Текст книги "Ведьма. Отобрать и обезвредить (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 5
Зелье невидимости чуть ли не самое ходовое в моём арсенале. Под воздействием чар можно спокойно наведаться в деревню или храм, посетить больного или умирающего, погулять на свадьбе или взглянуть на новорождённого. А как удобно приглядывать за сёстрами! Как только охранные валуны подавали сигнал, я тут же спешила навстречу. Обычно незваные гости ограничивались наблюдением, но пару раз приходилось отводить от Тенистой долины чуму и останавливать миграцию тварей, для которых людишки – изысканное лакомство. Вот и сегодня я прибегла к чудо-средству, чтобы без лишних помех прогуляться к кладовым. Мне было безумно интересно, чем же собираются накормить потенциального супруга сёстры.
Верховные ведьмы решили отравить своего властелина! Объяснить увиденное как-то иначе я не могла. Стены подвала покрывал толстый слой сажи, на полу разлились зеленоватые лужицы кислоты, от дряни, парящей в воздухе, першило в горле. Любого бедолагу, попавшего сюда без магической защиты, вынесли бы вперёд ногами.
Бедолагой Альбус Добрэ не был, да и защита на нём прекрасно справлялась с последствиями ведьминской ссоры. Его пронзительный голос доносился из-за приоткрытой двери. Я осторожно заглянула в щель и обомлела: изрядно потрёпанные сёстры стояли, вытянувшись, шеренгой и безропотно внимали министру.
– Шесть копчёных окороков, вяленая говяжья вырезка, десять связок колбасы и целая бочка сельди! – Альбус выдержал драматическую паузу. – Всё покрыто красной плесенью. Попробуйте убедить меня, что это приправа!
– Споры моровой язвы, – тихо всхлипнула Мара, утирая со лба рыжеватые разводы. – Понятия не имею, как так вышло. Я бы никогда не стала…
– Портить еду? Или собственную причёску?
Под осуждающим взглядом министра Мара смешалась и замолчала.
Остальные выглядели ненамного лучше, словно в разгар битвы ведьм окатило водой. Сейчас они весьма отдалённо походили на изысканных красоток: одежда испачкана и изорвана, волосы напоминают слипшуюся паклю. А ведь это ещё у сестриц волшебные палочки отобрали! Страшно подумать, что они сотворили бы с собой и замком, если бы дрались в полную силу.
– Пирс, отметь, что содержимое третьей кладовой необходимо скормить нежити. – Несмотря на разгром, Альбус сохранял завидное спокойствие.
Облачённый в чёрный костюм скелет важно кивнул и заскрипел пером по бумаге.
– С сыром что приключилось? – Альбус сурово нахмурил позолоченные брови.
– Предлагаю и его скормить нежити. – Изольда Полуночная кокетливо похлопала ресницами, улыбнулась и вдруг зашлась в приступе кашля.
– Моровая язва или чума? – педантично уточнил министр.
– Что вы, я абсолютно здорова!
– Скелеты, проводите Синюю ведьму в лазарет. Пусть её осмотрят.
Я едва успела отскочить в сторону, как из кладовой вывели упирающуюся Изольду. Она порывалась что-то объяснить министру, но у скелетов мёртвая хватка. Ещё долго эхо подземелья доносило до нас вопли разгневанной ведьмы. Когда её голос затих, министр деловито хлопнул в ладоши:
– Итак, дамы, пора нам внести некоторую ясность. Конкуренция за место на троне и в сердце нашего Тёмного властелина – святое, однако портить его замок я вам не позволю. Хотите нагадить сопернице, делайте это изящно, незаметно. – Альбус взмахнул руками и совершенно бесшумно выполнил пируэт. – Будущая властительница Хмурого королевства должна быть грациозна и безупречна во всём.
– Постойте, так вы не будете нас примирять? – Василиса недоумённо нахмурилась. – Требовать, чтобы мы сосредоточились исключительно на заданиях?
– А смысл? Так ещё веселее. – Министр откровенно наслаждался всеобщим замешательством. – Только учтите, если наследите – убирать тоже вам, а поэтому попрошу за мной!
Чтобы не столкнуться с сёстрами, пришлось вжаться в стену. Они прошли настолько близко, что я смогла рассмотреть в деталях, чем же завершилась кулинарная битва: под глазом Фиолетовой Эльзы наливался фингал, у Ингорды на шее виднелись следы от ожогов, коса Василисы стала короче на ладонь, Маре предстояло серьёзно повозиться, вычищая волосы. Замыкала шествие Лара. Она единственная выглядела не хуже, чем обычно. Боевая ведьма мало внимания уделяла внешнему виду. Помимо личных земель, она присматривала и за границей нашего королевства. Лара Рыжая негласно считалась советницей Чарльза. Я поймала себя на мысли, что, стань она супругой Тёмного властелина, мы бы все от этого только выиграли. Зря Александр начал темнить и затеял отбор. Надо было ему сразу сделать предложение Ларе.
Громкий стон возвестил, что сёстры добрались до места назначения – и увиденное им не понравилось. Я прокралась по коридору, заглянула в комнатку и обомлела – вместо съестных припасов в ней находились мётлы, швабры и вёдра.
– Налетайте, ведьмы, инвентаря на всех хватит, – с довольным видом скомандовал Альбус.
Ингорда зашипела и выпустила клыки, на бледных руках обозначились когти.
– Не стоит. – Василиса попыталась воззвать к разуму Алой ведьмы, но та лишь зло сверкнула глазами.
– Ты забываешься, слизняк, – прошипела она, подлетев к министру вплотную.
– Что вы! – Альбус осторожно, буквально одним пальцем отвёл руку Ингорды от своей шеи. – Всего лишь руковожу процессом выбора невесты для Тёмного властелина. И вам, милочка, необходимо что-то срочно сделать с маникюром. В приличном обществе вас с такими когтями и на порог бы не пустили.
Издав утробное рычание, Ингорда попыталась схватить нахала за горло, но оказалась отброшена прямиком в деревянное корыто. Приземлилась четко, словно младенец в люльку, да там и замерла, продолжая угрожающе скалиться.
– Дамы, неужели вы ещё не догадались, что со мной выгоднее дружить? – печально вздохнул министр. Окутанный магией Тёмного властелина, этот чудик совсем не боялся ведьм. – Вы не стесняйтесь, разбирайте инвентарь и за работу.
– А как же Изольда? – проворчала Мара. – Пропустит в лазарете всё самое интересное.
– Не переживайте, и на её долю хватит, – успокоил министр. – Скелеты, проконтролируйте!
Отдав нежити приказ, он направился прочь из подземелья. Скелеты, до этого успешно изображавшие из себя костяные декорации, отмерли и разбрелись по кладовым, следом поплелись и ведьмы.
Любоваться на успехи сестёр в уборке было неинтересно. И без того ясно, что отмоют, отскребут и впредь не станут свинячить. Когда я проходила мимо кладовой, из неё донеслось певучее нытье Эльзы:
– Айрин са-амая хи-итрая. Вообще не явилась.
– Она избегает конфликтов, – рассудительно заметила Василиса. – И, как мне показалось, не особо рвётся под венец.
– Ха! Так я и поверила, что наша тихоня откажется от такой возможности.
– Она упоминала, что хочет вернуться в Тенистую долину.
– Так это же про-още просто-ого. – Фиолетовая Эльза гаденько захихикала. – Пусть только нос высунет, мы её так проклятиями обложим, что участие в отборе станет неактуально.
Размечталась! Вот же выдра лиловая! А я ещё хотела ей компресс от синяка предложить. Да он же ей прям к лицу! Вместе с волшебными палочками мы утратили и доступ к косметической магии. Теперь придётся полагаться исключительно на рукотворные средства, а далеко не все сёстры умеют их готовить. Хм! А ведь это надо использовать! Отбор пройдёт, а выторгованное надолго обеспечит в Тенистой долине покой. В саду, раскинувшемся возле замка, росли и нужные мне травы. Пока сёстры будут приводить в порядок кладовые, а после и собственные физиономии, я спокойно соберу необходимое.
Я заскочила к себе в комнату, отменила невидимость и переоделась, после чего поспешила вниз. В кои-то веки покину замок через нормальные двери. Пусть видят, что я ни от кого не прячусь. Если мне и пришлось застрять в обители Тёмного властелина, то я проведу это время с пользой. Готовиться к романтическому ужину я не собиралась, выготавливать съестное – тем более.
– Госпожа, вам запрещается покидать владения Тёмного властелина, – не преминул напомнить невесть откуда взявшийся в холле лакей.
– Забудешь тут, если все только и делают, что об этом талдычат.
Лакей распахнул передо мной двери, и я наконец-то очутилась на свободе. Погода продолжала радовать. Туман и не собирался рассеиваться, воздух был сырой, промозглый. Накинув капюшон плаща на голову, я устремилась в сад, причём в ту часть, которая располагалась в противоположной стороне от экипажной. Интуиция подсказывала, что у новоявленного властелина забот по горло. Не может же он за мной присматривать круглосуточно? Лучше пусть на сестёр полюбуется. Они-то в отличие от меня хотят выйти за него замуж.
Раскинув сеть, я скорректировала направление. Чтобы добраться до куста шиповника, пришлось просочиться сквозь заросли крапивы и малины. Ступать старалась осторожно, раздвигая колючие кусты магией. Пусть и медленнее, зато никто не определит, что этим путём совсем недавно кто-то проходил. Терпеть не могу, когда меня отвлекают во время сбора компонентов для зелья.
Я выложила дно корзины мягким лопухом и принялась срывать шиповник. После него займусь бузиной, возможно, соберу немного малинки, для вкуса. А то вдруг наш Тёмный властелин откажется пить противное исцеляющее снадобье. Хотя чего с ним церемониться? Связать и влить в рот насильно. Никто же не заставлял отнимать у ведьм волшебные палочки, а потом привлекать к готовке! Конкурсное задание выйдет экстремальным, причём не для участниц.
Еле слышный стон заставил меня мысленно выругаться. Вот что мне стоило погасить магическую сеть? Нет же, захотела убедиться, что ни сёстры, ни их сюрпризы не подкрадутся незаметно.
Стон повторился. Глухой и надрывный, он перешёл в кашель. Так на помощь не зовут, а скорее собирают силы и пытаются зализать раны самостоятельно. Вот и отлично! Пусть сам и разбирается. Я развеяла сеть, ещё и уши заткнула. Что бы с нашим женихом на выданье ни стряслось, он и без моей помощи прекрасно справится.
Я сорвала ещё несколько ягод и встряхнула корзину. И трети не собрала, а ведь для него же и стараюсь. Интересно, как Александр собирается пережить ведьминскую романтику, если сейчас валяется не поймёшь под каким кустом и скулит? Хотя почему не поймёшь, под орешником и разлёгся. Твою ж сердобольную! Снова активировала сеть и не заметила!
Ладно, я только взгляну, позлорадствую, возможно, выдам ценные рекомендации. И совсем не стану вмешиваться. Вот ни капельки. Я ведь ведьма расчётливая, задарма не помогаю. Вон люди мне круглый год дань платят. И плевать, что летом волокут те же самые орехи, которых у меня за домом растёт столько, что и запасливым белкам не утащить.
Вот и зачем он забрался в такую глушь? Кто его тут услышит? И почему до сих пор не призвал на помощь нежить или хотя бы своего порхающего чудика? Свадьбу он справлять готовится, лучше бы позаботился о сохранности жениха!
– Чего лежим? Кого ждём? – мрачно поинтересовалась я, узрев распростёртого Александра.
Тёмному было совсем не сладко, не приподнимая головы, он проворчал в землю:
– Айрин, ты потрясающе… жалостливая ведьма.
– Хочешь, чтобы я тебя пожалела? Запросто. Вот как веночек на могилку брошу, так и пожалею. А пока – уволь. Не до этого. Ты какого демона у Чарльза силу отнял, если не представляешь, что с нею делать?! – Опустившись на колени, я встряхнула горе-властелина за плечо.
– Я не отбирал… – еле слышно выдохнул тот.
– Получил по наследству? – обомлела я.
Чарльз ведь неоднократно утверждал, что у него нет детей. Неужели соврал? Или это ошибка бурной молодости?
– В карты… выиграл.
– Очень весело. Просто обхохочешься.
– Не особо. – Александр наконец-то сумел перекатиться на бок и почему-то улыбнулся.
– Эй! Ты чего? Только не говори, что слишком сильно головой ударился.
– Я сумел выследить призрачную гончую и отправить её обратно, – последовало гордое в ответ.
– Отлично! Просто замечательно! А если бы это она тебя куда-нибудь отправила? Например, во Тьму?
– Я же Тёмный властелин. Мне по статусу положено, – попытался отшутиться маг.
– Седеть тебе тоже положено? – Я присела рядом с ним и запустила руку в местами заметно посветлевшую шевелюру.
– Вообще-то от природы я блондин. – Александр попытался отползти, чтобы прервать дальнейшее изучение его причёски.
– С чем тебя и поздравляю, – проворчала я, но волосы в покое всё же оставила.
– Я светленьким только тебе на глаза показывался, – осчастливил он меня признанием.
– Потрясающе. Я должна расценивать это как высшую степень доверия?
Вот какое мне дело до того, светленький он, тёмненький или двуцветный, как скунс? Тёмный властелин в первую очередь должен справляться со своими обязанностями, а он не то что с собственной силой не дружит, у него и с головой взаимопонимание явно отсутствует.
Александр попробовал встать, но безуспешно. Видимо, прорву силы потратил на поимку и переправку призрачной твари в мир духов. И это в одиночку! Без малейшей страховки. Погибни он, что бы мы тогда делали?!
Зла на него не хватает!
Хотелось выложить всё, что я думала о его великой победе, но интуиция подсказывала, что Александра не стоит поощрять. И без того мнит себя центром Хмурого королевства.
Поморщившись, горе-маг снова шлёпнулся на землю.
– Придётся обернуться. Так сила быстрее восстанавливается, – смущенно улыбнулся он.
Я кивнула и повернулась спиной. Превращения освоил – уже хорошо. Побудет до вечера вороном, а там и сёстры с уборкой закончат. Интересно, ему уже доложили, во что вылилось посещение кладовых?
Сам момент превращения я не почувствовала, однако тихое ржание за моей спиной возвестило, что Александр трансформировался вовсе не в ворона. Кажется, кто-то надумал в очередной раз выпендриться. Делать мне больше нечего, как любоваться его ипостасями! У меня ещё шиповник и бузина не собраны.
Стоило мне подхватить корзинку и сделать несколько шагов в обратном направлении, как позади возмущённо всхрапнули:
– Айрин, ты куда собралась?
– Пополнять запасы ягод.
– В моём саду? – Ржание вышло не просто ехидным, а на редкость противным.
– Не обеднеешь. Ты отнял у меня волшебную палочку и теперь должен носить на руках за то, что я согласилась приготовить несколько весьма полезных зелий.
– На руках как-нибудь в другой раз, а вот на спине покатать могу.
Я замерла, пытаясь понять, насмехаются надо мной или нет. Лёгкий тычок в спину заставил меня вздрогнуть. Не оборачиваясь, я нащупала ладонью лошадиную морду и попыталась отпихнуть её от себя.
– Ты же хотела покинуть замок. Так вот, я предоставлю тебе такую возможность. Разумеется, в моей компании, – вкрадчиво уточнил он.
Вот кто бы сомневался! Вдруг сбегу или разболтаю кому, что наш властелин малость проблемный?
– С чего ты взял, что меня это заинтересует?
– Возможность пополнить запасы в личной кладовой? Ещё как! – Судя по звуку, конь пристукнул копытом.
– Ты отвезёшь меня в Тенистую долину?
– Домчимся за полчаса. Я же не простой конь, – самодовольно заметил Александр.
Я в растерянности уставилась в корзину. Александр прав, помимо бузины и шиповника мне пригодились бы и другие ингредиенты. Желательно обработанные и готовые для использования.
– Соглашайся, мы вернёмся очень быстро, – продолжил соблазнять четырёхкопытный искуситель. – Сёстры и не заметят.
– Тебе уже кто-нибудь приглянулся?
Хотела поинтересоваться мимоходом, просто чтобы удовлетворить любопытство, а всё равно в груди ёкнуло. Впрочем, вполне нормальная реакция. Выбор Александра повлияет не только на расстановку сил в Хмуром королевстве, многое может измениться.
– С чего такой интерес? – Конь задрал голову и похлопал ресницами.
– С того, что я по твоей милости тоже в этом участвую! И как только Ваше Темнейшество определится, остальных оставят в покое и вернут магию!
– Так ты из-за волшебной палочки переживаешь, – недовольно всхрапнул он.
– В настоящий момент я переживаю из-за уходящего времени. Поболтать можно и дорогой.
– Как скажешь. – Александр грациозно опустился на колени.
Пристроив корзину под орешником, я забралась на спину коня.
– Лучше всего будет покинуть сад через южный выход, где-то тут были ворота.
– Нет, Айрин, мы пойдём другим путём.
Александр стукнул копытом, в тот же миг на земле появился сияющий круг. Взвизгнув, попыталась скатиться со спины полоумного коня, но Тёмный словно только этого и ждал. Резко поддав крупом, он подбросил меня вверх, я инстинктивно вцепилась в его холку, чтобы не упасть. Драгоценные секунды были потеряны, и портал в Нижний мир открылся. Издав радостное ржание, Александр активировал переход.
* * *
О мире призраков я знала исключительно понаслышке. Зелёной ведьме у потусторонних сущностей делать нечего. Ещё бы это понимал конь, затащивший меня сюда без предупреждения! Эта бестолочь даже защиту на мне активировать не догадался! Стоило нам пройти портал, как в лицо ударил ледяной ветер, глаза заслезились, руки онемели. И я совершенно ничего не могла с этим поделать! Природная магия здесь не работала, все мои способности оказались заблокированы.
– Выбирайся обратно, – процедила сквозь зубы я.
С удовольствием проорала бы, но в этом месте мне было сложно дышать.
– Не дрейфь, Айрин, мы мигом домчимся! – гордо проржал Александр и ускорил бег.
По слухам, Нижний мир является зеркальным отражением живого. Мне же было не до сравнения. Я уткнулась носом в лошадиную гриву и молилась, чтобы мы добрались как можно быстрее.
Свистящий вой резанул по ушам. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по широкой дороге, по обе стороны которой растут окутанные туманом деревья.
– Они ненастоящие, – любезно просветили меня.
Уже хотела заявить, что мне плевать, как вой повторился и среди стволов мелькнули сияющие фигуры призрачных гончих.
– Они тоже ненастоящие? – шёпотом поинтересовалась я.
– Ничего! Я быстрее, – заверил Александр и ускорился.
Если прежде я старалась не шевелиться, то теперь и дышать практически перестала. Окружающая реальность превратилась в размытую туманность, в которой тусклыми светящимися пятнами плыли силуэты призрачных тварей. Судя по тому, что держались они наравне с нами, гончие и не думали отставать. Я повернула голову и внезапно обнаружила, что одна из них мчится рядом с конём, того и гляди цапнет его или меня за ногу.
– Александр, быстрее! – умоляюще выдохнула я и зашлась в приступе кашля.
Нас выбросило обратно.
Глава 6
Со спины коня я свалилась, подобно мешку с картошкой, но успела заметить, что мы очутились возле моего домика. Хорошо, что хоть здесь не напортачил! Уткнувшись лбом в землю, я жадно вдыхала её пьянящий аромат. Никогда не подозревала, что запах травы может быть настолько сладким, где-то совсем рядом цвели медуница и цикорий. Как же здорово снова оказаться в мире живых!
– Айрин, что с тобой?!
Встревоженный вопль разрушил идиллию, а потом меня и вовсе перевернули на спину и начали трясти. Причём сильно так аж зубы клацнули. Я бы обязательно высказала всё, что думала о навязанной прогулке к призракам, больше похожей на попытку меня угробить, но сперва следовало восстановиться, поистерить успею и после.
– Айрин, ты жива?! – К тревоге прибавились панические нотки.
Да замолчи ты! Отвлекаешь же!
Чтобы живительная энергия вновь напитала онемевшее тело, надо расслабиться, а это сложновато, когда тебя никак не оставят в покое.
– Айрин… Обещаю, что никогда больше не проверну подобное. Да я вообще к тебе ни одного призрака не подпущу, только, умоляю, открой глаза…
Тряска закончилась и сменилась ласковым поглаживанием головы. Александр перебирал волосы у меня на макушке и при этом тяжело вздыхал, словно и впрямь сожалел о содеянном. Симулировать беспамятство становилось все сложнее, но я пока что справлялась на отлично. И совсем мне не было стыдно. Я же не просила устраивать экстремальную экскурсию!
Лёгкий, как дуновение крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ. От неожиданности я растерялась, не зная, как реагировать. У Александра подобных проблем точно не было. Почувствовав, что я очнулась, он приподнял меня с земли и бережно прижал к себе. Открыв глаза, с подозрительностью всмотрелась в его лицо. Я же ответила на поцелуй. Чем не повод для самодовольства или глупых шуток?
– Знал бы, что поможет, давно бы поцеловал, – дружелюбно улыбнулся он. Я едва не улыбнулась в ответ, но он добавил: – Ещё при первой встрече.
Вот как чувствовала, что всё испортит!
Я от души ткнула его локтем в бок и отползла в сторону. Александр, морщась, принялся растирать место удара.
– При первой встрече ты был вороном. Самая приятная твоя ипостась.
– А котик тебе разве не понравился? Все любят котиков, – с серьёзным видом заявил он.
И ведь ясно, что снова издевается! Вот так бы и стукнула!
– И где тебя Чарльз выискал?
Александр слегка смутился и буркнул:
– Приличным ведьмам о таких местах знать не положено.
Выходит, Чарльз не только отправился в другой мир, но ещё и забрёл в не самую лучшую его часть? Это ж надо было так вляпаться!
Я поднялась на ноги и нависла над Александром.
– Мне нужно срочно увидеть Чарльза! Нет, я требую, чтобы ты мне его показал! В противном случае всё расскажу сёстрам!
Говорят, дома и стеньг помогают, мне мои точно помогли. Я блефовала так убедительно, что самой понравилось, и, судя по взгляду Александра, он мне поверил.
– Прямо сейчас не смогу. Надо с магией разобраться. Будет здорово, если ты мне поможешь.
– Давай проясним ситуацию: с меня – основы контроля силы, с тебя – сеанс связи с Чарльзом?
– Именно так. Только, чур, чтобы остальные ведьмы не узнали.
– Само собой. Ведь ты у нас самый сильный, самый властный, самый могучий… – От моей похвалы Александр растаял и стал безумно похож на разомлевшего котяру. – Самый завидный жених Хмурого королевства. Вроде как.
– Почему это вроде? – обеспокоенно встрепенулся самый-самый и тоже поднялся на ноги.
– А ты пораскинь мозгами, – коварно протянула я.
– Знаешь, Айрин, я вообще-то твой властелин, – ворчливо напомнили мне.
– Знаю. И не устаю печалиться на этот счёт.
Александр скорбно вздохнул, но права качать не стал. Дошло наконец-то, что бесполезно. Уважение надо заслужить, оно не передаётся по наследству и в карты не выигрывается. Ладно, сейчас по-быстрому соберу всё необходимое, и можно будет возвращаться.
Я повернулась к дому и обомлела: Александр сидел на заборе и собирался спуститься во двор. Да ко мне ни одна верховная ведьма соваться без разрешения не рискнула бы, а этот горе-маг и не попытался уничтожить охранный контур! Он его вообще не заметил и пересёк, словно того и в помине не было. Весомый удар по моему самолюбию.
– Стой! Куда собрался? Я тебя к себе не приглашала.
Александр обернулся и недоумённо вскинул бровь:
– Зачем мне твоё приглашение? Я же не вампир.
– Затем, что жилище верховной ведьмы неприкосновенно!
– Так себе домик. Могла бы и получше отстроить, – попытался уесть меня он. Видимо, это была суровая мужская месть за то, что я отказывалась признавать его главенство.
Я в ответ только хмыкнула. Да, конечно, до Чёрного замка моей обители было далеко, но меня она полностью устраивала. Деревянные стены помогли возвести жители человеческой деревни, крышей занимались древесные тролли, внутреннюю отделку пришлось доверить каменным. Я бы и сама прекрасно справилась с помощью магии, но вождь племени мог обидеться и начать мстить своим более удачливым соседям. Так что теперь у меня в горнице красовалась печь по последней тролльей моде, а во дворе – колодец, украшенный черепом горной козы. Собственно говоря, с него-то и начались мои проблемы. Отчего-то жители человеческой деревни сочли, что я любительница оригинальных украшений, и вечно старались всучить то чёрные свечи, то костяную посуду, то ткань с паучьим орнаментом.
Твою ж зелёную! Вот не зря я переживала из-за неразобранной телеги. Какой-то доброхот затолкал её во дворик, переехав колесом клумбу с петуньями. Вот же гремлины криволапые!
– Айрин, что-то случилось? – Александр с интересом принялся рассматривать двор.
– Случилось то, что обычно бывает, когда тебя средь бела дня запихивают в карету, не дав закончить с делами. Оставайся на месте, я вынесу всё необходимое.
Сбор ценного и необходимого в ведьминском хозяйстве занял немного времени. Всего-то и надо было три раза сбегать в кладовку, пять раз спуститься в погреб и разок заглянуть на чердак. Когда я поставила на землю последний кувшин и потёрла уставшую поясницу, то вспомнила, что давно не слышала ни слова от Александра.
– Тёмный, ты куда подевался?!
– Соскучилась? – с ленцой поинтересовался тот.
Я пошла на голос и обнаружила нашего властелина валяющимся в луговых цветах. Он лежал на животе и руководил небольшим сражением. Начинающий повелитель нежити оживил скелет полевой мыши и изрядно обглоданную змею. Силы были неравные ещё при жизни, в посмертии у полёвки также не было ни единого шанса из-за того, что Александр не догадался скрепить её косточки магией. После каждого броска змеи скелет рассыпался, а властелин морщился, раздосадованный неудачей.
– Если наигрался, то мои вещи готовы к отправке. Надеюсь, им повезёт больше, чем мышиному скелету.
– Айрин, не будь злюкой. Если уж ты пережила проход через мой портал, то что сделается твоим пожиткам? – Александр нагло улыбнулся, всем своим видом намекая, что готов к всплеску возмущения.
Обойдётся!
– Приступай, только не вываливай всё посреди той пародии на лес, в которой меня поселили.
– Я считал, что тебе понравилось. – Тёмный властелин озадаченно нахмурился.
– И именно поэтому я пыталась извести беседку и лианы магией?
– Так кто ж вас, зелёных ведьм, поймёт. Дети земли от природы со странностями.
– Это ты меня называешь странной?! – От возмущения я притопнула ногой.
Раздался противный хруст, я опустила взгляд вниз. Так и есть, Александр подсунул скелет полевой мыши под мою правую ступню.
– Какая нелепая смерть, – притворно вздохнул он.
– Обязательно скажу это на твоих похоронах, – сладко улыбнулась я.
– А на моей свадьбе ты тоже толкнёшь речь? – с не менее гадкой улыбкой спросил главный жених Хмурого королевства.
– С чего ты решил, что я буду присутствовать?
– Айрин, детка, ты ещё не поняла? Приглашения в Чёрный замок больше нельзя игнорировать. Все верховные ведьмы должны быть в моём распоряжении по первому зову.
Как Тёмный властелин Александр был вправе требовать от нас повиновения и послушания, ещё бы он научился скрывать хитрый взгляд блудливого котяры!
– Когда ты женишься, у тебя на побегушках будет всего одна ведьма. И я ей не завидую.
– Брось, все девчонки мечтают о принце. Даже если им немного за тридцать.
– Мне двадцать два! – не выдержав, я сорвалась на крик.
Александру только того и надо было. Он внимательно меня оглядел и скептически уточнил:
– Всего двадцать два?
Нет, это уже верх наглости!
Я сделала несколько глубоких вдохов и отчеканила:
– Нельзя намекать девушке, что она выглядит старше своих лет, тем более если она верховная ведьма!
– Не переживай, Альбус займется тобой особо, – с кривой ухмылкой пообещал Тёмный.
– В каком смысле? – предчувствуя неприятности, спросила я.
Вместо ответа Александр поднялся на ноги и наконец-то увидел, что ему предстоит переправить.
– Ни фига ж себе! Айрин, ты прям бьёшь все рекорды. Ко мне модельки с меньшим количеством шмоток переезжали.
Несмотря на новые слова, которыми продолжал сыпать переселенец, общий смысл фраз я уловила. Вот и почему Чарльз не мог выбрать скромного и ответственного преемника? Такого, которого не хотелось бы удавить после пяти минут разговора!
– Я не переезжаю, а всего лишь хочу подстраховаться. Во время состязаний всякое может случиться.
– Беспокоишься о сёстрах? – Александр удивлённо вскинул брови. – Зря. Они-то не против, если тебя вынесут из замка вперёд ногами.
– У всех свои недостатки, – с наигранным спокойствием заявила я. – И потом, не все из них плохо ко мне относятся.
– Не хочу, чтобы ты пострадала! – Тёмный властелин призвал жезл. Тот явился из призрачной воронки и сам скакнул в правую руку.
Вышло впечатляюще и слегка угрожающе.
– Что ты задумал? – Я инстинктивно попятилась.
– Установить защиту. Не бойся, выйдет не хуже, чем на Альбусе.
– Потрясающий план, – прошипела я. – С тем же успехом ты можешь прямо сегодня объявить меня победительницей так и не состоявшихся состязаний.
– Полагаешь, могу?
Задумчивый вид Александра указывал, что он в самом деле рассматривает такой вариант.
– С ума сошёл?! – взвилась я. – Хочешь разом заполучить шестерых ведьм в смертельные враги?
– То есть ты останешься на моей стороне?
– Твою ж зелёную! С тобой рехнуться можно. Сделай одолжение: верни жезл туда, откуда его призвал. Александр, я серьёзно, – спокойно, но твёрдо произнесла я. Точно таким же голосом говорили матери с детьми в человеческой деревне. Дождавшись, когда Тёмный выполнит мою просьбу, я поспешила закрепить результат: – Поклянись, что не применишь ко мне защитную или исцеляющую магию.
Александр задумчиво нахмурился, а потом выдал:
– Ты ни слова не сказала о боевой.
– Цени, – усмехнулась я. – Я не стану тебя обманывать. Ни сейчас, ни впредь.
– Честная Айрин! – Он галантно поклонился. – Жаль, что я не могу сказать о себе того же. Но не переживай, оказаться под колпаком, как у Альбуса, тебе не грозит. Я не смогу его создать.
Вот как чувствовала, что с защитой нашего министра нежных чувств что-то нечисто!
– Работа Чарльза? – догадалась я.
– Одно из условий моего переселения в ваш мир. Я потребовал, чтобы единственная вещь, которую мне позволили взять с собой, работала безупречно.
– Погоди, тебе разрешили прихватить сувенирчик на память, а ты перенёс человека?
– Друга, – скупо уточнил Александр. – Кстати, Альбус его ненастоящее имя. Предупреждаю на тот случай, если захочешь применить к нему ведьминские чары. Обломаешься.
Тёмному удалось меня удивить. При всех своих недостатках и пробелах в знаниях, он сумел обыграть Чарльза и выдвинуть свои условия. В противном случае тот вряд ли согласился бы перенести в Хмурое королевство постороннего, который мог разболтать всю подноготную о нашем новом властелине.
– Альбус – хорошее имя, – сочла нужным похвалить я. – А ведет он себя и без того странно, так что вряд ли кто-нибудь из сестёр заметит, что он переселенец.
– Он хотел Дамблдором назваться, но я не позволил, – отчего-то мрачно сообщил Александр.
– Почему?
– Побоялся, что стану громко ржать всякий раз, когда услышу его полное имя. Ладно, пора приступать к отправке твоих пожитков. Если боишься – отойди подальше.
Для того чтобы оказаться в полной безопасности, мне было достаточно укрыться за забором. Что я и сделала. Александр готовился открыть портал в паре шагов от меня.
– Если что-то пойдёт не так – беги ко мне.
Тёмный с сомнением покосился на плетёную ограду, но всё же кивнул. Зря сомневался, мой дом даже нападение тварей из Сонной лощины пережил. Пока те пытались пробиться через невидимую защиту, я смогла с помощью магии перевоспитать гадов, насланных Фиолетовой Эльзой. Злобные и кровожадные от природы, они воспылали пылкой любовью к своей хозяйке и вернулись туда, откуда пришли. Понятия не имею, как сестрица потом разобралась с прилипчивыми монстрами, но больше в мои земли она никого не подсылала.
