Текст книги "Командировка в сказку"

Автор книги: Линн Рэй Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 3

Молодая женщина выглядела ошеломленной. Нико нахмурился. Не то чтобы это его особенно задело: он сам был не меньше потрясен произошедшим. Но она родила от него ребенка. И лишь благодаря случайности он узнал о том, что у него есть сын. Эмоции, переполнявшие его всякий раз, когда он прикасался к Лили, разумеется, связаны только с обидой на эту жизненную несправедливость, и больше ни с чем. Ни о какой симпатии, не говоря уже о чувствах, и речи быть не может.

– Не могу поверить, что ты говоришь серьезно, – после долгого молчания наконец сумела выдавить изсебя Лили.

Она посмотрела на него с изумлением. Какими огромными были ее зеленые глаза! А волосы цвета платины и вовсе придавали Лили неземной облик. Наверняка, именно яркая и необычная внешность привлекла его в ней в первую очередь. Ну и то, что она понятия не имела о том, кто он такой. Ее отношение к нему было ему в новинку, так что это, несомненно, тоже сыграло свою роль в том, что его так сильно заинтересовала эта девушка. Лили вела себя с ним, как если бы он был самым обычным человеком, это ему было приятно и забавляло его.

– Я серьезен как никогда, Лилиана.

Он получил ответы на все свои вопросы незадолго до того, как должен был отправиться на торжественный ужин. Его следователи сработали на редкость оперативно, и ему было сложно проигнорировать те улики и данные, которые им удалось собрать. Лили родила ребенка почти ровно через девять месяцев после проведенной с ним ночи. Конечно, она могла сразу же найти себе другого любовника, но сходство ребенка с ним было слишком очевидным, чтобы не принимать его в расчет. Разумеется, официальную экспертизу по установлению отцовства провести все равно придется, но в данном случае это, похоже, была лишь чистая формальность.

Когда он думал о том, что пропустил целых семнадцать месяцев жизни своего сына и что эта женщина лишила его возможности наблюдать, как он растет, ему хотелось хорошенько встряхнуть ее и потребовать объяснений. Как она могла так с ним поступить?

Согласно своему кодексу чести, он теперь обязан жениться на ней. Это его мужской долг. Все равно, нравится ли ему такая перспектива или нет, да и сама женщина тоже.

Лили развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с Нико.

– Но... я не принцесса. Я не знаю, что... как принцесса...

– Научишься, – резко ответил он.

Конечно, Лили далеко не идеальная для него невеста, но ее многому можно научить. А характер у нее сильный, любое психологическое давление ей нипочем. Да и внешне она вполне привлекательна, а когда ей еще сделают прическу и приоденут, то и вовсе будет выглядеть элегантно, как настоящая принцесса. Спору нет, Антонелла красивее ее. Однако Лили необычайно обаятельна, и, главное, у нее естественная красота. Антонелла же никогда не вызывала в нем особых чувств. Он был готов жениться на ней, поскольку того требовали интересы государства, и совсем не переживал из-за того, что свадьбу пришлось отменить.

Но Лили...

Нико быстрым шагом пересек зал и, подойдя к барной стойке, налил себе немного бренди. Ну и ночка выдалась! Надо постараться взять себя в руки. А то с ним творится что-то неладное. Ему приходилось отчаянно бороться с желанием затащить Лили в кровать и не выпускать из объятий до самого утра.

Сумасшествие! Чистое безумие!

После смерти Гаэтано – а ведь прошло уже два месяца – он как-то позабыл о мужских потребностях, полностью посвятив себя работе. Требовалось в первую очередь подумать об интересах Монтебьянко и постараться стать достойным наследником престола. Теперь можно только пожалеть о своей неосмотрительности. Из-за долгого воздержания Лили Морган представлялась ему куда более неотразимой, чем на самом деле.

– Уверена, что мы можем что-нибудь придумать, – тихо произнесла Лили. – Ты можешь посещать нас и...

– Посещать? – перебил ее Нико, не желая слышать, как она закончит свою мысль.

Он скинул с себя ленту и отбросил в сторону на ближайшее кресло, затем расстегнул пуговицы пиджака и распахнул его резким движением. Свежий воздух ему просто необходим! Хорошо, что он оставил дверь на террасу открытой. Эта ночь вывела его из душевного равновесия.

– А почему нет? – с искренним удивлением откликнулась Лили.

– Считай, тебе повезло, что сейчас не Средние века! В любом случае ты получаешь от меня гораздо больше, чем заслуживаешь.

Если он думал, что своими словами смягчит Лили, то сильно ошибался! Но эта девушка действительно обходилась ему недешево. Пять миллионов даже не в счет! Несравнимо хуже аннулирование договора об экономическом сотрудничестве с соседним королевством, ну и, конечно, утрата доверия людей к нему, чего он с таким трудом добивался после того, как был объявлен наследным принцем. А ведь из-за того, что он был незаконнорожденным и имел репутацию плейбоя, ему пришлось приложить вдвое больше усилий, чтобы добиться уважения к себе.

Теперь все его усилия пошли прахом. При этой мысли в нем снова стал закипать гнев.

– Больше, чем я заслуживаю? – переспросила Лили уже громким и уверенным голосом. – Да как ты смеешь такое говорить! Все эти два года я справлялась с проблемами в одиночку. Я вынесла гораздо больше, чем ты можешь себе представить, живя в своей башне из слоновой кости. Заботилась о ребенке и...

– Замолчи! – Он не собирался выслушивать ее обвинения. Если кто из них и виноват, то лишь она, когда приняла решение оставить его в неведении о рождении сына. Ей еще придется заплатить за свою неразумность. Злость так и кипела в нем. Одно неосторожное слово, и он мог сорваться. – Подумай, в какое положение ты меня поставила, и веди себя подобающе.

Лили открыла было рот, чтобы ответить, но Нико со стуком поставил бокал на стол и решительно направился к ней и, только когда увидел, как она судорожно метнулась к стене, а ее глаза распахнулись, сбавил шаг. Раньше с ним такого никогда не было: он почти потерял над собой контроль! Слишком сильные эмоции захлестывали его, да к тому же в нем боролись два противоречивых желания: защитить Лили от всех житейских невзгод и отомстить ей.

Нико схватил трубку и нажал кнопку вызова служанки. Когда он покосился на Лили, та стояла, скрестив руки на груди, словно пытаясь оградить себя от него. Или чтобы согреться? Ночью ведь сильно похолодало. Внимательный взгляд на Лили подтвердил его догадку. Из-за холода волоски на ее руках стояли дыбом, а через кофту виднелись торчащие соски.

Он сглотнул, вспомнив, какие красивые у Лили груди! И какой отзывчивой она была, когда он приникал к ее соскам, и как стонала, сжимая ему плечи, когда он ласкал ее.

Dio,думать о таких вещах сейчас – безумие! Он будто специально накручивает себя.

Прогнав воспоминания прочь, Нико снял пиджак.

– Тебе холодно, – сказал он, подходя к Лили. – Возьми это, cara.

Лили завернулась в него и благодарно кивнула.

Ему показалось, что она собирается что-то ему сказать. И он напрягся, боясь услышать очередные возражения либо нападки.

Не сразу, но Лили все же заговорила:

– Нико, я прошу прощения за то...

В это мгновение дверь отворилась, и вошла служанка, прервав Лили на полуфразе.

– Пожалуйста, покажите нашей гостье ее комнату, – велел хозяин дома женщине, ожидающей его указаний, даже не взглянув в ее сторону. – И пришлите кого-нибудь собрать осколки.

Женщина поклонилась и подождала, когда Лили присоединится к ней. Краешком глаза Нико заметил, что та сняла с себя пиджак и аккуратно повесила его на спинку кресла. После чего последовала за служанкой, не проронив ни звука.

Так-то лучше!

Лили разбудил звон посуды. Она села на кровати, зевнула и с удивлением огляделась, пытаясь понять, где находится. Свисавшие с балдахина парчовые занавески были слегка отодвинуты, так что солнечный свет проникал на гигантскую кровать. На какой-то момент девушка решила, что ей по непонятной причине предоставили лучший номер в отеле, но потом... все вспомнила.

Она во дворце, в апартаментах принца! Впрочем, здесь у нее абсолютно такое же положение, как и в тюремной камере старой крепости. Она – узница!

Около столика стояла женщина в переднике и копошилась над подносом. Она повернулась к Лили, сделала реверанс, после чего поставила нагруженный поднос на кровать.

– Его высочество просит вас позавтракать и одеться. Он желает, чтобы вы присоединились к нему ровно через час.

Женщина еще раз опустилась в реверансе и скрылась за дверью. Лили хотела было отодвинуть поднос и встать, но запах кофе и вафель напомнил ей о том, какая она голодная. У нее не было возможности поесть во время заключения в камере. Целые сутки! А вчера ночью ей хотелось только принять душ и лечь, так что теперь у нее скрутило живот от голода.

Хорошо бы, конечно, до еды перетрясти свои вещи и найти телефон. Может быть, ей удастся позвонить Карле и объяснить, что ее удерживают во дворце против воли. Или позвонить боссу и сообщить тому, что она похищена. Она могла бы позвонить и американскому консулу. Кто-нибудь да поможет! Лили была настроена оптимистично.

Чемодан оказался в шкафу, в комнате, но ноутбук, телефон и паспорт отсутствовали. Естественно! Нико полностью изолировал ее от внешнего мира, однако, шанс улизнуть отсюда все еще оставался.

Лили Морган так легко не сдается, черт возьми! Но вначале надо поесть, иначе ей далеко не убежать. Она с жадностью набросилась на свежую булочку, тонко нарезанные кусочки мяса и сыра, вареное яйцо, а потом выпила две чашки кофе с вафлями.

Полчаса спустя, после того как она приняла душ и натянула на себя джинсы и майку, Лили осторожно дернула за ручку двери. Надо же, не заперто! Выскользнув в коридор, девушка быстро посмотрела налево и направо. Никого! Откуда они пришли сюда вчера ночью? Она не помнила, поэтому двинулась наугад вдоль коридора. Когда перед ней возник знакомый зал, в котором Нико сообщил ей, что собирается на ней жениться, Лили замерла на пороге.

– Ух ты, какая красота! – невольно вырвалось у нее.

Освещенные солнечными лучами, льющимися из окон и прозрачных дверей на террасу, стены, отделанные золотом и мозаичными панно, сияли и переливались всеми цветами радуги. Лили с трудом оторвалась от созерцания этого удивительного зрелища и осмотрелась в поисках телефона. Он стоял на столе из вишневого дерева рядом с одним из диванов, обитых бархатом. Лили вцепилась в трубку, судорожно соображая, кому ей следует позвонить в первую очередь.

– Боюсь, у тебя ничего не получится. Вначале надо соединиться с оператором.

Лили чуть ли не подпрыгнула от неожиданности и бросила трубку на рычаг. Напротив нее стоял Нико, в одной руке – газета, в другой – чашка. Высокий, элегантный... и чертовски сексуальный!

На нем был серый костюм, который, очевидно, стоил больше, чем она зарабатывала за год работы. Ткань выглядела баснословно дорогой, да и скроен он был превосходно. Рубашка идеальной белизны, черные туфли, конечно же, из кожи. Галстука не было. На правой руке Лили заметила рубиновый перстень с печаткой.

– Верни мне мой телефон.

– У тебя будет новый мобильный, Лили. Помимо всех прочих вещей.

Нико оглядел свою гостью с ног до головы, и та с досады прикусила губу. Без сомнения, он видел перед собой простушку, совсем не подходящую на роль принцессы. Наверняка он глубоко разочарован. Ну, ясное дело, какая из нее принцесса! Курам на смех! Впрочем, и особого желания жить во дворце у нее не было. Никогда ей не стать здесь своей и не привыкнуть к окружающей роскоши. Лили вздернула подбородок.

– Я подумала над твоим предложением, – заявила она. – Ты можешь навещать Денни, когда захочешь, и я буду часто привозить его в Монтебьянко, но я не могу выйти за тебя замуж. Мы должны поискать новый вариант.

– Поискать?

Нико поставил чашку на стол, отложил газету и, подойдя к ней, навис над ней. То ли он не ожидал услышать отказ, то ли ее слова позабавили его – сложно сказать, но на его лице вновь появилось не свойственное ему высокомерное выражение.

– Ты, похоже, не до конца поняла меня, Лилиана. Я тебе не делал никакого предложения. Будет так, как я сказал.

– Не может быть, чтобы ты хотел жениться на мне, – тихо проговорила она и посмотрела на него, сердце у нее стучало в висках. «Будь он хоть немного менее красив, мне было бы гораздо легче бороться с ним», – невольно подумалось ей.

– Мои желания здесь не играют никакой роли.

– Но я не хочу быть твоей женой.

– Вероятно, тебе стоило подумать об этом два года назад.

У нее перехватило дыхание.

– Тебе не кажется, что мы оба плохо соображали, что делаем в ту ночь?

У Нико заходили желваки, когда он посмотрел на нее.

– Очевидно, ты права. Ну а после нее, Лили? Например, когда ты узнала, что забеременела?

Она принялась внимательно изучать свои сжатые руки, понимая, что не в состоянии выдержать его взгляд.

– Я не знала, кем ты был на самом деле.

– Но ты же это выяснила! Почему не стала со мной связываться? – Голос у него был спокойным, но казалось, что Нико прилагает усилия, чтобы сохранять самообладание.

Лили сделала шаг назад и инстинктивно сложила руки на животе. Как же она может ему сказать, что боялась? Боялась, что он отнимет у нее ребенка, а с другой стороны, как это ни парадоксально, не хотела, чтобы у ее сына был отец, похожий на ее собственного. Лили решила остановиться на другом объяснении, тоже вполне подходящем.

– Предположим, я бы смогла придумать, как преодолеть все инстанции, отделяющие тебя от простых людей. Но вопрос: поверил ли бы ты моим словам?

– Со временем обязательно.

Она горько рассмеялась:

– О да, представляю, как это было бы.

Нико махнул рукой, показывая, что разговор закончен.

– Теперь все это уже дела минувших дней. Важно то, что ты до сих пор не имела ни малейших намерений поставить меня в известность. Если бы тебя не задержали мои люди, я бы никогда не узнал, что у меня есть сын, так?

– Да, – тихо ответила Лили, заставляя себя посмотреть на него.

Глаза Нико хищно сузились.

– Поверь мне, cara,в любом другом случае я бы выслал тебя из Монтебьянко и никогда бы не видел твоих лживых глаз. Но уже ничего не изменить, поэтому мы должны оба принять ситуацию такой, какая она есть, si?

– Мои глаза – лживые? – негодующе воскликнула она. – Ты обвиняешь меня? А сам? Ты не только не удосужился сообщить мне, что ты принц, но и у тебя, наверное, совсем вылетело из головы, что мы договорились встретиться у входа в собор...

– Меня срочно вызвали в Монтебьянко, – раздраженно прервал ее Нико. – Я послал человека, чтобы предупредить тебя об этом.

– Я никаких сообщений не получала. Выражение его лица не изменилось.

– И в этом виновата только ты сама. Когда мой человек тебя не нашел, я разослал соответствующие запросы. Если бы я знал, что твое настоящее имя Маргарет, то смог бы с тобой связаться.

Лили прикусила нижнюю губу, удивленная тем, как легко ее, оказывается, довести до слез. Нет, она не будет плакать из-за этого мужчины. По крайней мере, не сейчас. Слишком поздно обсуждать прошлые ошибки.

– Я всегда использую свое второе имя. Зачем мне было сообщать полное имя и фамилию, если я не собиралась устраиваться к тебе на работу. Просто не думала, что мое первое имя может понадобиться. – Она покачала головой. Удивительно, как судьба человека может зависеть от пустяков. – А насчет твоего предложения я тебе вот что скажу: не хочу быть несчастной. И думаю, что тебе тоже это ни к чему. Если ты заставишь меня выйти за тебя замуж, мы оба будем страдать. Ты понимаешь?

– Поздно думать об этом, – резко возразил Нико.

Лили попыталась урезонить его:

– Но почему? Ты все еще можешь жениться на принцессе и завести с ней детей. И как Денни вообще может претендовать на трон? Разве наследный принц не должен быть рожден в законном браке?

Лицо Нико превратилось в непроницаемую маску.

– В Монтебьянко каждый, в ком течет королевская кровь, принадлежит к королевской семье.

– Я не хочу такой жизни для моего ребенка, – настаивала Лили. – Предпочитаю, чтобы он рос обычным мальчишкой.

Окружающая роскошь пугала ее. И не столько богатство Нико, сколько атмосфера, в которой он жил. Кем можно вырасти во дворце? Только испорченным эгоистом, повесой и ловеласом... то есть таким же, как мужчина, который стоит перед ней. А еще ее пугала перспектива того, что она потеряет связь с ребенком, если тот переедет во дворец.

Боже мой! А ей самой? Что за радость быть связанной узами брака с плейбоем-принцем? Неужели она станет похожей на свою мать? Будет отчаянно бороться за его внимание, соглашаясь терпеть все капризы ради того, чтобы быть рядом с ним?

– Он наш сын, Лили. Ты уже из-за собственного эгоизма попыталась лишить его прав, принадлежащих ему по рождению.

Она с изумлением уставилась на него. Эгоизма? Как это возможно?

– Неправда! – чуть ли не закричала Лили.

«Вот уже она опять начинает бороться, – устало подумал Нико. – Боится, что я заберу его. Или не стану ему хорошим отцом».

– Даниэль – мой сын, – произнес он вслух. – Отныне я намерен быть ему полноценным отцом. Если хочешь остаться в его жизни, тогда становись моей женой. Выбирай, Лили.

– Как? Ты не оставляешь мне выбора? – возмутилась девушка. – Это приказ?

По взгляду Нико нельзя было понять, о чем он думает.

– Видимо, мы поняли друг друга.

Когда Нико говорил о том, что ей нужно обновить гардероб, Лили и представить себе не могла, что речь идет о поездке в Париж в тот же день. Уже в самолете по пути во Францию он, наконец, разрешил ей позвонить в редакцию, чтобы предупредить своего начальника о том, что она завтра не выйдет на работу.

«Черт возьми, видимо, мне никогда уже не вернуться домой», – с тоской подумала Лили, но промолчала.

Даррелл, встревоженный, принялся расспрашивать ее, но у нее не нашлось слов, чтобы описать то, что с ней стряслось. Вместо этого она успокоила босса, пообещав в ближайшее время отправить ему письмо с описанием своих впечатлений о Монтебьянко и сделанными фотографиями, после чего быстренько попрощалась.

Лили посмотрела на Нико. Тот что-то набирал на ноутбуке.

– Мне необходимо поработать на компьютере, – твердо заявила она. – Мне нужно кое-что закончить.

– Всему свое время, Лили. – Нико даже не поднял головы.

– Газета оплатила мне дорогу сюда, и они ожидают, что я выполню свое задание. – Она постаралась все спокойно ему объяснить. – Я не могу подвести их.

На этот раз Нико посмотрел на нее:

– Конечно. Но это может подождать до нашего возвращения в Монтебьянко?

– Я бы хотела поработать сейчас. Он закрыл ноутбук:

– У тебя остались какие-нибудь записи в твоем компьютере?

– Конечно. Но его конфисковали полицейские.

– Твой компьютер передали мне. Когда мы вернемся в Монтебьянко, ты его получишь обратно. И сможешь воспользоваться своими записями. Тебя это устраивает?

Ее охватило раздражение от собственной беспомощности.

– Устраивает ли меня это? Лучше скажи сразу, что у меня нет выбора. Почему бы не назвать веши своими именами?

Нико мрачно улыбнулся:

– У тебя есть выбор, cara:дождаться, когда мы вернемся в Монтебьянко, или воспользоваться этим ноутбуком. – Он посмотрел на часы, а затем в иллюминатор. – Однако тебе придется поторопиться, потому что мы уже скоро приземлимся.

Лили скрестила руки на груди и отвернулась. Она понимала, что ведет себя как взбалмошная девчонка, но не собиралась извиняться. За последние несколько часов ей столько пришлось пережить, что можно забыть об этикете. Не дождавшись ответа, Нико убрал ноутбук в сумку.

Через двадцать минут они приземлились.

В Париже настроение Лили заметно улучшилось, особенно в тот момент, когда она увидела Эйфелеву башню. Ей захотелось посмотреть на места, о которых она раньше только читала, но Нико тут же разочаровал ее, заявив, что у них нет времени осматривать достопримечательности.

Вместо этого он повел ее в бутики. «Прада», «Версаче», «Лубутен», «Диор» и «Эрмес»... – только те названия, которые она запомнила. Лили за всю свою жизнь не видела такого количества дорогих платьев. Да и не думала, что у нее будет хотя бы одно такое, не говоря уже о целом гардеробе. Ей было не по себе от той скорости, с которой росло количество пакетов с купленными вещами.

– Нико, это уже просто смешно, – твердо сказала она по пути к очередному магазину из его списка. – Ни одному человеку не нужно столько одежды.

– Principessas.Им нужно. – Нико оторвался от списка и холодно посмотрел на нее.

– Никому! – возразила Лили. Почему из-за него она иногда чувствовала себя шестилетней девочкой?

Он отложил список и устало вздохнул.

– PrincipessaЛилиана Кавелли должна выглядеть роскошно, вызывая зависть у одних и восхищение у других. И всегда... – Лили хотела было перебить его, но Нико предостерегающе поднял палец. – Всегда следует помнить, что она представляет Монтебьянко, а потому обязана быть элегантной и красивой. Ей придется ужинать с королями и королевами, послами, президентами... и вполне возможно – с американским.

Она почувствовала, что глаза у нее увеличились в размерах.

– PrincipessaЛилиана Кавелли – жена будущего короля и мать его наследника, – продолжил он. – Ей необходимо помнить об этом, чтобы не опозорить имя Кавелли, в том числе и собственного сына. Как член королевской семьи она не должна забывать, что речь идет не о личных желаниях, а о чести, обязательствах и вековых традициях.

– Но все это так... расточительно, – оправдываясь, протянула Лили.

– Так может показаться лишь на первых порах, но скоро ты все сама увидишь. Ты еще поблагодаришь меня за то, что я постарался подготовить тебя к твоей будущей роли.

Лили отвернулась в сторону. Проклятие, как ему удалось заставить ее почувствовать себя мелочной? Главное, из-за чего? Сотни тысяч долларов на туфли, сумочки, ремни, шарфы, пальто, даже белье.

Она подумала о Денни, вспомнила его очаровательную улыбку и как у него загорались глаза, когда она приходила домой после рабочего дня. Сердце Лили наполнилось любовью. Благодаря этому сумасшедшему повороту судьбы ее мальчик никогда не будет голодать, нуждаться в лекарствах, в теплой одежде холодной зимой или в крыше над головой. Он для нее был всем: ради него она готова носить и тряпье, и «Прада» с «Гуччи».

Вскоре Нико оставил ее одну в парикмахерском салоне, пообещав заехать за ней через пару часов.

Сначала ей вымыли и подстригли волосы, потом наложили на них маску и завернули во что-то. Еще две женщины занимались педикюром и маникюром. До рождения Денни Лили иногда радовала себя походами в салоны красоты, но не такие дорогие, разумеется. А после появления ребенка у нее уже никогда не появлялось лишних денег. Она даже забыла, насколько это приятно.

Когда женщины закончили свою работу и Лили уже сушила лак на ногтях, ее внимание привлекла вошедшая в салон женщина с карликовым шпицем на руках. За ней следовала небольшая свита. Конфетка, а не женщина! Сама элегантность! Красивее женщины Лили в жизни не видела. Длинные черные волосы касались ее талии и струились каждый раз, когда она поворачивалась. Под жакетом на ней была тонкая блузка, на ногах обтягивающие черные джинсы и ярко-красные туфли на высоченных шпильках. Огромные очки придавали всему ее виду особый шик, хотя сама Лили была бы в них больше похожа на жука.

Женщина такого типа и нужна Нико. Наверное, он хотел, чтобы она стала такой, от этой мысли Лили немедленно впала в тоску.

Сотрудницы салона подбежали к красавице, усадили ее, принесли кофе и о чем-то принялись шепотом разговаривать. В следующее мгновение женщина поднялась и направилась к креслу Лили.

Когда незнакомка сняла черные очки, Лили увидела красные, заплаканные глаза и нервно сглотнула.

– Лилиана Морган? – услышала неожиданно она.

– Э... да.

– Принцесса Антонелла Романелли, – надменным голосом представилась женщина. – Как я понимаю, это вы украли у меня жениха.

Лили нервно сглотнула. О боже!

– Простите, – пробормотала она. – Да, я. Нужно ли все объяснять этой женщине? Или лучше держать язык за зубами в надежде, что та скоро уйдет? Кто бы ей подсказал, что надо делать, столкнувшись лицом к лицу с разгневанной принцессой!

Антонелла положила руку, украшенную кольцами с огромными камнями, на свою тонкую талию.

– Как тесен мир, не правда ли? Вот я... улетела из Монтебьянко, чтобы залечивать раны, нанесенные моей гордости, и тут появляетесь вы. Судьба порой бывает слишком жестокой, не так ли?

К удивлению Лили, она заметила слезы в глазах принцессы и машинально протянула руку, чтобы успокоить женщину.

Антонелла отпрянула назад, не позволив Лили дотронуться до себя.

– У меня хорошо получается отпугивать женихов.

Она взяла салфетку со стола и поднесла к глазам, но потом ее взгляд медленно прошелся по Лили, без наглости, но достаточно цинично, оценивающе.

– Почему он выбрал тебя? Скажи, что ты сделала с ним? Dio,я ничего не вижу, – сказала принцесса. – Уверена, что ребенка было бы недостаточно, чтобы все так круто поменять.

– Я сочувствую вам, ваше высочество, – произнесла Лили, оскорбленная замечанием. – Но не все принадлежат к элите, и не все так же красивы, как вы. А мой сын – не ваша забота.

Антонелла рассмеялась, но веселости в ее смехе не было.

– О, моя дорогая девочка, прости, что обидела тебя, но ты не можешь представить, как дорого ты мне обошлась. Представить себе не можешь.

И прежде чем Лили успела что-либо ответить, принцесса поспешила к выходу, щелкая пальцами и быстро говоря по-итальянски. Пока ее свита собиралась вокруг нее, она взяла свою собаку из рук ассистентки, и все они вышли из салона.

Лили молча наблюдала за всем, и вдруг у нее в голове промелькнуло: «Принцесса Антонелла была влюблена в Нико. Означало ли это, что Нико тоже любил ее?»

К окончанию всех процедур в салоне Лили уже едва узнавала себя. Когда с волос сняли остатки восстанавливающего крема, они рассыпались по ее плечам, сияя роскошным платиновым цветом. Однако она все-таки попросила убрать их в элегантный хвост. Хотя Лили умела пользоваться косметикой, но с появлением ребенка у нее не находилось ни времени, ни лишних денег, так что она ограничивалась блеском для губ и тушью. В салоне ей показали, как наносить румяна и тени для век, чтобы подчеркивать черты лица, порекомендовали использовать помаду бледно-розового цвета в тон ее губ и черную тушь.

Когда урок был окончен, ей показали, где находится примерочная, в которой уже висело несколько из купленных Нико платьев и костюмов. Лили переоделась в узкую черную юбку, белую блузку с маленькими перламутровыми пуговицами спереди. Подобрала черный широкий пояс и черные туфли-лодочки на высоченных каблуках. Сверху накинула шелковый тренч. Скатав свои джинсы и старую кофту, Лили засунула их в огромных размеров пластиковый пакет, лежавший на кресле у трюмо. Закончив со всеми делами, она посмотрела на себя в зеркало.

Похожа ли она на принцессу? Может быть. Уж точно она никогда еще в жизни не выглядела столь элегантно!

Ей вдруг припомнилась красивая, но грустная принцесса Антонелла, и Лили стало стыдно. Она встала между двумя людьми, которые так подходили друг другу. Хватит, нельзя ей об этом думать!

Лили покинула салон, следуя за охранником, который, подхватив ее за локоть, сразу пошел в сторону «роллс-ройса». Они уже почти подошли к машине, когда яркая вспышка сверкнула перед ней, а потом еще одна и еще.

Телохранитель прикрыл Лили своим телом, продолжая идти вперед, в то время как со всех сторон послышались голоса, зовущие ее по имени. Вспышки фотокамер слепили глаза. Наконец дверца машины распахнулась, и Лили залезла внутрь.

– Надень это, – раздался рядом мягкий голос.

Лили резко развернулась, и сердце едва не выскочило из ее груди, когда рядом с ней лицом к лицу оказался Нико. Она даже не подозревала, что он находился в машине. Взгляд его быстро пробежался по ней, и что-то блеснуло в глазах. Неужели ему понравилось, как она выглядела? Странно, но ей было бы приятно заслужить его одобрение.

– Лили, – после короткой паузы произнес Нико, и только тут она увидела, что он протягивает ей небольшую коробочку.

После секундного колебания Лили взяла ее. Она не стала спрашивать, что внутри, а просто открыла крышку – и почувствовала, как кровь отлила от лица, – внутри лежало сверкающее кольцо.

– Какое большое, – выдохнула она. – Очень красивый сапфир.

Нико взял у нее коробочку и вытащил кольцо.

– Бриллиант.

Он сжал ее руку и надел на палец кольцо так быстро, что Лили не успела запротестовать. Оно оказалось слишком большим и перевернулось вниз под тяжестью камня. Нико нахмурился.

– Нужно будет уменьшить размер.

– Я не могу его носить! – воскликнула Лили, испуганная размером и весом огромного камня на своем пальце. Голубой бриллиант? Такой голубой, что напоминает сапфир? Сколько мог стоить такой камень? Ей даже не хотелось думать об этом.

– Это твое обручальное кольцо.

Лили пришла в замешательство от его слов и внимательно посмотрела на него. Думал ли Нико в эту минуту об Антонелле? Выражение его лица оставалось бесстрастным.

Взгляд ее снова упал на тяжелое кольцо на пальце. Она иногда представляла, как однажды вместе с любимым мужчиной будет искать обручальные кольца, чтобы найти те самые, которые стали бы символом вечной любви.

– Оно мне не нравится, – неожиданно произнесла Лили и сразу же пожалела о своих неосторожных словах.

Если бы он сказал ей, что кольцо – семейная реликвия и оно предназначено для невесты наследного принца, она была бы рада, значит, кольцо что-то значит для него. Но нет, Кавелли просто зашел в ювелирный магазин, или, скорее всего, послал туда кого-нибудь, и купил большое кольцо с редким камнем. Оно было нужно, чтобы подчеркнуть статус, и не имело никакого отношения ни к традициям, ни к их ребенку и, конечно же, не являлось символом любви.

Интересно, что бы он выбрал для Антонеллы?

Лили закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Поздно, – вздохнул Нико. – Кто-нибудь уже обязательно сообщил журналистам, что я купил именно это кольцо. Его уже нельзя вернуть.

Лили посмотрела на сверкающий бриллиант, который демонстрировал власть и могущество Нико Кавелли. Отношения между ними станут общественным достоянием. Каждый взгляд, каждый жест, каждое слово... – вся жизнь Нико шла под объективами камер. Вот и ее жизнь превратилась в реалити-шоу. Судя по всему, папарацци уже начали охоту за ней.

– Как случилось, что ты оказался в Новом Орлеане? – тихо спросила Лили, думая о том, что история их встречи совсем не вязалась с его привычным образом жизни. Он вращался в совсем иных кругах. Удивительно, что их судьбы пересеклись.

Нико внимательно изучал ее лицо. Ей даже показалось на секунду, что в его глазах блеснуло что-то похожее на восхищение.

– У меня тогда была другая жизнь.