Текст книги "Оледенелый край"

Автор книги: Лина Афанасьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Да-да! – девушка обрадовалась общим знакомым с этой приятной дамой, – Откуда вы его знаете?

– Мои ребята то и дело норовят пройтись через дикие земли в одиночку. Приходится держать ответ перед ним лично. Надеюсь, ты не станешь нарушать правила?

– Я не доставлю проблем, обещаю, – со всей серьёзностью обещала Мериза. – Может и младшего брата, Ефосия, встречали? Он врач. Здесь так мало людей, что наверняка все друг друга знают.

– Я редко покидаю базу и по большей части знаю только своих подопечных. Но знаю их хорошо. Теперь твоя очередь познакомиться с ними.

***

Бытовка, где ей дали место, пустовала. Мериза застелила постель, чтобы не оставлять соседям соблазна расположить на ней свои вещи.

Негромкий топот по утоптанным дорожкам донесся со стороны окна, расположенного под самым потолком. Мериза вытянулась на носочках, чтобы выглянуть наружу.

Неподалёку остановились двое. Они встревожено переговаривались, перебивали друг друга и, наконец, кинулись к входу и ворвались внутрь.

– Я так и знал, что это была ты! – радостно воскликнул юноша, стягивая с орлиного носа заиндевелый шарф.

– Я была что? – переспросила Мериза.

– Была у Кадайи сейчас. Нянт заметил тебя и поспешил рассказать мне, – пояснила девушка.

– Так вы мои соседи?

– Я. Унарь, – представилась она. – Нянт парень, пусть это и не бросается в глаза. Тут живут только девушки. Моя кровать слева от окна. Только почему она вся завалена?

– Я сбросила на неё все сумки, которые лежали на моей. Не на пол же их кидать было, – Мериза пожала с плечами.

– Просто переложим их на шкафы, – подоспел Нянт и взялся за дело, не дожидаясь согласия. – Давайте, помогайте.

– Моего роста не хватит, – оценила свои возможности Унарь.

– И не только роста, – дополнил друг, заметив, как та изо всех сил тянет тяжёлый рюкзак за ручку.

Мериза легко подхватила несколько сумок и взлетела, оттолкнувшись от пола. Она ощущала удивленные взгляды и ледяной ветер, заполнивший помещение с открытием двери. Легко балансируя одной рукой на мощном потоке своей энергии, Мериза плавно пересекла комнату по диагонали и с размаху бросила вещи.

Раздался хруст.

Великолепное выступление омрачилось финалом. Нянт прыснул со смеху.

– Мериза, какого чёрта?! – Шатиз захлопнула дверь и схватила её за шиворот.

– Фокусников завезли! Она летала! Парила над землёй! – сквозь хохот ответил новый знакомый. – Выглядело круто, несмотря на разрушения. Хотя они только добавили эпичности.

– Ты тоже так можешь. Мы все так можем. Нечего здесь выпендриваться.

– Не сказал бы. Я вывихну плечо, если попробую.

Обыкновенно магическая сила оказывалась обратно пропорциональна мышечной. Те, кому повезло с магией, не утруждали поддержанием себя в должной физической форме. Мериза стремилась стать лучшей и максимально эффективно использовать свои возможности.

Шатиз позвали снаружи.

– Если сломалось что-то у меня, то тебе конец, – бросила она напоследок и выскочила вон.

– Не бери в голову. Она всегда такая агрессивная. Придётся привыкнуть, – неожиданно подбодрила Меризу Унарь. – И всё-таки будь аккуратнее.

– Мы уже знакомы, – усталый вздох сказал всё за неё. – Не люблю таких, как она.

– А она таких, как мы все. Поэтому вряд ли когда-то снизойдёт до серьёзных разборок. И это хорошо, – дополнил Нянт, убирая последние вещи наверх.

Возможно, провести неделю дома будет не так уж плохо. Меризе предстояло подготовиться, если предстояло столкновение не с одной лишь стихией.

***

Пусть Микдеи и жили на другой улице, но общество Элед стабильно притягивало их. С огромной вероятностью в гостиной можно было встретить как минимум одного, а иногда и обоих. Сегодня звёзды сошлись удачно.

– Фося, ты уже полгода здесь, но так и не усвоил? Если не станешь сортировать мусор, то вряд ли кто-то сделает это за тебя.

Вопрос переработки отходов со станции всё ещё не был организован должным образом. В зависимости от того, какой очаг брался за дело, требования разнились. Оклоцер рационально ориентировался на самые строгие.

Фося переложил обёртку в бумажную корзину и вздохнул, как вдруг заметил Меризу.

– Может, не так уж это и важно? – неожиданно сердито проворчал он. – Всё равно до полного оледенения запасов должно хватить.

Если бы мама не была поглощена освоением новых технологий, то тоже мгновенно бы распознала желание Фоси спорить о чём угодно, чтобы проявить себя перед девушкой. Оклоцер же не был так чуток и отнёсся к глупости заявления брата со всей серьёзностью.

– Из-за подобного отношения мы и оказались в нынешней ситуации.

– Толку то теперь спохватиться? Уже поздно, все замёрзнем.

Ралэн сидел в стороне с матерью, игнорируя полный надежды взгляд друга. Тот надеялся, что он поддержит мнение, которое сам же внушил. Но после выволочки за вчерашние проделки, встревать он не желал.

– Если близкий конец планеты не научил людей ничему, то следующую мы погубим также, – Оклоцер был непреклонен.

Стушевавшись от его суровости, Фося вынужден был отступать. Возражения звучали всё тише.

Поделом. Пытаясь произвести впечатление своим авторитетом, он лишний раз показал его отсутствие.

Ралэн хотел было отвернуться, как заметил готовность Меризы вмешаться.

– Мне будет непросто привыкнуть. Хорошо, если тоже удастся справиться всего за полгода, – сказала она.

Всё решали секунды.

– Мы же сами осознали это только тут, на станции! – выкрикнул Ралэн. – Рано или поздно до всех дойдёт.

Он не смог опередить, но хотя бы сравнялся. Мериза, несомненно, испытывала границы доступного ей влияния и пыталась завоевать симпатию Фоси. Ралэн не мог допустить, чтобы её слово приобрело вес, а, значит, должен был заглушить. Они выступили одновременно и сровнялись.

Фося растерянно улыбнулся поддержке обоих. Он не подозревал о скрытых соображениях друга и был благодарен спасению от полного разгрома.

Оклоцер согласился, пока брат смущенно забился в угол, и подошёл к Элед.

Сконцентрировавшись на задаче, она не замечала ничего вокруг и едва не выронила телефон, ощутив, как прогнулся диван под весом третьего.

– Чем заняты?

– Ралэн учит меня им пользоваться!

– Удаётся?

– Не слишком. Почему они с каждым годом становятся всё сложнее? В моё время всё было проще – нажал на экран и готово.

– Да всё же элементарно! – взвыл Ралэн, когда она вновь ткнула в экран, – Каждой надписи соответствует какая-либо кнопка. Ты же можешь их прочесть? Признайся честно, если не видишь.

– Конечно, могу! Вот этой – подходит эта? – она вдумчиво искала закономерность.

– Нет.

– Эта?

– Нет.

– Эта?

– Они даже разного цвета!

Измученно простонав, он откатился в сторону. За два часа прогресса не наблюдалось. Оставалось признать поражение и с позором удалиться.

– Что ж, может быть, у тебя хватит терпения? – обратилась Элед к Оклоцеру. – Иначе я никогда не научусь печатать сообщения. По этим ужасным телефонам даже звонить больше нельзя.

Фося краем глаза поглядывал на Меризу в отражении стекла. Ралэн пробрался к нему.

– Любуешься?

– Немного. Не ожидал, что она так похорошеет.

– Разве что внешне. Терпеть её стало еще труднее терпеть.

– Она… что-нибудь говорила обо мне?

– Ни слова, – Ралэн заметил, как проникли плечи друга. – Не много ты и потерял. Фося, серьёзно. Хватит влюбляться в любую девушку, которая на тебя посмотрит без содрогания.

К чести Меризы следовало отметить, что не только Фосин облик она оставляла без внимания. Его небрежный вид пусть и внушал уныние, но не мог смутить, в отличии от ожогов матери и упорных попыток их скрыть. Девушка быстро вспомнила, что не должна вглядываться в её лицо и минимизировала тревогу Элед.

– Кажется, ты зря беспокоился. Она выглядит не такой уж плохой.

Вдобавок умела наслаждаться окружающим миром. Это качество Ралэн уважал в людях и с любопытством слушал её рассказ об увиденном на подступе к станции. Описания уводили дальше уже изведанных троп. Сквозь пыльные окна вагон освещали алые лучи рассветного солнца. Перед ней постепенно раскрывались снежные пейзажи до самого горизонта. Девушка зачаровано ахнула, словно сейчас на её глазах пустыня вновь сменилась обрывом, под которым оставался кратер прежнего места раскопок.

– Выберемся как-нибудь туда? Я никогда не был у самого края, – попросил его Фося

– Договорились! Отыщем оставшиеся входы в ледяные пещеры, позовём Тейва и ещё кого-нибудь.

– Не Меризу?

– Не Меризу.

Договориться с Фосей было легко. Достаточно было достаточно твёрдо высказать своё мнение, чтобы он прекратил сопротивление. А Ралэн предпочитал быть лидером. Наверное поэтому, они с раннего детства оставались лучшими друзьями. Вдобавок его не покидало подозрение, что для Фоси он и единственный.

Глава 3

Русые кудри падали на плёнку. Худые руки дрожали от ответственности задачи. Несколько неловких движений и волосы распушились в стороны, избавившись от веса собственной тяжести.

Фося смотрел в зеркало и не испытывал ничего по поводу своего преображения. Красоты не прибавилось, но что-то существенно изменилось.

Он стал менее защищённым. Косматая грива эффективно отделяла его от внешнего мира. Теперь предстояло встретиться с ним лицом к лицу. Фося запоздало осознал, что натворил. Он схватился за кончики и перекрестил их между собой. Они едва соприкоснулись.

За год волосы вернутся к прежней длине. Пока было время попривыкнуть. Ничего страшного, не стоит паниковать. Как утверждал Ралэн, хуже, чем было, стать не могло, а значит, любое изменение на пользу. Фося нервно почесался, покрутился перед зеркалом еще немного и вышел из ванной.

***

– Ещё не нашёл её?

– Кого? – озадаченно повернулся Ралэн вместе со стулом.

– Ту девушку из поезда. Говорил, что предчувствуешь встречу.

– В том-то и дело. Моё участие не нужно, всё произойдёт само.

Сзади донёсся удивлённый смешок. Что бы он ни значил, Ралэн предпочёл его игнорировать. Выполнять это стало сложно, когда Мериза облокотилась на спинку кресла и заглянула к ним.

– Ого. Твоё внимание всерьёз привлекла девушка? Что-то случилось с тобой со времён школы.

Быстрее, чем тот огрызнулся, Фося воспользовался шансом встрять:

– А со мной вот ничего не случилось. Моё внимание никогда не привлекали живые люди. В смысле, реальные. Не вымышленные, я имею в виду.

Каждый раз, открывая рот при симпатичной особе, он выдавал несусветную чушь. Осознание очередного промаха помогло ему быстро слиться с красной материей обивки.

– Что поделать, раз прохода не дают. Приходится замечать, – самодовольно фыркнул Ралэн. – Даже ты туда же. Зачем лезешь ко мне?

– Как же не влезть, если вы такие интересные темы обсуждаете! Пусть я устала от отношений, но слушать о чужих мне по-прежнему интересно.

– У Фоси их нет и не предвидится, а про меня ты можешь всё прочитать в сети.

– То-то и плохо, что ты выставляешь свою жизнь на всеобщее обозрение. Кому понравится оказаться в бесконечном реалити-шоу?

– Мне, – уверенно ответил блогер.

– Не все захотят разделить с тобой неоднозначную славу.

Ралэн вновь напрягся, почуяв в её словах неладное. Заметив это, Фося снова втиснулся:

– Да ну вас! Меризу любят в реальности, Ралэна в Интернете, а мне куда податься? – проворчал он. – По-моему, этот разговор вы завели, чтобы меня помучить.

– Извини уж своих успешных друзей.

Мериза беззаботно улыбнулась и поспешила на зов мамы.

Едва они вновь остались вдвоём, Фося оттянул воротник и стёк по дивану. Стресс от короткой беседы был сравним для него со встречей с медведем.

На этот раз его не съели. Возможно, приняв за падаль.

– Вздумала меня поучать? – Ралэн злобно прищурился, глядя Меризе вслед. – Я никогда не рассказываю о семье, только о личных новостях. Моё правило всегда говорить правду вовсе не требует делиться всем. Очевидно, она даже не читала моих текстов.

– Думаю, Мериза искренне беспокоится. Не сердись. Заметил же, что она считает нас своими друзьями?

– Тебе не привыкать слышать такое от тех, в кого влюбляешься. Теперь понял, что это плохая затея?

– Хватит. Я вовсе не претендовал на неё. Мне правда хотелось, лишь чтоб меня вспомнили и признали.

Ралэн потрепал по голове насупившегося Фосю.

– Теперь доволен?

– Вполне. Два дня мы не могли поговорить. Я боялся, что Мериза меня избегает.

– Лучше бы она избегала меня. Так и старается невзначай сделать гадость. И не надо её защищать. Есть ли у тебя объяснение её поведению за завтраком?

– Сделала тебе замечание за чавканье? – хихикнул Фося. – Наконец-то. Не только тебе меня критиковать – нашлась и на тебя управа.

– Но согласись, мои замечания тебе всегда на пользу. Стоило подстричься – Мериза перестала тебя бояться.

– И впрямь.

Фося по привычке попытался смущенно спрятаться за волосы, но их длина больше не позволяла. Ему пришлось закрыться руками.

– Да-да. Если ещё и кривые зубы выпрямишь, то она продержится даже дольше минуты.

В стекле столешницы отражалось его отвратительное лицо. Фося вгляделся в него и нажал на резцы пальцем, словно пытался вдавить их назад. Ещё в школе он подумывал их исправить, но над детьми с брекетами издевались больше, чем над кривозубыми, лопоухими и хилыми. К своему несчастью, он входил во все три последние категории.

Он не мог не сравнивать себя с другом. Тот был красив, всеми любим и прекрасно знал это. Порой жгучая зависть терзала Фосю. Всё что мог он сам пока – прислушиваться к советам и ждать.

Но был ли смысл? Никакого чуда случиться не могло. Он давно вышел из возраста, когда за одни каникулы можно было измениться до неузнаваемости. К двадцати четырём годам из него вырос не лебедь, а в, лучшем случае, козодой.

***

– Можем поговорить?

Оклоцер перевел на неё глаза, голову и, наконец, развернулся целиком. За предоставленное время Мериза еще раз обдумала формулировку.

Сегодня Оклоцер снова заглянул к ним. Сначала она не считала проблему достаточно острой, чтобы явиться к нему самостоятельно, но каждый новый день убеждал её в необходимости вмешаться.

– Конечно, – ответил он. – В чём дело?

– Ты давно у нас за главного. Ралэн прислушивается только к тебе, – начала она издалека.

– Похоже на то, – согласился Оклоцер.

– Поэтому тут особенно нужно твоё участие.

– С чем тебе помочь?

– Помощь нужна не мне, – Мериза выдержала паузу. – А Фосе. Ты видел, что Ралэн высмеивает его? Да что уж, откровенно гнобит! Загнал его самооценку под плинтус и наслаждается. Я не знаю, зачем ему это. И тем более не знаю, что с этим делать. Но мне сказали обращаться к тебе, если возникнут трудности.

Сказала Жастина. Бывшая жена Оклоцера тихо ненавидела, но, тем не менее, признавала его разумность. Это многое значило.

– Нет, не видел.

А может и не значило.

Мериза растерянно захлопала глазами. Внезапный ответ сорвал её продуманную речь. Как мог Оклоцер игнорировать то, что она распознала в первые же дни?

– Неужели ты не понимаешь, что с такими друзьями врагов не надо?! Попробуй представить себя на месте Фоси.

– Я не могу. Но тебе следует поговорить с Элед. Она более чутка к таким проблемам.

Всё, разговор окончен. Дважды повторять не требовалось, Мериза решила последовать совету незамедлительно. Со злостью хлопнув дверью, она вылетела на поиски мамы.

Элед сидела, словно давно ждала её. Наверняка так и было. Обострившийся слух должен был уловить шорох у двери минут пять назад. Мериза медлила, не желая столкнуться с кем-либо, кроме мамы.

– Как тебе раскопки? Ты уверена, что хочешь участвовать? – спросила Элед.

– Конечно! Нужно всего лишь ломать лёд, это легко. Когда ещё моя сильная магия принесёт такую пользу?

– Это не опасно? Он не упадёт на тебя?

– Исключено, – бодро соврала Мериза. – Не волнуйся.

– Не нравится мне всё это. Почему не используют технику, а эксплуатируют бедных возвращённых?

– Везти её сюда и обслуживать тяжелее, чем пригнать несколько десятков человек. И хорошо. Для многих это единственный шанс освободится. У них-то нет тебя.

– Бедные ребята. Ты с кем-нибудь уже познакомилась?

– С частью. Мои соседки Шатиз и Унарь. Мы поладили с Нянтом. Ещё мне понравилась Кадайя, наш куратор. Но, думаю, у неё уровень всё-таки есть, – Мериза отвлеклась от перечисления. – Но я не за тем тут…

Она предчувствовала, что осложняет и без того прохладные отношения с Ралэном, но в правильности решения не усомнилась ни на секунду. Особенности их с Фосей общения с каждым днем представали все в худшем свете.

Но здесь Мериза всё еще была чужой. Она надеялась в скорейшее время это исправить, но пока не могла справиться собственными силами. На себя Мериза злилась куда больше, чем на Оклоцера. Ей был нужен кто-то, к кому ребята бы прислушались.

Или тот, кто поможет разобраться в ситуации.

– Да, я видела, что что-то тут не так. Фося не ощущает себя комфортно дома, – Элед опечаленно сгорбилась. – Но и подумать не могла, что виноват Ралэн. При мне он всегда ведет себя прилежно.

– Всегда ли так было? С чего вообще началось их знакомство?

– Первая встреча случилась, когда одному было три, а другому шесть. Но начало было положено куда раньше.

Звучало, как вступление к долгой истории. Мериза никуда не спешила. Она забралась на кровать и устроилась поудобнее.

Как же не хватало ей этих вечеров после переезда. Элед частенько пересказывала воспоминания, которые бережно хранила десятилетиями. Особенно Меризе нравилось слушать про то, что та видела своими глазами. Детство Ралэна и Фоси всегда казалось мечтательной девочке куда увлекательнее собственного. Ей не хватало свободы и верного друга.

Поступив в далёкую школу, Мериза запоздало осознала, что любила свою прежнюю тихую жизнь. Вернувшись, она увидела, что та идеальная дружба была не так совершена. Сказки Элед были наполовину вымышлены. Настало время узнать, как всё обстояло в реальности.

Привязанные к переходящему из поколения в поколение участку очага, все семьи знали, кто будет их соседями ближайшие столетия. Граница между зонами девятого и десятого уровня проходила вдоль жилища Лассеев. Впрочем, для стороннего наблюдателя значительной разницы между ними не было.

Элед тоже никогда не ощущала различий в статусе со своим мрачным соседом. Он пугал её сам по себе.

Объективных причин на то она не имела, но интуиция подсказывала держаться от него подальше. Элед превосходно с этим справлялась до встречи с его юной женой. Рассеянная девушка нечаянно забрела в её двор. Элед была рада новому знакомству. До этого её одиночество скрашивал один Яль, возвращенный парень, подаренный ей в своё время родителями.

Самый близкий человек мамы оставался для Меризы загадкой. Лишь со слов других, она по крупицам восстановила его личность: тот с благодарностью принял предложение Лассеев заботиться о дочери, служил ей верой и правдой, предугадывал желания Элед, придумал занять её шитьём и ни на миг не оставил. Даже когда они предсказуемо поженились, он не позволил окончательно освободить себя от долга. Мериза всегда видела особую романтику в его верности.

– Возвращённым быть очень тяжело. Если бы я могла, то всех бы освободила. Не понимаю никаких этих глупых законов. Я снова и снова размышляю над тем, чем я могла помочь моей бедной Ефеше, – тяжело вздохнула мама.

Она осеклась и умолкла. Мериза заёрзала на месте.

– Маме Оклоцера и Фоси? Это же она?

– Да, она. Пожалуй, я и правда начала слишком издалека. Пропустим это. Фося и Ралэн впервые друг друга увидели спустя много лет, когда Оклоцер принёс на руках лихорадящего брата. Их отец всегда строго-настрого запрещал приближаться ко мне, но он ненадолго пережил Ефешу. Оклоцер помнил меня и знал, что я не оставлю их в беде.

С тех пор, Фося редко покидал Лассеев. Оклоцер не мог уделять ему достаточно времени и вынужден был надолго оставлять брата у них. Ралэн сильно привязался к новому другу. С чем бы они ни сталкивались в последующие годы, ничто не могло их разлучить. Свадьба, пожар, смерть, болезнь и появление Меризы. Многое произошло за столь короткий промежуток. В школу, куда Мериза попала спустя годы, они отправились вместе.

– Так они жили не в школе, а у Жастины дома? Мне она бы никогда не позволила такого, – не сдержала зависти девушка.

– Тогда она еще была замужем за Оклоцером, и ей хотелось производить на него хорошее впечатление. К тому же мы считали, что это ненадолго. Но процесс затянулся. Отношения Оклоцера и Жастины охладевали с каждым месяцем разлуки. Это отражалось и на её отношении к Ралэну, – Элед тяжело вздохнула. – Я не знаю, что у них случилось. Но Ралэн сбежал. Оклоцер рассказал мне, как нашёл его в окрестностях оставленного дикарями поселения. Эта встреча – невероятное везение.

После этого пути ребят вновь разошлись следом за расставанием Жастины и Оклоцера. Может, заступничество вспыльчивого младшеклассника не шло на пользу Фосе, но без него он оказался совсем одинок и беззащитен.

– Значит, мне не стоит вмешиваться? – растерялась Мериза.

– Сложный вопрос. Если Ралэн злоупотребляет их дружбой, то что-то нужно с этим делать. Мне дороги они оба.

– Но что? Что я могу?

– Даже не знаю. Тебе лучше спросить Оклоцера.

Круг замкнулся.

– Он не потрудился даже предысторию мне рассказать. Не похоже, что он хочет сотрудничать.

– Хочет, потому и отправил ко мне, – улыбнулась мама. – Оклоцер добрый и серьёзный, но когда дело касается чужих чувств – превращается в пень. Не сердись на него. Но первый его совет я предсказать могу – попробуй поговорить с Ралэном.

***

– Ты влюблён в Фосю?

Не ожидавший такого вопроса, как и самой Меризы в своей комнате, Ралэн удивлённо заморгал и вытаращился. Видение не желало исчезать подобру-поздорову.

– Чего-чего?

– Нравится ли тебе он? Не то, чтобы это могло оправдать такое ужасное обращение. Но мне стали бы немного понятны твои мотивы.

– Нет. Нет, конечно, нет. Мы давние друзья, ты прекрасно это знаешь, – резко ответил Ралэн, гадая о её переживаниях.

– Тогда я совсем не могу в толк взять, зачем ты отбираешь у него всякую уверенность и держишь возле себя, если это не ревность.

Тёмные зелёные глаза сверкали негодованием. Наблюдать её гнев было весьма любопытно. Мериза сжимала кулаки, держась прямо и напряжённо. Ралэн надеялся, что она не кинется сразу расцарапывать его лицо, а развлечёт занятным спором. Слушатель уже притаился в коридоре, едва уловив своё имя.

– Я тоже озадачен. Зачем же сама ты сейчас лезешь в его жизнь и пытаешься повлиять на меня? – Ралэн принял задумчивый вид и присел на стол, – Может быть он симпатичен тебе самой? Если так, то бояться нечего – соперников у тебя нет.

– Меня беспокоит только благополучие давнего друга! Пусть он и стал меня избегать.

– И всё-таки? Я не удивлюсь, если наш милый Фося приглянулся тебе. Не знаю никого добрее и застенчивее его. Но не стоит беспокоиться, что я буду препятствовать вашим отношениям. Ты ведь этого боишься?

– Однозначно нет. Он совершенно непривлекателен для меня. Так что мной движет искреннее желание помочь.

Такой ответ подошёл как нельзя лучше. Ралэн приподнялся и крикнул в направлении распахнутой двери:

– Эх, Фося! Снова тебе не повезло. Я же говорил, что бессмысленно надеяться.

Мериза запоздало обернулась, чтобы мельком заметить край пушистой причёски, мгновенно скрывшейся за стеной. Удаляющийся топот прогрохотал на лестнице и плавно затих. Девушка отступила на шаг, чтобы рвануть следом, но в следующий миг передумала, развернулась на каблуках и подошла ближе.

– Опять за своё?! Едва я поверила, что мы поймём друг друга! Чего ты добиваешься?

– Будет ему уроком. Я заметил, что нас подслушивают. А тут ты как раз подтвердила недавние мои слова, – разъяснил он, зевая.

– Теперь Фося станет избегать меня и испытывать неловкость при каждой встрече. А во всём виноват ты. Ты просто обожаешь ставить его в дурацкие положения!

– Да это же по-дружески всё. Ты зря себя накручиваешь. Безвредные шутки. Сам он и не думает обижаться.

Не скрывая скептического настроя, Мериза опёрлась на стол и раздражённо забарабанила пальцами.

– Вчера демонстративно передо мной ухо ты ему лизнул тоже по-дружески?

– Естественно. Какие могут быть сомнения?

Ралэн закатил было глаза и пожал плечами, как вдруг тёплый мокрый язык скользнул от его подбородка до скулы. Не ожидав такого поворота, он сдавленно взвизгнул и скривился. От отвращения его затрясло и скрыть это удалось не сразу. С ощутимым усилием Ралэн взял себя в руки. Широкий след холодил щёку, а его создательница самодовольно ухмылялась.

– С тобой мы недостаточно друзья.

– Вот как? Тогда нам следует проводить больше времени вместе. Готовься.

Озорное подмигивание не предвещало ничего хорошего. Ралэн вытер щёку и бросил смятую салфетку вслед ушедшей Меризе.

Подготовится. Если ему предстояло оказаться на месте Фоси, то Мериза рано стала праздновать победу, увидев первую реакцию. Он легко сумеет на себе подтвердить, что никакого морального ущерба другу не наносит.

***

– Тебе не кажется, что что-то пошло не по плану?

Мериза повернулась, чтобы проследить за его взглядом. Ралэн, комфортно расположившийся на её коленях, чуть отстранился, чтобы дать оценить зрелище в полной мере. Досада и недоумение излучала застывшая гримаса Фоси. От переизбытка эмоций он позабыл привычку поглядывать исподтишка и прямо уставился на них.

– Завидуешь? – со смехом спросил его Ралэн и обратился к Меризе, – Кажется, ты добилась противоположного эффекта и только усугубила страдания бедняги.

Для более красочной реакции он прижался ближе и положил голову на её плечо. Фося приоткрыл рот, но не издал ни звука. Губы его предательски задрожали, словно он готов был заплакать от такой несправедливости.

– Хочешь оказаться на моём месте или же на месте Меризы?

Наконец тот очнулся и вжался в ближайшую стену.

– Мне и тут хорошо.

– Да ладно тебе. Давай к нам.

Ралэн поманил друга и потянул за рукав. Тот вцепился в шкаф и жалобно заскулил, пока Мериза безуспешно пыталась помочь ему высвободиться.

Оклоцер неодобрительно хмыкнул, заглянув на шум. Ралэн тотчас отпустил Фосю и изобразил кроткое послушание. Пользуясь случаем, тот попятился и выбежал прочь, случайно задев Оклоцера, неловко извернувшись и чудом избежав падения.

Ралэн смерил Меризу осуждающим взглядом, когда они остались вдвоём.

– И зачем ты это сделала?

– Сделала что? – она растерялась от неожиданного обвинения, – Я должна была задавать этот вопрос.

– Тем не менее, начала ты. Задела его излишним вниманием ко мне, словно и не знаешь, что ты ему весьма небезразлична. Теперь я должен поговорить с другом, – Ралэн гордо встал с её коленей и одёрнул толстовку

***

В полумраке узкой комнаты Фося забился в проём между шкафом и кроватью. Поняв, что его заметили, он осторожно высунулся из укрытия.

– Мериза считает меня странным?

– Ещё бы. Тебе следовало подыграть, а не дичиться. Ты же понимаешь, что так теперь будет каждый день с ней? Теперь ты видишь, какова Мериза. Ведёт себя так, словно не понимает, как выглядит со стороны. Нет смысла её переучивать.

– Надолго она здесь?

Ралэн не сумел скрыть ликующую улыбку. Фося сделал верные выводы и тоже стал сомневаться, сможет ли ужиться с такой взбалмошной девицей.

– Никто не знает. Как минимум до окончания поисков. А потом уедет, и мы лет пять её не увидим снова.

– И хорошо.

Что-то в голосе выдало ложь.

– Она и впрямь тебе понравилась?

– Поначалу. Но общение с реальными девушками такой стресс. Я умираю от неловкости, а затем от стыда. Вот и теперь. Пусть мы и не взаимодействовали напрямую.

– Но в то же время она думала именно о тебе, – спохватился Ралэн и приступил к объяснениям. – Ты не поверишь. Мериза обвинила меня в том, что я над тобой издеваюсь, и решила тебя спасать. Занялась моим перевоспитанием, повторяя на мне всё то, что я проделываю с тобой. Порой мне бывает не по себе, но успехов она пока не достигла. Будешь болеть за неё или за меня?

Фося наконец повеселел и расслабился.

– Иногда ты перегибаешь палку, но я давно привык. Зря беспокоится. Думаю, для Меризы это скорее способ с нами сблизиться.

– Он не сработает, – поморщился Ралэн.

– Думал, что опять будешь кривляться, мол, никому нас не разлучить, – робко усмехнулся Фося.

– А ты хорошо меня знаешь! Так я и хотел сказать. Но нет смысла подкалывать тебя без зрителей.

Ралэн упал на спину и растянулся на его постели, сминая идеально расправленное покрывало Элед.

– На самом деле уже завтра жить нам станет куда легче – Мериза перенесёт вещи в лагерь ближе к яме и вряд ли станет являться в гости чаще пары раз в неделю. Если, конечно, её никто не будет старательно звать, – с нажимом проговорил Ралэн последнюю фразу.

– Что ты! Мне бы сил просто заговорить с ней. Придётся найти их до утра, ведь идти так долго в молчании не удастся. Завтра у меня тоже есть дела в лагере. Мы отправляемся вместе.

Глава 4

Стремительно проскальзывая сквозь толпу, Ралэн не прекращал восхищаться своей интуицией. Если бы он в свой выходной не проснулся ранним утром и не последовал за другом, то пропустил бы всё самое интересное.

Фося был куда бледнее и зеленее обычного. Прислонившись к ограде, он переводил дух и бесцельно скользил взглядом по людям до тех пор, пока не наткнулся на знакомое лицо. Пара секунд потребовалась ему, чтобы предугадать желание Ралэна и побледнеть еще больше. Тот не обманул ожиданий.

– Покажи мне труп!

– Нет-нет-нет, – попятился Фося. – Ты не хочешь это видеть.

– Откуда тебе знать?

– Потому, что видел сам. Не надо, пожалуйста.

– Да ладно тебе. Просто проведи меня так близко, как сможешь, а сам глаза закрой.

– Чтоб тоже свалиться с обрыва?

– Столкну, думаешь? – раздраженно фыркнул Ралэн.

– Тут и толкать не придётся. Она тоже сама упала.

– Значит, никакого криминала?

Интерес несколько поослаб, но недостаточно, чтобы оставить эту затею. Впервые спокойствие их станции было потревожено. Узнавать все детали из вторых рук Ралэн не желал.

– Как ты вообще тут оказался? – обернулся и спросил Фося, проталкиваемый между зеваками.

– Решил составить тебе компанию. Как с Меризой погуляли?

– Не спрашивай. Меня очень быстро перехватили, чтобы привлечь в качестве консультанта.

– И что же ты им поведал?

– Ничего значимого. Девушка рассчитала свои силы, но не рассчитала ловкость. Оттолкнулась магией лишь одной руки и попыталась перепрыгнуть яму. Даже не знаю, о чём она думала.

– Это выяснит полиция. Надеюсь, тут всё не так просто. Я поинтересуюсь у Солозерса позже.

Вдвоём они вошли в лифт. Заходить на нижний этаж Ралэн не имел права, но формально ничто не мешало ему посмотреть изнутри и вновь подняться наверх. Фося отчаянно сопротивлялся спуску, разгадав план, но было поздно.

Спустя пару минут двери распахнулись.

– Не заставляй меня делать это! – взмолился Фося.

– Какая разница, посмотришь на нее ты полчаса или полчаса и одну секунду? Кошмары тебе и так уже обеспечены. Иди, приподними простыню и сразу закрывай глаза.