Текст книги "Любовный контракт"

Автор книги: Линдси Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Ручка официантки порхала на бумагой. Чету было почти жаль ее. У нее могла начаться судорога, пока она записывала столь большой заказ.

– А мне, пожалуйста, стейк. Средней прожарки. И то же пиво, светлое на розлив.

Официантка поспешила прочь. Или она почувствовала напряжение в воздухе за столом, или же просто хотела поскорее разобраться с таким большим заказом.

– Ты сказал, я могу заказать все, что хочется. Может, я просто захотела попробовать все, – Нина пожала плечами. – Не могла решить, что выбрать. Можешь потребовать с меня денег.

– О, все в порядке. Ты не заказала мяса. Ты правда вегетарианка?

Ее губы изогнулись в игривой, но застенчивой улыбке, от которой он снова почувствовал жар в области паха. У него болезненно затвердел член, и Чет был благодарен, что стол мог это скрыть.

– Правда. Я уже знаю, что ты скажешь. Я слышу речь «ты умрешь от нехватки белка» так часто, что хочется повеситься. Серьезно, я не ем мяса полжизни и пока не умерла от нехватки белка.

– Да? – он изогнул бровь. – Я бы не это сказал.

– Не это? – в ее глазах читался прямой вызов.

– Не это. Я бы спросил, почему ты до сих пор не собрала яйца в кулак и не стала веганом.

– Веганом?

– Ага. Если ты вегетарианка, то почему бы не отказаться от всего, что животного происхождения, и не стать веганом?

Нина поджала губы.

– Может, я не могу отказаться от шоколада и сыра. Может, я слабачка.

– Я просто пошутил.

– Нет, я думала об этом. Я пыталась, – Нина скрестила руки. – Так, хватит обо мне. Давай лучше о тебе. Почему три?

– Три свидания?

– Да, три свидания. Почему три? Ты мог выбрать любое число.

– Если честно… – Чет вздохнул, – потому что я подумал, что на большее число ты не согласишься.

– Я и на одно то не хотела. Я не согласилась, если бы не деньги.

– О, да. Я предполагал, что брат собирается тебе что-то предложить.

Чет не был уязвлен, он этого ожидал.

– Это не твое дело. Я согласилась на три свидания. Я не говорила, что они должны быть приятными.

– Неприятными они тоже не должны быть. Я не плохой человек. Я может и дерьмовый брат и немного облажался, но разве это делает меня тем, кого ты не хотела бы знать?

– Я понятия не имею, хочу ли знать тебя. Мне платят за то, что я сейчас здесь – это все, что я знаю. Но ты можешь заставить меня передумать. Я тоже не плохой человек. Я не делаю поспешных выводов о людях, тем более, если это брат моего лучшего друга. Потому что где-то в глубине души Шейн хочет, чтобы эта ситуация послужила началом для улучшения ваших отношений.

– А если я пообещаю, что это произойдет, будешь ли ты более открыта для следующей задумки свидания, что я запланировал?

– Не знаю, – Нина опять нахмурилась. – Зависит от того, что ты придумал.

– Что ж… – Чет наклонился через стол. Он пытался не спугнуть ее, но ему нужно было узнать ответ на вопрос, который так долго прожигал в нем дыру.

– Я надеялся, ты позволишь мне нарисовать тебя.

ГЛАВА 4

Нина

Что-то необычное и бурное взорвалось в ее груди от этой фразы, тихо произнесенной Четом. Нина представила, как его серо-голубые глаза скользят по ее телу. Представила как эти ловкие сильные руки с длинными тонкими пальцами, с тату черепа и корабля и надписью на костяшках, которую она не могла разобрать, возьмут кисть и навсегда запечатлеют ее образ на холсте или бумаге. Девушка думала о его желании нарисовать именно ее, из всех красивых женщин мира, что Чет мог выбрать. Нине не особо нравилось это нетерпеливое волнение, заполнившее ее изнутри.

– Так вот в чем дело? В рисунках? – ей пришлось сделать паузу. Нина была больше чем поражена, и ей нужна была минутка, чтобы собраться и спрятать волнение. Она взяла себя в руки и продолжила. – Ты мог просто спросить, я бы не сказала нет. Если бы ты вернулся домой, отдал Шейну деньги, наладил с ним отношения, а потом спросил меня, это было бы лучше.

– Ну, уже ничего не изменишь.

Чет был раздражающе чрезмерно красив.

Она подготовилась, прежде чем прийти на ужин и подписать дурацкий контракт, просмотрела его фотографии, последовав совету Шейна, девушка прошерстила соцсети Чета.

Нина узнала его, хотя помнила парня еще ребенком: лицо, волосы, общие черты, хотя все в нем изменилось с тех пор, как он повзрослел. Ей нравились мелкие морщинки в уголках глаз и около рта, острые скулы, жесткие мужественные черты. Больше всего ей нравилось его тело, стройное и спортивное, с сильными мускулами под черной одеждой, которую он видимо, предпочитал другим цветам. Его фотографии в интернете не могли подготовить Нину к тому, как великолепно Чет выглядел вживую. Он выглядел еще более мужественным, чем на фото, более дерзким.

Особенно сидя прямо напротив нее. Его потрясающая внешность полностью отличалась от внешности Шейна, так и хотелось потрогать его темные кудрявые волосы. В его насыщенного голубого цвета глазах было столько эмоций, что казалось, они могли менять цвет. Иногда они были скорее серыми, чем голубыми. Высокие скулы Чета, идеальный нос, острый подбородок, темные брови, четко очерченный рот и татуированная шея… черные розы и ласточки… о, Господи, эти тату.

К сожалению, Нина всегда питала слабость к татуированным мужчинам. Мудро с ее стороны, что она об этом никому не говорила, даже Шейн не знал. Вьющиеся волосы были еще одной вещью, которой она не могла сопротивляться. Ей было жарко и трудно дышать, когда она сидела напротив Чета. Его телосложение тоже не было таким как у Шейна. Шейн выглядел как дитя Калифорнии, как светловолосый голубоглазый жилистый сёрфер. Чет был другим – смуглый, крупный, с атлетической фигурой. Широкоплечий и хорошо сложенный, он выглядел внушительней Шейна просто потому, что был выше.

Я что, правда сижу тут и сравниваю своего лучшего друга с его братом?

– Значит, хочешь… нарисовать меня? – выдавила Нина, внезапно чувствуя ком в горле.

Идея была совершенно глупая. По крайней мере, Нина пыталась убедить себя в этом. Зачем придумывать все эти свидания, когда можно было просто спросить? Она чувствовала, что здесь есть какой-то замысел, но не могла понять какой. Это не было спонтанным порывом, все казалось продуманным. Нина вспыхнула от внезапного осознания того, что привлекала Чета, и что он хотел от нее чего-то, о чем не мог сказать вслух.

– Да, хочу нарисовать тебя. И сделать много разных набросков. Я надеялся, наше второе и третье свидания могли бы пройти в парке, так как ты была абсолютно непреклонна в вопросе о том, что видеться мы можем только в публичных местах.

– Это было до того, как я узнала, чего ты хочешь.

У Нины заныло в груди от досады. Она строго напомнила себе, что разочаровываться здесь не в чем. И вообще, она радоваться должна.

– Я видела несколько твоих рисунков, когда была ребенком. Однажды мы с Шейном пробрались в твою комнату когда ты куда-то ушел и показал мне кое-что из твоих работ. Уже тогда, это было впечатляюще, а ведь тебе было примерно четырнадцать.

– Спасибо, наверное, – Чет провел рукой по волосам. Взлохмаченные и в беспорядке, они все равно выглядели идеально. – Странно, что ты это помнишь.

– Почему? Из-за большой разницы в возрасте? Когда ты взрослый, это ощущается по-другому, чем когда ты ребенок.

– Да, между людьми десяти и восемнадцати лет большая разница. Один уже вырос, а второй наслаждается последними безмятежными годами детства.

– Так почему я? Зачем проходить через все эти сложности, чтобы нарисовать меня, если ты можешь выбрать любую девушку? Я едва ли самая красивая или женственная. Разве не таких обычно рисуют?

Пылкий взгляд Чета заскользил по телу Нины. Его обжигающие глаза потемнели, что не оставляло сомнений в том, насколько ему нравилась ее фигура.

– Нет, – выдавил он. – Я не знаю, почему ты. Если я скажу честно, ты скорей всего подумаешь, что я псих.

– Удиви меня.

– Ну… на страничке Шейна я увидел ваше фото с выпускного, это было шесть лет назад. У тебя интересное лицо и красивая фигура, с точки зрения искусства. С тех пор я и хочу тебя нарисовать.

Нина с досадой поняла, что снова покраснела. Обычно было сложно заставить ее краснеть, и ее бесило, что сегодня это случалось постоянно. Это полностью выдавало ее настоящие чувства, Нину раздражало, что она не могла успокоиться и взять себя в руки. Она была не в себе с тех пор, как вошла в ресторан, нет, даже раньше, с тех пор, как Шейн предложил ей эту идею со свиданиями.

– Жутковато. Я не понимаю, почему ты просто не позвонил и не спросил? Или не приехал домой?

– Как бы это выглядело? Я появляюсь непонятно откуда и прошу тебя позировать мне? Это бы не сработало.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что ты на стороне Шейна, а Шейн меня ненавидит.

– Он тебя не ненавидит, – возразила она. Нина отчаянно желала сменить курс беседы и вспоминать сейчас Шейна казалось совсем не безопасным. И она хотела сделать все, что в ее силах, чтобы братья могли сблизиться

– Я… я точно знаю, что он не ненавидит тебя, вовсе нет.

– Ты практический так и сказала, – Чет смотрел на нее так, будто не поверил ей.

Нина не могла сказать ничего такого, что убедило бы его в обратном. Это было не ее дело. Она знала, как сильно Шейн хотел отношений со старшим братом, который большую часть жизни был не лучше незнакомого человека. Нина и так уже сказала слишком много, Шейн должен был справиться с остальным сам.

Шейн и Чет.

– Собираешься задержаться? Остаться в Хьюстоне? – она поняла, что безрассудно желала, чтобы ответ был положительный.

Чет пожал плечами.

– Не знаю. Нигде не оставался надолго.

– Шейн говорил, что ты работаешь тату мастером по всему миру.

Чет отвел взгляд, и она могла поклясться, что ему стало неловко.

– Мне посчастливилось зарабатывать на жизнь своим искусством. Другие художники видят мои работы и приглашают меня поработать то тут, то там. Обычно они предлагают остановиться у них дома, это хороший способ повидать новые места и получить новый опыт. Возможно, я захочу обосноваться где-нибудь и открыть свою студию, но я просто не уверен, что хочу этого здесь.

– Что не так в Хьюстоне? Что не так с твоей семьей, почему не остаться с ними?

– Ничего, совершенно ничего. Я уехал не из-за них, дело во мне.

– И что внутри тебя такого ужасного, что тебе пришлось бежать от этого?

– Я понял многие вещи и одна из них заключается в том, что от самого себя не убежишь. Я не знаю, что это, какая-то дикость, тьма. Точно не могу сказать. Я просто чувствовал, что схожу с ума, сидя на одном месте.

– Ты не закончил школу?

Чет пожал плечами, как будто это для него ничего не значило.

– Не-а, так и не закончил. Я мог получить аттестат, но не вижу в этом смысла. Мне нравится то, чем я занимаюсь, нет желания ничего менять. Да и на то, что думают про меня другие люди, мне все равно, сомневаюсь, что в образовании есть какая-то польза

– Я собираюсь стать учителем, – сухо сказала Нина. Она не стала озвучивать свои мысли по поводу недостатков в системе образования. Все было не так плохо, она должна была в это верить. Нина всегда знала, что она будет учителем, как ее отец.

– О, тогда прими мои соболезнования, – Чет оставался невозмутимым, но она знала, что он подшучивает над ней. Так же как и она над ним не так давно. Она не могла понять, что чувствует по поводу смены ролей. Ей не очень это нравилось.

– Почему ты так говоришь? Что такого плохого в образовании?

– Не могу сказать, что в этом есть смысл. Если люди хотят учиться, они могут делать это сами. Путешествия и получение жизненного опыта в реальной жизни намного лучше открывают людям глаза.

– Не у всех есть такая роскошь.

– Ну, тогда думаю, у классной комнаты есть свои преимущества.

Нина стиснула зубы в отчаянии. Шейн никогда не был таким легкомысленным или… или… она не могла даже подобрать верное слово, чтобы описать Чета.

Высокомерный? Нет, не подходит.

Слишком самоуверенный? Тоже нет.

Она не могла придумать ничего в ответ, отчего создавалось впечатление, что он был абсолютно прав в своих рассуждениях, и это еще больше ее смутило.

– Сколько лет осталось?

– Извини, что?

– Сколько осталось учиться? Ты сказала, что собираешься стать учителем. Я полагаю, ты уже в колледже.

– Да, два. Осталось два года.

– А ты действительно узнала что-нибудь ценное? Они научили тебя доброте и состраданию? Ты изучала медитацию и исцеление тишиной? Они удосужились научить тебя чему-нибудь, что не прописано в учебном плане?

Нина рассердилась.

– Слушай, я пришла на свидание, потому что должна была. Ирония в том, что ты не одобряешь образование и учителей, но именно те деньги, которые ты даешь Шейну, помогут мне стать учителем. Этими деньгами я собираюсь погасить студенческий кредит и заплатить за обучение.

– Ты злишься, потому что знаешь, что я прав. Школа не учит людей, как выживать в реальном мире.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я провел там много лет, прежде чем поумнеть настолько, чтобы бросить ее.

– Говорит человек, который зарабатывает на жизнь тем, что иголками загоняет в людей краску. Знаешь, я проводила исследование на тему тату индустрии. Большинство мастеров заносчивые придурки. Может поэтому и ты такой.

Чет кивнул. Нина испугалась, что перегнула палку и обидела его, но потом увидела, как уголки его резко очерченных губ поползли вверх. Губ, которые были просто созданы для поцелуев. Боже, она ненавидела то, что ее привлекал такой, как Чет. Ей это не нравилось, отчего она казалась резче, чем хотелось бы. Из всех людей в мире, он меньше всего должен ее привлекать. Он был совершенно неподходящий. Она ощутила, что ее влечение ощущается как предательство по отношению к Шейну, и Нине стало совсем стыдно.

– Может быть, – голубые глаза Чета искрились весельем. Она знала мало людей, особенно мужчин, которые могли посмеяться над собой.

Нине хотелось сказать что-нибудь, чтобы извиниться за резкие слова, вызванные разочарованием, гневом и даже смущением из-за того, как реагировало на него ее тело, но тут появилась их официантка, что снова спасло их от неловкого разговора.

На стол перед Ниной поставили огромное количество еды. Она вздохнула от вида всех этих блюд. Сейчас ее холодильник пустовал. Было бы здорово, если бы дома ее ждало что-нибудь вкусненькое.

То, что ей не нужно было платить, делало еду еще вкуснее.

Чет не притронулся к стейку. Вместо этого он поставил локти на стол.

– Итак, ты мне разрешишь?

– Что разрешить? – Нина не донесла полную сыра и лукового супа ложку до рта. Расплавившийся сыр упал обратно в тарелку.

– Нарисовать тебя.

Она положила ложку обратно в миску, разочарованная, что даже не сможет попробовать блюдо перед тем, как продолжить разговор, и отодвинула суп. Он все равно был еще слишком горячий, лучше начать с салата. Она была уверена, что салат долго в холодильнике не пролежит.

– Не знаю, – она гоняла по тарелке огромный кусок помидора вместо того, чтобы поднять глаза. – Наверно мне придется, если ты сделаешь это частью свидания. Я же подписала контракт и все такое.

– Потому что тебе нужны деньги, чтобы стать преподавателем?

– Точно, – Нина закатила глаза, но Чет не мог это увидеть, так как она на него не смотрела.

– Я не хочу тебя заставлять. Если тебе будет некомфортно во время позирования, то ничего не получится так, как мне хочется.

Вдохновение нахлынуло внезапно. Застенчивая улыбка появилась на ее лице. Она посмотрела на Чета, позволила ему увидеть восторг в ее глазах. Нине понравилось то, что все зависит от нее.

– Хорошо, я согласна. В каком-нибудь парке, полностью одетой.

– Естественно… – Чет ждал, чувствуя, что это еще не все. Еще одно условие. Оказалось, у него чертовски хорошо развита интуиция.

– Я согласна, только если ты согласишься встретиться с Шейном.

– Что?

– Да, вот так. Я хочу, чтобы ты встретился со своим братом. Я хочу, чтобы ты пригласил его выпить или еще что-нибудь. Я хочу, чтобы ты интересовался его жизнью. Без притворства и не просто потому, что я прошу это сделать, а потому что ты правда должен хотеть этого.

– Ты права, у меня правда есть такое желание, но все это не так просто, – глаза Чета потускнели, и он изменился в лице. Если Нина правило считывала его эмоции, то он действительно сожалел. – Я не могу просто позвонить ему и пригласить его выпить, меня же так долго не было.

– Почему нет?

– А как бы ты отреагировала?

– Я бы не хотела, чтобы мой брат был мне чужим человеком до конца жизни и была бы рада, если бы он сделал попытку сблизиться со мной.

Чет медленно кивнул.

– Да, наверное. Хорошо, я позвоню ему, но не моя вина, если он откажется. На самом деле, я почти в этом уверен.

– Ты собираешься есть этот стейк? Или ты хочешь чтобы он пропал даром? Меня вот не радует такая перспектива, ведь не зря же ради него кто-то умер.

– Я бы не стал его заказывать, если бы знал, что тебе будет неприятно.

– Я удивлена, что ты такой просветленный, но не веган.

– Может, я тоже слабак, – Чет сверкнул красивой улыбкой. Его глаза засверкали от веселья, и с тонущим чувством Нина поняла, что на самом деле ему нравилось препираться с ней. Чету нравилось, что с ней трудно. Девушка отметила это про себя и решила, что на следующем свидании, если это все еще можно так назвать, она будет вести себя чрезмерно мило и победит его в этой игре.

И пока Нина с огромным интересом копалась в своем греческом салате, она пыталась притвориться, что ни капельки не ждала второго свидания, но она знала, что врушка из нее никакая. Даже когда дело заходит до лжи самому себе.

ГЛАВА 5

Нина

– Ну и как прошло пылкое свидание с моим братом?

Нина знала, что Шейн до смерти хотел узнать подробности. Она пригласила его поесть мороженого в их любимое место в стиле 50-ых сразу после занятий.

Девушке тут же захотелось сменить тему разговора. Она знала, что Шейн умеет читать ее как открытую книгу, он слишком хорошо знал ее. Нина пыталась отключить все эмоции прежде, чем даже почувствует их. Она нарочно не позволяла себе думать о бессонной ночи, которую провела, ворочаясь в постели, а ее тело горело от мыслей о Чете.

– Ты что будешь? Я хочу со вкусом вишневого чизкейка.

– Ты вечно берешь одно и то же.

Нина пожала плечами, – Может, мне нравится быть скучной. Половина вкусов абсолютная дрянь, не хочу платить за что-то, что мне не нравится.

– Мы же о мороженом говорим, – с сомнением сказал Шейн, – Не бывает невкусного мороженого.

– Неправда, с грецкими орехами и кленовым сиропом было отвратительное.

– Ну, в тот день мне жутко хотелось съесть такое.

– Нет, не хотелось, потому что доедала его за тебя я, а ты ушел покупать себе другое, со вкусом чизкейка.

Нина улыбнулась, ведь почти не возражала против огромной очереди перед ними. Было жарко, а очередь двигалась со скоростью улитки. Кафе находилось не в очень хорошем районе, всего в нескольких кварталах от ее дома, и было местной достопримечательностью.

Несмотря на то, что на этих улицах часто случались беспорядки, и маленькое бело-красное здание срочно нуждалось в облицовке и свежей краске, люди со всего города до сих пор выстраивались в очередь, чтобы попробовать здешнее мороженое. Почти все здесь было домашнего приготовления, также подавали лучшие в городе торты из мороженого и бургеры.

– Итак… ты собираешься ответить на мой вопрос или так и будешь пытаться перевести тему?

Нина закатила глаза.

       – Знаешь, я очень надеялась, что успею съесть хотя бы половину своего мороженого перед тем, как приступить к серьезным разговорам.

– Почему не поговорить прямо сейчас? Тогда и поедим спокойно.

– Наверное, ты прав. Не знаю, все прошло хорошо, мне кажется. Я проколола шину на пути туда, а так как была в платье и на каблуках, то не смогла ничего сделать, пришлось вызывать эвакуатор. Это стоило денег, которых у меня не было, мне прищлось воспользовалась своей кредиткой.

– Я отдам деньги, как только смогу.

– Знаю. Короче говоря, я вспотела еще до того, как добралась до ресторана.

– Как выглядел Чет? Он такой же ненормальный, каким кажется?

– Нет, я так не думаю. Мне кажется, в юности он был одиноким и потерянным или еще что-то. Он высмеял мое желание стать учителем, очевидно, он считает систему образования бесполезной. Во всяком случае, здешнюю систему образования. Чет думает, что раз мы не преподаем основы медитации и йоги в каждом классе, значит, мы делаем все неправильно.

Шейн улыбнулся.

       – Здесь я мог бы с ним согласиться, я терпеть не мог школу.

– Я помню. Твоей бедной маме каждое утро приходилось вытаскивать твою задницу из кровати, применяя все средства, чтобы отправить тебя в школу. В школе грозились исключить тебя, если бы ты снова пропустил уроки.

– Они могли бы, но мне было все равно, школа бесполезна.

– Ты похож на брата больше, чем думаешь. В любом случае, это заявление исходило от человека, у которого уже есть успешная работа.

– Мне не нужно было учиться, чтобы найти работу, я не за этим ходил в школу.

– Ну, хорошо, я знаю, что наша система не идеальна, ничья не идеальна. Думаю, в других странах есть свои гениальные идеи по их улучшению. Наверное, у медитации и йоги есть свои преимущества. Это не меняет того, что я хочу стать учителем и сделать все для того, чтобы система образования изменилась в лучшую сторону. Мне не кажется, что все это совершенно бесполезно.

– Будем надеяться, что ты права, учитывая, что ты хочешь сделать из этого свое призвание. И кстати, это звучит как мотивационная речь, ты явно много думала над этим.

Нина снова покраснела, в миллионный раз за последние несколько дней, и конечно, Шейн сразу это заметил.

– Какого черта? Ты что, правда покраснела?

– Нет, я… я не знаю.

– Ты находишь моего брата привлекательным?

– Он совсем на тебя не похож, – тщетно запротестовала она, на случай, если Шейн ее неправильно понял. Потом до нее дошло, что он имел в виду другое, – Я хочу сказать, ну… он красавчик, доволен? Я не слепая, извини.

Шейн казался потрясенным. Или ему было противно. Или он возмущен? Нина не могла понять. Ему это не нравилось, это она точно знала. Парень медленно сложил руки на груди, и его бедная футболка почти затрещала по швам. Нина подумала, что ему бы не помешало покупать одежду на размер больше, потому чго чертовы футболки всегда выглядели так, будто сейчас на нем порвутся. Она знала, что Шейн носит такие специально, потому что это нравится девушкам.

– Прежде тебе никто не казался привлекательным, почему мой брат?

– Эй, я не говорила, что он мне нравится. Я сказала, что не слепая и не могу контролировать, как реагирует мое тело, гормоны это гормоны, они вне моего контроля. И дело не в том, что я не нахожу кого-то привлекательным, я просто не обращаю на это внимания, потому что не хочу отвлекаться на отношения, у меня нет времени ни на что, кроме учебы, друзей и семьи.

Шейн фыркнул, – А если серьезно…Чет? Эти свидания только для дурацкого контракта, чтобы мы могли получить деньги.

– Знаю. Я не буду делать глупостей, так как помню, для чего все это. Не нужно стоять тут и читать мне нотации, как будто ты мой отец, – даже сама Нина опешила от резкости собственных слов. Девушка снова покраснела и со вздохом отвращения отвернулась от Шейна, наткнувшись глазами на спину впереди стоящего человека. Несомненно, половина очереди услышала их разговор.

– Нина… ладно тебе. Прости. Я не это имел в виду, – Шейн осторожно коснулся ее руки, его ладонь была горячей и липкой, и Нина отмахнулась от него. Девушка медленно повернулась к Шейну – он и правда выглядел виновато. Она не смогла вспомнить, когда он извинялся за что-либо в последний раз. Нет, Шейн обычно вообще не извинялся.

– Вообще-то, я собиралась сказать, что Чет хочет пригласить тебя выпить или что-нибудь в этом духе. Сказал, что хочет наверстать упущенное и ясно дал понять, что чувствует себя дерьмово из-за того, что уехал и бросил вас с мамой на произвол судьбы. Теперь, когда вы оба взрослые, он хочет наладить отношения, хочет быть братом, а не чужим.

Ну, может, Нина немного приукрасила и благоразумно опустила другие подробности. В глубине души девушка чувствовала, что все, что она сказала, было правдой. Чет почти так и сказал или, по крайней мере, подразумевал это.

Это быстро вывело Шейна из строя. Нина увидела неуверенность в его глазах, и ее это расстроило. Она знала, как сильно Шейн хотел расти вместе со старшим братом, он обожал Чета, даже после того, как тот ушел.

– Серьезно? А что если я не хочу выпивать с парнем, которого даже не знаю?

Нина покачала головой, – Даже не пытайся, Шейн.

– Что не пытаться?

– Врать. Может ты и обманываешь сам себя, но меня тебе не одурачить, я слишком хорошо тебя знаю. Знаю, как сильно ты скучал по Чету, так что если он зовет тебя выпить и хочет возобновить общение, тогда стоит пойти. Не наказывай себя за его ошибки, которые он хочет исправить.

– И чего это ты внезапно такая мудрая?

– Не знаю. Это не мудрость, а здравый смысл. Он твой брат, твой единственный брат. Его возвращение домой должно быть не только из-за денег или смерти отца, которого вы даже не знаете. Спроси Чета о его жизни, это довольно интересно, намного интереснее, чем видно из соц. сетей. О, и его руки и шея не так сильно бросаются в глаза, правда.

– Что?

– Я про его тату. Он ни капельки не сумасшедший, обычный парень, ест мясо, как и ты. Вгрызался в стейк прямо перед моим лицом, прямо как ты.

– Я не травоядное, это неестественно. А тебе бы следовало собраться и стать уже веганом, но это значило бы, что для тебя походы за мороженым закончатся, ты бы просто сидела и смотрела, как я наслаждаюсь им прямо перед тобой.

Нина хорошенько врезала Шейну по руке. Если люди говорят, что кто-то бьет как девчонка, значит, им просто еще не прилетало тумаков от этой девчонки. Шейн поморщился и потер руку.

– Ай! Ну ладно, я же просто пошутил.

– Ты похож на брата больше, чем думаешь, это я тебе обещаю.

– Ты о чем?

– Ну, я знаю тебя, и вижу много тех же особенностей и черт характера в твоем брате, несмотря на то, что, вы ребята, провели большую часть жизни порознь. Думаю, если ты дашь ему шанс, то поймешь, что наверстать упущенное не так уж и сложно. Кто знает, Чет даже может остаться в Хьюстоне.

Шейн широко раскрыл глаза, – Он так сказал?

– Не совсем, но кто знает, может и останется. А может, если вы помиритесь, ты мог бы навестить его в стране, где он остановится в следующий раз. И меня пригласи, я хочу путешествовать.

– У нас нет денег, чтобы путешествовать.

– Ну, будут. Ты смог бы оплатить одну поездку, нет? Поездку для лучшей подруги, которая во всем поддерживала тебя все это время? Помнишь, как тебя вырвало в моей машине? Дважды? Или, может, трижды? Или больше, каждый раз, когда я подбирала твою пьяную задницу около бара…ты ни разу не отблагодарил меня за это. Ты мне должен, по-крупному.

– Хорошо, это было до того, как я научился пить. Все совершают ошибки.

– А что насчет той девицы, которую я помогла тебе тайком вывести из комнаты, когда твоя мама раньше обычного вернулась домой? Я отвлекала ее, пока девица лезла в окошко.

Шейн рассмеялся. Его смех всегда был заразительным, и Нина поняла, что расслабилась и уже смеялась вместе с ним. Они смеялись до тех пор, пока люди в очереди не начали оборачиваться и поглядывать на них. Нина вытерла глаза, когда перестала, наконец, хихикать.

– Ладно, может, я и правда тебе должен. Я куплю тебе билет, куда захочешь и возьму отпуск. У тебя будет только месяц каникул, мы поедем, куда тебе хочется, на неделю.

– Правда? – ей не верилось, что Шейн говорил серьезно.

– Конечно, только с одним условием, Нина, и я сейчас серьезно. Не трахайся с моим братом.

Лицо Нины загорелось от смущения, но больше от злости или, по крайней мере, раздражения.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться. Влечение это одно, а это…это совсем другое дело, я обещаю.

– Хорошо, потому что если ты это сделаешь, мы больше не сможем быть друзьями.

– Я ни за что на свете не стану рисковать нашей дружбой, – она больше не шутила, и Шейн это знал. Он кивнул и отвернулся, чтобы просмотреть меню, так как они наконец подошли достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть.

– Я, наверное, возьму шарик радужного, шарик со вкусом жвачки и еще клубничный.

– Ты отвратительный, ты знаешь об этом?

Нина ненавидела смешивать вкусы, они перебивали друг друга и вообще, выходило странно, и Шейн, конечно же, это знал. И потому что он был чертовски взрослым, он показал Нине язык, а она высунула язык в ответ по той же самой причине. Нина рассмеялась и Шейн следом за ней. Совершенно точно ни за что на свете она не станет рисковать их дружбой. Ни за что. Точно не за какие-то свидания по контракту и точно не за Чета. Нине хотелось наверняка быть в этом уверенной, но соринка сомнения, которая застряла в животе и никак не хотела исчезать, не давала покоя.

ГЛАВА 6

Чет

Жизнь часто ставила подножки и доказывала, что время – просто иллюзия. Хоть Чет и созванивался с матерью регулярно, увидев ее с поседевшими волосами и глубокими морщинами у глаз и рта, он испугался. Видеть своего маленького братца таким повзрослевшим, было еще необычнее.

Их первая встреча была короткой, Чет был сосредоточен на завещании и этом жутком предложении о свиданиях с Ниной, так что даже не успел толком рассмотреть Шейна.

Когда его младший братишка вошел в паб, высокий, широкоплечий и загорелый, с неуправляемой гривой светлых волос, притягивающий мечтательные взгляды почти всех женщин вокруг, Чет понял, что Шейн больше не ребенок, и никогда больше им не будет. Чет это пропустил, его не было рядом с братом.

Неудивительно, что Нина посоветовала набраться смелости и выпить вместе, она не хотела, чтобы он упустил еще больше времени. Хуже всего было предположить, что Шейн равнялся на Чета. Он не хотел, чтобы кто-либо боготворил его, особенно младший брат, Чет этого не заслуживал.

Шейн отодвинул стул напротив брата. Паб, который выбрал Шейн, представлял собой небольшое невзрачное кирпичное здание, где на террасе выстроились в ряд столики для пикника, а внутри стояли высокие обшарпанные столы, намереваясь сесть за которые, нужно было обладать немалой долей маневренности.

Чет ничего не имел против того, что заведение не было модным, он объездил весь мир, и это место было куда лучше, чем некоторые забегаловки, в которых ему приходилось бывать. По крайней мере, здесь был виски, да и наличие льда было огромным плюсом.

Шейн улыбнулся, когда заметил стакан с виски, – Вижу, ты не стал ждать меня.

– Это мой первый стакан. Я не знал, придешь ли ты во время, а сейчас жарко, и мне хотелось пить.

– Если ты не знал, вода, вероятно, лучший выбор для утоления жажды.

– Приму к сведению.

Шейн ухмыльнулся. Парень слишком выделялся здесь, ему больше под стать находиться на съемочной площадке какого-нибудь фильма или фотографироваться для обложки журнала. Он ни капли не был похож на Чета, который пошел в отца. Шейн же больше был похож на их мать. Голубые глаза – единственная общая черта братьев, даже телосложение у них было разное.