Текст книги "Озеро грез (ЛП)"

Автор книги: Лиза Клейпас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Лиза Клейпас
Озеро Грез

Глава 1

Призрак много раз пытался покинуть дом, но это оказалось невозможным. Хотел ли он уйти через двери или окна, он всегда исчезал, рассеивался, как туман в воздухе. Он волновался, что однажды не сможет опять обрести форму, и спрашивал себя, если он заключен здесь в наказание за прошлое, которое не помнил… то, как долго это будет продолжаться?

Особняк располагался в конце Рейншедоу Роуд, будто одинокая девушка на балу, окнами выходя на окружную береговую линию залива Фолс. Его дощатая обшивка потрескалась от морского воздуха, интерьер был разрушен небрежными арендаторами. Грубые ковровые настилы покрывали первозданные деревянные полы, комнаты были разделены тонкими древесными плитами, покрытыми множеством слоев дешевой краски.

Из окон призрак мог наблюдать за береговыми птицами: мелкими куликами, желтоногими улитами, ржанками и кроншнепами, каждое утро ищущими еду в лужах в приливоотливной зоне. По ночам же он любовался звездами и луной; иногда он даже мог видеть, как северное сияние танцует у горизонта.

Призрак не знал точно, как долго он находился в доме. Когда твое сердце не бьется, время становится бесконечным. Когда-то он оказался здесь, без имени, без физической оболочки и без уверенности в том, кто он такой. Он не знал, как умер, где умер, когда умер. Но некоторые воспоминания все же проносились в его сознании. Он был уверен, что какую-то часть своей жизни прожил на островах Сан-Хуан. Может, он был моряком или рыболовом. Когда он впервые посмотрел на залив Фолс, он вспомнил… маленькие речки на островах Сан-Хуан, узкие проливы в Ванкувере. Он помнил расколотую форму залива Пьюджет-Саунд, будто зубы дракона вгрызлись в Олимпию*.

* Олимпия – город в США, столица штата Вашингтон, административный центр округа Тёрстон. (здесь и далее прим. переводчика)

Еще призрак знал много песен, стихов. Когда тишина становилась невыносимой, он начинал петь, разгуливая по комнатам.

Он жаждал взаимодействия с любым живым существом, но его не замечали даже насекомые на полу. Он хотел знать хоть что-нибудь о ком-нибудь, вспомнить людей, которых знал. Но эти воспоминания оставались под замком до таинственного дня, когда он наконец узнает про свою судьбу.

Однажды утром в дом вошли посетители.

Призрак напряженно наблюдал за подъезжающей машиной, ее колеса оставляли за собой бороздки на примятых под собой сорняках. Автомобиль остановился, и из него вышли два человека: молодая женщина с темными волосами и мужчина постарше в джинсах, розовом пиджаке и обуви на плоской подошве.

– … не могу поверить, что дом достался мне, – говорила женщина. – Мой двоюродный брат выкупил его в семидесятые, чтобы привести в порядок и продать, но так и не сделал этого. Сейчас же его цена… без всяких сомнений дом нужно сносить.

– У тебя есть предварительный подсчет? – спросил мужчина.

– Об участке?

– Нет, о ремонте.

– Боже, нет. Конструкция полностью разрушена, нужно все переделывать.

Мужчина смотрел на дом с обожанием.

– Я бы хотел зайти внутрь.

Женщина нахмурилась, и лоб покрылся морщинками, напоминая лист салата-латук.

– Сэм, думаю, это небезопасно.

– Я буду осторожным.

– Я бы не хотела быть ответственной, если ты вдруг поранишься. Пол под тобой может провалиться, или какая-нибудь балка может упасть тебе на голову. И нет никакой информации о том, какие паразиты…

– Ничего не случится, – попытался он утешить ее. – Дай мне пять минут. Я просто хочу мельком взглянуть на дом изнутри.

– Мне не стоит позволять тебе делать это.

Сэм очаровательно улыбнулся.

– Но ты позволишь. Потому что ты не можешь отказать мне.

Она постаралась выглядеть серьезной, но ответная улыбка уже расползалась на ее губах.

“Я был таким же”, – подумал призрак с удивлением. Неуловимые воспоминания о давно прошедших свиданиях, флирте у входных дверей домов мерцали перед его глазами. Он знал, как очаровать молодых и старых женщин, как заставить их смеяться. Он целовал девушек и пьянился ароматом сладкого чая от их поцелуев, впитывал запах напудренных плечей.

Колоритный молодой мужчина подошел к входной двери и плечом толкнул ее, когда она не открылась с первого раза. Когда он ступил в холл, насторожился, будто ожидал, что вот-вот на него что-нибудь выпрыгнет. Каждый шаг поднимал облака пыли, от чего мужчина начал чихать.

Такой человеческий звук… Призрак уже забыл, как это – чихать.

Сэм оглядел ветхие стены. Даже в темноте можно было увидеть, что у него синие глаза. Он не был красавчиком, но он хорошо выглядел, у него были красиво очерченные черты лица. Он много времени проводил на солнце, поэтому казалось, что загар проник даже под кожу. Смотря на него, призрак почти ощутил прикосновение теплого солнца на своей коже.

Женщина подошла к дверному проему. Волосы обрамляли ее голову, словно серебряный нимб. Она держалась за дверь, будто это была поддерживающий поручень в вагоне метро.

– Здесь так темно. Не думаю, что…

– Мне понадобится больше, чем пять минут, – сказал Сэм; он достал из кармана брелок с фонариком и включил его. – Ты можешь пойти выпить кофе и вернуться, скажем… через полчаса.

– И оставить тебя здесь одного?

– Я не причиню никакого ущерба.

Женщина фыркнула:

– Я не волнуюсь о доме, Сэм.

– У меня есть мобильник, – сказал он, постучав по заднему карману. – Я позвоню, если возникнут проблемы. – Вокруг его глаз собрались насмешливые морщинки. – Ты можешь прийти и спасти меня.

Она издала театральный вздох.

– Ну, и что ты сможешь здесь найти?

Он отвернулся и обратил свое внимание на окружающую обстановку.

– Может, свой дом.

– Это место уже было домом кому-то, – ответила она. – Но не могу себе представить, что сможет им стать еще раз.

Призрак ощутил облегчение, когда женщина ушла.

Направив луч фонарика на низкий арочный проход, Сэм начал основательно осматривать каждый угол, а призрак ходил за ним по пятам. Пыль лежала на камине и сломанной мебели, как марлевая завеса.

Увидев порванный ковер, Сэм сел на корточки и потянул ткань, обнажив деревянный настил.

– Красное дерево? – пробормотал он, исследуя темную липкую поверхность. – Дуб?

“Черный орех”, – подумал призрак, выглядывая из-за его плеча. Еще одно открытие: он знал о деревянном покрытии, как шабрить его вручную, как шлифовать его песком, как покрасить с помощью комка овечьей шерсти.

Они прошли на кухню, где находилась отгороженная часть комнаты для чугунной печи; на полу валялись несколько кусков отколотой плитки. Сэм направил луч фонарика на высокие решетчатые потолки: высоко на стенах висели застекленные шкафчики. Он обратил внимание на брошенное птичье гнездо, потом на древние брызги на стенах и покачал головой.

– Наверняка я сумасшедший, – пробормотал он.

Сэм вышел из кухни и подошел к лестнице, ненадолго остановившись, чтобы провести пальцем по перилам. Через пыль виднелась полоска потрескавшегося дерева. Осторожно ступая на ступеньки, он начал подниматься на второй этаж. С каждым шагом он облегченно выдыхал.

– Она права, – сказал он с сожалением, ступив на площадку второго этажа. – Этот дом нужно только сносить.

Призрак заволновался. Что произойдет с ним, если кто-то сравняет дом с землей? Он может навсегда исчезнуть. Призрак не мог поверить, что был заперт здесь только для того, чтобы однажды исчезнуть без какой бы то ни было причины. Он обошел Сэма, изучая его, желая поговорить, но мужчина мог бы с криками убежать.

Сэм прошел прямо через него и остановился у окна, выходящего на подъездную дорожку. Древний налет грязи затуманил окно, из-за чего комната была погружена в мягкий полумрак.

– Ты долго ждал, да? – тихо спросил Сэм.

Вопрос встревожил призрака. Но когда Сэм продолжил, он понял, что мужчина обращался к дому.

– Готов поспорить, что ты видел многое на своем веку. Позор не дать тебе еще один шанс. Но черт возьми, на тебя уйдет уйма денег. Мне придется потратить на тебя все, что я получаю от виноградника. Черт, я не знаю…

Так как призрак сопровождал Сэма, когда тот обследовал пыльные комнаты, он чувствовал растущее желание мужчины сделать этот дом снова красивым.

– Только мечтатель или дурак возьмется за такое, – громко произнес Сэм.

И призрак согласился.

Некоторое время спустя он услышал машину женщины и вышел из дома. Призрак попытался последовать за ним, но почувствовал головокружение и растворился, как и всегда, когда он пытался покинуть дом. Он подошел к разбитому окну и увидел, как Сэм открыл пассажирскую дверь автомобиля. Последний раз взглянул на утопающий в траве дом, на его хрупкие линии, смягченные разнообразными цветами и растениями. Синева залива Фолс отступила, обнажая плодородный коричневый ил на дне.

Сэм кивнул, будто что-то для себя уже решил.

И призрак сделал для себя еще одно открытие: он мог надеяться.

*****

До того как Сэм купил дом, он привез с собой друга его осмотреть – мужчину, которому было около тридцати. Может, меньше. В его глазах плескался холодный цинизм, который может появиться только под конец жизни.

Наверное, они были братьями: у них были одинаковые густые темные волосы и похожие широкие рты. Но если глаза Сэма были синие, то глаза его брата были цвета кристально чистого льда. Лицо ничего не выражало. У рта – глубокие морщины. И в отличие от лишь приятной внешности Сэма, другой мужчина был настоящим красавчиком с прекрасными чертами лица. Он был мужчиной, которому нравится хорошо одеваться и красиво жить, кто мог потратиться на дорогую стрижку и иностранную обувь.

Но его безупречному внешнему виду не соответствовали руки, огрубевшие от работы. Призрак видел когда-то такие же руки… Может, свои собственные? Он посмотрел вниз на невидимого себя, желая обрести форму, тело. Голос. Почему он был здесь с этими двумя мужчинами, не имея возможности говорить или как-нибудь взаимодействовать с ними? Что он должен узнать?

Меньше чем через десять минут призрак понял, что Алекс, как звал его Сэм, чертовски много знал о строительстве. Он начал изучать экстерьер, отмечать все трещины в основании, промежутки в отделке, проседающее крыльцо. Внутри он подошел ко всем местам, которые бы призрак показал ему, чтобы узнать о состоянии дома: неровный пол, двери, которые неправильно закрывались, разросшуюся плесень, где протекали трубы.

– Производящий осмотр инспектор сказал, что дом можно отремонтировать, – сказал Сэм.

– Кого ты попросил сделать осмотр?

Алекс присел на корточки, чтобы осмотреть разрушенный камин.

– Вена Роули. – Сэм засомневался в своем решении, когда взглянул на выражение лица Алекса. – Ну да, я знаю, что он немного староват…

– Да он ископаемое!

– … но он все еще хорош в своем деле. И он сделал это бесплатно.

– Я бы не верил ему. Тебе нужен отличный инженер, чтобы узнать о настоящем положении дел. – Алекс всегда говорил так, будто взвешивал в уме каждый произнесенный слог. – Единственный плюс во всем этом сценарии состоит в том, что вместе с полуразвалившимся домом эта земля стоит дешевле, чем пустое место. Таким образом, ты мог бы сослаться на разрыв цен, снести дом и продать землю дороже.

Призрак волновался. Снос дома мог означать его конец. Он может сгинуть в забвение.

– Я не собираюсь сносить его, – сказал Сэм. – Я хочу спасти его.

– Удачи.

– Да знаю. – Сэм провел рукой по волосам, из-за чего они растрепались. Он глубоко вздохнул. – Земля отлично подходит для виноградника. Думаю, я должен согласиться на это и считать себя счастливчиком. Но дом… Здесь что-то… Я просто… – Он покачал головой, выглядя и сбитым с толку, и заинтересованным, и решительно настроенным одновременно.

И призрак, и Сэм ожидали, что Алекс будет насмехаться над братом, но вместо этого он прошелся по комнате и подошел к заколоченному досками окну, потянул лист фанеры. Она легко отошла, только скрипнув в знак протеста. Свет наполнил комнату вместе с порывом чистого воздуха, который поднял пыль.

– У меня есть вещи, которые могут пригодиться этому гиблому месту.

– Правда?

– Конечно. То, что нуждается в постоянном уходе, старомодные вещицы, токсичные материалы…

Сэм улыбнулся.

– Так если бы ты был на моем месте, чтобы ты сделал?

– Я бы как можно быстрее бежал в другую сторону. Но если ты действительно хочешь купить это место… Не трать свое время на кредиторов. Тебе нужен богатый спонсор. Тогда все получится.

– Ты знаешь кого-нибудь подходящего?

– Это я. Но пока мы не начали обсуждать это, ты должен взглянуть в лицо реальности. Тебе нужно двести пятьдесят тысяч на ремонт – минимум. И не надейся, что я бесплатно буду на тебя работать – я хочу стать первым на сайте “Озеро Грез”, поэтому я буду так же занят, как и кошка, закапывающая свое дерьмо.

– Поверь мне, Ал, я никогда не давил на тебя, – сухо сказал Сэм.

В воздухе повисла напряженность, смешивая братские узы и враждебность, которые, возможно, глубоко уходили в проблемы семьи. Призрак был озадачен незнакомым ощущением – холодом, который заставил его задрожать, будто у него было человеческое тело. Это было глубокое отчаяние, которое даже призрак в своем холодном одиночестве никогда не испытывал. И оно исходило от Алекса Нолана.

Инстинктивно призрак отступил, но от этого чувства нельзя было сбежать.

– Именно так ты себя чувствуешь? – спросил призрак, обращаясь к мужчине. Он был поражен, когда увидел, как Алекс заглядывает за плечо Сэма. – Ты можешь слышать меня? – продолжил спрашивать призрак, кружась вокруг него. – Ты слышал мой голос?

Алекс не ответил, только встряхнул головой, будто желая окончательно избавиться от сна.

– Я отправлю сюда какого-нибудь инженера, – сказал он. – Бесплатно. Ты и так потратишь большую сумму на ремонт этого дома. Думаю, ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

*****

Прошло почти два года, как призрак снова увидел Алекса Нолана. В течение этого времени Сэм стал для него окном, через которое призрак видел мир. Хотя он все еще не мог покинуть дом, сюда приходили гости: друзья Сэма, его рабочие на винограднике, субподрядчики, которые работали над электричеством и водопроводом.

Старший брат Сэма, Марк, появился около месяца назад, чтобы помочь с маленьким проектом на выходные. В один день они заменили часть напольного покрытия, а в другой – отполировали антикварную ванну на львиных лапах. Все время они разговаривали и добродушно подшучивали друг над другом. Призрак наслаждался такими визитами.

Все больше и больше он узнавал о своей прежней жизни, собирая воспоминания, будто рассыпанные по полу бусинки. Он вспомнил, что любил джазовые группы, комиксы и самолеты; любил слушать радио-передачи. Он еще не узнал о своем прошлом столько, чтобы почувствовать себя цельным, но он думал, что в будущем это станет возможным. Как картины, на которых мазки краски только с расстояния превращаются в цельное изображение.

Марк был легким в общении и надежным, таким мужчиной, с которым призрак бы точно подружился. С тех пор как у него появился бизнес по обжариванию кофейных зерен, Марк каждый раз приносил с собой кофе, варил его и пил; он пил его в огромных количествах. Марк всегда придирчиво отбирал бобы и взвешивал их. Призрак помнил вкус кофе, его сладостно-горький аромат, как ложка сахара и сливок превращали его в жидкий бархат.

Призрак узнал из разговоров Ноланов, что их родители были алкоголиками. Шрамы на их детях – трех сыновьях и дочери по имени Виктория – были невидимы, но глубоки. Сейчас, даже когда их родителей уже давно не было, Ноланы не так часто общались друг с другом. Они были членами семьи, о которой хотели забыть.

Была некая ирония в том, что Алекс, с пуленепробиваемой сдержанностью, женился раньше всех членов семьи. Он и его жена, Дарси, жили около Рош Харбора. Единственная сестра, Виктория, была матерью-одиночкой и жила в Сиэтле со своей маленькой дочкой. Что касается Сэма и Марка, они оставались убежденными холостяками. Сэм был уверен, что ни одна женщина не стоит того, чтобы жениться. Каждый раз, когда его отношения становились слишком серьезными, он разрывал их и никогда не оглядывался назад.

После того как Сэм по секрету рассказал Марку об очередном разрыве с женщиной, которая хотела вывести их отношения на следующий уровень, Марк спросил:

– А что это за следующий уровень?

– Не знаю. Я с ней порвал до того, как выяснил.

Они сидели на крыльце, покрывая краской антикварные перила, которые будут использоваться на подъездной дорожке.

– Я парень на один уровень, – продолжил Сэм. – Секс, свидания, приятные подарки и никаких разговоров о будущем. Никогда. Хорошо, что все кончилось. Она замечательная, но я не мог вынести весь этот “эмоциональный салат”.

– Что за “эмоциональный салат”? – насмешливо спросил Марк.

– Ну, то, что делают женщины. Смех-слезы. Или грусть-истерика. Не могу понять, как можно испытывать больше, чем одно чувство за раз. Это вроде как одновременно пытаться смотреть несколько каналов по телевизору.

– Я однажды видел, как ты испытывал больше, чем одно чувство за раз.

– Когда?

– На свадьбе Алекса. Когда он и Дарси обменивались клятвами. Ты улыбался, но твои глаза были полны слез.

– А-а-а. Тогда я думал о сцене из фильма “Пролетая над гнездом кукушки”, где Джеку Николсону сделали лоботомию, а его друзья задушили его подушкой из милосердия.

– Иногда я не против задушить подушкой Алекса из милосердия, – сказал Марк.

Сэм ухмыльнулся, но быстро привел себя в чувство и продолжил:

– Кто-то должен прекратить его страдания. Дарси – “нечто”. Помнишь, как на ужине в честь помолвки она обращалась к Алексу “мой первый муж”?

– Он и есть ее первый муж.

– Да, но называя его первым, она предполагала, что будет и второй. Мужья для Дарси как машины: она так и будет менять их. И что я не понимаю: Алекс знал это, но все равно женился на ней. Думаю, что если ты собираешься жениться, то, по крайней мере, выбери кого-нибудь приятного.

– Она не такая уж и плохая.

– Тогда почему у меня возникает такое чувство, когда я говорю с ней, будто я обращаюсь к ее отражению в зеркале?

– Дарси не в моем вкусе, – сказал Марк, – но многие парни скажут, что она сексуальная.

– Не самая лучшая причина жениться.

– Сэм, а какая, по твоему мнению, хорошая причина жениться?

Сэм покачал головой.

– Лучше пусть меня покалечит какой-нибудь электрический станок.

– Судя по тому, как ты обращаешься со станком для резки под углом, скажу, что такой исход вполне вероятен, – сказал Марк.

*****

Несколько дней спустя в дом на Рейншедоу Роуд неожиданно пришел Алекс. С тех пор как призрак в последний раз видел его, он похудел. Его скулы заострились, под глазами цвета кристально чистого льда залегли тени.

– Дарси хочет пожить раздельно, – сказал Алекс, стоило Сэму впустить его в дом.

Сэм посмотрел на него с беспокойством.

– Почему?

– Не знаю.

– Она не сказала тебе?

– Я не спрашивал.

Сэм округлил глаза.

– Господи, Ал. Ты не хочешь знать, почему твоя жена уходит от тебя?

– Не очень.

Сэм сухо произнес:

– Ты не думаешь, что в этом и есть проблема? Может, ей нужен муж, которого будут интересовать ее чувства?

– Одна из причин, почему мне нравится Дарси, – мы никогда не разговариваем на такие темы. – Алекс прошелся по скромной гостиной; руки – глубоко в карманах. Он осмотрел стоящую с косяком дверь, догадавшись, что Сэм хочет поставить ее на место. – Если ты хочешь вставить эту дверь, тебе сначала нужно просверлить дырки для петель.

Сэм внимательно посмотрел на брата.

– Хочешь помочь?

– Конечно.

Алекс подошел к рабочему столу в центре комнаты и взял беспроводную электрическую дрель. Он проверил технические настройки и нажал спусковой механизм. Металлический визг наполнил комнату.

– Там все высохло, – извиняющимся тоном сказал Сэм. – Я хотел смазать их маслом, но не было времени.

– Лучше полностью сменить их. Я займусь этим позже. А пока у меня в машине есть хорошая дрель. Мощный двигатель, четыре сотни вращательных движений в секунду.

– Класс.

Как и все мужчины, они выяснили все с разваливающимся браком Алекса, вообще не поговорив, вместо этого работая бок о бок в тишине. Алекс установил дверные петли точно и аккуратно.

Призрак любил плотницкую работу. Края двери были аккуратно подогнаны, недостатки – отполированы и закрашены. На работу Алекса он смотрел с одобрением. Сэм же был больше любителем, в его работе было много ошибок. Алекс знал, что он делает, и доказал это.

– Черт побери, – сказал Сэм в восхищении, глядя, как Алекс рукой сократил цоколь дверного наличника, чтобы использовать его для украшения дверной обшивки. – Тебе придется сделать здесь и другую дверь, потому что ни за что на свете я не смогу повторить то, что проделал ты.

– Без проблем.

Сэм вышел наружу, чтобы переговорить со своими работниками на винограднике, которые готовили молодые виноградные лозы к ближайшей посадке в апреле. Алекс продолжал работать. Призрак блуждал по комнате, напевая между стуком молотка и жужжанием дрели.

Когда Алекс заполнил отверстия древесной замазкой и заткнул щели вокруг дверного наличника, он начал мягко, почти неслышно жужжать инструментом. В комнате послышалась мелодия, и этот звук поразил его, как гром.

Алекс не мог почувствовать его присутствия.

Внимательно смотря на него, призрак продолжил петь.

Алекс отложил шприц для заделки швов, оставаясь на корточках. Он положил руки на бедра.

Призрак прекратил петь и подошел ближе.

– Алекс, – осторожно произнес он. Когда он не услышал никакого ответа, призрак в нетерпеливой надежде и рвении повторил: – Алекс, я здесь.

Алекс моргнул, будто только что вышел на свет из темной комнаты. Он смотрел прямо на призрака. По краям его радужка была темно-синей.

– Ты видишь меня? – изумленно спросил призрак.

Поддавшись назад, Алекс приземлился на задницу. В тот же момент он схватил самый близкий к нему инструмент – молоток. Замахнувшись рукой, будто хотел ударить призрака, Алекс зарычал:

– Кто ты такой, черт побери?!