Текст книги "Арман Дарина (СИ)"

Автор книги: Лина Гамос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

   – Приведи себя в порядок.

   Ламис неуклюже попыталась сползти со стола, упала, мутный взгляд уперся в босые ступни ног и, девушка невольно попятилась, глупо пытаясь спрятаться от Армана. Удар в живот, еще один, рывок за волосы, но она смогла устоять только на коленях. Пошатываясь, в залитой кровью сорочке, спросила прокушенными губами:

   – Ты, правда, считаешь, что после такого я могла лечь в постель еще с кем – нибудь, Арман? Я всего лишь хотела просить тебя об одолжении.

   Мужчина молчал и, Ламис, поощренная этим молчанием, униженно прижалась губами к его руке.

   – Асия, еще ребенок, она не выживет при подобном обращении. Я сделаю все что угодно, только позволь мне приглядывать за ней.

   – Именно поэтому я и отправил Латера в Дарина, к отцу и брату. Кем он вырос бы с тобой?

   – Пожалуйста, Арман, – Ламис заплакала, с удвоенным усердием покрывая поцелуями его руку. – Все, что ты только скажешь, любое желание, я все сделаю.

   – Приведи себя в порядок.

   После этого утра, Арман больше не притрагивался к девушке, а, укладывая в постель, принимал определенные меры, пытаясь сделать близость с ним предельно терпимой. Он не наказал ее за отравление и побег, позволил оставить в доме Асию и даже согласился оплатить для нее учителей и постоянную гувернантку. Его месть была расчетливой и жестокой: сына Ламис увидела только через десять лет.

   Арман предупредил ее за день до приезда мальчика в Дамана. Ламис выбежала на крыльцо, взволнованно приглаживая свою незатейливую прическу и поправляя лучшее платье, едва услышав стук колес подъехавшей кареты. Слуга распахнул дверцу и Латер легко спустился по ступенькам, неловкое движение лакеев и один из чемоданов упал на вымощенную камнем подъездную аллею. Юноша оглянулся и холодно приказал, не глядя на склонившегося в почтительном поклоне, дворецкого.

   – Выпороть эту тварь немедленно.

   Латер стянул перчатки, все так же, не глядя, швырнул их кому – то из слуг, и ласково улыбаясь, повернулся к застывшей от только что увиденного матери.

   – Моя дорогая мама! Я видел ваш портрет. Вы по-прежнему очаровательны.

   Ламис попыталась улыбнуться, с ужасом понимая, что ее сын вырос полной копией отца. Она совсем не эти слова хотела сказать при встрече с единственным сыном через столько лет, но голос дрогнул, и она тихо заметила.

   – Людей нельзя наказывать плетью.

   Мягкий упрек матери, не сумевшей вырастить достойного сына.

   – Эта собака, раб. Они не люди, мама.

   – В Дамана нет рабства, Латер.

   Недоуменный взгляд серых, таких же льдистых, как у Армана глаз.

   – Я бы выпил с дороги чаю, мама.

   Ламис все время молчала, не находя предметов для разговора с собственным ребенком, наблюдая за тем, как весело и непринужденно переговариваются за столом Арман и Латер, ставший слишком красивым юношей. Его длинные черные волосы, спускались вдоль спины, уложенные в затейливую косу, овал лица ее, правильный, без ломающей линии тяжелого подбородка, как у отца. Густые брови, серые глаза, прямой нос и четко очерченный рисунок губ. Более совершенная, утонченная копия Армана. Ламис отлично помнила маленького мальчика и не находила ничего знакомого в этом пренебрежительно – равнодушном, чужом для нее человеке. Она перехватила повелительный взгляд Армана и поспешно встала, мучительно надеясь, что Латер попросит ее задержаться за столом, но тот лишь отстраненно, как чужому человеку, улыбнулся, учтиво выразив надежду непременно увидеться с ней в следующий свой приезд. Утром следующего дня он вернулся в империю Дарина. Ламис не было позволено с ним увидеться и проводить до экипажа.

   Через пять лет Латер завершил образование в Дарина и вернулся домой, заняв отдельное крыло великолепного загородного особняка, отстроенного не так давно Арманом. Он неизменно завтракал и обедал в обществе родителей, обмениваясь парой вежливых фраз на общие темы с матерью, и более не обращая на нее внимания, вечерами же посещал светские рауты и балы. Иногда, перед сном, находясь в особенно благодушном настроении, Арман, лениво перебирая золотистые локоны, рассказывал Ламис, какой одаренный у них вырос сын. Она соглашалась, не смея возражать, и постоянно возвращаясь к тому утру, в воспоминаниях, когда красивый высокомерный юноша велел выпороть раба за ничтожную провинность.

   Асия привычно нарезала цветов, проворно уложив их в корзинку и, убрав на место перчатки и ножницы, пошла к выходу из оранжереи. Господин Калин увез госпожу Ламис на побережье Дарина, в Темный замок, связанный с какими – то романтичными событиями в их жизни и она впервые осталась совершенно одна, лишенная постоянной опеки Ламис. Ей не было скучно. Асия проводила почти все время за книгами, готовясь к поступлению в женскую гимназию на должность учительницы, если конечно ей удастся с блеском выдержать испытательный экзамен. Ламис была совершенно уверена в ее успехе, но воспитанница отчаянно трусила, боясь не оправдать надежд своей наставницы.

   – Ммм, по утрам в оранжерее, в самом деле, бывает интересно.

   Молодой человек стоял, небрежно облокотившись плечом о дверной проем. Пронзительные серые глаза скользнули вдоль стройной фигурки в дешевом утреннем платье и задержались на рыжих, собранных в низкий хвост, волосах.

   – Асия, надо понимать?

   Девушка сделала книксен.

   – Я, Латер Калин.

   Асия еще раз присела, пытаясь вспомнить сразу весь свод светских правил.

   – Приятно познакомиться, господин Калин.

   Латер шагнул вперед, протягивая руку и насмешливо улыбаясь над учтивыми манерами воспитанницы матери.

   – Мы можно сказать родственники, к чему подобная официальность? – Ее крошечная ручка утонула в его смуглой ладони. – Я провожу тебя до комнаты?

   Асия чувствовала, как его палец скользит по ее запястью, ласково, дразняще, рисуя непонятные узоры на нежной коже.

   – Тебе кто – нибудь говорил, что ты очень похожа на принцессу? Очень красивая.

   Асия стыдливо опустила глаза. Латер разочарованно вздохнул: еще одна дура – девственница. О чем думал отец, когда просил его присмотреться к этой девушке? Парень почти вырвал корзинку из ее рук и далеко не вежливо подтолкнул к дверям.

   – Я обещал вас проводить, принцесса.

   Асия почувствовала его внезапное отчуждение и приписала это своему несовершенному знанию светского этикета, на каковом постоянно и настаивала Ламис. Они дошли до ее комнаты и, девушка, окончательно смутившись, предложила:

   – Я могла бы сыграть с вами в шахматы. Я – отличный соперник, господин Калин, и могу вас удивить.

   Латер смотрел в зеленые глаза и вспоминал наставления отца. Он никогда не ошибался и... одна партия в шахматы с самоуверенной девчонкой. Он ничего не теряет. Парень согласно кивнул и, Асия счастливо улыбнулась.

   – До вечера, принцесса, постарайся продержаться несколько ходов.

   Латер шутливо коснулся пальцем кончика маленького носа и зашагал в свои апартаменты.

   Девушка напряженно застыла на самом краешке кресла, одетая в свое самое лучшее платье, удивительное шедшее к ее рыжим волосам и зеленым глазам. Яблочно – зеленое, с узкой кромкой кружева по высокому вороту. По ее меркам почти наряд для особо торжественных случаев. Подарок на совершеннолетие. Из подслушанного случайно разговора, Асия знала, что господин Калин весьма неохотно выделяет средства на ее содержание. Он оплатил учителей, позволил остаться в доме на положении средним между горничной и приживалкой, но не более того. Девушка слышала, как зло и резко господин Калин выговаривал Ламис за то, что та тратит слишком много времени на подобранную на улице дворняжку. Асие было тяжело слышать подобное, именно поэтому она так стремилась получить место преподавателя в гимназии для девочек. Это был ее единственный способ отблагодарить госпожу Ламис за доброту и заботу, и избавить ее от выговоров господина Калина.

   Латер остановился в дверях, пристально разглядывая девушку у шахматного столика. Да, весьма недурна собой, но вот умна ли?

   – Принцесса, я заставил себя ждать? Примите мои самые искренние извинения.

   Девушка заметно встрепенулась и мило покраснела до самых кончиков маленьких аккуратных ушек. Латер скользнул губами по тоненькой ручке и опустился в кресло напротив.

   – Приступим?

   Асия послушно кивнула.

   – Первый ход ваш, принцесса.

   Девушка еще раз кивнула и осторожно переставила фигуру на доске. Латер выразительно закатил глаза: вечер обещал стать весьма занимательным при такой интригующей общительности девушки. Двинул пешку и, плеснув немного вина в бокал, пригубил, перехватив заинтересованный взгляд Асии.

   – Не желаете попробовать?

   Девушка опять покраснела и смущенно пролепетала:

   – Госпожа Ламис говорит, что мне еще рано пить вино.

   – Мы никому не скажем, – заговорщицки прошептал Латер, наполнив еще один бокал и, протянул его девушке. – Это будет наш общий секрет.

   – Попробуй, это очень хорошее вино, – добавил он, видя нерешительность девушки. Парень перегнулся через стол, заставив ее обхватить бокал руками. – Один глоток, это почти фруктовый сок. Тебе понравится.

   Девушка отпила и замерла, прислушиваясь к новым ощущениям. Латер рассмеялся и отсалютовал своим бокалом:

   – До дна, Асия.

   Бокал опустился с легким стуком на столик.

   – Всего лишь сок!

   Девушка улыбалась, глаза оживленно блестели.

   – Я же говорил, в этом нет ничего особенного. Ты сегодня ужинала?

   Асия удивилась неожиданному вопросу.

   – Я не успела, увлеклась книгами, а опаздывать к ужину дворецкий ни кому не дозволяет.

   Вокруг нее клубился туман с фруктовым привкусом вина, смущение отступало, позволяя наслаждаться беседой.

   – Вы много путешествовали, господин Калин?

   Парень демонстративно поморщился.

   – Латер, – с обворожительной улыбкой напомнил он. – Мы же почти родственники.

   – Латер, – согласно кивнула Асия, не желая выплывать из сладкого тумана. – Я бываю в обществе вашей мамы, у меня было два учителя, а до этого гувернантка, но я впервые разговариваю с почти, что своим ровесником. Это так увлекательно. А вы бывали на балах? Я читала о них, но никогда не видела по настоящему. Господин Калин не дает балов, а это было бы так интересно. Чудесная музыка и дамы в шелковых платьях, и свет множества свечей... Было бы так замечательно видеть подобную красоту.

   Девушка перевела мечтательный взгляд на парня.

   – А вы умеете танцевать? Я совершенно не умею.

   Латер поднялся, галантно протягивая руку девушке.

   – Я научу тебя, если хочешь.

   Асия грустно усмехнулась:

   – Здесь нет музыки.

   – Нам музыка не нужна. Мы будем отсчитывать ритм.

   Парень притянул девушку на расстояние вытянутой руки, едва касаясь ее талии кончиками пальцев.

   – Следуй за мной и считай. Раз, два, три, поворот.

   Латер скользил по паркету, умело, ведя партнершу.

   – Спина прямая, не отводи взгляда. Раз, два, три, поворот. Раз, два... Всего лишь моя нога.

   Они дружно рассмеялись и остановились посредине залы.

   – Отдохнем, принцесса?

   Девушка согласно кивнула, пытаясь справиться с неуместным весельем: она была так неуклюжа, что наступила на ногу Латеру.

   – Ты превосходно двигаешься. – Парень протягивал бокал вина и, Асия послушно пригубила его, боясь обидеть отказом. – Еще пара занятий и ты вполне сможешь посещать танцы в городском парке.

   – А город очень красивый?

   Латер невольно переспросил, не понимая вопроса:

   – Какой именно город?

   – Столица Дамана, – девушка неуверенно пояснила. – Я никогда не была там.

   – Ты жила в нашем городском доме, но никогда не выходила за его ворота?

   Парень недоуменно уставился на девушку, невольно смущая своим пристальным вниманием.

   – Мне было позволено остаться в карете с госпожой Ламис во время переезда, и мы надеялись увидеть живописные улицы города, но господин Калин велел охране плотно задернуть шторы.

   Латер никогда не задумывался о том, как именно живут его родители. Он знал, что отец отрекся от права на трон Дарина, для того, чтобы остаться с любимой женщиной. Дедушка не раз высказывался весьма нелицеприятно по поводу слабости наследного принца Армана к маленькой блондинке, заставившей его покинуть империю и сменить имя. Он видел безразличный взгляд матери, пустой, потерянный, словно и не было меж ними той страстной любви, толкнувшей их на противостояние воле всемогущего императора и устоям светского общества. Главнокомандующий тщательно оберегал личную жизнь от стороннего интереса высшего света Дамана: получалось до полной изоляции его матери.

   – Я приглашаю тебя на утреннюю прогулку.

   Глаза девушки засияли, и она по детски захлопала в ладоши, радуясь предстоящему развлечению.

   – Я согласна, а куда мы направимся?

   – В ближайшую деревню, зайдем в кондитерскую, потом устроим пикник на берегу ручья.

   Для прогулки Латер выбрал изящное ландо и приказал запрячь самую смирную кобылу. Прибежала Асия, в белом платье и соломенной, слегка потрепанной шляпке с дурацкими цветами на тулье. И к этому ребенку его попросил присмотреться отец? Латер галантно придержал ее под руку, подсаживая в экипаж, опустился рядом и тронул вожжи, лошадь резво затрусила по затененной аллее к кованым воротам.

   К тому моменту, как они вышли из деревенской кондитерской с упакованными в корзинку пирожными, Латер отчаянно ругал себя последними словами за глупый порыв показать девочке что – то за пределами фамильного поместья. Если бы он только знал, сколько восторженных словоизлияний вызовет посещение небольшой деревни, а потом и покупка обычной выпечки в обычном магазине! Асия не закрывала рот с тех самых пор, как они отъехали от границ поместья, и подробно делилась каждым наблюдением, будь то пробегавшая мимо собака или дом фермера. Пикник у ручья уже не казался Латеру блестящей идеей. Он по – настоящему боялся не сдержаться и утопить болтливую девчонку, предварительно оглоушив увесистым камнем. А то ей еще придет в голову поделиться незабываемыми впечатлениями во время утопления по поводу рыбок, плещущихся в прозрачных водах небольшой речки.

   Пока девушка бегала по песчаному берегу и безостановочно трещала о непередаваемой живописности данной местности, Латер откупорил бутылку вина, наполнил бокал и залпом выпил его. Асия опустилась напротив, подобрав под себя ноги и чуть склонив голову к плечу. Рыжие пряди огненными всполохами разметались по плечам, лицо разрумянилось, подчеркивая россыпь веснушек на вздернутом носике. Виновато взглянула из под неимоверно длинных ресниц, ослепляя зеленью глаз.

   – Я вас совсем заболтала? Простите, знаю этот свой недостаток, но вы показали мне сегодня столько интересного. Я никогда не бывала в деревне, и в кондитерской, и не ездила в открытом экипаже, и не видела сразу столько людей, и я опять слишком много говорю. Госпожа Ламис мне постоянно твердит, что манеры это, прежде всего, необходимо держать себя в руках и следовать строгим правилам света, если я хочу чего – нибудь добиться.

   – А чего ты хочешь добиться? – спросил Латер, делая ударение на слове "ты".

   Асия смутилась, уловив намек на то, что она нарушает договоренность, заключенную между ними ранее.

   – Я хочу получить место учителя, – девушка запнулась и мужественно добавила. – Латер.

   Парень довольно улыбнулся и, достав на бумажной тарелочке пирожное, протянул его девушке.

   – С чего ты решила, что обучать несносных детей грамоте, твое призвание?

   Девушка изумленно посмотрела на него и неуверенно сказала:

   – Госпожа Ламис говорит, что это достойное занятие и очень занимательное. Я смогу сама себя обеспечивать.

   – Моя маменька никогда не преподавала, откуда ей знать, что это интересно? Все мои знакомые девушки думают лишь о том, чтобы сделать выгодную партию с представителем знати, но не мечтают получить место в гимназии. Мужчина обеспечивает их, давая возможность вести светскую жизнь на том уровне, к какому они привыкли. Им не приходится забивать свои хорошенькие головки такими глупостями, как деньги. Они наслаждаются прогулками, нарядами и дорогими безделушками. Нужно всего лишь привлечь внимание, какого – нибудь богатенького хлыща.

   Асия задумчиво откусила кусочек пирожного и слизнула крем. Латер напрягся, пристально следя за тем, как маленький розовый язычок скользит по ее нижней губе. Соблазнительно. Девушка подняла глаза, перехватила его тягучий, плавящийся взгляд и недоуменно приподняла брови. Парень усмехнулся.

   – Почему маме не пришло на ум выдать тебя замуж, принцесса?

   Асия рассмеялась.

   – Для того чтобы выйти замуж надо обязательно полюбить, иначе ничего не получиться. А ты уже полюбил кого – нибудь?

   Девушка откусила еще один кусочек, прикрыв глаза, наслаждаясь тающим на языке нежнейшем кремом. Латер придвинулся ближе, стараясь не напугать ее внезапным перемещением. Один невинный поцелуй, уговаривал он себя, не в силах отвести глаз от лица девушки.

   – Я знаю, как определить: любишь ты этого человека или нет.

   Асия, на что он и рассчитывал, заинтересованно уставилась на него.

   – А есть такой способ?

   – Да, принцесса. Я покажу, как только ты доешь десерт.

   Его голос предательски охрип при виде того, как девушка поспешно затолкала себе в рот остатки пирожного и проглотила. Она приподняла руку, но он, перехватив тонкие пальцы, остановил ее.

   – Я сам, принцесса.

   Латер наклонился, осторожно слизывая остатки крема с ее губ. Девушка прерывисто вздохнула от влажного прикосновения его языка.

   – Это неприлично, я точно знаю.

   – Мы никому не скажем, принцесса, – прошептал парень, не сводя голодного взгляда с ее рта. – Ты же хочешь узнать любовь?

   – Да, но...

   – Никаких "но", принцесса. Есть только ты и я.

   Один невинный поцелуй, уговаривал он себя.

   – Вы же не собираетесь меня поцеловать? – спросила Асия, жалобно заглядывая ему в глаза.

   – Ты боишься, принцесса?

   – Я могу потерять сознание, я читала, я знаю.

   Латер не сдержавшись, коротко хохотнул.

   – Ты не то читала, милая. Закрой глаза и чувствуй.

   Девушка напряглась, но глаза послушно закрыла. Один невинный поцелуй. Отец ему карт-бланш выдал, откровенно намекнув чего, ждет от сына, а он? Латер нежно накрыл ртом дрожащие губы, обвел языком их контур, толкнулся между губами и отступил.

   – Не страшно, принцесса?

   Асия глубоко вздохнула, не открывая глаз, и прошептала:

   – Только мокро.

   – Тогда продолжим.

   В этот раз он был смелее, прикусил губу, чуть потянул и, когда она испуганно охнула, втолкнул свой язык глубоко внутрь, вылизывая небо, исступленно лаская ее язык. Ее руки уперлись ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, глаза испуганно распахнулись. Латер тяжело дыша, покорно оторвался от ее губ, пытаясь успокоиться.

   – Напугал, принцесса?

   – Немного.

   – Прости, милая.

   Асия по-прежнему упиралась ему в грудь, но испуганной больше не выглядела.

   – Это и есть любовь? Поцелуи.

   – Нет, не только. – Латер отодвинулся от девушки, пытаясь избежать соблазна, уложить ее под себя прямо сейчас. – Пора возвращаться домой, принцесса.

   Асия выглядела такой разочарованной, что парень, не сдержавшись, провокационно сказал:

   – Позволишь мне нечто больше поцелуев, и я устрою еще одну прогулку.

   Девушка подозрительно спросила:

   – А что бывает больше поцелуев?

   Латер учтиво протянул ей руку, помогая подняться с расстеленного на траве пледа.

   – Все лучшее начинается после поцелуев, принцесса, но только с твоего позволения.

   Он обещал показать ей любовь... и узнал ее сам.

7

   Карета, мягко раскачиваясь на рессорах, катила по вымощенной камнем проселочной дороге. Ламис зябко кутала плечи в плед: ей не нравилась утренняя сырость, не нравилась мерзкая хищная усмешка, змеившаяся по губам Армана, не нравилась эта поездка, придуманная им по неизвестной ей причине. Они прожили две недели на побережье, в Темном замке, где одних только воспоминаний хватало на то, чтобы старательно избегать его залов и красочных заливов. Потом отправились в Сталлору. Ламис убежденно ненавидела империю, и эта ненависть только усиливалась, стоило им пересечь границу между Дамана и Дарина. Прошлое накрывало волной, пережитого унижения и страха, заставляя чувствовать себя, маленькой девочкой, посмевшей бросить вызов наследному принцу. И долгие годы за толстыми стенами его богатых особняков, под пристальным слежкой его преданных слуг, послушная его воле, не смея выказывать недовольство своим положением. И она молчала, она потеряла одного ребенка по собственной глупой несдержанности, и не могла потерять второго. Асия – добрая девочка, непосредственная, любознательная, прилежная. Ламис всеми силами пыталась дать ей то, что утратила сама: независимость, право выбора, близких людей. Она не могла помочь ей финансово, Арман великодушно согласился оплатить учителей, но отказался отправлять Асию в пансионат без вразумительного объяснения причины своего отказа. Получив место преподавателя, девочка получала необходимое содержание, а при ее скромных требованиях ей вполне хватит заработанного для того, чтобы откладывать в банк. У нее появятся друзья, ее ровесники, она сможет побывать везде, где пока только мечтает побывать. За высоким забором столько всего увлекательного и познавательного.

   Карета, качнувшись, остановилась, натужный скрип кованых ворот, понукание лошадей кучером. Дом, пять этажей из серого камня с императорских каменоломен, бесчисленное количество комнат, галерей, лестниц и переходов. Арман вошел во дворец, потянув за собой Ламис, та обернулась, не узнавая окружающий интерьер.

   – Крыло нашего сына, – пояснил мужчина. – Хочу его поздравить с предстоящим заключением брака. Очень выгодная партия, Дамана получит новые богатые земли за принцессой.

   – Какое отношение ты имеешь к власти этой страны?

   Ламис рассеяно осматривалась вокруг, она никогда не бывала в комнатах сына.

   – Самое поверхностное, милая.

   Арман уверенно зашагал вперед, крепко удерживая ее за руку. Открыл двойные двери и, удовлетворенно выдохнув, отступил, давая Ламис насладиться в полной мере открывшимся видом. Латер спал, раскинувшись на спине, властно обнимая тоненькую девушку с разметавшимися по его груди, ярко – рыжими прядями. Тонкая шелковая простыня, сбившаяся много ниже талии обоих, не оставляла места воображению. Арман склонился к ошеломленной Ламис и ядовито прошипел, едва касаясь губами виска:

   – Надеюсь, тебе очень больно, Ламис.

   Ламис отрешенно смотрела в чашку кофе, все еще не в силах осознать увиденное в спальне сына. Асия, ее маленькая девочка, в постели Латера. Она, видимо, закричала, потому что Арман запечатал ей рукой рот и поволок к выходу, но она успела увидеть заспанный, недоуменный взгляд серых глаз, и неосознанное движение прикрыться, едва сын узнал ее. Монотонное постукивание приборов по фарфору заставило Ламис очнуться и взглянуть на спокойно завтракающего Армана. Теперь уже понятная ей усмешка, змеилась на четко очерченных губах.

   – Надеюсь, ты не ждешь от меня дальнейшей поддержки этой рыжей бродяжки? Латер немного развлекся, и не сомневаюсь, научил ее весьма увлекательным фокусам. При определенном старание эта маленькая содержанка успешно найдет себе следующего покровителя. Ты так переживала за это воздушное создание, столько сил потратила на занятия с ней и... воспитала шлюху.

   – Он принудил ее.

   Ламис отчаянно кусала губы, пытаясь сдержать слезы.

   – Я не заметил следов побоев на ее теле. Возможно, мне и показалось, но во сне она выглядела более чем довольной, утомленной, пресыщенной ласками. Латер, при своем темпераменте, вряд ли дает ей прилично выспаться.

   – Не нужно этих подробностей, – глухо выдавила Ламис.

   – Тогда перестань изображать из себя холодную суку, милая. С чего ты решила, что твой сын – насильник?

   – Может быть, потому что он – твоя полная копия? – Ламис смерила долгим презрительным взглядом мужчину. – Такая же мразь, готовая растоптать то, что не способен понять и принять. Ты мстил мне, выжидая столько лет, лишил сына, позволил вырастить Асию, подобно дочери и приказал мальчику сделать ее своей любовницей. Поэтому и увез меня из Дамана, чтобы не мешала осуществлению твоей мести. Но за что?

   Ламис горько усмехнулась и тихо ответила сама себе:

   – Всего лишь за то, что не смогла полюбить, переступив через себя, законченного эгоистичного мерзавца, считающего себя совершенством.

   – Прекрасная речь, дорогая! Тебя бы на баррикады, под знамена, отстаивать честь всех униженных и порабощенных.

   Арман поднялся из-за стола, громко аплодируя Ламис, и та невольно вжалась в спинку кресла.

   – Ударишь?

   – Нет, конечно, золотом осыплю. – Мужчина грозно навис над ней, замораживая льдистым взглядом серых глаз. – Тебя и девку твою. Поэтому встань, вытри глазки, переоденься в красивое белье и жди меня, будешь долго и старательно извиняться.

   Ламис сидела на кровати, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Распущенные волосы струились золотым водопадом по узким плечам, выгодно оттеняя хрупкую красоту обнаженного тела. Арман усмехнулся, ему нравилось смотреть на Ламис: тоненькая, как и в день, их знакомства, движения полны неосознанной грации, только глаза уже давно не обжигают зеленым пламенем неповиновения. Но так даже лучше, это поначалу нравится и кажется притягательным жаркие споры и постоянное сопротивление, а после стольких лет прожитых вместе начинаешь ценить такие вещи, как домашний уют и покой. Эта возможность расслабиться, забыть на время о государственных проблемах делала возвращение домой неимоверно желанным. Горячий кофе, уютное кресло, ее неповторимый запах, и ее ладони на его плечах, невесомо гладят, нежно скользят по верх рубашки, именно так как ему нравится. Ммм, он так любил возвращаться домой: вечер, рядом с ней плавно перетекающий в ночь, наполненную страстью. Арман сыто потянулся и, прихватив золотистую прядку, дернул, заставляя Ламис взглянуть на него.

   – Ну, вот, снова этот затравленный взгляд провинциальной девочки, изнасилованной прекрасным принцем.

   – Мне нужны деньги, Арман.

   Мужчина насмешливо выгнул бровь, расплываясь в хищном оскале.

   – Деньги необходимо заслужить, милая, старательно ублажая своего единственного мужчину, а не смотреть на часы, покусывая губы, и непрестанно думая о том, когда же я кончу.

   – Я так не делаю.

   – Делаешь, милая, делаешь. И споришь, а нужно соблазнять и очаровывать, стараясь угадать сокровенные желания.

   – И у многих ты просил, таким образом, деньги?

   Арман рассмеялся, придвинулся ближе, накрывая ладонями ее груди. Прикусил кожу у основания шеи, одна рука медленно скользнула вниз, принуждая раздвинуть ноги. Ламис послушно изогнулась, опираясь спиной о его мускулистую грудь, поворачивая голову навстречу жадному поцелую.

   – Превосходно, милая, – Арман благодарно коснулся губами тонкого изгиба плеча. – Но ты забыла застонать, когда я кончил.

   Он упал на спину, не выпуская Ламис из своих рук, и не выходя из нее. Мужские ладони лениво скользили, рисуя замысловатые узоры, задерживаясь на груди, спускаясь вниз.

   – Наполни ванную, добавь ароматического масла в теплую воду, зажги свечи, удиви меня, – Арман перевернулся, подтягивая Ламис выше, заглядывая в ее глаза. – И попытайся отработать содержание своей дворняжки.

   – В последний раз, когда я проявила инициативу, милый, ты ее не оценил.

   Мужчина хрипло рассмеялся, расслабленно поглаживая узкую спину.

   – Я не любитель сюрпризов, особенно, когда задевают мои собственнические инстинкты. Ты только представь, милая, просыпаюсь, думаю в моей постели очередная шлюха, а тут ты, вот и ...не сдержался.

   Арман обвел большим пальцем контур ее губ, склонился, языком проникая глубже, лизнул ее язык и, неожиданно прервав поцелуй, прошептал:

   – Ладно, обойдусь обычными ласками, только желание изображай естественнее и, возможно, я подумаю о том, чтобы обеспечить приданное твоей очаровательной бродяжке.

   Латер метался по комнате, с усиливающимся волнением ожидая встречи с отцом. Он, конечно, знал, что все равно настоит на своем, но очень хотелось надеяться на безоговорочную поддержку самого близкого для него человека. Отец хотел, чтобы он женился на принцессе и увеличил свою будущую империю, не рискуя в сражениях за новые земли. И Латер охотно соглашался с доводами отца, понимая и принимая важность подобного супружеского союза для Дамана, пока по его же просьбе не спустился в оранжерею, чтобы познакомиться с воспитанницей матери. Ему надо было всего лишь обольстить Асию, но он потерялся в прозрачной зелени глаз, запутался в ее искрящейся теплом улыбке и сердечной доброте. Латер действительно уложил ее в постель, на чем так настаивал отец, но только после того, как ей сделал предложение. Они молоды, они влюблены и станут родителями.

   Наконец, появился личный камердинер главнокомандующего Калина, поклонился и учтиво пригласил пройти в кабинет. Отец сидел, вальяжно развалившись в кресле, с влажными волосами, босой, в одних брюках.

   – И что заставило тебя требовать немедленной встречи?

   Латер замялся, нерешительно подбирая слова:

   – Я сделал все, как ты и просил, но возникло небольшое ... недоразумение.

   Арман натянуто улыбнулся.

   – Асия беременна, я полагаю.

   Парень облегченно выдохнул: отец достаточно умен, чтобы догадаться самому.

   – Я люблю ее.

   Арман, не сдержавшись, оскалился, оглушенный неожиданным признанием сына.

   – Это еще не повод для расторжения выгодной помолвки. Твой союз с Тессией весьма важен для Дамана.

   – Мне все равно. – Латер в упор посмотрел на отца и твердо добавил. – Я люблю Асию, я хочу на ней жениться.

   – Налей нам вина, сын. – Арман закурил, взял бокал из рук парня и кивнул на соседнее кресло. – Садись, поговорим.

   Латер уперто смотрел на него из под насупленных бровей.

   – Я не отступлю.

   – Я все понимаю. – Арман криво усмехнулся, глубоко затягиваясь тонкой сигарой. – Сам однажды попался на обаяние невинности. Асия не похожа на других девушек: неподдельная, неповторимая, лишенная корысти во всех ее проявлениях. И ей, конечно же, наплевать на то, кто ты такой, какое место занимаешь в обществе, потому что она просто любит тебя. Она – особенная, Латер, кому как не мне знать это. Ты можешь жениться на ней, но одна твоя ошибка, в ее понимании, заметь, сын, не твоем, и она никогда тебя не простит. Подобным твоей Асие, не хватает ума и изворотливости, или одного весьма важного качества: умения вовремя заткнуться и наслаждаться драгоценностями.