Текст книги "Влюбленные (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Пинг, твоя очередь, – сообщил капитан. Мулан вздрогнула.

   Конечно же, никто из сослуживцев не был к ней милосерден, памятуя о том, что она донесла Шэню о драке. В общем, когда девушка уползала с того места, всё её тело болело из-за синяков. Грудь спасло только то, что она была туго перебинтована.

   – Да ты совсем хилый, – хмыкнул один из солдат. – У тебя нет даже сил стоять.

   – Не отвлекайтесь, – бросил капитан. – Пинг, быстро к врачу.

  ***

   При словах о враче, девушка вздрогнула и заозиралась, ища пути отступления. Как бы ей миновать этой участи? А что если капитан решит проверить была ли она у врача? Значит ей всё же придется сходить туда. Но она ведь не может этого сделать! Тогда вскроется, что она – девушка и ей не жить!

   Выражение лица Пинга, полное страха и отчаяния, заставило Шэня задуматься и сопоставить некоторые факты. Тонкие запястья, слабые руки, округлые бедра и нежелание идти к врачу. Неужели...? Да нет! Быть не может!.. Идиотка, зачем?! Неужели она не сознает, чем это грозит? А? Почему он так легко поверил в свою ничем не обоснованную теорию? Или, может, он просто хотел в это верить?

   От этой мысли щеки капитана едва заметно покраснели. Тряхнув головой, чтобы отойти от результата своих размышлений, Шэнь снова повторил своё требование: ему нужно знать точно. И если один из его солдат девушка, то капитан просто по-тихому отправит её домой. А если нет, то... парень отчего-то ощутил разочарование.

   «Да что со мной такое?!» – мысленно закричал капитан. В последнее время странные эмоции терзали его. А самым ужасным было то, что парень не понимал, что лежит в их основе. Впервые он испытывал что-то подобное и это приводило Шэня в смятение.

  ***

   Результатов осмотра капитан ждал даже с большим волнением, чем письма от отца. Мысли парня метались от одного варианта развития событий к другому, заставляя его нервничать всё сильнее. Ему в голову приходили даже откровенно абсурдные мысли.

   «А вдруг на самом деле Пинг – демон. Один из тех, которые пожирают человеческие души... Нет, бред какой-то», – Шэнь снова принялся мерить шагами палатку. Наконец, к нему зашел доктор.

   – Всё так, как вы и предполагали. Это девушка, – сообщил он капитану.

   Сложно было описать какое сильное чувство облегчения парень испытал, когда узнал это. И в то же время его захватила тревога. Как же он теперь должен отправить эту девчонку домой так, чтобы никто ничего не заподозрил.

   -Может, стоит рассказать об этом советнику императора? – предложил доктор.

   – Нет, – покачал головой Шэнь. – Тогда её точно казнят.

   – Так что вы задумали? – капитан усмехнулся.

   – Я покажу, что она не создана для войны. Если она сама поймет это, то будет проще отослать её домой. Но перед этим попробую поговорить с ней.

  ***

   Мулан была в панике. Её секрет всё же раскрылся! Что теперь будет?! Что ей делать?! Её убьют! Или хуже того – выгонят с позором! Нет-нет-нет! Она не может этого допустить, иначе отец будет всю жизнь осыпать свою единственную дочь проклятиями!

   – Я обречена! – взвыла девушка, закрывая лицо руками.

   – Да не нервничай ты так, – расслабленно ответил Мушу. – Если бы тебя хотели казнить, то сделали бы это сразу. Сама подумай, зачем тогда врачу тебя отпускать?

   Если бы в этот момент Мулан могла трезво мыслить, то, возможно, согласилась бы со справедливостью доводов дракончика. Но сейчас её полностью захватило отчаяние и паника, поэтому девушка даже не слышала своего маленького помощника.

   Шэнь заглянул в палатку без разрешения не оттого, что был плохо воспитан, но просто потому что постучать он не мог. При виде непосредственного начальства, девушка испуганно замерла. На какое-то время между ними повисло неловкое молчание. Мулан понимала, что капитан знает о её тайне, а Шэнь точно знал, что она всё поняла.

   Впервые парень позволил себе откровенно разглядывать солдата... нет, девушку, стоящую перед ним. Теперь он сам не понимал, как можно было не заметить этого. Она, несомненно, была красива. И мысли о её красоте заставили капитана смутиться.

   – Я... Меня казнят? – неожиданно спросила девушка.

   – Что? А, нет, – покачал головой капитан. – Но ты же понимаешь, что не выдержишь нагрузок?

   – Всё я выдержу! – возмущенно воскликнула она. – Я справлюсь!

   – Ты уверена? – Мулан решительно кивнула. – Если я докажу тебе, что это слишком трудно для девушки, то ты спокойно отправишься домой, договорились? Никакого пятна на репутации семьи, никакой казни. Разве что парочка лишних синяков.

   Стоит ли соглашаться? Не обманет ли капитан? В любом случае у неё нет особого выбора, хотя девушка и не собиралась так просто сдаваться.

   – Хорошо! – наконец, воскликнула она. – Я докажу, что девушки тоже могут сражаться и приложу все усилия, чтобы стать одним из лучших бойцов!

   Слушая этот вдохновенный монолог, Шэнь понял, что так просто с этой упрямицей ему не совладать, а значит придется постараться нагрузить её как следует. Но у него уже есть идеи на этот счет.

  ***

   Капитан своё слово сдержал: усилил нагрузки да так, что мало не показалось. Старые синяки всё ещё не до конца прошли, а уже появились новые. Мышцы, итак нывшие с непривычки, теперь болели в два раза сильнее. Врач посоветовал девушке чаще потягиваться, чтобы немного размять застывшее тело, но все это не слишком помогало. Эх, ей бы так пригодилась бадья с теплой водой, как дома. Но сейчас не время и не место расслабляться.

   К старым тренировкам так же добавились новые. Самым забавным, но при этом непростым, занятием оказалась ловля рыбы. Скользкая чешуя помогала добыче ловко выскальзывать из рук девушки, а хвост и плавники делали рыбин шустрыми и маневренными. Мулан стояла по колено в воде, подвернув штанины и внимательно вглядывалась в воду, выжидая момента, когда сверкнет серебристая чешуя в мягком солнечном свете. Её форма была покрыта мокрыми пятнами, которые были следствием предыдущих неудачных попыток, волосы слегка растрепаны, а рукава закатаны до самых локтей, обнажая тонкие запястья и предплечья, испещренные синяками. Некоторые из них были старыми и уже отливали желтоватым, а другие совсем новыми.

   Шэнь, наблюдавший за солдатами со стороны, болезненно поморщился, глядя на эти отметины. Да, конечно, он делает это всё для того, чтобы поскорее отправить упрямицу домой – в безопасное место. Но не слишком ли жестко он поступает? Стоит ли это того? Как же больно ему видеть эти следы на нежной коже... но пусть лучше она будет живой и невредимой... даже если вдруг решит остаться здесь. Он ведь не сможет её принудить. Так пусть у неё будет самая лучшая подготовка.

   Наконец, девушка издала радостное восклицание, заметив в толще воды серебристый отблеск. Она попыталась схватить рыбину, но та только юркнула мимо. А Пинг потерял равновесие и плюхнулся в воду, случайно толкнув и стоящего рядом солдата. Отфыркиваясь от воды, попавшей в лицо, Мулан с трудом сдерживала смех. И глядя на её улыбку капитан забывал обо всем. Возможно, это и есть то чувство, о котором все так часто говорят?

  ***

   «Возможно, это было не лучшей идеей», – нахмурившись, подумал Шэнь. Сейчас солдаты пытались маневрировать, уворачиваясь от летящих в них мягких снарядов. Одному из них прилетело даже по затылку. Да, чего-чего, а ловкости мужчинам не хватало. В отличие от гибкого Пинга, получившего снарядом в плечо только однажды. И, судя по всему, в тот момент девушка искала одобрения командира.

   Эта мысль заставила капитана невольно улыбнуться. Она такая забавная: пытается ему доказать, что лучше всех остальных солдат, хотя не понимает, что физически не может быть сильнее мужчины. А значит нужно упирать на её гибкость и ловкость, хотя и приемами самозащиты пренебрегать не стоит.

  ***

   Сегодня Шэню предстояло стать напарником Мулан на тренировке. И от этой мысли сердце капитана тревожно сжиматься. Одно дело быть косвенной причиной её синяков, и совсем другое – ударить хрупкую девушку самому. Но он как никто другой понимал, что в таких делах нет место жалости. От результатов их тренировок будет зависеть жизнь его солдата. Хотя... можно кое-что попробовать.

   Первый удар девушка заблокировала, как её и учили. Второй пропустила прямо над головой. А вот третий проглядела: кулак капитана замер в паре сантиметров от её лица. Поняв, что бить её не собираются, Мулан не смогла сдержать вздоха, полного облегчения. И от этого вздоха сердце Шэня пропустило удар.

   – Понял, в чем твоя ошибка? – спросил капитан, опуская руку. Девушка, помедлив, кивнула. – Тогда давай ещё раз.

  ***

   – А зачем нужны эти столбы? – с опаской поинтересовался один из солдат, глядя на торчащие из бурного потока высокие бревна. Шэнь ничего не ответил, только усмехнулся и прыгнул сначала на первый, а потом и на второй, оттуда на третий. Только там он остановился и обернулся.

   – Вы так и будете стоять? – с насмешкой спросил капитан.

   Солдаты переминались с ноги на ногу, опасливо поглядывая то на воду, то на столбы. Наконец, Мулан всё это надоело, и она, преодолев собственное волнение, первой прыгнула следом за командиром. Парень только улыбнулся.

   Чего-то подобного он и ожидал. Насколько он уже успел узнать, Пинг был смелой и упрямой девчонкой. От своей цели она никогда не отступается. И, судя по всему, всё же быть ей в отряде. Эх, как же не хочется капитану подвергать её такой опасности...

  ***

   – Помните, что заряд летит по дуге. Примерно вот так, – капитан начертил на земле изогнутую линию. Мулан кивнула каким-то своим мыслям. – К себе не прижимать, с огнем обращаться аккуратно. И постарайтесь не подпалить оставшиеся палатки.

   И Шэнь посмотрел на девушку таким взглядом, что та тут же смутилась, чувствуя вину за произошедшее. Ну, да, она не дослушала капитана. Хотела показать какая она самостоятельная... дурная голова. Нет бы подумать, что оружие может быть опаснее, чем всё то, с чем они тренировались до этого. Теперь ещё и гнев этого противного советника на себя навлекла.

  ***

   Вечером, после ужина, состоящего из суховатого риса, Шэнь всё же решил заглянуть к Пингу и поговорить. Она такой расстроенной выглядела после того инцидента, что капитан вдруг вспомнил свое обучение. Сколько он шишек набил, совершая ошибки, сколько синяков наставил. Поэтому и посчитал парень нужным утешить, объяснить, что со всеми такое случается. Ну, и что что шатер сожгла? Это всё мелочи.

   Заглянув в палатку, он обнаружил девушку, расчесывающей гребнем короткие волосы. Черные, гладкие, шелковистые. Они бы, наверное, гораздо лучше смотрелись, если бы были длиннее. Пока Шэнь заворожено разглядывал темные волосы своего солдата, Мулан уже заметила его и теперь подскочила, алея щеками.

   – Капитан?! – взволновано пробормотала она.

   – Ох, я тебя напугал? Прости, – парень тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. – Просто... просто хотел сказать, что случай с палаткой – это пустяк. Не расстраивайся.

   И капитан, не дав девушке и слова сказать, быстро вышел. А вот Мулан осталась, смущенная и озадаченная его словами. И где-то в груди поселилось тепло от этой его заботы. «Такой милый», – подумалось ей. Эта мысль заставила девушку зардеться ещё сильнее.

   – Он тебе нравится, а? – с насмешкой спросил Мушу.

   – О-он? – взволнованно и смущенно переспросила Мулан, но тут же пришла в себя. – Глупости. И вообще, это не твое дело.

   «Не моё дело, – мысленно передразнил девушку дракончик. – А что у влюбленных вечно волнения не за себя тоже не моё дело? Вот уверен, влипнет она ещё в историю из-за этого красавчика. Тьфу!»

  ***

   Следующий день был в сто раз хуже предыдущих. Мало того, что стояла ужасная жара, а от повязки, плотно стягивающей грудь, было ещё жарче, так они ещё и тащили на себе тяжелые мешки по горам, в которых не было и намека на тень. Само собой, девушка сильно отстала от остальных.

   Голова кружилась, перед глазами плыло. Пот градом катился по лицу. Легкие горели от нехватки воздуха, ноги подкашивались. Мулан отчетливо понимала, что не сможет дойти до конца. Эта мысль лишила её последних сил, и девушка рухнула на колени.

   Неожиданно кто-то подхватил её на руки и куда-то понес. С трудом заставив себя открыть глаза, Мулан увидела размытый силуэт капитана. «Ну, разве не милый?» – подумала она перед тем как потерять сознание.

  ***

   Когда Мулан очнулась, то обнаружила, что все звуки слились в один протяжный гул. Голова раскалывалась, каждое движение отдавалось в теле ужасной болью. Виски будто тисками сжали. Мысли мгновенно сменяли одна другую, а боль не давала сосредоточиться.

   Только спустя пару минут девушка расслышала голоса сквозь непрекращающийся гул. Поначалу она не могла разобрать слова, но боль постепенно отступала, и Мулан узнала голос капитана.

   – Да, я всё понимаю, – тяжело вздохнул парень. – Но что мне оставалось?

   – В любом случае, вы не должны были так сильно её нагружать. Девочке сейчас нужен отдых и хорошее питание.

   – Хорошо бы отправить её домой, – голос капитана был усталым. Кажется, борьба с её упрямством его изрядно измотала.

   – В ближайшее время никаких поездок, – категорично заявил врач. – Ей нужно отлежаться и немного прийти в себя. Даже если она вдруг решит остаться, у вас будет достаточно времени, чтобы подготовить её.

   – Хорошо, – подумав, согласился Шень. – Нужно дать ей передохнуть.

   – Не нужно, – слабо отозвалась Мулан. – Я вполне здорова и готова сражаться.

   – И кого ты пытаешься обмануть? – капитан покачал головой, садясь рядом, но тут же мягко улыбнулся. – Как себя чувствуешь?

   Девушка, завороженная его улыбкой, не сразу поняла суть вопроса. Она впервые видела его так близко, поэтому теперь пользовалась возможностью разглядеть командира во всех деталях. И чем дольше Мулан смотрела, тем больше становился румянец на её щеках. «Такой красивый!» – мысленно пискнула она и закрыла лицо руками.

   – Прекрасно, – пробормотала девушка, пытаясь хоть немного успокоиться. – Я прекрасно себя чувствую.

   И ведь не словом не соврала: сейчас её переполняло восхищение, и это ощущение было прекрасным. Мулан впервые ощущала что-то подобное, поэтому старалась запомнить всё в красках.

   – Врушка, – хмыкнул Шэнь и осторожно погладил её по голове, смутив девушку ещё больше. – Отдыхай. Поговорим позже.

   И капитан вышел из палатки, оставив Мулан сгорать от смущения и счастья. Все мысли сейчас были только о капитане и его теплых прикосновениях, мягкой улыбке и приятном тембре его голоса.

  ***

   Уже через три дня девушка встала на ноги. Она была очень удивлена, когда другие солдаты стали её навещать и желать скорейшего выздоровления. Даже Яо заглянул.

   Мулан была очень благодарна капитану за то, что он не стал никому рассказывать о том, что она – девушка. А ведь он мог и даже, больше того, имел на это полное право. Пожалел он её или в этом виновато что-то ещё – она вряд ли узнает. Но это, в любом случае, показывает капитана с хорошей стороны.

   И вот настал день, когда она смогла вернуться к тренировкам. Кажется, навыки солдат ни капли не продвинулись за то время, пока она набиралась сил. Советник императора был явно недоволен отсутствием результатов, торопя Шэня.

   – Капитан, я снова готов вернуться в строй! – отрапортовала девушка, отдав честь.

   – Не разрешаю. Если пройдешь испытание со стрелой, то можешь остаться. Если нет – отправишься домой, – бросил парень и повернулся к солдатам.

   – Но капитан! – загомонили они.

   – Я всё сказал, – отрезал капитан. – Приступай.

   Мулан почти сразу поняла, что эти тяжелые кольца для чего-то нужны. Ну, не только ведь для лишней нагрузки. Каких только вариантов она не попробовала, но, в конце концов она догадалась. Зацепив один диск за другой, девушка уперлась ногами в столб и потихоньку постаралась забраться на самую вершину.

   «Раз, два, три» – мысленно хрипела Мулан, сантиметр за сантиметром она преодолевала оставшееся расстояние. Внизу уже раздавались подбадривающие крики сослуживцев, придающие ей сил. «Ещё немного, чуть-чуть!». Ноги чуть не соскользнули, но девушка всё же сделала последний рывок и...

   – Есть! – радостный выкрик разнесся над лагерем.

   – Упрямица, – усмехнувшись, шепнул Шэнь.

   – Капитан! – крикнула девушка сверху. – А как спуститься?!

   Тут парень не смог сдержать смеха. Хорошо, что она всё же не уйдет. С ней бы ушло и всё веселье.

  ***

   После того, как Пинг первым смог забраться на вершину столба и достать стрелу, его сослуживцы перестали жалеть тощего мальчишку, ещё недавно проведшего несколько дней во врачебной палатке, и прониклись к нему уважением. Да, конечно, он был не так силен, как все остальные, но часто, с помощью ловкости и пары хитростей, мальчишка выходил победителем из спаррингов.

   Только вот больно много времени он проводил с командиром, и по отряду поползли слухи. Кто-то считал, что они родные братья, кто-то говорил, что они друзья детства. Но было и совершенно абсурдное предположение: что они возлюбленные.

   – Балда, – треснул сплетника Яо. – Ты на что это намекаешь?

   – Но они ведь всё время вместе: между тренировками, после обеда. И ещё они часто сидят в одной палатке. Кто знает, что они там делают? Ауч!

   – Это всё глупости! – возмутился Линь. – Слыхал о родственных узах? Вот, это они.

   – Но ведь...

   – Заткнись! – синхронно выкрикнули остальные.

   Конечно, большинством им удалось пресечь эти слухи, но этим словам удалось заронить в их души зерно сомнений. Теперь за взаимоотношениями Пинга и Шэня следили ещё пристальнее.

  ***

   – А ты знала, какие о вас с капитаном ходят слухи? – вальяжно расположившись на кровати, спросил Мушу.

   – Слухи? – недоуменно поинтересовалась девушка.

   – Ну, что вы встречаетесь. Возможно, даже развлекаетесь в твоей палатке, – хмыкнул дракон. – И это учитывая, что они думают, что вы оба парни.

   – Что?! – алея щеками, пискнула Мулан.

   – Ну, а чего ты ожидала? Вы же каждую свободную минуту проводите вместе. Конечно, поползут слухи, – Мушу пожал плечами.

   – Но чтобы два парня... – девушка взмахнула руками, подбирая слова.

   – И такое бывает. А ты не знала? – дракон коварно улыбнулся. – Наивная девочка.

   – Не знала до этого и прекрасно жила бы, не зная этого дальше! Зачем ты рассказал?! – заливаясь краской по самые кончики ушей, возмутилась девушка. – Как мне теперь выкинуть это из головы?!

   Ответом ей стал ехидный смех Мушу.

  ***

   – Ты уверена, что стоит это делать? Уже двое знают, что ты девушка. Хочешь, чтобы и все остальные узнали? Поверь мне, советник императора не будет так лоялен, как твой любимый капитан.

   – Он не мой! – буркнула девушка, распуская волосы.

   – Но любимый, а? – подколол её дракончик.

   – Отстань, – отмахнулась от помощника Мулан. – Если я выгляжу как мужчина, то это ещё не значит, что я должна пахнуть как они. Лучше посторожи.

   – Да ладно. Все купаются в другом месте. Странно, что никто до сих пор не присмотрел это место, – бормотал Мушу, повернувшись к раздевающейся девушке спиной.

   Вода оказалась очень теплой и чистой. Купаться в такой было одно удовольствие, и Мулан потеряла счет времени, наслаждаясь ощущениями. Поэтому смущенное покашливание со стороны берега стало для неё неожиданностью. К ней спиной стоял Шэнь. Рубашки на нем уже не было, и этот факт смущал девушку не меньше, чем собственная нагота.

   – Простите! Я не знала, что это ваше место!

   – Ничего, – покачал головой парень. – Можешь приходить сюда, когда захочешь. В конце концов, тебе этот укромный уголок нужен сильнее, чем мне. Только лучше предупреждай заранее, чтобы такого больше не случалось.

   – Хорошо. Только не поворачивайтесь! Я сейчас уйду.

   Одевалась Мулан, стоя к капитану спиной и путаясь в рукавах собственной куртки. Одевшись и даже не высушив волосы, девушка поклонилась и сбежала. А Шэнь торопливо нырнул в воду, стараясь прогнать стоящий перед глазами соблазнительный силуэт. Вот что его дернуло повернуть голову?!

  ***

   – Он подсматривал, – ехидно сообщил Мушу, устроившийся на хрупких девичьих плечах.

   – Врешь ведь. Он не мог, – нахмурилась Мулан, на ходу выжимающая волосы.

   – Я сам видел. Но можешь не верить, если хочешь, – обиженно фыркнул дракон.

   – Не хочу и не буду, – ответила девушка, гоня прочь мысли о невероятно соблазнительном теле капитана. «А то ещё буду гадать, понравилась ли я ему и сгорать от стыда».

  ***

   Дни текли размеренно. Тренировки вошли в привычку и уже не казались такими трудными. Тело окрепло, улучшились меткость и способность держать равновесие. Самым неприятным из приобретенных умений Мулан считала чистку рыбы. Мало того, что это занятие обернулось для неё несколькими мелкими порезами, так ещё и запах стоял такой отвратный, что девушка ни за что не хотела бы повторить этот опыт снова.

   – Зачем нам вообще уметь чистить рыбу? – бурчала девушка, пока капитан промывал её мелкие ранки. – И зачем уметь её ловить?

   – Чтобы если вы окажетесь одни в неблагоприятных условиях, вы не умерли с голоду, – с усмешкой пояснил Шэнь. – О вас же забочусь.

   При этих словах парень мягко погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем, заставив Мулан залиться краской. Она всё больше проникалась чувствами к нему. Он был добрым и заботливым, немного строгим, но справедливым. А ещё он был очень и очень красивым. При одном только взгляде на Шэня, её сердце начинало биться быстрее, а при каждом его прикосновении тело будто прошивало током.

   – Капитан! – неожиданно ворвался в палатку Линь. Увидев, что они держатся за руки, он на мгновение замер. Мулан, алея щеками, высвободила руку. Линь тряхнул головой, отгоняя странные мысли.

   – Что случилось? – вздохнул капитан, поднимаясь со своего места.

   – Они там ругаются, – парень кивнул в сторону выхода. – Мы их всё никак не можем разнять.

   Выйдя из палатки, Шэнь набрал полное ведро воды и окатил спорщиков. Поскольку вода была очень холодной, они замерли в шоке от произошедшего.

   – Что вы...

   – Хватит. Вы должны быть командой, а не ругаться друг с другом. От этого зависят ваши жизни. Относитесь к этому серьезнее, – парень говорил тихо и спокойно. Это заставило всех проникнуться серьезностью его слов. – Вы поняли меня?

   – Да, капитан, – нестройным хором отозвались солдаты.

   – Хорошо. Разошлись. А вы, – обратился Шэнь к виновникам беспорядка, – сегодня помогаете повару.

   Парни взвыли, но ослушаться приказа командира не осмелились. В этот момент Мулан почувствовала гордость за их капитана так, будто это она сейчас легко усмирила ссорящихся. Хотелось улыбаться, хотелось зааплодировать, обнять, но... но сейчас она – парень. Да и не в таких близких они отношениях.

  ***

   Снова спарринг, снова с капитаном. Мулан и любила, и не любила такие дни. Так она становилась ещё ближе к нему, но такие тренировки были сложнее всех остальных. Правда в последнее время девушка, кажется, запомнила основные приемы. Теперь она могла дать отпор своему противнику. По крайней мере, в этот раз ей удалось увернуться от ударов парня, а потом заехать ногой ему в челюсть.

   – Ой! – пискнула она, когда капитан свалился на землю, потирая ушибленное место. – Прошу прощения.

   – Ничего. Издержки профессии, – махнул рукой Шэнь. – Ты отлично справляешься. Вы все отлично справляетесь.

   Девушка и сама заметила это. Даже в забеге с тяжелыми мешками она теперь была одной из первых. Возможно, дело было в каждодневных тренировках, возможно в дополнительной практике по вечерам. Мулан была упрямой, не ленилась и получила результат.

   – Я хочу поговорить с советником императора. Вы уже готовы к тому, чтобы отправиться на фронт, – вздохнул парень, утирая пот.

   Девушка опустилась на землю рядом с ним, остывая после тренировки. Как же она не хотела идти в бой, убивать людей, видеть, как погибают в бою её товарищи. В последнее время Мулан часто задумывалась об этом. Но она понимала, что Шэнь просто не может оставаться в стороне, когда его отец борется с гуннами.

   – Может быть, ты всё-таки отправишься домой? Я не хочу, чтобы ты пострадала, – вздохнул парень.

   – Нет, я не уйду. Здесь люди, к которым я успела привязаться. И, если я кого-то спасу от шальной стрелы, то буду благодарна за это судьбе. К тому же, разве вы не говорили только что, что я делаю успехи, – Мулан солнечно улыбнулась.

   – Ладно, я ведь не могу тебя заставлять, – выдохнул Шэнь. – Но я буду защищать тебя. Так что будь готова.

  ***

   Вечером Мулан возвращалась в свою палатку, выжимая мокрые волосы. Девушку переполняло чувство спокойной решимости. После разговора с капитаном она окончательно уверилась в том, что поступает правильно.

   – Ты полагаешь, твои солдаты готовы к бою?! Ха! Они и минуты не продержатся против гуннов! – неожиданно донесся до Мулан голос советника императора. Девушка остановилась, прислушиваясь.

   – А подслушивать нехорошо, – ехидно заметил Мушу, но Пинг только отмахнулся.

   – Они уже завершили обучение, – твердо ответил Шэнь ни капли не растерявшись.

   – Эти мальчишки – никуда не годные войны! А ты – никудышный командир! – резкие слова советника заставили парня нахмуриться. – Генерал прочтет мой доклад и твоим солдатам не дадут воевать.

   – О, нет, – выдохнула девушка, закусив нижнюю губу. Она отчетливо понимала, что капитану неприятно думать отец, доверивший ему такую важную должность, будет недоволен им.

   – Мы ещё не закончили! – Шэнь, разгорячившись, схватил собеседника за плечо.

   – Полегче, капитан, – чин командующего был произнесен в излюбленной мужчиной язвительной манере. – Может ваш отец и генерал, но я всё-таки советник самого императора.

   Мужчина демонстративно указал парню на выход из палатки. Шэнь с силой сжал зубы, борясь с желанием высказать наглецу всё, что он о нем думает. Но капитан отлично понимал, что этого делать не стоит, иначе его шансы помочь отцу на фронте упадут до нуля. Поэтому парню ничего не оставалось, кроме как проследовать в указанном направлении.

   – И кстати, – с усмешкой добавил советник. – Я сам получил эту должность.

   Сжав руки в кулаки, Шэнь вышел из палатки. Неподалеку от выхода он увидел знакомую фигуру. Понимая, что сгоряча парень может нагрубить девушке, парень предпочел пройти мимо, но Мулан была настроена решительно. Догнав капитана, она подстроилась под его широкие шаги.

   – Давай мы вернемся и ты начистишь ему морду? – предложила Мулан. – Ты будешь бить, а я подержу.

   Уголок губ парня дернулся в улыбке. «Какие грубые выражения для девушки. Всё-таки армия действительно не место для женщин». Так и не дождавшись реакции на свои слова, Мулан решила продолжить.

   – Как бы то ни было, я считаю, что ты – замечательный капитан, – с улыбкой поглядывая в сторону шагающего рядом Шэня, заявила девушка.

   – Спасибо, – всё же не выдержав, улыбнулся парень. – Мне, правда, намного легче.

   Быстро оглядевшись, Мулан встала на носочки и быстро чмокнула его в щёку. Шэнь тут же покраснел до самых кончиков ушей.

   – Ты! – возмущенно выдохнул он. – А если бы кто-нибудь увидел?! Потом ещё проблем не оберешься!

   – Какой же вы зануда, командир! – фыркнула девушка. – Здесь никого нет.

   – Зануда? А только что я был «замечательным капитаном», а? – губы парня растянулись в насмешливой улыбке.

   – Одно другому не мешает, – дернул плечиком Пинг. – А если будешь продолжать насмехаться, то я обижусь.

   – Какие мы ранимые, – хмыкнул Шэнь, за талию притягивая девушку ближе.

   Мир вокруг сузился до одних только карих глаз напротив, разглядывающих его со смущением и восторгом одновременно. Ну, и как можно устоять перед таким взглядом. С нежностью заправив прядь ещё влажных волос за ухо, капитан склонился к губам Мулан, в то время как девушка с готовностью подалась навстречу. Несмотря на то, что поцелуй был коротким из соображений безопасности, дыхание сбилось практически мгновенно, а сердце стучало в груди так громко, что казалось, будто этот звук слышит весь лагерь, погруженный в вечернюю тишину.

   – И всё? – немного огорченно выдохнула девушка, огладив широкие плечи Шэня.

   Парень поддался искушению и запечатлел на теплых и мягких губах ещё один, чуть более долгий и чуть более напористый. Первой отстранилась Мулан. Её щёки раскраснелись, а губы едва заметно припухли.

   – У меня шея затекла, – смущенно призналась девушка, пряча лицо на груди капитана. Шэнь рассмеялся и, приобняв возлюбленную за талию, направился в сторону её палатки.

   – Ну! Что я говорил! – с азартом заметил один из солдат, прячущихся в кустах.

   Ему никто не ответил. Все остальные, красные как вареные раки, провожали парочку ошарашенными взглядами. Очень уж неожиданной стала для них новость о том, что их командир предпочитает мужчин...

  ***

   Следующее утро встретило Мулан одновременно радостной и пугающей новостью: они отправляются на фронт. Как Шэнь позже объяснил, от его отца пришло письмо, оповещающее о том, что отряд генерала находится в бедственном положении и им нужно подкрепление. Это был его шанс проявить себя. Советник был так испуган деловым тоном письма, что не стал препятствовать скорейшему отправлению.

   Мулан прямо спросила Мушу о том, замешан ли он в этой странной истории. Дракончик всеми силами отпирался, доказывая свою непричастность, чем только сильнее утвердил уверенность девушки в своей правоте. Слишком уж вовремя пришло это «послание». Только вот как её маленький помощник это провернул? Сам он не признается, так что даже спрашивать не имеет смысла.

   Путь до перевала был долгим и утомительным. Несмотря на постоянно сменяющиеся пейзажи, солдаты порядком устали. Просто идти было скучно, поэтому сослуживцы развлекали себя разговорами. Рассуждали обо всем, начиная от погоды и лучших способов выращивания риса, заканчивая амурными делами, слушать про которые девушке было совершенно неинтересно. Её не волновали насколько фигуристых дам предпочитает Линь, как вкусно готовила подруга детства Чьен По и почему Яо считает себя настоящим ловеласом.

   – Что насчет тебя, Пинг? – с опаской поинтересовался один из друзей. – Какие девушки нравятся тебе.

   – Ну, умные. Имеющие собственное мнение, – пожала плечами Мулан.

   – У тебя плохой вкус, парень, – хмыкнул Яо, и все согласно закивали. – Она же выест тебе все мозги.

   – А меня дома ждет самая лучшая женщина во всем Китае, – как бы невзначай бросил советник.

   Все тут же отвернулись, пытаясь скрыть смех. Мулан не стала исключением, пряча глаза и закрывая рот ладонью. Представить советника в отношениях с девушкой было невозможно.