Текст книги "Ангел для дочери"

Автор книги: Линда Баррет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

«Нью-Йорк пост»: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ – БОРЬБА ТИТАНОВ

«Чикаго трибюн»: ПОКОРЕНИЕ МЕДВЕДЕЙ

– Очень забавно, очень остроумно. Мне кажется, что больше остроумно, нежели забавно, – заметила Алексис.

– Их надежды совершенно бессмысленны. Нью-Йорк не дойдет до конца, – ответил Дэлито.

Она сидела на полу и просматривала журналы, разбросанные по всей комнате, статьи, которые собирала две недели, с того момента, как «Патриоте» стали одной из двух лучших команд футбольной лиги. Завтра команда Дэна летит в Хьюстон на неделю раньше финальной игры, чтобы потренироваться на месте. В следующее воскресенье им предстоит матч с «Чикаго беаз».

Дэн сидел рядом и читал книжку Мишель. Он совершенно не вникал в текст, а только следил за реакцией дочери. Как можно думать о чем-то другом, если на лице малышки появляется выражение счастья и восторга каждый раз, когда она его видит?

– Мишель, где гусеница?

Маленький пальчик девочки уткнулся в изображение голодной гусеницы. Может, Дэн и помог ей, но сейчас он горд тем, что его дочь такая умница.

– Правильно. Молодец! Какая сообразительная девочка. Папочка так тебя любит, – Дэн поцеловал малышку в животик, заставив ее засмеяться от удовольствия.

Алексис отвлеклась от чтения заголовков и с умилением смотрела на эту влюбленную парочку. Скоро они станут настоящей семьей. Самое лучшее, что она сделала в жизни, – она постучалась в дверь его дома одним погожим октябрьским днем. Иногда казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а иной раз возникало чувство, что все случилось лишь вчера.

– Время похоже на резиновый жгут, – произнесла она вслух, – его можно растянуть.

Дэн удивленно взглянул на нее. Она объяснила ему свою мысль, и он согласился.

– Точно. Когда ты болеешь или просто несчастлив, кажется, что один день длится вечность. А когда счастлив, время пролетает незаметно. Видимо, ты была счастлива последнее время. По крайней мере, я надеюсь.

Алексис опустилась на ковер, обняла Дэна двумя руками и поцеловала.

– Когда же ты успел так поумнеть? – прошептала она.

– Не могу позволить, чтобы моя будущая жена превосходила меня интеллектом, – усмехнулся тот.

Они были поглощены друг другом, слова им были не нужны.

– Я люблю тебя, Дэн Дэлито, – прошептала Элли. – Пожалуйста, береги себя. Пусть лучше время пролетает незаметно.

– Я тебя понял. Буду стараться.

Прежде чем уехать, Дэн проверил, все ли в доме в порядке – оплатил счета, обсудил с Марией и Элли хозяйственные вопросы, забронировал номер для семьи в гостинице, договорился с Луисом о том, что он отвезет всех в аэропорт, и выплатил ему щедрую премию за сезон. Все дети, в том числе и Мишель, должны были остаться дома с Терезой и Ларри.

В самолете, на котором команда летела в Хьюстон, Дэлито внимательно изучал каждого члена команды. Он взвешивал их плюсы и минусы, обдумывая план игры с «Чикаго». Они уже четвертый раз будут бороться за Суперкубок. Один раз они проиграли, и Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. В этом году Дэн чувствовал себя увереннее. Он испытывал такой подъем, словно должен был первый раз выйти на поле. Дэн посмотрел на кольцо, которое он носил на левой руке, – в честь первой победы. Он мысленно вернулся в тот незабываемый день.

Ким и родители – все были тогда с ним. Он был ошеломлен той победой. Это была необыкновенная удача для начинающего спортсмена. Тогда они праздновали всю ночь с семьей и друзьями после завершения официальных мероприятий.

Если в это воскресенье они выиграют, он наденет другое кольцо, а если проиграют, то снимет его совсем. Пусть это станет символом начала новой жизни с Мишель и Элли. Конечно, Дэн рассчитывал на победу. Ему хотелось доказать любимой, что она может на него положиться, может начать все сначала. Он так мечтал о будущей счастливой жизни!

Скоро начнется совещание с тренером и администрацией. У Дэлито возникла идея, которую он хотел обсудить. Кому-то она может показаться не особенно привлекательной, но все поймут, что он прав, когда команда победит.

Вечером все члены команды собрались в конференц-зале.

– Это я вас всех собрал и хочу сообщить о новом правиле, касающемся встреч с семьями. Их не будет. Для ваших родных, которые приедут в конце недели, подготовят отдельные номера, и вы не будете с ними встречаться. Ничто не должно отвлекать нас от игры. Мне, например, детский плач будет мешать сосредоточиться. Думаю, вам тоже.

Сначала все молчали.

– Надо же, а я думал, наш молодой папочка любит детей, – раздался голос одного из игроков.

Слова Элли эхом пронеслись в голове Дэна.

– Господа, мы здесь работаем. Многие мужчины работают вдали от дома и семей. Они же не таскают их с собой. – Футболист наклонился вперед. – Нам надо победить, поэтому мы здесь. Все оставшиеся дни перед матчем мы должны посвятить тренировкам и не тратить время на жен и детей. Может быть, полная концентрация на игре станет нашим козырем в борьбе с таким сильным соперником, как «Чикаго».

Дэлито смог их убедить. На поле все игроки слушались его беспрекословно. Команда старалась предусмотреть все возможные ситуации, и ребята ему в этом очень помогали.

Теперь Дэн чувствовал, что они сплотились и стали единым целым. В конце тренировки он внимательно оглядел своих товарищей.

– Вопросы будут?

– Есть что-то, что мы не знаем? – поднялась одна рука. – Я хочу выиграть.

– А я хочу знать, – ответил Дэлито, – где будет проходить вечеринка по поводу нашей победы.

Все засмеялись, и Дэн понял, что ребята готовы.

* * *

Алексис болела так же громко, как и все остальные, однако она очень сильно нервничала. Ко второй четверти ей казалось, что она не высидит до конца матча, несмотря на то что «Пэтриотс» вели 7:0. Она изо всех сил старалась взять себя в руки, повторяя про себя, словно мантру: «Дэн знает, что делает, Дэн знает, что делает». Ее спокойствия хватало не более чем на минуту, потом она опять начинала паниковать, и все начиналось сначала.

– А Элли молодец, – сказал Джои, подмигивая ей.

Молодец? Да она еле жива от волнения.

– Я рада тому, что Дэн пока на поле и с ним все в порядке.

«Пока».

– Элли, запомни, его тренировали именно для этого, он профессионал, он действует и думает как победитель. Дэн – один из лучших игроков за всю историю футбола. Правда, папа?

– Ему нет равных!

– И это чертовски плохо, – заявила Рита. Алексис была с ней совершенно согласна.

К концу второй четверти «Медведи» вырвались вперед и повели 10:7. Джои не сомневался, что команда Дэна победит, но Элли предпочитала не спешить с выводами. Каждый раз, когда мяч оказывался у Дэна, сердце ее замирало и становилось трудно дышать. Успокаивалась она лишь тогда, когда он благополучно передавал мяч. Когда на него набросились несколько игроков, она, казалось, совсем перестала дышать.

– Желудок болит, – прошептала Алексис.

– И у меня тоже, – сказала Рита, – давай съедим по мороженому?

– Для вас еда – лучшее лекарство.

– Это всегда помогает, даже в самых скверных ситуациях.

Алексис совсем не хотелось опять переживать что-то плохое. Неприятностей и так было много в ее жизни, и хорошо бы они остались в прошлом.

Последующие тридцать минут «Пэтриотс» пытались отыграться, и она неотрывно следила за игроком под номером 8.

В третьей четверти на поле началось настоящее сражение. Команда из Чикаго играла мощно и напористо. Алексис было уже все равно, кто победит. Она мечтала только о том, чтобы этот матч побыстрее закончился. Рядом с ней Мэри Энн переговаривалась с Джои, Рита молча наблюдала, а мужчины громко кричали. Элли была словно отгорожена от них, пребывая в своем собственном мире, с Дэном.

Как могло случиться, что последняя четверть оказалась еще более напряженной, чем третья? Алексис было невыносимо страшно, но она боялась закрыть глаза. Ей казалось, что, если она потеряет любимого из виду, с ним что-нибудь случится. Так она и просидела до конца игры, и, только когда раздался свисток, словно проснулась.

– Видели? Как он играл! Господи, мы победили! – воскликнула Элли и бросилась обниматься с друзьями.

Глава 13

Серебристая «ламборгини-трофи» сверкала в лучах хьюстонского солнца. На стадионе проходило награждение победителей. Дэну казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Они смогли. Они выиграли со счетом 19:13. Матч был очень тяжелым, приходилось бороться за каждое очко. Но в конце все были счастливы. Болельщики на трибунах неистовствовали. Дэн был как в тумане. Он думал только о том, что Алексис, должно быть, тоже рада за него.

Церемония подошла к концу, но чиновник, проводивший награждение, собирался еще что-то сказать.

– От имени Национальной футбольной лиги, администрации и тренерского состава команды я бы хотел вручить специальный приз самому лучшему игроку, которым признан в этом году Дэн Дэлито.

Кто-то произнес его имя? Футболиста подтолкнули вперед, и через минуту он уже принимал поздравления и жал чьи-то руки.

– Скажи что-нибудь, Дэн, – услышал он и вышел к микрофону.

– Мы смогли добиться победы только сообща, усилиями всех наших спортсменов. Хороший защитник – ничто без остальных игроков. Наши соперники – очень сильная команда, это был суровый бой, поэтому победа так дорога нам. Мы сегодня хорошо поработали. Спасибо всем!

Дэн сделал шаг назад и подумал: как прозвучали его слова? Судя по тому, что зрители восторженно кричали, вероятно, нормально. Эл Такер подошел и пожал ему руку, не говоря ни слова. Затем и все остальные ребята по очереди подошли и поздравили его. Они были немногословны, но Дэлито их понял и был очень благодарен.

Позже, в раздевалке, все вели себя более эмоционально. Рик Томсон говорил без остановки, ребята открывали бутылку за бутылкой охлажденное шампанское. Вокруг было много репортеров разных изданий, каждый из которых хотел задать вопрос герою дня – Дэну Дэлито. Дэн отвечал и отвечал.

На стадионе транслировали все происходящее в раздевалке на больших экранах, расположенных в нескольких местах. Многие зрители стояли в проходах ближе к экранам и неотрывно наблюдали за триумфом любимой команды. Элли и семья Дэлито не были исключением.

Алексис следила за каждым движением Дэна. Ее глаза горели, и все тело словно окоченело. Она не чувствовала ни ног, ни рук. В животе ворочались знакомые волны боли. Вскоре боль стала такой сильной, что ей пришлось сесть, согнувшись пополам.

Ее мир рушился прямо на глазах.

Она должна была это предвидеть. Дэну нельзя доверять. У него в руках целая бутылка шампанского. Она позволила себе влюбиться в мужчину, а он ее предал.

Любовь не поддается логике. А жаль.

Надо срочно уехать из Хьюстона, улететь домой, вернуться в родную квартиру и найти работу. Пусть все будет так, как было раньше. Алексис глубоко вздохнула. Ей показалось, что сердце покрылось льдом. Плакать она будет потом. Если сможет.

Сославшись на головную боль, она вышла из ложи и достала телефон. Через несколько минут она поняла, что сегодня не ее день, – билетов до Бостона не было ни на один рейс. Приходилось смириться. Дэн всегда так ей советовал.

Она заставила себя улыбнуться и весь вечер вела себя так, словно ничего не произошло. С детства она привыкла скрывать от окружающих, что происходит у нее дома, в голове и в сердце. С годами она научилась отлично притворяться.

Завтра, конечно, все будет по-другому.

Сегодня был самый счастливый день в его жизни, а вечер обещает быть не хуже. Через два часа, приняв душ, надев брюки и рубашку, Дэн был готов идти на вечеринку.

Все мышцы болели, но мужчина проигнорировал совет тренера принять лекарство. Скоро он увидит Элли, и все пройдет.

Он причесался, прополоскал рот и посмотрел в зеркало. Удовлетворенный увиденным, он направился в номер, где собралась вся семья.

Дэну не терпелось увидеть Алексис. Сегодня он познакомит ее со своими друзьями и представит ее как свою невесту. Момент как раз подходящий.

Через пять минут он уже был окружен родителями и родственниками. Все поздравляли его, хлопали по плечу, обнимали и пожимали руку. Элли стояла позади всех.

Затем она сделала шаг, приблизилась к нему. Алексис была в сексуальном зеленом коктейльном платье, открытых туфлях на высоких каблуках, а в ушах блестели красивые золотые сережки. Его бросило в дрожь. Эта женщина могла завести его одним своим видом.

– Поздравляю, Дэн. Ты много работал и заслужил эту награду. – Стараясь не смотреть ему в глаза, Алексис поцеловала Дэна в щеку. – Ой, испачкала тебя помадой.

«В чем дело? Что произошло? Ее улыбка какая-то натянутая». У Дэна испортилось настроение. Он подошел к любимой совсем близко.

– Что случилось, дорогая?

Алексис отпрянула и побледнела. Дэн совсем не собирался играть с ней в угадайку.

– Голова болит, – ответила она, теребя прядь волос. – Я пришла сюда сразу же после игры.

Дэн немного расслабился. Конечно, она просто перенервничала.

– У меня есть отличное лекарство, я прихватил его с собой. – Дэн попытался обнять ее.

Руки Алексис были холодными, словно лед. Может, у нее не просто разболелась голова от волнения? Может, она заболевает?

– Любимая, если тебе и, правда, плохо, нет никакой необходимости идти на вечеринку. – Дэн наклонился и дотронулся губами до ее лба. – Мама всегда так проверяла, есть ли у нас темпе ратура. Я, честно говоря, не понял, но если хочешь, оставайся в номере.

Почему у нее такое лицо, будто она сейчас заплачет?

– Я полежу часок, и мне станет лучше. Присоединюсь к вам позже. Иди же, иди.

Скинув туфли, Алексис легла на диван в гостиной. Это была ее кровать. Две спальни в номере занимали родители и брат Дэна.

Дэн опустился на колени перед диваном.

– У нас строгая охрана, так что возьми приглашение. – Он поцеловал ей руку. – Мне так жаль, что ты заболела.

– Мне тоже.

Похоже, она не может ничего утаить от Дэна – к такому выводу Алексис пришла после часа раздумий. Когда-то давно она всех легко дурачила, а сегодня не может скрыть свои чувства от мужчины. Конечно, это не просто мужчина. Она его любила, и от этого становилось еще хуже.

Алексис опять надела туфли, подкрасила губы и вышла из номера, захватив приглашение. Она присоединится к этому веселью. В последний раз.

Он заслужил это торжество и так рассчитывал на ее поддержку. Она будет рядом с ним. В последний раз.

Как только она вошла в зал, Дэн подошел к ней. Он светился от счастья.

– Я ждал тебя. Как голова?

– Вполне приемлемо для вечеринки.

Алексис, улыбаясь, терпела, пока Дэлито представлял ее друзьям, переходя от одной группы к другой. Кто-то сказал, что она – лучшая его победа.

– Ну и когда же главное событие? – спросил Эл Такер.

– Ты узнаешь первым, – рассмеялся Дэн, – мы еще не решили.

– Все произошло так быстро, – включилась в разговор Алексис, – что мы даже не успели перевести дух.

Весь вечер все желали ей и Дэну счастья. Даже когда они танцевали, люди махали им руками, что сначала приводило Алексис в восторг, а потом отдавалось болью. По большому счету, это был отличный вечер. А ведь она так его ждала.

«Так же все было и у мамы с Колом».

Как же так получилось? Алексис еще в детстве дала себе слово, что никогда не повторит судьбу своей матери. У нее все должно было быть по-другому.

– Тихо, тихо, дорогая. Опять голова разболелась?

Разболелось сердце, но ему не нужно об этом знать.

– Просто споткнулась, ничего страшного. – Она подняла голову и улыбнулась.

Дэну было достаточно одной улыбки, чтобы появилось страстное желание поцеловать Элли.

– Я люблю тебя, моя милая. Не могу дождаться, когда все это закончится, и мы вернемся домой.

– И я тоже. Нам так много надо сделать!

Например, каждому устроить свою собственную жизнь.

– Именно. – Дэн крепко прижал ее к себе, и они танцевали так, словно много лет были вместе.

Алексис никогда не забудет его руки, которые так нежно обнимали ее, широкие плечи и выражение глаз, в которых светилась любовь. Она чувствовала себя Золушкой на балу у принца. Очень скоро она вернется домой, снимет красивые туфли и наденет удобные тапочки.

Через несколько минут они всей семьей подошли к столу с закусками.

– Подкрепимся? – сказал Дэн, обнимая отца и брата. – Я иду в бар. Кто что будет пить? – Он взглянул на Алексис. – Ты что будешь, Элли?

– Возьми мне то же, что и себе. – Слова сами сорвались с языка, и Алексис тут же пожалела о сказанном.

– Я быстро.

Он и, правда, вскоре вернулся с подносом, уставленным всевозможными напитками. Дэн протянул ей высокий стакан с прозрачной жидкостью и кубиками льда, а сам взял другой и поднял, собираясь произнести тост.

– Сначала за Мишель. Я хочу, чтобы она выросла счастливой и знала, как хорошо любить и доверять людям. – Он подчеркнул последние слова.

Алексис чуть не уронила стакан. Кажется, она попалась в ловушку. Дэн был мастером импровизации.

– Аминь, – ответила она и сделала глоток.

Имбирный эль.

Несмотря на невероятное смущение, Алексис встретилась с Дэном взглядом и кивнула. Он торжествовал.

Всю ночь она проворочалась на диване в гостиной. Дэлито не предложил ей остаться в его номере.

В самолете Дэн сидел с закрытыми глазами, притворяясь спящим. Через несколько минут он и, правда, уснул. Вчера вечером он лежал один на огромной кровати и никак не мог забыться, несмотря на невероятную усталость. Алексис сейчас должна быть с ним. Мужчина испытывал смешанные чувства – радость победы и обиду из-за недоверия любимой. Не говоря о том, что ему бы не помешало принять лекарство – мышцы всего тела нестерпимо болели. Обычно восстановление после игры занимало не менее двух дней.

Дэн решил, что будет лучше, если они проведут эту ночь порознь. Ему не хотелось начинать этот неприятный разговор, ему сейчас было не до взаимных обвинений. Разочарование росло. А он было решил, что все проблемы закончились.

Всю жизнь он играл и тренировался. Всю жизнь он шел к этой победе. С таким же упорством он стремился доказать Алексис, что она любит доброго и надежного человека. Он хотел, чтобы и в спорте, и в личной жизни у него все было отлично. Дэн так старался быть хорошим отцом, так мечтал о счастливом будущем с Алексис. У них же не было никаких разногласий. Он надеялся, что смог ей доказать – первое впечатление было обманчивым и выпивка не играет большой роли в его жизни.

Все было напрасно, если всего два глотка шампанского смогли так расстроить Элли. Дэну было очень сложно проанализировать события и понять ее. Он знает ее, знает, как сценарий любой игры, но как можно жить с женщиной, не понимая, верит она тебе или нет.

Если бы он был один в самолете, то, наверное, заплакал бы.

В аэропорту Логан их встречали толпы болельщиков и репортеров. Дэн смог изобразить счастливую улыбку, помахал фанатам и выкрикнул несколько фраз. Все так радовались их победе, почему же он не может радоваться так же?

Сидя в лимузине, он болтал с Луисом, обсуждая самые яркие моменты матча. В этот момент футболист на какое-то время забыл обо всех проблемах. Пока не открыл входную дверь. Дом был пуст. Ни Элли, ни Мишель. Дэн поставил чемодан и пошел на кухню, где горел свет. Может, она оставила записку?

Никакой записки, только комплект ключей на столе.

Сначала у него в глазах потемнело и в голове помутилось. Но он быстро пришел в себя, мысли мчались со скоростью света.

«Что она себе думает? Она так испугалась, что убежала, забрав ребенка? Черт! Элли даже не дала возможности с ней поговорить!»

Перепрыгивая через три ступеньки, Дэн побежал наверх, доставая мобильный. Телефон был разряжен. Конечно, ведь он больше недели его не заряжал. Мужчина открыл комнату Элли и заглянул в шкаф. Слава богу, ее одежда на месте. Ему вдруг показалось, что все стало как раньше, ничего не изменилось.

Раздался звонок в дверь. Дэлито сбежал по лестнице и с силой дернул створку, едва не столкнувшись с Алексис. Рядом в коляске лежала Мишель.

– Что случилось? – спросил он, закатывая коляску в дом.

– Мы собрались на прогулку. Я забыла ключи и перчатки, а дверь захлопнулась. Мы все гуляли и гуляли. Я же люблю гулять. Слава богу, у меня было запасное детское одеяльце и пленка от ветра. Твой телефон не отвечал. У меня так руки замерзли!

– Давай согрею.

Ее руки были холодными как лед. Дэн нежно взял их в ладони и стал согревать дыханием. На глаза Алексис навернулись слезы.

– Бедная, я знаю, как это неприятно.

– Кому какое дело, – пожала она плечами. – Дэн, так дальше не может продолжаться.

– Я знаю. Но давай делать все по порядку.

– Мишель! Ей жарко, надо снять комбинезон. Я не могу, у меня пальцы не шевелятся.

– С малышкой все в порядке. Смотри.

Дэн повернулся к дочери, которая радостно улыбалась и выглядела очень счастливой. Он взял ее на руки, и Мишель сразу положила голову ему на плечо. Это была ее любимая поза. Странно, Элли тоже любила класть так голову.

Несмотря на сопротивление любимой, Дэн стал растирать ей руки. С ним пару раз в жизни такое случалось, и он знал, что надо делать. Алексис стояла, покорно вытянув руки и поджав губы.

– Я должна винить только себя, – пробормотала она.

– Ты со мной разговариваешь? – спросил Дэлито.

Она ничего не ответила, продолжая что-то бубнить себе под нос.

– Наша собранная, организованная Алексис забыла дома ключи и перчатки. И подвергла опасности здоровье Мишель.

– Ничего подобного! Это случайность.

«Может быть, она стала такой рассеянной из-за помолвки?»

Алексис подошла к коляске и посмотрела на племянницу.

– С тобой все хорошо, мой цветочек? Папочка говорит, что все в порядке. – Она взглянула на Дэна. – Кажется, она не замерзла. Похоже, я никогда не смогу узнать все об уходе за детьми.

– Мы все учимся. – Дэн увлек ее на кухню.

– Но я хочу избежать ошибок.

Неожиданно Дэн рассмеялся:

– Ты шутишь, дорогая? Это часть нашей жизни. Нельзя научиться чему-то, не совершая ошибок. Забудь про футбол, тебе надо заняться волейболом или чем-то подобным.

Она кивнула и немного помолчала.

– Я не люблю, когда от меня зависит успех или поражение других людей. А что, если из-за меня команда проиграет?

– Значит, ты учтешь свои ошибки и не повторишь их. Это жизнь. Смотри, каждый раз в суде ты стремишься выиграть дело? Но тебе ведь не всегда это удается? Как ты к этому относишься?

– Спокойно. Есть определенные правила ведения дела. Кроме того, – Алексис опустила глаза, – я еще новичок и пока не проигрывала дел.

С этим разобрались.

– Покажи-ка руки.

– Им уже лучше.

Взглянув на ее ладони, Дэлито заметил и еще кое-что, кроме покраснений.

– Ты потеряла кольцо? – спросил он, отвернувшись к окну.

Вопрос удивил Алексис.

– Нет, оно в ящике, в моей комнате, – быстро ответила она.

Дэн решил, что настало время для серьезного разговора.

– Ты была права, когда сказала, что так продолжаться не может.

– Я знаю. Извини.

– Не надо извинений. Просто ответь на вопросы.

Алексис подняла глаза на Дэна.

– Что ты делаешь по средам вечером?

– По средам? Ты опять откладываешь разговор о шампанском?

– Да. Так надо.

Что ж, он готов ждать и несколько лет, если это необходимо.

– Дэн, я не лезу в твою личную жизнь. Ты можешь ходить в ресторан с друзьями или на занятия в общество анонимных алкоголиков.

О чем она? Ему стало обидно. Дэн никогда не говорил ей, где бывает в среду вечером. Господи, она думала, что он напивается! Алексис внимательно на него смотрела, напряженно ожидая ответа.

– Я должен перед тобой извиниться, – начал он. – Я не собирался делать из этого тайну. – Он помолчал. – У меня были важные встречи. С психологом. Мне нужна была помощь из-за отношений с тобой.

– С психологом? – прошептала она. – Из-за меня?

– Я люблю тебя. А когда кого-то любишь, хочется все сделать правильно. – Дэн погладил ее по щеке. – Ты ведь пойдешь со мной?

Алексис таяла от его прикосновений. Ей хотелось забыть об этой истории с шампанским, но она не могла. Перед глазами все время возникали сцены из ее детства, из жизни родителей. Поступок Дэна очень разочаровал ее, почти разбил ей сердце. Как же жить дальше?

Руки опять заледенели, но не из-за холода. Ей было тревожно, Элли была готова пойти с любимым, но боялась, что профессионал может начать расспрашивать и о ее жизни. Ей не хотелось ни с кем обсуждать свою жизнь. Нечего там обсуждать.

Однако она уже приняла решение разорвать помолвку, так что ей больше нечего терять. Вывод показался Алексис вполне логичным.

– Хорошо, – сказала она осторожно, – я пойду.

Кроме того, она считала, что Дэн заслуживает ее помощи, раз у него такая сложная жизненная ситуация, с которой он сам не в силах справиться.

– Спасибо.

– Но я не буду носить кольцо, Дэн. Я не могу принять твое предложение.

Она увидела боль в его глазах.

– Я тебя понимаю. Ты хочешь быть честной.

Через два дня, оставив Мишель на попечении Марии, они отправились на встречу с доктором Марджори Тэннер, психологом, специализирующимся на пристрастии к пагубным привычкам. О кольце они больше не говорили.

Алексис волновалась, как школьница. Дэлито взял ее за руку.

– Посмотри на себя! – рассмеялся он. – Ты же не на гильотину идешь. Расслабься. Доктор – очень милая женщина.

Чего же Алексис так боялась? Они будут говорить о Дэне, а не о ней.

Алексис немного опустила плечи, разжала пальцы рук и сделала глубокий вдох.

– Я не сомневаюсь. Дело не в ней. Это я идиотка.

– С чего ты взяла?

Они шли от парковки по коридорам четырехэтажного здания медицинского центра, и Алексис подумала: хорошо, что ее спутник здесь уже был и знает дорогу.

– Я бы здесь точно заблудилась.

– Я ни разу не опаздывал на прием.

Дэн был прав, доктор Марджори Тэннер была очень приятной женщиной с пробивающейся сединой в черных волосах, крепким рукопожатием и располагающей улыбкой.

Она пригласила их в гостевую зону своего кабинета, где стоял уютный диван и кресла.

– Дэн предупредил, что вы придете сегодня, мисс Браун. Очень рада с вами познакомиться, пусть и на последнем сеансе.

– Последнем? – Она повернулась к Дэну. – Ты не говорил.

– Это не значит, что я больше никогда не приду к доктору Тэннер, – отшутился Дэн, – но мой курс сегодня будет закончен, Алексис. – Он погладил ее по руке. – Понимаешь, алкоголь – это твоя больная тема. Она стала больной для нас обоих. Думаю, доктор сейчас тебе объяснит, почему я могу прекратить сеансы.

Алексис молчала, обдумывая сказанное.

– Дэн, вы поняли, что Алексис хотела бы от услышать? – начала врач.

– Нет. Она мне не доверяет.

– Конечно, я доверяю тебе, – возразила она.

– Не во всем, – отозвался Дэн. – Давай смотреть правде в глаза: два глотка шампанского после победы – и между нами словно кошка пробежала.

Дэн был прав. Сейчас они пытались убить эту кошку.

– Как ты не понимаешь, Дэнни? Однажды ты уже совершил ошибку, – прошептала Алексис, – это может повториться и превратить нашу жизнь в кошмар. Я не хочу опять вернуться к той жизни, от которой когда-то сбежала. Нет, нет и нет.

Выражение лица Дэна смягчилось.

– Расскажи, что происходило в доме, когда Кол напивался?

Его вопрос стал той искрой, которая взорвала ее спокойствие.

Алексис забыла, где она находится и с кем.

– Ты что думаешь, Кол устраивал для меня детские праздники и дни рождения? – кричала она, вскочив с кресла. – Называл меня самой лучшей дочерью на свете, умницей и красавицей? Думаешь, он заботился обо мне, как ты о Мишель? Прошу тебя, не надо! Ты что, еще не понял?

– Я все понял. – Дэн попытался встать, но опять сел в кресло и повернулся к ней. – Теперь ты меня послушай. Я не твой отец. Я никогда таким не был и не буду. Можешь быть в этом уверена. Я даю тебе слово.

Господи, он был зол, но не кричал и не буянил, как Кол. Голос Дэна, напротив, был мягким, Алексис внимательно его слушала.

– Скажи, я сейчас пьяный? Я пил? В моей семье такого ни с кем не случалось! Я разве напился на вечеринке в Хьюстоне?

– Нет. Но это не значит, что ты однажды не напьешься.

– Я не напьюсь. Я не алкоголик.

«Детский лепет».

– Докажи это, Дэнни. Когда мы с тобой познакомились, ты был пьян. С тобой рядом было невозможно стоять, так от тебя разило. А помнишь, как твой брат пил пиво на заднем дворе, чтобы не искушать тебя? Он знает тебя дольше, чем я, и не верит в твою силу воли.

– Ты пришла в тот день, когда я просто не мог справиться со своим горем. Бутылка была для меня лекарством.

– Ты просто ищешь оправдания. Поверь мне, я такое много раз слышала.

Дэн посмотрел на психолога:

– Вы ничего не хотите сказать?

– Хочу, – спокойно ответила она. – Я могу предоставить мисс Браун информацию о том, чего она, вероятно, не знает.

Как и сказал Дэлито, Алексис всегда предпочитала опираться на факты. Это ей привычнее.

– Определенный процент людей, злоупотребляющих алкоголем, не прекращают пить после прохождения программы «Двенадцать ступеней».

– Потому что они только делают вид, что хотят избавиться от зависимости, – вмешалась Алексис, – а на самом деле не следуют рекомендациям врачей.

– Нет, – покачала головой врач, – дело в том, что после прохождения лечения они не избавляются от проблемы, которая заставила их пристраститься к алкоголю или наркотикам. Их боль слишком сильна. Они стараются забыть о ней.

– О чем?

– Это может быть посттравматический стресс, пережитое насилие – физическое или сексуальное. Многие выросли в семьях алкоголиков.

В голове Алексис возникли картины ее детства, то, о чем она пыталась забыть. Она вся затряслась от этих воспоминаний и закрыла рот рукой.

«Не вздумай сказать».

– Боль и страхи из прошлого – истинные причины. Алкоголь – лишь средство заглушить их, – сказала доктор.

– Но ненадолго, потом они подкрадываются снова. – Алексис снова зажала рот рукой.

Доктор Тэннер кивнула:

– Люди пьют, чтобы справиться с болью и страхом, но они не алкоголики.

– Теперь я понимаю, почему я так поступал, Элли, – вмешался в разговор Дэн. – Мне надо было найти доктора Тэннер два года назад. А я пытался себе объяснить, что все переносят горе по-разному.

– Совершенно верно, – кивнула врач.

– Проблема только в том, что я так и не смог вылечиться, – добавил Дэн.

Алексис подумала, что ее предположения о том, что Дэн любил свою жену больше, чем кого-либо в жизни, были верными. Ей стало невыносимо тяжело.

– Любимая, я не хочу причинять тебе боль. Просто постарайся меня понять. Это самое главное. Понимаешь, помимо того, что я потерял Ким, была еще одна вещь, которую я не мог себе простить. Мне никак не удавалось избавиться от чувства вины.

Алексис слушала его с огромным вниманием. Она так внимательно следила за выражением лица Дэна, словно старалась уловить малейшее изменение настроения. Мужчина покраснел и опустил глаза. Казалось, ему было стыдно.

– В чем дело, Дэн? – Алексис опустилась перед ним на колени, стараясь заглянуть в глаза. – Что могло быть хуже смерти жены?

На мгновение их взгляды встретились. И футболист опять отвел взгляд.