Текст книги "Сердце за семью замками"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

     Тейт подошел к кровати и сел рядом с Джулиан, но так, чтобы их тела не соприкасались.

     – А может быть, ты будешь приезжать в Блэквуд время от времени, предположим пару раз в месяц?

     Джулиан отрицательно покачала головой.

     – Это займет очень много времени. Чем чаще мы будем... – Джулиан закусила губу. Краска смущения снова залила лицо. – В общем, мне надо забеременеть, и чем быстрее, тем лучше.

     Тейт поднялся, распрямил плечи и подошел к окну. Некоторое время он стоял неподвижно, глубоко засунув руки в карманы.

     – Я понимаю. Значит, некоторое время нам придется пожить вместе. Хотим мы этого или нет.

     Его тон задел Джулиан. Вчера все было ясно.

     Тейт женился ради Меган. А ночью Джулиан показалось, что не только беда вновь соединила их. В его сильных руках она чувствовала себя самой любимой и самой желанной. Неужели она ошиблась?

     Не может быть. Джулиан привыкла доверять своим ощущениям. Ну да ладно! Всякое бывает. Главное сейчас – это здоровье Меган.

     И хотя Джулиан поклялась никогда не возвращаться в эту забытую богом дыру, им, скорее всего, придется поехать в Блэквуд. Они с Тейтом смогут много времени проводить вместе, а для Меган свежий воздух пойдет на пользу.

     И пока решимость не покинула ее, Джулиан набрала побольше воздуха в легкие и сказала:

     – Хорошо, мы с Меган поедем в Оклахому.

     Тейт замер. Он не мог поверить своим ушам.

     – Что, что ты сказала?

     – Я собираюсь сделать то, что должна в этой ситуации.

     Боже, но, если она уедет из Калифорнии, пусть даже на время, как она будет зарабатывать? Кто оплатит счета в больнице?

     – А как же Меган? Разве ей не нужно постоянное наблюдение врачей?

     Джулиан поторопилась объяснить:

     – Наблюдающий Меган онколог сказал, что в Медицинском центре штата Оклахома есть профессор, который недавно получил грант на исследование стволовых недифференцированных клеток.

     Тейт нахмурился.

     – Но какое отношение имеет это исследование к Меган?

     Тейт подошел к Джулиан, вопросительно склонив голову набок. Вчера он так же смотрел на нее, прежде чем поцеловать. Джулиан почувствовала, что начинает сердиться на себя. Этого еще не хватало! Воспоминания прошлой ночи никак не вписывались в серьезный разговор.

     – Одной частью исследования стволовых клеток является изучение крови в пуповине новорожденного. То есть, вместо пересадки клеток костного мозга больному ребенку вводят стволовые клетки крови из пуповины новорожденного брата или сестры. Исследования еще не закончились, но врачи уже говорят о высокой эффективности нового метода. Стволовые клетки родных братьев и сестер всегда подходят. Врачи опасаются только одного, сможет ли ослабленный организм Меган воспроизвести эти клетки после пересадки в нужном количестве.

     – Ты обсудила все это с врачом Меган до того, как собралась обратиться ко мне?

     – Да нет же. Я просто слышала о такой возможности. Но не знала, поможет ли это Меган, пока не поговорила с ее лечащими докторами.

     – И ты была уверена, что я соглашусь на второго ребенка? – процедил сквозь зубы Тейт, как будто бы Джулиан обманывала его.

     – Ну, конечно же, нет. Просто мне пришла в голову такая мысль. И я решила, что нужно попытаться использовать и эту возможность.

     Тейт заметался по комнате. Потом остановился возле трюмо, взял фотографию Меган и долго, не отрываясь, смотрел на нее.

     Сердце Джулиан затрепыхалось. Нет, нет. Он не сделает этого. Он ни за что не бросит Меган.

     Жизнь научила его наступать на горло собственной песне.

     – Значит, вы с Меган проведете следующий год в Блэквуде?

     – Если понадобится.

     – А как же модельный бизнес? Ты собираешься его бросить?

     – Конечно же, нет. Не навсегда. Хотя нужно совсем немного времени, чтобы про тебя забыли. В этом бизнесе жестокая конкуренция. Но здоровье Меган превыше всего.

     – А что, если Меган не захочет поехать?

     – Ей всего девять лет. Она воспримет переезд как приключение, возможность приобрести новых друзей.

     – Ну что ж, неплохо. – Тейт осторожно вернул фотографию на место и пошел к выходу. Он справился с собой. Самообладание вернулось к нему. Надеюсь, ты все хорошо обдумала.

     Нет, не все. Пока она еще не придумала, как сохранить работу. И где взять денег на оплату предстоящих расходов на лечение. И как, родив от этого потрясающего мужчины второго ребенка, она сможет вернуться в Калифорнию к своей одинокой жизни.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Весь Блэквуд обсуждал новость о неожиданной женитьбе Тейта Макинтайра на Джулиан Рейнолдс. Город жужжал, как улей. Согласно слухам, их прежняя любовь снова воспламенилась именно во время благотворительной акции. Внезапная поездка шерифа в Калифорнию была тому подтверждением. Все знали, что шериф ненавидит летать на самолете. И только обезумевший от любви человек способен наплевать на все страхи, только бы оказаться рядом с возлюбленной. Более того, за все время Тейт ни разу не брал отгулов, а тут аж целых Два.

     Некоторые даже высказывали предположение, что дочка Джулиан от Тейта. Но все-таки эта мысль была слишком абсурдной, чтобы завоевать всеобщий интерес. А вот женитьба стала лакомым кусочком для любителей почесать языки и перемыть косточки.

     Тейт давно привык, что его жизнь рождает слухи. Плевать он хотел на них. Пусть развлекаются.

     Ему было не до этого Он с нетерпением ждал приезда своей новой семьи.

     Прошло уже пять долгих дней с тех пор, как он покинул Лос-Анджелес. Чтобы не мучить себя томительными воспоминаниями об умопомрачительной свадебной ночи, Тейт работал круглыми сутками без устали. Ему казалось, что время так быстрее бежит.

     Наконец в полдень незнакомая машина въехала во двор.

     Тейт не спеша вышел на крыльцо. Ничто не выдало его внутреннего волнения при виде дочери и жены, которые вылезли из голубого седана. Тейту вдруг показалось, что его семья просто вернулась из долгого путешествия домой.

     Джулиан была похожа на подсолнух в желтом кардигане, с копной каштановых волос, разметавшихся по плечам. Она подняла глаза и улыбнулась.

     – Привет!

     – Здорово! – Не в силах отвести взгляд от Джулиан, Тейт неуклюже спустился с крыльца. Судя по тому, как Джулиан не отрываясь смотрела на Тейта, безмолвно улыбаясь, было видно, что она тоже растеряна. Изо всех сил стараясь не поддаться искушению крепко обнять Джулиан и зацеловать ее до потери пульса, Тейт до боли в ладонях сжал перила.

     – Они меня не укусят?

     Нежный голосок заставил Джулиан и Тейта оторваться друг от друга. Меган так и стояла, не шелохнувшись, возле машины, зажатая со всех сторон лохматыми дворнягами. Те добродушно махали хвостами, с любопытством обнюхивая гостью.

     – Ты же не косточка, чтобы тебя кусать.

     В ответ он услышал заливистый смех. Но в следующий момент сердце Тейта екнуло от испуга.

     Меган опустилась на колени так, что осталась видна только ее голова с короткими, торчащими во все стороны волосами, и обняла за шею самую большую, лохматую и задиристую собаку. Псина помельче, приревновав девочку, начала настырно тыкаться ей в ладошку мокрым носом.

     – Эй вы, бездельники, а ну брысь отсюда! – Тейт подошел к девочке, отогнал собак и поднял ее с колен. – Как поживаете, мисс Америка?

     – Хорошо, супершериф, – в том же игриво-шутливом тоне ответила Меган. – Мне нравятся твои собаки. У нас никогда не было собак. – Она засунула руку в задний кармашек розовых шортиков и оглянулась вокруг. – Твой дом мне тоже нравится. У тебя, наверное, много земли. А у тебя есть коровы, лошади и там всякие хрюшки, курочки?

     – Ни одной. Но если хочешь, то заведу.

     – Тейт, не надо обещать ей такие вещи, – предостерегла Джулиан.

     – А почему бы и нет?

     – Потому что!

     Его сердце ушло в пятки. Они ведь здесь не навсегда. Джулиан боится, что Меган привяжется к животным и не захочет потом уезжать в Калифорнию.

     – Как долетели? – спросил Тейт, помогая выгружать вещи из багажника.

     – Отлично. Без происшествий.

     Тейту очень хотелось, чтобы его скромный и такой любимый дом непременно понравился гостьям. Но, судя по апартаментам в Лос-Анджелесе, такая простота могла оказаться не в их вкусе. Он чувствовал себя неуверенно, и это раздражало его.

     Джулиан понюхала воздух в доме.

     – Здесь кто-нибудь убирается? – с одобрением в голосе спросила она.

     – Пылесос. – Обычно Тейт сам убирал свой дом. Но вчера он не доверил себе уборку и обратился за помощью в местную сервисную фирму.

     Спустя полминуты Меган вбежала в дом вместе с лохматым псом, который плелся за ней, звонко цокая когтями по полу.

     – А где моя комната?

     – Дальше по коридору. – Тейт проводил Меган и открыл дверь в комнату. – Вот здесь ванная.

     – Круто, – воскликнула Меган с любопытством заглядывая в комнату. И тут же с разбегу плюхнулась на кровать. Джулиан не спеша шла следом, пристально вглядываясь в каждую комнату.

     – Ты позволяешь собакам входить в дом?

     – Считай, только сейчас.

     Улыбка не сходила с лица Меган. Она окинула счастливым взглядом свою комнату и снова плюхнулась на кровать. Лохматый пес радостно запрыгнул на краешек кровати, глухо ударяя хвостом по одеялу. – Симпотное одеялко. А вы, ребята, будите спать в соседней комнате?

     Вопрос был простым, но он сильно смутил Тейта. Джулиан повернулась к окну, раздвинула жалюзи и посмотрела во двор.

     – Моя комната в другом конце дома. Ближе к гаражу. На случай, если меня ночью вызовут на работу. – Не было необходимости объясняться и оправдываться. Он ведь всегда спал там. Но все получилось как-то само собой.

     А вообще комната любопытного ребенка должна быть подальше от родительской спальни.

     – Хотите чего-нибудь выпить? – поторопился Тейт сменить тему разговора. – У меня есть чай, лимонад, ну и всякие такие напитки. Если хотите, то есть сок. Апельсиновый, яблочный, виноградный.

     Джулиан позабавило такое усердие. Она с улыбкой посмотрела на Тейта.

     – Ты предлагаешь нам все это выпить?

     – Что, много?

     – Да. Но нам очень приятно твое гостеприимство.

     – А где твоя машина?

     – Я оставила ее маме. В целях экономии у нас всегда была одна на двоих. Мы еще не выплатили кредит на квартиру. Я уехала. И мама ищет сейчас работу. А когда устроится, ей понадобится машина.

     Ответ Джулиан озадачил Тейта. Он всегда думал, что известные модели не считают денег.

     – А если бы я не взяла напрокат машину, то тебе пришлось бы возить нас по всем врачам.

     – Я бы не стал возражать. Нужно как-то наверстывать упущенные девять лет.

     – У тебя своя жизнь, и мы постараемся, насколько это возможно, не мешать тебе.

     – Разве общение с семьей может стать обузой?

     – Не говори так, Тейт, – сказала Джулиан тихо, чтобы Меган не услышала. Но он понял, что она имела в виду. Джулиан приехала всего пять минут назад и уже думает об отъезде. Господи, ведь когда Меган поправится и узнает, что он ее отец, Джулиан все равно уедет в Калифорнию и увезет с собой его детей.

     Джулиан страшно волновалась перед встречей с Тейтом. Но он оказал настоящее гостеприимство и был искренне рад их приезду. Джулиан полагала, что причина такой радости кроется в Меган. Тейт был очарован дочерью с момента первой встречи, и не скрывал этого. После натянутого разговора в Калифорнии, перед отъездом Тейта, Джулиан никак не могла поверить в его дружелюбие.

     – Мама, мама. – Меган влетела в дверь со двора раскрасневшаяся, с горящими глазами. – Пойдем, я кое-что тебе покажу. Это так круто.

     Меган взяла маму за руку и потащила за собой.

     Тейт пошел следом. Крытое навесом крыльцо тянулось на десять футов по всей ширине дома. На нем стояли два шезлонга, барбекю и несколько больших мисок с кормом для собак.

     За домом на гигантском дубе, мерно покачиваясь, висела шина на толстой веревке. Меган подбежала к дереву, залезла в кольцо шины и оттолкнулась.

     – Я еще не разу не видела ее такой оживленной.

     Тейт нахмурился.

     – Такое возбуждение ей не повредит?

     – Нет. Только пойдет на пользу. Пока она находится в состоянии ремиссии, она может делать все, что ей нравится.

     Неожиданно Тейт схватил Джулиан за руку и потащил за собой.

     – Пойдем. У меня есть кое-что для тебя.

     Джулиан послушно пошла за ним в ожидании чего-то необыкновенного.

     А Меган настолько была увлечена новым занятием, что не заметила, как они ушли. Но бояться было нечего. Лежа на брюхе, надежная охрана из четырех собак смотрела на девочку восхищенными глазами.

     Тейт с Джулиан подошли к большому хозяйственному строению.

     – Это сарай?

     – Что-то вроде того.

     – А что там внутри?

     – Сейчас увидишь, – произнес Тейт таинственно.

     У Джулиан защемило в груди. Никогда не знаешь, чего от него ожидать! С ним всегда весело и интересно!

     Открыв дверь, Тейт включил рубильник – и яркий свет ламп заполнил помещение.

     – Вот здесь. Смотри.

     Джулиан с любопытством огляделась по сторонам. Сарай одновременно служил складом для всякого хлама и мастерской. Клещи, плоскогубцы, стамески, напильники и другие инструменты были аккуратно развешаны на крючочках над верстаком.

     Красная газонокосилка, лопаты, грабли, тяпки стояли в углу. А в центе сарая находился большой автомобиль, покрытый брезентом.

     – Что это? – Джулиан сделала шаг вперед, чтобы подойти ближе, но Тейт загородил ей путь. Оказавшись с ним лицом к лицу, Джулиан посмотрела Тейту в глаза, и ее сердце учащенно забилось. Он пристально смотрел на нее с полуулыбкой.

     – Закрой глаза.

     Чувствуя себя глупой и беззаботной девочкой, Джулиан подчинилась. Она услышала, как зашуршал брезент.

     – Теперь можно смотреть.

     Джулиан открыла глаза. Довольный Тейт стоял возле старого грузовика, барабаня кончиками пальцев по капоту.

     – Ты все еще хранишь его? – недоверчиво спросила Джулиан.

     – Рука не поднимается отвезти на помойку. Временами у меня возникает желание полностью восстановить его. Проблема в том, что у меня мало времени. Я могу поработать с ним лишь тогда, когда ко мне приходит мой подшефный.

     – Ты его покрасил? – Джулиан осторожно провела пальчиком по глянцевой поверхности, вспоминая ржавчину и поблекшую краску, которые покрывали грузовик много лет назад. – Дверца все так же заедает?

     – Ага. – Ухмыляясь, Тейт с усилием дернул дверцу. – Присаживайся.

     Джулиан устроилась на серо-черном сиденье, и приятные воспоминания пронеслись в ее голове.

     – Да, мы проехали сотни тысяч километров на этом старом грузовичке.

     – Я думал, ты не вспомнишь. – Тейт сел рядом. Кино, бейсбол, старое шоссе.

     Место, где они больше всего любили останавливаться. Тогда они были молодыми, дурными и не понимали, что можно, а что нет. Даже сейчас, повзрослев и став умудренной опытом женщиной, она с дрожью в груди вспоминала все то, что они вытворяли в старом грузовичке.

     Каждый задумался о своем, а скорее всего, об одном и том же. Стало тихо и грустно. Джулиан попыталась вернуть прежнюю беззаботно-веселую атмосферу и похлопала Тейта по руке. Тот вздрогнул и засмеялся.

     – Да, старое шоссе было моим любимым местом.

     Тейт был чертовски красив в облегающих голубых джинсах и желтой футболке. Джулиан с любовью и восхищением смотрела на Тейта и улыбалась. У себя дома он был особенно милый и сердечный. А воспоминания о прошлом настроили его на лирический лад.

     – Магнитола все еще крутит?

     – Да, но только старые шлягеры, – сказал Тейт шутливо. – Например, это.

     Тейт начал отстукивать кончиками пальцев ритм популярной десять лет назад песни. Джулиан с любопытством смотрела на него. Куда делся прежний строгий шериф, который ни за что не хотел участвовать в благотворительной акции? От Тейта со спасительной маской равнодушия на лице не осталось и следа.

     – А это помнишь? – Джулиан запела свою любимую песню Хьюстон "Я всегда буду любить тебя".

     – Э, нет. – Тейт остановился, и его красивое лицо сделалось серьезным. – Это была наша песня.

     Джулиан замолчала. Действительно, почему она вспомнила именно ее?

     Прежде чем она успела найти ответ, Тейт притянул ее к себе. Ласково напевая ей на ухо песню любви, Тейт словно закружил Джулиан в медленном танце. Его теплое дыхание шевелило волоски, которые приятно щекотали шею. У Джулиан побежали мурашки по телу.

     Чувство вины зашевелилось в душе Джулиан.

     Она просто использует Тейта. Ей нужен его ребенок. Для Меган. Ведь если бы не Меган, то Джулиан не оказалась бы в объятиях Тейта и не испытала всю глубину чувств, которые он в ней вызывал.

     Джулиан плотнее прижалась к Тейту, встала на цыпочки и дотронулась до его губ губами.

     – Тейт, – прошептала она, слушая стук собственного сердца, – ты мне очень нужен.

     С ласковой настойчивостью любящего мужчины Тейт погружался в поцелуй, жадный, нежный и страстный, не оставляя сомнения в искренности своих чувств.

     Джулиан боялась признаться себе в том, что всегда любила Тейта и любит его сейчас. Ее поступками двигали материнский инстинкт и непрощенная обида на Тейта. А страсть и чувства – это очень даже хорошо, потому что так проще будет забеременеть. А как только у них все получится, она сразу вернется в Калифорнию и больше не будет обременять Тейта.

     Запах плесени, машинного масла и незабываемый аромат, который исходил от Тейта, наполнили ноздри Джулиан. Металл старого грузовика врезался ей в спину. Через несколько минут страстных поцелуев Тейт ловко подхватил ее, чтобы положить на сиденье машины.

     – Мама, – нежный голосок послышался где-то совсем рядом.

     И хотя страсть замутила сознание, Тейт мгновенно сообразил, что нужно делать. Он быстро поставил Джулиан на ноги и отошел в сторону.

     Меган в сопровождении целого зверинца робко вошла в сарай.

     – Мама, ну куда вы все делись? – слегка насупив брови, произнесла она.

     Стараясь унять учащенное дыхание, Джулиан пошла навстречу девочке.

     – Мы здесь, дорогая.

     Меган прошла дальше в помещение и с удивлением посмотрела на Джулиан.

     – Вы бегали, что ли?

     Джулиан растерялась, не найдя нужного ответа.

     Но Тейт выручил ее:

     – Танцевали. Твоя мама и я слушали радио и танцевали.

     – А, поэтому вы так запыхались. – Меган взобралась на подножку машины и заглянула внутрь. Круто. Вы с мамой катались на этой машине, когда встречались в школе?

     Джулиан кинула взгляд на Тейта. Он продолжал сохранять олимпийское спокойствие.

     – Я даже возил твою маму на выпускной вечер на этой старушке.

     – А теперь вы поженились. – Меган лучезарно улыбнулась. – Моя подруга, Эшли, говорит, что это очень романтично – встретиться после стольких лет.

     Джулиан легонько шлепнула Меган по попе.

     – Твоя Эшли слишком взрослая для своего возраста. А как насчет лимонада, который обещал нам Тейт?

     – Я согласна. – Меган повернулась на болезненно тоненьких ножках и пошла к выходу. – Я немножко устала, – сказала она.

     Джулиан напряглась. Конечно, длинное путешествие и новые впечатления утомили ребенка. Но слово "устала" беспощадно напомнило ей о том, что Меган нездорова.

     – С ней все в порядке? – Голос Тейт прозвучал над ухом Джулиан.

     – Я не знаю, – с тревогой в голосе ответила Джулиан. – Но, надеюсь, Господь не оставит нас.

     К удивлению Джулиан, Тейт обнял ее за плечи и прижал к себе.

     – В таком случае нам нужно закончить то, что мы начали. И чем быстрее, тем лучше, – совсем тихо и чертовски соблазнительно прошептал Тейт.

     Приятная дрожь, пробежав по телу Джулиан, всколыхнула нестерпимое желание снова оказаться в объятиях Тейта. На этот раз ни договор, ни замужество не имели никакого значения.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     – Супершериф дома? – Меган подняла голову от тарелки с геркулесовой кашей. – Я видела его машину во дворе.

     Доставая стакан из навесного шкафа со стеклянными дверками, Джулиан оглянулась и посмотрела на Меган поверх плеча. Было субботнее утро.

     Начало выходных для всех обычных людей. Но не для Тейта.

     – Он пришел вчера очень поздно, и ему необходимо выспаться прежде, чем начнутся звонки из полицейского участка. Так что сделай телевизор потише и не шуми.

     Они уже три недели жили вместе. Тейт, как всегда, много работал. И каждый вечер, поздно возвращаясь, он буквально валился с ног от смертельной усталости. Джулиан заботливо приводила его в чувства. Она кормила его вкусным ужином, готовила расслабляющую ванну с душистым маслом или массажировала уставшие ноги. Потом, пожелав Меган спокойной ночи, они оправлялись в комнату Тейта и спустя некоторое время обессиленные от любви засыпали в объятиях друг друга.

     Тейт позволял обитателям города использовать его на полную катушку. Он считал, что только таким образом он может рассчитывать на преданность со стороны горожан. Джулиан была не согласна с ним. Ей не нравилось, что Тейт не бережет себя и бессмысленно растрачивает силы направо и налево.

     – У нас сегодня матч, – засовывая ложку в рот пробубнила Меган. – Я думала, что он потренирует меня делать передачи. А то я как дура.

     Джулиан налила себе сок и внимательно посмотрела на дочь.

     – Ты не дура. Просто тебе надо хорошенько потренироваться. Если Тейт будет занят, то я покидаю тебе мяч.

     Меган была на седьмом небе от счастья, когда Тейт позвал ее в Малую лигу. Она уже успела познакомиться со многими ребятами в новой школе и в футбольной команде. Но больше всего ей нравилось общаться с Тейтом. Она, как цветочек под солнцем, обожала греться в лучах его внимания.

     – Спасибо, мамочка. Я лучше подожду Тейта. – Она отодвинула тарелку с кашей и выпила пригоршню пилюль, которые дала ей Джулиан. – Можно я возьму несколько кусочков копченой колбасы для собак? Я их дрессирую.

     Джулиан улыбнулась. Меган нянчилась с собаками, как с детьми.

     – И чему ты их учишь?

     – Подходить ко мне, сидеть, служить.

     Здесь, за городом, ребенок менялся на глазах.

     Джулиан понимала, что в этом была большая заслуга Тейта. Несмотря на занятость, он всегда находил время для Меган.

     В прошлую субботу Тейт привел домой маленького мальчишку, своего подшефного по программе "Большой брат", и попросил Меган помочь им.

     Вместе они чинили старый грузовичок, наслаждаясь прекрасной апрельской погодой, а Джулиан жарила для них курицу.

     Джулиан легко приспособилась к размеренной и неспешной жизни маленького городка. Она записалась в группу здоровья, чтобы тело не теряло рабочую форму, стала ходить в церковь и даже завела новые знакомства.

     Но не проходило и дня без мысли о том, что она будет делать, когда понадобятся деньги на новое лечение. Джулиан думала о Калифорнии. Она должна быть там и работать. Кто будет кормить их с Меган, если вдруг ее карьера сойдет на нет?

     Формальное отношение Джулиан к замужеству таяло с каждым мгновением, проведенным с Тейтом. Она выходила замуж с твердой уверенностью, что это нужно Меган и что через год она спокойно разведется и продолжит жить своей жизнью. Но теперь Джулиан чувствовала, что все далеко не так просто. У них была настоящая семья, где была любовь, желание заботиться о друг друге и помогать.

     Тейт души не чаял в Меган. А она ходила за ним по пятам, как котенок, и ждала каждой свободной минутки, которую он мог уделить ей. И это пугало Джулиан. Она боялась, что через год дочери не захочется уезжать отсюда, а деньги и карьера отойдут на второй план.

     Из спальни донеслись звуки шагов. Джулиан почувствовала, как сладкая дрожь наслаждения побежала по ее телу. Она посмотрела на часы. Тейт проспал чуть больше четырех часов.

     Встряхнув головой, Джулиан наполнила кофеварку и нажала кнопку. Затем принялась внимательно отсчитывать таблетки. Она разделила их на порции. Бедняжка Меган! Как ее тельце выдерживает такое количество химии? Но ничего не поделаешь! Они помогают продлить период ремиссии.

     – Доброе утро! – низкий и скрипучий спросонья голос звучал очень сексуально.

     Джулиан ласково улыбнулась.

     – Ты слишком мало спал.

     – Нормально.

     Тейт уже принял душ и оделся. На нем были брюки и расстегнутая рубаха, обнажавшая крепкую грудь с гладкой смуглой кожей.

     Каждый раз, когда Джулиан видела его красивое тело, она испытывала легкое возбуждение.

     – Кофе готов. Тебе налить?

     – С удовольствием. Что ты делаешь?

     Джулиан оглянулась и через плечо увидела, что он нахмурился, наблюдая за тем, как она сортирует таблетки для Меган. Тейт впервые застал Джулиан за этим занятием. На его лице появилось выражение тревоги.

     – Готовлю для Меган препараты на неделю. Она открыла один пузырек и высыпала перед ним горсть таблеток. – Это на один день.

     – На один день?!

     Джулиан пожала плечами.

     – К этому привыкаешь.

     Чашка с кофе стукнула по стойке.

     – Как это? К такому нельзя привыкнуть.

     Джулиан вздрогнула и опустила глаза. Она вспомнила, как ей было страшно, когда она сама впервые увидела такую же горсть пилюль.

     – Ты прав. Невозможно свыкнуться с мыслью, что жизнь твоей дочери напрямую зависит от такой вот горки таблеток. И страх, что однажды они перестанут действовать и болезнь вернется, никогда не оставляет тебя. Всякий раз, когда я раскладываю их по баночкам, я благодарю Бога и надеюсь на чудо. Потому что это все, что мы можем сейчас сделать.

     Джулиан закрыла лицо руками и заплакала. Все, что таилось в ее душе последние недели, вдруг вырвалось наружу потоком спасительных слез.

     Но в следующую минуту Джулиан встряхнула головой и отвернулась. Она не хотела, чтобы Тейт видел ее слабой. Стараясь успокоиться, Джулиан изо всех сил сдерживала душившие ее рыдания.

     Она должна быть сильной. Нельзя распускать нюни. Тейту вряд ли понравятся ее истерики. Не стоит обременять человека своими страданиями.

     По мягкому шлепанью босых ног Джулиан поняла, что Тейт подошел к ней. Она глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

     Тейт осторожно повернул ее к себе лицом и, крепко обняв, прижал к широкой груди. От него исходило тепло и сострадание.

     – Если бы можно было взять ее болезнь на себя, я согласился бы не задумываясь, – многозначительно сказал Тейт.

     – Я так ее люблю. – Джулиан снова тихо заплакала, уткнувшись покрасневшим носиком в плечо Тейта.

     Он трепетно держал Джулиан.

     – Мы обязательно поможем ей. Мы. Вместе, ласково нашептывал Тейт ей на ухо.

     Его слова вдохнули в Джулиан силы. Она положила голову на широкое плечо, обняла его за талию и затихла. Она думала о том, что Тейт Макинтайр – очень хороший человек, который может глубоко сопереживать. Ей очень захотелось, чтобы все было по-другому. Чтобы ей нравился этот городишко. Чтобы у нее была надежная профессия и ей не приходилось быть рабыней в своей пусть даже и очень прибыльной карьере. И чтобы Тейт женился на ней по любви, а не по необходимости. Но какой смысл в пустых фантазиях. Нужно реально смотреть на жизнь. У них фиктивный брак, и точка.

     – Ты, наверное, думаешь, что я плакса. – Джулиан пошмыгала носом и улыбнулась. – За последние недели я выплакала норму нескольких лет, – пошутила она.

     Тейт еще крепче обнял Джулиан.

     – Нет, ты не плакса. – Тейт запрокинул голову Джулиан, чтобы посмотреть ей в глаза. – Все эти годы ты храбро сражалась за дочь. Но теперь у тебя есть я. И мы будем вместе бороться за нашу Меган.

     Сердце Джулиан екнуло. А на душе стало тепло и появилось ощущение надежности.

     – Вопреки всему мы победим. Слышишь меня?

     Обязательно победим. С нашей помощью Меган справится с болезнью.

     Ласковые слова, которые были наполнены желанием поддержать и утешить, и нежный поцелуй вернули Джулиан мужество.

     – Ты прав. Мы должны победить. Я не знаю, как благодарить тебя за все, что ты делаешь для нее.

     – Никак не надо. Просто она моя дочь. – Тейт ни разу не усомнился в этом. Он верил Джулиан на слово, не требуя доказательств.

     – Ради нас ты многое изменил в своей жизни.

     – Я делаю это с удовольствием. А теперь садись рядышком и расскажи, чем ты собираешься заниматься сегодня?

     Джулиан понимала, что Тейт старается отвлечь ее от беспокойных дум и развлечь. Она уютно устроилась в кресле, которое он пододвинул, и подобрала ноги.

     – Ничего особенного. Меган собирается поплавать в бассейне. А я займусь домашними делами.

     Позже мы договорились с пастором Вэриком обсудить условия проведения весенней благотворительной акции и сбора пожертвований.

     – Ты, наверное, скучаешь по большой церкви в Лос-Анджелесе.

     – Конечно. Но здешняя церквушка.., очень даже милая и гостеприимная. Она мне нравится.

     Джулиан взяла ножницы, открыла газету на странице объявлений и начала что-то вырезать.

     – Что ты делаешь?

     – Вырезаю рекламу на шампунь. Если ты предъявишь этот купон, то тебе сделают скидку на доллар.

     Тейт с удивлением посмотрел на нее.

     – Но зачем?

     – Экономное отношение к деньгам еще никому не помешало.

     – Не нужно экономить на шампунях, зубной пасте и мыльных пузырях. Я куплю тебе все, что тебе необходимо.

     Прежде чем Джулиан успела ответить, зазвонил телефон.

     – Да, он дома. – С недовольным вздохом Джулиан передала трубку Тейту. После краткого разговора он начал собираться.

     – Ты уже уходишь?

     – Да, – застегивая пуговицы, сказал Тейт.

     – Но ты выглядишь уставшим, Тейт. Неужели нельзя взять денек и нормально отдохнуть? – Боже мой, кажется она становится похожей на ворчливую жену! – Ты работаешь на износ. Если думаешь, что хоть кто-то это заметит и скажет спасибо, то глубоко ошибаешься. Город воспринимает твой альтруизм как должное.

     Все уже давно привыкли, что Тейт готов расшибиться в лепешку ради любого, кто попросит его помощи. Супершериф, одним словом!

     – Как-нибудь. Но сегодня я должен быть на работе.

     – Неужели тебя уволят, если ты пропустишь одно совещание?

     – Все может быть. В этом году выборы. – Тейт допил остывший кофе и поставил чашку. – Может быть, поужинаем сегодня все вместе?

     Его предложение остудило возмущение Джулиан, и она не смогла сдержать довольной улыбки. Ей было приятно.

     – И у тебя найдется для нас время? – съязвила Джулиан.

     – Для вас обязательно. – Тейт замолчал, так пристально разглядывая Джулиан пронзительными зелеными глазами, что той стало не по себе. – Дай мне шанс вывести тебя в свет. Далеко не каждый мужчина в Блэквуде женат на паре стройных ножек.