Текст книги "Цветана полная любовь лорда Арана (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Глава 2
Талион с таким красноречивым возмущением посмотрел на вожака, что Аран понял: кое-что от субординации в его друге осталось. Он даже не выругался, когда услышал, что ему в пару могут выдать шаманку. Или же субординация была ни при чем, а Талион всего лишь выдавал чудеса самоконтроля.
– Итак, подытожим: я открываю портал, мы проверяем девушек…
– Как это проверим? – переполошился Ларг. – Ты же уже и так больше пятидесяти забраковал.
Верно. Все эльфийки прошли особый отбор. Аран собрал их анкеты и табели успеваемости, запросил слепки ауры и даже провел личные собеседования. И выбрал двух идеальных, которые подошли бы его друзьям. А Алдрак просто взял и навязал ему третью девушку!
Какую-то Сарэль.
Аран не жаловался на память и точно знал, что среди эльфиек, получивших достойное образование и являющихся при этом младшими дочерьми, такого имени не значилось. Так что старый друг либо пытался подсунуть ему недоучку, либо подложить свинью. В том смысле, что к нему явится дева чистая, но чья невинность дорогого стоила.
А жениться Аран не собирался.
Ни на эльфийке, ни на ком-то другом.
В академии Эльгара была всего лишь одна арка портала, действующая на дальние расстояния. Переходы попроще, перебрасывающие между землей и парящими островами, могли помочь сократить путь до Драконьего приюта или вывести на главную взлетную площадку, но портал, связывающий академию с миром за внешним кольцом гор, был только один.
И к нему меня не пустили.
Точнее, я успешно прошла через магический барьер, а дальше мне заступила пусть охрана и грозно вопросила, кто я такая, откуда взялась и какого ушастого тут делаю.
В общем, так и узнала, что некоторые драконы в самом деле ощущают себя старшей расой. И задирают носы выше неба. Забавно, но, пока я была в теле Цветаны, ко мне, как к дочери вожака, относились соответственно. А тут такой контраст, и это я еще и родной Эльгар не покинула.
О моей трансформации было известно только членам семьи, в остальном же мне предоставили полную свободу действий и в составлении легенды, и в плане налаживания контакта с эльфийками, которые должны будут отправиться со мной в Зангар.
Папа Алдрак явно собирался проверить меня на прочность еще до вылета из Эльгара. И тут он был прав. Если я не справлюсь в родных стенах, то на новом месте мне будет еще сложнее.
Так что я улыбнулась стражникам и объяснила, что вышла к арке встречать других эльфиек, которые вот-вот прибудут в Эльгар. Защита пропустила, потому что мне выдан соответствующий доступ. А обсуждать размеры ушей девушек так вообще неприлично.
– Да и в целом обсуждать размеры, длину и вес в приличном эльфийском обществе не принято.
– А о чем вы обычно на свиданиях говорите? – неожиданно поинтересовался стражник.
Не знаю, что меня удивило больше: его вопрос или взгляд. Дракон смотрел на меня так, словно точно знал, что белья у меня под штанами нет. Или он просто эльфиек в теле не видел.Но это же не причина так смотреть!
– Когда я ношу братьям передачки в тюрьму, мы мало разговариваем, – внезапно для всех объявила я.
Себя тоже удивила. И Угольда, который тоже вышел во дворик, где находила арка портала.
– Так вы, Сарэль, из семьи с плохой репутацией? – насмешливо спросил брат, когда осознал услышанное.
– О! У меня семья, в которой надо быть готовой ко всему. Скажу по секрету: один мой брат, настолько суров, что даже сжег приют для детей.
– Н-да… А у нас тоже приют как-то горел, – уныло произнес стражник. – Господин Угольд, а вы сюда по делу или…
– Или девушку сопроводить и развлечь интересным разговором, – твердо объявил Угольд и подхватил меня под руку.
Собственно, вести меня особо было некуда. Портальный дворик был небольшой. Со всех сторон окруженный и стенами, и магической защитой для тщательной проверки прибывающих.
И все-таки Угольд смог меня удивить:
– Хочу посмотреть на друга, о прибытии которого упоминала мама. Надо убедиться, что он в самом деле будет тебе другом.
– А почему нет? Я ссориться точно ни с кем не собираюсь.
Я вопросительно посмотрела на брата. И что на него нашло?
Угольд опустил взгляд и почему-то покраснел. Нет, я определенно ничего не понимаю. Мне казалось, что зелье превратило меня в полное страшилище, а окружающие почему-то реагировали так, словно увидели чудо природы. Наверное, дело в ушах. Не могут они расти из настолько пухлого тела.
Да и остальные части, точно росли не из меня. Походка стала другой, о приседаниях и прыжках так вообще упоминать грустно. Хорошо еще, что в целом мое тело было крепким и подтянутым, просто в нем было чересчур много объема. А если точнее, то я всего лишь спрятала в нем слишком много магии.
Но превращение было обратимым. Вот как только магия начнет понемногу высвобождаться – так и начну худеть. Или наоборот…
Даже подробнейшее описание зелье не исключает индивидуальные особенные реакции организма. Так что в Зангаре меня могут поджидать всевозможные нежданчики, приятные и не очень. Зато сюрприз, появившийся из портала, оказался чудеснейшим.
Я как увидела орка, что вышел из туманного марева перехода, так и бросилась к нему с воплем:
– Холл!
Лесной орк Холл был старым знакомым мамы Алоры и сыграл важную роль в ее обучении до попадания к драконам. Выйдя замуж за Алдрака, мама нашла время слетать в Таравию и встретиться с тем, кого считала своим учителем. С тех пор Холл так часто бывал в Эльгаре, что мы считали его своим названным дедушкой.
И вот этот дедушка явно был в шоке от незнакомой ушастой, повисшей у него на шее. Я четко ощутила его напряжение, а потом орк принюхался и уверенно объявил:
– Ну здравствуй, Цветана.
Я от него отлепилась и сделала два шага назад, давая Холлу себя рассмотреть. Вердикт был однозначен:
– Хороша!
– Точно-точно хороша? – с подозрением уточнила я.
– Так хороша, что я бы тебя из дома не выпустил, – проворчал Холл.
– Вот! – тут же подскочил Угольд. – И я об этом родителям твержу. Но кто ж меня слушает, может, мы вместе…
– Вместе в Зангар и отправимся! – нагло перебила Угольда я. – Холл за мной и присмотрит, и защитит, и домой в случае чего отправит. Да, Холл?
Я старательно захлопала ресницами.
– Выросла козочка, – многозначительно выдохнул Холл, пожал руку Угольду и попросил отвести к вожаку.
Оставалось надеяться, что не для того, чтобы убедить папу не пускать меня в Зангар.
Итак, эльфийские девы по обмену опытом и магией должны были отправиться к изумрудным драконам в сопровождении дуэньи в лице двухсотлетнего лесного орка, который последний сто лет жил, как лесной отшельник. Его образ жизни не мог не сказаться на характере. Холл тяжело сходился с новыми людьми и нелюдями, много ворчал и поучал, зато был мудрейшим и добрейшим дедушкой во всем белом свете. Мы с сестрами его обожали, братья уважали. В общем, я в очередной раз подивилась уму мамы, догадавшейся пригласить Холла поучаствовать в моей эльфийской авантюре.
Оставив Угольда караулить следующее открытие портала, я предложила Холлу составить ему компанию и сопроводить до башни, которую занимала мама. Будучи преподавательнице ядов академии Эльгара и директрисой Драконьего приюта, Алора часто пользовалась личной аркой портала, которая позволяла ей оказываться в приюте, здание которого, как и в нашем детстве, находилось на тыквенном поле за Шепчущей чащей.
– О чем ты хочешь спросить меня, Новая эльфийка Сарэль, – внезапно поинтересовался Холл, пока мы шли коридорами замка.
– Разве я не могу просто захотеть провести дедушку Холла?
– Такого старого, хитрого орка, как я, провести сложно, – предельно серьезно ответил Холл.
И только во взгляде, брошенном на меня, отчетливо читался смех.
– Меня беспокоит куратор-дракон, который наденет на меня браслет, – тихо вздохнула я. – Вдруг он захочет расспросить обо мне других эльфов. Я придумала легенду, но она ничем не подкреплена в эльфийских землях.
– Старый, хитрый орк Холл не может быть одинок. Он обязан иметь внучку.
– Так вот зачем ты здесь! Обязательно обсуди это с мамой!
– С радостью, Сарэль. В лесу скучно. У изумрудных драконов Холлу скучно точно не будет.
– Вот и договорились! – широко улыбнулась я и, едва орк вошел в башню мамы, побежала обратно к порталу.
Мне хотелось первой встретить эльфиек, отобранных лордом Араном. Насколько я знала, это был очень тщательный отбор. Интересно, вожак изумрудных сильно расстроится, что к нему приедет еще одна эльфийка? В иной ситуации сказала бы, что лишний рот дракону не помеха. Но если объективно оценивать мои новые формы, то можно предположить, что я очень нахлебный эльф.
И булочковый. И пирожковый. Да и вообще, мучное уважаю, поэтому мои бедра сейчас похожи на тесто.
Беда-печаль необъятная. Никогда не думала, что буду так страдать из-за своего выдающегося магического потенциала.
Я так погрузилась в телесные страдания, что не заметила, что в коридоре стало темнее. Обратила внимание, когда услышала женский крик.
Неужели снова?.. Да ещё и в замке!
В академии Эльгара в последнее время было неспокойно из-за нападений странных существ. Выглядели они жутко, но вели себя безобидно и не реагировали на окружающих, если они сами не провоцировали нападение. Мы все так вообще считали тварей неопасными до первой пролитой крови.
Не так давно существа потревожили группу адептов, отрабатывавших заклинания под открытым небом. Твери сумели пробить личные щиты и даже умудрились ранить молодого преподавателя, который попытался прогнать их светом. После этого существа исчезли так же внезапно, как и появились.
И не оставили следов.
Ни физических, ни энергетических. Даже нежить всегда следит, даже призраки искажают магический фон. Но сейчас в коридоре было чисто. Ни малейшего магического возмущения, ни звука, ни шороха, но все равно рядом с испуганной незнакомой девушкой я увидела многолапое, странное, похожее на актинию существо. Оно парило в воздухе, неспешно покачивая лапами.
И питалось.
Пусть я и не могла определить природу животинки, то, что оно жрало, я осознала предельно точно. А еще вспомнила, что зажигать свет нельзя ни в коем случае, поэтому решила попробовать иначе:
– Подай знак, если это не твоя ручная зверушка.
Девушка энергично и четко отрицательно замотала головой.
– Я Сарэль. Раз тварюшка не твоя, то я помогу тебе выбраться.
Незнакомка с мольбой посмотрела на меня и закивала, я же наконец-то смогла рассмотреть острый конец девичьего уха, кокетливо выглядывающий из-под уложенных в сложную прическу волос.
Эльфийка! И как она тут только оказалась? Почему ее никто не встретил? И где вторая адептка по обмену? Надеюсь, ее не съели?
– Не делай резких движений. Прижмись к стене и двигайся ко мне.
Эльфийка кивнула и, прислонившись к стене, начала медленно ползти вдоль нее. Я помнила, что все пострадавшие от загадочных существ рассказывали о жуткой слабости и о том, что им всем дико хотелось спать. Вот и эльфа передвигалась медленно, даже заторможено.
– Ты главное двигайся. Не время отдыхать. Доберешься до меня – станет легче…
Да, твари точно будет легче жрать нас двоих, потому что мы обе окажемся в зоне ее поражения.
Об этом досадном факте я упоминать не стала, как и о том, что я понятия не имею, как противостоять гадости, которая при ближайшем рассмотрении казалась нестабильной и точно созданной из дыма.
Сюда бы Ветряну. Я знала, что существо проявляет агрессию на свет, но вдруг его можно просто развеять? А ведь это мысль. Управлять ветром, как сестра, я не умела, зато руну “Воздуха” накарябала быстро, а потом просто направила ее на тварь, когда эльфийка оказалась рядом. Я всего лишь хотела отвлечь существо, чтобы мы могли сбежать. И никак не ожидала, что моя атака окажется сигналом для другой, притаившейся за завесой невидимости.
И она ударит светом.
Яркая вспышка пронзила тварь, резко выбросившей мирно парящие отростки. Один из них достал и меня, заставив вздрогнуть от боли.
А дальше тварь исчезла. Вот просто взяла и испарилась. И я точно знала, что моя ударная волна тут была ни при чем. Стоило зверюге пропасть, как ярко зажглось освещение в коридоре, и я смогла рассмотреть прибывших. И да, острые уши мне не померещились.
– О! Вы уже добрались, – натянуто улыбнулась я и быстро осмотрелась.
Что ж историческая встреча у арки портала, на которую я так рассчитывала, теперь пройдет немного иначе. Главное, чтобы без зрителей!
И все же отсутствие стражи немного смущало, как и то, что защита академии не отреагировала на появление твари. И не скажешь же, что в Эльгаре все плохо с безопасностью, просто отчего-то гадкое существо не воспринималось, как вредоносное.
Вот только мое ноющее плечо утверждало обратное. И что там?
– Не трогай! – мою руку перехватила эльфийка, атаковавшая тварь. – У тебя там кровь.
Она оказалась на голову выше меня. Была бы человеком, казалась бы верзилой, но эльфийские девы все тонкие и изящные, как храмовые свечи. Все, кроме меня, разумеется. Из меня эльфа вышла, как тот бочонковый огарок, который по светильникам собрали, слепили, фитиль воткнули да решили, что и так сойдет.
Ничего. Это же ненадолго. И ради блага долины и моего дальнейшего образования. И потом, я же не личную жизнь еду в долину устраивать. Можно сказать, что у меня теперь противозачаточная маскировка.
– Давай я посмотрю, – низенькая девушка, которую я спасла, тоже начала изучать мою рану.
– Не дергайся, Тараэль, у нас главная по переломам и другим напастям.
И воительница неожиданно усмехнулась, причем так по-доброму, что стало ясно: они с мелкой Тараэль подруги.
Пока Тараэль изучала мое плечо, я рассматривала одежду высокой. И тут было на что обратить внимание.
Поверх ее платья была надета кольчуга, а на голове обруч-артефакт, на ногах – зачарованные сапоги. В общем, эльфийка не просто в гости к драконам собралась, а прямо-таки к битве подготовилась. Это она правильно сделала. Я вот тоже подготовилась, просто немного иначе.
Поражать драконов своими талантами я не собиралась. Скорее, наоборот, рассчитывала стать тихой и незаметной. Но последнее мне теперь точно не светит…
И кстати, о свете…
– Тебе не нужно было бить ту тварь светом, – хмуро прояснила ситуацию я.
– Нинэль не знала, что так получится, – робко, практически извиняясь, ответила Тараэль, изучая мое плечо. Рану она изучала тоже робко, даже неуверенно и при этом смешно морщила нос и, наконец, вынесла вердикт: – Тебе нужно в лазарет.
Я тут же представила, как попадаю в когти нашего главного целителя и… не еду в Зангар. Потому что ни папа, ни мама меня к изумрудным не отпустят, пока не убедятся, что я полностью поправилась. В общем, трезво оценив ситуацию, я завила предельно честно:
– Мне нельзя в лазарет. Иначе забракуют и к изумрудным не отправят.
Тут только до эльфиек дошло, что за чудо им повстречалось. Девушки даже от меня отошли, чтобы им проще было объять взглядом необъятное, а потом Нинэль осторожно спросила:
– А ты кто?
– Эльфийка! – уверенно заявила я, ненавязчиво демонстрируя ухо характерной формы.
Нет, если я этих остроухих скептиков смогу сейчас убедить, что мы с ними одной крови, то драконы мне точно поверят.
Изумрудные драконы жили закрыто. Зангар, в отличие от Эльгара, не граничил с землями младших рас. С их стороны Великое кольцо гор переходило в бескрайние степи, где жили варвары и орки. В общем, правильных эльфов изумрудные видели мало и чаще всего на картинках.
На это и был расчет.
– Ты не из наших земель, – уверенно объявила Нинэль.
– Зато я вижу, что ты прошла испытания и получила венец света. А раз так, то какая из тебя адептка?
Лицо боевой девы вытянулось.
– Откуда ты знаешь, что вожак Аран заказал только отличниц-недоучек?
– Речь шла об адептках-отличницах последних лет учебной подготовки. А ты, судя по всему, давно отучилась.
После этого моя эльфийская непохожесть стала девушками совершенно побоку. Они быстро переглянулись, и старшая мрачно уточнила:
– Где тут можно поговорить?
– Все разговоры только после того, как я закончу лечение, – пропыхтела Тараэль, старательно вливая силу в порез на моем плече.
Я уже успела провести диагностику повреждения и определила, что неизвестное существо всего лишь меня поцарапало. Рана была глубокой, но неопасной. А вот заживала почему-то плохо. Тараэль постаралась, но смогла лишь остановить кровотечение и унять боль. Зато у нее при себе оказалась липкая нашлепка, которой все целители и без магии умели закрывать раны.
– Что смогла, – озадаченно произнесла она. – Наверное, дело в твоей смешанной крови. Вот чистая магия нашего народа тебе и не помогает.
– Какой такой крови? – тут же оживилась я.
Я тут все голову ломала, как бы намекнуть тонким и звонким эльфийским девам, как же так вышло, что я такая мясная получилась, а тут мне явно собиралась подсказать правильные аргументы.
– Мы уже догадались, что ты полукровка, – осторожно начала Нинэль.
Не иначе как боялась обидеть.
Ответить я не успела. Вдалеке послышался топот, и вскоре из-за поворота выбежал взмыленный Угольд в компании Холла и почему-то Дхора.
– Нашел всех троих! – брат громко объявил кому-то в переговорный артефакт.
– Девушки, вы в порядке? – почему-то дрожащим голосом произнес Дхор.
Самый младший в нашей семье, он до сих пор был тощим как жердь, зато ростом чуть ниже Угольда. Сестра Шела говорила, что когда Дхор еще и мышцы подкачает, то станет настоящим великаном.
– Всё в порядке. Мы только немного испугались, – ответила за всех я. – Кстати, тут была жуть мерзкая!
Услышав это, Дхор заметно вздрогнул и явно хотел что-то сказать, но вмешался Холл. Лесной орк поспешно шагнул к нам, буквально заслонив собой Дхора и медленно, величаво изрек:
– Холл видит, лесные девы добрались к драконам в добром здравии.
– Добрались, но не к тем, – широко улыбнулась я, мысленно сравнивая мои габариты с орочьими. Если представить невозможный союз, то от такого вполне могла родиться такая, как я. – Нам к изумрудным драконам нужно. Это же они нас пригласили.
Добавила я, видя, что Нинэль и Тараэль не спешат вступать в разговор. И вряд ли природная скромность была тому причиной. Скорее, у этой парочки были свои тайны.
И это здорово!
Чем больше тайн и непоняток, тем проще мне будет втиснуть между ними и свои габариты, и свое происхождение.
Глава 3
– Леди Золотых лесов, утром вожак Эльгарской долины откроет для вас портал к соседям, – важно изрёк Угольд. – Пока же позвольте проводить вас в покои, где вы сможете отдохнуть.
Вроде обычнейшее предложение, всем гостям предлагают и отдых, и ночлег, но отчего-то после этого эльфийские девы прямо-таки засияли.
Хм… Не поняла. И когда это Угольд успел стать дамским угодником?
Ночевать я решила вместе с Нинэль и Тараэль, рассудив, что чем раньше мы подружимся и выступим одной командой, тем проще мне будет у изумрудных драконов. А еще я отметила явное желание Угольда спровадить нас из коридора. Кроме того, брат не торопился нас опрашивать, хотя именно так бы и поступил хороший ищейка.
Угольд метил в дознаватели, от его способности видеть во всем подвох порой выли многие в академии. В особенности громко подвывали нарушители правил и распорядков. Преподаватели часто и не пытались вникнуть, кто же виноват, а просто приглашали Угольда, чтобы он разобрался.
И ведь получалось же!
Сейчас же Угольд почему-то оставил на месте преступления Дхора и Холла, а сам отправился с нами, попутно источая такое обаяние и отвлекая на себя девушек, что мне оставалось только стиснуть зубы и ползти за всеми на волевых.
Узнав, что мама выделила для гостей целую башню, я обрадовалась и не подумала о коварном подвохе. Мама хотела, чтобы эльфиек увидело как можно меньше народа, вот и изолировала. Мне же теперь предстоял долгий подъем по винтовой лестнице к самым удобным гостевым спальням.
И вот тут-то и выяснилось, что у моего нового тела ноги тоже, мягко говоря, новые. И местами чужие.
Да я в жизни не испытывала проблем с легкими физическими нагрузками! А сейчас даже одышка появилась. Или я перестала дышать, едва Угольд заметил, что я отстала, якобы предложил подождать, а когда я добрела, быстро прошептал, что это наш младший брат Дхор виноват в нападении той твари.
– Уверен? Алдрак знает?
– Передал.
И быстро увел нас, чтобы отец без помех исследовал место нападения.
Быстро создав вокруг нас звуконепроницаемый пузырь, Угольд сообщил, что Дхор как-то научился воплощать жуть, которую видел во сне. К сожалению, Дхор пока не мог ее контролировать. В общем, его собирались временно отправить пожить в другое место, а то в академии адепты уже боялись ходить поодиночке.
– Может, мне не ехать? Вдруг я нужна брату?
– Ты нужнее в Зангаре, – уверенно объявил Угольд. – Отец ждет от тебя информацию. Только ты там поосторожнее, что ли. Помни, что все изумрудные драконы – распутники.
– Почему это?
– Из-за близости к природе. У них инстинкт размножения сильнее, а мозги слабее.
– Надо же. Никогда о таком не слышала. Ладно, разберусь на месте. И да, я буду очень-очень осторожна.
Улыбнувшись брату, начала героически преодолевать подъем по лестнице. Надеюсь, драконы не заставят нас развиваться физически, а то сдохну от своих объемных потенциалов.
***
К моему приходу Нинэль и Тараэль явно о чем-то сговорились, но я решила максимально войти в образ и начала осматривать комнату так, словно видела впервые. Порадовало то, что сюда уже успели доставить наши личные вещи. Это означало, что мы уже утром пройдем через портал навстречу знаниям и приключениям.
– Сарэль… – первая не выдержала Тараэль.
Низенькая с волосами цвета меда и идеальной не тронутой загаром кожей, она казалась воплощением ранней весны. То самой, когда снег уже тает, текут ручьи и тянет свежестью от первой травы и набухших почек.
На самом деле от Тараэль несло снадобьями, которые она умудрилась затолкать в безразмерную сумку. И я тихо надеялась, что там найдется только это. Я как-то умудрилась запихнуть не только склянки и ингредиенты, но и компактный дистиллятор с нагревателем. В результате на огненный чарокамень попали несколько капель воды из дистиллятора, и в сумке случилась такая водяная баня, что все сухие ингредиенты в бумажных пакетах набухли, сами пакеты порвались…
В общем, я потом защищала работу по безопасности хранения и перемещения инвентаря. Причем сдавала её маме. Особенно ее интересовал раздел, посвященный ожогам и другим травмам.
Тараэль явно никто не объяснял, что запасы – это здорово, особенно когда отправляешься в гости к драконам, только толку от этих запасов, если ты к драконам явишься по частям.
Так вот эта запасливая и непуганая собрались с мыслями и как заявит:
– Сарэль, что ты хочешь за то, чтобы не раскрыть нашу с Нинэль тайну?
– Ты сейчас о том, что Нинэль заняла чье-то место? – догадалась я.
– Я не занимала, – обиженно надулась Нинэль – Лорд Аран в самом деле меня отобрал. Ему прислали и мою анкету, и табель с отметками, и характеристику. Просто все эти сведения немного… устарели.
– А с чего это ты захотела поехать к драконам?
– Чтобы присмотреть за Тараэль! – бойко объявила эльфийка.
Я не стала говорить, что врать она не умеет совершенно. И лучше бы ей вообще не вызывать подозрения у вожака изумрудных. А раз так, то…
– Тебе нужно замаскировать обруч. Адепты не носят такие сложные боевые артефакты. И кольчугу сними. Лорд Аран гарантировал нашу безопасность. Да и вообще… Тебе платье нужно! Вот!
Нинэль скривилась, чем вызвала смех подруги. Я же мысленно через хранителя академии передала просьбу сестрам. Если у них еще остались целые платья, то они подошли бы Нинэль, которая явно ограничилась боевым гардеробом. Светлые волосы она заплетала в косу, в сочетании с кольчугой и обручем получалась опытная дева-воительница, которую драконы отправят обратно, едва рассмотрят поближе.
Так что следующие два часа мы усиленно делали из младшего светлого рейнджера младшенькую доченьку светлого жреца. Которая много знала, мало умела и вообще распущенные, украшенные цветами волосы – отличное оружие.
Именно так мы с Тараэль и постановили, вплетая последнюю хищную орхидейку в прическу.
Цветочки нам достала Шела из Шепчущей чащи. Стражник их принес в ящике, держа его на вытянутых руках. А когда узнал, что мы собирались украсить им волосы, предложил подежурить под дверью, чтобы вовремя спасти, когда мы начнем орать.
Однако спасать Нинэль не пришлось, а ее преображение завершилось настолько успешно, что я мысленно назвала нас труппой артистов на выезде. Что до Тараэль, то она в самом деле еще училась в местной академии магии, изучала магию природы и… тащила к драконам контрабанду, чтобы провести важные исследования.
Я изучила список ингредиентов и снадобий, который потом на полном серьезе предложила сжечь, и предположила, что Тараэль изучает, чем можно отравить дракона. Эльфийка, конечно, разобиделась и сказала, что хочет создать нечто очень нужно драконам. А то они категорически отказывались торговать с эльфами.
Я же в первую очередь отправлялась в Зангар, чтобы выведать тайны вожака Арана.
– Кхм… Получается, что на самом деле обмениваться магией и опытом никто из нас не настроен?
Эльфийки придумались, кивнули и покраснели до кончиков ушей. Мне тоже стало немного стыдно.
***
Спала я этой ночью плохо, потому что сначала заболталась допоздна, а потом долго ворочалась на подушке и чувствовала себя запасливым верблюдом. Тот копит воду в холмах на спине, а мои переползли на грудь.
Не знаю, что беспокоило новых подруг. У меня вдобавок ко всему ныло плечо. И это когда Тараэль смогла его подлечить. Я рискнула перед сном заглянуть под целебную нашлепку и вместо раны обнаружила чуть розоватую кожу. Казалось бы, я шла на поправку, вот только плечо пекло, словно кошмар Дхора оставил мне на память ожог.
Впрочем, утром я о нем и не вспомнила. Мне хватило и того, что я снова активно пыталась привыкнуть к новому телу. Чтобы не пугать эльфиек своей акробатикой, перешла в пустую соседнюю комнату и там начала скакать бешеной белкой, которой захотелось установить свой предел.
И я кое-что выяснила. Например то, что у драконов очень хорошее зрение. А башни академии, даже самые дальние просто безобразно хорошо просматриваются. Когда я, взмокшая, посмотрела в окно, то обнаружила группу адептов, прилипших к внешней стене в лучших традициях профессиональных скалолазов. Последним к всеобщему зырингу присоединился глава факультета рейнджеров магистр Магдрак. Оценил происходящее, и висевшие на стене начали резко спускаться по ней к земле. Бодро так спускаться, не иначе как самому последнему Магдрак пригрозил особым наказанием. На мгновение замерев у окна, дракон четко уставился на меня. И тут даже без телепатии было ясно, о чем думает уважаемый глава факультета.
Как хорошо, что она скоро уедет.
Уезжали мы тоже с приключениями. Несмотря на все предосторожности мамы, адепты академии Эльгара пронюхали о появлении эльфиек и притащились на нас посмотреть. Вот и пришлось объяснять бедным девушкам, что с ними все в порядке, просто драконы, увы, в наших местах совершенно дикие, а эльфиек они видели только на картинках. Кажется, кто-то из провожающих адептов ляпнул, что он бы с удовольствием взял такую книжку на ночь почитать.
И хоть бы кто помог саквояжи донести!
Видимо, мы, согласно приказу вожака, были для драконов Эльгара неприкасаемы. Интересно, как сложится в Зангаре?
***
Я настроила Тараэль и Нинэль, что портал в Зангар перенесет нас четко в главную академию долины, которая была средоточием драконьих знаний и мудрости. Драконы так ценили магию, что их учебные заведения были даже важнее столичных дворцов, которые они строили больше для развлечения. Зато академии магии были священны почти как храмы…
– Похоже, что в Зангарском храме знаний давно не убирали, – глубокомысленно произнесла Нинэль, пока мы в полнейшем шоке осматривали место, в котором очутились.
Оно даже не заброшенный полигон не тянуло. Не строят драконы полигоны в чаще непролазной!
– Сарэль, а куда нам теперь? – испуганно пискнула Тараэль.
Судя по вопросительному взгляду Нинэль, меня назначили старшей. Наверное, потому что я прибыла к драконам раньше, значит, и знать должны была больше других. Собственно, мне было все равно, куда мы попали. Беспокоило другое.
Где дедушка Холл?
Орк должен был пройти портал отдельно. Причем на этом настояла принимающая сторона. Аргументировали тем, что портал настроен на эльфийскую ауру, а орк чем-то сможет помешать. Помнится, папа Алдрак скривился, но поскольку портал настраивал не он, то и вмешиваться в причуды соседей не стал.
А следовало!
– Знаете, рядом с академией Эльгара есть удивительное место с раритетными растениями, которые драконы привезли с собой из их родного мира. Зовется Шепчущей чащей. В ней адепты любят… – хотела сказать “тренироваться”, но передумала и сказала: – гулять. Так вот, они там дышат воздухом родины, вспоминают заветы предков, размышляют…
– Цветана, вон с того деревца свисает вьюн парализующий, – медленно произнесла Нинэль. – Растет в лесах по другую сторону Альгарских гор.
– О! Ты хорошо знаешь ботанику?
– Ездила к оркам на боевую практику, – совершенно убила меня признанием Нинэль.
Это могло означать, что либо она в скором времени поймет, что никакая я не полуорк, либо уже догадалась, но сделала вид, что поверила. В принципе, я тоже сделал вид, что верю, будто она поехала к драконам, потому что всего лишь хочет присмотреть за подругой.
Пока мы с Нинэль обменивались пристальными взглядами, Тараэль скакала рядом и в полнейшем восторге тыкала во все каким-то кристаллом, который сразу определял ядовитый ли объект или нет. А если да, то как он убивает. Когда эльфийка ненавязчиво вытащила из сумки ножницы, чтобы обчикрыжить какой-то кустик, мы с Нинэль осознали, что дуэль взглядов может и подождать. Иначе, пока мы играем в гляделки, у нас появится уникальная возможность, проверить, можно ли отравить беспечного эльфа неведомым ядом неизвестного куста.
Никогда не имела дел с увлеченным ботаником. Точнее, с фанатично увлеченным. Тараэль не только не оставила несчастный куст в покое, а начала рассказывать, что нам попался какой-то редкий вид, который считался утерянным еще в додраконьи времена. Ещё до великой миграции драконов вулканы Альгара потухли, температура упала, животные ушли, а растения начали чахнуть и вымирать. В общем, младшие расы знали, какое ненужное местечко подсунуть пришельцам. Не иначе как надеялись, что те тоже вымрут.
И мы можем вымереть! Причем совсем скоро. И от разрыва сердца.
Низкое рычание неведомой твари заставило всех активировать защитную магию. Щиты были разные, результат многослойный, заодно порадовал тем, что мы мыслим одинаково: сначала защита, а потом уже можно и ударить.
