Текст книги "Ангел для дочери"

Автор книги: Линда Баррет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Дэлито еще не успел договорить, когда раздался звонок в дверь, и в тот же миг женский голос позвал Дэна. Шаги приближались, и через несколько секунд в кухню вошла Мария Санчес. Она взглянула на Алексис, вскрикнула и схватилась за стул.

– Madre de Dios [4]4
  Матерь Божья (исп.).


[Закрыть], – прошептала она, садясь.

– Опять начинается, – пробормотала Алексис. – Клянусь, я перекрашусь в блондинку и постригусь.

– Не делайте этого, – быстро сказал Дэн, подходя к Алексис. – Вы мне нравитесь такой, какая есть.

Неожиданно Алексис стало приятно услышать эти слова от Дэна. Она смотрела, как он пытается успокоить домработницу и объяснить ей, кто такая мисс Браун. После того как женщина увидела Мишель, говорить ей что-то не было необходимости. Мария вся засветилась от восторга.

– Какая красавица! Синьор Дэлито, вы опять будете счастливы, правда?

Мужчина встал и нагнулся, обнимая Марию, которая едва доходила ему до груди.

– Да, Мария. Я опять буду счастлив. – Дэн перевел взгляд на Алексис и кивнул ей.

Алексис поняла этот кивок как благодарность и кивнула в ответ. Может быть, ее решение сообщить Дэну об отцовстве было самым умным поступком, который она сделала за последнее время?

Мужчина показал ей лист бумаги, на котором были написаны номера телефонов.

– Я составил список номеров, которые вам могут понадобиться: домашний телефон родителей, номер их магазина, мобильные Джои и Терезы, моего тренера, стадиона, где мы тренируемся… В случае необходимости можете звонить по любому из них. Да, еще моего друга Энди Романе Вы с ним знакомы.

Алексис нравилось, как Дэн ведет себя с ней, что он готов к сотрудничеству. Значит, она все делает правильно.

– Я знакома почти с половиной полицейских в городе. Если что-то случится, я справлюсь, – сказала она. – Не нервничайте. Идите на тренировку, помучайте там себя хорошенько. Только не переусердствуйте.

– Хватит шутить, – улыбнулся Дэлито. – Я говорю о серьезных вещах.

Обе женщины переглянулись и пожали пленами.

– И еще… – Дэн помолчал. – В четверг во всех газетах будет фотография Мишель и статья о том, что она моя дочь. Хотим мы этого или нет, но журналисты наверняка начнут охоту за жареными фактами. Сами знаете, они могут перевернуть все с ног на голову.

Он был прав. Алексис встревожилась:

– И что будет потом? Вы думаете, во дворе соберутся толпы папарацци?

– Надеюсь, что нет, хотя никогда не знаешь, как ситуация будет развиваться. Все эти сплетни… В любом случае вам лучше не открывать никому дверь пару дней после появления статьи.

– Хорошо. Мы с Мишель можем подольше по гулять сегодня и завтра. Например, в Центральном парке.

– Можете посмотреть уточек, – посоветовал футболист с улыбкой.

Алексис показалось, что его улыбка была грустной. Дэну тоже хотелось пойти с ними?

– Когда сезон закончится, Дэнни, у вас с Мишель будет много времени для прогулок и для знакомства с уточками. Вы сможете проводить вдвоем все время.

Дэн посмотрел на Алексис с удивлением, слов но такая мысль не приходила ему в голову.

– И, правда, – отозвался он, быстро поцелован Алексис в лоб, взял огромную спортивную сумку и уехал на стадион.

– Он хороший, мой сеньор Дэлито, а? – спросила экономка с нескрываемым любопытством.

– Да, он хороший человек. Но, Мария, он принадлежит Ким, а не мне. Кроме того, мне не нравится этот район.

Мария нахмурилась.

– Я хочу сказать, что этот дом – дом Ким. Ее присутствие чувствуется во всем. Я здесь временно, я просто тетя Мишель. La Tia [5]5
  Тетя (исп.).


[Закрыть]. Покончим с этим.

Экономка покачала головой, пробормотала что-то по-испански и принялась разбираться в холодильнике. Мисс Браун не смогла понять ее слов и поспешила ретироваться.

Газета «Бостон глоб»,

1 ноября, четверг

«ЗАЩИТНИК ДЭН ДЭЛИТО СТАЛ ОТЦОМ»

После теста на ДНК, подтвердившего отцовство, Дэн Дэлито получил на прошлой неделе право стать опекуном ребенка. Мать девочки, по словам полицейских, стала жертвой случайного нападения и скончалась.

«Никто не заменит девочке мать, – сказал Дэлито, – но моя дочь будет окружена любовью и заботой всей нашей большой семьи».

Алексис сидела на кухне за столом и читала утреннюю газету. Она взяла ручку и обвела статью. Если Дэн не хочет, чтобы об этом говорили, она сделает вид, что не заметила статью. Собственно, не так сложно не обратить внимание на маленькую заметку внизу.

Алексис почувствовала, что Дэн стоит за ее спиной.

– Я просто просмотрела, – быстро произнесла Алексис. – Может, никто и не заметит статьи?

– Даже не надейтесь, – ответил Дэлито и занялся приготовлением своего обычного завтрака.

Вскоре пришла Мария: вторник и четверг – ее дни.

– Ты видела? – спросила у нее Алексис, показывая газету.

– Si [6]6
  Да (исп.).


[Закрыть]. Я всегда читаю «футбольные новости». – Мария нахмурилась. – Наша красавица здесь, Дэн тоже. Все хорошо.

Ее голос звучал не очень уверенно, Алексис стало не по себе.

– В чем дело, Мария?

– Мне страшно, – нервно ответила она и махнула рукой в сторону входной двери.

– Мария, здесь ты в безопасности, – заявил хозяин дома, вставая.

– Hay caramba! [7]7
  Черт побери! (исп.)


[Закрыть]– Экономка повернулась к Алексис. – Все как в прошлый раз с миссис Ким. Зеваки, фотографы, журналисты. Вечно кто-то толпится во дворе. – Мария покачала головой. – Говорили, что им нужны фотографии. Больной несчастной женщины? Моего бедного убитого горем Даниэля? Ни за что! Ох, не к добру все эти люди, не к добру.

Алексис внимательно слушала Марию. Конечно, любому неприятно, когда его преследуют.

– Это всего-навсего маленькая статья, – настойчиво повторила Алексис, – в середине недели, даже не после игры. Не думаю, что ее вообще кто-то заметит.

– Один человек прочитал, рассказал другому, – покачала головой экономка, – и пошло-поехало. Люди любят сплетни. Вот увидите. – Мария что-то бормотала себе под нос и цокала языком. Затем она открыла дверь кладовки и повернулась к Дэну: – Вам нужны калории. Пожалуй, сегодня испеку пирог.

– Конечно, нужны калории. Ведь мне придется их много потратить, – весело заявил Дэн.

Удивившись такой реакции, Алексис посмотрела на Дэна, который обнял Марию и широко улыбнулся.

Алексис уже поняла, что Дэн придерживается строгой диеты. Его питание – это четко сбалансированная система. Пирог, который собиралась испечь Мария, был бы слишком жирным и тяжелым для него. Он будет его есть только ради этой женщины, которая была рядом в самые трудные дни его жизни.

– Я очень люблю фланы, – заметила Алексис. – Поверьте, Дэн, эти пироги не прибавляют дюймов на талии.

Экономка засветилась от счастья. Дэн усмехнулся, глядя на гостью.

Она почувствовала, как запылали ее щеки. Алексис отвернулась и переключилась на племянницу.

– Пора на прогулку, моя милая, – сказала она, беря малышку на руки. – О! Нам надо опять поменять подгузник. Тогда сначала идем наверх.

– У меня есть немного свободного времени, – сказал Дэн, когда тетя с племянницей снова спустились. – Погуляю с вами, заодно подвезу вас до парка. Думаю, вы можете пользоваться моей машиной.

– Отлично, – ответила Алексис. – Я даже разрешу вам катить коляску.

– Великолепно! – Он наклонился к дочери. – Хочешь, чтобы папочка тебя покатал?

Мишель закрыла глаза, и Дэн довольно рассмеялся. Алексис не смогла сдержать улыбки.

– Женщины в моей семье знают, как меня приручить.

Лучший квотербек Бостона был не лишен самоиронии – хорошее качество. Алексис подумала, что ей предстоит еще много нового узнать о Дэне.

Через пять минут они уже с удовольствием вдыхали свежий прохладный воздух: может, это связано с футболом, но осень была любимым временем года Дэна. Нет ничего лучше осени в Новой Англии! Как прекрасны одетые в разноцветный наряд деревья, яблочные сады, усыпанные красными и желтыми плодами! Дэлито очень любил рассматривать прилавки вдоль дороги, заполненные огромными ярко-оранжевыми тыквами и множеством других овощей и фруктов. Солнце было не таким жарким, как летом, но еще при ятно грело, все реже оказываясь на небе. Дэн был совершенно счастлив, толкая перед собой детскую коляску.

– Вы похожи на Чеширского Кота, – заметила Алексис.

– Я похож на счастливого отца.

Дэн испытывал очень непривычные чувства. Несколько лет он был лишен ощущения счастья. Он не старался прогнать мысли о своем горе и не стремился ничего изменить в жизни. Неужели ребенок смог это сделать для него? Его обожаемая дочь стала ключиком в счастливое будущее. Конечно, без Алексис ничего бы не было. Это она устроила встряску, которая вывела его из привычного подавленного состояния.

Дэн ускорил шаг. Спутница не отставала.

– С вами все в порядке?

– Я люблю быстро ходить. Я хожу быстрее всех и Бостоне. Просто раньше шел медленнее, чтобы Мишель не трясло на булыжной мостовой.

– Правильно, почему сегодня вы сами за рулем?

– Люблю водить машину. Но только не в день Игры. И в аэропорт не люблю ездить сам. Туда меня возит Луис, мой водитель. Вы с ним познакомитесь в воскресенье, когда будет игра с Майами.

– В воскресенье?

– Да. У нас домашний матч. Вся семья собирается на стадион. И вы с Мишель приходите. Мы отлично поместимся в ложе, всем места хватит.

– Я могу и по телевизору посмотреть, – быстро отозвалась Алексис. – Ваши родители могут взять с собой Мишель. Я им доверяю. Рита прекрасно справится с внучкой.

Дэлито был очень удивлен, что Алексис отвергла его предложение. Большинство людей все бы отдали, чтобы смотреть матч, сидя в ложе. Но эта женщина часто вела себя непонятно. Дэн еще |раз внимательно на нее посмотрел: поджатые губы, нахмуренные брови. Ее лицо выражало беспокойство.

– Я вам обещаю, – мягко сказал Дэн, – что на этот раз никто в обморок не упадет. Мне бы очень хотелось представить вас остальным членам семьи.

Молчание.

– Это для меня очень важно.

Опять ни слова в ответ.

– Я давно не замечаю никакого сходства.

– Врун.

Дэн подумал о тех различиях между двумя женщинами, о которых говорил маме.

– Вы совершенно особенная, Алексис. Ни на кого не похожая. – Мужчина засмеялся, обнял ее одной рукой и прижал к себе.

Ей было так хорошо рядом с ним. Даже больше, она чувствовала себя счастливой.

Дэн поймал себя на мысли, что уже и не помнит, сколько времени не обнимал так женщину, не испытывал, казалось, навсегда забытых чувств. Внутри что-то оттаяло. Ему сейчас было очень легко с Алексис. Даже слишком легко. Дэлито задумался и решил не спешить. Его всегда настораживало и пугало, если что-то казалось слишком простым.

Глава 7

Ложа, которую увидела Алексис, потрясла ее. По описаниям Дэна она бы никогда не поняла, что это помещение площадью почти тысяча футов, роскошно отделанное и обставленное, с баром и комнатами отдыха. Но еще больше Алексис поразила многочисленность семейства Дэлито.

Их было человек сто – взрослых и маленьких, появившихся как-то сразу. Может, людей было не сто, а только пятьдесят, но казалось, что их целая толпа. Изобразив на лице счастливую улыбку, Алексис смешалась с этой толпой, здороваясь, пожимая руки, поглаживая по голове детей и отвечая на приветствия.

Сначала она увидела мужчину, очень похожего на Дэна, только еще крупнее.

– Здравствуйте, Алексис. Я Джои Дэлито, старший брат Дэнни и менеджер фирмы «Дэлитос дэли энд маркет».

Пожимая ему руку, Алексис повернулась, чтобы посмотреть, куда направлен его взгляд, и увидела, что Джои с любовью смотрит на мать.

– Приятно, когда дети уже такие большие, – сказала она.

Джои рассмеялся:

– Да уж.

– А почему вы тоже не на поле?

– Я и не жалею. Играл в школе в защите, но для меня это была просто игра. Вот для Дэна – это настоящая страсть. Хотя, – он посмотрел на Мишель, – кажется, у него появилась новая страсть.

– Ох, как она прекрасна! – раздался женский голос. – Теперь моя очередь, Джои. Моя очередь.

Алексис познакомилась с Мэри Энн, женой Джои, и их троими сыновьями. Затем подошла сестра Дэна, Тереза: настала ее очередь поохать над Мишель. Она так прижала к себе малышку, как будто решила ее никогда не отпускать.

– У нас с Ларри тоже трое детей, – рассказывала Тереза, – три дочери. – Она помахала рукой кому-то. – В нашей семье считают, что детей много не бывает. Так хорошо, что вы позвонили Дэну! Мы очень рады появлению новой племянницы.

Слава богу, в обморок никто не упал. Видимо, Дэн пригрозил прогнать слабонервных из ложи, а родителям сказал, что они могут напугать Мишель. Алексис понимала, что их нельзя винить за волнение.

К ней подходили и подходили люди. Алексис познакомилась с двумя молодыми холостыми кузенами Дэна, Энди Романо и его семьей, с Луисом Гейтсом – водителем, который сообщил, что отвезет их вечером домой вместе с Дэном.

– Жаль, что я не могу отвезти вас с Мишель, – в разговор вмешался Ник, – но игра закончится поздно, а мне завтра нужно будет рано открывать магазин.

– А как же детское кресло? – заволновалась Алексис. – Оно в вашей машине!

Она вспомнила, сколько времени понадобилось, чтобы вытащить его из машины Дэна и установить в машине родителей.

– Мы с Ником все сделаем в перерыве, не волнуйтесь, – заверил ее шофер и пожал Алексис руку, посмотрев при этом так, словно старался запомнить ее лицо. – Я уже давно работаю на мистера Дэлито, а теперь, когда он стал отцом, буду еще внимательнее присматривать за ним.

Алексис задумалась, что он имеет в виду – пьянки Дэна в ночных клубах после игры или пунктуальность прибытия в аэропорт. По телу пробежал холодок, когда она подумала о своем первом предположении. Алексис надеялась, что ей никогда не придется присматривать за Дэном.

Больше на размышление времени не было. Судья подбросил монету, выиграла команда Майами и выбрала прием. Игра началась. Алексис расслабилась. На поле все шло своим чередом. Защита «Пэтриотс» работала хорошо. Дэлито был наготове. Однако через пять минут команда Майами получила дважды по два очка. Камера показывала Дэна, сидящего на своем месте. Толпа на трибунах ревела, недовольная началом игры любимой команды. Алексис услышала, как по ложе пробежал ропот и тихие ругательства. «Майами долфинс» вели в счете.

– О боже, – прошептала Рита, – они захотят закрепить результат и выбить Дэна из игры сразу после снэпа.

– Кто сказал, что у них это получится? Пусть попробуют, – хорохорился Ник, хотя голос у него был не очень уверенный.

Алексис смотрела на поле не мигая, ее лицо было неподвижным. Эта игра ничем не отличалась от других. Дэлито всегда был в опасности.

– Вы, кажется, не очень волнуетесь, – обратился к ней Джои, – это правильно. Наслаждайтесь игрой.

– Вы сами сказали, что для Дэна – это страсть. Что ж, это его выбор. Зачем мне переживать из-за игры? – равнодушно пожала плечами Алексис, хотя все было совсем не так. Ее сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Алексис злилась на себя, что дрожит от ужаса и боится, что ее панику кто-то заметит. Почему Дэн выбрал такой страшный спорт? – Честно говоря, Джои, я не хочу на это смотреть, – продолжила она, – и Мишель не будет смотреть. Не понимаю, как ваша мама это выносит?

Не дожидаясь ответа, Алексис встала.

– Пошли, мой цветочек, найдем твоих братьев и сестричек и поиграем.

– Страус, – поддразнил ее Джои вслед.

Она сделала вид, что не услышала. Алексис подошла к группе детей, оживленно играющих неподалеку. Старшему из них было лет восемь-девять. Не успела она и слова сказать, как они окружили ее.

– Мишель хочет с вами поздороваться. – Алексис взяла ручку девочки и помахала ею.

– Можно мне ее подержать? – спросила Эмили. Или это была Элизабет? Они, скорее всего, были сестрами – обе кареглазые, с волосами убранными в хвост. Девочки были очень похожи. К ним подошла еще одна сестричка, чуть постарше. Алексис догадалась, что это дети Терезы и Ларри.

– Давайте все сядем на пол, – предложила она.

Девочки сразу повиновались. Мальчики же продолжали стоять.

– Привет, Мишель, – наконец сказал один из них. – Мы пойдем, посмотрим матч. Пока!

Мальчишки убежали, а Алексис помахала им вслед.

– Пока! Еще увидимся! – Затем она тоже села на пол. – Ну, кто первый хочет подержать Мишель?

Самая высокая девочка, Элизабет, сразу ответила, и тетя аккуратно положила племянницу ей на колени. Средняя дочь Терезы, Эмили, потяну ла Алексис за руку.

– А я знаю, кто вы на самом деле, – прошептала она. – Вы – ангел тети Ким, правда?

– Хм… – только и смогла пробормотать Алексис.

Очевидно, никто не предупредил детей, что она просто похожа на Ким, и теперь они выдвигали собственные версии о причине их сходства. Когда Алексис была маленькой, Шерри тоже задавала ей странные вопросы. Она была очень любопытной, ждала, что старшая сестра все ей объяснит. Алексис все время старалась придумать убедительные ответы, чтобы Шерри ей поверила. Интересно, воображение не подведет ее на этот раз?

Эмили ждала ответа. Алексис медленно обвела всех девочек взглядом.

– Будь я ангелом, у меня были бы крылья, чтобы летать. Я бы летала над полем и помогала дяде Дэну. Но посмотрите, – она встала и повернулась, – никаких крыльев. Я, как и вы, хожу по земле.

– Ясно! Я же вам говорила, – сказала Элизабет, – она вовсе и не ангел, а обычный человек.

– Может быть… – робко проговорила самая маленькая из девочек, сильнее потянув Алексис за руку, – может быть, у тебя пока нет крыльев, потому что ты их еще не заслужила, как Кларенс.

Алексис с трудом вспомнила, что Кларенс – «ангел второго класса» из фильма «Эта замечательная жизнь». Дети опять смотрели на нее, ожидая ответа. Понимая, какая на ней лежит ответственность, женщина задумалась, что ей сказать, чтобы не травмировать девочек. К ее огромному облегчению, в этот момент раздался голос Терезы.

– А я вижу перед собой пятерых ангелов. – Сестра Дэна показала на дочерей, на Мишель и на Алексис. Их взгляды встретились, в глазах Терезы читалась благодарность. – В моем мире вы – ангел, потому что подарили нам Мишель. Она – это как раз то, что нужно Дэнни. Да и вы были бы неплохим лекарством, – добавила она, хитро подмигнув собеседнице.

– Думаю, надо пойти посмотреть, как там игра, – сказала Алексис, стараясь не встречаться с Терезой взглядом. – Я уже и так много пропустила.

«Майами долфинс» получили хороший урок. Особенно от Дэна – он был в отличной форме. Игра была тяжелой, каждая команда отчаянно боролась за победу. Сезон был сложным и для тех и для других. У обеих было по девять побед и по одному поражению. Второго поражения никто не хотел.

Однако победить могла только одна из команд.

Счет был 28:21 в пользу «Майами», а до конца игры оставалось три минуты. Наступил самый ответственный момент, Дэлито это понимал. Противники все время пытались выбить его. Дэну не хотелось опять возвращаться домой, хромая. Алексис и так считает футбол тупой жестокой свалкой.

Дэн дал знак центровому с отметки тридцать семь ярдов и отошел на шесть ярдов, чтобы принять пас. Он вел себя не совсем обычно, но если его ребята и заметили это, то не подали виду. Дэлито вспоминал план игры. Он просмотрел сотни часов записей матчей, изучал всевозможные приемы, мельчайшие детали игры. У него появился план.

Дэн занял место, получил пас, быстро оглядел защиту противника и кивнул ресиверу. Он послал мяч очень точно, Эл Такер сработал верно, оставляя за спиной противника. Гол! Его команда получала шесть очков.

Трибуны ликовали. На стадионе стоял невообразимый крик. Это его мир. Дэн понял, что его план сработал. Его фирменный удар принес команде удачу. Теперь надо сравнять счет.

Алексис сидела с Мишель на руках, а все остальные члены семьи прыгали и кричали от восторга.

– Осталось всего полторы минуты, – взволнованно сказал Ник. – Думаю, будет дополнительное время.

– У Дэна появится больше шансов быть убитым, – заметила Алексис. – Не понимаю, почему его жена не была против? Я читала, что по травмоопасности эта игра сравнима с автомобильной аварией.

Рита положила ей руку на плечо.

– Никто не знает, что ждет нас в жизни. Ким с нами нет, и футбол тут ни при чем. Она всегда говорила, что сила духа Дэна помогает ей в жизни. – Рита обняла Алексис. – Мне очень приятно, что ты переживаешь за него. Ты очень добрая, Алексис. Нам всем ты очень понравилась.

– Спасибо большое. Надеюсь, вы не измените своего мнения к тому моменту, когда срок моей работы няней закончится. Мишель… она – единственное, что у меня есть. Она моя семья.

Это было правдой. От родителей не было никаких вестей со дня похорон Шерри. Алексис была даже рада этому. Они жили в том же городе, но как будто на другой планете.

– Ты же тетя Мишель. Вы – члены нашей семьи, – заявил Ник. – Теперь тебе от этого никуда не деться.

Может, и так. А может быть, и нет.

– Дополнительное время, – послышался голос Джои.

Алексис поискала глазами Энди Романо. Надо напомнить ему о соглашении, позволяющем ей встречаться с племянницей. Документ никогда не помешает.

Удача была на стороне «Нью-Инглэнд». «Патриоте» выиграли жеребьевку и вскоре повели в счете.

Алексис впилась ногтями в ладонь. Ей казалось, что Мишель в любой момент может остаться без отца.

На третьей минуте «Пэтриотс» так забросили мяч, что трибуны замерли в ожидании гола. Надежды болельщиков оправдались. Команда Дэна получила три очка, что дало им возможность победить в этом непростом матче.

Алексис, наконец, смогла расслабиться. Если так будет проходить каждая игра, она не доживет до конца сезона.

– Дэн дает интервью, – сказал Ник через не которое время.

Алексис взглянула на огромный экран.

«Это была очень сложная и напряженная игра, – говорил Дэн. – Наши противники – очень сильная команда, они отлично играли».

– Он хорошо выглядит, – сказала Рита, не отрывая взгляд от экрана. – То, что он весь покрыт грязью, не важно. Походка ровная, взгляд уверенный, значит, все в порядке.

Кажется, у миссис Дэлито были свои способы оценить состояние здоровья сына после матча.

«– Нам всем было тяжело, мы очень устали. Я рад, что для моей команды эта игра стала удачной. – Дэн улыбнулся.

– Что вы можете сказать о своем фирменном ударе в конце матча? – спросил комментатор.

– Когда становится ясно, что надо либо рисковать, либо проигрывать, приходится действовать по обстоятельствам, пусть и вразрез с планом. Я должен уметь быстро принимать решения. Это и есть моя работа, – ответил футболист. – За моих новых фанатов, Мишель и Элли!» – Он высоко поднял шлем и помахал им.

Комментатор поблагодарил всех за игру. Дэн помахал зрителям рукой и пошел в сторону раздевалки.

Алексис от удивления открыла рот. Элли? Что все это значит?

– Что скажешь? – повернулась к ней Рита. – По-моему, его новые фанаты сделали его счастливым человеком.

Ее собеседнице сохранение спокойствия стоило больших усилий. Она окинула взглядом толпу. В ложе, затем перевела взгляд на пустеющее поле. Алексис в одно мгновение осознала, что ее жизнь изменилась. Изменилась внезапно. Сколько событий произошло за такой короткий срок! Мишель, которой требуется забота. Увольнение с работы. Знакомство с новой семьей. Новые отношения. Футбольная лига. Она вспомнила, что так и не смогла встретиться с Розой, своей новой подругой. А она ведь так помогла им с Мишель! Ошеломленная этими событиями, она, кажется, влюбилась в Дэна Дэлито, который до сих пор оплакивает свою жену. Влюбилась в мужчину, которого интересует только дочь.

Примерно через час после окончания игры Дэн вышел из раздевалки, открывая бутылку воды. Он мечтал доехать до дому и отправиться в спа-салон, где на ходу можно будет расслабиться. Каждый его мускул требовал этого. Команда собирается на стадионе только завтра днем. Они будут просматривать запись, разбирать сегодняшнюю игру, особенно первую половину, когда проигрывали. Дэлито поискал глазами шофера и помахал фанатам, приветствовавшим его. Где его верный Луис? Надо же, сколько народу, наверное, несколько сотен.

– Поздравляю, Дэн!

– Как думаешь, получите Суперкубок?

Дэн смотрел и улыбался.

– Эй, Дэн, как тебе быть папой?

Дэн едва не остановился, чтобы ответить. Но решил, что это будет лишним.

– Отлично! Мне очень нравится. Девочка великолепна, – бросил он через плечо.

В толпе прозвучали восторженные и одобрительные возгласы, смех и аплодисменты.

Как хорошо, подумал Дэн, что, кроме папарацци и зевак, на свете есть люди, которые любят его и поддерживают.

Наконец, он увидел лимузин. Вернее, он увидел Луиса, который махал руками вверх-вниз, словно собирался взлететь. Дэлито побежал к машине. Луис похлопал его по спине. Это было необычное для водителя поведение, Дэн больше привык к рукопожатию, но решил, что это от радости. Победителей все любят. Луис не исключение.

– Мистер Дэлито, сегодня у вас необычные спутники. – Шофер открыл заднюю дверь – внутри сидели Алексис и Мишель.

Дэн почувствовал восторг, не меньший, чем после сегодняшней победы и поддержки толпы фанатов. Он одобрительно кивнул Луису и сел рядом с Алексис.

– Какой приятный сюрприз!

– Надеюсь. Это идея вашего отца. У него не было времени везти нас домой. Ник сказал, что ему нужно завтра рано открывать магазин, а игра заканчивается поздно. Пришлось нарушить ваше уединение.

– Вы мне ничуть не мешаете. – Дэн понял, что отец специально подстроил эту поездку, и едва не рассмеялся. Родители жили в пяти милях от дома Дэна и частенько подвозили его после матча.

Мишель не спала и сосредоточенно грызла погремушку. Дэн наклонился к ней и прошептал ее имя. Малышка широко раскинула ручки, радуясь, что видит отца. Дэн и представить себе не мог, что иметь ребенка – такое счастье. Невероятно, что лишь одна улыбка дочери могла так растрогать его.

– Сейчас приедем домой, – сказал Дэн малышке, – и ты примешь ванну и поешь. А потом мы поиграем.

Мишель была в восторге. Просто вулкан эмоций.

– Она и правда очень привязалась к вам, Дэн. Часть вашего плана сработала.

– Надеюсь. Хочу, чтобы дочь была со мной счастлива.

– Дети тоже очень хорошо ее приняли. Всем хотелось подержать Мишель. А Тереза и Мэри Энн чуть не подрались из-за нее. – Ее слова лились непрерывным потоком. – Похоже, она вырастет избалованной девочкой.

Алексис говорила по-доброму, без недовольства, но голос был каким-то странным. Дэна это насторожило. Он пригляделся к спутнице, и, как ему показалось, все понял по выражению ее лица.

– Вы тоже очень ей нужны, тетушка. Я в этом уверен. Когда сезон закончится, мы не дадим вам просто так исчезнуть.

– Вы и не сможете, – быстро ответила Алексис. – Я напомнила Романо о нашем соглашении.

Дэн замолчал, расстроенный тем, что она до сих пор ему не доверяет.

– Энди сказал, что все готово. – Алексис явно собиралась продолжить разговор на эту тему.

– Это и я мог вам сказать.

– Но вы не сказали. Если вы когда-нибудь соберетесь жениться, Мишель должна быть уверена, что у нее есть дом, в который она может вернуться.

– Я вам обещаю, что у вас не будет повода для беспокойства.

Дэлито всегда знал, что Ким – единственная, с кем он мог быть счастлив. Боль от утраты никогда не пройдет. Поэтому Дэн и стал пить. Но сейчас ему это не требуется… Неужели с того дня, когда первый раз увидел Мишель и Алексис? Он начал вспоминать события, произошедшие после этой встречи. Да, больше он не напивался. Нет, желание пить у него не пропало. Так в чем же дело? Это временная передышка или стабильные изменения? Теперь он может контролировать себя?

Дэн играл с Мишель, время от времени поглядывая на Алексис. Он несет ответственность за двух этих женщин – маленькую и большую. А что, если алкоголь поставит под угрозу их безопасность? Он должен проверить.

Неожиданно Алексис улыбнулась, махнув в сторону стадиона:

– Думаю, вы очень расстроите ваших фанатов сообщением, что не собираетесь больше жениться.

Дэлито повеселел. Он подвинулся поближе к Алексис, положил руку на спинку сиденья и машинально дотронулся до ее волос и шеи.

– Какие мягкие, – сказал он. – Знаете, а вам массаж нужен не меньше, чем мне после трехчасовой игры. Минут шестьдесят. Плюс дополнительное время.

Она подняла руку и посмотрела на часы.

– Который час?

– Смешная Элли. – Дэн поцеловал ей руку и почувствовал, что по ее коже побежали мурашки.

– Странно, у меня никогда не было уменьшительного имени.

– Вы против? Мисс Алексис Браун прекрасно звучит в суде, а Элли очень подходит для дома.

Для ее временного дома.

– Мне нравится. И Мишель будет проще так меня называть. Что касается дома, боюсь, с таким плотным движением мы там еще не скоро окажемся. Луису придется парковаться во втором ряду.

Дэн посмотрел в окно. Они выехали на Честнат-стрит, и Алексис подметила верно. Около дома не было свободного места, а некоторые машины уже занимали второй ряд вдоль тротуара.

– Мистер Дэлито, видели, что происходит? – раздался голос шофера из селектора.

– Что он имеет в виду? – заволновалась Алексис.

– Папарацци, – ответил Дэлито. – Нам надо было раньше об этом подумать. Делай все, что скажу.

Дэн старался не обращать внимания на камеры и не давать воли гневу. Этим репортерам мало фотографий, которые они сделали почти два года назад? Спокойно, злость – плохой советчик. У славьы есть и оборотная сторона.

Дэн взял дочь на руки и передал Алексис.

– Достань ключ от дома и держи в руке. Луис откроет тебе дверь и заслонит раскрытым зонтом от фотографов. Иди прямиком в дом. Я постараюсь отвлечь их.

Женщина с ужасом смотрела в окно. Ей было страшно покидать лимузин, где она чувствовала себя в относительной безопасности.

– Как только Луис откроет зонт, будь готова. Когда он откроет дверь, сразу выходи.

– Я все поняла, – кивнула Алексис.

Через минуту Дэн, Алексис и Мишель были в доме, а Луис вернулся в машину. Ничего страшного не произошло, но Алексис была очень бледной.

– Почему ты ничего не сказал о вспышках? Я испугалась, что они все же смогут сделать снимки. Что, если фотографии Мишель появятся в газетах? Ее могут похитить.

Дэлито заставлял себя сохранять спокойствие и пытался успокоить Алексис:

– Послушай, ты уже сталкивалась с криминалом. Расслабься. Все позади. Чему быть, того не миновать.

– Чему быть… что?! – Алексис смотрела на него в упор. – Очень мудро, но это совсем на тебя не похоже. Только что ты действовал быстро и четко, как на поле. А сейчас говоришь как фаталист. Что это значит?

Алексис трясло от волнения. Дэн с самого начала предполагал, что ему придется пережить нашествие журналистов, и он многое продумал заранее. У него был план, как справиться с папарацци, но он не хотел волновать Элли. Дэн всегда любил искать решение непростых задач, но справиться с Алексис было сложнее, чем с противником на поле.

– Ты мне не веришь? Элли, ты разбиваешь мне сердце.

Дэлито дурачился, смеялся, ему хотелось отвлечь гостью от мрачных мыслей. Несмотря на улыбку, появившуюся на лице Элли, его слова явно ее озадачили. Морщины на лбу женщины разгладились на мгновение, но только на мгновение, затем она опять нахмурилась. Алексис нервно кусала губы. Она очнулась, лишь когда ее рука коснулась щеки футболиста.