Текст книги "Библиотекарша"
Автор книги: Логан Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Перед ней стояла бритая наголо девушка: левое ухо полностью проколото и увешано серьгами, руки от запястья до плеча покрыты татуировками; через грудь наискось тянется ремень «почтальонской» сумки, а на предплечье висит чехол для одежды.
– У меня посылка для... – Рукой, затянутой в кожаные перчатки без пальцев, она вынула из кармана скомканный клочок бумаги. – Для Реджины Финч.
– Это я, – сказала Реджина.
Почтовую фею заметил Алекс и подошел, явно желая встрять в разговор.
Девушка-курьер тем временем вручила Ред-жине чехол.
Щеки Реджины налились малиновым жаром. В чехле – ее одежда, оставленная в отеле.
– Э-э... спасибо, – пробормотала она, подтягивая к себе посылку.
– Секунду, еще не все, – остановила ее курьер, надув и лопнув пузырь жвачки. Девушка порылась в сумке и достала запечатанный золотистый конверт. – Распишитесь вот тут.
Она протянула Реджине планшет с бланком и ручку. Когда Реджина расписалась в получении, девушка-курьер удалилась.
– Вот это штучка, секси, – заметил Алекс. – Жаль, ты ее не задержала, хоть ненадолго.
– Зачем это?
– Я уже почти придумал, как к ней подъехать.
Реджина закатила глаза.
– В следующий раз думай быстрее.
– А это что такое?
Тут к стойке подошла пожилая дама. Она вручила Реджине стопочку квитков, и девушка передала их Алексу – иди, мол, работай.
Дождавшись, когда пожилая дама отойдет к столу, а Алекс отправится за книгами, Реджи-на наконец расстегнула «молнию» на чехле. Так и есть, в нем обнаружилась оставленная вчера в отеле одежда. Только-только Реджине стало казаться, что события вчерашней ночи – плод ее воображения, как вернулась, подобно хрустальной туфельке, старая кожа привычного наряда. Все-таки ужин с Себастьяном Барнсом – не выдумка, не фантазия.
Спрятав чехол под стойку, Реджина вскрыла конверт и достала из него плотную черную карточку с золотистой надписью:
Приглашаем на торжественное открытие выставки «Начала», посвященной работам Люка Карла, Джоанны Лунде и Себастьяна Барнса.
Начало в 18.00. Ждем Вас по адресу: дом 42 по Грини-стрит, галерея Мэннинга-/ири.
Сегодня вечером. Себастьян хочет видеть ее вновь, ни о чем другом Реджина больше думать не могла.
Она жутко нервничала и в то же время понимала: если не вытолкнуть себя за пределы привычной зоны комфорта, остаток дней в Нью-Йорке она проведет в своей маленькой спаленке, тогда как остальные будут жить в полную силу.
– Реджина, почему не берешь трубку? Я тебе пять раз звонила.
Подняв взгляд, Реджина увидела начальницу – та грозно нависла над стойкой.
– Простите, не слышала.
– Что это? – спросила Слоан, заметив у нее в руке пригласительную карточку.
– Э-это просто... не знаю даже. Лежало у меня на столе.
Слоан забрала пригласилку и, прочитав ее, слегка улыбнулась.
– Должно быть, доставили не по адресу, – сказала она и сунула карточку под мышку. При этом начальница взглянула на Реджину так, будто первый раз ее видела.
■к -к к
С трудом удерживая на руке стопку книг, которые предстояло прочесть, Реджина вошла к себе в квартиру. Прикрыв ногой дверь, она внезапно услышала странные звуки из спальни Карли. Ну вот, отлично. Не хватало еще одной бессонной ночи.
Когда же Реджина прошла на кухню, она поняла, что из спальни соседки доносится отнюдь не стон наслаждения.
Карли плакала.
Забросив сумки в спальню, Реджина прошла через гостиную к комнате Карли и легонько постучалась.
– Карли? Что с тобой?
Девушка не ответила, только расплакалась еще громче.
– Карли, можно войти?
Через пару секунду раздалось шарканье, и Карли – опухшая, с красными глазами – открыла дверь.
– В чем дело? Что случилось? – спросила Реджина
– Роб меня бросил, – проныла Карли и снова разревелась.
– Какой Роб? – поинтересовалась Реджина. Казалось бы, безобидный вопрос, но соседка заплакала еще сильнее.
– Мой парень.
– А Дерек?
– Дерек? Да он так, запасной аэродром. Я все ждала, пока Роб сделает предложение. Ты же не думала, что с Дереком у меня серьезно?
Ну, звуки, будившие Реджину по ночам, говорили совсем об обратном.
– Говорю тебе, Реджина, мне прямо физически больно. Сейчас возьму и сдохну, – с выражением произнесла Карли. – Я же люблю Роба, безумно. Ты сама когда-нибудь любила?
Реджина покачала головой.
– Везет. Мне так плохо, что и врагу не пожелаешь. – И тут, к вящему удивлению Реджины, Карли бросилась ей на шею. Ее тощее тельце содрогалось при каждом всхлипе.
– Все хорошо, – погладив соседку по голове, произнесла Реджина.
Мысли ее практически сразу устремились к приглашению на выставку.
Эгоистично думать о таком, когда подруга рыдает у тебя на руках, однако Реджина ничего не могла с собой поделать. Как быть с приглашением? Слоан утверждает, будто его доставили не по адресу. Реджина весь день ждала, чтобы обсудить.это с Карли. Разговор явно придется отложить. Надуманная драма – ничто, вот у соседки действительно горе. Ей разбили сердце.
– Не профукай Себастьяна, – сказала вдруг Карли.
– Что это ты о нем вспомнила? – удивилась Реджина.
– У меня жизнь под откос, и я хочу спасти тебя от того же. Он звал тебя на второе свидание?
– Нет.
– Понятно, кому понравится свидание без секса? Тебе надо над собой поработать.
Не обращая внимания на подкол, Реджина сказала:
– Зато он пригласил меня на выставку фотографий.
– Когда? – оживилась Карли.
– Э-э... сегодня вечером. Правда, я не совсем уверена, что пригласили меня.
И она рассказала, как Слоан забрала себе карточку. Карли закатила глаза.
– Ну и сука! Кому какое дело, Реджина, кого действительно приглашают? Ты теперь играешь в высшей лиге, действуй. Как там говорится?.. Лучше просить прощения, чем дозволения.
Нет, не убедила. Даже если пригласилка действительно адресована ей, Реджине, она рискует выставить себя дурочкой. Она – как школьница, влюбившаяся в мужчину, который ни по возрасту, ни по социальному положению ей не подходит. А он, видно, нашел ситуацию забавной, вот и выкроил свободную минутку – поразвлечься с новой игрушкой. Никак иначе его безумные слова про высокие каблуки и желание сфотографировать Реджину не объяснишь. Безумные они потому, что Себастьян не настроен серьезно. Лучше забыть и его, и свои мысли о нем.
– Не знаю... – промямлила Реджина. – Я не иду.
– Черта с два! Зачем нам обеим сидеть здесь и киснуть? – Карли громко шмыгнула носом. – Займусь хоть чем-нибудь полезным, помогу тебе одеться.
– Не надо мне помогать...
– Не дури, Реджина. Ступай, загляни ко мне в шкаф.
к к к
Едва Реджина вошла в ярко освещенную галерею на Грини-стрит, она тут же заметила Себастьяна – в центре белоснежной комнаты, в окружении людей. Держался он, как всегда, с непринужденной элегантностью: ворот рубашки расстегнут, широкие плечи развернуты. Он на несколько дюймов превосходил ростом самого высокого из присутствующих. Вот он поднял взгляд и увидел Реджину. В животе у нее затянулся узел, и она с трудом сумела сохранить спокойствие.
Прерывать беседу Себастьяна никак не хотелось, и Реджина просто пошла по залу, разглядывая фотографии. Впрочем, Себастьян уже сам отделился от группы и двинулся ей наперерез. Теперь на Реджину смотрел не он один – взгляды всех гостей устремились на нее.
– Рад, что ты пришла, – улыбнувшись, сказал Себастьян.
Так, значит, приглашение было адресовано ей. У Реджины прямо голова закружилась.
Реджина понимала: надо что-нибудь ответить. Нечто веселое, вроде: «Не могла же я пропустить такое событие» или небрежное: «Я все равно проходила рядом». Она сумела лишь застенчиво улыбнуться, и такая реакция, похоже, вполне устроила Себастьяна. Впрочем, Реджина не сумела не сказать, что действительно думала:
– Поздравляю. Я в фотографии не сильно разбираюсь, но эта выставка, наверное, крупное событие.
Себастьян добродушно рассмеялся.
– Скажем так, событие из разряда средних. Я только начинаю путь наверх.
В этот момент в толпе мелькнула знакомая светловолосая фигура – Слоан, подобно Меркурию, живо оказалась рядом. Волосы она собрала в низкий хвост, юбку надела черную, узкую, а топ – белый, без рукавов, выгодно подчеркивающий загар и тонус рук.
– Не ожидала тебя здесь увидеть, Реджина, – призналась начальница. Говорила она буднично, хотя любой, кто заметил ее взгляд, понял бы, отчего Реджина при этом вздрогнула.
Слава богу, Слоан тут же обратила внимание на Себастьяна.
– Значит, ты наконец добился участия в выставке,– Просто поразительно, как она с ним фамильярничает вне стен библиотеки!
Слоан приподняла бокал шампанского.
– Ну, добивался я не совсем этого, – ответил Себастьян. – Однако шаг в нужном направлении сделан.
Его тон выдавал скорее учтивость, нежели теплоту.
– Прости, мы на минутку.
Сейчас он не извинялся, а ставил Слоан перед фактом. Та, впрочем, постаралась скрыть возмущение.
– Ну, разумеется, ты ведь... работаешь. Иди, общайся. Не смею тебе мешать. – Тут она подмигнула.
Себастьян повел Реджину сквозь плотно обступившую их толпу людей. Реджина едва поборола искушение обернуться и взглянуть на Слоан. Свою начальницу она успела узнать достаточно и понимала: Слоан не упустит шанса отомстить за унижение. Чувствуя себя не в своей тарелке, Реджина пожалела, что рядом нет Карли.
Следуя за Себастьяном в дальний конец зала, она заметила его имя на одной из стен.
– Это ваши работы?
–Да.
– Хочу посмотреть, – сказала Реджина и двинулась к фотографиям. Себастьяну эта идея не понравилась. Странно. – Разве вы меня не за этим сюда пригласили? Не посмотреть ваши работы?
– Я пригласил тебя, чтобы снова увидеться.
Что ему ответить? Реджина отвернулась
к стене, сплошь увешанной черно-белыми снимками одной и той же женщины. Такой знаменитой, что даже Реджина узнала ее, голландскую модель Астрид Линдалл.
– Невероятно, – выдохнула она. – Какой журнал заказал вам эти снимки?
– Я для себя работал. Ни в одном журнале эти фото не печатались.
Реджина вдруг ощутила неприятный укол ревности. Как все зыбко... Неужели Себастьян встречался с Астрид Линдалл? И если да, то отчего ему стала интересна Реджина?
– Эти снимки... очень красивы. Ваши любимые?
Себастьян хохотнул.
– Нет, с чего ты взяла?
– Вы же отобрали их для выставки.
– Я не отбирал их специально для выставки. Предоставил по просьбе организаторов. Эти фото – из раннего этапа моей карьеры. В каком-то смысле благодаря им меня и выставляют сегодня. Все работы здесь – из начала профессиональной деятельности, моей и моих коллег. Уже видела фотографии Люка Карла? Ты сильно удивишься темам его раннего творчества.
О Люке Карле Реджина не знала ровным сче -том ничего – как и о фотографии вообще. Она и Астрид Линдалл-то узнала только потому, что в детстве всюду видела ее лицо.
– Браво, Себастьян, – произнесла женщина с короткими белыми волосами и в массивных очках в круглой черной оправе. – Великолепная подборка. Знаешь, я много слышала о твоих снимках Астрид, но считала их выдумкой, как и... снежного человека.
Женщина рассмеялась собственной остроте.
– Спасибо, что пришла, – ответил Себастьян, не особенно стараясь скрыть раздражение.
Положив руку на спину Реджине, он слегка подтолкнул ее в сторону тихого уголка под лестницей.
Краем глаза Реджина заметила, как на них пялится Слоан, и притворилась, будто не видит начальницу.
– Почему ты не в туфлях, которые я для тебя купил?
Реджина удивленно уставилась на Себастьяна.
– Здесь сегодня выставляют ваши работы, а вас волнует моя обувь?!
– Я визуал, Реджина. Говорю же, для меня зрительные образы очень важны. Ты хотя бы то белье надела?
– Э-э... да, – соврала Реджина.
Внимательно приглядевшись к ее лицу, Себастьян нервно рассмеялся.
– Иди за мной. – По узким черным ступеням он стал подниматься на второй этаж, Реджина – за ним. Света здесь было меньше, зато места – больше. Столы и стулья устроители сдвинули к одной стене, у другой штабелями сложили картонные коробки.
Реджина и Себастьян остались совершенно одни.
– По-моему, нам здесь быть не положено, – сказала Реджина.
– Само собой, – обворожительно улыбнулся Себастьян. – Давай, покажи мне белье.
– Не стану я вам его показывать!
– Так и знал, ты лжешь.
Реджина зарделась.
– Ладно, я соврала. Хотя и черное кружевное белье я бы тоже не показала. Вы, должно быть, издеваетесь?
– Я как никогда серьезен. – От его взгляда сердце Реджины чуть не замерло.
Себастьян приблизился к ней, их теперь разделял какой-то дюйм. Не дай бог, Себастьян станет лапать ее... Впрочем, он и пальцем к ней не притронулся. Обломщик. Прошла минута, и девушка смущенно опустила глаза. Кожей она ощущала на себе взгляд Себастьяна.
– В следующий раз делай все, как я говорю, – велел он.
С этим он оставил ее и спустился по лестнице.
Глава 14
Как ни сопротивлялась Реджина искушению почитать на рабочем месте – посетители все же нуждаются в ее помощи, – уважительная причина поддаться соблазну нашлась быстро. Читать предстояло не ради удовольствия, а ради важного дела: на носу вручение премии «Молодых львов». Не успели еще появиться первые квитки с заказами, как Реджина принялась за дебютный роман молодой британской писательницы, дочери одного титулованного автора. Реджина с головой окунулась в работу, пытаясь выявить влияние стилистики отца авторши, как вдруг услышала неподобающе громкий возглас Алекса:
– Привет, привет!
Пораженная Реджина, впрочем, сразу поняла, что кричит он не ей, а татуированной курьерше – та вернулась, на сей раз с черно-розовым пакетом.
– Здрасте, – сказала она, глядя на Реджину и игнорируя Алекса. – Распишитесь вот здесь.
Затем она вручила посылку Реджине, и та поспешила укрыть ее под столом. Расписавшись, Реджина буквально затаила дыхание и только потом, когда курьерша ушла, взглянула на пакет. К ручкам его был прикреплен конверт. Реджина вскрыла его и прочитала послание:
Доброе утро, Реджина.
Твой визит вчера меня порадовал. Надеюсь, выставка тебе понравилась, как и наша беседа.
Теперь к тому, что в пакете: это пара туфель «Louboutin» и кое-что из нижнего белья. Прошу, надень все это незамедлительно.
С.
Дрожащими руками Реджина спрятала записку в рюкзачок.
– Эй, Финч, что происходит? – спросил из-за спины Алекс.
– Ничего.
Тут зазвонил служебный телефон, и Алекс – слава богу! – пошел отвечать. Реджина заглянула одним глазком в пакет: внутри лежала черная коробка, перевязанная золотистым бантом. На ней тиснеными золотыми буквами было написано: «Agent Provocateur. Soiree».
Прямо на рабочем месте такое незаметно не наденешь.
– Тебя, – сказал Алекс, протягивая Реджине трубку. В ответ на вопросительный взгляд он лишь пожал плечами.
– Алло? – произнесла в трубку Реджина.
– Реджина, это мама.
Желудок затянулся узлом.
– Мам, я на работе. Не надо мне сюда звонить.
– Я бы не стала звонить тебе на работу, если бы ты хоть изредка интересовалась, как у меня дела. Думаешь, мне легко?
– Ладно, прости. Как поживаешь?
– Хорошо. Привыкаю потихоньку к одиночеству. Люди вообще ко всему привыкают.
Реджина надеялась, что мать, оставшись одна, займется наконец личной жизнью. Перестанет оправдываться, дескать, она вдова и мать-одиночка... Не тут-то было.
– Ma, мне и правда некогда разговаривать.
– Что планируешь на день рождения?
– Что? – День рождения через две недели. Еще столько времени, Реджина и не задумывалась о том, как проведет этот праздник. Да и мать в расчет не брала.
– Ну хорошо, если настаиваешь, я приеду. Поужинаем, закажем столик где-нибудь недалеко от библиотеки. Хочу взглянуть на твое рабочее место.
– Реджина? – Над стойкой возникла Слоан. – Что, стесняюсь я спросить, ты делаешь?
– Э-э... ничего, – промямлила Реджина и очень тихо произнесла в трубку: – Мне пора.
– Пользуешься служебным телефоном в личных целях?
– Нет, – соврала Реджина. Взгляд Слоан упал на черно-розовый пакет, и Реджина еще глубже затолкала его под стол.
– Скажи Алексу, пусть подменит тебя. Через
десять минут заседание по поводу премии.
* *
Сегодня народу явилось меньше, одни только члены жюри. Реджина утратила всякую возможность затеряться в толпе.
– Ты сядь здесь, – сказала ей Слоан, подвигая стул рядом с собой. Сама она присела рядом с Себастьяном.
Реджина кожей чувствовала на себе горячий взгляд Себастьяна, однако смотреть могла только в блокнот перед собой. Она не исполнила его указаний и на секунду ни с того ни с сего ощутила приступ паники. Фу, глупость какая!
Что ей за дело, нравятся ему ее туфли или нет? За кого он ее принимает? Раскомандовал-ся, понимаешь: надень то, надень это... Может, ей нравится удобная обувь и практичное белье? Она простой человек, не фотомодель типа Астрид Линдалл или Бетти Пейдж.
Себастьян начал совещание со списка кандидатов на премию, распределил между участниками встречи работы номинантов и огласил график.
Тут же разгорелась дискуссия : вниманием обделили один сборник рассказов. Однако Реджина едва ли следила за ходом совещания. Один раз она осмелилась поднять взгляд и увидела, как жестикулирует своими сильными руками Себастьян. Она тут же представила, как эти руки помогают ей одеться... Хотя нет, Себастьян – не Джесс, он скорее примется мять обнаженные груди...
– Реджина? – произнес вдруг Себастьян.
Она взглянула на него и тут же ощутила жар, на
лбу выступила испарина. Что это с ней? Инфаркт?
–Да?
Как прекрасен Себастьян и почему никто в комнате этого больше не замечает? Никто, кроме Слоан. Начальница млеет перед ним, улыбается, тянется к Себастьяну. Ее просто не узнать, эту вечно раздраженную, недовольную женщину.
– Тебе есть что добавить по книгам, с которыми ты уже ознакомилась? – Себастьян терпеливо улыбнулся. Все остальные за столом уставились на нее в ожидании.
– Э-э... да. Я только что прочла криминальный роман. Напоминает работы Таны Френч, только действие разворачивается на юге страны в 1970-е. Книга определенно заслуживает внимания.
– Отрадно, что хоть кто-то нашел время на чтение, – заметила Слоан таким тоном, будто Реджина – гадина, выползшая из грязи под камнем.
– Жаль, в этом году Маргарет нам не помогает, – пожаловался один из членов жюри. – У нее такой тонкий вкус.
– А что с ней? – поинтересовалась Реджина. Ну вот, приходится отдуваться за другого человека.
Если бы Маргарет взяла на себя привычную роль члена жюри, Реджина ходила бы на работу без страха, что ее вызовут на собрание. Внезапные встречи с Себастьяном мешают нормально трудиться. Дьявол, они мешают ей нормально дышать!
– Бедняжка уже почти не видит, – сказала Слоан. – Куда ей браться за кипу книг, на которые дан всего месяц!
– Членов жюри нам хватает, – заметил Себастьян. – Иной вопрос – авторы. Замену Джонатану Сафрану Фоеру нашли? Никому вчера не звонили?
Кто-то робко предложил кандидатуру Джея Макинери, и все дружно застонали.
– Опять?
Сама Реджина прекрасно знала, кого хочет видеть на полках библиотеки. Она недавно второй раз перечитала «Состояние удивления» Энн Пэтчетт; кругом книжные магазины закрываются, а Пэтчетт умудрилась открыть в Нэшвилле собственную лавку.
– Как насчет Энн Пэтчетт? – предложила Реджина.
Все зашептались.
– Мы предпочитаем ньюйоркцев, – напомнила Слоан. – Обладателям премий приходится много бывать на публике, а провинциалы вечно просят компенсировать им расходы на дорогу.
– Мне мысль нравится, – возразил Себастьян. – Я недавно видел Пэтчетт в повторе шоу Колберта. Она просто очаровательна.
– И еще она ярый поборник интересов читательского сообщества, – добавил кто-то из членов жюри.
– Давайте проработаем этот вариант, – сказал Себастьян. – Внесите Пэтчетт в список но-минантов. Дорис, позвоните в «Харпер-Кол-линз» и справьтесь относительно ее графика.
Все как-то резко засобирались. Заседание подошло к концу.
Реджина с трудом поднялась со стула и забросила лямку рюкзака на плечо.
– Реджина, вы останьтесь. Обсудим еще кое-какие дела. Слоан, вы ведь сумеете спуститься по лестнице без помощи Реджины?
– Лишь бы в привычку не вошло, – не скрывая раздражения, ответила Слоан и вышла.
Когда комнату покинул последний участник встречи, Себастьян закрыл и запер дверь.
– Плакала моя теория о твоей маскулинно-литературной ориентации, – признался он. – Вариант с Пэтчетт хорош. Молодец, что высказалась.
Как снисходительно.
– Не считаю это геройством.
– Зато, наверное, считаешь геройством уклонение от инструкций? Ты не надела туфли, что я тебе прислал.
– Не хочу носить их на работе, – нервно ответила Реджина. Да что это она? Объясняется, словно нашкодившая девчонка.
– Так где пакет с обувью и бельем?
– Э-э... под столом остался.
– Сбегай за ним, – велел Себастьян, словно не сомневался в готовности Реджины подчиниться.
Девушка едва не выпалила: «Не дождешься!» В подобные игры можно сколько угодно играть в отелях и ресторанах, но не на работе. Впрочем, Реджина сдержалась. Может, отказ сейчас и уместен, да ей самой противиться неохота. Любопытно проверить, что Себастьян задумал. Если сейчас трусливо сбежать, то чем она лучше своей матери?
Не глядя на Себастьяна, Реджина быстрым шагом покинула комнату для собраний и отправилась по лестнице на третий этаж. Только бы не встретить по дороге Слоан – не больно-то охота объяснять начальнице свою беготню туда-сюда.
Алекс, подменявший Реджину, увидел ее и спросил:
– Готова принять пост?
– Нет, – пробормотала Реджина. – Мне нужно еще немного времени.
Она с трудом выдавила из себя отмазку, мысли в голове скакали. Должно быть, так себя чувствует человек на наркотиках.
Обойдя Алекса, Реджина забрала из-под стола пакет.
Глава 15
Реджина прикрыла за собой дверь в зал совета. Себастьян подошел, чтобы запереть ее на замок, и походя задел Реджину плечом. Она вручила ему пакет.
– Мне-то он зачем? – спросил Себастьян. – Переодевайся.
Поставив пакет на стол, Реджина достала из него коробку «Prada». Разулась и быстренько влезла в новые туфли на шпильках.
– Ну вот, – сказала она, оборачиваясь к Себастьяну.
– Так-то лучше, – заметил он. – Теперь белье.
Что, прямо здесь и сейчас?!
– Я не... не могу я так.
Подойдя к Реджине, Себастьян указательным и средним пальцами приподнял ее подбородок, посмотрел в глаза. Сейчас поцелует... Еще ничего в жизни Реджина не желала так страстно.
– По-моему, ты невероятно красива. И хорошо, что сама ты этого не сознаешь, потому мне не терпится показать тебе твою же красоту, насладиться ею. Я пытался быть с тобой как можно откровеннее, хотел – в меру способностей – дать понять, чего добиваюсь, к чему неравнодушен. Теперь вижу: я слишком тороплю события, вот ты и сопротивляешься.
Он улыбнулся, да так очаровательно, что Реджина испугалась, как бы сердце не лопнуло.
– Я не то чтобы сопротивляюсь, – медленно проговорила она, не уверенная даже, что правильно понимает Себастьяна. – Просто я сейчас на работе.
– И только-то? – подумав, выдал Себастьян.
Реджина кивнула. На самом деле сдерживало ее много вещей, обдумать – здесь и сейчас – хотелось бы другое. Впрочем, если работа как предлог спасет ее от игр Себастьяна, тогда ладно.
Себастьян нежно притянул Реджину к себе за руку и взглянул ей в глаза так пристально, что девушка, не выдержав, отвернулась. Сердце в груди грохотало. И вдруг Себастьян поцеловал ей руку. Реджина в недоумении уставилась на него, а он развернулся и вышел из комнаты.
•к -к -к
Вот уже пять минут Реджина невидящим взором смотрела на одно и то же предложение. Сложив наконец книгу домиком у себя на груди, она растянулась на кровати.
В окно барабанил дождь, летний ливень, после которого воздух наполняется запахом мокрого асфальта. Реджина отдернула шторку и взглянула, как падающая с неба вода выводит на стекле причудливые узоры.
Похоже, сегодня Реджина совершила большую ошибку, перетрусила. Свое жалкое, унылое существование она заслужила. А ведь всего несколько месяцев назад она так гордилась замкнутой жизнью, не допуская и мысли о том, чтобы добавить в нее хотя бы щепотку легкомыслия.
В Филадельфии такой путь не казался ей страшным: Реджина прилежно училась, подрабатывала где придется, копила деньги. Встречалась с парнями, но при этом не позволяла себе увлекаться. У нее все было под контролем. С переездом в Нью-Йорк стало ясно: пытаясь управлять собственной жизнью, она этой жизнью и не жила. Сегодня, например, упустила шанс быть с самым невероятным мужчиной, которого когда-либо встречала... и, похоже, никогда уже не встретит.
Даже мать не обвинишь – ее рядом нет. Виновата во всем сама Реджина.
– Хочешь, посмотрим фильм по требованию? – крикнула из гостиной Карли. Все еще не оправившись от разрыва с Робом, она неожиданно сделалась домоседкой.
– Конечно, – ответила Реджина. Все равно чтение не идет.
Выскочив из кровати, она отложила книжку на ночной столик и направилась в гостиную. Карли – в «униформе» из черных гамаш и майки на лямках – сидела, поджав ноги, на диване и сосредоточенно, при помощи пульта, перебирала список доступных на сервере фильмов.
– Можно вопрос? – спросила Реджина.
– Валяй, – равнодушно ответила Карли.
– Помнишь, ты намекала, типа с Робом так вышло из-за одного твоего решения... или поступка?
Карли пожала плечами.
– Я тогда в невминозе была. Роб не хочет серьезных отношений – его проблема. Это ж мы, бабы, всегда себя виним, а на самом деле виноваты мужики.
– Ладно, проехали. – Скорее всего это Роб счел, что Карли не желает серьезных отношений. Подумав так, Реджина, однако, сказала иначе: – Может, в чем-то и ты виновата? Попробуешь исправить положение или махнешь рукой, типа не больно-то и хотелось?
– Что значит – не больно-то и хотелось? Если хочется – я просто беру. Ясно?
Реджина кивнула. Карли, может, и проиграла сражение на поле жизни, однако рассуждает сейчас вполне здраво. Она будто набралась мудрости. Подумать только, Иода-блондинка!
В дверь позвонили.
– Ждешь Дерека? – поинтересовалась Реджина.
Карли взглянула на нее так, будто Реджина спрашивает: не Санта-Клаус ли у порога?
– Я же говорю, Дерек – просто запасной аэродром. Нет Роба – на фиг мне тогда Дерек?
Вот это уже не логично. Все же Карли – не Иода.
Карли заставила себя подняться с дивана и нажала кнопку на панели домофона.
– Кто там?
– Себастьян Варне, – раздался из динамика искаженный статикой голос. – Мне бы Реджину.
Карли – выпучив глаза и с трудом сдерживая смех – обернулась к соседке. Одними губами она прошептала: «Фигассе!»
– Скажи, что я сейчас, – попросила Реджина. Сердце застучало с бешеной скоростью.
Не успела Карли передать ее ответ Себастьяну, как Реджина опрометью кинулась в спальню и закрыла за собой дверь.
Если Карли права, и то, чего хочется, надо просто брать, то вот он – шанс. Вторая – и, может быть, последняя – возможность.
Так, и куда же это белье запропастилось?
Глава 16
Бросив ключи на стеклянный столик, Себастьян принял у Реджины зонт. На улице хоть и льет как из ведра, Реджина нисколечко не промокла. Себастьян завел машину в гараж и прямо оттуда, на лифте, они поднялись к нему на верхний, чердачный, этаж, где размещалась огромная квартира – студия.
Окна во всю стену, вид на реку Гудзон, простор и размеры – поражало уже только это, но был еще интерьер: роскошное сочетание темного дерева и мрамора. Редкие предметы мебели изящными штрихами кисти мастера вписывались в обстановку. На белых стенах висели фотографии в черных рамках.
– У вас срочное дело, раз вы привезли меня сюда в самый разгар ливня? – спросила Реджина.
– Ты жаловалась, что работа тебе мешает. Все, теперь мы здесь, больше никаких оправданий. Я выпью бокал вина. Тебе налить?
Себастьян отошел к отделанной мрамором кухне.
– Да, – нервно ответила Реджина и приблизилась к одной из увешанных снимками стен. Даже не приглядываясь, Реджина поняла, что это – работы из мира моды, для журналов вроде тех, которые покупает Карли. Вылизанные, они сильно отличались от фотографий Астрид Лин-далл. Впрочем, и здесь Реджина узнала многих моделей: с обложек, с глянцевых постеров в витринах магазинов на Пятой авеню, из реклам на бортах автобусов.
Реджина медленно прошла стену из конца в конец, останавливаясь на каждом шагу, чтобы вглядеться в образы на снимках. Ничего не понимая в фотографии, она тем не менее чувствовала, как душа ее отзывается – точно на мелодию по радио или на великолепно оформленную обложку книги, – всеми фибрами улавливая заложенный в работах смысл.
– Я вовсе не снимки хотел тебе показать, – неожиданно произнес Себастьян у нее за спиной.
Реджина дернулась. Рука Себастьяна тем временем скользнула вокруг нее, предлагая наполненный бокал.
– И что же вы хотели мне показать? – спросила Реджина, отпив вина.
– Помнишь, за ужином я говорил, что фотография для мира моды – не самое любимое мое занятие?
– Помню, – ответила Реджина.
Себастьян прижался грудью к ее спине,
и сердце Реджины затрепетало. Она отпила еще вина – легкого и очень холодного. Такое сразу глотать нельзя, надо его подержать во рту.
– Следуй за мной, – тихо произнес Себастьян.
Он взял ее за свободную руку – даже в этом простом жесте чувствовалась огромная воля – и повел в дальний конец квартиры. Реджина хотела было воспротивиться, дескать, она еще не закончила разглядывать фотографии в зоне гостиной, но любой протест оказался бы тщетным. Реджина – как и Себастьян – знала, что, покинув свою квартирку, она уже согласилась с правилами игры.
За углом обнаружился узкий темный коридор. Когда же Себастьян включил свет, Реджина увидела фотографии: от пола до потолка, черно-белые, изображающие невероятно красивых женщин – топлес или полностью нагих, в чулках на подвязках и на шпильках, в полупрозрачных и открытых на груди черных платьях; у одних кожа была девственно чистой, у других – покрыта татуировками, у иных – как свежие сливки. Глаза под толстым слоем макияжа – соблазнительные, сонные, злые, распутные – казалось, были готовы поведать тысячу историй.
Очарованная Реджина следовала за Себастьяном. Чем дальше уводил он ее по коридору, тем напряженнее становились образы. Реджина увидела зернистое фото женщины, привязанной к стулу: кляп во рту, чулки-сетки на подвязках; на заднем фоне другая женщина, в смокинге и с плетью у бедра. Следующий снимок: две брюнетки в кружевном белье (вроде того, что прислал Реджине Себастьян) целуются, а на переднем плане – размытое изображение третьей женщины со стеком в руке. Еще фото: женщина на коленях, спина выгнута, волосы черной вуалью свисают до пояса; голый зад прикрывают только колготки-сетка, на ногах – открытые туфли на платформе; на бледной ягодице – красный след от шлепка ладонью.
– Все это сняли вы? – спросила Реджина, заранее зная ответ.
– Да, – ответил Себастьян. Встав позади нее, он опустил ей руки на плечи.
– И вы... встречались с этими моделями? – спросила Реджина.
– Нет, – рассмеялся Себастьян. – Я их только фотографировал. Впрочем, иногда модели становились моими любовницами. Подружками. На одной я даже женился. Женщина перед объективом для меня – единственная во всем мире.
