Текст книги "Влюбленные (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

 Темноволосая девушка завтракала у окна раз за разом перечитывая одну и ту же запись. По правде говоря, она должна была зазубрить это ещё месяц назад, но хлопоты по хозяйству и игры с ребятней из соседних домов занимали её куда больше. И вот теперь Мулан судорожно пыталась запомнить список качеств, необходимых для хорошей невесты.

   – Тихая и скромная. Изящная, вежливая, утонченная и... сдержанная? – девушка бросила опасливый взгляд на записи. – Да!

   Посмотрев в окно, она поняла, что солнце уже давно поднялось высоко над горизонтом. Тихо пробормотав подслушанное от отца ругательство, Мулан торопливо поднялась из-за стола и бросилась в свою комнату – переодеваться.

   Уже собираясь оседлать коня и поторопиться к ожидающей её в городе матери, девушка вспомнила, что не попрощалась с отцом. Быстро заварив чай и взяв с собой чашку, она поспешила на улицу.

   Конечно же, он молился. Мулан в этом и не сомневалась: её папа всегда считал, что совладать с ней могут только предки. Вся семья считала её бедовой девчонкой, ведь с самого детства девушка только и делала, что влипала в неприятности. Когда Мулан было пять лет она сломала соседскому мальчику нос за то, что он попытался отобрать её куклу. В семь девочка расшибла себе коленку, пытаясь забраться на крышу дома, а в девять – локоть, когда гуляла по перилам моста.

   – Отец, я принесла чай! Не забывай, врач сказал пить три чашки утром и три вечером, – напомнила девушка, протягивая папе чашку.

   – Разве ты не должна уже быть в городе? – спросил мужчина, принимая чай. – Мы надеемся, что ты...

   – Приумножу честь нашей семьи. Я знаю, пап. Не волнуйся, я вас не подведу, – улыбнулась Мулан. – Пожелай мне удачи!

   – Поторопись, а то опоздаешь! – крикнул ей вслед глава семейства и уже тише добавил, – А я пойду ещё помолюсь.

  ***

   Мулан мчалась быстрее ветра на своем вороном коне. «Только бы успеть! Только бы успеть!» – билась в голове мысль. Она, конечно знала, что мама не будет кричать или ругаться на неё – Фа Ли всегда была спокойной и терпеливой женщиной. Но один только её укоризненный взгляд разбивал её дочери сердце.

   Мулан любила свою семью и она хотела, чтобы ею гордились. Именно поэтому она должна сегодня очень постараться.

   Несмотря на все её усилия девушка всё же опоздала. И когда она спрыгнула на землю, то встретилась взглядом с матерью, которая лишь выдохнула с облегчением. Что ж, кажется, Мулан всё ещё может успеть к свахе.

   Пока её тело растирали какими-то маслами, мама заставила её три раза повторить заученные качества в нужном порядке. Девушка была благодарна матери за это, потому что проговариваемее этих ничего не значащих для неё слов помогало ей немного успокоиться.

   Всё это мучение с мытьем и переодеванием продлилось около получаса. И чем ближе был момент встречи со свахой, которая, судя по слухам, была обладательницей тяжелого характера, тем сильнее Мулан нервничала. Если она опозорится... ох, лучше об этом даже не думать.

   – Я понимаю, что это не в твоем характере, моя бедовая девочка, но, пожалуйста, постарайся быть скромной и тихой. Сдерживай свою энергичность, – мягко попросила Фа Ли, погладив дочь по плечу.

   – Хорошо, мам. Я постараюсь, – улыбнулась девушка. – Ну, всё. Мне пора.

   И Мулан, подхватив голубой зонтик, помчалась следом за остальными девушками, путаясь в подоле своего своего узкого платья. Её мать только покачала головой. Похоже, её дочь совершенно неисправима. Угораздило же её унаследовать характер своей бабушки.

  ***

   Девушка точно знала, что выглядит отлично – она ведь видела себя в зеркале. Но ещё она знала, что больше никогда в жизни не станет красить лицо. Это же ужасно: лицо чешется, губы не облизать, не поработать на жаре. Да и это платье пусть и было красивым, но ужасно стесняло движения. Она не то что бежать, ходить могла с трудом. При этом шаги её были не как у всех нормальных людей, а просто крошечными. Даже курицы шагают шире!

   «Дорогие предки, пожалуйста, пусть это побыстрее закончится», – мысленно взмолилась девушка, прячась от палящего солнца под голубым мостом.

   – Фа Мулан, – сухо произнесла полная женщина с тремя вторыми подбородками. Девушка с трудом сдержалась от того, чтобы не поморщится при виде этой дамы.

   Заставив себя опустить глаза, она плавно закрыла зонт и, глядя исключительно себе под ноги, поднялась вверх по лестнице. Мулан очень старалась вести себя подобающе, раз за разом прокручивая в голове наставления матери.

   – Слишком тощая – плохо для рождения сыновей, – отворачиваясь от девушки, пробормотала сваха. Глаза Мулан удивленно округлились. Что-что, а рожать она в ближайшее время не собиралась. Нет, конечно, она любит детей, но сама она к ним ещё не готова. Для этого ведь нужно... спать с мужчиной! О, нет! Какой кошмар!

   Девушка легко справилась со всеми поставленными перед ней задачами. Разве что случайно задела чашку с чаем рукавом, вызвав этим странную торжествующую усмешку у свахи. И каково же было её удивление, когда эта ужасная вздорная женщина во всеуслышание объявила, что Мулан не годится на роль невесты.

   Все присутствовавшие тут же покосились на неё с неодобрением. Лишь мама и бабушка заключили её в объятия, пытаясь успокоить. Девушка была ошарашена, шокирована, раздавлена. Ещё никогда она не чувствовала себя такой опустошенной.

   Будучи полностью погруженной в свои чувства, Мулан не заметила грозный взгляд, который её мать послала в сторону дома свахи...

  ***

   Отправив дочь домой, Фа Ли твердо вознамерилась поговорить со свахой. Она была очень недовольна тем, что их давнее соперничество влияет на судьбу её дочери. Женщина знала, что Мулан, наверняка, приложила все усилия, чтобы показать себя с лучшей стороны. Так почему же сваха позволяет себе быть предвзятой?

   Войдя в дом, Фа Ли остановилась в дверях. Всё здесь напоминало о далеких временах её молодости: всё те же стены, та же мебель и даже сервиз на столике тот же самый.

   – Что? Пришла высказать свое недовольство? – фыркнула сваха, не поднимая взгляда от свитка.

   – Минджу, тебе не жаль, что зависть разрушила нашу дружбу? – Ли села напротив женщины. – Я ведь не виновата в том, что так вышло.

   – Виновата! Ты знала, что он мне нравится! Зачем вообще ты тогда с ним заговорила?! – вспылила Минджу, на мгновение будто вновь превращаясь в молодую обиженную девушку.

   – Это не я к нему подошла, а он ко мне, – мягко поправила старую подругу Фа Ли. – Ну, что я могла сделать?

   Они помолчали, вспоминая былые времена, когда они были ещё дружны. Подруги не разлей вода влюбились в одного парня. Только выбрал он не бойкую жизнерадостную девчонку, а тихую скромницу. И тогда потух в глазах первой задорный огонек, а подруги и вовсе рассорились. Не смогла бойкая девушка принять свадьбу подруги и любимого, а скромная не выдержала постоянных упреков.

   – Может уже пора забыть? Двадцать лет прошло, – мягко сказала Ли.

   – Ты не злишься на меня? Я столько плохого тебе сделала, – тяжело вздохнула Минджу.

   – Мне жаль тебя. Ты испортила себе жизнь своими чувствами, – сваха тут же поникла. – Но ведь ещё можно всё исправить. Ну, что, мир?

   – Мир, – улыбнулась женщина. – Приводи завтра свою дочь – исправим то, что я натворила.

   – Спасибо, – слегка поклонилась Ли. Уже в дверях она обернулась, – знаешь, Мулан чем-то напоминает мне тебя в молодости.

  ***

   – Простите меня, духи предков. Я опозорила нашу семью. Мне так стыдно, – расплакалась девушка, размазывая белила по лицу. – Я отвратительная дочь. Никудышная из меня невеста.

   От сдерживаемых всхлипов было трудно было дышать, а холодный пол домашнего храма был жестким и неудобным, но Мулан не могла заставить себя подняться. Так плохо ей ещё никогда не было. Она думала о том, что отец будет смотреть на неё с осуждением, а мать с жалостью, и от этого становилось ещё больнее. Сердце болезненно сжалось и слезы снова хлынули потоком.

   Здесь её и нашел Фа Зу, уговорив дочь устроится на скамейке в саду прямо под цветущей сакурой. Девушка уже немного успокоилась, поняв, что ругать и с позором выгонять её из семьи никто не собирается. Отец сел рядом. Мулан отвернулась, пряча глаза, нервно провела по волосам.

   – Как пышно цветут в этом году деревья. Гляди, вон тот бутон ещё не распустился, – мужчина указал на цветок, и девушка невольно перевела на него взгляд. – Но я уверен, что когда наступит его время, он будет самым красивым из всех.

   Фа Зу нежным родительским жестом погладил дочь по голове. Мулан благодарно ему улыбнулась. Ей как никогда нужна была поддержка близкого человека.

   – Спасибо, – пробормотала она.

   – Я не сделал ничего, за что меня стоило бы благодарить. И ещё, твоя мама просила передать... – начал отец, но договорить не успел: раздался бой барабана.

   – Что это? – встревожилась девушка.

   Фа Зу нахмурился. Он уже знал этот звук и знал, что раз он раздался, то быть беде.

  ***

   Отец девушки поднялся и направился к воротам, отделяющим двор от пыльной улицы. Мулан последовала за ним. Любопытство и тревога, соединившиеся в одно непонятное чувство толкали её вперед, заставляя выглянуть на улицу.

   – Мулан, – попросила её мама, стоявшая рядом, – пожалуйста, останься внутри.

   Девушка кивнула и, тяжело вздохнув, принялась искать способ с помощью которого она могла бы подсмотреть что там происходит. Её бабушка заговорщически улыбнулась и указала ей на небольшой заборчик, примыкавший прямо к стене, закрывающей их двор и дом от взоров любопытных прохожих. Мулан благодарно ей улыбнулась и, ловко запрыгнув на этот заборчик, выглянула наружу, оперевшись руками о черепичную крышу стены.

   Прямо около их дома стояло трое стражников. Двое из них были в доспехах и с оружием. Один только взгляд на них, заставил девушку занервничать. Военные были нечастыми гостями в их городке, и их приезд не сулил ничего хорошего.

   – Сограждане! Я принес вести из императорской столицы! – заявил один всадников. – Гунны вторглись в Китай!

   Все ахнули. Матери прижимали к себе детей, мужчины посерьезнели. Все понимали, к чему это ведет. Никто не хотел войны, но каждый был готов защищать свою страну и своих близких.

   – По приказу императора каждое семейство должно послать по одному мужчине на войну! – крикнул всё тот же всадник и принялся называть фамилии. Когда он дошел до их семьи, то Мулан вздрогнула всем телом.

   В их семье был только один мужчина – её отец. Он был героем прошлой войны, в которой получил тяжелые ранения. Теперь он прихрамывал, не мог нормально ездить на лошади, и его рука периодически слабела, когда случались судороги. Тем не менее, он приспособился к обычной жизни. Но в случае с военными действиями... Мулан точно понимала: если её отец попадет на войну, то у него будет очень мало шансов выжить, несмотря на его большой опыт.

   – Нет, – тихонько выдохнула девушка.

   Отдав супруге свою трость, мужчина уверенно направился получать свой свиток. Мулан не могла просто спокойно смотреть, поэтому, когда он подошел к военным, девушка спрыгнула с заборчика и со всех ног помчалась к отцу. Узкий подол не позволял ей бежать достаточно быстро, но она просто не могла позволить папе отправиться на войну.

   – Отец, тебе нельзя идти! – крикнула девушка, бросаясь к нему.

   – Мулан... – в голосе Фа Зу звучало удивление.

   – Прошу вас! Мой отец доблестно сражался... – начала было она, но её прервал тот мужчина, что был без доспехов.

   – Вам следовало бы отучить дочь распускать язык в присутствии мужчин! – девушка была бы многое высказать этому напыщенному индюку. Она даже хотела сказать, что забота о близких – это лучшее качество человека, но...

   – Мулан, не позорь меня, – тихо произнес отец. Мулан растерянно посмотрела на него, а потом виновато опустила глаза.

  ***

   Вечером, ещё перед ужином, она хотела серьезно поговорить с отцом, чтобы хотя бы попытаться его переубедить. Вся семья понимала, что шансов выжить в этой войне у Фа Зу практически нет, учитывая его здоровье.

   Заглянув в комнату, Мулан обнаружила, что Фа Зу достал меч и, видимо, решил вспомнить пару движений. Девушка спряталась, решив подождать пока папа не решит передохнуть. Поначалу всё шло хорошо, но в какой-то момент рука отца снова разжалась, а ногу пронзила резкая боль.

   Мулан хотела было помочь ему, но поняла, что он не одобрит того, что она подглядывала и вообще лезла в «мужские» дела. Девушка закусила костяшку пальца, стараясь сдержаться.

  ***

   Пока она разливала чай, то из-под полуопущенных ресниц поглядывала на родных. Все вели себя так, будто ничего и не произошло, будто отцу ничего не грозило, будто им было всё равно. Даже бабушка обычно смелая в словах и действиях, молчала. Устав терпеть это наигранное спокойствие, девушка с громким стуком поставила кружку на стол.

   – Тебе нельзя идти на войну!

   – Мулан! – попыталась остановить её мать.

   – В Китае полно молодых людей, которые могут защитить страну! Пусть они сражаются! – девушка не обратила никакого внимания на маму.

   – Это огромная честь защищать родину и свою семью, – совершенно спокойно ответил Фа Зу.

   – И ради этой чести ты погибнешь? Оставишь нас одних?!

   – Значит, я погибну, исполняя свой долг! Я знаю своё место! Пора бы и тебе знать своё.

   Девушка отшатнулась. Ей казалось, что отец всегда воспринимал её как равную, несмотря на пол и возраст. Похоже она сильно ошибалась. И никогда ещё осознание своей ошибки не было таким болезненным. Со слезами на глазах, Мулан выбежала из дома.

  ***

   Хлынувший дождь превратил окружающий мир в блеклое серое полотно. Мулан чувствовала себя разбитой и уставшей, слез уже не было. Она хотела спокойно войти в дом и сделать вид будто ничего не произошло, но случайно подслушала разговор отца и матери через открытое окно.

   – Ты же знаешь, что Мулан права. Есть множество молодых людей, которые могут защитить Китай. Тебе с твоим здоровьем...

   – Я всё равно не изменю своё решение и тебе это давно известно, – ответил Фа Зу и попытался было заключить жену в объятия, но она вывернулась.

   – Твоя гордость тебе важнее семьи. Важнее нас, – дрожащим голосом произнесла женщина, выходя из комнаты.

   – Ли! – попытался остановить её Фа Зу, но было поздно.

   После того, как Мулан услышала этот разговор, она приняла твердое решение. Конечно, ей это далось нелегко, ведь это потенциально грозило ей смертью если не от ранения, то от того, что её раскроют. Конечно, было страшно, но как она могла позволить отцу умереть? Он единственный кормилец и вообще один из самых близких людей для неё.

   Дождавшись когда родители уснут, она прокралась в их спальню и стащила свиток. Потом, стараясь шуметь как можно меньше, пробралась в комнату, где хранились доспехи. Аккуратно обрезать волосы мечом было просто невероятно, поэтому просто постаравшись не отрезать себе ещё и голову, девушка кое-как отстригла волосы.

   Подвязав черные пряди лентой, Мулан надела доспех. Он был ей велик, и это было ожидаемо, но, в принципе, это и хорошо ведь он визуально увеличивал фигуру девушки, делая её не такой хрупкой и женственной.

   Когда она вошла в конюшню конь поднялся на дыбы и испуганно заржал. Подойдя к скакуну, Мулан погладила лошадь по морде и зашептала успокаивающие слова. Оседлав коня, она буквально вылетела со двора, торопясь покинуть дом.

  ***

   К лагерю девушка подъехала на рассвете и только сейчас поняла, что совсем не знает как себя вести. Как вообще ведут себя мужчины? Как они говорят? Как ходят? Мулан никогда не обращала на это внимания. И что же делать?! Что теперь делать?! Её точно раскроют и сразу же казнят!

   – Так, спокойно. Всё хорошо. У меня ещё есть время, чтобы подготовиться.

   Около получаса она репетировала свою речь, но девушке каждый раз казалось, что её собственный конь смотрит на неё с насмешкой. Мулан уже была готова сдаться на волю судьбы.

   – Мне поможет только чудо, – буркнула она.

   – Кто-то хотел чуда?! – раздался громогласный голос за её спиной, и вспыхнуло пламя. Девушка вскрикнула и отшатнулась. – И это боевой дух? Да, здесь без моей помощи явно не справиться.

   – К-кто ты? – спросила Мулан, прячась за камнем.

   – Кто я? Кто я?! Я дух, посланный предками для твоей защиты. Я великий, несгибаемый, великолепный Мушу! – из пламени появился маленький дракончик, похожий на тех, что изображали на полотнах художники.

   – Эм... – только и смогла выдавить из себя девушка, недоуменно разглядывая это маленькое и безобидное на первый взгляд создание.

   – Что? – недовольно поинтересовался он. – Я чем-то тебя не устраиваю?

   – Нет-нет, просто ты такой...

   – Какой? Чудесный? Прекрасный? Впечатляющий? – принялся нахваливать себя дракончик.

   – Крошечный, – немного виновато протянула Мулан.

   – Ну, конечно! – фыркнул Мушу, будто объяснял что-то совершенно очевидное. – Я специально уменьшился, чтобы было удобнее путешествовать. Если бы я был своего настоящего размера, то это чудище умерло бы от страха.

   Дракон похлопал коня по морде. Лошадь попыталась его укусить и Мушу отпрыгнул, но тут же сделал вид будто всё так же и должно быть.

   – Ну, что ж, давай-ка посмотрим что можно сделать.

  ***

   Наверное, именно появление Мушу придало девушке немного сил и уверенности в себе. Наконец, собравшись с духом Мулан направилась в лагерь. Первым делом отметившись и наврав, что она – сын своего отца, девушка отправилась ставить палатку: нужно же куда-то сгрузить свои вещи. Найдя свободное место немного в стороне от основных рядов, Мулан решила обустроиться там.

   Первый страх того, что её обнаружат немного схлынул, но облегчение так и не пришло. Она понимала, что в любой момент её принадлежность к женскому полу может вскрыться и тогда её просто убьют без разбирательств. Никому не будет никакого дела до того, что Мулан просто хочет спасти своего отца. Никто не будет её прикрывать, рискуя собственной жизни.

   «Ну, вот. Опять себя накрутила, – подумала девушка, чувствуя, как её вновь охватывает паника. – Нужно заняться делом».

   Провозившись с установкой палатки минут двадцать, Мулан не без помощи маленького дракончика, который перемежал безобидные подтрунивания с полезными и не очень советами, наконец, смогла оставить свои вещи.

   – Если вдруг что, лягни грабителей, а мы по делам, – заявил дракончик, на что конь только недовольно фыркнул, будто действительно понимал о чем идет речь.

   Увидев мужчин, расположившихся в лагере, девушка почувствовала как тошнота подступает к горлу. Они были совершенно отвратительны: кто-то ел собственные козявки, кто-то чистил грязь между пальцами палочками для еды. А ещё они совершенно не стеснялись оголять грудь и... чего только Мулан здесь не увидела.

   -Я никогда не выйду замуж, – прошептала она, давя рвотные позывы.

   – Это мы ещё посмотрим, а пока тебе стоит понаблюдать за ними, чтобы понять как себя вести, – порекомендовал Мушу.

   – Ох, боже. Неужели мне нужно будет подражать им...

   Тут девушке пришлось резко затормозить, чтобы не стать участницей драки. Потасовка началась будто из ничего: вот только мужчины стояли и о чем-то беседовали, а тут вдруг дерутся, расквашивая друг другу носы. Вокруг начала собираться толпа. И все просто стояли и глазели! Некоторые даже хохотали!

   – Может быть кто-нибудь попытается их разнять? – занижая голос, предложила Мулан.

   – Зачем? Итак ведь весело.

   – Тебе надо – ты и разнимай, – послышались ответы со всех сторон.

   – Где палатка командира? – решительно спросила девушка. Все заулюлюкали, и один из собравшихся показал в сторону самой большой палатки прямо у какого-то столба.

   Мулан даже не сомневалась в том, что поступает правильно: сама разнять агрессивных мужчин она не сможет, а травмоопасную ситуацию нужно предотвратить как можно скорее. Около палатки стояли трое. Один из мужчин был крепким и с сединой в волосах, второй был тощим словно палка и каким-то смутно знакомым, а третий... его правильнее было бы назвать парнем, потому, что он сам был всего лишь года на три старше Мулан.

   – П-простите, что отвлекаю... – взволнованно произнесла девушка.

   – Вы обращаетесь к своему капитану! Я не слышу в вашем голосе должного уважения! – возмутился тощий.

   – Чи Фу, – голос седого мужчины заставил тощего осечься.

   – Простите генерал, – только и выдавил из себя тот.

   – Там люди дерутся, – выпалила Мулан. Тощий посмотрел на младшего с насмешкой, а генерал похлопал капитана по плечу.

   – Оставляю всё на вас, – усмехнулся седой мужчина. – Удачи.

   – Спасибо, – тихо сказал молодой человек, проводив взглядом отца. – Ладно, показывай.

   Мулан торопливо провела их к дерущимся. Увидев приближающегося капитана, толпа расступилась, а дерущиеся остановились. Капитан смерил их недовольным взглядом. И все заметно занервничали: никому не хотелось бы попасть под горячую руку.

   – Солдаты, зачем вы устроили драку в моем лагере? – голос его был холоден, а выражение лица ничего хорошего не предвещало.

   – А что не так с хорошей мужской дракой? – хмыкнул, видимо, инициатор этого беспорядка. – Нужно было сбросить пар только и всего.

   – Ну, что ж. Если у вас есть лишние силы, то вы можете потратить их на завтрашней тренировке, – все обреченно застонали, а капитан повернулся к Мулан. – Теперь с тобой. Как тебя зовут, солдат?

   – М-м-меня? – девушка явно растерялась, не зная, что сказать. Имя-то она себе не придумала.

   – Да, – уголок губ командира слегка дернулся в подобии улыбки, но парень тут же вернул своему лицу суровое выражение.

   – Вот черт, – негромко пробурчала Мулан.

   – Не дрейфь! Прорвемся! Сейчас вспомню какое-нибудь имя, – ответил ей Мушу.

   – Так что? – капитана явно забавляло её поведение.

   – Меня зовут... меня зовут... эм... – девушка судорожно пыталась придумать хоть что-нибудь.

   – Скажи Пинг. Вроде нормальное, хотя мой друг с таким именем был тем ещё... – Мулан закрыла дракончику рот рукой.

   – Меня зовут Пинг, – и она протянула начальнику свиток, в котором значилось имя её рода. Парень быстро пробежал текст взглядом, его левая бровь удивленно приподнялась, но капитан ничего не сказал.

   – Ты поступил правильно, сообщив о драке, но понимаешь ли ты, что теперь все считают тебя доносчиком? Тебе придется несладко, – девушка нахмурилась, но ответ её был решительным.

   – Я справлюсь. Мне не хотелось бы, чтобы в первый же день пострадал кто-то из моих товарищей.

   – А ты занятный, – улыбнулся парень, и от этой улыбки сердце Мулан пропустило удар. – Что ж, раз ты так считаешь, то я могу только пожелать тебе удачи.

  ***

   На следующий день Мушу разбудил Мулан ни свет ни заря, напичкал девушку неизвестно откуда взявшейся рисовой кашей и, надавав наставлений, бодренько отправил на тренировку. Мулан с самого момента пробуждения была как на иголках. Мысль о том, что за её поступок, девушке грозит смертная казнь пугала намного сильнее, чем недовольство будущих сослуживцев.

   На поляне, где был назначен общий сбор, стоял гвалт. Девушка поморщилась, чувствуя, как голова тут же начинает болеть. И откуда у них столько энергии с утра пораньше? А она ещё думала, что это у неё сил хоть отбавляй.

   – Похоже, наш новый друг сегодня проспал, – с насмешкой произнес один из вчерашних драчунов, снисходительно глядя на Мулан.

   – Привет, Пинг, ты голоден? – хмыкнул второй. В голове мгновенно возник саркастичный ответ, но девушка не успела и рта раскрыть, как её схватили за шкирку, а над головой занесли кулак. – Тогда можешь попробовать на вкус мой кулак.

   Мулан зажмурилась, ожидая удара и отчетливо понимая, что её сил не хватит, чтобы высвободиться из захвата. Но тут на поляне появился командир. Все тут же построились в одну шеренгу – никто не хотел вступать в конфликт с командиром. «Очень вовремя», – с облегчением подумала девушка, вставая между двумя огромными мужчинами. Такое соседство заставляло её нервничать, но все мысли тут же вылетели из головы, стоило ей только перевести взгляд на капитана.

   – Солдаты, по утрам вы будете собираться здесь, соблюдая порядок, – произнес он, снимая верхнюю часть формы.

   Глаза Мулан удивленно расширились, когда она увидела рельефные мышцы спины и пресса. Это было настолько непохоже на обрюзгшие тела, которые девушка видела вчера, что она не могла отвести взгляда от столь завораживающего зрелища. Внизу живота поселилось сладкое тянущее чувство, заставляющее сжимать колени. С трудом поборов взыгравшие гормоны, Мулан продолжила слушать.

   – Любой нарушитель дисциплины будет иметь дело со мной, – строго произнес Шэнь, и по телу девушки от его тона пробежалась дрожь.

   «Чёрт! – подумала она, – И почему мы не встретились, когда я была обычной девушкой? Хотя... даже тогда я бы вряд ли привлекла его внимание... Ох, нет! О чем я только думаю!»

   – Выпендрежник, – хмыкнул один из драчунов.

   – Яо, – усмехнувшись, парень натянул тетиву лука, накладывая стрелу. Все поспешно сделали пару шагов назад, кроме застывшего на месте конфликтного мужчины. – Спасибо, что вызвался добровольцем.

   Стрела попала точно в верхушку столба, стоящего неподалеку. Все облегченно выдохнули, а капитан усмехнулся. Неужели они думали, что он выстрелит в них? Смешно.

   – Достань стрелу, – бросил капитан.

   – Уж я-то её достану. И даже рубашку не буду снимать, – хмыкнул Яо и направился к столбу.

   – Минутку. Ты кое-что забыл, – и Шэнь махнул рукой, подзывая кого-то. Ему тут же поднесли коробку, из которой капитан достал два металлических диска. Он держал их с такой легкостью, будто они ничего не весили. – Это символ дисциплины и символ вашей силы. Они нужны, чтобы достать стрелу.

   Под весом этих грузов, Яо тут же согнулся, вызывая смех в рядах товарищей. Было ожидаемо, что его попытка провалилась. Как, впрочем, и попытки всех остальных. Кто-то больно приложился головой, когда падал, один толстяк чуть не вырвал столб с корнем, а сама Мулан больно ушибла пятую точку.

   Потирая пострадавшее место, девушка вернулась в строй, а Шэнь с удивлением заметил, что провожает солдата взглядом. «Как бы он не сломал себе что-нибудь на тренировках. Тоненький ведь как тростиночка», – подумал капитан, а затем тряхнул головой, отгоняя странные мысли.

   – Да, вам придется многому научиться, – устало вздохнул парень.

   Ему казалось совершенно очевидным, что диски только помогают в подъеме. Нужно всего лишь правильно их использовать. Неужели так сложно догадаться об их назначении? В свое время Шэнь додумался почти сразу. Нужно просто задействовать логику, искать другие решения, а эти новобранцы просто повторяют друг за другом одно и то же, думая, что что-то изменится.

   – Давайте приступим к следующему этапу. Разбирайте, – капитан кивнул на палки, стоящие рядом в бочке.

   Вместо того, чтобы спокойно выстроиться в очередь и спокойно выбрать палки себе по размеру, солдаты рванули к бочке наперегонки и принялись галдеть, стараясь отхватить себе шест подлиннее.

   – Понятно, – пробормотал Шэнь и уже громче добавил, – Построиться.

   Пришлось собственноручно вручать каждому шест. Краем глаза капитан заметил, как один из солдат с силой ударил Пинга палкой поперек спины.

   – Яо! – окликнул его парень. – Что я только что говорил про дисциплину?

   – Прошу прощения, – недовольно пробурчал новобранец.

   «И зачем я это делаю? – подумал капитан. – Разве я не решил не помогать ему? Уже второй раз спасаю его. Почему? Зачем? М-да, оказывается понять себя – та ещё проблема».

  ***

   Тренировки были тяжелее, чем Мулан ожидала. Нет, конечно, она не думала, что всё будет легко, но и что она каждый день будет буквально уползать с тренировок, тоже как-то не ожидала. Теперь всё её тело было покрыто синяками и ссадинами от падений и спаррингов. А ведь всё так хорошо начиналось.

   Когда Шэнь эффектно разбил шестом две вазы, подкинутые в воздух, челюсть девушки упала. Он сделал это так легко, что Мулан даже подумала, что и у неё может это получиться. Но начали тренировку не с такого эффектного упражнения, а с практики ударов и движений. Полностью сосредоточенная на правильном повторении, девушка пропустила тот момент, когда ей за шиворот подкинули жука.

   Запаниковав, Мулан неловко взмахнула руками. Ну, и дальше по цепочке: один толкнул второго, второй третьего. В общем, на ногах не устоял никто. Когда капитан подошел выяснить в чем причина такого странного поведения, то девушка случайно заехала ему в живот, но парень даже не пошатнулся.

   Когда всё выяснилось, то Шэнь не стал читать им долгую и нудную лекцию. Он просто заставил всех виновных, и Мулан в том числе, отжаться по двадцать раз. Мужчины ещё кое-как справились с задачей и уже разошлись по своим палаткам, а девушка на трясущихся руках только доделывала десятое.

   – Ладно, хватит. Поднимайся, – вздохнул капитан и протянул ей руку, помогая подняться.

   «Какое тоненькое запястье», – удивленно подумал Шэнь, разглядывая Пинга. Это был второй тревожный звоночек, который побудил парня задуматься и присмотреться к своему солдату.

  ***

   Стрелять из лука по подкинутым предметам оказалось не легче. Мало того, что нужно было попасть в сам предмет, так ещё и стрела должна была попасть в дерево. Сколько она попыток не делала, у Мулан ничего не выходило. Впрочем, в этом она была не одинока.

   – А ты сразу надень эту хрень на стрелу и сделай вид, что попала, – посоветовал Мушу.

   – Но это же обман, – шепотом ответила девушка.

   – И что? – не понял дракончик. – А ты хочешь ещё час тут простоять, пытаясь попасть?

   – Линь! Кто разрешил тебе жульничать?! – раздался грозный окрик капитана, заставивший всех вздрогнуть и обернуться. – Думаешь, ты тут самый умный?

   Мулан с удивлением заметила, что Линь сделал так, как советовал ей Мушу. Дураки мыслят одинаково или дракончик у него подсмотрел эту идею?

   – Вот видишь, – тихо произнесла девушка, обращаясь к своему помощнику.

   – Ладно, признаю, это была не лучшая идея, – буркнул недовольный дракон. Кажется, его больше расстроило то, что теперь Мулан знала, кто первым это придумал, а не то, что его затея провалилась.

   Шэнь сам не понимал, почему его взгляд снова и снова возвращается к Пингу. Да что за?! Что не так с этим мальчишкой?! И что не так с ним самим...

  ***

   Но самое ужасное ждало девушку впереди. Приходилось балансировать с ведром на голове и при этом отбивать бросаемые в тебя камни. Глядя на то, как её сослуживцы один за другим терпят неудачу, Мулан подумала, что, наверное, стоило сначала попрактиковаться просто балансировать с ведром и просто отбивать камни. Совмещать это было опрометчивым решением.