Текст книги "Дженкинс "

Автор книги: Лилия Рыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Это нормально?

– Да. И это не значит, что ты не любишь Лео. Что недовольна вашей семьей. Это просто такой механизм. Ну то есть я так думаю.

– И что мне делать?

–Наслаждаться. Пайпер, если Лео как-то узнает, то пошли его ко мне, и я повторю это еще раз.

– Не смешно, Фиби! А что, если в следующий раз, когда мы с Лео…ну…

– Боишься, что вспомнишь о Дэне? Или будешь представлять его? Если ты спросишь меня, то я не думаю, что это случится. Сны и фантазии – разные вещи. И вообще, тебе везет. Мне последний месяц снится что-то очень странное. Точнее, я не знаю, что это, но ощущения не самые приятные…Хотя с чего бы это? Именно сейчас, когда…

Раздался звонок, и Фиби резво отыскала телефон в сумочке.

– Это меня. Алло! Пейдж?

– Привет!

– Привет! Что-то случилось?

– То есть в то, что горячо любимая сестра может позвонить тебе просто поболтать, ты уже и не веришь? Ладно, ты права. Случилось. Я не могу найти Билли.

Фиби сделала сестре знак, что ничего экстренного. Пайпер достала пудреницу и занялась лицом.

– Ты где сейчас?

– У нее на квартире, но ее здесь нет. На занятиях тоже. И сигнал… он очень слабый. Я не могу соориентироваться.

– Я не видела ее сегодня, – встревоженно отвечала Фиби. – Ты думаешь, она попала в беду?

– Не знаю. Плохое предчувствие.

Ее настроение передалось Пайпер, которая теперь вслушивалась в разговор, надеясь по репликам понять, что же произошло.

– Не надо паниковать. Она молодая девушка, могла просто пойти куда– нибудь развлечься…

– Вот этого я и боюсь, – голос Пейдж задрожал. – Надо позвонить Пайпер, может быть, она виделась с ней.

– Нет, стой. Пайпер здесь. Мы вместе.

– Вы там что, замышляете против меня?

– Да брось ты, – Фиби лихорадочно придумывала, что сказать, чтобы не отвлекаться от главного. – У Пайпер атака на конкурентов, а я просто оказалась поблизости, вот мы и решили пообедать вместе.

В этот момент Пайпер пыталась объяснить ей, что о Дэне Пейдж лучше не знать, дабы не возникало лишних вопросов (как будто Фиби сама этого не понимала!), а Пейдж, нервничая, затараторила что-то о группировке демонов…Слушать обеих одновременно было мучительно, и Фиби передала трубку Пайпер.

– Успокой ее, а я пока расплачусь.

Их заказ вышел немного дороже, чем рассчитывала Фиби, но зато Пайпер властной рукой старшей сестры, кажется, удалось убедить Пейдж, что не стоит сразу предполагать худшее.

– Ну и что там? – осведомилась она, когда Пайпер протянула ей мобильный.

– Договорились встретиться у нас через двадцать минут. И поискать кристаллом.

– Пайпер, я не могу. Мне нужно вернуться в редакцию.

– А что, если с ней действительно что-то случилось? Вспомни, сколько раз мы не обращали внимания на такие вот мелочи, а потом жалели.

– Слушай, не думай, что мне все равно. Это не так. Но у меня нет двадцати минут. Наш новый главред очень строжится. Сама понимаешь, первая неделя, нужно создать авторитет. А превращать всех коллег, которые меня раздражают, в индюшек уже кажется неоправданным удовольствием.

– Хорошо. Пошли.

– Эй, куда ты меня та…

Пайпер действительно схватила сестру за руку и потащила в направлении туалета. Зайдя в небольшое помещение, которое она, как человек практичный, тут же окинула оценивающим взглядом, отмечая про себя детали, касающиеся удобства и функциональности, ведьма отпустила Фиби и тихонько позвала: «Пейдж!».

– С ума сошла?

– Тише, Фибс, закрой дверь и не злись. Это все в твоих интересах.

Когда голубые искорки не появились, Пайпер замотала головой и немного громче и настойчивей сказала:

– Пейдж, ну пожалуйста!Ты нам нужна.

Вскоре они обе увидели недовольную мину младшей сестры, которая возмущенно взирала на Пайпер:

– Я вновь пыталась настроиться на волну Билли, а твой сигнал все испортил! Благодарю, Пайпер. В чем дело, мы же собирались…

– Знаю, но планы изменились. Перенеси нас в особняк, времени нет.

– Как же мне надоело быть вашим поездом, – проворчала Пейдж, взяв сестер за руки.

– Да, мы тоже любим тебя, солнышко, – хихикнула Фиби, когда они начали растворяться в сферах.

Оказавшись на чердаке, сестры-ведьмы мгновенно приступили к делу: Пейдж расстелила карту и взялась за кристалл, Пайпер и Фиби обратились к Книге.

– А что, если заклинание заблудшей ведьмы?

Пейдж коротко кивнула.

– Ищите и выписывайте. Стоп. Нам в любом случае понадобится какая-то ее вещь.

Пайпер растерянно пожала плечами.

– У нас ничего нет, когда она уезжала, то все забрала с собой.

– Придется тебе вернуться на квартиру, – посоветовала Фиби.

– Хорошо, я сейчас.

– Не задерживайся, – попросила Пайпер.

– Само собой.

– И…Пейдж?

– Да?

– Будь осторожна.

Девушка состроила гримаску, исчезая в потоке света. Фиби удивила серьезность тона сестры.

– Так, заклинание я нашла….Ты считаешь, ее там может поджидать опасность?

– Мы ничего не знаем, – Пайпер вздохнула. – А Билли все еще остается « темной лошадкой».

Фиби, наморщив лоб, взяла ручку и листок и подошла к сестре.

– Ну нет, она не ….Пайпер, нет! Даже не думай об этом.

– Почему?Я готова поверить во что угодно. Даже в то, что Кристи жива и теперь…

– Прошу тебя, не говори этого, – Фиби отчаянно покачала головой. – Ты можешь поверить, что все это был спектакль?! Разве так можно сыграть? Ты в это веришь?

– А ты нет? Я просто пытаюсь мыслить здраво.

– Это бред.

– Я бы не была так уверена. Кто угодно может использовать Билли, чтобы подобраться к нам. Если, конечно, это не она сама. Разве затишье не удивляет тебя? Что-то надвигается…

Фиби закончила переписывать заклинание и шумно выдохнула.

– Я понимаю твою озабоченность и даже подозрительность. Но я очень хочу, чтобы ты ошиблась.

– Я тоже, Фиби. Я тоже.

– Ее нет слишком долго?

– Пейдж!

Сестра возникла перед ними с гребешком в руках.

– Надеюсь, эта вещь достаточно личная.

– Все прошло гладко? – напряженно спросила Пайпер, и Фиби замерла. Тишина в паузе между вопросом и ответом, казалось, вибрировала и звенела.

– Да, никаких проблем, – беззаботно отозвалась Пейдж и взялась, было, за кристалл.

– Ты уверена? – наседала Пайпер.

– Да, а в чем дело?

– Мы думаем, точнее, есть вероятность…– тщательно подбирая слова, начала Фиби, – что Билли может быть опасна…

– Чушь! – резко оборвала ее младшая ведьма.

– Вот и я так же сказала, а Пайпер…

– Это лишь обычные меры предосторожности. Если все обойдется, то я с радостью извинюсь перед вами.

– Ладно, – бросила Пейдж. – Скоро мы все узнаем. За дело.

Она подняла нить с подвеской, а сестры обступили карту. Шнур начал медленно раскачиваться, и скоро амплитуда колебаний достигла максимума, но тут девушки услышали позади шум. От взрыва.

Резко обернувшись, они уставились на Билли.

– Привет.

Фиби сосредоточенно разглядывала блондинку. Старшей сестре все же удалось заразить ее недоверием, поэтому сейчас она вся внутренне сжалась в комочек, как пантера перед прыжком. За годы борьбы с демонами Фиби научилась мгновенно концентрироваться, при этом сохраняя на лице расслабленную полуулыбку. Так, не вызывая подозрений, она несколько секунд тщательно инспектировала стоящую перед ними девушку, стараясь обнаружить нечто чужеродное хотя бы в одной черточке. Она знала, что сестры сейчас делают то же самое. Они видели колдунов, скрывающихся в медальонах, перевертышей, оборотней; демонов, притворяющихся другими демонами, волшебников, насылающих иллюзии, демонов, прячущихся в лампах, зло, маскирующееся под их друзей или родственников, а иногда даже самих сестер; невинных, обернувшихся чародеями, демонов, из которых выпрыгивали другие демоны…Все это позволило им понять: внешность обманчива. Да и не только внешность. Сама Билли уже однажды обманула их, пусть и невольно. Поэтому приходилось осторожничать. Даже в мелочах.

Однако блондинка выглядела так же, как и всегда, может быть, только была чуть менее оживленной (хотя Фиби и не помнила, когда в последний раз видела ее по-настоящему веселой и бодрой).

Она заметила, что ее сестры пришли к такому же выводу, и все трое позволили себе немного расслабиться.

– Билли, где ты была? Почему я не могла найти тебя? – строго, как на допросе, спросила Пейдж.

– О, просто гуляла. В парке. А это…Не сердись, я просто поставила блокирующую сигнал защиту.

– Что ты сделала? – мгновенно разозлилась ее Хранительница.

– Это был маленький эксперимент. Не волнуйся, я уже отменила заклинание. Но должна же и у меня быть какая-то личная жизнь!

– По-моему, я никогда не нарушала границ твоей интимной зоны, разве не так?

Фиби и Пайпер с улыбкой наблюдали за этой мини-перебранкой. Похоже, все Хранители в той или иной степени испытывали проблемы с нахождением идеального баланса в отношениях со своими подопечными. Как всегда быть рядом, но не стать назойливым?

– Ну…не совсем. Извините, ребята, вижу, я заставила вас волноваться. О, мой гребешок. Даже до этого дошло.

Пейдж густо покраснела.

– Ты позволишь?

Младшая Холливелл расжала пальцы, и Билли приманила расческу в руку.

– Спасибо. Извините, что вы перенервничали.Обещаю, больше этого не будет.

– А если бы на тебя напали? – процедила Пейдж.

– О, я все предусмотрела. Заклинание было составлено так, что блокировало связь только в одностороннем порядке. Таким образом, я всегда могла позвать тебя, когда это понадобится.

Фиби легонько подтолкнула сестру, призывая ее не сердиться. Билли правда быстро прогрессировала. И здорово было понять, что такая сильная ведьма на их стороне. Фибс подмигнула Пайпер, развеивая последние сомнения.

– Ты правда только гуляла? А пары?

– У меня окно. Да, я как раз думала о статье про экологию. И решила вдохновиться видом цветущих деревьев.

Фиби занервничала: не дай Бог, сейчас она попросит посмотреть наброски…Но Билли промолчала, а потом продолжила:

– Пейдж, мне дунуть в трубку? Или возьмешь анализ крови?

– Какую трубку? – недоуменно переспросила Пейдж, а Пайпер прыснула.

– Ну, чтобы проверить, что я не пьяная или обколотая. Ты ведь этого хочешь? Только вот что я тебе скажу: я завязала. И я держусь, хоть мне и трудно. Пока своего решения менять не собираюсь. Поэтому, пожалуйста, перестань смотреть на меня как на жалкую наркоманку. Пока, девочки.

С этими словами она прошептала несколько слов и исчезла. Без дыма, взрыва и разбитого зелья.

– А она молодец, – восхитилась Пайпер. – На этот раз никакого бардака.

– Думаете, я перебарщиваю? – жалобно спросила Пейдж.

А Фиби обняла сестер и сказала:

– Дай ей шанс. Она его заслужила.

***

Как всегда после перемещения захватило дух, и закружилась голова. Пейдж постояла несколько минут, затем, отдышавшись, огляделась вокруг. Она находилась в неблагополучном районе города, которые помнила со времен своей бурной юности. В последние годы ей, к счастью, приходилось бывать в таких местах только по работе и во время драк с демонами, которые, как ни удивительно, не обладали особой деликатностью и могли затеять сражение в любом, даже самом злачном, переулке.

Она стояла на перекрестке и созерцала гостиницу, расположенную справа от нее. Это было низкопробное заведение, которое, впрочем, и не претендовало на статус пятизвездочного отеля. Пейдж не раз устраивала грандиозные пьянки оргии в подобных местах, когда была подростком. Бывало и такое. Иногда ее компания даже умудрялась навлечь на себя гнев блюстителей порядка, выбросив телевизор из окна в подражание рок звездам или мешая более «приличным» соседям почивать. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет долг службы снова приведет ее, сегодня уже добропорядочную даму, мать семейства (Пейдж невольно фыркнула, применив к себе это словосочетание), в такую вот гостинишку. Ну что ж, все повторяется, возвращается, а жизнь вообще цикличная штука. В конце концов, социальным работником она стала для того, чтобы помогать таким же заблудшим людям, какой была сама. У Пейдж был опыт, которым она не могла похвастаться, но и он не оказался бесполезным, а позволял лучше понимать тех людей, с которыми она работала и которым оказывала поддержку в борьбе с обстоятельствами и самими собой.

Наверняка Кевин снял номер в этой лачуге. Ее просто тянуло туда. Да и потом, улица была пустынна, но кристалл указал на эту точку, и, раз вокруг не было больше никаких зданий, то – при условии, что он не умеет просто растворяться в воздухе или не припас плаща невидимки, – он должен быть там. Пейдж решительным шагом направилась к двери.

По дороге, ежась от порывистого ветра, она раздумывала о Кевине. Листок, заговоренный по подсказке Билли, лежал вместе с прочими бумагами в ее сумке, но что то не давало ей покоя. Что то было не так...Он странно вел себя. Убегать в таком возрасте – немного глупо, точнее, несвойственно подросткам. Они – будь им двенадцать, пятнадцать или восемнадцать – предпочитают вступать в борьбу со взрослыми, доказывая свою самостоятельность и отстаивая независимость. Эта война редко бывает честной и ведется разными методами: от грубостей, нахальства и вызывающего поведения до слез, истерик и больших невинных глаз, которым сложно не поверить. Порой от первой стадии ко второй особо изобретательные идут через фазу ухода в глухую «несознанку», равнодушия и игры в молчанку. Есть еще масса дополнительных средств и приемов: симуляция редкой и опасной болезни, «чистосердечное» признание, заговор зубов...Все эти методики особо талантливыми применялись сразу и без разбора, иногда образ такого человека менялся за час до неузнаваемости. Пейдж знала многие из таких уловок, но постоянно изобретались новые. А бегство...Да, была особая «порода» мальчишек и девчонок, которым это было свойственно. Но обычно об этом было известно сразу: подростки с синдромом «узника» сбегали всегда и отовсюду. А у Кевина в деле нигде не упоминалось о таких попытках. Да и вообще, уже взрослый парень, да, потерял родителей, но в остальном...Учителя отмечали, что ему все давалось легко, хотя он никогда и не старался быть лучшим и даже относился к колледжу с пренебрежением. Показным ли? Этого Пейдж не знала.Такие детали могут указывать на желание казаться выше своего окружения. Может быть, он просто романтик или пафосный притворщик. Почему бы и нет?

Все-таки в глубине души она чувствовала возбуждение. Ей хотелось, чтобы здесь была какая-то тайна, желательно магическая. Чтоб была опасность, борьба, надрыв...Да, авантюрная жилка Пейдж сегодня усиленно рвалась наружу. Иногда необходимо встряхнуться. Зачем же тратить деньги на экстремальные виды спорта, фитнес и тому подобное, если можно отлично поупражняться на демонах?

Она подошла к двери и потянула ручку на себя.

В таких местах, как это, обычно довольно трудно узнать что-либо о постояльцах. Нередко полиция заключает негласный договор с владельцами этих злачных берлог: первые закрывают глаза на явные нарушения и не устраивают проверок, вторые, наученные многолетним опытом, сдают копам по– настоящему подозрительных личностей. Под подозрительными, соответственно, понимаются: потенциальные наркоманы, алкоголики, просто странные люди, которых можно уличить в чем угодно – от кражи до терракта. Пейдж осмотрела себя: ее вид, явно не соответствующий такому заведению, тоже можно считать подозрительным. Ну что ж, сейчас взглянем на хозяина и будем действовать по обстоятельствам.

За стойкой регистрации при тусклом свете лампочки Пейдж не сразу разглядела плотненького усатого дядечку за сорок. Немалый опыт при общении как с клиентами соцслужбы, так и с будущими Хранителями подсказал ей, что проскочить незамеченной не удасться. Покуда оставалось несколько шагов до стола, Пейдж усиленно обдумывала, чем брать: корочками или деньгами? Или и тем, и другим? Пожалуй, начнем с документов...

– Добрый вечер, меня зовут Пейдж Меттьюс, – доставая из сумочки удостоверение, запела она. – Я бы хотела попросить Вас о помощи. Дело в том, что....

***

Голова разом опустела, и необычайная легкость наполнила все тело. Билли знала, что случилось что-то важное. Но что? Она забыла. И почему-то ее это нисколько не волновало. Она закинула ногу на ногу и продолжила прилежно записывать за лектором. Какой сейчас предмет?А впрочем, не существенно. Она заметила, что с ее губ не сходит слабая, как бы извиняющаяся улыбка. Девушка с темными волосами, сидящая рядом с ней, повернулась и заговорщески подмигнула. Кто она? Ах да, это Кейти. А кто такая Кейти? Какая разница! Билли сообразила, что нужно улыбнуться в ответ. Вот так. Все правильно. Стоп. Почему она улыбнулась в ответ?

***

Подниматься по узкой лестнице и одновременно поправлять лацканы пиджака было чертовски неудобно. Да и пиджак, купленный недавно, никак не хотел садиться по фигуре, он до сих пор странно топорщился и стягивал грудную клетку. Будь ее воля, она бы, разумеется, стащила с себя всю эту официозную одежду прямо тут, в пролете, нацепила бы маечку с джинсами и почувствовала себя, наконец, человеком. Но это была непозволительная роскошь. Да и вряд ли в таком наряде она произвела бы должное впечатление на Кевина – кем бы он ни был.

Итак, вот он, второй этаж. Номер двадцать три. Отлично.

Так, Пейдж Меттьюс, если ты боишься, то не стоило и приходить сюда.

Глупо, конечно, но все-таки пойти одной, без сестер, на встречу к подозрительному типу – это было смело. И необдуманно.

Готовясь постучать в дверь, Пейдж полезла в сумку – проверить в десятый раз, на месте ли папка с бумагами и заговоренный листок, и чуть не расхохоталась. Да, хороша она будет, если этот тип окажется банальным закомплексованным ботаником, которого бросила девушка!

Так, все, отступать в любом случае некуда, долг ведьмы, Хранителя и соцработника необходимо выполнить. Неизвестно еще, в какой ипостаси ей надлежит предстать.

И, несмотря на то,что ее вдруг охватило нервное хихиканье, Пейдж постучала в дверь.

***

Шум извне долетел до его уха быстро, но осознание того, что на него нужно как-то отреагировать, запаздывало. Когда назойливый звук повторился снова, пришлось оторваться от своего занятия и состредоточиться на внешнем мире.

Дверь. Ну надо же.

Либо это полупьяный сосед, перепутавший номер, либо какая-нибудь обслуга...Хотя нет, разве здесь есть горничные? В такой-то дыре?!

Кевин хохотнул, подумав о третьем варианте. Нет, это полная ерунда, никто не может его здесь искать. Во-первых, для этого понадобилось бы несколько суток – прочесать весь город, даже с привлечением большого количества людей...Во-вторых, разве кому-то это нужно? Полгорода подняли на ноги для поиска студента-сироты. Смешно.

Третий стук. Ну что, открывать или затаиться?

Мозг быстро просчитывал возможности. Можно подождать пару минут, тогда человек за дверью поймет, что его игнорируют или что здесь пусто, и уйдет сам. Можно выйти и прогнать. Хотя это лишняя работа. Но разве стал бы посторонний так настойчиво стучать? Стал бы, если он пьян. А если нет? Или три стука – это не очень настойчиво? И где грань между настойчивостью и легкомысленной ошибкой?

После третьего стука воцарилась тишина. Но Кевин чувствовал: человек все еще стоит там, в коридоре. Он почти слышал его нетерпеливое дыхание. Нервы обоих были напряжены.

Он рывком подскочил к двери, устав от ожидания, и распахнул ее.

Сердце подскочило, а рот замер в усмешке неверия.

Ведьма. Брюнетка. Соцработник.

***

Признаться честно, за время, прошедшее от первого неуверенного стука до встречи с «субъектом» лицом к лицу, Пейдж успела испытать несколько неприятных мгновений. Она перенервничала, поэтому чуть не подпрыгнула, когда дверь так решительно и резко открылась.

Он.

Сперва пробежав по лицу, стремясь как можно более четко запечатлеть в памяти рисунок эмоций, она не смогла не обратить внимания на очень выразительный профиль...Тогда, в отделении, она видела парня лишь мельком, он запомнился ей как высокий и темноволосый. Сейчас она могла более подробно изучить его внешность. Да, высок, среднего телосложения, русые блестящие волосы, интересные, хотя и не совсем правильные черты лица. Это была не красота, но мимо такого человека трудно пройти в толпе и не заметить его. Балансируя на грани между привлекательностью и гротескностью, он был все же ближе к первому. И, хоть и понимая, что ведет себя банально, Пейдж так и впилась в его глаза. Зеленые. Будто чуть мутные и несомненно влекущие. Они были холодны и легкомысленны одновременно, тем не менее, все время казалось, будто они не смотрят на вас, а вечно убегают куда-то, словно их обладатель не совсем здесь. Длинные ресницы, густые брови. Высокие скулы, подбородок с небольшой ямочкой. Пейдж поискала нужное слово. Смазлив? Нет. Привлекателен, симпатичен? Не все согласились бы с этим. Пожалуй, загадочно-красивое слово «харизма» звучит чуть лучше. Да, харизма и странное обаяние. Даже немного пугающее. Человек, несоответствующий общепризнанным эталонам красоты...Но она и сама, наверное, им не соответствовала. А впрочем, какая разница?

Все эти мысли промчались, как табун диких лошадей у нее в голове – столь же хаотично, быстро и разрушительно, пока их не затмила одна: «Какого черта я тут стою и разеваю рот на мальчика двадцати лет?».

Пейдж с трудом улыбнулась. Все это время (прошло, очевидно, лишь несколько секунд, но ей показалось, что она стоит в проеме двери уже вечность) он лениво разглядывал ее, глаза оставались абсолютно непроницаемыми.

– Добрый вечер, Кевин.

Он коротко кивнул ей. Ни страха. Ни удивления. Каменное лицо.

«Либо он юное дарование Голливуда, либо я идиотка».

– Мы с Вами встречались, хотя Вы почему-то не захотели продолжить наше знакомство. Я Пейдж Меттьюс, напоминаю, если Вы вдруг запамятовали.

– Нет, я прекрасно помню, Пейдж. Или мисс Меттьюс?

К своему глубочайшему удивлению она поняла, что краснеет. Ну вот, замечательно. Голос был очень мягок и терпок, как глоток хорошего вина, он ласкал и обжигал одновременно. Да что с ней такое?

– Миссис Меттьюс, если Вам нетрудно, – произнесла она немного хрипло. – Вы позволите мне зайти? Здесь разговаривать будет неудобно.

Как ей показалось, он несколько замялся. Да, беседа пошла совершенно не в том ключе, в каком она ожидала...

***

Кевин с тайным торжеством оглядывал эту тетку из соцслужбы. Они все-таки нашли его. Очень странно.

Досада вдруг прошла, стало даже любопытно, как она поведет себя. Да, довольно симпатичная дамочка, ничего не скажешь. Чего ей от него надо?

Он отметил про себя точеную фигурку, которую не могла скрыть даже офисная одежда, большие глаза, локоны и красную помаду.

Выслушивать нотации ему сейчас хотелось меньше всего. Но вряд ли она явилась с какой-то другой целью, кроме как вернуть потерянного члена общества обратно в стадо. И конечно, так просто не отстанет. Черт!

Вопрос поставил его в тупик. И что прикажете отвечать? Сказать, что он не один? Вряд ли сработает, потому что эта дамочка тащилась сюда с другого конца города явно не для того, чтобы поздороваться. Хотя, если она ведьма, то вполне могла применить заклинание перемещения или что они там в таких случаях используют. Но есть ведь кодекс Викка...Ха! Как будто его кто-то соблюдает теперь... Какой смысл следовать законам, которые не работают? Положим, его действия требовали наказания вплоть до лишения дара, но ведь сила по-прежнему была с ним, еще более могущественная, чем раньше. Он снова окинул Пейдж критичным взглядом. Интересно, какими способностями она обладает? Непохожа на юную и неопытную ведьму, но в то же время с трудом верилось, что женщина из соцслужбы может быть выдающейся колдуньей. Ему, конечно, хотелось думать, что она забитая дура, боящаяся самой себя, считающая свой дар скверной и совершающая покояния каждую неделю, дабы очиститься. Он хмыкнул и вспомнил, что она только что назвала себя «миссис Меттьюс». Еще и замужем. Нет, не сходится. От этой женщины исходила энергия, граничащая с дерзостью, которую она (это было заметно) с трудом сдерживала рамками приличий.

Итак, что же ему ответить? Соврать? Тогда она либо все же зайдет в комнату и увидит, что никакой девушки там и в помине нет, либо потащит его на улицу или в фойе (если это можно так назвать). Разговор все равно состоится, и в любом случае у него будут последствия, так зачем лишать себя той минимальной толики комфорта, которую может предложить его номер?

Он постарался нагнать в свой голос побольше теплых нот и произнес:

– Да, конечно, проходите.

***

Пейдж, покопавшись в сумке, с лукавой улыбкой протянула ему листок. Прозорливая блондинка составила заклинание так, что его действие было видимым лишь для добрых ведьм. Так что в случае ложной тревоги все будет шито-крыто, а если повод волноваться все же есть, листок сразу это покажет. Ай да Билли!

Обычный лист бумаги формата A4, на котором Пейдж напечатала какие-то сведения о Кевине, предоставленные базой данных отделения. Для отвода глаз, разумеется.

Едва пальцы ее собеседника коснулись заветной бумажки, как от центра листа к краям побежали светящиеся искры. Это было красиво, но длилось всего несколько мгновений. Пейдж вполне этого хватило. Глаза ее лучились торжеством.

Она прикинула, как лучше повести допрос: медленно довести его до белого каления или сразу бросить обвинения в лицо. Рука непроизвольно скользнула в сумку и нащупала белые кристаллы. Она была почти готова. Краем глаза наблюдая за Кевином, который, как она полагала, изучал текст, вдруг заметила, что он смотрит на нее с невиданным доселе прищуром. Хочет напасть? Почувствовал напряжение и разгадал ее замысел? Или планирует бегство? Она открыла рот, чтобы вызвать тяжелую аляповатую вазу со стола и опустить ему на голову, как вдруг парень сказал то, что она никак не ожидала услышать:

– А что это были за искорки?

***

Эй, а чего это она так лыбится? Запала, что ли? Отлично! Только этого ему не хватало. Нет, он, конечно, знал, что нравится женщинам, да и она была недурна … весьма недурна, но вот это было сейчас абсолютно не к месту. Ладно, раз так, остается надеяться, что у нее хватит ума не приставать открыто, и тогда, может, удастся завершить этот разговор до того, как он ему опостылеет.

Он нетерпеливо схватил какой-то лист, который она просила прочесть и подписать. Да все, что угодно, лишь бы побыстрей покончить с этим. Наверное, они захотят вернуть его в колледж и назначат курс воспитательных бесед, но и это можно пережить. Главное, что он все равно убежит. Но на этот раз будет умнее и сделает так, чтоб его никто не нашел.

Кевин Джонсон, дата рождения..Как интересно...Эй, а это что такое?

Там, где его кожа прикоснулась к бумаге, он обнаружил странное свечение. Огоньки.

Они пропали прежде, чем он успел что-либо понять, но было очевидно, что ведьма что-то задумала. Да, он преувеличивал, когда посчитал ее дрожащей серой мышью. И сил своих она вовсе не боится, вон что вытворяет!

Знает, что он не простой смертный, или распоясалась настолько, что готова явить всему миру свою магию?

***

Языки пламени взметнулись ввысь так быстро, что она даже не успела спросить, правда ли он что-то там разглядел на листке бумаги. Вид полыхающей комнаты обездвижил Пейдж: она на долю секунды вернулась в тот день, когда загорелась машина родителей. Но сейчас ей нужно было тревожиться за свою жизнь: огонь быстро пожирал обои и грозил перекинуться на шторы. Пейдж кашлянула. Убегать?

«И почему ему так не терпится что-нибудь поджечь? Мечтал стать пожарным, что ли? И, кстати, где он сам?».

До ванной придется пробираться сквозь огонь, поэтому ее внимание снова оказалось приковано к жутчайшего вида емкости с цветами.

– Вода из кувшина! На стену!

Но вместо того, чтобы услышать недовольное шипение огня, Пейдж запоздало поняла свою ошибку. Ее слух смутил звук упавшего тела. Она осуществила свое давнее желание ― оглушила раздражавшего ее мужчину тяжелым предметом.

***

– Ну давай же, давай!

Пейдж снова распростерла ладони и попыталась влить в них спасительный свет, но ее руки оставались холодны и безжизненны. Бесполезно. Ее охватило отчаяние.

Осторожно переместив Кевина на диван, она с ужасом осмотрела рану на затылке. Нужно было что-то делать, и быстро, иначе...Иначе все может закончиться очень плохо.

С тех пор, как она стала Хранительницей «на полную ставку», сила исцеления требовалась ей гораздо чаще. Но это не означало, что способность легко поддалась желанию своей владелицы использовать ее, когда вздумается. Эта ее сила оставалась загадочной и все еще непознанной до конца. Одно она знала точно: дар всегда взывал к сильным эмоциям, а какие эмоции Пейдж могла испытывать к парню, которого видела второй раз в своей жизни? Чем больше она старалась, тем большая паника охватывала ее. Неужели это все?

Пейдж оглядела скудную комнату и снова посмотрела на голову Кевина. Она не знала, насколько опасен был этот удар, но подозревала худшее. Он, казалось, дышал очень слабо, а кровь текла не переставая. А что, если он сейчас умрет прямо здесь, у нее на глазах, а она ничего не сможет сделать? Сестры были далеко, да и чем они могли помочь? Она не помнила заклинаний, позволявших излечивать раны, а придумать такое на ходу в состоянии оцепенения не могла. Сознание того, что она так серьезно ранила человека, а не демона, ведьмака, такого же, как она, как ее сын, того, что она, пусть и невольно, но нанесла смертельный вред невинному, парализовало ее.

Но приходилось рассчитывать только на свои силы, и Пейдж снова поднесла руки к голове Кевина. Он не может умереть здесь, в этой паршивой гостинице и по ее вине. Нет.

«Ключ – это любовь, – вспомнила она слова Лео. Просто иди за ней, пусть она ведет тебя вперед, к исцелению».

Пейдж сглотнула и подумала о своей семье, сыне, муже, сестрах, о всех теплых и радостных моментах, которые разделяла с ними, и посмотрела на молодого человека, который лежал перед ней. Да, он был молод и так одинок, у него семьи не было, и ему было невдомек, каково это, – просто делить счастье с другими людьми. А если она ничего не сделает, у него никогда не будет шанса испытать подобное.

Огромная волна сочувствия, накрывшая ее, очевидно, задействовала какой-то другой механизм, но ей было некогда разбираться с этим. Она чуть было не вскрикнула от восторга, когда увидела, что ее руки потеплели, что из них выделяется свечение. Ладони становились все горячее, она поднесла их вплотную к месту удара, аккуратно касаясь волос, прижала к коже. Через несколько секунд рана затянулась.

Веки парня задрожали, и он вскочил.

– Что произошло? – рассеянно озираясь и потирая голову, спросил он.

Пейдж замялась, совсем как он несколькими минутами ранее. Но нужно было отвечать.

– Я тебя вырубила, а потом вылечила.

– Что за черт? – его взгляд метнулся в тот угол комнаты, где недавно свирепствовал огонь. Теперь на полу были лишь подтеки воды, осколки вазы, да несколько помятых цветков.