Текст книги "Необыкновенная семья"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Весь путь домой в кабине грузовика царила тяжелая, томительная напряженность. Когда они вошли в дом, Колт последовал за Кэти по холлу, целуя ее в шею, бормоча что-то нежное ей в ухо. Не успели они уложить Эвана спать, как Колт подхватил Кэти на руки и понес в спальню.

Там он медленно спустил ее на пол. Не отрывая от нее глаз, он положил руки ей на плечи, потом провел ими по ее рукам до самых кончиков пальцев. Кэти дрожала от его нежности.

– Колт, пожалуйста, – выдохнула она, стремясь сказать гораздо больше. – Пожалуйста, поцелуй меня крепко-крепко.

Его пальцы ласкали ее. Он не обнимал ее, не принуждал. Она могла бы отступить и даже выйти за дверь, если бы захотела. Но нежные карие глаза умоляли остаться. И Кэти знала, что на этот раз она останется. О, ей так хотелось показать ему свою любовь, чтобы стереть из его памяти всех других женщин, каких он когда-либо знал.

– Кэти, Кэти, – его голос был хриплым, завораживающим, страстным, – как ты прекрасна. Отклик вихрем пронесся по ее телу.

– Ты тоже, – робко произнесла она, поднимая взгляд от его сильной, широкой груди. Он тихонько хмыкнул:

– Мужчины не бывают прекрасными.

– А ты прекрасен, – и ее пальцы, наполненные фантазией, которая возникла у нее всего секунду назад, потянулись погладить грудь Колта. По телу Колта пробежала дрожь.

Спокойнее, парень, напомнил он себе. Медленнее и легче. Ты так долго этого ждал. Делай все правильно. Кэти стоит твоих усилий.

Он взял лицо Кэти в свои ладони и притянул ее чуть-чуть ближе к себе. Она охотно поддалась. Он понял, что она желает его так же сильно, как он хочет ее.

– У тебя удивительные волосы, – его губы нежно касались ее прядей. – Такие великолепные.

Потом Колт осторожно вытащил заколку из ее высокой прически. И когда пышные волосы свободно упали на плечи, он запустил в них пальцы. Потом он стал пропускать их прядями сквозь пальцы.

С губ Кэти слетел легкий вздох. Как мало нужно, чтобы вызвать такое сильное ощущение. Как простое прикосновение мужской руки вызывает такой огонь в глубинах ее тела.

Руки этогомужчины. Только этот мужчина имеет такую власть над ней. Этот мужчина, который признался в ревности, который дал ей независимость, который проявлял заботу о ней в сотнях мелочей. Она любит его, он ей нужен. И какое бы будущее ни ждало ее, она хочет помнить о нем… и только о нем.

Колт – ее муж, в конце концов. Будет ли она еще когда-нибудь так любима?

Потом он притянул ее к себе вплотную. Его рука скользила по ее спине. Его губы проложили дорожку поцелуев по подбородку и ниже по шее. Он невнятно шептал какие-то ласковые слова.

Пьяная от накативших ощущений, Кэти обнимала его, голова ее была запрокинута, глаза закрыты, она ждала и жаждала его ласк.

Он был прекрасен, ее муж. Прекрасен и нежен.

Ее муж.Она была замужем за этим мужчиной с горячими, ищущими губами и руками. Замужем. Все эти месяцы сопротивления любви и страсти завершились в итоге этим моментом. Колт был прав. Они, пока могут, должны наслаждаться лучшей стороной брака.

– Колт, – у нее дрожали ноги, – я не готова…

– Тсс, я знаю… – Теплый мозолистый палец прочертил по ее коже магический круг. – Все хорошо, любимая. Я не обижу тебя. Я никогда не обижу тебя. Поверь мне.

Раздался звук расстегивающейся на ее платье молнии. Потом тонкая одежда скользнула и упала на пол.

Колт обнял Кэти и ласково повел к кровати. Он долго смотрел на нее, пока она не открыла глаза. Мягкая улыбка тронула его губы, когда он наблюдал смену эмоций на ее прекрасном лице. Неуверенность. Страсть.

– Вы совершенно особенная, миссис Гаррет. – Его это удивляло. Но еще больше его удивило, что он подумал о ней, как о настоящей миссис Гаррет. Она была его женой, той единственной, какой у него никогда еще не было. Колт хотел, чтобы этот момент и для нее стал особенным и чудесным. То, что когда-то ужасало ковбоя, теперь, глубоко волновало его душу. Кэти была его единственной.

Он легонько коснулся ее губ. А они уже ждали его. Сдерживая нетерпение, он нежно поцеловал ее. Она была такой сладкой. А ее запах! Теплый, возбуждающий, свежий!

Он погладил ее мягкую, как лепесток, кожу, она вздохнула и застонала, что чуть не свело его с ума окончательно.

В ушах Кэти гудело. Все тело пульсировало. Колт Гаррет, ее муж, мужчина, которого она любит, сейчас обнимает и любит ее. Она чувствовала себя бабочкой, которая пытается выбраться из кокона и отправиться в свободный полет.

Когда ей показалась, что она уже больше не может переносить эту муку, теплые, чувственные губы Колта немного отодвинулись, и он прошептал:

– Я не хочу обидеть тебя, Кэти. Ты уверена?

В ответ она протянула к нему руки. Колт понял, что она сказала «да».

Кэти не могла пошевелиться. Медленно открыв глаза, она поняла, почему. Колт положил загорелую руку ей на грудь, а ногу на ее бедро. Боясь разбудить его, она лежала тихо, не шевелясь. Ей нужно было все обдумать.

Колт был нежен и подарил ей все, что только может подарить возлюбленный. Но за всю прошедшую ночь он так и не сказал слов, которые она хотела слышать. И что теперь будет между ними?

Она приехала сюда, чтобы получить независимость, чтобы обеспечить себе будущее. И уж чего она не могла предположить, так это то, что она влюбится. Теперь же она оказалась в положении его… Кого же? Жены? Любовницы?

Его глаза открылись почти рядом с ее лицом. Колт, еще не совсем проснувшийся, разглядывал ее. Потом он приподнялся на одном локте и посмотрел на нее сверху.

Жаркий румянец залил ее от макушки до пяток. Колт, улыбаясь, наблюдал за ней.

Потом прижался губами к ее лбу:

– Хорошо спала?

Спала? Разве они вообще спали?

– Ммм, – уклончиво ответила она. – А ты? Он засмеялся, и от его густого баритона у нее сильнее забилось сердце.

– Я не спал, но не жалуюсь. – Приподняв одним пальцем ее подбородок, он свел брови к переносице. – Ты в порядке?

– Более чем в порядке, – честно ответила она.

– Слава богу! Я хотел предложить тебе оставить эту постель, но, кажется, я к этому еще не готов.

Она улыбнулась: с огромным удовольствием она лежала бы с ним хоть целый день. Но тут ей показалось, что заплакал Эван. Пора было его проведать.

– Давай я сбегаю к самому прекрасному младенцу.

Неохотно выбравшись из-под простыней, она поискала свою одежду и стала одеваться.

– Он не плачет, – Колт протянул к ней руку, сексуально улыбаясь. – Вернись в постель.

Кэти колебалась, она была почти уверена, что слышала хныканье мальчика. Она подошла к двери, приоткрыла ее и прислушалась. Ничего не услышав, она снова закрыла дверь.

– Я же говорил тебе, что все в порядке, – лениво пробормотал он. – А я так страдаю.

– Вы, сэр, поистине ненасытны, – воскликнула она и бросилась к нему.

Прошло много времени, прежде они, наконец, навестили Эвана.

* * *

Улыбающаяся и усталая, Кэти пошла к комнате малыша. Такого, что она испытала прошедшей ночью и сегодня утром, она еще никогда не испытывала. Колт оказался таким внимательным, таким веселым, таким… любящим.

Тихонько напевая, она толкнула дверь в детскую. Малыш лежал на спине, безвольно раскинув в стороны ручки и ножки. Кэти наклонилась над кроваткой, чтобы ласково погладить его по темным волосикам. В следующее мгновенье ужас сковал ее. Щеки Эвана пылали, хриплое дыхание с трудом вырывалось из маленькой груди. Все тело горело от высокой температуры.

– О господи!

Не иначе, как он простудился. Она вынула малыша из кроватки и очень испугалась, когда его начало тошнить и трясти.

– Колт! – закричала Кэти. – Колт, скорей!

Ее охватила паника. Она не знала, что делать, только крепко прижимала малыша к груди и молилась.

В дверях появился Колт:

– Только не говори мне, что он начал ходить.

Слова замерли у него на губах, когда он увидел лицо ребенка и взволнованную Кэти. Он положил на лоб ребенка руку.

– Господи, Кэти, он весь горит! Ты измерила ему температуру?

Когда она отрицательно помотала головой, он схватил со столика термометр и подал ей.

Проверив температуру, Кэти заплакала:

– О нет!

– Под сорок градусов. Одевайся, повезем его к врачу.

Ровно через пять минут они уже сидели в грузовике, который несся к городу. Кэти захватила с собой кубики льда и две влажные салфетки, чтобы обтирать горячее тельце Эвана.

Грузовик и так летел по дороге, но Колт все увеличивал скорость, а Кэти громко молилась.

У приемного покоя больницы Кэти выскочила из машины и вбежала в здание.

– Кто-нибудь, пожалуйста! – закричала она. – Помогите моему ребенку!

Выбежали две медсестры. Они забрали малыша из трясущихся рук Кэти и исчезли за дверью ближайшего кабинета. Кэти последовала за ними.

Вскоре рядом с ней появился Колт. Он обнял ее за талию, и она прислонилась к нему, благодарная за поддержку.

– А где врач? – рассердился Колт.

– Уже идет, – рыжеволосая медсестра, на бирке которой было обозначено, что ее зовут Брианна Уошберн, подняла взгляд от стола, где она ловко обтирала Эвана. – Он на площадке для гольфа.

– Какого черта он там делает, когда здесь больной ребенок? – Кэти почувствовала, как напряглась рука, лежавшая на ее спине.

– Сегодня воскресенье, сэр. Не волнуйтесь, он через минуту будет здесь.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел доктор Коннельсон.

После беглого первого осмотра доктор сказал:

– Нужна спинномозговая пункция. Позвоните в детское отделение, пусть готовят кровать, и быстро в лабораторию, нужно сделать анализ.

Медсестра Уошберн побежала выполнять его распоряжения, в то время, как другая медсестра и доктор Коннельсон продолжали заниматься Эваном.

– Мистер и миссис Гаррет, – сказал врач, – я догадываюсь, что случилось с вашим малышом, хотя для подтверждения нужна спинномозговая пункция. С вашего согласия, мы ее сейчас сделаем, потом начнем давать ему антибиотики и положим в педиатрическое отделение.

– Он останется в больнице? – голос Кэти задрожал от ужаса.

– Несомненно, – ответил врач и, заметив панику на лице Кэти, добавил: – но вы можете остаться с ним.

– Что с ним? – вмешался в их разговор Колт.

– Похоже на менингит.

– О господи! Колт, – Кэти, как пьяная, подошла к Колту, – не дай ему умереть. Если он умрет, это будет мой грех.

– Тише, Кэти, – Колт крепко обнял ее. – Никто в этом не виноват.

– Ваш муж прав, миссис Гаррет, – доктор Коннельсон опытными руками исследовал вялое тельце Эвана. – Менингит – это инфекция, которая может проявиться, например, после переохлаждения. Иногда его можно подхватить от другого ребенка. Это невозможно ни предвидеть, ни предотвратить.

– Вчера вечером он прекрасно себя чувствовал, – в голосе Колта звучал почти страх.

– С менингитом иногда и так бывает. Но, похоже, вы вовремя спохватились. Чем раньше начинается лечение, тем больше шансов на полное выздоровление.

Эти слова эхом отозвались в душе Кэти. Если бы она проведала Эвана, когда проснулась в первый раз, она бы еще тогда, на час раньше, обнаружила, что он заболел.

Колт ходил взад и вперед по палате Эвана. Уже прошло три дня и три ночи с тех пор, как они привезли мальчика в больницу, но ни он, ни Кэти не покидали малыша. Каждый раз, когда медсестра вежливо предлагала им отправиться домой и поспать, Колт сердился и отметал даже мысль о том, чтобы оставить мальчика.

Как он может спать, когда Эвану грозит смерть? Как он будет жить дальше, если Эван умрет?

Кэти сидела на стуле рядом с Эваном, опустив одну руку за сетку кроватки и придерживая капельницу. Она все время не переставала упрекать себя в болезни Эвана. Но Колт знал, что виновата не она. Кэти хотела пойти посмотреть Эвана, но он из-за собственного эгоизма затащил ее обратно в постель.

Это было невыносимо, собственные шутливые слова все время звучали у него в ушах.

– Это мне наказание, – сказал он. Колт потер рукой небритое лицо. – Кэти.

Она подняла на него покрасневшие глаза, от этого взгляда у него внутри все перевернулось. Ему захотелось подойти к ней, обнять, успокоить, показать, как он любит ее, но он не осмелился.

– Возьми грузовик, милая, и поезжай домой. Я буду сидеть здесь, на этом стуле, и так же держать его руку. И не покину его ни на минуту.

Ее ответ был исполнен муки:

– Я люблю его, Колт, я люблю его так, будто он действительно мой.

Он опустился возле нее на колени. Милая Кэти тоже страдала, и все из-за его прихотей.

– Я знаю, что ты его любишь, – ласково сказал он и погладил ее по щеке. – Даже та мать, что его родила, не заботилась бы о нем лучше, чем ты.

– Я и не думала, что полюблю его, – она говорила какой-то вздор. – Я так волновалась, что придется его покинуть, а вот сейчас я боюсь, что он может покинуть меня.

– Тсс. Стоп. Эван поправится. Благодаря тебе он сильный и крепкий. Он победит болезнь.

– Я боюсь.

– Как и я, малышка, – он притянул Кэти к себе и прижал ее голову к своему плечу, – но доктор говорит, что ему уже лучше. Температура спадает, и приступы у него больше не повторяются. Он поправится.

– А что, если в его маленьком мозгу что-нибудь повредилось? Он такой умный, Колт, – она вцепилась в плечи Колта, – что, если у него что-то нарушится?

Врач предупредил их о возможных последствиях, и Колта сковывал такой же ужас, как и Кэти, но он отказывался даже думать об этом. Тем более говорить об этом с Кэти.

Она и так выглядела, как испуганный ребенок. Ему до боли хотелось успокоить ее, сделать ее мир безопасным и счастливым, подарить ей всю любовь, которая скопилась в его сердце.

Кэти нужна его поддержка, и он будет с ней. Он нежно поцеловал ее в щеку и опять вернулся на свое место у окна.

Прошло два дня, а Колт и Кэти все еще оставались с Эваном в больнице, сидя по очереди возле него, пока другой спал на узкой раскладушке рядом с кроваткой. И каждый вскакивал, когда шевелился Эван или входили сестра или врач.

Кэти лежала на раскладушке, уставившись в потолок, и молилась, чтобы Бог лучше взял ее, чем болезнь как-то отразилась на умственном развитии Эвана. Доктор убедил их, что Эван будет жить, но он не гарантировал, что малыш снова будет таким, как прежде. И опять ее грызло сознание собственной вины.

Так и не отдохнув, она поднялась с раскладушки. Несмотря на то, что Куки с Джеттом приходили каждый день и приносили им с Колтом сменную одежду, они оба чувствовали себя совершенно запущенными. Короткие обтирания губкой в крошечной ванной комнате – вот и все, что они могли себе позволить.

В этот момент Колт взглянул в ее сторону:

– Ты мало спала.

– Сейчас схожу в ванную и подменю тебя, чтобы ты тоже отдохнул.

Он открыл рот, чтобы возразить, и в этот момент из кроватки до них донеслись такие долгожданные, такие родные им обоим звуки:

– Да-да-да-да-да-да.

Кэти пулей пролетела через комнату. Колт протянул руку в кроватку и был встречен веселым похлопыванием пухлой ручонки. Широкая, во весь беззубый рот улыбка приветствовала двух ошеломленных взрослых.

– Ему лучше, – шептала Кэти, потому что не могла справиться с голосом.

– Он узнает нас, Кэти, – Колт был полон восторга и удивления. – Посмотри на него. Он узнает нас!

Глазенки у Эвана были живые и умненькие, что-то лепеча, он тянул вверх ручки.

Осторожно Колт взял его на руки и повернулся к Кэти.

– Подойди сюда, любимая, – севшим голосом сказал он, – мне нужно обнять вас обоих.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Несколько недель после болезни Эвана Кэти почти не спускала с него глаз. Хотя мальчик быстро поправился, Кэти все еще чувствовала себя виноватой.

Ее наняли, чтобы она заботилась об Эване, а она с этим не справилась. Колт считает ее ответственной за болезнь малыша, несмотря на все его возражения. Он доказал это, когда после возвращения Эвана домой, не сказав ни слова, забрал из ее комнаты все свои принадлежности и перенес к себе. С тех пор он не прикоснулся к ней. Он был дружелюбен и приветлив, ел с ней за одним столом, проводил много времени с Эваном, но их прежняя близость не повторилась. А фиктивный брак, о котором она когда-то так его просила, теперь ее не устраивал.

Кэти знала, что разрыв неизбежен. Маленькая квартира, которую она запланировала в одном из флигелей детского центра, была уже почти готова. Время их совместного проживания истекало.

– Вы сегодня опять собираетесь в этот свой детский центр? – Куки разбил в миску два яйца и начал их взбивать.

Кэти зашла на кухню за бутылочками Эвана. Она вынула их из холодильника и уложила в сумку.

– Я успею к ужину.

– Не надо делать вид, что вы собираетесь нас покинуть, – недовольно высказался Куки, бросая в яйца две чашки сахарного песка и энергично взбивая смесь.

– Куки, – ласково сказала Кэти, – центр почти готов к открытию. Еще неделя, и я уеду навсегда.

Расставаться с этим буйным, лохматым стариком было почти так же трудно, как с Эваном и Колтом. Так же, как и они, он стал частью ее временной семьи.

– Это неправильно, – проворчал он, – вы двое созданы друг для друга. Не знаю, что с вами происходит.

То, что с ними происходило, называлось словом «вина». Они играли в игру, в которой никто не мог победить. Фантазии Кэти о настоящей семье и желание Колта сохранить холостяцкий быт не сочетались друг с другом. Потребовалась болезнь Эвана, чтобы они оба очнулись.

– Как дела с вашим центром?

Вопрос Куки вернул ее на кухню.

– Центр фантастически прекрасен, Куки. Вам когда-нибудь нужно пойти посмотреть его. И мне придется расстаться с вашей стряпней. Может, удастся переманить вас от Гарретов?

– Меня? В помещении, где полно малюток? Вряд ли мне это понравится, мисс Кэти. Эван единственный малыш, вокруг которого я верчусь. Но время от времени я буду готовить для вас. Здешние мужланы в этом смысле ничего не стоят.

– Я это запомню.

– Запомните, запомните, мисс, – он взмахнул лопаточкой. – Сюда ведут две дороги. Я рассчитываю, что время от времени вы будете нас посещать.

Привстав на цыпочки, Кэти поцеловала старика в щеку.

– Увидимся позже, Куки.

Проверив содержимое сумки с вещичками Эвана, Кэти отправилась в детскую. Теперь он был здоров и так подвижен, что она могла заниматься своими делами, только если на некоторое время сажала его в детский манеж.

Увидев Кэти, он потянулся к ней и отбросил плюшевого медвежонка в сторону. Кэти вернула игрушку, но медвежок опять полетел в то же место. Это у Эвана появилась такая новая игра с Кэти.

– Ах ты, маленький негодник, – рассмеялась Кэти и вынула его из кроватки.

В то время, как она наслаждалась звуками его счастливого смеха, раздался другой голос.

– Кэти.

В дверях появился Колт. Было уже позднее утро, в это время он обычно приходил домой. Он выглядел смущенным и взволнованным.

– Мне нужно поговорить с тобой. Принесешь Эвана в мой кабинет? Пожалуйста.

Так вежливо. Так серьезно. Кэти поняла, что-то случилось. Может, он собирается отказаться от услуг няни Эвана? Кэти понимала, что после того, что она сделала, увольнение было бы заслуженным.

Обеспокоенная, она понесла Эвана в кабинет Колта.

– Сядь, пожалуйста.

Опять слишком вежливо, она вся обмякла, будто ожидая удара.

– Что случилось, Колт? Ты заставляешь меня нервничать.

– Такое нелегко сказать.

Она схватилась за ручки кресла:

– Если ты меня увольняешь, то так и говори. Но я умоляю тебя позволить мне ухаживать за Эваном. Я буду хорошо за ним следить. Пожалуйста, Колт, разреши мне взять его в центр, когда я буду туда переезжать.

Колт нахмурился и покачал головой, выражение его лица было озадаченное.

– Сегодня приезжал Джейс Бристоу и привез кое-какие новости.

– Твой адвокат?

Колт тяжело вздохнул:

– Частный сыщик нашел Наташу Паркер.

Воздух вокруг Кэти стал таким плотным, что не только дышать, но и думать о чем-либо, она была не в состоянии. Нашлась мать Эвана!

Острая боль пронзила сердце. Она предполагала, что потеряет Колта, но потерять и Эвана тоже? После выигранного страшного сражения за его жизнь? Она не могла этого перенести.

Какая же она идиотка, что позволила себе так сильно полюбить этих двух мужчин! Ведь жизнь в приемных семьях научила ее, что ничего в жизни не бывает навсегда! Но ничто ни не имело значения перед угрозой потери ее мальчика.

Она не понимала, что произошло, но в одно мгновение Колт оказался стоящим перед ней на коленях. Он держал ее за руку, и ему казалось, что он держит в руках ледышку.

– Кэти, прости меня, но ведь мы оба знали, что вероятность отыскать мать Эвана существует.

Почти не разжимая стиснутых губ, она спросила:

– Когда она за ним приедет?

Эван подполз к Колту и ухватился за его колено.

– Я пока окончательно не уверен. Адвокат говорил, что Интерпол обнаружил ее следы в Европе. Но Джейс позвонит, когда получит дополнительную информацию.

– В Европе, – Кэти зажмурилась от боли. – Мать Эвана уехала в Европу и оставила своего малыша на чужих людей?

Колт жестко поджал губы:

– Похоже, так.

Кэти представилась женская копия Эвана, порхающая по Европе, обедающая возле Эйфелевой башни, загорающая на Ривьере. В то время, когда ее ребенок борется за жизнь в далекой больнице Техаса. Что же это за мать, если она способна на это?

Только та, которая этого ребенка не хотела.

Опять появилась надежда.

– Может, она не захочет его забирать.

Наташа Паркер даже не знает своего сына. Она не видела его почти полгода. Она не бродила с ним до изнеможения, когда у него начинались колики. Она не сидела возле его кроватки, когда он болел менингитом. Да, что там, она даже не знает, как он любит банановый пудинг, который готовит для него Куки. Какое право она имеет вот так просто заявиться и потребовать, чтобы ей вернули Эвана?

– Мы должны бороться за него! – Кэти схватила Колта за руку. – У тебя есть деньги, а Джейс – хороший адвокат…

Она еще не закончила, а Колт уже качал головой:

– Нет.

Он встал и повернулся к ней спиной:

– Суд всегда на стороне той женщины, которая родила ребенка. Если она захочет, он будет принадлежать ей.

Кэти сразу поникла. Колт никогда не хотел Эвана. Он не хотел ребенка еще больше, чем не хотел жену. Почему она решила, что он будет бороться за малыша?

Эван должен будет уехать. Наташа Паркер заберет его в Европу, и Кэти никогда больше его не увидит.

Такое уже случалось, когда она позволяла себе полюбить. Два человека, которых она полюбила, будут безмерно далеки от нее.

Голова гудела от напряжения. Ей хотелось, чтобы эта мука скорее кончилась. Ей хотелось, чтобы эта бессмысленная суета закончилась прежде, чем ее голова разлетится на миллион осколков.

Ну что ж, настало время освобождения. Больнее уже не будет. Кэти выпрямилась в кресле и глубоко вздохнула. Когда она заговорила, голос ее звучал почти нормально.

– Так. Когда ты собираешься отправиться в Доминиканскую Республику для оформления развода?

Вопрос Кэти ударил в Колта, как винтовочный выстрел. Пристально глядя на бледное лицо Кэти, он пытался прочесть на нем, что стоит за ее неожиданным вопросом.

– Центр будет готов через неделю или около того, – она так крепко вцепилась в ручки кресла, что у нее побелели суставы пальцев. – Мне хотелось бы покончить с разводом до моего переезда.

Ах, вот чего она хочет! Полный разрыв, без оглядки назад. Ему следовало бы догадаться. В конце концов, она получила то, за чем сюда явилась, – свое собственное дело.

Кэти использовала его… Впрочем, – она с самого начала призналась, что муж ей нужен, чтобы получить имущественный залог для ссуды. Но ведь и он использовал ее, когда эгоистично пробрался в ее постель, хотя знал, что ему нечего ей предложить. Он посмотрел на счастливое дитя, радостно шлепающее по ковру связкой ключей. Дорого же Эван заплатил за эту радость. Кэти права. Развод был бы единственным выходом для того, чтобы избавиться от искушения… и сознания вины.

– Я сегодня же позвоню в аэропорт, – он вернулся к столу и сделал запись в ежедневнике. Можно подумать, что ему нужны подобные заметки! Уж о чем, о чем, но о разводе он не забудет.

– Сколько все это может продлиться?

Колт поднял глаза и снова отметил ее бледность.

– Развод?

Она кивнула, и длинные волосы упали на лоб. Ему так хотелось подойти к ней, скользнуть руками по плавным линиям ее тела и целовать ее до тех пор, пока у нее не вырвется тот мягкий, как у котенка, гортанный звук, который заставлял его чувствовать себя таким большим, сильным и надежным. Но Кэти хотела получить только свой детский центр и развод. Он дал ей первое, а теперь должен дать второе.

– День туда, день обратно, если верить Джейсу. Для получения развода это самое доступное место.

– День туда, – повторила она. – День обратно.

Эван теперь ползал возле нее, все так же брякая ключами. Она легко подняла его на колени и поцеловала в макушку.

Ни одна женщина, даже Наташа Паркер, не будет так любить этого малыша, как любит его Кэти. Она была его истинной матерью во всех отношениях, кроме того, с которым больше всего считаются судьи: не она его родила. Колт страдал, что не может изменить этого положения. Отдать ей Эвана. Дать ей… Он раздраженно мотнул головой. Черт, он ничего не может ей дать.

– С тобой все будет в порядке?

Она беззаботно улыбнулась. Слишком беззаботно.

– Все будет прекрасно. Как только откроется мой центр, я буду слишком занята детьми, чтобы думать о чем-то другом.

– Значит, ты хотела именно этого?

– Я мечтала об этом долгие годы. Когда ты пришел, я собиралась проехаться в город, уточнить кое-какие детали.

Она прошла через всю комнату и исчезла за дверью.

Колт посмотрел ей вслед.

Его жизнь опять войдет в привычную колею. Не будет больше детских игрушек, разбросанных по всему полу. Не будет запаха ее духов. Он должен быть счастлив. Он должен испытывать воодушевление.

Только почему же он чувствует себя так, словно бык поднял его на рога?

Серебристый «БМВ» свернул возле указателя ранчо Гаррет и понесся к фермерскому дому. Со своего наблюдательного поста в гостиной Кэти увидела подъезжающую машину и пошла к дверям.

Красивый мужчина, примерно того же возраста, что и Колт, вылез из автомобиля и направился к ней. Он был немного ниже Колта, но ладный и элегантный и, казалось, просто излучал энергию.

– Вы, должно быть, Кэти? А я Джейс, – сказал он без всяких приветствий и, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и вытер ботинки о коврик. – А где Колт?

– В конюшне.

– В такой противный день, как сегодня? Я думал, он дома.

– Вчера вечером ожеребилась одна из его лучших кобыл. Но вы же знаете Колта: он навещает жеребенка каждые три часа.

Кэти вернулась в гостиную и предложила гостю сесть.

– Он скоро будет. Может, чашечку кофе, пока ждете?

– Почему бы нет? Чашка кофе мне не повредит, – адвокат пристроился на краешке стула с прямой спинкой.

Пока Кэти ходила на кухню за кофе, Джейс вскочил и беспокойно выглянул в окно.

Едва Кэти вернулась в гостиную, как дверь распахнулась и в комнату, стряхивая со шляпы капли дождя, ворвался Колт.

– Тьфу, какой паршивый день, – он бросил шляпу на кофейный столик.

– Ты наследил на полу, – мягко заметила Кэти.

Колт поднял одну ногу, потом другую.

– Виноват, – он попятился к двери и пошаркал сапогами по коврику.

Адвокат переводил любопытный взгляд с одного на другого, потом обратил внимание на Эвана, который сидел перед музыкальным центром, деловито вытаскивая с полок видеокассеты.

– Это, должно быть, и есть Эван. – Джейс опять устроился на стуле, готовый в любой момент вскочить. Кэти подумала, что он похож на чертика из табакерки.

– По какому поводу явился? – Колт влажным рукавом обтер лицо. – Не ради же чашечки кофе ты приехал под проливным дождем.

– Совершенно верно, – Джейс бросил на столик папку с бумагами. – У меня появились некоторые новости о Наташе Паркер.

Колт замер, переводя взгляд с Кэти на ребенка и обратно:

– Когда она за ним приедет?

– Она не приедет, – адвокат выдержал драматическую паузу. Атмосфера в комнате наэлектризовалась.

– Почему? – нахмурясь, спросил Колт. – Она не хочет его забирать?

– Наташа Паркер умерла.

Значение этих ужасных слов не сразу дошло до сознания Кэти.

– Ох, – она опустилась на стул. – Бедный Эван.

Колт сразу оказался рядом с ней и положил руку ей на плечо. Этот простой жест придал Кэти силы.

– Что с ней случилось?

Джейс перевел взгляд с руки Колта на потрясенное лицо Кэти:

– Рак. Она уехала в Европу, потому, что там есть какие-то экспериментальные лекарства, которых пока нет здесь, в Штатах. Согласно нашим данным, она умерла через три недели после приезда.

– Так вот почему она бросила Эвана на моем пороге и исчезла! Она знала, что умирает, и хотела оставить его в надежном месте. – Колт взял протянутые адвокатом документы и перелистал их. – Но почему на мой порог? Я ее даже не знал.

– Интерпол прислал факсом кое-какую информацию, которую они добыли в Европе.

Джейс взялся за папку и извлек из нее еще лист бумаги.

– Не так много, написано от руки и не лучшим почерком, но она была уже очень слаба. Она оставила это сиделке. Агония у нее началась раньше, чем она успела сообщить, кому это послать. Наташа Паркер еще раз благодарит тебя и просит прощения за то, что оставила с младенцем объяснительное письмо вместо того, чтобы появиться самой. Она боялась, что ты мог бы отказаться – Джейс поднял от документа глаза.

– Почему ты никогда не упоминал о письме?

Колт оторвал глаза от Джейса и посмотрел на ребенка:

– Потому, что его не было.

Письмо, конечно, многое прояснило бы.

– А что могло случиться с письмом?

– Наверное, мы этого никогда не узнаем. Бывает, что письма теряются по дороге. Но здесь есть фотография, – Джейс вытащил снимок и передал его Колту. – Может быть, это что-нибудь объяснит.

– Тесси! – воскликнул Колт, щелкнув пальцами по фотографии. – Это же Тесси!

– Так ты знал ее?

– Да. Хотя я не знал, что ее звали Наташа. Мы называли ее Тесси. Черт, я даже полное имя ее забыл. – Он сел рядом с Кэти, бросив на адвоката странный взгляд. – Два, может быть, три года назад она приезжала к нам со студентами. Ты же знаешь, – он опять взглянул на Джейса, – они каждое лето приезжают сюда на практику и работают вместе с нашими рабочими. Я обычно слишком занят, чтобы много ими заниматься. Колт подал снимок Кэти. – Но в том году среди студентов оказались две девушки, и они очень интересовались лошадьми и их выездкой. Поскольку это моя специальность, то я с ними проводил больше времени, чем обычно.

– Наташа была одной из тех девушек?

– Да.

– Между вами установились какие-то отношения?

– Она была прекрасной девушкой, очень спокойной, и у нее был подход к лошадям.

– Наверное, ты произвел на нее впечатление.

Все трое взглянули на малыша.

– Она говорила, что я напоминаю ей отца. Из-за этого я чувствовал себя стариком, – Колт поморщился. – Странно, что она не оставила Эвана своим родителям.

– Не могла. Ее родители погибли в автомобильной аварии из-за пьяного водителя за год до рождения Эвана. Других родственников у нее не было.