Текст книги "Дженкинс "

Автор книги: Лилия Рыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Да не парься ты так,– отвечала девушка, смахивая мусор в ведро телекинетическими пальцами. – Ну хочешь, я схожу в магазин?

– Не нужно, – грустно улыбнулась повар. – Лео все равно на обед, очевидно, не придет, а больше мне не для кого стараться…

– Пайпер…Что не так?

– Может быть, ты ответишь ей? – услышала женщина голос мужа. Лео с недовольной миной появился на пороге кухни.

– Слава Богу, ты пришел! – Пайпер порывисто обняла его, посылая миллион благодарений небесам и с неприязнью понимая, что часть из них все-таки достанется Старейшинам, которых она до сих пор недолюбливала.

Лео пытался отбиваться, но все было бесполезно.

– Пайпер, со мной все в порядке. Я хочу быстро съесть свой обед и вернуться в Школу.

Тон этих речей остудил Пайпер. Он все еще злился. И пришел только за едой, а не за примирением.

– Эй, ребята, да что происходит? – встряла Билли, теребя выбившуюся из прически прядку.

– Я накрою в маленькой столовой, Билли, ты ведь останешься на обед?

– Я? Да…– растерянно пробормотала та, уловив недвусмысленный взгляд ведьмы.

Когда все трое приступили к трапезе, беседа не клеилась. Девушка решила спросить напрямую:

– Слушайте, я понимаю, что это не мое дело, но вы всегда поддерживали меня, и я…Если здесь нет Фиби и Пейдж, чтобы помирить вас, расскажите, что случилось, хотя бы мне! Я хочу помочь.

– Ты хочешь знать, что случилось? – вскочил Лео, моментально вскипая. – Хорошо! Пайпер решила мне изменить…для разнообразия!

– Что о о? – взвилась Пайпер, сверкая глазами. – Что ты такое говоришь? Да еще при Билли, она же почти ребенок!

Билли хмыкнула.

– Пока я жива, не поверю, что такое возможно…Или тут какое-то заклинание-зелье имело место?

– Пайпер не нужно заклинание, чтобы найти себе ухажера! Это Дэн!

– Лео, ты напрашиваешься…

– Тихо! – опять влезла Билли. – Кто такой Дэн?

– Ее бывший, строитель-красавчик, – паясничал муж. – Пайпер всегда нравились мужчины, которые умеют работать руками, верно, милая?

– Во всяком случае, я не делаю из мухи слона только потому, что недостаточно уверена в себе! – не отставала жена. – Или это крылья тебе придавали уверенности? А сейчас что, боишься, что простым смертным тебя меня не удержать?

– Кто еще здесь ребенок?! Да вы сами ведете себя просто как дети! – закричала Билли, и на мгновение все стихло.

Лео угрюмо ковырял в тарелке вилкой, Пайпер, помолчав, скупо бросила:

– Просто я не думала, что ты станешь меня так глупо ревновать спустя столько лет…

Билли встала со стула и подсела вплотную к Лео, еле уместившись на крохотном клочке софы. Откинувшись на спинку, она скрестила ноги, отчего край ее мини-юбки задрался еще выше.

– Эй!!! Ну-ка слезь с моего мужа! – завопила Пайпер.

Билли торжествующе подпрыгнула.

–Вот видишь! Ты тоже ревнуешь, хотя и знаешь прекрасно, что я не представляю для тебя опасности, так как, во-первых, никогда не питала слабости к мужчинам предпенсионного возраста – извини, Лео (последовал сконфуженный взгляд) –, и, во-вторых, я не воспринимаю твоего мужа как объект противоположного пола – Лео, еще раз прости.

Бывший Хранитель смущенно улыбнулся ей, а Пайпер округлила глаза.

– Дело же не в этом…

– А в чем? Он ревнует тебя к твоему бывшему парню, и это нормально, ты ревнуешь его к любой малолетке, и это тоже нормально. Ребята, извините за грубость, но вы зажрались. Такую семью не каждому дано иметь, – Билли улыбалась, говоря это, но Пайпер знала, что слово «семья» отзывается в ней потаенной тоской. – Почему вы не бережете свое счастье? Быстро поцелуйтесь, и чтоб я видела!

Муж и жена нерешительно поглядели друг на друга.

–Я же не отстану,–предупредила ведьма.

Наконец, они неловко потянулись друг к другу, и Пайпер спрятала лицо на груди мужа.

– Вот и отлично, – закивала Билли, отправляя в рот один из изумительно воздушных круассанчиков Пайпер. – Все бы так решалось! Ладно, я побежала…Спасибо за обед, Пайпер, ты гений. Ах да, ты не передашь вот это Фиби?

– Билли…– угрожающе протянула Пайпер.

– Ясно, ясно, я сама. Не ругайтесь, совет да любовь. До завтра!

Очередная склянка с зельем была разбита об пол, и, отмахиваясь рукой от дыма, Пайпер процедила, обнимая мужа:

– Вот неряха…

***

Обмануть ведьму было просто. Намного проще, чем он предполагал.

И почему они все считают себя невероятно умными?

Маленькая комнатка, которую удалось снять за фальшивые десять долларов, не очень спасала от ветра, который вдруг разгулялся на улице. Здесь было грязно и неуютно. Однако здесь никто не станет его искать и тревожить.

Как же достали все эти сочувствующие учителя, навязчивые социальные работники и прочие «неравнодушные»! Черт бы побрал их всех! Почему они вдруг всем скопом решили, что он нуждается в помощи? И как им в взбрело голову, будто бы каждый из них должен непременно внести свою лепту в спасение очередной «заблудшей овечки»?

Он усмехнулся, вспомнив глаза темноволосой ведьмы, когда она обнаружила, что комната пуста. Откуда ей было знать…?

Присев на кровать, которая, конечно, знавала и лучшие времена, как и кусок тряпки в пятнах, старательно выдававший себя за покрывало, поморщился от звука заскрипевших пружин. Да уж…Конечно, можно было найти и более подходящее жилище. Но почему-то ему до сих пор было несколько совестно обманывать людей. Кроме того, владелец гостиницы не стал проверять документов, покорно записал его под именем несуществующего человека и пообещал не выдавать информации о своем жильце, если таковая кому-то потребуется. Отличное прикрытие. Да и потом, разве есть дело до тараканов, капающего крана и прочих «прелестей» дешевой меблирашки человеку, который способен создавать целые миры?...

***

После утреннего разговора Пейдж до сих пор не могла прийти в благодушное расположение духа. Ее беспокоило то, что происходило с Билли. Конечно, как только она войдет в кабинет, работа поглотит и отвлечет ее, но некоторый осадок все равно останется. И никуда не исчезнет до тех пор, пока она не будет уверена, что у девушки все в порядке. Ну или хотя бы что-то в порядке.

Для нее Билли была… разной. Сначала очередная и не самая простая подопечная, затем подруга-ведьма, быстро и уверенно набиравшаяся опыта…А потом Билли стала предательницей. Обернувшей все то, что передали ей сестры, против них самих.

Да, были моменты, когда она ненавидела сестер Дженкинс. Например, когда стояла против них вместе с Фиби и Пайпер, зная, что безграничная сила Бездны владеет всеми. Зная, что победивших в этой войне не будет. И тем не менее, зная, что они уже не смогут остановиться.

Разумеется, ей «повезло», потому что участь Пайпер – выжить для того, чтобы оплакивать тела сестер – обошла ее. Стоя в тесной кабине лифта, Пейдж закрыла глаза. Она вовсе не была уверена, что Лео или кто иной смог бы оттащить ее, окажись она на месте старшей сестры. Она задушила бы Билли голыми руками. Слава Богу, этого не случилось.

И все же, несмотря на все произошедшее, казалось бы, так недавно, она никогда не испытывала негативных эмоций к Билли. Она ненавидела именно Высшую Силу, то есть то обезличенное воплощение магии, которое создали сестер Дженкинс вместе. Потому что только объединившись с Кристи, Билли стала представлять для них угрозу. Высшая сила была чем-то бездушным, ведь разум Кристи был затуманен, а потом она ловко напустила туману и в голову сестры. Предательство Билли нельзя не учитывать. Но невозможно ее обвинять. В конце концов, она понесла наказание. Гораздо более тяжелое, чем заслуживала.

Как же все это отвратительно, подумала Пейдж, следя за мигающими номерами этажей. То, что сделали Триады. Они ведь украли не только жизнь Кристи Дженкинс, но и ее личность. Было бы лучше, если бы Билли никогда не находила сестру. Точнее, то, что было лишь внешней оболочкой сестры. Но именно в этом заключался план Триады. И случилось то, что должно было случиться. То, что она много лет назад прописала в своей гениальном сценарии. То, из-за чего Билли до сих пор находится где-то между сном и явью, живя лишь вполсилы.

«Только бы не снова, девочка! Ты справишься. Я знаю. Только не надо снова…».

Лифт остановился на третьем этаже и выплюнул всю скопившуюся в нем толпу. Пейдж поздоровалась с сотрудником и зашагала в свой офис.

Она увидела, что приятель Генри, Мел, уже ждет ее у дверей, и невольно скосила взгляд на часы.

– Опоздала?

– Нет, – приветливо улыбнулся Мел. – Принес тебе папку с делом вот этой девчушки.

– Спасибо. Она уже здесь?

– Да, задержали сегодня. В школе.

Брови Пейдж взлетели вверх.

– Да-да, не удивляйся. Акселлерация затронула все стороны.

Пейдж заметила, что он ждет, когда она пригласит его пройти в кабинет и там обсудить дело, с которым он, вероятно, уже успел в общих чертах ознакомиться. Но именно этого она и старалась избежать.

– Я посмотрю, – мягко проговорила она, касаясь папки рукой. Так, нужно медленно ее забрать, а потом попрощаться.

– Я подумал, тебе будет интересно узнать детали из уст человека, который принимал участие в задержании. Эта девчонка не так проста, – торопливо рассказывал Мел.

– Мел, – голос Пейдж стал тверже. – Я бы хотела сама ознакомиться с материалами, если ты не против. Одна. Если мне понадобится твой совет…

Ну что ей сделать, прогнать его, что ли?

– Хорошо, – кажется, он смирился с поражением. – Я буду внизу.

Нет. Не давай ему чмокнуть себя в щечку.

Пейдж ловко увернулась и с улыбкой стала искать в сумочке ключ, а потом подняла глаза:

– Увидимся.

– Да. Конечно.

Она проследила, как он быстро сбежал по лестнице и скрылся в проходе.

Да уж. Черт знает что!

Открыв дверь, она проворно проскользнула внутрь и заперлась.

Ура. Свобода. Во всяком случае, на ближайшие десять минут.

Пейдж скинула сумку на маленький диванчик, куда обычно усаживались ее «клиенты», сняла пиджак и повесила на стул, а папка, переливаясь синими крапинками, исчезла в сферах, а потом снова появилась на столе. Включив чайник, вытянулась на диване и задумалась.

«Преследуемая навязчивым коллегой, скрылась в недрах рабочего места». Да, смешно.

Дело было в том, что она нравилась Мелу. Конечно, никаких улик и доказательств не было – она просто чувствовала это, как чувствует большинство женщин. И нравилась сильно, если не сказать больше, притом совсем не так, как может и должна нравится человеку супруга его приятеля.

Вообще-то Мел был симпатичным и веселым парнем, большим профессионалом. Но неравнодушие к Пейдж делало его каким-то занудой в ее присутствии. И два эти факта причиняли ей неудобства. Ей приходилось оставаться вежливой и тактичной, потому что она действительно не хотела его обижать, но в то же время твердо стояла на своих позициях – даже флирт между ними должен быть исключен. Вести себя одновременно аккуратно, но строго было для нее в новинку: она не была кисейной барышней и всегда либо подавала мужчине много надежд, либо отправляла его далеко и надолго. Здесь же приходилось курсировать между этими крайностями: она не могла отшить Мела прямым текстом, ценя его доброе обращение и помощь в работе, но слишком уважала Генри, чтобы дать своему невольному поклоннику хоть малейший намек на взаимность.

Интересно, подумала Пейдж, а сам Мел хотя бы отдает себе отчет в том, что слишком бурно выказывает свою заинтересованность?

Все это осложнялось еще и тем, что Мела и Генри связывала теплая дружба, которую оба очень ценили. Потому она и не говорила ничего мужу: зачем создавать ненужную напряженность? Вообще– то не в ее привычках было жаловаться кому-то, но уж очень много сил отнимало постоянное «лавирование». В магическом мире все гораздо проще: либо ты демона, либо он тебя. А человеческие отношения, особенно в коллективе, требуют работы над собой и постоянного самоконтроля. И это ей, человеку, привыкшему изъясняться резко и понятно, давалось пока с трудом.

Когда чайник вскипел, Пейдж достала из ящичка банку и заварила ароматный напиток. Затем устроилась за столом, и, попивая кофе маленькими глотками, открыла папку с документами.

Милли Гастингс, 15 лет.

Дата рождения – 4 июля.

Рост…

Вес…

Хронические заболевания…. отсутствуют…

Ученица…средней школы…номер… в … районе.

Родители…Мелисса и Джонатан Гастингс…

Характеристики из школы и центра детского творчества…

Распространение наркотиков.

Задержана в школе… номер… в 10. 50.

«Опять наркотики. Хорошо хоть, что…»

А вот что хорошо, она додумать не успела, потому что в дверь настойчиво постучали. Пейдж быстренько переместила чашку в стол, поправила прическу и открыла дверь, не вставая с места.

– Да, заходите.

– Я думал, ты заперлась, – сказал белобрысый офицер, поддерживая под руку эту самую мисс Гастигнс. Затем осторожно втолкнул ее в кабинет.

– Нет, с чего бы? Привет, располагайся.

Пейдж посмотрела на девушку. Милли оказалась очень худой и бледной, она как-то затравленно озиралась, но на тонких губах играла усмешка. Пейдж задалась вопросом, не употребляет ли она сама чего эдакого. Но даже несмотря на ссадины на локтях и неприятное выражение лица вид у нее был почти ангельский. Впрочем, усевшись на стул, она скрестила руки на груди и приняла подчеркнуто скучающий вид.

«Корчит из себя крутую девчонку. Все ясно. Ну что ж. Этим меня не удивишь, я сама была такой же, а может, и большей оторвой, а у крутых девчонок, как известно, нет срока годности».

***

Билли шваркнула ключом в замочной скважине и распахнула дверь. С того момента, как она утром в спешке покинула дом, в квартире ничего не изменилось, и беспорядок никуда не улетучился. Девушка вздохнула и принялась подбирать разбросанную одежду, попутно воскрешая в памяти детали вчерашнего вечера. Как же звали этого парня? Майкл? Мэтт?Митч?

На эти имена не откликнулась ни одна извилина в ее голове. Хм…

Вдруг Билли почувствовала озноб, ноги подкосились, и она вынуждена была неловко плюхнуться на кровать с охапкой вещей в руках.

Ей стало по-настоящему страшно.

Неужели Пейдж права, неужели снова?

Ее пугал вовсе не тот факт, что она совершенно не помнила, что делала в клубе, как долго танцевала и с кем провела эту ночь.Да, это было безнравственно, как сказала бы Пайпер, но сейчас не с этих позиций пересматривала она свое поведение.

Это слово…Это ужасное слово.

РАВНОДУШИЕ.

Билли вздрогнула и поежилась. Мысли тысячью осколков впились в мозг и заставляли ее вернуться в тот день…Сопротивляться было бесполезно. Она застонала, как от физической боли, и обхватила голову руками.

Кристи. Огонь. Жар. Крик.

Ее сестра убита.

Сожжена заживо.

В мгновение ока.

И убийца – Билли.

***

Пайпер Холливелл вдевала в уши жемчужные серьги и волновалась. Только что она потеряла больше пяти минут, застегивая крошечные обтянутые бархатом пуговки на своей блузке, и теперь выбивалась из графика, зато немного расслабилась, потому что вспомнила, как ходила в этом наряде на свидание с Лео, которое завершилось в спальне, и как муж бурчал и возмущался, мучая эти самые пуговицы, что производители подобного совсем не думают не только о женщинах, которые будут это надевать, но и о мужчинах, которые будут с них эту одежду снимать...Пайпер улыбнулась и в сотый раз провела щеткой по волосам. Кажется, все. Нужной гладкости и блеска она добилась. Да и вообще, уже пора.

Она фыркнула и снова поправила воротничок блузки, затем нанесла на губы немного прозрачного блеска и оглядела себя в зеркале.

Скрип двери – женщина нервно вздрогнула. Но это был Лео.

– Моя жена просто красотка, – он обнял Пайпер и зарылся лицом в волосы. – Я даже не знаю, стоит ли тебя отпускать одну на это шоу...

– Это не шоу, – жена осторожно освободилась и поправила прическу, – а всего лишь маленькое интервью. И я почти уверена, что мужчин там не будет.

Пайпер поймала улыбку отраженного двойника и осталась довольна своим видом. Совершенно так, как того требует случай: достаточно нарядно, но в то же время повседневно и не пафосно. Она выбрала черные кожаные брюки и белую блузку с нежным узором, отдавая дань классике, волосы убрала в хвост, и они сияли, ниспадая на плечи, добавила только серьги и тоненький браслет – комплект, подаренный сестрами на День Рождения. Скромно и лаконично. Да, деловая женщина Пайпер Холливелл была готова выйти и потрясти мир.

– И все же...

Лео не собирался отпускать ее, она бы и сама немного задержалась...Но нет. Беспокоить Пейдж по любому поводу – свинство, поэтому...

– Милый, мне пора. Ты заберешь детей?

– Конечно. Но я тебя уже ревную.

– Перестань. Я буду паинькой и попрошу удалить посторонних с площадки, – пробубнила Пайпер, принимая поцелуй напоследок и запихивая в сумку папку с бумагами. Отчетность, не более, но ей хотелось знать, что она сможет ответить на любой вопрос, хотя юридическая сторона никого особо, конечно, интересовать не будет.

– Нервничаешь?

– Немного.

– Ты лучшая жена, мать и бизнес-вумен в мире, а теперь еще станешь звездой телеэкранов.Так что успокойся и получай удовольствие.

– Постараюсь, – Пайпер вздохнула и захихикала, когда Лео принялся что-то шептать ей на ухо, провожая до двери. Они были женаты уже семь лет и все равно не смогли расцепиться, даже спускаясь по лестнице. Удивительно. Разве она могла бы вообразить такое?

Кинув взгляд на старинные часы, ведьма мягко оттолкнула мужа.

– Ну все, мне правда пора.

– Будь осторожна.

– Конечно, – и это тоже было очень традиционно и все же неизбывно мило. – Неужели ты думаешь, что под видом репортера ко мне подкрадется демон?

– Все возможно, – его глаза были тревожны. Как и всегда.

– Я буду. До скорого.

– Удачи.

– Пока.

Войдя в ресторан, Пайпер увидела, что съемочная команда уже здесь, и приветливо окликнула Мэнди. Яркая блондинка энергично пересекла разделяющее их расстояние, и женщины обменялись рукопожатием.

– Возможно, мы заявились слишком рано?

– Нет, нет, что Вы! Все отлично,–затараторила Пайпер, одновременно осаждая себя. Растерялась она скорее оттого, что эта скромная женщина ничем не напоминала ту вызывающую ведущую, которая украшала собой многочисленные телешоу.

Мэнди Хоуп совсем недавно сделала карьеру и преимущественно на скандальной почве. Молодая и амбициозная, она выбрала обличительный тон в качестве своей визитной карточки, что, возможно, не было в новинку для зрителей вечернего канала, но слышать подобные речи от привлекательной женщины, а не обрюзгших политиков или седовласых старцев они не привыкли. Пайпер любила эту журналистку и на экране, и в качестве автора статей, но порой жалела ее оппонентов. Язвительность Мэнди не знала промаха. Не претило ей также использование не самых честных методов, например, монтажа, выставляющего героев не в лучшем свете. Именно поэтому Пайпер несколько встревожилась, когда Фиби оповестила ее о том, что договорилась с ней об интервью, посвященном ресторану. А вдруг Пайпер станет звездой скандальной хроники? Но сестра уверила ее, что все будет происходить на ее условиях, что Мэнди помнит услугу, которую оказала ей редакция «Бэй Миррор»(что это была за услуга, Пайпер, понятно, не сообщили) и не станет выкидывать никаких фокусов. «Расслабься и наслаждайся, они готовы переснимать столько, сколько потребуется»,–сказала средняя. Старшая Холливелл, тем не менее, надеялась, что все пройдет достаточно быстро, и мысли мучить съемочную бригаду капризами у нее не возникало. За время работы в клубе она поднаторела в вопросах стиля и хорошего впечатления, потому рассчитывала записать качественный материал с первого дубля.

– Фиби много рассказывала о Вас, – говорила тем временем Мэнди, а Пайпер украдкой оглядывала ресторан. Все было на месте и безупречно. Никто из персонала не опоздал, а само помещение сияло. Пайпер зажмурилась, открыла глаза, но картинка никуда не делась. Это происходит на самом деле!

– В чем дело? Вам плохо?

– Что? Нет, – спохватилась она.– Все в порядке. И даже лучше, чем в порядке. Я ...– и смущенно рассмеялась.–Я просто не могу в это поверить. Знаете, когда-то я завидовала бывшей однокласснице, потому что муж снял ее в своем шоу. А теперь я и сама...

Пайпер испугалась, что ляпнула не к месту, и замолкла, но собеседница, к ее удивлению, просто расцвела. Либо Хоуп и газету связывает какая-то жуткая темная тайна, либо стервозности в этой женщине на самом деле намного меньше, чем кажется. И такое, однако, бывает.

– Я понимаю, но Вам не о чем волноваться, мы все профессионалы своего дела. Тем более что здесь просто замечательно. Возможно, я стану Вашей постоянной клиенткой.

Женщины, смеясь, направились к одному из столиков, возле которого суетились работники. Хоуп представила ее некоторым членам своей команды (оказалось,что это были одни мужчины), и Пайпер вспомнила о своей невинной лжи. Потом журналистка велела ей присесть и устроиться поудобней, а сама отошла в сторону, активно обсуждая что-то с коротышкой по имени Сэм. Очевидно, велись последние приготовления.

– Через пару минут начинаем, – объявила Мэнди. – Я хочу сделать как можно больше дублей, чтобы было из чего выбрать. Это поможет показать Вас с разных сторон.

И действительно, как только прозвучала команда «Мотор!», Пайпер оказалась с головой засыпана самыми разными вопросами. Поначалу чуток растерялась, но получила пару советов и смогла прочувствовать, каково это – быть королевой ситуации, когда вокруг тебя все суетятся и все тебе угождают.

В перерыве она заметила где то у входа стайку смеющихся девчат и засуетилась сама, думая, что это клиенты.

– Пайпер, это всего лишь наши практикантки. Мастер-класс без отрыва от производства. Надеюсь, Вы не против пары лишних людей на площадке?

Пайпер замахала руками.

После того, как был сделан последний дубль, Мэнди поблагодарила ее за работу и сказала, что они желали бы поснимать еще немного, побеседовать с официантами, заглянуть на кухню...

– Так мы сможем получить более «живое» интервью, – объяснила Хоуп. – Если Вы не возражаете, конечно.

– Ну разумеется. Мне нечего прятать.

Попивая сок, она с удовольствием наблюдала, как снуют туда-сюда вышколенные официанты, как посетители листают меню, как дымящиеся блюда находят свое место на том или ином столике...Ей было чем гордиться. «Это твоя империя, Пайпер».

Среди развернувшейся кутерьмы цепкий глаз выхватил какое-то яркое пятно. Пайпер разглядела очень высокую хрупкую девушку с рыжими волосами. Она что-то громко доказывала тому самому мужчине, на которого указала журналистка, говоря о мастер-классе. Юная, еще несколько угловатая, несомненно симпатичная девушка, ее лицо показалось Пайпер знакомым. Издалека она напоминала младшую сестру периода огненных локонов. Но это, конечно, была не Пейдж. Это была Дженни Гордон.

***

– Я могу направить тебя к гинекологу, и он мне все расскажет. В подробностях.

Вообще-то таких полномочий у нее не было, но Милли-то об этом не знала! Поэтому, когда она отказалась говорить о своей личной жизни, Пейдж решила прибегнуть к маленькой хитрости. В ее планы не входило написание романа о жизни этой дамочки, но она знала, что наркомания часто ходит под руку с проституцией. Хотя ей всего пятнадцать…Но ангельское личико могло отлично приманивать народ.

Милли посмотрела на нее, в глазах блеснул огонек.

– Я не…У меня никого нет. И не было. Это правда.

Пейдж издевательски присвистнула. Эта девчонка своими закидонами уже здорово ее вымотала.

–Допустим, я тебе верю. И то лишь потому, что мне пора перекусить. Но вообще все, что ты рассказала, еще будет проверяться, – многозначительно добавила она и позвонила вниз, чтобы за Милли прислали.

– Я искренне надеюсь, что ты не врала мне. Потому что иначе эта ложь ляжет дополнительным бременем на плечи твоих родителей, – жестко заключила Пейдж. И увидела в дверном проеме лицо Мела.

– Я ее заберу. Как вы тут?

– Вполне неплохо, хотя мне ведь колония не светит, правда, Милли?

Девчонка окрысилась.

– Выйдем?

«Началось…».

Они оставили Милли внутри и, плотно прикрыв дверь, Мел заговорил:

– Слушай, что там насчет Кевина?

– Кого?

– Ну того парня. Который устроил пожар в колледже. И неожиданно исчез прямо из-под твоего носа, –было видно, что он с трудом сдерживает улыбку.

« Ну Генри, кто тебя за язык тянул?».

– А что с ним?

– Ты собираешься что-то делать? Парень ведь, возможно, представляет угрозу.

«И еще какую».

– Например?

– Разыскать его? Ну ты же его вроде как…потеряла.

И все-таки усмешка змейкой тронула его губы.

«Супер. Он теперь считает, что все бабы – дуры, которые даже за малолеткой уследить не могут. Но почему в таком случае ты все равно возле меня-то трешься?!»

А вслух сказала:

– Я думала об этом. Я найду его. И верну сюда.

– Ага? Наймешь частного сыщика? Или решила привлечь Генри?

Пейдж весело прикусила губу и озорно посмотрела на своего поклонника.

– Не-а.

– У тебя что, связи с ФБР?

– Может быть.

И, похлопав его по плечу, она бегом спустилась по лестнице и зашла в отдел хранения:

– Простите, у вас не оставляли вещей Кевина Джонсона? М? Расписка? Да, конечно. Да, благодарю…

***

– Ну надо же! Какая встреча! Поверить не могу!

Пайпер улыбнулась про себя. За долю секунды она успела охватить и понять Дженни целиком. В ней было так много детской непосредственности, но она изо всех сил старалась выглядеть старше своих лет. Находясь где-то на полпути между девушкой и женщиной, с мордашкой в форме сердечка, копной рыжих кудрей, большим пухлым ртом и в легком цветастом платье, Дженни Гордон была очень мила. Она ярко красила глаза, но это ей непостижимым образом шло. Заметив Пайпер, она бросилась навстречу, на ходу опрокинув бокал вина. Но Пайпер не могла рассердиться на эту девчушку, которую она помнила еще совсем желторотым подростком.

– Я тоже очень рада тебя видеть. Хоть это весьма неожиданно.

Заказав напитки, они уселись за столик.

– Как поживаешь? Ничего, что я на «ты»? – тараторила Дженни. – Ох, Пайпер!Сколько лет мы не виделись! А ты по прежнему красотка!

Дженни обладала удивительным свойством: с ней было необыкновенно уютно. Пайпер сразу почувствовала расположение к этому человеку, и все мысли вроде «Как мне разговаривать с племянницей бывшего любовника?» мгновенно улетучились.

– Спасибо, дорогая. Должна отметить, что и ты просто очаровательна. Ведь когда я видела тебя в последний раз…

– О! Это было так давно! И тогда ты точно не была звездой телешоу! Ну а я...– Дженни прыснула. –Ладно, не будем о старом! Как твои дела сейчас?

– Хорошо, – уклончиво отвечала Пайпер. – Вот, как видишь, открыла новое место.

– Да...И здесь здорово! Честно! Иначе сюда бы не набежала эта куча репортеров! Подумать только, когда я собиралась сегодня на занятие, я даже и не думала, что попаду на интервью с Пайпер Холливелл! Знаешь, я очень рада за тебя.

Пайпер видела, что та говорит искренне.

– Мне приятно это слышать.Как сама?

– Ну...я... – помешкала девушка и выпалила:

– Я теперь замужем!

– Ну надо же! И сколько уже?

– Четыре месяца.

Пайпер осторожно покосилась на узкую талию своей собеседницы. Ну и ну!

Девушка перехватила ее взгляд, глаза расширились, и ее тоненький смех разлетелся, словно горсть хрустальных бусинок, по всей комнате. Пайпер посмотрела на пол. Бисеринки пропали.

– Да нет же! Ух, Пайпер, ты как и все! Нет! Я не беременна!

Ведьма несколько смешалась. Дженни продолжала заливаться.

– Мы женаты четыре месяца. Понимаешь? И это не брак по залету, хотя ничего иного, конечно, тебе и в голову не могло прийти. Все реагируют одинаково.

Пайпер уже обрела почву под ногами, потягивая коктейль, она чуть насмешливо спросила:

– Не по залету, говоришь? Значит, по чему же? По любви?

– Понимаю, как это звучит. Но, пожалуй, да. По любви. Разумеется, в моем возрасте рано о таком думать...

– Дженни, – мягко поправила Пайпер, – я, может, и родила двоих детей и давно разучилась флиртовать, но мне еще не сто лет и даже не пятьдесят. Я не старуха. И вовсе не считаю, что...

– Да нет, все нормально, – ямочки выскочили наружу. Я и сама понимаю,что рано.Но, знаешь, мне надоело тянуть. Мы встречались полгода, и я подумала: раз нам хорошо вместе, то к чему еще два, четыре года этих свиданок? Хватит! Хочу понять, сможем мы жить вместе или все это так, по-детски. Ну и вот...

– Ты сама сделала предложение? – расхохоталась Пайпер. Это было так славно: сплетничать, как две школьницы, и забыть о том, что она Дженни почти в матери годится.

– Ты не поверишь, – умехнулась девушка. – Почти так. В общем, я намекнула. Все как-то само собой срослось.Теперь я жена. Довольно странно, но, как ни странно, приятно.

– Ясно, – подытожила Пайпер. – И кто у нас муж?

– Его зовут Чарли, и он рок-музыкант.

– Из «Dishwalla»?

Девушка захохотала.

– Да, Пайпер, это было незабываемо! Помню, как Дэн...дядя Дэн (хотя я уже давно его так не называю) кричал на меня. Ох, он был так зол! А мне так хотелось попасть на тот концерт! И я ведь все же пошла туда. Сейчас мне стыдно, но тогда...это было счастье!

Пайпер нахмурилась, но постаралась скрыть это от своей визави. Упоминание о Дэне кольнуло ее и заставило вернуться к мысли, которую она отодвинула на задний план. Но, взглянув на тараторку Дженни, она поняла, что еще рано заговаривать об этом. Тем более что разговор действительно увлекал ее. Поэтому она решила не сворачивать на предложенную колею, и, усилием согнав облачко, омрачившее лицо, сказала:

– Наверное, это отложило большой отпечаток, раз ты выскочила за рокера!

Дженни хихикнула.

– Возможно. Я знаю, что ты себе вообразила – пьянки-гулянки, секс и наркотики...Но для многих из них это просто имидж. Уж мне ли не знать!Мой лучший друг из этой тусовки, мы больше 10 лет знакомы, я видела, как он собирал группу...А Чарли пришел туда бас-гитаристом.

– Как называется группа?

– О, вряд ли ты слышала о них. Они еще не очень раскрутились, – смутилась Дженни.

– Значит, обеспечиваешь семью ты?

–Н у да. Точнее...Я очень хотела стать режиссером, но пришлось поступать туда, где можно было бы параллельно подрабатывать. И я пошла на оператора. Вот тот парень – Леон, – девушка указала на высокого бородатого мужчину из команды Мэнди, – настоящий мастер, мне повезло, что я с ним познакомилась. Он рад молодежи, приглашает нас с девчонками на съемки, показывает, что и как. И пару раз доверил снять мини-сюжеты для новостей. Деньги небольшие, но все же.

Чувствовалось, что она несколько поникла, словно нехотя признавалась – не словами, нет – что дела обстоят хуже, чем она делает вид.

– Да, понимаю, это непросто, – успокаивающе заговорила Пайпер. –Я и сама тяну всю семью.То есть...–поправилась она,– мой муж – преподаватель, работает с одаренными детьми, а таких много не бывает. Да и часто он трудится почти бесплатно, своего рода благотворительность...

Она ждала. Но Дженни, погрустнев, упустила нужное слово, она сидела отстраненной, будто Пайпер всколыхнула какие-то древние переживания.