Текст книги "Сердце за семью замками"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

     Двери комнаты распахнулись. И легкий сквозняк, который влетел в комнату и закружился вокруг ног Джулиан, принес вкусный аромат кофе и печенья. Вокруг жужжал рой голосов, люди что-то обсуждали. Но Джулиан ничего не слышала. Она была окутана облаком обаяния Тейта Макинтайра.

     – Извини, я должен идти, дела, – прервал Тейт неловкую минуту молчания.

     Джулиан подняла глаза и с благодарностью посмотрела на Тейта. Он хотя бы дал ей надежду на то, что все может быть хорошо: и с Меган, и с... ними.

     – Чувствуется, ты любишь свою работу.

     – Я живу работой. И это мне нравится.

     Джулиан бросила быстрый взгляд на упругие ягодицы, когда Тейт повернулся, чтобы уйти.

     – Тейт, – окликнула Джулиан. – Я очень рада, что у тебя в жизни все сложилось и ты счастлив.

     Тейт обернулся. В его долгом взгляде было столько притяжения, столько силы, что Джулиан замерла, не в силах отвести глаз.

     – А ты? Ты счастлива? – Его слова прозвучали напряженно и резко.

     – Я... Я... – Джулиан начала заикаться. – Конечно.

     – Я рад.

     Тейт продолжал еще некоторое время смотреть Джулиан прямо в глаза. Минута казалась бесконечной. Но потом он резко повернулся и вышел из аудитории энергичной, пружинистой походкой.

     Почему он задал этот вопрос? Почему она стушевалась? Разве Джулиан была несчастна? Ведь у нее была интересная работа, хорошие друзья, Меган. Она сама сделала свой выбор. И ей не о чем было жалеть.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Школьный оркестр возвестил о начале благотворительной акции. Тейту частенько приходилось засыпать и просыпаться в машине прямо на посту.

     Он помассировал больное колено, положил ногу на руль и выругался. Грохот школьного оркестра заставил его вздрогнуть. На соседнем сиденье заерзал, а потом затявкал горячий пушистый комочек.

     Всю прошлую ночь Тейт просидел в проржавевшем насквозь вагоне на железнодорожных путях, но никаких новых улик по делу об ограблении магазина не добыл.

     Тейт пришел в умиление, когда теплый влажный язычок обслюнявил ему руку.

     – Здорово, напарник! – Тейт погладил тощего рыжего щенка, которого он нашел ночью. Шериф поделился с собачонкой чипсами и сосиской, но с тех пор прошел целый час.

     – Держу пари, ты голоден как волк. – У Тейта заурчало в животе.

     Тейт поиграл со щенком и отправился в офис.

     Он открыл дверь черного хода и направился в душевую сполоснуться и побриться. По пути Тейт заглянул в комнату отдыха, где стоял холодильник, и взял несколько кусочков ветчины.

     – Иди поешь, друган. – Тейт положил кусочки на бумажку и налил воды в блюдечко. – Пока все.

     Остальное будет, когда приедем домой.

     Но, по всей видимости, это случится не скоро.

     Несмотря на вчерашнюю усталость, сегодня придется немало потрудиться. Скорее бы этот день закончился. Джулиан получит свое, уедет в Лос-Анджелес и наконец-то оставит Тейта в покое.

     Не то чтобы она донимала его своими просьбами, а просто ее присутствие в городе причиняло ему немало неудобств.

     Каждый, кто помнил их роман, заводил разговор на эту тему. Казалось, что все сговорились в своем стремлении непременно вовлечь Тейта в проект Джулиан. Он старался не думать о ней. Но каждый раз, когда слышал ее имя, Тейт испытывал приливы желания, которые напрочь выбивали его из рабочего состояния.

     С улицы доносились звуки тубы. Тейту следовало поторопиться.

     С появлением Джулиан все мужское население Блэквуда пребывало в состоянии легкого возбуждения. Еще бы! Какой мужик устоит перед красотой и успехом такой женщины. Каково было Тейту! Он пока лишь знал, что она не замужем и счастлива. А вот спросить напрямую, есть ли у нее любимый мужчина, Тейт не осмеливался. Он боялся, что Джулиан скажет "да". Тем более было опасно рассчитывать на взаимность.

     Тейт разделся и швырнул смятые джинсы в угол.

     Мысль о том, что у Джулиан кто-то есть, вызывала у него раздражение.

     Тейту очень хотелось, чтобы Джулиан осталась прежней. Но она изменилась, очень изменилась.

     Тейт вдруг вспомнил, о чем всегда мечтала Джулиан. Ей хотелось вначале заработать достаточно денег, чтобы обеспечить маму. А потом нарожать Тейту кучу детишек и прожить с ним жизнь в любви и согласии. Но было очевидно, что сегодня семья для Джулиан была на последнем месте.

     Тейт уже тогда понимал, что мечта была слишком высокой, чтобы осуществиться. Джулиан родилась в приличной семье с неплохим достатком.

     А Тейт даже не знал своего отца. У его матери было много любовников. Он родился нищим в городских трущобах.

     Джулиан была такой хорошей, доброй девочкой. Всегда жалела проигравших и неудачников.

     Смело шла на хулиганов и задир. Тейт улыбнулся.

     Он вспомнил, как ей частенько приходилось утихомиривать его, когда он собирался сломать нос или выбить зуб какому-нибудь парню только потому, что был зол или обижен на весь белый свет. Удивительно, как нежная, хрупкая девушка покорила дикого, агрессивного парня. Ей всегда удавалось склонить его на свою сторону.

     Тейт до упора открыл вентиль душа.

     Но не сейчас! Он ни за что этого не допустит.

     Главное – держать Джулиан на расстоянии следующие двадцать четыре часа. Потом она уедет, и все возвратится на круги своя.

     Тейт встал под душ. Сильная, горячая струя воды смывала все мысли о Джулиан Рейнолдс.

     Когда тело и чувства пришли в полный порядок, Тейт вытерся, надел запасной комплект формы, которая всегда лежала в шкафчике ванной комнаты, и через несколько минут уже был на улице. Приблудившийся щенок увязался за ним.

     Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал, что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре улицы и беседовала с его заместителями.

     – Доброе утро, шеф! – Джит помахал ему жареным пирожком. – (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) – Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? – заржал Джит.

     Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.

     – А, бродяжка. Подобрал этой ночью.

     – Еще один? – Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. – Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.

     Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.

     – Глупыш, – ласково произнес Тейт.

     Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.

     – У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?

     Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.

     Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.

     – Меньше, – нехотя ответил он.

     – Ну сколько? – продолжала настаивать Джулиан.

     – Много.

     – А почему ты оставляешь их у себя?

     Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.

     – Пусть живут.

     Лицо Джулиан вытянулось.

     – То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?

     – Да.

     – Как жестоко, – расчувствовалась Джулиан.

     Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.

     Настроение совсем испортилось.

     Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.

     – Похоже, все готово.

     – Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все не закончили. – Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей улыбке. – С восходом солнца она была уже здесь.

     Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие организаторские способности он наблюдал впервые.

     Джулиан улыбнулась Джиту в ответ.

     – Вы не представляете, что вы сделали для меня. Я даже не знаю, как вас благодарить.

     Улыбка Джита сделалась еще шире.

     – Ну что вы, что вы, мисс Рейнолдс. Нам так приятно сотрудничать с вами. Нам бы так хотелось, чтобы вы остались у нас навсегда. И это не только мое мнение. Так все думают.

     На лице Тейта появилась презрительная гримаса. Какая откровенная лесть!

     Но Джит не унимался.

     – Скажите пожалуйста, мисс Рейнолдс. Может быть, вам нужен эскорт после окончания уличных мероприятий? Сочту за честь подвести вас на своей машине до городского культурно-развлекательного центра, где будет производиться сама акция по забору крови.

     – Нет, Джит, – неожиданно отозвался Тейт. – Ты останешься со мной, а то вдруг твоя жена заметит.

     Щеки Джита залились пунцовой краской. Господи, какой дурак! Как же заткнуть ему рот. Но Джит продолжал ломать комедию перед женщиной, которая забудет его имя, как только сядет на борт самолета.

     Пронзительный вой сирены расколол атмосферу. Городская полиция требовала освободить путь вниз по улице. От неожиданности щенок взвизгнул, поджал хвост и прижался к ботинкам Тейта.

     – Ну вот и они, – воскликнула Джулиан. Она перепрыгнула через бордюрный камень и встала на тротуар рядом с Тейтом.

     Он взял дрожащего щенка на руки и сделал шаг назад, так было удобнее наблюдать за Джулиан.

     Было видно, что ей нравится вся эта веселая суета.

     Ее глаза горели страстью. Страстью, которая была присуща Джулиан всегда и во всем: учебе, работе, любви. Тейт вспомнил, какой пылкой была она в его объятиях. Но это, кажется, из другой жизни.

     – Похоже, ты получишь то, что задумала, – сказал Тейт, пытаясь перекричать шум.

     Джулиан взглянула на Тейта. В голубых глазах забрезжил огонек надежды.

     – Означают ли твои слова, что ты тоже примешь участие в акции? Соглашайся, Тейт. Пожалуйста. А вдруг твоя кровь спасет жизнь ребенку.

     Представляешь, как это здорово?

     – Я не переношу уколов, – произнес Тейт дежурную фразу.

     И сразу блеск в глазах Джулиан потускнел, огонек погас. Она начала нервно покусывать нижнюю губу. Так и не сказав в ответ ни слова, Джулиан отвернулась. Она была явно удручена его ответом.

     Как же Тейту хотелось объясниться, приласкать Джулиан сейчас. Но страх, все тот же панический страх быть отвергнутым, останавливал его, не давая раскрыть душу и чувства.

     – Джулиан, – мягко начал Тейт. Дурак, дурак, дурак, тысячу раз дурак! Острая боль просверлила мозг.

     Голубые глаза снова наполнились надеждой.

     – Да?

     Но судьба вмешалась раньше, чем Тейт успел что-то сказать. Школьный оркестр в нарядной красно-белой форме выдувал энергичную мелодию марша. Сквозь звуки барабанов, труб и тромбонов Тейт услышал крик и повернулся на шум.

     Парочка болванов, выбрав именно это утро для выяснения отношений, мутузила друг друга что есть мочи. А неподалеку стояла девушка и вопила от ужаса и страха.

     Тейт так обрадовался возможности избежать непростых для него объяснений, что тут же поспешил к драчунам.

     Спустя некоторое время, когда Тейт наконец-то добрался до городского культурно-спортивного центра, он едва поверил своим глазам. Там царила атмосфера карнавала. Как пчелы на медовых сотах, народ роился на залитом солнцем газоне. Из динамиков доносились хриплые звуки ритмичной танцевальной музыки. Повсюду слышался аппетитный аромат жареного мяса. Желудок Тейта напомнил, что было бы неплохо подзаправиться. По всей видимости, щенок мечтал о том же самом, кидая голодные взгляды в сторону шашлыков и поскуливая.

     – Сейчас, дружище! – пробормотал Тейт. Даже собака понимала, что служба превыше всего. Сначала Тейт должен был проверить посты наблюдения за общественным порядком.

     Через весь газон к передвижной станции переливания крови тянулась бесконечная очередь людей. Все они пришли, чтобы сдать кровь в надежде помочь детям, больным раком крови. Джулиан без устали целый день ходила вдоль вереницы людей, благодаря их за участие в акции и пожимая им руки.

     Тейт одновременно восхищался и завидовал Джулиан. Ей удалось сделать то, что она задумала.

     Всего лишь за неделю она собрала вместе представителей разных национальных групп. Больше всего Джулиан интересовалась самой маленькой группой – семинолами, занося их в отдельный список.

     Тейта мучили угрызения совести. Да, он рассказал кое-кому из своих о предстоящем мероприятии.

     Но он мог бы сделать больше, если бы захотел.

     Ведь, несмотря на то что индейцы, подшучивая, называли Тейта "яблоком" – красный снаружи и белый внутри, – они его уважали и прислушивались к его мнению. Обида на Джулиан помешала Тейту проявить милосердие к умирающим детям.

     И от этого было паршиво на душе.

     Джулиан любовалась высоким шерифом, которого все знали, здоровались с ним и выказывали ему свое почтение и уважение. Интересно, каким отцом был бы Тейт для их дочери?

     – Ну как тебе наш шериф? Мужик что надо! сказала старшая медсестра, подойдя к Джулиан. – Детишки обожают его.

     – Он, должно быть, прекрасный отец.

     – Несомненно, он был бы хорошим отцом, будь у него дети.

     Джулиан нахмурилась.

     – А я думала, что у них с Шелли двое детей.

     – Господь с тобой, Джулиан! Впрочем, откуда тебе знать. – Женщина скептически посмотрела на Джулиан. – Они прожили всего два года. А пять лет назад Шелли вышла замуж за Ларри Уилкинса. Это их дети.

     – О, да я совсем отстала от вашей жизни, – попыталась отшутиться Джулиан. О таком повороте событий она даже не предполагала. Тейт не женат?

     Уже давно?

     Старшая медсестра пошла дальше и потерялась в толпе. А Джулиан все продолжала смотреть на Тейта. Не женат много лет! Ну надо же! Кровь загудела в висках. Это многое меняет!

     Весь день стайка восторженных мальчишек следовала за Тейтом по пятам. К нему постоянно подходили привлекательные женщины. И с каждой он находил время поболтать и посмеяться. Джулиан не верила своим глазам. Такого дружелюбного и великодушного Тейта она еще не знала!

     Джулиан решительно откинула назад шикарные каштановые волосы и направилась к передвижной станции переливания крови. Теперь она знала наверняка: если до конца дня он не сдаст кровь, она расскажет ему о дочери!

     Она поднялась по ступенькам и вошла в прохладный, тихий салон автофургона. Увидев, что все кабинки заняты донорами, она очень обрадовалась.

     Это означало, что многие детишки будут спасены, а их мамочкам не придется пройти сквозь агонию бесплодных поисков донорской крови.

     Джулиан сменила на посту медсестру, которая разливала апельсиновый сок для доноров. В ту самую секунду, когда Джулиан передавала бумажный стаканчик с соком одному из пожарников, дверь фургона открылась и высокая фигура в форме заслонила свет в дверном проеме.

     Не может быть! Шериф! Сердце Джулиан замерло. Тейт был здесь! Он пришел сюда! Означает ли это...

     – Я ненавижу иголки, – заявил Тейт симпатичной блондинистой лаборантке.

     – У вас прекрасные вены, шериф. А я лучше всех умею делать уколы.

     – Ну если вы меня обманули, то я вас арестую, пальцем пригрозил Тейт.

     Лаборантка заулыбалась.

     Когда Джулиан увидела, что Тейт вытянул руку на специально приспособленной для забора крови подставочке, она испытала прилив дикой радости.

     Он пришел! Он спасет Меган!

     С возбуждением голодного вампира Джулиан смотрела, как его кровь бежит по прозрачной трубке. Меган будет жить! Раз он все-таки согласился сдать кровь, значит, в нужный момент сдаст и костный мозг. А врачебная тайна навсегда скроет от него правду о том, что Тейт спас жизнь собственной дочери.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Джулиан нервно шагала вперед-назад по своей квартире в Лос-Анджелесе. Она ждала звонка. Именно сегодня ей должны были сообщить результаты анализов, и станет ясно, подойдет ли кровь Тейта. Джулиан уже четыре раза звонила в лабораторию. И каждый раз ей вежливо отвечали, что результаты еще не готовы. Тревожное ожидание изматывало. Джулиан практически ничего не ела, спала урывками с тех пор, как вернулась из Оклахомы.

     Несмотря на опасения Джулиан, благотворительная акция в Блэквуде оказалась успешной. А новость о том, что Тейт вот уже восемь лет как не женат, до сих пор с трудом укладывалась у нее в голове. Если бы Джулиан знала об этом, ей было бы значительно проще попросить его о донорской крови. Но результат оправдывал затраченные нервы и усилия. Джулиан удалось пополнить национальную базу данных о донорах сотнями имен коренных американцев, а значит, спасти жизни многим и многим детишкам. Она вспомнила, как боялась, что семинолы не придут. И как она обрадовалась, когда увидела плотный поток смуглых людей, которые пришли поделиться кровью с теми, кому она была жизненно необходима.

     Джулиан подошла к старинному резному шкафчику из дерева с множеством выдвижных ящичков, распахнула стеклянные дверцы и достала фотографию Меган. Худенькое, бледное личико. И потрясающе лучезарные зеленые глаза. Это была любимая фотография Джулиан. Она прижала ее к груди.

     Вряд ли Джулиан удастся скрыть правду от девчушки, которую жизнь научила быть мудрее своих лет.

     – Лапочка, оттого, что ты совсем изведешь себя, они не позвонят быстрее.

     Беверли Рейнолдс свернула полотенце, положила его на стопку чистого белья и сочувственно посмотрела на Джулиан.

     – Ну почему они молчат?

     – Они обязательно сообщат тебе, как толь...

     Резкий звонок телефона прервал Беверли на полуслове.

     – Господи! – Джулиан прижала руки к груди. – Господи!

     Телефон снова зазвонил.

     Бросив исступленный взгляд на мать, Джулиан застыла на месте.

     – Я боюсь брать трубку.

     – Ну, давай я, – тихо сказала Беверли.

     – Нет. – На ватных ногах, спотыкаясь, Джулиан доплелась до журнального столика и рывком сняла трубку.

     – Алло.

     Пульс учащенно забился: звонили из лаборатории.

     Трясущимися руками Джулиан убрала волосы с лица. В ушах звенело. Черные точки плясали перед глазами. Джулиан схватилась за стену" чтобы не рухнуть на пол.

     – Да. Я поняла. Да. Я знаю. Спасибо за звонок.

     Она медленно положила трубку на место и повернулась к матери, которая с выражением страха и надежды на лице ждала.

     Джулиан била неистовая дрожь. Колени подкосились, и она упала на ковер, произнеся ужасные слова, которые прозвучали как приговор.

     – Кровь не подходит. Не подходит. – Плач перешел в вой. – О, боже, мама, кровь Тейта не подходит.

     – Солнышко! – Из глаз Беверли покатились крупные капли слез. Она опустилась на пол рядом с Джулиан, ласково ее обняла, и женщины дали волю слезам.

     – Моя крошка. Моя крошка, – выла Джулиан. – Мама, моя девочка умрет. Умрет. А я ничем не могу ей помочь.

     Последняя надежда на исцеление исчезла. Она так была уверена, что все будет хорошо и Тейт во второй раз подарит их красавице дочурке жизнь.

     Ну как же так случилось? Что теперь делать?

     Телефон звонил еще дважды, но женщины как будто бы не слышали его. Они так и сидели на полу, обнявшись, и плакали до тех пор, пока горькие рыдания не превратились в редкие всхлипывания.

     – Ну почему, почему именно она? – Джулиан уронила голову на грудь и снова горько запричитала: Ну за что ей такое наказание? Может быть, все дело в этом чертовом городе? Здесь нечем дышать.

     – Ну конечно же, нет, дорогая.

     – Тогда в чем причина? Скажи мне. Может быть, во мне? Что я сделала не так? – Джулиан пустым взглядом окинула комнату. – Я жрала черт знает что и как попало, пока была беременной. Постоянно нервничала, тряслась от страха, чтобы удержаться в этом чертовом модельном бизнесе. И вот результат! Моя дочка больна. Я только одного не могу понять. Почему господь бог наказывает ребенка за мои ошибки?

     Эти вопросы давно мучили Джулиан. Но она боялась произнести их вслух.

     У нее всегда были нерегулярные месячные.

     Плюс постоянный стресс от нервной работы.

     Прежде чем Джулиан поняла, что она беременна, прошло пять месяцев. Было уже поздно что-то делать.

     – Тес. Перестань. Я не хочу слушать эту чепуху. – Мама встряхнула дочь за плечи. – Послушай, Джулиан, мы все равно не сдадимся. Мы не имеем права сдаваться. Ну, кто-то ведь должен подойти!

     Мы будем искать. Мы обязаны найти выход.

     Джулиан задыхалась от слез и рыданий, которые душили ее.

     – Лучше бы я вообще не уезжала из Блэквуда.

     Лучше бы я вышла замуж за Тейта. И у нас был бы дом, полный детей. И тогда кто-нибудь из них обязательно подошел бы Меган.

     – Тихо, Джулиан. – Мама крепко обняла ее. Успокойся, у тебя истерика.

     Но ничто не могло утешить Джулиан сейчас, когда жизнь рушилась у нее прямо на глазах.

     – Если бы я не была такой эгоисткой, то выбрала бы семью и детей, а не карьеру.

     – Джулиан, послушай меня! Хорошенько меня послушай. Если бы не этот контракт, то мы с тобой подохли бы с голоду, когда умер твой отец. Ты не просто так приняла этот контракт. Ты сделала это для нас. Нам были нужны деньги.

     И хотя в словах мамы была правда, Джулиан не унималась. Она не могла простить себе, что ценой за ее выбор была жизнь Меган!

     – Но что такое деньги без семьи? Тогда я была дурой и считала, что главное – это деньги. А все остальное – замужество, дети – само собой как-нибудь приложится. Если бы я вышла замуж за Тейта, то у Меган сейчас было бы много сестричек и братишек, о которых она всегда мечтает.

     – Вы оба тогда были слишком молоды. А Тейт – слишком озлобленный парень. Ни о какой женитьбе не могло быть и речи.

     – Но ты видела бы его сейчас, мама. Его как будто бы подменили. Он мог бы стать прекрасным отцом для Меган.

     – Мы не можем изменить прошлое, дорогая.

     Джулиан встала, подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. Мама права. Прошлого не воротишь.

     Вдруг нелепая мысль мелькнула в голове Джулиан. Пусть нелепая, но все-таки мысль.

     – Мам, – начала Джулиан. – Помнишь прошлым вечером Меган читала мне свою историю?

     Беверли кивнула, вопросительно глядя на Джулиан.

     – Мы лежали с ней вон там. Я гладила ее по голове и чувствовала, что любовь переполняет меня.

     И что я способна на любое безумство ради Меган.

     – Да, да, конечно. Я тоже. Только бы знать, что спасет девочку.

     От возбуждения и страха надпочечники Джулиан мощными струями выбрасывали адреналин в кровь. Может быть, это легкое помутнение рассудка, раз такие мысли приходят в голову?

     – Я сама обеспечу донора для Меган.

     В недоумении Беверли покусывала нижнюю губу.

     – Разве это возможно?

     – Я думаю, что да. – Сердце Джулиан глухими ударами билось в груди. Наверняка ее предложение шокирует маму. – Обещай, что вначале ты меня внимательно выслушаешь и постараешься понять.

     – Хорошо. Но ты заставляешь меня нервничать.

     Надеюсь, твоя идея никак не связана с криминалом.

     – Ну, что ты, мамочка, конечно, нет. Может быть, она дурная, но мне все равно. Как ты смотришь на то, что у Меган будет братик или сестренка? Что, если мы с Тейтом родим еще одного ребенка?

     Слова Джулиан ошарашили Беверли.

     – Как это? Вы ведь... – Она осеклась на полуслове, внимательно глядя на Джулиан. – Ты серьезно?

     – Да. Я слышала о пересадке крови из пуповины. Нужно будет поподробнее расспросить об этом доктора Падински. Я поняла, что кровь в пуповине родного брата или сестры всегда подходит. Поэтому, если мы с Тейтом родим еще одного ребенка, то у Меган будет донор.

     – Но как ты себе это представляешь? Ведь за столько лет вы даже ничего друг про друга не знаете, – изумилась Беверли.

     – Надеюсь, это спасет мою дочку. – Джулиан закрыла лицо руками и прошептала:

     – Должно быть, я схожу с ума.

     Беверли села рядом с Джулиан на диван и ласково погладила ее по спине.

     – Нет, дорогая, с тобой все в порядке. Просто ты любым способом стараешься спасти своего ребенка.

     – Ты же понимаешь, что состояние ремиссии в любой момент может закончиться. – Комок слез раздирал Джулиан горло. – Я не могу потерять ее.

     Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Меган. Иначе я никогда не прощу себя.

     Слезы вырвались наружу, и хрупкие плечики Джулиан затряслись от беззвучных рыданий.

     Беверли откинулась на спинку мягкого дивана и задумалась. Тягостная тишина повисла в комнате.

     – Да, – решительно произнесла Беверли спустя минуту, которая показалась вечностью. – Ты абсолютно права. Меган заслуживает любого безумства. И если нужно попросить Макинтайра о ребенке, значит, нужно.

     Джулиан вздрогнула, когда услышала слова матери. Она поднялась и внимательно посмотрела маме в глаза. Они светились любовью и пониманием.

     – Ты уверена? – с робкой надеждой в голосе спросила Джулиан.

     – У нас нет другого выхода, – массируя себе затылок, произнесла Беверли низким голосом.

     Джулиан прижала прохладные ладони к горячим щекам. Она была согласна продать душу дьяволу, только бы Меган жила. Но ее мучила совесть.

     Решение казалось Джулиан гнусным.

     – Наверное, родить ребенка только ради спасения другого – большой грех?

     – Разве грешно спасти жизнь человеку?

     – Да, но ребенок появляется на свет, чтобы быть любимым и желанным, а не ради какой-то цели.

     – Дорогая моя девочка, ты будешь любить второго ребенка так же сильно, как и Меган, независимо от того, как и почему он был зачат. Будь уверена в этом, дорогая, будь уверена.

     А может быть, мама права? Джулиан жадно вслушивалась в ее слова. Может быть, идея со вторым ребенком и правда не такая уж безумная?

     – Большинство из нас на протяжении жизни пытается найти ответ на вопрос: зачем я живу, какая цель моей жизни? А братик или сестренка Меган всегда будут знать, что они пришли в этот мир с великой миссией – спасти жизнь родному человеку.

     Что может быть прекраснее, чем своим рождением даровать сестре вторую жизнь?

     Закрыв глаза, Джулиан молилась, молилась всем сердцем, чтобы мама оказалась права. Время все расставит по местам. А пока Джулиан должна действовать. Она вернется в Блэквуд и попросит Тейта Макинтайра о втором ребенке.

     Собачий лай заставил Тейта выйти из кухни к входной двери. По роду профессии он знал, что рано утром хороших новостей не бывает.

     Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.

     Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.

     – Фу! – скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.

     – Что-нибудь случилось? – окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.

     Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.

     – Откуда ты знаешь?

     – А иначе почему ты здесь... – Тейт посмотрел на часы, – в шесть часов утра?

     – Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.

     – Понимаю. – Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. – Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?

     – Да. Спасибо.

     Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта. На самом деле случилось что-то очень серьезное. Но при чем здесь он?

     Тейту пришлось хорошенько попотеть, чтобы купить это ранчо. Он любил свой дом и ни за что бы не променял его на самую лучшую прибрежную виллу в Малибу. Но, взглянув на чистую кухоньку глазами Джулиан, он вдруг подумал, что, наверное, в сравнении с модными апартаментами Джулиан в Калифорнии его дом похож на обшарпанную, жалкую халупу. Тейт сразу почувствовал себя неуютно. Джулиан была права, когда уехала в Лос-Анджелес строить свою карьеру. Тейту вряд ли бы удалось обеспечить Джулиан всем, о чем она мечтала.

     – Сахар?

     – Если можно.

     – Похоже, пара пончиков тебе не помешает. Джулиан выглядела изрядно похудевшей за две недели, которые они не виделись. – И глоток виски вместо кофе.

     Такое гастрономическое сочетание позабавило Джулиан, и она улыбнулась.

     – Кофе будет достаточно.

     Тейт протянул ей чашку и пригласил к небольшому деревянному столу. – Устраивайся, пока я что-нибудь накину.

     Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.

     – Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?

     Джулиан снова улыбнулась Тейту.

     – Спасибо.

     – За что?

     – За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.

     – Просто ты меня застала в хороший день.

     Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. – Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?

     – Да. Но я не знаю, с чего начать. – Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. – Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.