Текст книги "Никому не верь"

Автор книги: Линда Сью Парк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Хорошо. Тогда обсудим, что ты собирался предпринять. Эй, вы все, слушайте. Иан скажет что-то очень важное.

– Эми. Прошу тебя. Я и так все объясню, не надо ко мне подольщаться.

Эми снова залилась краской:

– Ладно, тут ты меня уел. Но я серьезно, выкладывай.

Глава 7

Объяснения Иана оказались четкими, исчерпывающими и ясными. Он сообщил, что благотворительная деятельность его матери, Изабель Кабра, выглядела в высшей степени подозрительно. Складывалось впечатление, будто Изабель использовала свою миссию как прикрытие, чтобы разъезжать по всему свету.

– Она побывала на Аляске, в Стамбуле, в Кито в Эквадоре…

– Погоди. Иан, это Дэн. Если благотворительность – ширма, то зачем?

– Ага! Вот этого-то как раз я пока выяснить так и не сумел. Все эти точки разбросаны по земному шару словно бы наобум. Если их что-то и связывает, то не знаю, что именно. «Айдворксвандерс» якобы помогает обездоленным, а таких везде хватает.

Эми заметила, что в голосе Иана не звучало ни тени презрения или отвращения – а ведь два года назад без них бы не обошлось.

– Иан, пошли мне список мест, где она побывала – и отправь копию в Эттлборо. Может, все вместе мы сумеем найти в этом какой-то смысл?

– Как там говорите вы, американцы, «хоккей»?

Аттикус хихикнул:

– О’кей.

– Ну да. В общем, вы меня поняли. – Судя по всему, Иан снова стал надменным и самоуверенным задавакой.

Эми обсудила с ним следующий шаг: ребятам предстояли поиски заложников. Иан пылко согласился. После разговора девочке сделалось хоть чуть-чуть лучше. По крайней мере, тут все прошло гладко.

Эван неохотно поднялся:

– Что ж, мне пора.

Он дружески ткнул кулаком Дэна, кивнул Джейку и Аттикусу. А потом повернулся к Эми.

От сквозившей в его взгляде тревоги пополам с надеждой девочке снова стало ужасно неловко. Она поспешно обняла Эвана, ни на миг не забывая, что Джейк стоит рядом и все видит.

* * *

Четкими и современными очертаниями библиотека Бейнеке напоминала гигантский марочный лист, высеченный из мрамора. Хранилище древних книг выглядело музеем футуристического искусства – или экспериментальной лабораторией клонирования.

Войдя в стеклянные двери, ребята увидели, что за стойкой служителя дежурит вооруженный охранник. Да уж, библиотека явно не заурядная.

Эми подошла к стойке первой и представила всю группу как экскурсию школьников, находящихся на домашнем обучении.

– Мы сейчас проходим Возрождение, – бодро сообщила она, сама чуточку пугаясь своей новообретенной способности легко и непринужденно врать совершенно незнакомым людям. – Мы читали, что в Бейнеке хранится много средневековых рукописей, вот и подумали…

– Рукопись Войнича! – Аттикус едва не подпрыгивал от возбуждения. – Эми, спроси про рукопись Войнича!

– Ну ладно, ладно, – рассмеялась девочка и снова повернулась к охраннику. – Ему не терпится, он столько о ней читал.

А вот это – чистая правда!

Охранник не улыбнулся, но лицо у него было доброе.

– Рукопись Войнича содержится в специальном хранилище и недоступна для широкой публики.

У Эми вытянулось лицо – тоже совершенно искренне.

– И что, ее вообще никому не показывают? Никогда?

– Для этого надо подавать заявку заранее, в письменном виде, – ответил охранник. – И, честно предупреждаю, даже если и подадите – ответ вряд ли будет положительным. Мало кому разрешают на нее взглянуть.

Дэн выдвинулся вперед:

– Но мы специально проделали такой долгий путь…

«Опять же, чистая правда… еще вчера мы были в Африке».

Настал черед Джейка:

– Мы не знали, что надо подавать заявку заранее – нельзя ли нам сейчас с кем-нибудь поговорить?

Охранник осмотрел их с головы до ног. Эми со всех сил постаралась напустить на себя честный и невинный вид. На остальных смотреть она не рискнула, чтобы не выбиться из образа.

Охранник потянулся к стоящему перед ним телефону.

– Ну, я попробую, конечно. Но предупреждаю – скорее всего рукопись вам не покажут. Не знаю, сколько времени на это уйдет, так что пока погуляйте. – Он кивнул на яркую схему библиотеки. – Тут много интересного.

* * *

«Удачно вышло, – размышлял Аттикус, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж. – Так мы успеем исследовать здание. Вдобавок, все будет выглядеть правдоподобно».

Библиотека Бейнеке представляла собой здание внутри здания: по центру ее возвышалась многоэтажная стеклянная башня. За прозрачными стенами виднелись многочисленные стеллажи с книгами.

Старинные книги.

Древние.

– Инкунабула! – воскликнул Аттикус. Глаза его горели от восторга.

– Чего-чего? – переспросил Дэн.

– Инкунабула, – повторил Аттикус. – Это значит «колыбель». Так назывались самые первые книги.

Он запрокинул голову, рассматривая верхнюю часть башни, а потом принялся разглядывать мраморные стены, медленно поворачиваясь, пока не описал полный круг. Изнутри библиотеки было видно, что белые мраморные плиты пронизаны полупрозрачными полосками.

– Здорово придумано! Видите прожилки в мраморе? В них проникает совсем немного света: прямые солнечные лучи очень опасны старинным книгам – на свету чернила выцветают. А так книги защищены от солнца, но их видно сквозь стекло.

Эми целиком и полностью разделяла его восторги.

– А какие они красивые, все эти книги! – вторила она.

Многочисленные ярусы книжных томов тянулись на несколько этажей, до самого потолка. Мягкое сияние осеннего солнца, пробивающееся сквозь прожилки в мраморе, подсвечивало массивные кожаные переплеты. Потрясающее зрелище!

Эми с Аттикусом, наперебой ахая и восторгаясь, двинулись вокруг первого яруса.

– В брошюре говорится, что выставка посвящена искусству книгопечатания. Интересно, да? А вот, смотри, «Мифы Древней Греции» д’Олэра!

– Обожаю эту книгу! Смотри, у них тут и черновики есть…

– И предварительные эскизы иллюстраций! Каждый шаг показан – ну до чего же классно!

– Да не то чтобы очень, – пробурчал Дэн себе под нос. Они с Джейком брели сзади, благоразумно отстав от пылких книголюбов.

Внезапно Эми ахнула:

– Аттикус, смотри! – Она показала на витрину в углу.

В тусклом свете мальчик не мог разглядеть детали, зато оценил размеры огромного тома, на который показывала Эми.

– Одюбон? – прошептал он, едва смея надеяться.

– Ага, – кивнула Эми, и они вместе бросились к застекленной витрине.

Это и в самом деле оказались «Птицы Америки» Джона Джеймса Одюбона. Книгу впервые опубликовали в сороковых годах девятнадцатого века. Исполинский том был открыт на странице с изображением синички-гаички, хотя подпись и называла птицу «хохлаткой».

– Первое издание, «двойной слон», – благоговейно выдохнул Аттикус.

– Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу эту книгу своими глазами! – вскричала Эми. – Вы только посмотрите, как детально и точно все прорисовано! Великолепно!

– Что-то не заметил я ни одного слона, – пожаловался Дэн. – Только птицы.

Эми с жалостью покосилась на него:

– «Слон» – это размер. Лист «слон» сам по себе большой, за ним следует «атлас» – сам знаешь, атласы бывают огромными, – а потом «двойной слон». Большего размера не существует.

Мальчик недоуменно сморщил нос.

– Никогда не видел такой здоровенный томище. А ты?

Эми покачала головой.

– Киты, между прочим, крупнее слонов, – флегматично заметил Джейк. – Почему этот размер не окрестили китовым?

– Точно подмечено! – оживился Дэн, подставляя Джейку ладонь. Тот послушно хлопнул по ней.

Эми демонстративно закатила глаза.

– Не обращай на них внимания, – посоветовала она Аттикусу.

Стратегия оказалась мудрой: у каждой новой витрины их с Аттикусом восторги приобретали все более и более бурные формы.

– Боже мой! – Схватившись за сердце, Эми свободной рукой оперлась на плечо Аттикуса.

– Библия Гуттенберга! – Аттикус стиснул ей ладонь.

Дэн с Джейком, стоя по другую сторону витрины, только головами качали.

– Сейчас кусаться начну, – простонал Дэн. – Я, конечно, слышал про эту библию, ну и что? Подумаешь!

– Да во всем мире осталось всего сорок семь или сорок восемь экземпляров! – возмутился Аттикус. – Эта книга миллионы стоит.

– В самом деле? Очень впечатлен, – без тени энтузиазма промолвил Джейк.

– Китайцы первыми в мире начали печатать книги при помощи наборного шрифта и печатного пресса, – сообщила Эми. – Но библия Гуттенберга стала первой книгой, произведенной по этой технологии в западном мире.

– И тут же возник огромный спрос на очки! – затараторил Аттикус, глотая слова от возбуждения. – Прежде книги переписывали от руки, они ужасно дорого стоили, мало кто мог себе позволить. А потом – бац! – сразу повсюду оказались тонны книг, и многие захотели читать, но обнаружили, что плохо видят, так что им срочно потребовались очки!

Эми была совершенно зачарована. Джейк с Дэном улыбнулись. Аттикус заулыбался в ответ, уже не в первый раз благодаря судьбу за дружбу с Дэном, а вот теперь и с Эми.

«Они знают, какой я зануда-зубрила, но им это нравится. Приятная перемена после того, как все кругом считают тебя ненормальным ботаником».

Мальчику вспомнилась мама – она всегда смотрела на него вот так же ласково.

Он двинулся дальше в обход выставки, вместе с Эми восторженно разглядывая новые и новые книги.

Дэн подошел к перилам и уставился на стеклянную башню.

– Эй! – негромко окликнул он остальных. – Как по-вашему – Войнич… может, рукопись где-то тут?

Глава 8

Восклицание Дэна разом вернуло всех с небес на землю. Джейк, Аттикус и Эми тоже подошли к перилам.

– Наша первоочередная задача – выяснить, где хранят рукопись, – напомнила Эми.

– Ну, может, и не понадобится, – оптимистично заявил Дэн. – Если нам ее вынесут, попробуем схватить и дать деру.

– Это было бы идеально, – согласилась с ним сестра. – Только – на всякий случай – хорошо бы узнать, где она хранится.

Друзья спустились на первый этаж и снова подошли к стойке.

– Подождите минуточку, – попросил охранник и взял трубку телефона: – Доктор Джеймс? Здесь дети, о которых я вам говорил.

Через несколько минут из служебной двери за стойкой появилась стройная женщина, очень бледная, с темными глазами и каштановыми волосами до плеч. На шее у нее висела лента с бейджиком: «Кэтрин Джеймс, куратор отдела современных книг и рукописей».

Эми мгновенно превратилась в школьницу на экскурсии, посвященной Средневековью в целом и рукописи Войнича в частности. На этот раз Джейк с Дэном тоже подключились к представлению.

– Я уже много лет интересуюсь рукописью Войнича, – с жаром заявил Джейк. – Прямо не верится, что она находится здесь, в этом самом здании!

Доктор Джеймс улыбнулась:

– Боюсь, мы не можем ее вам показать. Наверняка вам прекрасно известно, что рукопись очень хрупкая. Доступ к ней ограничен, чтобы она не рассыпалась.

Четверо подростков разочарованно переглянулись, а доктор Джеймс продолжила:

– Зато я могу провести вас вниз, в читальный зал. Там есть каталог ресурсов, посвященных рукописи Войнича.

– Спасибо, – вежливо отозвалась Эми, – это нам очень поможет.

Джейк догадался, о чем она думает: надо пользоваться любым шансом получше разведать здание.

За углом вдоль стены стояли шкафы с багажными ячейками. Доктор Джеймс попросила ребят оставить там сумки и рюкзаки. Затем все спустились по лестнице в читальный зал.

После того как все записали свои имена в книге посетителей на входе, доктор Джеймс провела друзей к компьютерам и, сев за один из них, в несколько щелчков мышкой открыла список хранящихся в библиотеке материалов, которые имели какое-либо отношение к Войничу.

Джейк быстро пробежал список взглядом – и ахнул:

– Ух ты, «Письмо Марци» тоже у вас? С ума сойти! – Он повернулся к остальным: – Это документ семнадцатого века. Предположительно самое раннее сохранившееся упоминание о рукописи Войнича.

На лице доктора Джеймс отразилось удивленное восхищение.

– А ты и впрямь много о ней знаешь, – одобрительно заметила она.

– Благодаря маме, – пояснил Джейк и во внезапном припадке вдохновения добавил: – Может, вы ее знали? Астрид Розенблюм.

Вот теперь доктор Джеймс удивилась по-настоящему:

– Астрид – твоя мама?

– Ну да. А вы с ней встречались? – пылко спросил Аттикус.

– Я Джейк Розенблюм, а это мой брат Аттикус, – запоздало представился Джейк.

– Как же я сама не догадалась! Ты очень похож на нее… – Доктор Джеймс улыбнулась Аттикусу, но тут же вновь посерьезнела и прибавила, понизив голос: – Меня очень огорчило известие о ее смерти.

Воцарилось неловкое молчание.

Джейк гадал про себя, сколько времени должно пройти со смерти человека, чтобы о нем можно было говорить без смущенных пауз.

– Да, мы с ней встречались, много переписывались, а однажды она и сама приехала взглянуть на рукопись, – пояснила доктор Джеймс.

– Правда? Когда? – спросил Аттикус, чуточку обиженный тем, что мама не взяла его с собой.

– Летом, – ответила доктор Джеймс. – Не прошлым, конечно, а позапрошлым. В июне, кажется.

«Как раз перед тем, как она заболела. Наверное, меня тогда не было дома», – подумал Джейк. То лето он провел вожатым в эколагере.

– Она приезжала вместе с… – Доктор Джеймс на секунду умолкла и бросила на Джейка странный взгляд, значения которого он не понял. – Вы знакомы с доктором Сиффрайт?

Джейк покачал головой:

– Нет.

– Ясно… – В первый раз за весь разговор доктор Джеймс не могла подобрать слов. – Они вместе изучали рукопись. Доктор Сиффрайт очень… гм, серьезно увлечена рукописью Войнича.

– В смысле, она из этих, которые про ангелов и инопланетян? – потрясенно уточнил Джейк. Уж он-то знал, как смеялась Астрид над такими теориями.

– Нет-нет, ничего подобного! – торопливо возразила доктор Джеймс. – Доктор Сиффрайт – заслуженный и уважаемый ученый! Видите ли, исследователи обычно интересуются не одной темой, а несколькими. Доктор же Сиффрайт посвящает все свои труды лишь одному предмету.

– Понятно, – кивнул Джейк. Поскольку оба родителя у него были учеными, он прекрасно знал, какой тип исследователей имеет в виду доктор Джеймс. Малость не от мира сего, но очень интересные – пока не утомят до смерти своим занудством.

– Я очень обрадовалась встрече с Астрид, – продолжила доктор Джеймс, – и получила огромное удовольствие от бесед с ней. Мы многое успели обсудить.

Она внимательно посмотрела на Джейка с Аттикусом, потом закрыла открытые окна на экране компьютера и поднялась.

– Пожалуй, я все же сделаю исключение из правил, – проговорила она. – В память об Астрид. Пойдемте ко мне в кабинет.

* * *

Доктор Джеймс провела четверых друзей в коридор за читальным залом. Дэн, замыкающий шествие, украдкой показал Аттикусу большой палец. Пока их план – если это можно назвать планом – шел как по маслу.

В кабинете доктор Джеймс кому-то позвонила. Вскоре в дверях возник молодой сотрудник по имени Майкл. Доктор Джеймс представила его гостям и попросила принести рукопись Войнича.

Через несколько минут Майкл вкатил в кабинет тележку. Доктор Джеймс бережно вытащила рукопись из ящика и водрузила на специальную подставку.

Джейк ахнул:

– Какая маленькая! Я-то представлял себе фолиант куда как больше!

Рукопись Войнича оказалась размером с обычную книгу в твердом переплете – толстую, но не крупноформатную. Да и выглядела она как самая обычная старая книжка: потрепанные страницы, хлипкий кожаный переплет.

– Типичная реакция, – засмеялась доктор Джеймс. – Наверное, те, кто приходят взглянуть на рукопись, привыкли иметь дело с ее цифровыми изображениями – а они увеличены, чтобы можно было лучше разобрать все детали.

Джейк протянул руку, но замер и опасливо покосился на доктора Джеймс.

– Давай-давай, – подбодрила та и, отступив в сторону, подпустила остальных поближе к рукописи.

– Просто не верится! – благоговейно пробормотал Джейк. – Я касаюсь подлинной рукописи Войнича!

Он робко открыл книгу.

– Взгляните на рисунки! – сказала Эми. – Такие крохотные!

Страницы были плотно исписаны мелким, убористым и очень аккуратным почерком.

– Это ж, наверное, целую вечность заняло, столько написать, – промолвил Аттикус.

Ботанические зарисовки, астрономические карты, ряды крохотных, каллиграфически выведенных буковок. По мере того как Джейк медленно листал рукопись, время от времени обмениваясь восхищенными замечаниями с Эми и Аттикусом, Дэна начало снедать беспокойство.

«Неужели только я один и помню, зачем мы сюда вообще пришли?»

– Номера, – сказал он Джейку. – Видишь номера страниц?

В уголке каждой правой страницы стоял номер. Самый обычный номер. Никаких шифров.

– Их, конечно, добавили значительно позднее написания самой рукописи, – сообщила доктор Джеймс. – Многие считают, в семнадцатом веке. И это номера не страниц, а фолио.

– Ну да! – Аттикус хлопнул себя по голове. – Я же знал! Со старинными рукописями почти всегда так – говорят о фолио, а не о страницах. Как я мог забыть?

– Какие еще фолио? – спросил Дэн.

– Лист, – объяснил Аттикус, придвигаясь поближе и показывая другу краешек листа рукописи. С одной стороны стоял номер – двадцать. – Один лист равен двум страницам, сечешь? Первая называется ректо – то есть по-латыни «правая»…

– Ректо? – захихикал Дэн. – Как ректум, в смысле – задний проход?

– В общем-то, да, – ответила вместо Аттикуса доктор Джеймс. – Латинский корень обоих этих слов обозначает «правый», но еще может значить и «прямой». А ректум – это и есть прямая кишка.

– А-а. – Дэн покраснел.

– Клево! – оценил Аттикус. – Ну а вторая сторона – версо, левая страница. Усек?

Дэн заставил себя снова сосредоточиться на главной задаче.

– Семьдесят четвертый, – прошептал он. – Листай до семьдесят четвертого.

Джейк аккуратно перелистывал страницы. Дэн считал себе под нос:

– Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят…

– О, смотрите, а вот и сантехника! – радостно завопил Аттикус.

На сей раз Дэна ничуть не заинтересовали пруды, бассейны и каналы, где резвятся обнаженные купальщицы.

– Отлистай одну назад, – велел он Джейку.

Семьдесят три.

– А теперь вперед.

Снова та же сантехника.

Эми недоуменно склонилась над книгой.

– Семьдесят пять? – проговорила она. Их с Дэном взгляды встретились.

«Наконец-то опомнилась!»

Никаких сомнений не осталось.

Семьдесят четвертого листа не было.

Глава 9

Мысли Дэна громоздились друг на друга, точно машины в автокатастрофе.

«Где недостающий лист? Кто его похитил? Только не Весперы – они же сами требуют, чтобы мы его украли! И как его раздобыть, раз его тут нет? А если мы его не отыщем, что будет с заложниками?!»

Судя по искаженному ужасом лицу сестры, она думала о том же.

Дэн взял себя в руки.

«Сосредоточься! Не разбредайся мыслями».

– Ух ты, вы видели? – спросил он с деланым энтузиазмом в голосе. – Семьдесят четвертого фолио не хватает! – Он оглянулся на доктора Джеймс: – А вы знали? Или это мы первые обнаружили?

Эми рядом с ним замерла в ожидании, как туго натянутая струна.

– Знали, конечно, но все равно спасибо, – улыбнулась доктор Джеймс. – В рукописи не хватает нескольких листов – онлайн можно найти полный список.

– А когда они пропали – известно? – спросила Эми.

– Нет. Когда Уилфрид Войнич купил рукопись, этих страниц в ней уже не было.

– То есть в тысяча девятьсот двенадцатом году, – подсказал Джейк.

Похоже, Аттикус наконец заметил, в каком смятении пребывают его спутники, и тоже начал что-то соображать.

– Доктор Джеймс, вы ведь только что сказали, что полный список всех отсутствующих страниц можно найти онлайн?

– Ну да.

– О-о, – протянул Аттикус. – Здорово! Значит, сразу видно, чего именно не хватает.

Дэн подумал, что Аттикусу, пожалуй, не стоит мечтать о подмостках – актер из него вышел никудышный. Впрочем, мысль свою он сумел передать ясно и недвусмысленно: Весперы наверняка заранее знали, что в рукописи нет семьдесят четвертого листа.

«Зачем тогда они хотят, чтобы мы его выкрали?»

Ответить на этот вопрос было невозможно, во всяком случае сейчас.

По плану, наспех разработанному четырьмя заговорщиками, Дэн при помощи Эми с Джейком должен был отвлечь доктора Джеймс. Аттикусу предстояло стащить рукопись и выбраться с ней из здания. Предполагалось, что он, как самый младший, выглядит безобидней всех.

Дэн шагнул от стола с рукописью в сторону доктора Джеймс и схватился рукой за глаз:

– Ой! Линза выпала! Я линзу потерял!

Он опустился на колени у ног доктора Джеймс. Как и следовало ожидать, та тотчас же нагнулась, помогая ему в поисках воображаемой линзы.

Эми ухватила брата за локоть.

– Все в порядке, Дэн, – с натянутой улыбкой заявила она. – Тебе… гм, ты и без нее обойдешься.

– Ты что?! – Дэн чуть не завопил в голос. Какая муха Эми укусила? Не могла же сестра забыть план!

– Ему не нужна линза? – удивилась доктор Джеймс.

– Еще как нужна! – Дэн выдернул руку и смерил сестру мрачным взглядом. – Спасибо за помощь, доктор Джеймс! Эми, доктор Джеймс хочет мне помочь – очень любезно с ее стороны.

Эми смотрела на него столь же неласково:

– У тебя же есть запасные, с собой, в рюкзаке. Доктору Джеймс незачем тратить время на поиски.

Аттикус тем временем подобрался к рукописи и украдкой взялся за краешек. Эми отпихнула его руку в сторону.

– Аттикус, я понимаю, тебе хочется еще немножко посмотреть, но только не сейчас. Надо идти – тебе пора спать!

– Спать? – поразился Аттикус.

Джейк собирался уже что-то сказать, но тут до него дошло.

– Ой… ну да… конечно… То есть ты, Эми, права. Аттикус, тебе пора спать.

Дэн все так же держался рукой за глаз:

– Да поможет мне кто-нибудь найти линзу?

Одной рукой Эми ухватила Аттикуса, а другой – Дэна.

– Нам и правда пора, – заявила она беспечным голосом, но вышло почти истерически. – Как раз достанем Дэну запасные линзы, а Аттикуса уложим спать! Доктор Джеймс, огромное вам спасибо, что ради нас нарушили правила.

– Не за что… – Доктор Джеймс держалась любезно, хотя и удивленно.

– Да-да, спасибо, было так здорово! – подхватил Джейк. – Правда, большущее спасибо!

Он положил руку Дэну на плечо – вроде бы дружески, а на самом деле сжал железной хваткой – и вытолкал за дверь.

Эми выволокла следом упирающегося Аттикуса.

Без рукописи.

* * *

– Спать?! Днем?! – бушевал Аттикус. – Я вам что, трехлетний младенец?

Они только что вышли из библиотеки Бейнеке, забрав рюкзаки и миновав по дороге два пункта охраны внутри и еще один на выходе.

– Т-с-с! – Эми повела всех к скамейкам.

– Что это за чушь ты несла? – сердито спросил Дэн.

– Ну не могла же я прямо при докторе Джеймс закричать: «Отбой! Отбой!» – объяснила Эми. – Надо было придумать, как дать вам знать, что не надо красть рукопись.

– Ага, я понял, – кивнул Джейк. – Вдобавок, вы же видели, сколько там охранников – всю верхнюю одежду и сумки проверяют. Книгу оттуда нипочем не вынести.

– Но дневной сон?! – Аттикус никак не мог успокоиться. – Ничего получше придумать не могла?

– Прости. Брякнула первое, что в голову пришло.

– Так почему ты объявила отбой? – спросил Дэн. – Может, в рукописи нашлась бы какая-то подсказка, где этот семьдесят четвертый лист искать.

Девочка покачала головой:

– Сам посуди, доктор Джеймс и все эти ученые в библиотеке уже много лет изучают рукопись, исследовали ее вдоль и поперек, всеми доступными способами. Будь там хоть какой-то намек на пропавшие страницы, его бы не пропустили.

– Зачем тогда Весперы нас сюда отправили? – сказал Джейк.

– Чтобы мы увидели рукопись своими глазами и получили представление о том, что искать. Весперы всегда точно знают, чего хотят. В данном случае, это не вся рукопись, а только семьдесят четвертое фолио.

Дэна такое объяснение не убедило.

– Мне все-таки кажется…

– Джейк? Аттикус? Это вы?

Все четверо дружно повернули головы на голос. Кто-то шел к ним с другой стороны площади.

* * *

Аттикус еще не успел разглядеть, кто это, а Джейк вскочил на ноги.

– Привет, ребята!

Лицо новоприбывшего расплылось в широкой улыбке.

– Дейв! – Аттикус облегченно вздохнул.

– Один из маминых сотрудников, – пояснил Джейк. – Дейв, знакомься, это Эми с Дэном.

Все поздоровались.

Дейв потрепал Аттикусовы дреды.

– Как дела, старина?

– Нормально, – ответил Аттикус. – А вы тут что делаете?

– Работаю, – сообщил Дейв. – В отделе классической литературы. – Лицо его посерьезнело. – Ох, я вам искренне соболезную. Ваша мама была потрясающим человеком. Мне ее так недостает!

«Мне тоже», – подумал Аттикус, но вслух говорить не стал – без слов ясно. Ему снова вспомнилась смерть мамы. В тот день Дейв был с ними. Аттикус, Джейк и отец по очереди дежурили у постели умирающей.

Астрид уже несколько дней горела в лихорадке. Металась по кровати, теребила одеяло, заламывала руки. Невыносимо было видеть ее такой…

Она бредила. Постоянно что-то бормотала – по большей части, бессмысленные слоги и обрывки слов, иногда удавалось разобрать короткую фразу. Аттикус отчаянно пытался понять маму и что-нибудь ответить, будто таким образом мог вывести ее из горячечного бреда.

Воспоминания о том, что именно она бормотала, однажды уже помогли Аттикусу и его друзьям в поисках, поэтому он хотел вспомнить и все остальное. До сих пор ему это не удавалось – наверное, было слишком больно.

При виде Дейва на Аттикуса внезапно нахлынули воспоминания о тех долгих часах: они казались бесконечными – потому что он смотрел на страдания матери – и в то же время совсем короткими, потому что это были последние часы Астрид. И хотя ее предсмертный бред звучал полнейшей бессмыслицей, каждое слово было дорого мальчику, как последняя память о матери.

«Безумный король… что-то о хранителях… не теряй дружбы с Дэном…»

Было ведь и что-то еще.

«Пропажа… война… где… ЛаШер…»

Война?

Не война – Войнич! Мама говорила о рукописи Войнича!

От напряжения Аттикус затаил дух, словно любое постороннее занятие, даже дыхание, могло ему помешать, спугнуть воспоминания прочь.

– С тобой все в порядке?

Аттикус заморгал. Дейв озабоченно смотрел на него.

Не просто озабоченно. Аттикус нахмурился. На лице Дейва явственно читалось что-то пронзительное и недружелюбное… или у Аттикуса воображение не ко времени разыгралось?

«С этими весперовскими заморочками я параноиком становлюсь».

– Да-да, все хорошо. Простите… думал о маме.

Дейв кивнул и поинтересовался:

– Вы с отцом приехали?

– Дейв, – внезапно спросил Аттикус. – А вы знаете мамину подругу по имени ЛаШер?

– Конечно. ЛаШер Сиффрайт.

«Опять Сиффрайт?»

– Сиффрайт? – повторил Дэн. – Да это же… – Он на миг запнулся, спохватившись, но тут же выкрутился: – Смешное имя.

– Она работает в Брауновском университете, изучает Средневековье, – сообщил Дэйв. – Высокая такая блондинка… А почему ты спрашиваешь?

– Да просто так, – ответил Аттикус, хотя сам понимал, как неубедительно это звучит. «Ну-ка живо придумай еще что-нибудь!». – Я пытаюсь вспомнить маминых друзей. Думал, может… может, написать им всем, спросить, не осталось ли у них ее фотографий.

«Вот это уже лучше. Вполне правдоподобно, хотя и нескромно самому себя хвалить. А ведь неплохая идея… Надо так и сделать».

– Хотите, помогу с ней связаться? – предложил Дейв.

– Нет, спасибо, – отмахнулся Джейк. – Наверняка у папы есть ее адрес.

Дейв вытащил мобильник.

– Простите, кое-что вспомнил.

Он вежливо отошел на пару шагов, быстро набрал какое-то сообщение и снова спрятал телефон.

– Разрешите угостить вас всех обедом? – Он улыбнулся Аттикусу: – Ты все так же любишь сэндвичи с тунцом и арахисовым маслом?

Эми бросила взгляд на часы:

– Очень мило с вашей стороны, но, боюсь, нам пора.

Дейв тоже покосился на ее запястье.

– Отличные часы, – похвалил он. – Что ж, тогда и я вернусь на работу. Передавайте от меня привет папе. И берегите себя.

Аттикус подождал, пока Дейв не скрылся из виду, и заявил:

– Я знаю, что надо делать.