Текст книги "Среди Хищников (СИ)"

Автор книги: Лин Эфа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10. Среди хищников

Я забрала телефон у Макса, чтобы иметь возможность время от времени пересматривать фото близких. Так было спокойнее. Мне требовалось подтверждение того, что все это реальность, а не плод моего больного воображения. Иен не возражал. Казалось, он действительно готов на все ради меня. Осталось только принять его и довериться этому мужчине.

– Через несколько дней я отправлю тебя с Тео в безопасное место. Пока не решу здесь свои вопросы. – произнес главнокомандующий за завтраком, – Хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Почему ты не делишься со мной тем, что происходит? Я имею право знать. – спросила я.

– Не хочу, чтобы ты боялась. – поцеловал он меня в макушку, вставая из-за стола.

– Но я и так боюсь. Обладай я достаточной информацией, мне было бы спокойнее. – хмыкнула.

– Проведи меня до двери. – сменил тему Макс.

Я не стала донимать его вопросами и дальше. Покорно выполнила просьбу, проводив до двери и поцеловав на прощание. Со стороны могло показаться, что мы счастливая семейная пара. Вот он стоит на пороге, я целую его, а затем он уходит на работу. Чем не счастливая семья. За исключением одного, что она совсем не счастливая, еще и с кучей проблем, о которых я ничего не знаю.

По мне, так неизвестность куда страшнее, чем знание чего-то неизбежно страшного. Мне не были понятны мотивы скрытности Иена. Но и копаться в этом я не имела желания. Придумать и додумать я могу что угодно, только какой в этом смысл, кроме моих и без того испорченных нервов.

Эти несколько дней пролетели как один. Посреди ночи меня разбудил Макс. В коридоре стояли уже собранные сумки с вещами и Тео в гражданской одежде. Я не имела ни малейшего представления о том, куда мы направимся. Мне не нравилась сама идея доверяться оборотням, которых я практически не знаю. Будь моя воля, я бы ни за что не хотела быть часть этого мира.

– Слушайся Тео, он позаботится о тебе. Я приду за тобой, как только будет безопасно. – приказал мне главнокомандующий, смяв губы в жестком поцелуе.

– Почему вы мне ничего не рассказываете? Я должна знать. Обязана! – в очередной раз возмутилась я.

– Мышка. Ну и что ты будешь делать с этой информацией? – улыбнулся мне Макс.

– Буду понимать, что происходит. – пожала плечами.

– Вот видишь. Нет разницы. Я все решу сам. – он поцеловал меня еще раз.

Мне дико раздражала эта тайна вокруг. Я была уверена, что это несправедливо по отношению ко мне. Если что-то пойдет не так, а я ничего не знаю, как смогу выпутаться из истории самостоятельно. Ну мало ли что случится с Тео. Раз у нас неприятности, то мое неведение становится только проблемой. Не зря же говорят, что кто предупрежден, тот вооружен. А я обнажена, считай, и подвешена в неизвестности. Как же это злит.

– Тео. – Максвелл коснулся плеча ящера.

– Я обещаю. Она не пострадает. – кивнул тот.

Глядя на стоящих рядом оборотней, у меня почему-то как-то гаденько екнуло внутри. Но я отогнала эти мысли. Не хватало еще лишний раз окутывать себя сомнениями. В конце концов, я пара Иена, и он определенно не даст меня в обиду. А раз он верит Мау младшему, то и я могу. Так ведь? Ох, какой ужас. За что мне это все.

Мы поспешно вышли на задний двор и сели в старенькую ниву. Машина тронулась с места, и мы неспешно поехали прочь из Майона. Мне было не по себе. Я покидала это место впервые в жизни. Да еще и при таких не радостных обстоятельствах. Ощущение предвкушения напрочь отсутствовало. Нас никто не останавливал и даже не смотрел в нашу сторону. Хоть какой-то плюс поездки с ящером.

Смогла немного расслабиться, только когда мы миновали последний пост. Оставалось еще около ста километров по лесной дороге, и мы окажемся в новом для меня мире. Даже не верилось, что это происходило со мной. Что вот сейчас, уже сегодня, я окажусь свободна, а жизнь в Майоне останется где-то там, в прошлом для меня.

Небо начинало светлеть. За окном шелестела листва. В какой-то момент мы свернули с основной дороги на старую, частично заросшую тропу. Сюда явно давно никто не ездил. Я посматривала на приборную панель, отслеживая километраж. Как будто это могло мне чем-то помочь. А внутри почему-то как-то гаденько кольнуло.

– Куда мы едем, Тео? – спросила я, вглядываясь в даль леса.

– В безопасное место, Киара. Макс ведь просил тебя не задавать лишних вопросов. Побудь послушной девочкой. Это ведь не проблема? – как-то раздраженно и сухо ответил он.

Я молча уставилась на него. Отвечать не хотелось. Очень резко у меня появилось ощущение тревоги внутри. Словно бы в один миг Тео стал для меня угрозой. Я покосилась на него, и именно в этот момент его рука легла с какой-то вонючей тряпкой мне на лицо. Забилась в попытке оттолкнуть и открыть дверь авто, но все тщетно. Дрянь, которой была пропитана ткань, подействовала молниеносно, и я отключилась.

Вот тебе и "Тео позаботится о тебе". Вот тебе и тайны с секретами. Последняя мысль, которая промелькнула в моей голове. Это то, что может быть Максвелл решил просто избавиться от меня. Зачем ему такая пара, как я. Обычный человек. Не ровня ему. Господи, дай мне выжить. Только дай мне выжить в этой ситуации. Я не хочу умирать.

Пришла в себя с ужасной болью в голове. Левая рука затекла. Я лежала в неудобном положении на тонкой койке в какой-то комнате. За оком светило солнце и виднелись деревья. Осмотревшись по сторонам, увидела спящего в кресле ящера. Внутри разлилась лютая ненависть к нему. Ясно же, что он меня похитил. И что теперь будет со мной, одному Богу известно. Либо убьют, либо еще чего похуже. Влипла, так влипла.

Слишком часто в последнее время я находилась в отключке. Попыталась встать с постели, но обнаружила, что прикована наручниками к быльце. Сердце пропустило удар. Теперь сбежать точно не получится. Перевела взгляд на ящера. Он уставился на меня. Видимо, его разбудила моя возня и грохот металла по дереву, пока я дергала рукой.

– Что происходит, Тео? – спросила я, особо не надеясь на ответ.

– Ничего личного, Киара. Ты мне даже симпатична в какой-то степени. Но я хочу на место Максвелла, а ты – единственный рычаг давления. Но дело не только в этом. – пожал плечами он.

– А в чем? – поджала губы разглядывая его.

– Леон забеспокоился о силе Иена. На мой взгляд, слишком поздно. Но все лучше, чем оставить его в живых. Ты залог его победы и поражения одновременно. – лениво пояснил ящер.

– Какие же вы все-таки чудовища. – презрительно выплюнула.

– Все мы уроды и чудовища. Даже ты. Не приперла ситуация просто. Вспомни об этом разговоре, когда вся заварушка начнется. – фыркнул парень.

– И Леон не знает о том, что я здесь. – констатировала я.

– Верно. Быстро догадалась. Ты мой билет на место главнокомандующего. Есть хочешь? – криво усмехнулся он, сразу же переводя тему.

– Только пить. – сощурилась я, совершенно по-новому разглядывая его.

Отвернувшись, взяла графин с водой с прикроватной тумбочки и осушила почти половину. Мау пристально следил за мной. Не думала, что он мог подмешать что-нибудь в воду. Ведь я нужна ему живой. И пока это так, можно не опасаться быть отравленной. Лучше пораскинуть мозгами о том, как попытаться сбежать.

– Может, отстегнешь меня? Я все равно не сбегу. Во-первых, ты хищник, во-вторых, я понятия не имею, куда бежать. К тому же ты знаешь о моей неприязни к Максу. Можешь освободить меня, и я просто исчезну. Необязательно сворачивать мне шею. – резонно выдвинула я.

Тео оглядел меня с ног до макушки, словно бы заново изучая меня. Так же, как и я его несколько минут ранее. Его взгляд говорил о том, что он ни капельки не доверяет мне, а моя попытка обвести его вокруг пальца не увенчалась успехом. Но попробовать я была обязана. Бояться поздно, а терять нечего. Главное, что близкие мне люди в относительной безопасности.

– Хитро. Хитро, Киара. – сощурил он глаза, – Но ты права, сбежать у тебя не получится. А отпускать тебя было бы огромной ошибкой.

Мужчина встал и, вопреки моим ожиданиям, все-таки снял с меня наручники. Я потерла затекшее запястье, прижимая руку к груди. На коже виднелись синеватые круги, но это последнее, что волновало меня. Мне необходимо сбежать, но как это сделать, не имела понятия. Он оборотень, а значит, спланировал все четко. Меня спасет разве что чудо. Или Максвелл. Раз это не он приказал Тео избавиться от меня, значит, он придет за мной. И лучше бы мне сбежать, чем сидеть в ожидании смертного приговора для нас обоих.

– Раз есть ты не хочешь, оставлю тебя наедине с собой. Мне не слишком приятно твое общество, откровенно говоря. – зачем-то признался ящер.

– Ты знал, что я побегу на площадь. Хотел, чтобы было больше свидетелей! – вдруг осенило меня.

– Какая проницательность. Удивляешь. – хохотнул он и вышел за дверь, заперев ее за собой.

Осторожность была лишней. Оставь он дверь не запертой, я бы все равно не покинула комнату. Мне так же как и ему, было неприятно находиться рядом. Я собиралась как следует оценить обстановку и попытаться что-нибудь предпринять. Может я и простой человек, но духом я сильна.

Побродив по комнате, заглянула в каждый уголок. Поиски не принесли полезных результатов. Выглянув в окно, обнаружила, что оно заперто снаружи на щеколду. Если бы у меня имелась металлическая линейка, я могла бы попытаться отодвинуть ее изнутри. Но ничего такого не нашла, так что этот вариант отпадал. Как и желание выбить стекло. Много шума наделаю.

Села думать дальше, но в голову вообще ничего не приходило. Кроме очевидного факта, что я в полной жопе. И выбраться из нее без посторонней помощи не смогу. Весь вечер и всю ночь просидела у окна, отказываясь есть. Тео периодически заглядывал ко мне. Для чего не ясно. Как будто я могла испариться или бесшумно просочиться сквозь щелочки.

В голове не укладывалось, как так вышло, что Макс не увидел предателя прямо под носом. Может, дело в том, что отец Тео верен Иену. Боже, да зачем я вообще об этом думаю. Неважно, кто кого предал и каковы мотивы. Важно выбраться из этой ситуации живой. В чем я сильно сомневаюсь. Но попытаться обязана. Сидеть сложа руки – не вариант. Попробуем положиться на удачу. Вдруг она соизволит спасти мою многострадальную шкурку в этот раз.

Утром я все-таки позавтракала вместе с ящером. Заодно осмотреть остальные комнаты. Дом оказался максимально тесным. В микроскопической коморке находился туалет с душевой, небольшая кухня-студия и еще одна комната. Было похоже на временное жилище. Обустроенное так, чтобы имелось все необходимое. Дом был довольно старым, но уютным. И судя по слою пыли на поверхности мебели, тут давно никто не бывал. Это плохая новость. Сюда кинутся далеко не в первую очередь. Если вообще знают об этом месте.

Расстроилась, понимая, что помощи мне ждать не от куда. А выпутаться самой просто не реально, даже с огромной удачей в руках. Чуть не расплакалась, попивая горячий кофе. Тео со мной не говорил. Задавал лишь краткие вопросы, на которые я отвечала односложно. Мне даже смотреть в его сторону лишний раз не хотелось. Было отвратительно видеть его предательскую физиономию.

В однообразном режиме прошло несколько дней. Я ничем не занималась: ела, пила, мылась и бродила из угла в угол по комнате. Выспаться практически не выходило. Тревога внутри нарастала с каждым днем. Подсознание подсказывало, что это не только мои собственные переживания, но и отголоски волнений Макса. Это было полной неожиданностью, потому что в моей голове, хоть убей, не укладывалось то, что он в принципе может о чем-то и тем более о ком-то волноваться. Но метка на моей шее давала свои плоды, притягивая нас друг к другу.

Выйдя в очередное утро на завтрак к Тео, удача хитрой лисой махнула таки перед моим носом хвостом, который я не упустила возможности поймать. Мы как раз доедали кашу и собирались перейти к кофе с печеньем, когда за окном послышался шум подъезжающей машины, а затем раздался сигнал. Мое сердце замерло и пустилось вскачь.

– Это не Макс. – ухмыльнулся мне Мау, – Сиди тихо.

Я лишь фыркнула, некультурно скривившись, и принялась за печенье. Изо все сил пытаясь держать в узде свое волнение и не трястись, как заяц. У меня плохо получалось, но как только Тео закрыл за собой входную дверь, я тихой мышкой шмыгнула к столу. Там, под кухонной плитой на невысоких ножках, я заприметила длинный десертный нож, когда уронила кубик сахара на пол.

Моя тоненькая ручонка ловко проскользнула в пространство между полом и плитой, хватая нож и тут же пряча его в носок, под штаны. Я провернула этот маневр с такой скоростью, что опомниться не успела, как оказалась на стуле, запихаясь печеньками. Создавая видимость, будто я не двинулась с места ни на миллиметр. Очень надеялась, что никто ничего не заметит.

Тео вернулся спустя несколько минут. Я только сделала глоток остывшего кофе и засунула в рот очередное печенье. Заедая стресс, потому что нервы были на пределе. Скрывать панику уже не выходило. Сердце грохотало в ушах. Вот-вот начну икать и грохнусь в обморок. Это же надо – быть одновременно такой решительной и трусливой. И стыжусь, и горжусь одновременно.

– Это за мной? – выпалила с набитым ртом.

Я так быстро произнесла вопрос, что крошки печенья вылетели изо рта. Мне нужно было как-то оправдать свою набирающую обороты панику. Страх, что меня сейчас куда-то увезут, вполне подходил. Я таращилась на Мау перепуганными глазами, замерев на месте. Готовая в любую минуту сорваться и побежать. Куда только непонятно.

– Нет. – только и ответил он.

– Значит, в заговоре участвуешь не только ты? – спросила.

– Если хочешь и дальше беспрепятственно передвигаться по дому, ешь молча. – отрезал ящер.

Кивнула, немного расслабляясь и проследив за тем, как парень сел за стол, доедая свой остывающий завтрак. Сердцебиение постепенно замедлилось. Он ничего не видел. Иначе уж бы отобрал у меня нож. Постаралась сосредоточиться на жевании и не смотреть на него. Он, казалось, вовсе не заметил ничего подозрительного.

Мне действительно стоит помалкивать, если я не хочу накликать его гнев на себя. Полнолуние еще не скоро, но я прекрасно понимала, что передо мной в первую очередь хищник. Ящеры еще более злопамятны и вспыльчивы, чем волки.

В эту ночь я не решилась на побег. Слишком рискованно было, на мой взгляд. Следовало выждать, чтобы убедиться в том, что Тео ни в чем меня не заподозрил. Во мне снова вдруг проснулась Харли Квинн. Безрассудная и смелая бунтарка с расшатанной психикой. Прямо как я на данный момент. Страшно представить, во что мне это выльется, если моя жизнь и дальше пойдет в таком напряжении.

Объективно понимала, что далеко мне сбежать не удастся. Однако это не могло остановить меня от попытки испортить план Мау младшего. Я сидела на постели, боясь сомкнуть глаза. Что сейчас Тео зайдет в мою комнату с обыском. Небо серело, но ничего такого не происходило. Поэтому я все же уснула, окончательно успокоившись и отпустив ситуацию. Нервами делу не поможешь.

Следующий день прошел в привычном режиме. Мой пленник практически не обращал на меня внимания. Я старалась вести себя естественно, как и всегда до этого. Не думать лишний раз о побеге, чтобы не выдать себя учащенным пульсом. Многие из оборотней чуяли ложь слишком хорошо. Даже если человек молчит.

Дождавшись глубокой ночи, вышла в туалет, чтобы убедиться, что Тео крепко уснул. Из уроков анатомии знала, что наиболее глубокий сон у ящеров после двенадцати. Вот тебе и школьные знания пригодились. Облегченно выдохнула, когда обнаружила сладко сопящего парня в своей постельке. Для большей уверенности тихонько прикрыла дверь его комнаты и шмыгнула обратно в свою. Раз уж решилась на смелый поступок, нельзя думать, нужно делать. У страха глаза велики, а мне сейчас не до этого. Жить очень хочется.

Достав спрятанный нож из-под матраца, кинулась к окну. И тут же шарахнулась обратно, увидев с той стороны огромного черного ворона. Он сидел прямо напротив меня, заглядывая в глаза, как разумный человек. А затем мне показалось, будто он склонил передо мной голову, слегка расправив крылья, и резко взметнул в небо.

Поморгала, отмахиваясь от наваждения. Мне почему-то показалось, что я уже много раз видела в Майоне конкретно этого ворона. Хотя, как такое может быть, если по факту все птицы на одну морду. То есть клюв и перья. Не стоит отвлекаться на всякую ерунду.

– Чертовщина какая-то. – еле слышно шепнула себе под нос.

Подойдя к окну, осмотрелась, нет ли никого около дома. Казалось, что совершенно пусто. Хотя, что я могла увидеть в кромешной темноте, среди густорастущих деревьев и кустарников. Правильно, ничего. Будем верить, что там никто в засаде не сидит. Не давая себе времени на сомнения, принялась проталкивать лезвие ножа сквозь щель в окне, чтобы попытаться отодвинуть щеколду. Была уверена, что у меня получится это сделать.

– Еще чуточку. Ну же. – бесшумно приговаривала я, сдувая волосы со лба.

Провозилась довольно долго, каждый раз вздрагивая от малейшего шороха за спиной. Кровь гоняла по венам с бешеной скоростью, отдаваясь покалыванием в пальцах рук и ног. Спустя множество безуспешных попыток, все-таки приловчилась и открыла окно. Моему счастью не было предела. Долгожданная свобода заполнила каждую клеточку моего организма адреналином.

Перелезла через подоконник и спрыгнула вниз. Повезло, что дом был низким. Но еще больше повезло, что по дому я ходила в обуви. Не думаю, что смогла бы убежать далеко, будь я босая. Страх, конечно, мощная штука в купе с желанием жить. Но не стоит переоценивать возможности израненных ног. С меня хватит того, что я была в одной футболке и сразу же продрогла. На улице еще холодно.

Обернувшись назад, облегченно выдохнула, не увидев там Тео. Затем максимально тихо направилась вдоль дороги. Мне показалось, что меньше всего меня будут искать именно там. Решат, что рванула вглубь леса. Конечно, так думать было довольно глупо, потому что меня все равно найдут по запаху и следам. Я в логове хищников, а не людей. Но, как говорится, надежда умирает последней. Если верить в хорошее, оно непременно случится. Вот я шла и верила изо всех сил.

Ближе к утру я уже не чувствовала рук от холода. Перешла на бег трусцой, чтобы немного разогнать кровь и согреться. За мной все еще никто не гнался. А над головой пролетел тот самый черный ворон и с глухим карканьем стал, как мне показалось, сопровождать меня. Что только не померещится разыгравшемуся воображению.

– Вот выберусь из этой задницы и отправлюсь на моря пить коктейли. – пообещала я толи себе, толи летящему рядом ворону.

Чем больше я бежала, тем больше мне казалось, что он действительно меня сопровождал. В какой-то момент в лесу послышался треск сухих веток. Замерла на месте. Звук однозначно приближался в мою сторону. Голова закружилась от нахлынувшей паники.

Глава 11. Кровавые крылья

– Черт. Черт. Черт. – бормотала я в панике, не оглядываясь назад, – Господи, если ты есть, прошу, помоги мне. Я ведь не на столько плохой человек, чтобы так рано попасть на тот свет.

И без лишних подсказок было ясно, что за мной гонится никто иной, как предатель Тео. Спохватился таки, гаденыш. Только ящеры отличались своей шумностью. Волки передвигались практически неслышно. Завертелась по сторонам в попытке придумать, как избежать столкновения с ним. Прятаться было негде, а бежать бесполезно – все равно нагонит. Но и стоять на месте было крайне глупо. Поэтому я рванула вперед со всех ног, даже не надеясь на удачу. Опираясь лишь на собственное упрямство.

Ветки больно били по лицу, ноги путались в высокой траве. Я то и дело спотыкалась, падала, подымалась и снова бежала. Ворон летал надо мной, громко каркая, словно бы подгоняя. В какой-то момент птица буквально с ума сошла. Подлетая ко мне и толкая клювом в спину, цепляя волосы когтистыми лапками, как бы указывая направление. Интуитивно я поворачивала в указываемую крылатым сторону.

Сил становилось все меньше. При каждом вдохе легкие жгло огнем, во рту пересохло. От ощущения погони я теряла связь с реальностью, не видя, куда бегу, полностью доверяясь обезумевшему ворону. А потом я перестала чувствовать почву под ногами и поняла, что лечу вниз, с обрыва в реку. Так вот зачем проклятая птица кружила надо мной! Он помогал мне спастись. Птица, в отличие от меня, слышала шум небольшого водопада неподалеку.

Холодная вода обожгла тело, попадая в нос и уши. Я не особо умела плавать, поэтому что есть силы забарахталась, выплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. На краю обрыва увидела Тео в облике ящера. Он метался из стороны в сторону, наблюдая за тем, как стремительно меня уносит течение. Не сумев подавить порыв злобы и ликования, подняла над водой руку, демонстрируя недругу средний палец. Это было прямой провокацией с моей стороны, но сейчас я мало заботилась о том, что делаю.

К моему великому счастью, ящеры не умели плавать. Такова особенность их природы. В этих ползучих гадах было слишком много дефектов, существенно уменьшающих их превосходство над волками. Именно поэтому ящеры были учеными, а не военными. Ума в них больше, чем силы. Да, они по-своему опасны. Хищники есть хищники. Но из них никогда не выходило хороших бойцов. Меня, обычного человека, это едва ли спасет, но надежда побегать по лесу, пока меня не найдет Макс, все же имеется. Я была уверенна, что главнокомандующий меня не бросит. Если только его самого не убьют.

Вода в реке была просто ледяной. Я точно заработаю воспаление легких. Только других вариантов у меня все равно не было. Ящер все равно последует за мной, и мне нужно оказаться как можно дальше. Сцепив зубы, я плыла вперед, молясь, чтобы ноги не свело судорогой, и я не пошла ко дну.

Вышла на берег, когда в воде находиться стало совсем невмоготу, а бурное течение стихло, превращаясь в широкую водную гладь. Оказавшись на твердой поверхности, побежала в лес, не давая себе и секунды стоять на месте. Бег должен помочь разогнать кровь и согреться. Очень повезло, что вышло солнце, хотя бы немного прогревая воздух. Будь сейчас зимний мороз, я бы просто замерзла где-нибудь под деревом.

Над головой раздалось противное карканье той самой птицы. Я перешла на шаг, подымая вверх голову. Ворон кружил надо мной, и это всерьез нервировало, смахивая на кадры из какого-нибудь ужастика. Пернатый подлетел ко мне, пихая клювом в плечо, как и в предыдущий, раз показывая, что мне следует свернуть на право.

– Да отцепись ты от меня! – выкрикнула я, махнув на него рукой, – Что тебе надо? Чего прицепился? Проваливай прочь! Я, конечно, тебе благодарна, но не до тебя сейчас.

Однако назойливый помощник не собирался так просто оставить меня в покое. Хоть ситуация меня и злила, я все-таки поддалась на волю крылатого. Интуиция подсказывала, что он приведет меня в безопасное место. В конце концов, если бы не он, мне бы не удалось сбежать. Уж не знаю, как это воспринимать, но вариантов у меня немного. А задумываться над абсурдностью ситуации некогда.

– Ладно! Ладно! – нервно гаркнула на ворона, – Хватит трепать меня за волосы. Просто лети вперед, а я побегу следом.

Чернокрылый устремился вперед, я за ним, трусцой сквозь деревья. Примерно через несколько километров остановилась возле отвесной скалы. Птица сидела у густорастущего кустарника на возвышенности. Взобралась к нему и обнаружила неприметное отверстие за ветвями и листвой. Я вполне могла туда пролезть, чтобы спрятаться. Недолго думая, так и поступила. Надо же, какой умный спаситель мне попался. И ведь кому расскажи, никто ни за что не поверит. Да это и не важно. Лишь бы шкуру свою спасти, пока меня Иен найдет.

– Если он меня найдет. – поправила сама себя.

В нише было сыро и холодно. Моя одежда все еще не высохла. И все же лучше замерзнуть здесь, чем оказаться снова в плену ящера. Свернувшись в калачик, я дрожала, клацая зубами, и мысленно материлась всеми ругательствами, которые могла вспомнить. Ворон куда-то улетел. Мне было страшно одной. Но я постаралась успокоиться, прислушиваясь к звукам вокруг. Тишина вокруг и пение птиц помогали немного расслабиться. Ведь будь поблизости хищник, они бы точно затихли.

Периодически пыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь кустарник передо мной, но листва была очень густой. Крылатого помощника не было поблизости слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот усну и умру от переохлаждения. Хоть и отлично понимала, что на улице не то время года, чтобы замерзнуть. Вот только у страха глаза велики.

– Пожалуйста, Иен, если ты чувствуешь меня благодаря метке, найди меня. Обещаю, я стану паинькой. – хныкала я себе под нос.

Меня бросало от одной крайности к другой. Я ощущала то невероятный прилив смелости, то отчаянное бессилие. Но в любом случае сдаваться ни за что не решилась бы. Лучше остаться в этой нише, всеми забытой, чем участвовать в играх заговорщиков.

– Тоже мне, нашли наживку. Да я лучше удавлюсь, чем подыгрывать стану. Не на ту напали. – злилась я, прикусив язык от непрекращающейся дрожи в теле.

Время тянулось издевательски медленно. Мне хотелось пить, есть и в туалет. Но выйти из своего укрытия было слишком рискованно. Кто знает, где сейчас рыщет Тео в поисках меня. Скорее всего, он догадался о том, что я переплыла на противоположный берег и уже нашел способ перебраться сюда. Была уверенна в том, что раз Мау младший пошел на предательство такого влиятельного оборотня, как Максвелл Иен, то мои поиски он не оставит. И не сложно представить, что конкретно меня ждет, когда он найдет. Сомневаться в таком исходе, к сожалению, не приходилось.

– Гаррр! – раздалось совсем рядом со мной.

Я не заметила, как задремала, обнимая себя руками и прижимая колени к груди. Подтянулась ближе к краю ниши, чтобы посмотреть, что происходит внизу. А там развернулась нешуточная драка между Тео и того самого черного ворона. Ужаснулась, дернувшись назад.

Паника заполнила сознание. Я оказалась в ловушке, и сейчас ящер схватит меня. Бежать мне некуда. Ворон и оборотень дрались прямо подо мной. Тео хватал птицу за крылья, местами вырывая перья и раня бедолагу до крови. Надо сказать, что чернокрылый защитник наносил противнику не менее мощные удары когтями по морде, размахивая в воздухе окровавленными крыльями и пытаясь попасть в глаза. Какая хитрая и смелая птица мне попалась. Совершенно не кстати подумалось мне.

– Гаррр! – завопил что есть силы Мау.

Резким ударом ворон попал точно в цель, разрывая глазное яблоко ящера, не успевшего увернуться от атаки. Рептилия зашипела и отшатнулась в сторону. Пропустив таким образом удар во второй глаз, лишаясь зрения на совсем. Это было моим спасительным шансом. Не раздумывая ни секунды, выбралась из укрытия и рванула прочь от хищника. Пока он был полностью дезориентирован. Хоть он все еще мог чувствовать и слышать меня, за мной все равно было какое никакое преимущество, которое я была обязана использовать.

Глаза и зрение оборотня восстановятся очень скоро. У ползучих гадов великолепная регенерация. Даже лучше, чем у волков. Но я хотя бы смогу выиграть еще немного времени, чтобы спрятаться где-нибудь в надежде, что меня найдет Максвелл, а не кто-нибудь другой. Духа сражения и жажды выживания мне не занимать. Хотя бы этим я могла похвастаться.

Как только пробежала, как мне показалось, достаточное расстояние, меня нагнал ворон. И почему-то именно в этот момент мне пришло в голову, что эта птица принадледит Иену. Он ведь был необычным оборотнем, а значит, такая догадка запросто может оказаться правдой. Ну не могла же обычная птица в самом деле изьявить желание защищать меня от ящера. В такую мистику я поверить не готова, а вот в то, что ворон связан с Максом, пожалуй, да.

– Все, я больше не могу. Мне нужен отдых. – простонала я, прислонившись к стволу березы.

Рядом журчал небольшой ручей, а возле него очень удачно завалилось дерево. Можно было присесть, чтобы перевести дух, напиться воды и умыться. От бега я немного согрелась, а одежда слегка просохла. Однако ночью меня эта тонкая футболка едва ли спасет. Нужно срочно искать укрытие от Тео и холода.

– Сколько мне придется вот так бегать по лесу? – обратилась я к крылатому собеседнику.

Конечно, он не мог мне ответить. Но молчать я не могла. Мне хотелось выговориться. Это помогало снять нервное напряжение. Я уже не дрожала от каждого шороха. Осмелела, что ли, наконец. А может, просто устала и чувства притупились. Наверное, так бывает, когда слишком долго пребываешь в стрессовой ситуации. Да еще в голоде и холоде.

– Кар! – было мне ответом.

– Откуда ж ты такой взялся? – задумчиво протянула, присев у воды, – Иди-ка сюда, рыцарь мой раненый. Мы тебя искупаем. Ты вон весь потрепан и в крови.

– Кар! – издала птица соглашаясь. Во всяком случае, я расценила это так.

И к моему удивлению, ворон поскакал ко мне, доверчиво запрыгнув на колени. Оба его крыла местами кровоточили. Взяв его в руки, осторожно смыла кровь с перьев. Птица совершенно не сопротивлялась, внимательно наблюдая за мной. Будто и правда была сверх умной. Но учитывая мир, в котором я родилась и росла, не так уж странно это все выглядело. Если птица действительно принадлежит Иену, мы точно подружимся, как только все закончится.

– Ну, так-то лучше. – выдохнула я, отпуская пострадавшего.

Вдоволь напившись и ополоснув лицо. Я пошла вверх по ручейку. Прекрасно осознавая, что, скорее всего, заработаю воспаление легких шлепая по холодной воде. Но так я не оставлю следов, и Тео придется хорошенько подумать, прежде чем он определит, в каком направлении я пошла. Хоть немного усложню ему охоту на меня.

– Я же долбанная мать его, Харли Квинн! – хохотнула от собственной наивности.

Обрадовалась собственной способности шутить. Пока я не падаю духом, ничего не потеряно, и есть все шансы если не выбраться из леса живой, то хотя бы доставить кучу проблем Мау. Пусть побегает за обычной человеческой бабой. Не сомневаюсь, что он зол, как бешеный пес. И это прекрасно, потому что чем больше мы чувствуем, тем меньше способны думать. Я, наверное, уже не раз об этом упоминала. Но факт есть факт. В итоге всегда побеждает тот, кто мыслит трезво.

Мне показалось, что в горах есть куда больше вариантов, чтобы спрятаться. Идти вниз по течению было совсем не безопасно, потому как я выйду к реке, а там меня могут перехватить другие оборотни. А я знать не знаю, кто из них окажется в одной упряжке с Мау младшим. Был, конечно, шанс встретить там тех, кто предан Максу, но рисковать не хотелось. В моем положении полагаться на авось слишком самонадеянно и глупо.

– Значит, идем искать более-менее теплое место для ночлега в горах. – сообщила я ворону, который парил надо мной.