный, он был покрыт мелкими трещинками. И тогда Аолла закричала.

***

– Линорь, я умоляю тебя, очнись, скорее очнись! – Рон был в странном месте – огромном, исчезающем в бесконечности, залитым перетекающими потоками энергии, зале. Посреди него было расположено что-то, напоминающее небольшой бассейн, только вместо воды, он был до краев заполнен раскаленной плазмой.

Даже сквозь энергетическую защиту прорывался огонь. – Линорь, очнись! Мне здесь долго не продержаться! – еще раз попросил Рон, и, повинуясь его словам, поверхность "бассейна" подернулась рябью. Прямо из нее стало формироваться сначала лицо, потом проступило тело женщины. От него отделилась тень и встала напротив Рона, приняв естественный облик Странницы – существа, отдаленно напоминавшего человека, но с четырьмя руками. Только волосы, обычно черного цвета, сейчас ослепительно сияли золотом, соревнуясь в своей яркости с плазменным "бассейном".

– Что случилось? – спросила Странница.

– Даже не верится, что я до тебя добрался!

– У меня нет желания говорить с тобой, Рон. Говори, зачем ты меня вытащил или уходи.

– Креил ван Рейн умирает. Счет идет на дни. Ты еще помнишь, кто это? -быстро сказал Рон.

Фигура женщины подернулась рябью.

– Бедный мальчик! Что я могу сделать? Совет Вселенной...

– Дал разрешение на операцию, только это невозможно было тебе сообщить. Ор никого не пропускал к тебе.

– Ор! – воскликнула грозно Странница. – Почему ты не сказал мне?

– Куда вы собираетесь лететь в таком состоянии? – тут же откликнулся зал. – Начнется в дороге, что будете делать?

– Он прав, Рон. Могу и не долететь. Тогда все будет бессмысленно, казалось, она задумалась. – Ор, ты можешь сказать, сколько у меня есть времени?

– Скорее, Рон сможет сказать. У него больший опыт, чем у меня.

– Рон?

– За кого ты меня принимаешь? Как я могу определить это, пока ты в слиянии с Ором?

– Хорошо. – Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. – Ох!!! – протяжно простонала она. – Ну, что скажешь теперь?

– Не знаю. Пока не началось, – ответил Рон.

– Почему же я так плохо себя чувствую?

– Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов.

– А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал?

– Аолла в мерности Ора.

– Это неправда, – вмешался Ор. – Никого у меня нет.

– Мальгрум! – позвала Странница Корабль. – Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет?

Он откликнулся через некоторое время.

– Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.

– Тогда где она?

Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.

– Кажется, я знаю, где она, – сказал он.

***

Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.

– Линорь, она здесь, – раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.

– Рон? Как ты здесь оказался?

– Не говори ничего, не трать силы, – он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки.

– Это ты. Как странно, – сказала Аолла и провалилась в пустоту.

***

Каминный зал на Мальгруме был едва освещен. На небольшом помосте, окруженном сияющим энергокольцом покоилось полупрозрачное тело Аоллы. Странница, поежившись, протянула одну из своих четырех рук и подбросила "полено" в сразу ставший белым огонь.

– Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? – спросила Странница.

– Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не знаю. Без туннеля ее нельзя отправить назад.

– Без туннеля? – Странница поплотнее завернулась в энерготкань и пристально посмотрела на Рона. – Ты подумал, что ее тело на Земле может быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?

– Я ни о чем не думал! –раздраженно ответил Рон. – Мне было не до того, чтобы это проверять.

– Тогда первое, что мы делаем, проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей. Узнай, есть ли еще кого спасать. Без этого я никуда не полечу. Зачем бессмысленно рисковать?

***

Строггорн внезапно осознал, что находится в Многомерности, на Гиперпространственной дороге, разделявший мир на две части. Он попытался сосредоточиться и сообразить, каким образом его выбросило сюда, если еще секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?

Он заметил тень, которая двигалась ему навстречу. Приблизившись, она так и осталась неопределенным облаком.

– У меня только два вопроса, – сказала "тень".

– Кто ты?

– Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?

– Да. Пока жив.

– Тело Аоллы Вандерлит еще существует?

– Я не понимаю вопрос, – это сразу напомнило Строггорну, что он пережил, узнав об отключении энергии, и сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.

– Ее можно вернуть к жизни?

– Ее больше нет.

– А тело?

– Подключено к системе жизнеобеспечения.

– Не отключайте, – сказала тень и стала тут же удаляться.

Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.

– Что случилось? – Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу.

– Не знаю. Вы неожиданно потеряли сознание, Советник. Как себя чувствуете?

Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.

– Свяжите меня с Линганом, быстро, – приказал он.

– Может быть отвезти вас в клинику? – обеспокоенно спросил врач.

– Не нужно. Все хорошо, – Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся на ноги. – Правда. Кажется, все хорошо.

***

– Тело Аоллы ждет ее на Земле, Советник Креил ван Рейн еще жив, доложил Мальгрум Страннице.

– Ну вот, хорошо. – Странница задумалась. – Делать мы будем вот что...

????? 10

Лао вошел в кабинет Лингана без предупреждения, и тот тут же прервал совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:

– Что?

Лао старался не смотреть в глаза Лингану.

– У нас, по всей видимости, будет еще один труп.

– Строггорн? – утвердительно спросил Линган. – Почему?

– Он уже неделю не работает, сидит рядом с телом Аоллы. Я много раз пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.

– Подожди, Лао. Но он же вроде уже успокоился! Мы даже согласились не отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?

– У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.

– Может быть не галлюцинация?

– Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.

– А что он увидел?

– Многомерность, – Лао пожал плечами. – Какую-то тень, вроде его спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы это понадобилось? Есть Гиперпространственная связь, но с нами до сих пор никто не связался. Я думаю, он подсознательно боится, что мы отключим аппаратуру и только потом ему сообщим. Поэтому караулит. И свихивается потихоньку.

– Думаю, мы никогда не отключим аппаратуру. Если его это успокоит, я готов ему это официально обещать.

– За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он перетащил тело Аоллы к Гиперпространственному Окну.

– Понятно. Пошли, – сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.

***

Они возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том самом зале, из которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с капсулой, в которой покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.

– Для того чтобы отключить аппаратуру, вам придется меня убить, мрачно сказал он.

– Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? – обиженно спросил Линган.

– А зачем еще?

– Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.

– Я вам не верю. – Строггорн отвернулся и вгляделся в спокойно-безмятежное лицо Аоллы.

– Строггорн, – начал Лао. – Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь, что есть шанс ее спасти...

– Почему вы мне не верите? – Строггорн повернулся и посмотрел Лао в глаза. – Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?

Раздался странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту управления Гиперпространственным Окном.

– Что там? – спросил Линган.

– Не могу понять. Аппаратура включилась сама.

– Сама? – удивленно переспросил Линган. – Строггорн, это твоя работа?

– Нет. – Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: – Что происходит?

Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены.

– Да что происходит? – спросили одновременно Лао и Строггорн.

– Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи -энергетический туннель.

Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.

– Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, быстро сказал Лао Лингану.

– Можно ли подключить земные источники энергии? – вмешалась Машина.

– Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? – спросил Линган.

– Нет санкции на выдачу информации.

– Что значит "нет санкции"? – изумленно спросил Линган. – Я -Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!

– Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами.

– Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет?

– У меня приказ создать туннель. Все.

– Я не разрешаю создание туннеля, – резко сказал Линган.

Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.

– Линг, это она!

– Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель... Черт его знает, кто к нам рвется!

– Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.

– Только тогда не было других способов связи. Это – не она.

– Почему ты так уверен?

– Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это.

– Строггорн, Линган прав, – вмешался Лао. – Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться.

– Хорошо, – с ледяным спокойствием сказал Строггорн. – Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение.

– Вы меня с ума сведете! – раздраженно бросил Линган.

– Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти – это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего.

– Что скажешь, Лао? – спросил Линган.

– Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.

– Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? – спросила Машина.

– А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?

– Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.

– Я же говорил! – воскликнул Строггорн.

– Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!

– О чем ты, Линган?

– О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.

– У нас есть выбор, Линган?

– Нет. Открывайте туннель.

Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.

– Бр-р-р, – Линган поежился и облезал с губ иней. – Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?

– В вакууме? – язвительно спросил Строггорн.

– А разве здесь вакуум? – Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.

– В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.

– Смотри! – мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. – Похоже на то, что ты видел в Многомерности?

– Что-то в этом духе.

– Отойдите как можно дальше от Окна, – вмешалась Машина. – Это может быть опасным.

Земляне послушно отошли к дальней стене зала.

Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли – Окно уже затягивалось!

– Какие-то шутки с временем, ребята, – прокомментировал Лао. – Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.

– Лао! – Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему – женщина в красном. – Девонька! – Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.

– Как холодно! Господи! Как холодно! – мысленно закричала она.

– Сейчас, девочка, согрею. – Он взял ее руку и поднес ко рту.

– Строггорн, это бесполезно, – сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. – У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.

– Что же это такое, Лао? – Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. -Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?

– Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!

– Давай, Строг. На руки и в клинику.

Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:

– Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?

– Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?

– Просто... – Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. – Так, ничего, – добавил он и подхватил ее на руки.

***

Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.

– Что говорят специалисты? – спросил Строггорн вошедшего Лао.

– Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека – это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.

– А что думаешь ты?

– Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?

– Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти... – его прервал звонок телекома.

– Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.

– Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, – улыбнулся Лао.

– Думаешь? – с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.

– Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти – через Нигль-И.

К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.

Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.

– Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?

Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал.

– Ее можно спасти.

– Как?

– Вот в этом и проблем, КАК. – Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. – Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?

Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.

– Ну что, Строг? Надумал? – спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.

– Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. – Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно – чтобы вы не вмешивались.

– Не вмешивались во что? – переспросил Линган.

– В то, что я буду делать с Аоллой, – устало пояснил Строггорн.

– Так. Я тебя не понял, – сказал Линган.

– Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, – он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, – она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.

– Близость? – Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.

– Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. – Он остановился на секунду. – Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.

– Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?

– Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее "уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, – он снова остановился, убаюкивая свою боль, – но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого... Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.

– Это так, я все-таки связался с Нигль-И, – сказал Лао. – Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой -единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.

– Так она встречалась со Странницей? – спросил Линган.

– По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.

– Летит к нам?

– Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил – ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.

– Это хорошо, – сказал Строггорн.

– Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? – спросил Лао. – Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.

– Это от меня не зависит.

– Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?

– Лао! – Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. – Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?

– Ты все обдумал?

– Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?

– Я рад, – улыбнулся Лао. – Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.

– Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.

– Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, – сказал Лао.

– Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!

– Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.

– Тогда бессмысленно даже начинать!

– Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?

– Наверное ты прав, – Строггорн ответил после небольшого раздумья.

– Это повысит твои шансы выжить, – Лао ободряюще улыбнулся. – К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, – он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, – тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?

– Я постараюсь, – ответил немного помешкав, Линган.

– Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, – сказал молчавший до сих пор Диггиррен.

– Но вы будете стараться? – уточнил Строггорн.

– Мы постараемся тебе не мешать, – за всех пообещал Линган.

***

Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.

– Диг! – предостерегающе сказал Лао. – Туда нельзя входить!

Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.

– Это невыносимо!

– Пойдем со мной, – не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. – Садись, – Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. – Я сказал – садись! – повторил Лао.

– Такой ужас! – Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.

– Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?

– Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?

– Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.

– А почему она так зовет нас на помощь?

– Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.

– Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?

– Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора – стало еще хуже.

Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.

– Все? – с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.

– Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться?

– Что ты с ней будешь делать, Строг? – спросил Диггиррен.

– Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?