Текст книги "Хранители мира (СИ)"

Автор книги: Лилия Батршина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Понял, – кивнул Марк, отсалютовав ему мечом. Посмотрел на Ксению и улыбнулся: – Знаешь, мне всегда было интересно, почему меня всю жизнь называют по фамилии, а тебя – исключительно по имени?

Ксения тоже улыбнулась и пожала плечами. Марк, видимо, принял это за ответ и, похлопав ее по плечу, отошел на свое место в цепи – небольшую впадину рядом с серым, выщербленным годами и ветрами валуном, на расстоянии трех-пяти шагов от Ксении. Валун стоял прямо у него за спиной, и Ксения подумала, что он наверняка специально выбрал это место: в случае чего можно вскочить на камень и тем самым оказаться, пусть ненамного, выше противника, а это давало большое преимущество в части обзора. Да и всегда легче, когда за спиной что-то есть – не даром же древние воины ставили позади себя обозы, чтобы не пропустить врагов. Ксения внимательнее пригляделась к другим Стражам и Хранителям и мысленно сама себе поддакнула: да, видимо, так действительно легче. У каждого из стоявших в цепи за спиной что-то находилось: камень, странное, непонятно как уцелевшее на этом склоне дерево или большая коряга. У самой Ксении за спиной не было ничего, и она, немного подумав, подобрала и воткнула вертикально в землю за собой палку, обозначив границу, за которую ей нельзя переступать. Марк, увидев это, одобрительно кивнул.

Внизу, у подножия холма, началось какое-то движение. Донесся тихий хруст веток, какие-то переклички, звяканья металла, смех. Ксения напряглась и покрепче сжала рукоятку меча. Она была теплой и дрожала в ладони, словно живая, просясь поскорее в драку. Мысленно Ксения попросила меч помочь ей, когда придет время. Он как будто согласился.

Меж тем на склон из густой чащи кустарников вышли противники. Их было много, не меньше пятидесяти, а то и побольше на десяток. Они шли стройными походными рядами, с мечами наголо и большими деревянными щитами на спинах. У Ксении похолодел затылок: ни у кого из Стражей щитов не было, и вообще не было даже намека на что-то, чем можно было бы защищаться, кроме мечей. Да и на складе Ксения щитов не видела. Неужели Стражи и Хранители оказались настолько непредусмотрительны, что не позаботились о защите?

Из первого ряда, подошедшего уже на расстояние десяти шагов к цепи, выделились трое Ведунов, одежда которых отличалась большим изяществом и блеском, нежели у других. Тот, что стоял посередине – видимо, главный – поднял руку, приказывая отряду остановиться, и эти трое сделали еще два шага к цепи.

– Приветствую тебя, Велимир! – сказал главный густым красивым баритоном

– С каких это пор ты стал таким вежливым, Кирд? – усмехнулся предводитель Стражей и Хранителей. – А впрочем, привет и тебе.

– Как я вижу, вы опять собираетесь нам помешать? – продолжал очень учтиво говорить тот, кого Велимир назвал Кирдом. – Неужто слава предков не дает покоя?

– Если кому-то она и не дает покоя, так это тебе, – парировал выпад Велимир. Кирд усмехнулся, окинул взглядом цепь и покачал головой.

– Я вижу, твое войско все редеет, – проговорил он наигранно озабоченным тоном. – Похоже, идеи защиты миров от внешних нападений сегодня стали не так популярны, как прежде?

– Нет, просто кое-кто сегодня додумался ловить Стражей и Хранителей и сажать их в тюрьмы, чтобы они не смогли присоединиться к битве, – невинно заметил Велимир. – Не подскажешь, кто бы это мог быть?

Кирд рассмеялся не менее красивым, чем был он сам и его голос, мелодичным смехом.

– Ну что ж, Велимир, – сказал он неожиданно серьезно, закончив смеяться. – Хватит играть словами. Давай поговорим о деле.

Велимир пожал плечами: валяй, мол.

– Думаю, нам обоим понятно, кто выиграет в этой битве, – продолжил Кирд и выразительно посмотрел на своих воинов. Велимир молча ждал, что он еще скажет. – Поэтому я тебе предлагаю: уходи отсюда вместе со своими людьми. Можешь на меня положиться, в спину вам никто стрелять не станет и никто вас не тронет. Согласись, иногда сохранить жизнь своим людям гораздо важнее, чем выиграть схватку.

Наступило молчание. Ксения напряженно следила за Велимиром, время от времени поглядывая на Ведунов. Те стояли, с высокомерным презрением и насмешкой глядя на выстроившихся у них на пути камикадзе, уверенные в своих силах и в своей победе. Ксения почувствовала, как похолодела рукоятка меча, холод от нее передался ее ладони, перешел на плечо и дошел до груди, застыв там острым колючим шариком. Девочка поняла, что меч передал ей вспыхнувшую в нем холодную злость.

Предводитель Стражей и Хранителей поднял голову и с легкой усмешкой посмотрел на Кирда.

– Однажды ты уже предлагал нам подобное и наверняка помнишь мой ответ, – сказал он. Помолчал и добавил: – Но в одном ты прав. Мы действительно знаем, за кем сегодня будет победа.

При этих словах он выразительно поднял меч.

Кирд, видимо, ожидал такого ответа. Услышав его, он сокрушенно покачал головой. Ксения не знала, каков был ответ Велимира перед той битвой, о которой он говорил, и чем, собственно, эта битва закончилась, но ей подумалось, что в случае согласия предводителя Стражей и Хранителей или их поражения Кирд вряд ли привел бы с собой столько народу.

– Ну что ж, – Кирд пожал плечами. – Мое дело предложить.

– А наше дело – отказаться, – нехорошо улыбнулся Велимир.

Трое Ведунов повернулись и отошли к своим воинам. Некоторое время у них шел какой-то разговор, потом Кирд повернулся и вновь взмахнул рукой. Тут же все воины, пусть и с неохотой, сняли щиты и положили их на землю.

– Хочешь чувствовать себя великодушным? – не упустил случая съязвить Велимир.

– Это мое право, – вновь пожал плечами Кирд. Вытащил из ножен меч и крикнул: – Вперед!

* * *

Солнце коснулось своим нижним краем горизонта. Его оранжевые лучи превратили бегущих вверх по холму людей в четко очерченные темные силуэты – словно это были не люди, а всего лишь тени людей. От стоявших лицом к ним Стражей и Хранителей их отделял всего десяток шагов, и преодолеть их можно было за считанные секунды.

Никто не знает, чем стали эти несколько секунд для Ксюши. Вдруг, совершенно неожиданно, непонятно откуда появившись, ее пронзил страх – холодный отупляющий ужас, который сковывает движения и не дает сопротивляться, даже если это еще возможно. Когда эта лавина черных теней хлынула снизу, грозя раздавить и смести со своего пути любое препятствие, Ксюша сдавленно охнула и отступила на шаг назад, словно это могло спасти ее от лавины. Ее нога натолкнулась на всего несколько минут назад воткнутую ею же самой в землю палку, являющуюся той границей, за которую ей нельзя было переступать. Если она переступит – и Ксюша это отлично понимала – эту лавину уже ничто не сможет остановить, и путь к Вратам для них будет открыт.

Ну и пусть – стукнуло у Ксюши в голове. Неожиданно ей захотелось бросить меч, лечь на землю и заснуть, заснуть крепким и беспробудным сном, чтобы больше не нужно было бороться, не нужно было стоять на ногах и держать неожиданно ставший тяжелым меч, не нужно было смотреть на несущуюся вверх лавину… И пусть Ведуны открывают свои Врата, пусть разгорается война, пусть, пусть – какое ей дело? Ну и пусть…

Ну и пусть?!

Меч в ладони Ксении задрожал, рукоять нагрелась.

Ну и пусть?!

Ксения резко вскинула голову. Как она могла позволить себе такое подумать? Как она могла даже подумать о том, что можно сдаться, сложить оружие, и неважно, что будет происходить после этого? Как она могла! В ней говорил страх, этот животный ужас, заставивший ее сделать шаг назад, и еще то самое зловещее "ну и пусть", с которым она боролась всю свою сознательную жизнь. Но сейчас, в этот момент, в ней говорит уже она сама, а не ее страх. И она, Ксения, не собирается сдаваться.

Потому что святая вера в верность выбранного пути, веявшая от каждого Стража и Хранителя, заразила и ее. Потому что она больше не могла от этого отказаться. Потому что больше она не могла предать. Один раз взяв в руки меч, она подписалась под неведомой ей клятвой, которая теперь не давала Ксении отступить и опустить руки. Ради этого мира, ради спокойствия всей Вселенной, ради всех Стражей и Хранителей, ради Марка – она должна была стоять на отведенном ей клочке земли и сдерживать натиск противника. Потому что ей доверяли, на нее надеялись, в нее верили – значит, она должна была это доверие оправдать. Другого не дано.

Повинуясь ее руке, меч со своим обычным свистом вспорол воздух. Ведуны были уже в двух шагах. Последние лучи заходящего солнца отразились в глазах Ксении и вспыхнули в них недобрым огнем.

То, что происходило после того, как темная лавина Ведунов нахлынула на цепь Стражей и Хранителей и битва началась, Ксения видела, словно в тумане. Это был не белый и рыхлый, почти осязаемый водяной туман, нет – этот туман, стоявший у Ксении в глазах, был кроваво-красного цвета и опадал вниз каплями кровавой росы. Сквозь него Ксения видела блеск мечей и перекошенные злобой и яростью, еще несколько минут назад уверенные в себе лица Ведунов; перед ее глазами мелькали их доспехи и то и дело тянущиеся к ней, чтобы схватить, пятерни… Впрочем, они недооценивали реакцию Ксении, заменявшую ей умение обращаться с мечом. На атаки она отвечала атакой, и меч с охотой помогал ей делать правильные выпады, будто не она управляла им, а он – ею.

Время от времени в поле ее зрения появлялся Марк, принимавший на свой меч удары, которые Ксения не успевала отразить. Хороший и преданный Марк, он был верен данному Велимиру обещанию – охранять ее, ему и в голову не могло прийти, что можно это обещание нарушить и думать только о собственной шкуре. А ведь ему приходилось несладко: Ведуны напирали, уже несколько раз ему приходилось вскакивать на валун за своей спиной, чтобы отразить удары. Но все равно, каждый раз, когда Ксении была нужна помощь, он совершенно неожиданно возникал рядом, отбивал удары, предназначавшиеся для нее, а потом, глянув на свой участок, с неизменным удивленным криком: "А ты куда?!" бросался к своему валуну и загонял обратно за границу не в меру прыткого противника. Он был прав, когда говорил, что война раскрывает человека, показывает его истинную суть. Но сейчас Ксения смогла бы его дополнить: война раскрывает человека не только для него самого, а прежде всего для других. Милый и хороший Марк, как же я раньше не замечала твоей преданности, твоей отзывчивости и самоотверженности? Почему я не верила, когда ты говорил, что пойдешь до конца? Почему я увидела это только сейчас?..

– Марк, слева! – крикнула Ксения, заметив краем глаза, как один из недобитых Ведунов поднял меч и собрался своим последним ударом свалить этого шестнадцатилетнего мальчишку, который сражался если не похлеще других, то уж точно наравне с ними. Оглянувшись, Марк успел подставить свой меч под удар, чужое лезвие съехало и задело его плечо. Ведун упал на землю вслед за перевесившим его мечом и больше уже не поднялся.

Одному из Ксениных противников, видимо, надоело драться с ней, с девчонкой, едва доходившей ему головой до плеча, и он, недолго думая, полез на нее в наглую, грудью, почти падая на нее, так что Ксения от неожиданности отступила назад. Но уклониться она не успела, и тяжеленный в своих доспехах Ведун рухнул на нее, прижав всем своим весом. Меч выбило у Ксении из рук, она с силой вцепилась в Ведуна, пытаясь его оттолкнуть, но вдруг он сдавленно всхлипнул и, обмякнув, распластался на ней. Еще даже не выбравшись из-под него, Ксения поняла, что происходит: как всегда, ее спас Марк. Из спины Ведуна торчал кинжал, который Марк всегда носил в голенище сапога. Подобрав свой меч, Ксения вновь вступила в схватку, мимоходом сказав Марку: "Спасибо". Он, уже возвращаясь на свой участок, сказал в ответ: "Всегда плачу долги".

Вдруг Ксения услышала сзади знакомый треск. Поворачиваться ей было некогда, но она спиной ощутила, как позади нее, где-то выше по склону, раздирается пространство. И если те проходы, которые обычно открывали Стражи и Хранители, открывались с треском разрываемой ткани, то здесь рвали не ткань, а пенопласт, и не мечом, а бензопилой. Разрывалось это пространство медленно, натужно, не желая пропускать сквозь себя нечто чужеродное, вовсе не нужное в этом мире. Каким-то десятым чувством Ксения поняла, что это открывают Врата.

Ведуны, видимо, поняв, что нахрапом взять холм не удастся, ослабили атаку – хотя, по сути, должны бы были ее усилить, чтобы пробиться к Вратам – а потом и вовсе отступили на заранее заготовленные позиции. Ксения, воспользовавшись маленькой передышкой, поправила каким-то чудом не слетевшую за всю схватку кепку и огляделась. Цепочка Стражей и Хранителей заметно поредела, но и ряды Ведунов значительно сократились. Ксения оглянулась назад. Ощущения ее не обманули: метрах в ста от нее вверх по склону и на высоте метров двух от земли появился небольшой светящийся прорыв. Он медленно, почти незаметно увеличивался, издавая при этом звуки, как будто с той стороны его колотили отбойными молотками. Решив, что в ближайшие полчаса прорыв до земли точно не дойдет, Ксения повернулась обратно к Ведунам.

Из их рядов вновь выступил Кирд – все такой же изящный и красивый, не запятнанный ни капелькой крови, из чего Ксения сделала вывод, что он в драке не участвовал. Ведь даже она, совершеннейший новичок в деле схватки, была в крови вся, с головы до ног, и различить, где была ее кровь, а где чужая, уже не представлялось возможным. Да, ее кровь тоже присутствовала, хотя стараниями ее и Марка ее крови было не так много, как могло бы быть. Пара кровоточащих царапин была у нее на щеке, начинала подозрительно побаливать рука, столь же подозрительно хлюпало в левом сапоге. В пылу схватки она этого не замечала, но сейчас, когда адреналин отхлынул, она в полной мере все это ощутила и даже пожалела, что в схватке образовалась передышка.

– Предлагаю все решить гораздо быстрее, – произнес Кирд, гордо выпрямившись.

– Каким же образом? – спросил Велимир, легким движением руки стряхивая с меча капельки крови. Ксения подумала и повторила его движение.

– Поединок один на один, – улыбнулся Кирд. – Если выиграю я, твои люди пропустят нас к Вратам. Если ты – мы уйдем и не будем вам мешать.

– Хорошо, – кивнул Велимир. Повернулся к Стражам и Хранителям. – Все слышали? – оставшиеся кивнули. Тогда Велимир повернулся в сторону того отрезка цепи, где стояли Ксения и Марк, поискал кого-то глазами, а потом, вдруг очень обрадовавшись, крикнул: – Свиридов! Ксюша!

Поддерживаемая Марком, Ксения, слегка прихрамывая, смогла дойти до него. Велимир наклонился к ним и заговорил совсем тихо, видимо, чтобы не услышали Ведуны:

– Ребята, вы сможете быстро добраться до Врат? – Марк кивнул, Ксения прислушалась к своим ощущениям и тоже решительно кивнула. – Отлично. Когда начнется поединок, немедленно бегите к Вратам и закрывайте их. Тогда при любом исходе поединка наша миссия будет выполнена.

– Это нечестно, – тихонько и неуверенно возразила Ксения.

– А честно вызывать на поединок выбившегося из сил старика? – Велимир почему-то улыбнулся и сказал: – Я хорошо знаю Кирда и знаю, что он не умеет держать обещания. Если вы не закроете Врата, даже если я выиграю поединок, они снова бросятся на нас, и тогда беды не миновать.

Велимир выпрямился и повернулся Ведунам. Марк, ненавязчиво взяв Ксению за руку, отвел ее в сторону, так, чтобы можно было быстро развернуться и без всяких препятствий добежать до Врат.

– Ну что ж, – усмехнулся Велимир. – Начнем, пожалуй?

Кирд кивнул.

* * *

Солнце почти полностью исчезло за горизонтом, оставив только свой маленький краешек, еще освещавший землю, когда Велимир и Кирд, обнажив мечи, вступили на образовавшееся пространство и начали кружить друг против друга, словно два равных по силе ворона, не решаясь напасть первыми.

Едва меч Кирда вспыхнул в начавшем сгущаться мраке и его первый удар обрушился на Велимира, Ксения почувствовала, как с силой сжал ее руку Марк, давая сигнал к действию. Ни секунды не медля, они развернулись и побежали вверх по склону к уже наполовину открывшимся Вратам. Из прорыва лился яркий, слепящий свет, который, похоже, в этот раз взял на себя обязанности солнца, освещая весь холм от вершины до подножия.

Вдруг Ксения услышала за собой тихий, едва различимый свист – и тут же упала, притянутая к земле Марком. Вокруг зазвенели по камням железными наконечниками стрелы.

– Вот гады, еще и лучников припасли… – прошипел Марк, потом резко вскочил и, потянув за собой Ксению, вновь бросился вверх по склону холма. Стрелы свистели вокруг них, падали буквально под ноги, тучами носились над их головами, но их будто охранял кто-то: ни одна из стрел в них не попала. Вероятно, в сгущавшейся темноте лучники не могли точно прицелиться, хотя, с другой стороны, силуэты Ксении и Марка должны были быть отчетливо видны на фоне открывающихся Врат. Но, возможно, льющийся из них свет слепил глаза находящихся ниже по склону противников.

Наконец дождь из стрел прекратился. Видимо, Ксения и Марк пересекли ту черту, за которую стрелы не долетали. Пробежав еще пару метров, они оказались совсем рядом с Вратами. Ксения на миг замерла, завороженная необычным зрелищем: внутри Врат, среди потоков света, она различила нечто движущееся, какие-то смутные тени, которые ритмично вскидывали что-то, отдаленно напоминающее руки, производя при этом тот самый треск разрываемого пенопласта. Однако насладиться этим зрелищем Ксении, как всегда, не удалось: никогда не теряющий бдительности Марк дернул ее за руку и развернул к себе.

– Значит, так, – начал быстро говорить он. – Сейчас мы с тобой встанем по разные стороны от Врат, вот так, вытянув мечи к разрыву, понятно? Когда я стану говорить, повторяй каждое мое слово – слышишь, каждое слово! На последних словах, когда я подам сигнал, со всей силы руби Врата по диагонали, вот так, понятно?

– Но, Марк, я никогда этого не делала! – воскликнула Ксения.

– Все надо когда-то начинать, – сквозь сцепленные зубы пробормотал Марк. Ксения поняла, что сейчас, как и всегда, возражать ему бесполезно, поэтому она безропотно встала на то место справа от Врат, которое ей указал Марк, и вытянула меч прямо к прорыву.

Несколько секунд Марк молчал, глядя остекленевшими глазами внутрь Врат. Потом он перевел взгляд на Ксению и начал говорить. Ксения эхом повторяла каждое его слово.

– Я, Страж Врат и Хранитель миров… силою, данною мне при рождении… правом, данным всем Стражам и Хранителям Великим Договором… во имя спокойствия этого мира… во имя соблюдения Великого Договора… закрываю Врата…

Ксения, неотрывно смотрящая в глаза Марку, вдруг почувствовала, как нагрелась рукоятка меча, и бросила взгляд на него. Свет из Врат разделился на два потока и бил теперь в острия мечей ее и Марка.

– Я закрываю Врата… – повторил Марк и Ксения вслед за ним, – дабы не допустить осквернения… дабы предотвратить войну… дабы сохранить незыблемым Великий Договор… Я, Страж Врат и Хранитель миров… правом, данным мне Великим Договором… закрываю Врата!…

Рукоятка меча стала нестерпимо горячей, но Ксения, повинуясь знаку Марка, сжала ее обеими руками и со всей силы ударила мечом по прорыву. Краем глаза она увидела, как Марк поднял свой меч и проложил свой удар точно по диагонали к ее удару, словно закрывая прорыв крест-накрест. В ту же секунду два потока света слились в один, грянул страшный раскат грома, землю сотрясла ударная волна, свет, превратившись в бурную беспокойную реку, хлынул вниз по склону, отбрасывая от Врат Марка и Ксению…

Когда Ксения раскрыла глаза, ее взгляд натолкнулся на непроглядную тьму. Осторожно пошарив рукой рядом с собой по земле, она наткнулась на свой меч, на ощупь взяла его и, с третьего раза попав в прорезь, вложила его в ножны.

– Ксюша… – услышала она вдруг тихий голос шагах в четырех от себя. – Ты… живая?

– Да вроде да, – ответила Ксения, поднялась и, ориентируясь на голос, сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. – А ты… где?

– Здесь, – рука в кожаной перчатке легла на ее ладонь, сжала и, притянув, заставила сесть на какой-то камень. Несколько минут Ксения приноравливалась к неожиданной темноте, но вскоре смогла различить лицо сидящего рядом с ней Марка.

Некоторое время они сидели молча. Снизу не раздавалось ни шороха, ни звука, как будто все умерло. Вероятно, пока они закрывали Врата, битва все-таки произошла, но вот об ее исходе вряд ли можно было узнать до утра. Ксения почувствовала, как ее продрал холод от мысли, что, возможно, все Стражи и Хранители погибли.

– Знаешь… – неожиданно даже для себя проговорила Ксения. Марк повернулся и посмотрел на нее. – В старославянском языке было два написания слова "мир": одно – так, как мы пишем, "мир", а другое – "мiръ", с латинской "i" посередине и твердым знаком на конце. Первое означало "состояние без войны", а второе – все человеческое общество. Так вот, знаешь, мне кажется, что вы – не только Хранители миров и мира, то есть этого "состояния без войны", вы еще и Хранители мiра. Не будь вас – неизвестно, где было бы сейчас человечество. Вы охраняете идеи – справедливости и добра, преданности и верности долгу. А это, наверное, самое главное.

– Может быть, ты права, – кивнул рядом Марк. Помолчал и продолжил: – Только странно ты как-то говоришь – "вы". Разве ты не с нами?

Ксения долго не отвечала.

Нет, Марк, я не с вами… Как бы мне ни хотелось, как бы я ни желала быть вместе с вами – я не такая, как вы. Вы уверены в себе, уверены в том, что поступаете правильно, и этим, только этим вы сильны. У меня нет и никогда не будет этой уверенности. Мне никогда не избавиться от навязчивого "ну и пусть", и сколько бы я с ним не боролась, оно все равно всегда будет жить во мне. Когда-нибудь оно вырастет настолько, что я больше не смогу с ним справиться, и тогда… Нет, нет, Стражи и Хранители, нет, Марк, – я не могу быть с вами…

– Да, – наконец улыбнулась Ксения и осторожно вложила свою ладошку ему в руку, опасаясь, что не выдержит и поменяет свое решение. – Ты прав. Я – с вами.

Я знаю, знаю, на что я себя обрекаю. Но теперь мне нет обратной дороги. Я уже подписалась под клятвой – еще тогда, когда впервые пришла вместе с тобой, Марк, в этот мир. И как бы мне ни хотелось свернуть – я уже не могу. Мне только одна дорога – вперед. Я обрекаю себя на вечную борьбу против треклятого "ну и пусть" – и ладно. Теперь я уже не смогу его не победить. Я всегда была с вами, Стражи и Хранители, – той частичкой себя, которая постоянно боролась, благодаря которой я сегодня не отступила и дралась наравне с вами. Я всегда была и буду с вами…

Марк пошевелился и зашипел.

– Ты чего? – удивилась Ксения.

– Да… – качнул головой Марк. – Задел меня тот гад таки, плечо рассек.

– Дай посмотрю, – Ксения, уже привыкшая к темноте, пересела на другую сторону камня и осторожно отогнула разорванный край его куртки.

– Да ничего страшного, простая царапина, – проговорил Марк, улыбаясь и следя за ней.

– Ничего себе, царапина… – ошарашено пробормотала Ксения, разглядывая глубокую, все еще сочащуюся кровью рану. Подняла глаза на Марка: – Ну ты прямо герой боевика! Интересно, а если бы тебе руку не просто ранили, а полностью отрубили, ты бы тоже сказал, что это царапина?

Марк рассмеялся, Ксения вместе с ним. Вдруг со стороны склона послышался шорох падающих камней, шаги – и вскоре пред ними предстал Велимир собственной персоной.

– Нет, вы только посмотрите на них! – всплеснул он руками. – Их по всему лесу ищут, а они тут сидят!

– Как прошел поединок? – спросил Марк, поднимаясь и подтягивая вслед за собой Ксению.

– Как… Угадай сам, как, – усмехнулся Велимир. – Иногда мастерство одерживает верх над силой.

– А Ведуны где? – спросила Ксения.

– Разбежались, – махнул рукой Велимир. – Едва вы Врата закрывать начали, от страха во все щели попрятались, как тараканы. В этот раз Кирд по странному стечению обстоятельств набрал в свой отряд зеленых новичков, которые Врат в глаза ни разу в жизни не видели.

– Надо же… – улыбнулась Ксения. Глянула снизу вверх на Марка. – Приятно осознавать, что не одна такая.

Все трое рассмеялись.

– Ну ладно, ребят, – Велимир махнул рукой. – Давайте спускайтесь. Пора на базу возвращаться.

Вскоре на холме было пусто.

Однако эта пустота не будет длиться вечно. Когда-нибудь очередной умник, решивший, что принадлежит к великому роду Царей Вселенной, вновь соберет армию, вновь попытается открыть Врата, желая покорить себе все миры, а с другой стороны вновь найдутся ему помощники, готовые выполнять все его приказы. Но их планам не суждено сбыться. Потому что всегда найдутся люди, которые встанут на их пути, даже не являясь Стражами Врат и Хранителями миров.

Эти люди и будут – Хранители мира. Во всех смыслах последнего слова.