Текст книги "Охотники: Лунная песня"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Они согласились на то, что, когда ребенку исполнится двенадцать, они отдадут его. И Стражи заберут его и больше они никогда не увидят своё дитя.

Елене вдруг стало очень холодно. Её родители растили её, намереваясь после просто отдать? Она почувствовала, как все её воспоминания о детстве рухнули. В одно мгновение Джеймс был на ее стороне.

– Дыши, "сказал он мягко.

Задыхаясь, Елена закрыла глаза и сконценстрировалась на глубоких вдохах и выдохах. То, что её родители, её любимые родители, взяли её, как своего рода "временный проект", было ужасно. До сих пор она никогда не сомневалась в их любви к ней. Она должна знать всю правду.

– Продолжай.

– И честно говоря, это положило конец моей дружбе с твоими родителями и моей причастности к сообществу Витал. – сказал Джеймс, делая большой глоток своего виски-чая. -Я не мог поверить тому, что больше никто в сообществе не видел проблемы в том, чтобы растить ребенка до порога взрослой жизни и затем навсегда отказаться от него, и я не мог поверить, что твои родители – кого я знал любящими, умными людьми – будут согласны с таким замыслом. Отпраздновав выпуск, каждый из нас пошел своей дорогой и от твоих родителей я на протяжении двенадцати лет ничего не слыхал.

– Но после выходит слышали? – тихо спросила Елена.

–Твой отец позвал меня. Стражи связались с ними, они были были готовы забрать тебя. Но Томас с Элизабет не позволили этому случится. – Джеймс печально улыбнулся. -Они слишком сильно любили тебя. Они думали, что ты не готова вот так просто покинуть дом. Ты ведь были ещё ребенком. Они осознали, что слишком быстро согласились с замыслом Стражей, что они в самом деле не знали, что тебе готовила судьба, и что они не могли позволить своей дочери идти, не зная наверняка, что это было лучше для неё. И вот, Томас попросил меня защитить тебя. Они знали, что в колледже я занимался колдовством, – он скромно отмахнулся рукой, когда Елена взглянула на него. – немного магии, и я дал им время на это. Но они с Элизабет были в отчаянии. И я, желая помочь им защититься, собрал воедино все свои знания. – Он сделал паузу, и мрак поселился на его лице. – К сожалению, я опоздал. Спустя несколько дней после нашего разговора, перед тем, как я собрался в Феллс Черч, твои родители разбились в автокатастрофе. Я наблюдал за тобой все эти годы, но не было похоже, что Стражи добрались до тебя. А теперь, вот ты здесь. И я не думаю, что это простое совпадение.

– Стражи убили моих родителей, – вяло произнесла девушка. – Я знала об этом, но не думала... Я считала, что это лишь случайность.

Она сделала огромное усилие, чтобы оградить свое сознание от секретов своего детства. Но по крайней мере, в конце концов, её родители не смогли отдать её. Они любили её так, как она и считала.

– Но как правило, они получают то, что пожелают, – молвил Джеймс.

– Тогда почему они не прибрали меня к своим рукам? – спросила она.

Джеймс покачал головой.

– Я не знаю. Но думаю, что есть причина тому, что сейчас ты в Далкресте, в месте, где всё и началось для тебя и твоих родителей. Думаю, что возникла определенного рода задача, которую должны разрешить твои Силы.

– Задачу? – Елена спросила. – У меня были Силы когда-то, но Стражи забрали их.

Они безжалостно лишили её Крыльев и всех способностей. Но намереваются ли они вернуть их, когда придет время? Джеймс вздохнул и бессильно пожал плечами.

– Планы иногда преподносят себя интереснейшим образом, даже если они обречены на провал с самого начала, – сказал он. – Так что, может, эти исчезновения – первый признак этого. Хотя, я не знаю. Как я говорил однажды на уроке, Далкрест – центр паранормальной активности. Я склонен считать, что когда ты напрямую столкнешься с этой задачей, ты будешь знать наверняка.

– Но я не... – Елена сглотнула. – Я не понимаю, что всё это значит. Я просто хочу быть нормальной девушкой. И я думала, что могу быть ей. Здесь.

Джеймс нагнулся через стол и похлопал ей руку, его глаза были полны симпатии.

– Я так сожалею, дорогая, "сказал он. – Я не хотел быть тем, кто обременит тебя всем этим. Но я помогу тебе чем только смогу. Томас и Элизабет хотели бы этого.

Елена чувствовала себя так, будто не могла дышать. Она должна была покинуть эту уютную кухню, уйти подальше от энергичного, обеспокоенного взгляда Джеймса.

– Спасибо вам, – сказала она, поспешно отодвигая стул и став на ноги. – Мне следует идти. Я ценю, что вы рассказали мне обо всем этом, но мне нужно подумать.

Он суетился вокруг нее всю дорогу на пути к парадной двери, не быв уверенным, стоит ли её отпускать, и елена была почти готова закричать к тому времени, как достигла порога.

– Спасибо, – пролепетала она вновь.

– Прощай.

Она быстро зашагала прочь, цокая каблуками о цементный тротуар. Когда она скрылась из виду дома Джеймса, Деймон вышел из тени, чтобы присоединится к ней. Елена подняла голову выше, чтобы остановить слезы, льющиеся из глаз. Теперь это и её секрет.

Глава 37

Этан держал Хлою,стиснув в руках, подобно пародии на объятия любовников. Мэтт издал сильный стон из горла и напрягся, но он не мог двинуться, не мог даже открыть рот, чтобы закричать. Карие глаза Хлои были устремлены на него, и они были наполнены ужасом. В то время как Этан склонил голову к ее шее, Мэтт удерживал ее пристальный взгляд и старался утешить ее глазами.

Все в порядке, Хлоя, подумал он. Пожалуйста, будь сильной. Это не причинит боль надолго. Хлоя жалобными, застывшими глазами смотрела в глаза Мэтта, словно его твердый взгляд был единственной вещью, которая не давала ей рассыпаться на кусочки. Продолжая смотреть ей в глаза и медленно дыша, Мэтт старался излучать спокойствие, пытаясь утешить Хлою, в то время как его мозг неистово работал.

Здесь было пятнадцать Членов Виталии, включая Этана. Все они вампиры. Другие Члены Виталии спокойно наблюдали за жертвенником, позволяя Этану брать лидерство и создавать новых членов сообщества. Тела четырех будущих членов сообщества лежали у ног Этана. Они выпали из общей картины по крайней мере на несколько часов, их тела подвергались изменениям, которые превратят их из трупов в вампиры. В том числе Мэтта и Хлою,осталось шесть новых членов сообщества. Чем дольше Мэтт ждал, чтобы оказать сопротивление, тем меньше была вероятность чего-то достигнуть. Но что мог Мэтт поделать? Если бы он только мог разрушить эту вынужденную тишину, если бы только он не был беспомощным пленником...

Он вновь попытался двигаться, на этот раз сосредотачивая всю свою силу, чтобы поднять его правую руку. Его мышцы натянулись в напряжении, но где-то после тридцати секунд попыток, он прекратил с отвращением. Он изнурял себя, но не двинулся и на дюйм. Что бы ни удерживало его, оно было сильным. Но если бы он смог понять, как освободиться, то он возможно имел бы возможность схватить факел со стены. Под его одеянием, небольшой складной нож имел большое значение будучи в кармане его штанов.

Вампиры повреждаются огнем. Если им отрезать головы, это убьет их. Если бы он только мог удержать вампиров достаточно долго, чтобы забрать Хлою, и кого-либо из новых членов сообщества он мог бы вытащить из комнаты, тогда бы он мог вернуться с подкреплением и драться с ними с шансом к победе. Но если он не может разрушить заклинание или принуждение, которое удерживает его на одном месте, любой план, который он придумает, будет бесполезен. Этан оторвал голову от шеи Хлои, его длинные острые зубы вылезли из ее горла, и облизал спокойно красную кровь, сочащуюся из ранки на ее шеи.

– Я знаю, дорогая, – шептал он, – это временно. Потом мы будем жить вечно.

Глаза Хлои помутнели и закрылись дрожа, но она все еще дышала, все еще оставалась в живых. Был еще шанс для нее. Анна зашевелилась и простонала у ног Этана. Мэтт смотрел в ужасе: ее глаза неожиданно открылись, она посмотрела с почтением на Этана, выражая смущение, но и обожания.

Нет! Мэтт подумал. Это слишком скоро! Этан повернулся и подмигнул Мэтту, словно поймал его мысль.

– Травы в микстуре, которую вы все выпили, оказали действие в том, чтобы разжидить вашу кровь и ускорить обмен веществ, – сказал он, его голос был столь же небрежный и дружественный, как если бы они болтали в кафетерии. – Я не был уверен, сработает ли это, но похоже на то. Позволило переходу пройти гораздо быстрее, – его улыбка расширилась. – Я биохимически гла́вный, ты знаешь.

Рот Этана был запачкан кровью, и Мэтт вздрогнул, но не мог отвести взгляд от золотистых глаз, удерживающих его взгляд. Возможно Мэтт в первый раз понял, что не сможет вынести это. Его желудок скрутило с тошнотой. Он действительно не хотел стать вампиром.

Если недавно превращенные члены сообщества пробудились так скоро, слабые шансы уже скоро станут невозможны. Новоиспеченные вампиры – он вспомнил превращение Елены прошлой зимой – пробудились злобными, безрассудными, голодными и фанатично преданными вампиру, который изменил их.

Этан опустил голову, чтобы вновь укусить шею Хлои, в то время как Анна поднялась на ноги с плавной, не свойственной человеку грацией. С другой стороны алтаря, Стюарт теперь начинал шевелиться, одна длинная нога, переходящая беспокойно против темного леса пола. Его горло, горящее с необладающими голосом рыданиями расстройства, Мэтт чувствовал, что его последнее пламя надежды начало мерцать и умирать. Некуда бежать.

Вдруг дверь в дальнем конце камеры ворвались внутрь, и Стефан прокатилась дюйма. Итан посмотрел с удивлением, но прежде чем он или другие вампиры могли двигаться, Стефан перелетел через камеру и разорвал Хлоя из рук Итана. Она упалa перед жертвенником, крови теклa по ее шее. Мэтт не мог сказать, если она еще дышала, все еще цепляется за жизнь человека, или нет.

Стефан схватил Этанa за его длинный халат и бросил его в стену. Он покачал кудрявой вампира так же легко, как собака может поколебать крысы. На мгновение ужасный страх, который состоялся Мэтт в своих руках ослаблены. Стефан знал, что происходит, Стефан нашел его. Стефан спасет их всех.

Другие Vitales мчались к Стефану теперь, как он боролся с Итаном, их длинные одежды течет за ними, как они плавно вышел вперед, двигаясь как одно целое.

Стефан был без сомнения, гораздо сильнее, чем любой из них. Он бросил, одетой в черное женщина вампир – тот, кто вручил ему кубок, Мэтт подумал – от него легко, и она плавала по камере, как если бы она была не тяжелее, чем тряпичную куклу, посадка в мятую кучу у противоположной стены. Улыбаясь злобно, Стефан рвали горло другой зубами, и она упала на землю и лежала неподвижно. Но там было так много, и только один из Стефана. Через несколько минут наблюдал за борьбой, Мэтт видел, что это безнадежно, и сердце его замерло. Стефан был намного старше и сильнее, чем любой другой вампир в комнате, но вместе они перевешивают его.

Ход битвы был поворот, и они были подавляющий его по чистой силе их числа. Этан был свободен от него теперь, поправляя одежду, и четыре из вампиров Витале, работая вместе, возлагали оружия Стефана за его спиной. Aнна, глаза блестящие, огрызнулся на него злобно. Этан схватил факел со стены за ним и смотрели Стефан спекулятивно, рассеянно облизывая в кровь на тыльной стороне ладони.

– У тебя был шанс, Стефан, – сказал он, улыбаясь. Стефан остановился борьбы и повесил хромать между вампирами держа руки.

– Подожди, – сказал он, глядя на Итан. – Вы хотели, чтобы я вместе с вами. Вы просили меня, чтобы присоединиться к вам. Ты все еще хочешь меня?

Этан склонил голову задумчиво, его золотой глаз яркими.

– Я делаю, – сказал он. – Но то, что вы можете сказать мне, что сделает меня поверить вы хотите к нам присоединиться?

Стефан облизал губы.

– Пусть Мэтт идет. Если вы позволите ему уйти благополучно, я останусь на своем месте. – Он замолчал. – Честное слово.

– Готово, – Этан сказал сразу.

Он щелкнул пальцами в воздухе, не отрывая глаз от Стефана, и Мэтт пошатнулся, внезапно освобождается от принуждения, которая держала его на место. Мэтт всасывается в одно длинное дыхание, а затем побежал прямо к алтарю и Хлоя. Возможно, это было еще не слишком поздно. Он мог бы еще спасти ее.

– Стоп. – Голос Итана трещины повелительно по всей комнате. Мэтт застыл на месте, снова не в состоянии двигаться. Итан посмотрел на него. – Вы не помогают. Вы не воевать, – сказал он холодно. – Вы идете.

Мэтт смотрел умоляюще на Стефана. Конечно, он был не просто должны уйти, отказаться от Хлои и Стефан и другие Витале вампиров. Стефан смотрел на него, его черты жесткой.

–Прости Мэтт ", сказал он решительно.

"Единственное, что я узнал за эти годы, что иногда вы должны сдаться. Лучшее, что можно сделать сейчас просто уйти. Я буду в порядке ".

И потом, раздражающе навязчивым и внезапных в голове Мэтта был голос Стефана.

“Дэймон”, сказал он яростно. “Позови Дэймона.”

Мэтт сглотнул и, когда принуждение Итана освободило его еще раз, медленно кивнул, пытаясь выглядеть побежденным в то же время подавая сигнал Стефану глазами, что его сообщение было получено. Он не мог смотреть на других членов сообщества.

Независимо от того, насколько он спешил, некоторые или все из них умрут, прежде чем он вернулся. Может быть, Стефан мог бы спасти некоторых из них. Может быть. Возможно он мог бы спасти Хлою. Его сердце бешено колотилось от страха, и у него было головокружение от страха, Мэтт побежал к выходу, за помощью. Он не оглядывался назад.

Глава 38

У Бонни не было ее ключей. Хоть она и знала, где они, но лучше от этого не становилось: они лежали на тумбочке около простой и опрятной кровати Зандера. Она проклинала и пинали в двери, и слезы текли по ее лицу. Когда она заберет свои вещи? Какой-то парень открыл дверь для неё.

– Черт побери, расслабься, – сказал он, но Бонни оттолкнула его и быстро побежала наверх в свою комнату.

"Пожалуйста, пусть они будут здесь", – подумала она, крепко держась за перила. "Пожалуйста". Она не сомневалась в том, что Елена и Мередит утешат её и помогут, не смотря на их недавнюю перепалку. Они обе помогут Бонни понять, что делать. Но, должно быть, они ушли. И она понятия не имела, где искать подруг или где они проводили свободное время в эти дни. Как она могла так отдалится от своих лучших подруг?

Бонни размышляла, вытирая руки о щёки, тем самым размазывая слезы и сопли по лицу. Почему обращалась с ними так плохо? Они ведь всего лишь пытались защитить её. И они оказались правы насчет Зандера, невозможно правы. Она ужасно сопела. Добравшись до верха лестницы, Бонни ударила двери своей комнаты кулаком, услышав быстрые движения внутри. Они были дома.

– Слава Богу.

– Бонни? – пролепетала пораженная Мередит, открыв дверь. – О, Бонни.

Рыдая она бросилась в объятья Мередит. Мередит ее обняла, жесткая и жестокая, и, впервые, с тех пор она отскочила от Зандера и бежала на пожарной лестнице, Бонни чувствовала себя в безопасности.

– Бонни, в чем дело? Что произошло?

Елена была за Мередит, глядя на нее с тревогой, а часть Бонни заметила, что собственное белое и испуганное лицо Елены ознаменовалось слезами . Она прерывала что-то, но Бонни не могла сосредоточиться на том, что в настоящее время. Прошлое Елены, она увидела себя в зеркале. Ее волосы выделялись вокруг ее лица в дикое красное облако, ее глаза были стеклянными, и ее бледное лицо вымазали грязью и слезами. Я смотрю, Бонни подумала полу истерическим смехом тихо, как я преследовала оборотней.

– Оборотни, – завопила девушка, когда Мередит потянула её в комнату. – Они все оборотни.

– Что ты... – Мередит осеклась. – Бонни, ты говоришь о Зандере и его друзьях? Они оборотни? – Бонни неистово кивнула, уткнувшись лицом в плече подруги. Мередит оттолкнула её и внимательно посмотрела в её глаза: – Уверена, Бонни? – мягко спросила она.

Она взглянула на Елену и они обе оглянулись и посмотрели на небо в окно.

– Ты видела, как они обращались?

Это не полная луна пока.

– Нет,– сказала Бонни. Она пыталась отдышаться, принимая суровые рыдания глотков воздуха. – Зандер рассказал мне. А потом... Ох, Мередит, мне было так страшно. Я убежала, а они преследовали меня.

Она объяснила, что случилось на крыше и на лужайке в колледже. Мередит с Еленой недоуменно переглянулись, а затем вновь посмотрели на Бонни.

– Почему же он рассказал тебе об этом? – задала вопрос Елена. – Вряд ли он рассчитывал на хорошую реакцию с твоей стороны с такой-то новостью. Куда легче было бы скрывать это.

Бонни растеряно покачала головой. Мередит выгнула иронически бровь.

– Даже монстры порой влюбляются, – произнесла она. – Думала, ты знаешь это, Елена.

Она взглянула на охотничий жест , прислонившись к подножию ее кровати.

– Теперь, когда взойдет полная луна, я знаю, что ищу.

Бонни в ужасе взглянула на неё:

– Ты ведь не собираешься охотится на них, верно?

Дурацкий вопрос, она знала это. Если Зандер и его друзья действительно причастны к убийствам и исчезновениям на территории кампуса, то Мередит немедля начнёт охоту. Ведь это её обязанность. Все свои обязанности на самом деле, потому что если они были единственными, кто знал правду,то значит они были единственными, кто мог держать всех остальных в безопасности.

Но Зандер... Что-то внутри неё больно кольнуло. Не Зандер ...

– Но ни одно нападение не было совершенно в период полной луны, – задумчиво молвила Елена, что заставило Мередит с Бонни щурится.

– Твоя правда, – согласилась нахмурившаяся Мередит от воспоминаний. – Ума не приложу, как мы не поняли это раньше.Бонни,– сказала она. – Хорошенько подумай, прежде чем ты ответишь. Ты провела уйму времени с Зандером и его друзьями. Заставляло ли тебя что-либо думать о том, что они способны причинить кому-то боль, много боли, когда они не в обличье волков?

– Нет! – Сказала Бонни автоматически. Затем она остановилась и, подумав, медленно произнесла. – Нет, я так никогда не думала.

Зандер действительно добрый, не думаю, что он мог бы притворится так. Не все время. Их игры грубы, но я не видела, чтобы они дрались с кем-либо другим, кроме их самих. Да и друг с другом они скорее больше валяют дурака.

– Мы знаем, что ты имеешь ввиду, – сухо ответила Мередит. – Мы видели это.

Елена заправила прядь за ухо.

– И в любом случае во время полной луны исчезновений не было, – задумчиво пролепетала она.

– Хотя, предполагаю, что они могли с легкостью красть людей, после чего держать их в плену, размышляя об убийстве, когда позже они обратятся в волков. Но всё равно – в смысле, из оборотней мне встречался лишь Тайлер, поэтому многого я знать не могу – но всё равно, мне не кажется, что они бы делали так. Это уж слишком неэффективно.

– Но ... – Бонни опустилась на постель. – Ты думаешь, что есть возможность того, что Зандер и его друзья не убийцы? Тогда кто же это? – она сбилась с толку.

Мередит и Елена обменялись мрачными взглядами.

– Ты не поверишь в некоторое, что происходит на территории нашего кампуса, – произнесла Елена. – Но мы тебя просветим.

Бонни потерла руками лицо.

– Зандер сказал, что он хороший оборотень, – молвила девушка. – И он не причиняет людям вред. Разве это возможно? Существуют ли в этом мире оборотни добряки?

Мередит и Елена села рядом с ней, по одному с каждой стороны, и свернула свои руки вокруг нее.

– Возможно?,– сказала Елена. – Я действительно надеюсь, Бонни. Ради тебя.

Бонни вздохнула, крепче обняв их и положив голову на плечо Мередит.

– Мне нужно обо всём этом хорошенько подумать, – сказала она.– По крайней мере, теперь я не одна. Я так рада, что у меня есть вы, девчонки. Я жалею, что мы посорились.

Елена с Мередит обняли её ещё крепче.

– Мы у тебя будем всегда, – пообещала Елена.

Послышался стук в дверь. Елена посмотрела на Бонни, которая напряженно лежала на ее кровати, но держала руки на ее лице, а затем Мередит, которая решительно кивнула ей головой, поднялась к ее ногам и потянулась за охотничим жестом. Всем им пришло на ум то, что если Зандер захочет поговорить с Бонни, то он знает, где она живет. Лишь Елена распахнула в дверь, в комнату ввалился Мэтт. Он был в черной длинной мантии, а глаза его казалось были безумны оттого, что он задыхался.

– Мэтт? – спросила она удивленно и взглянула на слегка пожавшую плечами Мередит, которая положила палку вниз. – В чем дело? Что на тебе надето?

Он схватил Елену за плечи, держа её слишком сильно.

– Стефан в опасности, – произнес он, что заставило её замереть. – Сообщество Витал... Там все вампиры. Стефан спас меня, но сам он долго не продержится. – Он быстро рассказал о произошедшем в тайной комнате под библиотекой, о том, как Стефан примчался к нему на помощь и о том, как послал его за помощью. – Времени у нас немного, – закончил он. – Они их убивают, обращают студентов в вампиров. Я даже понятия не имею о том, что планирует Итан для Стефана. Мы должны вернуться назад. И нам нужен Дэймон.

Мередит подняла деревяшку снова и с мрачным лицом, взяла ее сумку с оружием из своей горницы. Бонни была на ногах, кулаки и челюсти были сжатие .

– Я позвоню Деймону, – произнесла Елена, взяв в руки телефон.

Дэймон уронил проводы в общежитии, пройдя около нее от дома Джеймса, но он, вероятно, все еще рядом.

Стефан в опасности. Если он... Если с ним что-нибудь случилось, что-нибудь, пока они не были вместе, когда по её вине пострадал Стефан, Елена никогда себе не простит этого. Она не заслуживает прощения. Вина пронзала её будто ножом в живот. Как она могла вот так сделать больно Стефану?

Да, конечно, её влекло к Деймону и да, она даже любила его, но у неё никогда не было сомнений, что Стефан – её истинная любовь. И она сломала его сердце. И она пойдет на что-угодно, лишь бы спасти Стефана. Она умрет ради него, если потребуется. Она слушала гудки на другом конце линии, ожидая, когда Деймон возьмет трубку, не сомневаясь и в том, что Деймон сделает что-угодно, чтобы спасти Стефана тоже.

Глава 39

У Стефана не было плана, когда он согласился остаться здесь на месте Мэтта. Он просто знал, что ему нужно спасти Мэтта и теперь наедятся на приход Деймона. Запястья Стефана болели тупой, пульсирующей болью, которую он не мог проигнорировать. Он пытался еще раз натянуть веревки, которые удерживали его на стуле, поворачивая руки слева направо насколько он мог, чтобы попробовать и ослабить его ограничение, но это было безнадежно. Он не мог сдвинуть их.

Он изумленно посмотрел вокруг. Комната выглядела такой же тихой и таинственной снова, как это было, когда он вышиб дверь. Хорошее место для тайного общества. Цветы и ярко горящие лампы были расположены вокруг импровизированного алтаря. Членам сообщества Витал требовалось время, чтобы прибраться после того, как связали его и убили новых членов сообщества. Веревки были перекрещены поверх его грудной клетки и желудка и обвивали его спину; его лодыжки и колени были привязаны к ножкам стула, а локти и запястья к ручкам стула. Он был хорошо связан, но веревки вокруг его запястий причиняли самую сильную боль, потому что они прикасались к его обнаженной коже. И они сгорели.

– Они пропитаны вербеной, так что ты слишком слаб, чтобы вырваться. Но боюсь, что она может капельку жалить. – Итан произносил это весело, будто рассказывал о интересном архитектурном элементе их тайной обители его гостю. – Смотрите,может я и новичок в этом,но я знаю все трюки.

Стефан положил голову на спинку стула и посмотрел на Итана с пылающей неприязнью.

– Я подозреваю,что не все трюки.

Итан был дерзким, но Стефан был уверен, что он не был вампиром очень долго. Если Итан до сих пор был человеком,если он никогда не станет вампиром,Стефан догадался,что он будет выглядеть так же,как выглядит сейчас. Этан нагнулся перед стулом Стефана, на его лице была та же теплая, приветливая улыбка,когда он пытался убедить Стефана присоединиться к ним. Он выглядел приятным человеком,с которым вы могли бы расслабиться,которому вы могли бы дверять,и Стеван посмотрел на него. Улыбка была лживой. Итан был убийцей,чья маска была менее очевидной,чем у других Витале вампиров,вот и все.

– Вероятно,на счёт этого вы правы. – сказал Итан задумчиво. – Представляю каким трюкам ты обучился за эти пятьсот лет. Трюки,которые я ещё не знаю. Ты мог бы быть очень полезным для меня в этом смысле, если ты решишь присоединиться к нам в конце концов. Есть много вещей,ты можешь научить нас всем этим вампирским штучкам. – Он сверкнул улыбкой,снова. – Я всегда был хорошим студентом.

Вампирские штучки.

– Чего ты хочешь от меня,Итан? – устало спросил Стефан.

Эта ночь предстоит быть длинной,догие несколько недель,и канаты,пропитанные вербеной,заставляли его руки болеть,а мысли путаться. Итан знал,как стар он был. Итан знал,что предложить ему,когда они впервые заговорили об обществе Витале. То,что он был один в этой комнате,не было совпадением;Итан искал не любого простого вампира.

– Каков твой план? – спросил Стефан.

Улыбка Итана стала шире.

– Я собираю армию вампиров,непобедимую конечно же, – весело ответил он. – Я знаю,что это звучит немного смешно,но это всё о власти. И власть никогда не смешна. – Он нервно облизал губы,показав кончик тонкого розового языка. – Видишь ли, раньше я был таким же маленьким человечком. Я был как все остальные на территории кампусе. Мое самое большое достижение – хорошие оценки по экзаменам и то, что я руководил парочкой тайных клубов в колледже. Ты даже и не представишь, каким раньше было сообществе Витал. Только белая магия и поклонение природе. – Он состроил умаляющую собственное достоинство гримасу: Смотри, каким нелепым я однажды был. – Я рассказал тебе о кое-чем смущающем обо мне, так что верь мне. Но вскоре меня осенило, как заполучить настоящую власть.

Сзади к Итану подошла облаченное лишь в одно черное фигура и он поднял палец.

– Подожди секунду, окей? – он встал и обернулся к своему помощнику, чтобы поговорить.

После того как Стефана был связан, Этан обдуманно вернулся к высасыванию жертв, один за другим, опустошенные тела, как только он закончил с ними. Все они обратились и теперь крепко стояли на ногах. Они казались раздраженными и сбитыми с толку, синхронно рыча и щелкая зубами, уставившимися на Этана с нескрываемым обожанием. Типичные новые вампиры. Стефан посмотрел на них с опаской. Пока они не по-настоящему не поедят, они будут парить на грани безумия. И Итан с легкостью может потерять контроль над ними. Тогда они были бы еще более опасными.

– Студентам следует поесть, – спокойно произнес Итан одетой в мантию женщине, стоящей позади него. – Пятеро из вас должны забрать их отсюда и обучить охоте. Ведешь охоту ты и ты в праве выбрать тех, с кем ты хочешь идти. Остальные же останутся здесь и помогут охранять нашего гостя.

Стефан наблюдал, как Витале сортируют сами себя. Восемь последователей Этана остались, расположившись рядом с комнатой. Стефан ухитрился убить одного во время борьбы, разрывая горло, но тело было спрятано где-то. Стефан издал вынужденный стон. Было тяжело мыслить трезво: он был так изможден, и вербена начала обжигать его повсюду, не только на его ноющих запястьях, но и повсюду, где веревки прикасались к нему через одежду.

“Дэймон, пожалуйста, поскорее. Пожалуйста Деймон!”, подумал он.

– Ты собираешься дать волю девятерым новообращенным вампирам? – спросил он Итана, что оживило его, поскольку это лишь ему на руку. – Итан,они будут убивать людей. Людей,которые,возможно,были твоими друзьями. И ты привлечешь к себе внимание. На всей территории кампуса полиция. Пожалуйста, пусть они поохотятся в лесу на животных. Они могут жить на крови животных.

Он услышал жалобную нотку, возникшую в его собственном голосе, поскольку Этан рассеянно улыбнулся ему, как будто он был ребенком, умоляющим поехать в Диснейленд.

– Ну же, Итан, не так давно ты и сам был человеком. Ты не можешь попросту стоять в сторонке, смотря как невинные умирают.

Этан пожал плечами, похлопывая легонько по плечу Стефана, и начал совещаться с его последователями.

– Они должны быть сильны, Стефан. Я хочу, чтобы они достигли максимума к следующему равноденствию. Да и мы без того уже поубивали кучу студентов, – бросил он через плечо.

– Равноденствие? Итан, – крикнул ему в отчаянии Стефан. Он яростно посмотрел на дверь, в которую вышли новообращенные с их сопровождающими. Выбор жертв займет некоторое время. Ведь не так много студентов гуляют ночами в эти дни. Если бы он мог освободится, если бы Деймон пришел сейчас о освободил его, то они могли бы ещё остановить бойню. Если всех новообращенных "спустят с привязи" в кампусе, то будет резня. Он осознал, что Этан не мог изменить остальное в сообществе Витал сразу. Число убийств, которые они совершат вновь как группа, будет невозможно замаскировать под несколько исчезновений. Должно быть, это было первое массовое посвящение. И кто обратил Итана? Он был удивлен. Был ли на территории их кампуса вампир ещё старше?

“Деймон,где ты?”

Он не сомневался в том, что Деймон пришел бы, если бы смог.

Несмотря на их размолвку и на то, что всё между ними изменилось, он знал, что может рассчитывать на помощь брата. Он спас его раньше, в конце концов, когда они боролись с Кэтрин, когда они сражались с Клаусом. Между ними было что-то твердое как скала, что-то, чего не было год или сто лет назад до этого. Он закрыл глаза и издал сухой и тягостный смешок. Кажется, это не совсем подходящий момент, чтобы начать откровенничать о семейных проблемах.

– Итак, – непринужденно молвил Итан, идя в его сторону и притянув к себе стул, – мы остановились на равноденствии.

– Именно, – бросил Стефан, его тон сейчас был более язвителен.

Он не собирался позволить Этану посмотреть, как он отталкивал двери, неожиданно. Он должен сохранять хладнокровие и тогда у Деймона может появится шанс на элемент неожиданности при появлении. Он должен удержать Этана говорящим, держать его, отвлекать в случае если Дэймон пришел, так он устремил выражения заинтересованности на лице и смотрел на Итана внимательно.

– Во время равноденствия, когда день равняется ночи, грань меж жизнью и смертью очень тонка. Это время, когда духи могут пересекаться между мирами, – Итан начал резко, переходя с одной стороны, в широкой развертке. Стефан вздохнул:

– Я в курсе, Итан, – нетерпеливо пролепетал он. – Давай сразу к делу.

Ему, возможно, придется держать Итана и отвлекать, но ведь он не должен кормить свое эго. Итан опустил руку.

– Ты помнишь Клауса, не так ли? – Спросил он. – Создатель твоих кровных уз? Мы возродили его. С ним во главе наших рядов, мы будем непобедимы.

Все шло по-прежнему на мгновение, как будто медленно бьющееся сердце Стефана, наконец, остановилось. Затем он втянул в себя воздух. Ему казалось, будто Итан ударил его по лицу. Он не мог произнести и слова какое-то время. Когда он смог, он открыл рот: