Текст книги "Зеленоглазое проклятие для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Савина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

5.

Когда Валя закончила разглядывать свои локоны в зеркале, в тяжелую дверь её покоев тихо, трижды постучали. Сердце девушки тут же отозвалось знакомым, уютным теплом. Она уже знала, кто стоит за порогом.

– Входи, Эйдан, не заперто, – крикнула она, поправляя свою земную пижамную футболку.

Дверь отворилась, и в комнату шагнул дракон. В свободных белых одеждах, подчеркивающих его глубокий золотистый загар, он выглядел невероятно брутально. Но стоило ему увидеть её новую, как он замер. Его изумрудные глаза вспыхнули первозданным восторгом. Он медленно подошел со спины, опустился на одно колено и благоговейно поцеловал её ладонь, пока между их пальцами весело плясали золотистые искры.

– Ты прекрасна, – хрипло прошептал он, поднимаясь. – Но время не ждет. Отец и Совет старейшин созваны в Тронном зале. Они хотят видеть чужестранку, которая спасла принца Южного предела.

Валя вздохнула и подперла бока руками:– Так, Эйдан. «Королева Воздуха» – это, конечно, звучит дорого-богато. Но ты мне лучше скажи: твой папа-король очень строгий? Мне вообще что делать? Выйти и сказать: «Драсьте, я ваша невестка, любите и жалуйте»? У вас работает вежливая улыбка. Надеюсь, на королей она тоже действует?

Эйдан тепло улыбнулся, и его ладонь ласково легла на её плечо:

– Мой отец суров, но справедлив. Главное – покажи ему свою силу, которую ты показала мне. И не бойся. Я буду стоять по правую руку от тебя. Сейчас к тебе придут служанки, они помогут подготовиться. Позволь им сделать свою работу.Он запечатлел еще один быстрый, согревающий поцелуй на её щеке и решительно вышел, оставив девушку наедине с мыслями.

А подумать было о чëм. Это с виду спокойная девушка, но тот пажар и волнение, которые разгорались внутни начинали пугать.

Самой себе, сейчас можно было точно сказать, что страшно было и от того будущего, что меня ждëт и какое оно будущее сдесь у меня.

По сути я просто идиотка, которая на слово поверила парню, которого видела впервые в жизни. И что из этого выйдет страшно подумать, если хоть, что-то пойдëт не так.

***

В дверь слегка постучали и после моего разрещения в покои робкой стайкой проскользнули три молодые девушки в одинаковых светло-серых туниках. В руках они несли огромные деревянные короба и вешалки с тканями. При виде Вали они синхронно и очень низко склонились, едва не касаясь носами нефритового пола.

– Леди, – звонко произнесла та, что шла первой – миниатюрная служанка с аккуратным пучком темных волос. – Нас прислал принц Эйдан.

Я – Мира, это Лила и Тая. Мы обязаны собрать вас к выходу Светлого Совета.

– Девчат, во-первых, вольно, – Валя помахала рукой, по-хозяйски усаживаясь на край кровати. – Давайте без паники. Рассказывайте, какой у вас тут план-перехват? Что можно делать при короле, чего нельзя? Инструктаж мне проведите.

Служанки удивленно переглянулись, явно не понимая слова «инструктаж», но уверенный, общительный тон новой госпожи их заметно расслабил. Лила, осторожно вынимая из короба роскошное платье, тихо заговорила:

– При короле Бране нельзя говорить без его дозволения, леди. Нельзя смотреть ему прямо в глаза – это воспринимается драконами как вызов на поединок. И упаси вас боги Иллирии повернуться к королю спиной, пока он не отпустит вас!

– Ага, классика ромфанта, – Валя понимающе закивала, загибая пальцы. – В глаза не смотреть, спиной не поворачиваться, без спроса не вякать. Задачка ясна. А кланяться как? Ну-ка, покажите мастер-класс.

Мира улыбнулась и изящно отставила ногу назад, плавно приседая в глубоком, но легком реверансе, удерживая спину идеально прямой.

– Вот так, леди. Вес тела на левую ногу, руки мягко опустить вдоль бедер, голову склонить, показывая шею. Это знак мирных намерений и уважения к Огненному Изумруду.

– Ладно, это я отрепетирую, – Валя поднялась и подошла к вешалкам. – О, а платье-то какое! Изумрудно-зеленое, трикотажное, прямо по фигуре. Сами шили? Ткань приятная. Так, девчонки, за работу. Делаем из меня шпионку высшего класса.

Следующий час в покоях кипела настоящая предоперационная подготовка. Мира и Тая ловко колдовали над платиновыми волосами Вали.

– У вас невероятные волосы, миледи, – восхищенно шептала Тая, закрепляя шпильками высокую, сложную прическу. – Такой чистый цвет… Старейшины Совета будут поражены. Мы откроем вашу шею, это подчеркнет стать.

– Главное, шпильки поглубже втыкайте, чтобы на полуслове мне на нос прическа не рухнула, – комментировала Валя, разглядывая в зеркале, как меняется её образ.

Лила тем временем помогла ей облачиться в изумрудное платье. Оно село как влитое, подчеркивая стройную фигуру и высокий рост. Финальным штрихом стали черные туфли-лодочки на устойчивом каблуке, которые Валя предусмотрительно выудила из своего зеленого земного рюкзака.

Когда служанки закончили и отступили на шаг, они дружно ахнули.

Из зеркала на Валю смотрела роскошная, статная королева Воздуха. Изящная прическа, шпильки, безупречный силуэт зеленого платья и уверенный взгляд зеленых глаз.

– Ну что, девчат, – Валя качнулась на каблуках, проверяя прочность нефритовых плит. – Инструктаж пройден, обувь боевая, лицо вежливое. Пошли сдавать смену вашему королю!

***

Путь к Тронному залу казался бесконечным, и с каждым шагом по гулким нефритовым коридорам цитадели уверенность Вали понемногу таяла, уступая место чисто человеческой панике. Внутри неё всё сжималось в тугой холодный узел. Цоканье её собственных каблуков по идеально гладким каменным плитам отражалось от высоких сводов испуганным, торопливым эхом, словно отсчитывая секунды до её публичного провала.

«Мама дорогая, во что я ввязалась? – испуганно думала Валя, судорожно сжимая горячие пальцы Эйдана. – Одно дело – читать про невозмутимых попаданок, которые с ходу строят королей и раздают щелбаны древним богам. И совсем другое – идти на ковер к настоящему, живому повелителю драконов, который, если верить служанкам, испепеляет взглядом. Руки вниз, взгляд в пол, первой рот не разевать… Хоть бы шпильки из прически не вылетели в самый ответственный момент! Если я запутаюсь в подоле или, боже упаси, шмякнусь со своих каблуков прямо перед королевским троном, этот их Совет старейшин решит, что у королевы Воздуха просто отказал вестибулярный аппарат. Спокойно, Валя. Дыши. Ты пять лет держала оборону против разъяренных покупателей в предновогодний вечер. Тронный зал после этого – просто расширенное собрание акционеров. Главное – не смотреть королю в глаза, а то еще решит, что я вызываю его на дуэль...»

Она бросила быстрый взгляд на Эйдана. Рядом с ней шел не измотанный земным миром беглец, а законный наследник престола, чья гордая осанка и расправленные широкие плечи транслировали абсолютную, несокрушимую мощь. Ощущение его невидимой драконьей поддержки, пульсирующее глубоко под её ребрами, помогло Вале сделать глубокий вдох. Она расправила плечи, вздернула подбородок и заставила себя улыбнуться.

***

Тяжелые нефритовые двери с глухим стуком распахнулись, и в зале повисла мертвая, звенящая тишина. Все ждали обещанную принцем «дикарку с Земли». Высокие стены из цельного темно-зеленого нефрита уходили ввысь метров на двадцать, а под потолком парили магические огненные сферы, заливая помещение теплым янтарным светом. В конце зала на возвышении из черного обсидиана стоял массивный трон, на котором восседал король Бран – суровый, загорелый, с тяжелым взглядом зеленых глаз. Вдоль стен ровными рядами стояли старейшины клана в длинных серых мантиях.

Эйдан вошел первым, уверенно ведя Валю за руку.Когда Валя под легкий стук каблуков ступила под свет огненных сфер, по залу прокатался дружный, ошарашенный выдох десятков мужчин. Ее изумрудное платье идеально попадало в тон нефриту стен, платиновые волосы буквально светились в полумраке, отливая чистым серебром, а огромные зеленые глаза смотрели на присутствующих с абсолютным спокойствием. Изящная прическа открывала точеную шею, заставляя старейшину Горда, который вчера едва не задохнулся от возмущения при виде рыжих кудрей, сейчас выронить из рук ритуальный свиток. Свиток с тихим шуршанием покатился по каменному полу.Король Бран медленно, тяжело поднялся со своего обсидианового трона. Его суровое лицо вытянулось от шока.Но он быстро одел маску сурового короля и глухо произнëс:

– Это… невозможно.Род Серебряных Крыльев угас триста лун назад. Магия Воздуха мертва. Как твое имя, дитя Земли?

Валя остановилась в центре зала, аккуратно высвободила руку из ладони Эйдана и сделала легкий, безупречный кивок головой, в точности как учила Мира. Излучая абсолютное сибирское спокойствие, она собиралась привычно представиться Валентиной, но Эйдан мягко, но властно перебил её. Он сделал шаг вперед, гордо вскинул голову, и его громогласный голос разнесся под сводами Тронного зала:

– Её земное имя осталось на Земле, отец, – чеканя каждое слово, объявил принц. – В Иллирии её зовут Валирия. Магия нашей связи этой ночью сожгла её человеческое прошлое. Перед вами – леди Валирия, истинная наследница Серебряных Крыльев и моя Ра-Ари.

Старейшины в зале испуганно зашептались, перекатывая на языках это старинное, забытое имя. Оно звучало как раскат грома из древних легенд.

Валирия едва заметно повернула голову к Эйдану и тихо, одними губами прошептала:

– Валирия? Серьезно? Главное, чтобы я сама не забыла на него откликаться, а то получится неловко.

Повернувшись обратно к королю, она включила свою самую лучезарную, открытую улыбку:

– Да, ваше величество, Эйдан прав.

Зал снова замер.Король Бран долго смотрел на Валю, затем перевел взгляд на сияющего от гордости сына. На суровых губах старого правителя медленно поползла непривычная, хитрая улыбка.

– Кажется, мой сын нашел не просто истинную пару, – весомо произнес король,– Он привел в наш замок настоящую бурю. Подойди ближе, Валентина. Точнее... Валирия. Расскажи нам о своем мире.

6.

Король Бран с интересом слушал Валирию, но не все в Тронном зале разделяли его внезапное благодушие.

Когда Валирия уже мысленно поздравляла себя с успешной сдачей «экзамена», из строгих рядов Совета старейшин вперед выступил высокий, сухопарый мужчина. Его серая мантия была расшита серебряными нитями чуть гуще, чем у остальных, а лицо казалось высеченным из холодного серого гранита. Глаза – блекло-зеленые, почти болотные – смотрели на нее с такой неприкрытой враждебностью, что золотистые искры на пальцах Валирии мгновенно погасли, сменившись колючим холодком.Это был первый советник короля и верховный законник клана – старейшина Локан.

– Довольно этого балагана! – его резкий, скрипучий голос пронзил тишину зала, заставив стражников у дверей выпрямиться.

– Ваше величество! Совет не может слепо потакать этим безумным причудам юности!

Эйдан мгновенно сделал шаг вперед, заслоняя Валирию своим мощным загорелым телом. Внутренний дракон внутри принца предупреждающе зарычал, а изумрудные глаза опасно сузились.

– Выбирай выражения, Локан, – процедил Эйдан, и его низкий голос завибрировал от едва сдерживаемого гнева. – Ты говоришь о моей Ра-Ари. О леди Валирии.

– Леди? – Локан горько и высокомерно усмехнулся, кривя тонкие губы. Он перевел тяжелый взгляд на короля Брана, игнорируя ярость принца.

– Ваше величество, мы взрослые драконы и правители, а не малолетние романтики, начитавшиеся древних свитков! Давайте смотреть правде в глаза: «истинные пары» – это сказка для простолюдинов и глупый бред, призванный оправдать минутную слабость крови. Сколько истинных пар распалось за последние столетия? Десятки! Кровь зовет, кровь остывает, а государству остаются лишь руины и разбитые надежды.

Локан резко повернулся и указал длинным костлявым пальцем на Валирию:

– И ради этой мифической связи мы должны принять в Сердце Горы чужачку? Девчонку, которая выросла в чужом, безмагическом мире и понятия не имеет о наших законах? Посмотрите на её одеяние! Что это за облегающие зеленые путы, бесстыдно подчеркивающие изгибы её тела? А эти уродливые черные ходули на её ногах, на которых она едва держится? Она не знает этикета, она не умеет держать себя перед вассалами, она говорит на варварском наречии!Нам не нужна пришелица, которая разрушит вековые устои клана Огненного Изумруда. Нашему принцу нужна своя женщина! Чистокровная драконица Южного предела, наученная и обученная с самого детства! Та, которая сможет управлять замком, вести за собой подданных и держать лицо перед другими кланами. А этот… платиновый цвет волос? Обычный всплеск остаточной магии, который угаснет через пару лун!

В зале поднялся негромкий, но одобрительный гул. Многие старейшины, выведенные из оцепенения, согласно закивали. Для суровых политиков Иллирии практичность всегда стояла выше законов судьбы.Валирия слушала эту тираду, и в её груди закипала самая настоящая, чистая сибирская ярость. «Уродливые черные ходули? Да эти туфли-лодочки стоили мне половины премии! Бесстыдные путы? Это классический элегантный крой, старый ты сухарь! А уж называть мою работу и манеры балаганом…»Хваленая «наученная и обученная» невеста, значит? С этикетом и лицом? Ну уж нет. После пяти лет работы в торговом зале, где ей приходилось утихомиривать пьяных дебоширов, хамоватых поставщиков и проверяющие органы, этот серый чиновник в мантии казался ей просто обнаглевшим покупателем, которому не пробили скидку на кассе. Она почувствовала, как под влиянием её гнева магия воздуха внутри её едва заметно взметнулась, заставив серебристые пряди зашевелиться, хотя сама Валирия этого даже не заметила.Она мягко, но решительно обошла Эйдана, положив ладонь на его напряженное плечо, заставляя дракона чуть отступить. Её шпильки уверенно и звонко цокнули по нефриту плит, когда она сделала два шага вперед, сокращая расстояние между собой и ошарашенным Локаном. С её ростом плюс каблуки она смотрела на сухопарого советника почти на равных.

– Так, мужчина в сером халате, давайте притормозим и выдохнем, – Валирия прищурилась, и её зеленые глаза опасно блеснули изумрудным огнем. Голос провучал звонко, четко и на удивление властно.

– Во-первых, этикет – дело наживное. Если я смогла выучить шестнадцать разделов внутренних правил нашего огромного магазина и инструкции по технике безопасности, то ваши замковые реверансы и поклоны я освою за три дня. Мои туфли и платье – это земной стиль, и поверьте, он выглядит куда лучше вашей унылой простыни.

Локан ошарашенно захлопал глазами, явно не понимая терминов «магазин», «инструкции» и «стиль», но напор земной девчонки заставил его невольно сделать полшага назад.

– Во-вторых, насчет «наученная и обученная». Управлять замком, говорите? Снабжение, учет, порядок, распределение ресурсов, работа с персоналом – это, по-вашему, магия? Да это же чистая логистика и административная работа! Я пять лет управляла потоками людей в час пик, следила за недостачами, проверяла сроки годности и знала, как усмирить любого недовольного. Поверь мне, советник, твой замок после суровой земной торговли – просто большая, слегка запущенная подсобка.

Старейшины в зале притихли, открыв рты. Смелость этой платиновой чужачки граничила с безумием, но её логика и стальной стержень в голосе завораживали.

– А в-третьих, – Валирия сделала еще шаг, заставив Локана окончательно выпрямиться струной от неожиданности. – Если вы лично считаете истинные пары бредом – это ваши проблемы. Но Эйдан здесь, он жив, и его магия вернулась благодаря нашей связи. Так что вместо того, чтобы ворчать у трона, лучше покажите мне, где у вас тут хранятся отчетные книги по амбарам, запасам и кухне. Проверим вашу хваленую «обученность» на практике.

Готовь документы, Локан. Я иду проводить ревизию вашего Сердца Горы!

***

«Я уже был готов выпустить когти и прожечь в Локане аккуратную дыру шириной с его спесь, – Эйдан едва сдерживал дыхание, чувствуя, как его внутренний ящер буквально давится от дикого, первобытного восторга. – Никто. Ни один дракон в Иллирии не смел говорить с верховным законником в таком тоне. Его боялись даже опытные генералы.И тут моя Валирия… Она просто вышла вперед, покачиваясь на этих своих восхитительных тонких каблуках, назвала его парадную мантию советника «серым халатом», обвинила в неумении вести дела и пообещала устроить какую-то «ревизию». Она не стала плакать, не побежала прятаться за мою спину. Она объявила Локану войну на его же территории – территории управления замком. В её глазах горел такой яростный, живой огонь, что я окончательно понял: эта женщина способна приручить не только меня, но и всю Иллирию.Отец на троне уже откровенно веселился, подперев кулаком подбородок. Локан стоял бледный, как скалы Северного предела, судорожно глотая воздух и пытаясь переварить слова вроде «логистика» и «документы». Клянусь предками, моя Ра-Ари – лучшее, что случалось с нашим кланом за последние триста лет. Она еще не умеет летать, но уже подчинила себе Тронный зал. Теперь мне еще сильнее хочется увидеть, что она сделает с королевской кухней и амбарами. Я определенно пойду за ней вслед».

***

Король Бран громко, раскатисто расхохотался, и этот звук окончательно разбил остатки напряжения в зале.

– Ревизия? – сквозь смех переспросил владыка драконов, утирая слезу. – Клянусь пламенем, Локан, тебе бросили вызов! Что ж, леди Валирия, я даю тебе полную свободу действий. Горд! Проводи нашу гостью на королевскую кухню и в центральные амбары. Пусть покажет свою земную «логистику». Посмотрим, устоит ли Сердце Горы перед кассиром с Земли!

7.

После эмоциональной дуэли в Тронном зале Валирия поняла, что в нарядном изумрудном платье и на шпильках проводить инспекцию складов будет чистым самоубийством. Попросив у короля Брана короткую паузу, она решительно направилась обратно в свои покои.

Эйдан, разумеется, следовал за ней шаг в шаг, выполняя роль почетного караула.

Едва тяжелая деревянная дверь закрылась, Валирия облегченно выдохнула. Эйдан послушно остался ждать в коридоре, прислонившись спиной к нефриту стены и бдительно контролируя пространство.

Валирия подошла к своему зеленому рюкзаку, вытряхнула его содержимое на кровать и критически осмотрела вещи. Ей нужен был удобный, но в то же время аккуратный рабочий комплект. Выбор пал на легкие бежевые брюки свободного кроя и простую, идеально белую футболку. Из обуви она достала мягкие белые кеды и, естественно, новенькие белые носочки.Она быстро распустила высокую прическу, позволив волосам тяжелыми волнами рассыпаться по плечам, и стянула через голову изумрудное платье.В этот момент дверь тихо приоткрылась. Эйдан, почувствовав через их ментальную связь резкую вспышку её эмоций, инстинктивно шагнул внутрь покоев, чтобы убедиться, что его паре ничего не угрожает. И замер на пороге, мгновенно превратившись в статую.Валирия стояла спиной к нему, натягивая через голову белоснежную футболку. Ткань на секунду облепила её изящную фигуру, подчеркивая безупречные линии талии и хрупких плеч, которые на фоне его собственной двухметровой скалы казались совсем невесомыми.Круживное бельë дополняло образ.

Дракон неотрывно засмотрелся на неё. В его груди мгновенно проснулось такое яростное, первобытное желание, от которого изумрудные глаза вспыхнули голодным огнем, а зрачки сузились до вертикальных щелок. Золотисто-бронзовая кожа на его скулах потемнела. Внутренний зверь Эйдана глухо, утробно зарычал, требуя немедленно запереть эту комнату на все замки и спрятать сокровище от всего мира.

Валирия обернулась, поправляя футболку, и испуганно ойкнула, наткнувшись на его полыхающий взгляд:

– Эйдан! Ты чего....? Я вообще-то…

Дракон не дал ей договорить. Он сделал два стремительных, хищных шага, мгновенно преодолевая разделявшее их расстояние. Его огромные горячие ладони легли ей на талию, рывком притягивая хрупкое тело к своей широкой груди. Эйдан наклонился и страстно, с затаенным голодом накрыл её губы своими.

Поцелуй получился глубоким, властным и лишающим воли. Валирия судорожно выдохнула прямо ему в губы, её руки сами взлетели вверх, цепляясь за его мощные плечи. По комнате прокатилась настоящая волна золотисто-зеленой магии, от которой серебристые волосы Валирии взметнулись вверх, словно от сильного порыва ветра.

Когда через минуту Эйдан неохотно отстранился, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он уткнулся лбом в её лоб, продолжая крепко удерживать её за талию.

– Валия… Валирия, – хрипло пророкотал он, и его пальцы едва заметно дрожали. – Останься здесь. К черту Локана, к черту Совет и эти отчетные амбары. Давай никуда не пойдем. Я запру эту дверь, и пусть весь замок подождет. Ты нужна мне. Сейчас.

Валирия тяжело дышала, чувствуя, как колени предательски подогнулись, а сердце колотится где-то в районе горла. Сладкое искушение поддаться его уговорам было огромным, но сибирский характер и профессиональная закалка быстро взяли верх.

– Так, принц, отставить пораженческие настроения! – Валя со смешком уперлась ладошками в его твердую грудь,– Искушение, конечно, высшего разряда, одобряю. Но нет! Надо, Эйдан, надо. Нам бросили вызов перед всем твоим двором. Если я сейчас спрячусь в спальне, этот серый сухарь Локан решит, что земная девчонка испугалась грязных кастрюль. Мы пойдем туда, разнесем их амбары в пух и прах, а вот вечером… вечером вернемся к этому разговору. Понял?Эйдан долго смотрел на её порозовевшее лицо, на этот упрямый блеск зеленых глаз, а затем шумно выдохнул, сдаваясь. На его загорелых губах появилась кривая, восхищенная улыбка.

– Ты невыносима, моя Ра-Ари, – ласково проворчал он, выпуская её из объятий, но продолжая держать за руку. – Ладно. Идем крушить Локана. Я буду твоим щитом.

–Выходи. Я должна привести себя в поряток и одеться,– прячась за брюками,проговорила Валири.

***

Путь до королевской кухни пролегала через нижние ярусы Сердца Горы. С каждым пролетом массивных лестниц воздух становился все более теплым, тяжелым и наполнялся аппетитными, хотя и непривычными ароматами запеченного мяса, диких трав и растопленного жира.

Валирия уверенно шагала в своих белоснежных кедах и бежевых брюках по каменным плитам. Эйдан шел на полшага позади, бережно придерживая её за локоть на крутых поворотах.

Старейшина Горд семенил чуть впереди, то и дело испуганно оглядываясь на платиновую блондинку и судорожно прижимая к груди связку ключей.

– Значит так, Горд, – на ходу командовала Валирия, щелкая земной шариковой ручкой. – Мне нужны будут все приходные свитки учета за последний месяц. Сроки хранения продуктов, график дежурств кухонных рабочих и, самое главное, штатное расписание. Выясним, кто у вас тут работает, а кто просто государственные ресурсы проедает.

– Как прикажете, леди Валирия, – лепетал старик, у которого от земных терминов «график» и «ресурсы» уже кружилась голова. – Но должен предупредить… главный повар замка, мастер Крон, подчиняется напрямую Совету старейшин. И Локану в частности. Он очень ревностно относится к своим владениям.

– Ничего,– спокойно ответила девушка.

***

Когда тяжелые дубовые двери кухни с грохотом распахнулись, Валирия замерла на пороге, критически оценивая обстановку своим профессиональным взглядом.Вопреки ее ожиданиям увидеть закопченный хлев средневековья, королевская кухня Сердца Горы встретила их поразительной, почти стерильной чистотой. Это был огромный, залитый мягким светом огненных сфер зал с высокими сводами из темно-серого базальта. Столы из массивного светлого камня были отдраены до блеска, на начищенных до зеркального сияния медных крюках висели идеальные ряды поварских ножей и черпаков. Пол, выложенный ровными плитами, был безупречно чистым, а в воздухе пахло не гарью, а свежевыпеченным хлебом, сладкой лесной земляникой и тонкими нотами пряных трав. Поварята в белоснежных, отутюженных туниках двигались слаженно и бесшумно.Из глубины помещения навстречу им вышел мастер Крон – высокий, поджарый мужчина с глубоким золотистым загаром, как и у всех драконов Огненного Изумруда, и умными, пронзительными болотными глазами. Несмотря на то, что он долгие годы состоял в хороших отношениях со старейшиной Локаном, Крон в первую очередь был профессионалом, преданным королевской короне.При виде Валирии в её простых бежевых брюках, белой футболке и кедах поварята замерли. В их взглядах, как и в глазах самого Крона, поначалу читалось неприкрытое презрение. «Кто это такая? Что этой безмагической чужачке нужно в святая святых замка?» – беззвучно читалось на лицах кухонной бригады. Крон окинул её оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, но вежливо поклонился принцу.

Валирия этот холодный прием проигнорировала. Она не собиралась устраивать скандал, а решила действовать как профессиональный управленец.

– Мастер Крон, добрый день, – спокойно и звонко произнесла она, глядя шеф-повару прямо в глаза. – Наводить панику я не собираюсь, у вас тут образцовый порядок, за что вам отдельное уважение. Но его величество король Бран поручил мне провести полную административную ревизию. Мне нужно рабочее место и все отчетные свитки за три последних лунных цикла.Крон удивленно приподнял бровь, оценив её спокойный тон.Жест Локана с подменой свитков он выполнил, но теперь ему стало искренне любопытно, как эта девчонка справится.

– Что ж, леди Валирия, – ровным, глубоким голосом ответил Крон. – Раз уж такова воля короля. Горд, принеси книги учета. А вы, леди, можете присесть за мой личный стол у окна.

Валирия решительно направилась к массивному дубовому столу. Она разложила свой земной блокнот, вытащила ручку и калькулятор на солнечных батарейках.

Эйдан тенью встал за её спиной, готовый защищать её от любого косого взгляда. Валирия обернулась к нему и строго замахала руками:

– Так, принц. А ты иди отсюда. Нам предстоит долгий рабочий день, ты мне тут будешь только мешать и отвлекать своими драконьими вздохами. Иди займись государственными делами, ты мне здесь не нужен. Освобожусь только к ужину.Эйдан ошарашенно моргнул. Поварята и Крон едва заметно притихли от такой наглости – земная девушка выставляла самого наследного принца за дверь! Но Эйдан лишь покорно вздохнул, ласково сжал её плечо, обдав волной золотистых искр, и тихо покинул кухню.

***

Началась долгая, кропотливая работа. Валирия погрузилась в изучение документов не на минуту и не на две – она провела за столом долгие часы, полностью пропустив обед.Локан действительно постарался запутать отчетность, но для человека, прошедшего через переучет огромного земного магазина, это было легкой разминкой. Валирия аккуратно перепроверяла каждую строчку, переводила древние драконьи меры веса в понятные ей пропорции, складывала, вычитала и сводила дебет с кредитом. Калькулятор в её руках тихонько пощелкивал, вызывая у косившихся на неё поварят суеверный ужас. Она четко видела, где Локан намеренно завысил цифры расходов, чтобы выставить траты кухни непомерными.

Постепенно Крон, наблюдавший за ней со стороны, начал менять свое мнение. Он видел, с каким серьезным, сосредоточенным выражением лица эта платиновая блондинка ведет расчеты, как профессионально она выписывает нестыковки в блокнот. Презрение в его глазах медленно сменилось глубоким уважением. Локан был его другом, но истина и порядок в замке для Крона были важнее политики.Ближе к середине дня Валирия поднялась, чтобы размять ноги. Она начала ходить по кухне, заглядывая в каждый уголок, но уже не как суровый ревизор, а как чуткий и общительный коллега.

– Мастер Крон, а это что у вас за диковинные синие плоды в корзинах? – с искренним интересом спросила она, подходя к одному из столов.

– Это лунные томаты, леди Валирия, – уже гораздо мягче и уважительнее ответил шеф-повар, подходя ближе. – Мы добавляем их в соус к запеченной виверне, чтобы придать мясу кислинку.

– Ого, интересно! А можно попробовать? – Валя открыто улыбнулась.Крон лично отрезал ей кусочек. Валирия аккуратно попробовала, зажмурилась от необычного, пикантного вкуса и восхищенно закивала:

– Слушайте, это потрясающе! У нас на Земле такого точно нет. А если добавить сюда немного вашей дикой мяты, соус станет еще свежее. У вас потрясающий контакт с продуктами, Крон. Теперь я вижу, почему король вас так ценит.

Шеф-повар от такой искренней похвалы даже слегка смутился.Контакт был установлен безупречно. Валирия начала общаться и с поварятами – расспрашивала их о трудностях работы, шутила, рассказывала забавные истории со своей земной кассы. Через пару часов вся кухня уже души в ней не чаяла. Поварята наперебой предлагали ей лучшие кусочки, а Крон полностью перешел на её сторону.

– Знаете, Валирия, – тихо сказал Крон, когда они вместе изучали очередной свиток Локана. – Вы правы. Эти цифры расхода крупы… Локан заставил меня записать их неделю назад. Я не знал, зачем это нужно, но теперь вижу, что он пытался скрыть недостачу на дальних складах. Я помогу вам составить правильный, честный отчет для короля Брана. Локан мне друг, но обманывать корону я не позволю.

– Спасибо вам, Крон, – Валирия тепло сжала его огромную руку, и между их пальцами пробежала ласковая искорка магии воздуха. – Вместе мы выведем этого интригана на чистую воду.Они провели вместе весь день, скрупулезно восстанавливая настоящую бухгалтерию замка. Они готовили тесто для вечернего пирога, Валирия лично помогала Крону рассчитывать пропорции специй по своей новой, более точной земной системе. Кухня гудела от дружного смеха и слаженной работы.

Лишь когда солнце Южного предела начало медленно клониться к горизонту, окрашивая небо в роскошные пурпурные тона, Валирия с усталым, но победным вздохом закрыла свой блокнот. Время близилось к ужину. Она была полностью истощена, но в её руках лежал безупречный, неопровержимый отчет, который камня на камне не оставлял от авторитета старейшины Локана. Ревизия была окончена, и Сердце Горы было готово к новым земным реформам.