Текст книги "Душа кошки"

Автор книги: Лиса Исаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

Ремиз сидел в тени дерева неподалеку от тренировочной площадки «Звериной силы» и безразлично взирал на то как Клим муштровал своих бойцов. Медведь возвышался над основной массой парней на добрых полторы головы, внушительная фигура и громогласный командный голос довершали образ. Новобранцы не на шутку побаивались своего наставника. Самого же лиса бойцы воспринимали с не меньшим ужасом. Жилистый и показно-расслабленный он создавал ошибочное ощущение отрешённости от процесса, но в бою лис был смертельно опасен. И горе тому, кто не воспринимал рыжего как опасного воина. Он будто предугадывал каждый шаг, каждое движение, каждый удар противника, а ложными выпадами запутывал так, что действия самого Ремиза предугадать было почти невозможно. Если же оба наставника сходились в показном бое, новобранцы кажется переставали дышать, захваченные зрелищем. Грузный медведь будто не ощущал основную массу ударов и просто сминал противника немерной физической силой. Нескольких ощутимых ударов или подобных тескам захватов Клима обычно хватало для того что бы вывести противника из боя с переломанными ребрами и другими костями.

От отрешенного созерцания лиса отвлек мальчишка посыльный, принесший запечатанный воском конверт. Отпустив мальчишку кивком, Ремиз надломил печать и вчитался в послание. По мере чтения им письма обычно прищуренные глаза округлялись от удивления. Перечитав несколько раз, Рем резвым козликом подскочил с насиженного места и рванул через площадку к другу.

– Клим, медвежья твоя… душа! – лис протянул удивленно взирающему на него другу письмо. – Поехали! Их нашли!

Осекшийся на полуслове было Клим принял послание и пробежался глазами по тексту:

– Все по казармам! Лейс, за старшего! Если кто-то удумает высунуть нос будет закреплен за скотниками на два месяца! – гаркнул медведь своим подопечным и в сопровождении напарника рысцой помчался в сторону конюшен.

Тихо переговариваясь, будущие элитные воины припустили в сторону казарм. Никто даже не подумал ослушаться. Авторитет наставника был столь велик, и угроза была столь действенна, что площадка опустела в мгновение ока. К тому же убирать навоз, мыть и кормить скотину никто особым желанием не горел.

Оседлав двух самых резвых жеребцов Ремиз и Клим галопам отправились в сторону границы с земельным царством.

Спустя некоторое время друзья придержали лошадей, переходя на рысь, а потом уже на и на просто шаг. Первая горячность от известия, что пропавших воинов, присланных им на замену в ледяную империю, нашли в какой-то приграничной деревеньке земляного царства, постепенно спала, а вот вопросов без ответа становилось по мере продвижения все больше. Основные из них были в том, как вообще два элитных воина оказались так далеко от объекта своей охраны, почему не сообщили о себе и что значит непонятная формулировка «отличаются шатким душевным здоровьем»?

– Думаю пора остановиться… – Клим указал на небольшую речушку с пологим берегом. – Лошадей надо поберечь. Путь еще не близкий.

Ремиз кивнул и спрыгнув с седла, взял коня под уздцы и направился к реке. Напоив скакунов и оставив их стреноженными щипать сочную зеленую траву у берега, напарники расположились перекусить нехитрыми припасами в спешке захваченными с собой.

– Итак, вопрос первый… – начал лис, отпивая немного из воды из походной фляги. – Как они туда попали? Что б добраться до границы им пришлось бы преодолеть пол страны… Нашей страны! Так почему мы ничего не знаем об этом?

– Я тоже думал об этом – кивнул в ответ медведь. – Но ничего кроме какой-то тайной миссии в голову не приходит. Но почему не сообщили? Мы б прикрыли…

Рем кивнул, соглашаясь с предположением друга:

– Положим не было возможности сообщить… Но если что-то пошло не по плану, то тут уж точно должны были дать о себе знать… Ведь с момента их пропажи прошло больше полугода…

– На это похоже нам сможет ответить только автор письма… «шаткое душевное здоровье» что это за чушь вообще? – процитировав строчку из письма, Клим нахмурился.

– Судя по всему, разобраться сможем только на месте… Все равно ничего не ясно… – Ремиз откинулся на спину и рассматривая проплывающие мимо облака, погрузился в размышления. Медведь не спешил продолжать разговор, ему тоже было, о чем подумать. Слишком многое казалось странным во всей этой истории. Да и поверить в тот факт, что два элитных воина просто сбежали было сложно. Хотя быть может медведь просто не хотел в это верить.

На ночную стоянку решили не останавливаться, скакали всю ночь. Лошади, да и сами мужчины были порядком вымотаны поездкой. Но время сейчас было дороже комфорта, своих надо было найти быстро и желательно опередить тех, кто вероятнее всего тоже захотели бы пообщаться с пропавшими. На границе их попытались было задержать, но письмо с просьбой срочно приехать от местного жреца храма Великого и весьма многообещающий тяжелый взгляд медведя ускорили время прохождения пограничной заставы.

К полудню следующего дня напарники добрались до места, но оказались не первыми. Отдав лошадей на попечение местному конюху, напарники увидели знакомое лицо, а конкретнее свое непосредственное начальство. Лорд крепости «Звериная сила» грозно нависал над каким-то стариканом в ветхом балахоне, застиранном настолько что о первоначальном цвете одеяния можно было только гадать. Сам же старик выглядел не менее ветхим чем его одежда. Лицо его покрывала сеть глубоких морщин, а на руках, намертво вцепившихся в посох, явственно выделялись старческие пятна. Однако грозный вид нависавшего над ним оборотня не производил на старика, казалось, никакого впечатления. Видимо, старик решил, что такую ветошь как он бить точно не будут или, просто так долго жил на свете, что не впечатлялся уже ничем. Наблюдавший эту сцену Клим склонялся скорее ко второму варианту.

– Сир Амер… – поприветствовал медведь мужчину кивком, подходя ближе.

– Сир, – присоединившийся лис тоже кивнул в знак приветствия.

– Вот и вы… Я вас ждал. Вот знакомьтесь, том Женьес, – представил лорд старика. – Это он с помощником нашел наших пропавших и отправил письма… Вот только, что они с ними сделали…

– Ничего мы с ними не делали, – перебил Амера жрец. – Который раз тебе говорю, что нашли такими…

– И я должен верить вам на слово? – иронично уточнил лорд.

Старик лишь пожал худыми плечами:

– Как хочешь. Хочешь верь, хочешь нет… Только я принадлежу Великому, а значит врать мне не положено! – жрец назидательно поднял палец к небу. – В общем я тебе все сказал, волк. Дальше сами. А мне к страждущим надо!

Старикан развернулся и направился в ту сторону, где виднелся шпиль храма. Да так шустро припустил, что у оборотней глаза расширились от изумления. Такой прыти от ветхого на вид старика они явно не ожидали.

– Вот же… Божий человек… – удивленно произнес Амер. – Ладно, Великий с ним… Наших разместили тут неподалеку. С ними сейчас Кир. Пошли. По дороге расскажу, что удалось выяснить мне, пока вы где-то прохлаждались.

Свернув на одну из немногочисленных улочек деревеньки лорд-отец уверенным шагом пошел вперёд, не сомневаясь, что воины последуют за ним и начал свой рассказ, в котором смешал показания жреца, его помощника и нескольких местных.

По всему дело происходило так: около полугода назад занесло жреца с помощником к самой границе. Земельное царство состояло в основном из плодородных пахотных земель и обширных лугов для выпаса скота, а Звериная страна была скорее огромным лесом с редкими проплешинами полян. Старикану же позарез оказалась нужна трава, произрастающая исключительно на границе леса и луга. Якобы в чудесные свойство этой травы входит облегчение боли в костях, от которой слуга Великого очень страдает. И вот прибыв к этой самой границе они заметили двух молодых мужчин.

Двое эти шли вдоль кромки леса едва переставляя ноги и придерживая друг друга. Похожие, как две капли воды, братья близнецы вид имели весьма удручающий. Худые, будто не если много дней, с потрескавшимися губами от недостатка питья, но самое страшное по словам жреца – их глаза. Будто пеленой закрыты, как у слепца. Шли они, спотыкаясь о каждый выступ и камень, одежда вся оборванная. Жрец попытался заговорить с ними, но ответа не получил. Единственной реакцией было то, что оба повернули голову на его голос и тотчас рухнули как подкошенные и больше не поднимались.

Рассудив, что кем бы ни были, а все же живые жрец отправил мальчишку-помощника в деревню за подмогой и уже вместе с местными приволокли немощных в деревню. Устроили в пустующем доме, но сколько б не возились с ними ни ответа, ни действий от братьев не добились. И решили временно оставить в покое, надеясь, что может как отъедятся, отоспятся придут в себя да расскажут, что ни будь. Вызвали лекаря, тот ответил, что кроме истощения никаких проблем не видит. Здоровы, только очень давно нормально не ели. Тогда жрец решил, что такое странное состояние у них из-за душевных мук и попытался воззвать к душам близнецов, но не смог. Будто нет в них душ. Оставалось только ждать и надеяться, что братья придут в себя.

Несколько местных женщин вызвалось помочь старику ухаживать за больными. Кормили поили их с ложечки, даже мокрыми тряпками протирали, что б не запаршивели. Недели через три примерно близнецы выглядели уже не так болезненно, но вот душевное состояние осталось неизменным. А однажды ночью перепугали всю деревню. Потому как местные привыкли, что хворые или спят, или лежат, глядя в потолок пустым взглядом, а тут среди ночи встали сами и куда-то поплелись. И взгляд вроде как более осмысленным стал. Отловив «беглецов», старый жрец попытался снова с ними хоть как-то пообщаться, но ничего так и не добился. К рассвету братья улеглись прям на землю где стояли, свернулись клубочками, как это делают домашние коты и уснули. Увидев это, старик еще тогда заподозрил, что подопечные его похоже не местные, никаких признаков принадлежности к оборотням не нашел. В общем за то время, что близнецы пробыли в деревне они еще не раз вставали и бесцельно бродили, глядя вокруг невидящими глазами.

Несколько дней назад, во время очередной «прогулки» они наткнулись на жреца. Решив попытать удачу, но ни на что, особо не надеясь снова попытался «достучаться» до подопечных и – о, чудо, – один из них протяну к слуге Великого руку, сжатую в кулак. Присмотревшись старик увидел, что там что-то зажато. Расцепив кое как пальцы хворого, он увидел оторванную от одежды нашивку. И вроде как что-то изброжено, а что жрец так и не разобрал, но клочок ткани сохранил на всякий случай.

На следующее утро старик решил показать свой трофей главе поселка, рассудив, что глава, часто сопровождающий груз товаров для продажи через границу, может что-то знать о знаке на ткани. Глава же, придирчиво всмотревшись в клочок сделал вывод, что знак похож на те, которые на своей одежде вышивают «звери», попутно разъяснив старому жрецу кто же такие эти самые звери. Представить, что два едва живых брата относятся к элитной охране для венценосных особ, было очень сложно. Но глава вспомнил, что слышал от кого-то что некоторое время назад двое таких «зверей» как раз пропали, ищут их до сих пор, но безуспешно. Сопоставив даты, факты и слухи решил все-таки проверить догадку о том, являются его подопечные теми самыми пропавшими оборотнями. Для начала собрался написать своему царю, но подумав решил письмо может затеряться в общей куче обращений и решил написать самим «зверям». А глава эти письма перевез через границу и отправил по дальнейшим адресатам. Одно главе «Звериной силы», а другое в саму крепость. Для надежности, как пояснил сам старик.

Амер и Кир прибыли на место еще рано утром так как послание от жреца получили вечером, а не утром как Клим и Ремиз. К концу рассказа мужчины остановились у жалкого вида лачуги с покосившимся крыльцом, перед которым взад-вперед расхаживал нахмурившийся Кир.

– Клим… Ремиз… – поочередно кивнул пришедшим младший лорд. – Отец, они спят… Но… Есть одна странность… В прочем идемте. Думаю, вы сами все поймете.

Кир первым вошел в дом, остальные последовали за ним.

На одинаковых лежаках у противоположных стен лежали близнецы, укрытые тонкими одеялами. Лица у обоих были изможденные, но узнаваемые. От элитных воинов, которые были одними из лучших среди выпускников, в братьях мало что осталось. Но сомнений не было. Перед изумленными взглядами Клима и Ремиза предстали именно пропавшие «звери» из охраны ледяного императора.

– Рем… Ром… – каким-то внезапно охрипшим голосом проговорил медведь.

– О, Великий… – только и смог выдохнуть опешивший лис.

В небольшом пространстве комнатки воцарилась напряженная тишина.

– Звери… – первым нарушил тишину Амер. – Я не чую их зверей!

Лорд-отец потрясенно замолчал, а напарники дружно втяну ноздрями воздух, снова изумленно застыли.

– Да. Я про это и говорил. Но как такое возможно? – запустив руку в волосы Кир порывисто вздохнул. – Не может быть оборотня без зверя… Еще у них тут какая-то метка… местные клянутся, что она уже была, когда их нашли.

Младший лорд перевернул руку одного из братьев ладонью вверх и продемонстрировал как будто выжженное на коже изображение перечеркнутого двумя линиями крест-накрест отпечатка лапы.

– А кем они были в обороте? Может просто запах слабый из-за… болезни? – Амер повернулся к медленно приходящим в себя подчиненным.

– Ягуарами… – ответил Клим.

– Черным и белым… – подтвердил слова напарника Ремиз.

На сей раз настал черед отца и сына потрясенно замолчать и удивленно переглянуться.

– Моэра… – выдохнули лорды одновременно и замерли не в силах пошевелиться.

– Моэра? Ваша погиб… пропавшая дочь? – исправился лис получив ощутимый толчок в бок от напарника. – При чем здесь она?

Лорд-отец глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Точно не знаю… – честно отозвался он, придя в себя. – Но обязательно выясню… Так… Этих двоих забираем с собой. Кир, договорись о телеге для перевозки. Клим, Ремиз займитесь провизией и подготовьте все к отправке… А я пойду потолкую еще с этим жрецом и местным главным… Думаю не обязательно местным правителям пока знать подробности. По крайней мере пока мы сами во всем не разберемся…

Мужчины кивнули и покинули тесную лачугу. Старший лорд еще какое-то время рассматривал метку на ладони одного из близнецов. Она казалась ему знакомой, но мужчина никак не мог точно вспомнить где ее видел.

Глава 6

Полноценный отдых в выходные подарил Снежане запас бодрости на всю следующую неделю. В работу девушка включилась с энтузиазмом и жаждой бурной деятельности. Директриса тоже оценила энергичность молодой преподавательницы физкультуры и сделала последнюю ответственной за добровольно-принудительный городской субботник, намеченный на конец недели. А что б было Снеже не скучно к труду на благо города были приобщены и другие учителя, в том числе и Карина. Подруге и еще двум учительницам достались под опеку младшекласники, у которых они преподавали. Снежке же с трудовиком, учительницей географии и самой директрисой под опеку, а скорее под надзор были выделенные самые хулиганистые старшеклассники.

Ирина Марковна – учитель географии – возложенной на нее миссией по приобщению молодого поколения к труду не оценила и увиливала всеми возможными способами. Директриса была погружена в «очень важные дела школы, не требующие отлагательств», так что подготовкой к предстоящему событию полностью легла на плечи Снежаны и почтенного ПалАндреича. Последний вопреки расхожему стереотипу был убежденным трезвенником, от ответственности не увиливал и всяческий старался помогать.

Фронт работ обозначенный к выполнению был не велик. В парке, что расположился неподалеку от школы, предписывалось подмести несколько аллей, собрать специальными заостренными палками мусор с газонов и высадить десяток деревьев. Основная сложность состояла в том, что малыши, воодушевленные возможностью помочь любимому городу, хоть и пылали чисто детским энтузиазмом, но даже все вместе не обладали особой физической силой, а вот заставить работать подростков ни под каким предлогом было практически нереально. Посему младших оставили подметать и собирать мусор, а старших сажать молодые деревца (появившиеся стараниями все тех же Снежи и ПалАндреича).

Младшеклассники под присмотром своих учительниц управились довольно быстро и счастливо помахивая вениками вернулись в школу, дабы там быть переданными родителям или самостоятельно отправиться домой. Старшеклассники же, умудрялись симулировать активную деятельность настолько хорошо, что за все это время посадили всего три саженца и даже весьма красноречивый взгляд директрисы, обещающий подросткам «сладкую жизнь», не возымел особого действия. В итоге промаявшаяся с ними еще часа полтора Снежа, которой удалось-таки добиться посадки еще четырех молодых деревьев, умоляющим взглядом прошлась по всем своим спутника. ПалАндреич, опирающийся на лопату как на посох, с печальной полуулыбкой кивнул, Киринка (оставшаяся поддержать подругу) тяжко вздохнула, но тоже кивнула, директриса закатала рукава громогласно объявила:

– Все марш по домам обол… дети! Если через полчаса увижу кого-нибудь заставлю мыть окна в школе!

Повторять необходимости не было. Получившие долгожданную свободу подростки моментально скрылись средь аллей парка. А оставшиеся взрослые, засучив рукава, принялись досаживали оставшиеся деревца сами.

По окончанию посадок утомленные трудовой неделей и прошедшим субботником подруги решили разжиться чем-нибудь красненьким полусладким, шоколадом и провести вечер в чисто женской компании за просмотром чего-нибудь слезливо-романтичного. Так как с той самой пресловутой романтикой в жизни обоих подруг было абсолютно глухо.

Уже подходя к Снежкиной квартире подруги обсуждали на какой именно фильм падет их выбор и в этот момент дверь соседней квартиры распахнулась, впуская из своих недр Кирилла.

– О! Привет, соседка! – приветливо махнул он девушке. – Шабаш? – иронично уточнил он, кивая на подругу и красноречиво глядя на горлышко бутылки, торчащее из Каринкиной сумки.

– Привет, сосед, – хмыкнув отозвалась Снежа. – Знакомься это Карина. Подруга. И сегодня у нас всего лишь дружеские посиделки.

Представленная Карина кивнула и многообещающе проговорила:

– А на шабаш мы тебя обязательно пригласим. В виде транспортного средства…

– И на счет того системника… – этот момент из-за спины Кирилла показался худощавый, темноволосый парень, карие глаза которого казались неестественно большими под стеклами очков. Заметив девчонок, с которыми беседовал его друг, любитель системников осекся, не договорив, и замолк, рассматривая девушек из-за плеча друга.

– Тём, это Снежана и Карина, – представив девушек Кирилл, поочерёдно указывая на представляемых раскрытой ладонью. – Девочки, это – Артем. Мой друг и неплохой компьютерных дел мастер. Обращайтесь если что.

– Карина… – эхом повторил за другом Артем. – А… Да, конечно. Обязательно помогу!

Посмотрев на смущенно улыбающуюся Карину и запинающегося Артема, Снежка с Кириллом обменялись понимающими взглядами.

– Девочки, нам безмерно приятно общество таких прекрасных дам, но мы вынуждены вас покинуть… Работа… – картинно поклонившись, сосед развел руками в извиняющемся жесте. – Правда, Тём?

– Нет… – не отводя взгляд от Снежкиной подруги пробормотал обладатель очков, но получив ощутимы тычок в бок от друга, пришел в себя. – А… Да… Работа. Нас уже ждут.

– Ну, если работа, то мы вас прощаем… – отозвалась Снежа и помахав парням на прощанье, практически втащила все еще слегка опешившую подругу за дверь своей квартиры.

Разлив приятно пахнущее вино по бокалам и вскрыв коробку шоколадных конфет, подруги устроились перед экраном, предвкушая приятный вечер. Коты пользуясь моментом облюбовали девичьи колени, всем своим видом демонстрируя, что покидать их не намеренны, не смотря на все протесты, увещевания и даже угрозы. Девушкам оставалось лишь смириться.

Пока шла вступительная заставка Снежа внимательное посмотрела на Каринку:

– Вот скажи мне, подруга… Тебе Артем понравился, да?

– Вот еще! – неправдоподобно фыркнула кареглазая. – Тощий какой-то и в очках…

Снежанка удивленно вскинула брови. Такой взгляд у подруги она видела лишь однажды, когда та была долго и не взаимно, а значит совершенно безнадежно влюблена в отца одного из своих учеников.

– Что прям вот так? С первого взгляда? – обескураженно спросила Снежа.

Подруга как-то мечтательно вздохнула, но спохватившись отмахнулась:

– Не мели ерунды! Давай лучше фильм смотреть!

Еще немного удивленно посозерцав подругу, Снежа недоверчиво качнула головой, но продолжать допрос не стала, переключив внимание на фильм. Захочет – сама расскажет.

Когда вино было допито, конфеты подъедены и фильм благополучно завершился счастливой свадьбой главных героев, Карина на такси отбыла восвояси, а Снежа, в неизменном сопровождении своих любимцев, забралась под одеяло и блаженно прикрыв глазки уснула. Еще только засыпая она уже точно знала, что увидит во сне и не разочаровалась.

Любимый лес предстал пред глазами серебристой кошки в своем привычно великолепии. Но сегодня он был несколько не привычен. Вроде все то же самое, те же деревья, трава, звуки, запахи… Но сама местность была незнакомой. Рассудив, что просто никогда не была в этой части леса Снежа успокоилась, да и спокойные физиономии сопровождающих вселяли уверенность. Решив, что разницы где бегать и резвиться особой нет, Снежка успокоилась окончательно и несильно хлопнув лапой по боку одного из ягуаров с видом «ты водишь» помчалась вперед, лавируя между деревьями. Неизменные сопровождающие понеслись следом.

Спустя какое-то время «водила» уже сама Снежка. Немного уступая ягуарам в скорости, она неслась, захваченная азартом погони, за мелькавшим меж деревьев и кустов белесым хвостом. Внезапно чуткого слуха серебристой кошки достиг как-то неясный звук. Остановившись, стала водить ушами, стараясь уловить источник этого звука. Ягуары, появившиеся из ближайших кустов, тоже настороженно прислушивались. Звук был неясный, но определенно тревожный… плачь? Не сговариваясь, вся троица направились в одном направлении, бесшумно ступая по лесной подстилке. Чем ближе кошки подбирались к источнику звука, тем яснее понимали, что слышали именно тихий плачь одной девушки и успокаивающее бормотание второй.

Почва под ногами меняла свою структуру и вот уже кошки с опаской ступали по торчащим из непролазного болота кочкам. Один неверный шаг и увязнешь в трясине, но звуки становились все отчетливей с каждым шагом по обманчивой топи, а морды ягуаров все напряжение.

Внезапно среди топи показался небольшой метра в три участок с каким-то строением и вместе с ним пробились и запахи. Один был легким, текучим, напомнившим Снежке маленький горный ручей, который она видела, когда не на долго увлеклась спортивным ориентированием, незадолго до знакомства с Олегом. Под влиянием, которого и бросила новое увлечение. Второй же запах больше походил на запах Снежкиных котов… Запах животного…? или человека…?

Подобравшись вплотную к странной постройке серебристая, кошка остановилась и настороженно осмотрелась. Конструкция представляла собой несколько поваленных друг на друга стволов деревьев, пространство между ними было завалено лапником и замазано такой-то грязью, образуя своеобразные стены. Судя по всему, грязь была болотной жижей. Таким образом получался своего рода шалаш. В привычном мире девушка предположи ла бы, что так, наверное, должен выглядеть дом какого-то болотного жителя, кикиморы к примеру. Плачь шел определенно изнутри странной постройки. Поскольку занимал этот «дом» почти все пространство площадки заглянуть за него не было никакой возможности. Снежа посмотрела на своих сопровождающих, коты… кивнули?! и стали обходить шалаш по периметру с разных сторон. Слегка опешив от такого поведения любимцев, девушка мысленно сделала себе пометку разобраться с этим позже и неслышно ступая подобралась вплотную к старению.

Раскопав мощной лапой верхний слой налепленной грязи и отодвинув лапник, кошка заглянула в темное нутро странного «домика». Кошачье зрение распознало в дальнем углу две худенькие девичьи фигурки. Одна была светленькая, вторая же наоборот шатенкой. На вид девушки были примерно ровесницы, лет по семнадцать-восемнадцать. Выглядели девушки удручающе, платья порваны, волосы давно не мыты, кое де виднеются синяки и ссадины.

Услышав шум, с которым кошка разрывала их убежище обе испуганно сжались, приникнув друг к другу, и мелко тряслись. Снежку захлестнул приступ жалости. Поверить в то, что эти двое тут живут, девушка просто не могла. С тихим злым урчанием, кошка принялась с удвоенной силой раскапывать проход, затем уцепившись зубами за так мешавшую еловую ветвь стала тащить и дергать, но проклятая ветка не уступала. Тут на помощь примчался белый ягуар, быстро сориентировавшись чем занята Снежа, тоже уцепился зубами за ту же ветку и помог оттащить ту в сторону. Вдвоем у них все же получилось расчистить достаточный проход, что б попасть внутрь странной конструкции, но только ползком.

Не раздумывая Снежка плюхнулась на живот и поползла, но успела вползти и на половину, как увидела, что одна из девушек встала, распрямившись на сколько позволял низкий потолок шалашика, и загородила собой вторую. Снежка замерла, защитница еле держалась на ногах и в какой-то момент, не выдержав все же упала на пол, но перекатившись через правый бок и встала на четвереньки. Изумленная Снежа наблюдала так на тщедушном изможденном теле напрягаются мышцы, секунда и вот на месте худосочной девушки стоит, покачиваясь на подкашивающихся лапах и зло скалит клыки лиса-фенек. Испуганно-затравленный взгляд, грязная местами свалявшаяся шерсть, тщедушное тельце, а вместо черного кончика носа – уродливый бело-розовый шрам от ожога и две тонкие щели на месте ноздрей, через которые лиса со свистом втягивала воздух. Не смотря на свой внешней вид и явную усталость, даже изможденность, фенек давала понять, что защищать вторую девушку будет до последнего вздоха.

Усиленно пытаясь сообразить, как же дать понять этим двум, что она им не враг, Снежка почувствовала, как к той части ее которая все еще торчала из лаза, в районе крепления хвоста к телу, неуверенно прикасается лапа ягуара. По всей видимости кот желал таким образом уточнить все ли в порядке. Серебристая кошка с раздражением лягнула наугад задней лапой, но естественно не попала. Тут до Снежи вдруг дошло. Медленно не совершая резких движений, ирбис вползла целиком, заполнив собой почти все оставшееся пространство, и перевернулась на спину продемонстрировав пушистый живот, как это делают домашние коты прося почесать пузико.

От удивления светловолосая девушка, та что оставалась человеком, перестала плакать, а ее защитница рычать. Вытянувшись немного вперед ирбис лизнула фенека в щеку. Опешившая лисица округлила глаза и села на хвост, а из-за ее спины раздался нервный смешок:

– Кажется она не опасна, Мира. – отодвинув немного все еще находящуюся в шоке лисицу, пахнущая горным ручьем девушка протянула к распластавшейся кошке раскрытую ладонь и замерла в нерешительности.

Перевернувшись обратно на живот, ирбис подставила голову по замершую ладонь и позволила себя погладить.

– Такая мягкая… – рука чуть смелее прошлась по кошачьей голове и даже почесала за ушком.

Снежа с удивлением осознала, что понимает почему котам это так нравится, это оказывается очень приятно!

– Откуда ты взялась? Как ты нас нашла? Ты можешь нам поможешь? – спросила девушка, заглянув в глаза кошке, та кивнула. Хотя и представления не имела как именно, но бросать этих двоих тут точно не собиралась.

Фенек уже успела тем временем снова стать человеком и настороженно взирала на кошку:

– Почему не перекидываешься?

Снежа склонила пушистую голову набок, соображая, что от нее хотят. Поняв, что речь идет видимо о таком же превращении из животного в человека и обратно отрицательно покачала головой.

– Не можешь или не хочешь? – не унималась лисица.

От необходимости ответа Снежу избавил приглушенный рык ягуара. Кошка высунула морду из «домика» и посмотрела на любимца, то снова приглушенно рыкнул и кивнул куда-то себе за спину. Удивляться за все время этого сна Снежке уже порядком надоело, поэтому то что ее питомцы стали вдруг разумными, точнее разумнее чем обычно, восприняла уже как данность. Сегодняшний сон был более чем необычным, и пора было с этим смириться.

Повернув голову туда, куда указал ягуар, серебристая кошка уловила голоса. Мужские голоса. Кинув вопросительный взгляд на ягуара, получила в ответ недоброе рычание и недовольное прижимание ушей к голове. Сообразив, что этим ей дают понять, что идут мужчины именно сюда и ничего хорошего ждать от приближающихся не приходится, Снежа вернулась в нутро шалаша и махнула лапой по направлению к себе, призывая пленниц следовать за ней и выбралась наружу. Девушки попытались последовать за ней, но вылезти не смогли. Кошка с удивление смотрела как девочки изнутри упираются в невидимый барьер, но как бы они на него не давили, как бы не колотили кулаками преграда, не исчезла.

– Это амулет. Он не дает нам выйти… – начала было фенек, но глядя как большая кошка склонила голову на бок недоуменно глядя на нее, осеклась. – Небольшой такой кристалл, скорее всего красный… Он должен быть где-то тут, не далеко… Его надо найти и разбить!

Хищные кошки спешно принялись оглядываться и принюхиваться, но тут раздался довольное урчание второго Снежкиного супника, несущего зажатый в пасти вышеописанный кристалл. Выплюнув кристалл под лапы ирбису, черный кошак оскалился, что в его понимании скорее все означало самодовольную улыбку… Получилось жутковато. Ягуары рванули в разные стороны, а через пару секунд принесли в зубах по довольно увесистому камню. Оказалось, что человеческим рукам было обыденным действием, лапами повторить не так-то просто. Промаявшись некоторое время и помогая себе носом и зубами Снежа исхитрилась-таки положить кристалл на один камень, и обхватив двумя лапами второй, стукнуть по артефакту, будто раскалывала орех. Амулет треснул, но выдержал. Невидимая преграда на миг заискрилась, но никуда не делась. Рыкнув от досады, кошка снова взяла камень, присела на задание лапы для устойчивости подняла свое орудие повыше и со всей силы опустила его сверху на амулет. От такого напора раскололся не только злосчастный кристалл, но и камень под ним.