Текст книги "Развод с драконом. Детский доктор для проклятого наследника (СИ)"

Автор книги: Лилия Тимолаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Развод с драконом. Детский доктор для проклятого наследника

Глава 1. Развод при всём дворе

– Наш брак расторгнут.

Голос мужчины прозвучал так спокойно, будто он объявлял не о конце чужой жизни, а о смене караула у северных ворот.

Элиана не сразу поняла, что эти слова обращены к ней.

Сначала был свет – слишком яркий, золотой, режущий глаза. Огромные люстры под высоким потолком дрожали тысячами огней, и каждый огонёк отражался в полированном чёрном полу, будто под ногами лежала тёмная вода. Потом пришёл шум: приглушённый шёпот, шелест шёлка, звон бокалов, осторожные вдохи, слишком внимательные, слишком жадные.

И только потом она почувствовала тело.

Чужое.

Тяжёлое платье сдавливало рёбра. Корсет не давал вдохнуть полной грудью. На шее лежало что-то холодное и массивное, словно ошейник из камней. Волосы были уложены так туго, что кожа у висков ныла. Пальцы в тонких перчатках едва слушались, но она всё равно сжала их, чтобы не схватиться за горло, не отступить, не выдать тот ужас, который поднялся внутри.

Где она?

Что происходит?

Почему перед ней стоит высокий мужчина с серебряными глазами, а вокруг – зал, полный чужих лиц?

– Элиана Вейр, – продолжил он, и имя ударило по ней так же резко, как холод по открытой коже. – С этого вечера ты больше не носишь моего имени.

Гости замерли окончательно.

Вот тогда она поняла: все смотрят на неё.

Не просто смотрят – ждут.

Кто-то ждал слёз. Кто-то – крика. Кто-то уже заранее наслаждался её падением. В десятках лиц было любопытство, злорадство, вежливая жалость, которую обычно берегут для тех, кто ещё дышит, но уже считается мёртвым для общества.

Элиана медленно перевела взгляд на мужчину.

Арман Вейр.

Имя всплыло из чужой памяти не словом, а болью. Герцог. Глава драконьего рода. Муж. Властный, холодный, почти недостижимый. Человек, чьё молчание в этом доме значило больше, чем чужие приказы. Дракон, перед которым склоняли головы даже те, кто ненавидел его.

Её муж.

Нет. Не её.

Женщины, в чьём теле она сейчас стояла.

От этой мысли земля под ногами будто качнулась. Элиана – или Лилия, потому что внутри, под чужой кожей, всё ещё была Лилия – заставила себя не пошатнуться. Слишком много глаз. Слишком много ожидания. Врач в ней, привыкший собираться в секунду, когда вокруг паника, ухватился за единственное, что можно было контролировать: дыхание.

Медленно вдохнуть. Не глубоко, корсет не даст. Выдохнуть. Не смотреть вниз. Не показывать слабость.

Арман стоял у возвышения, где, судя по всему, несколько минут назад произносили торжественные речи. На нём был тёмный парадный камзол, расшитый серебром; на плечах лежал плащ, застёгнутый тяжёлой пряжкой в форме драконьего крыла. Его лицо было безупречно красивым и таким же безупречно закрытым. Ни сожаления. Ни злости. Ни следа смущения от того, что он разделывал жену перед всем двором, как ненужный документ.

Рядом с ним стояла женщина.

Молодая. Светловолосая. Нежная, как утренний фарфор, тонкая, с мягкими глазами и губами, сложенными в осторожную, почти печальную улыбку. Она держалась чуть позади Армана – достаточно скромно, чтобы не выглядеть победительницей, и достаточно близко, чтобы все поняли: место рядом с герцогом уже занято.

Селеста.

Это имя тоже всплыло из чужих воспоминаний. Сначала – смутным уколом ревности, потом – тяжёлым знанием. Та самая. Истинная. Женщина, которую двор уже несколько недель обсуждал шёпотом. Женщина, появление которой объяснило все холодные ужины, все закрытые двери, все ночи, когда Арман не возвращался в супружеские покои.

Лилия не знала этой боли. Не прожила её.

Но тело Элианы знало.

В груди, под корсетом, сжалось так, будто там остался старый синяк. Горло обожгло. На мгновение захотелось сделать то, чего от неё ждали: отступить, закрыть лицо, спросить – за что? Как он может? Почему при всех?

Но Лилия не была женщиной, которую годами приучали молчать в этом дворце.

Она была человеком, который слишком много раз видел боль, панику, смерть и чужие решения, принятые слишком поздно. Она знала: если в первые секунды поддаться ужасу, потом будет труднее вернуть себе голос.

– Ты слышишь меня? – спросил Арман.

В его голосе не было раздражения. Только холодное, почти официальное уточнение. Как будто она задерживала процедуру.

По залу прошёл тихий шорох. Кто-то прикрыл веером улыбку. Кто-то наклонился к соседке.

– Она бледная.

– Сейчас упадёт.

– Бедняжка.

– Не бедняжка, а пустоцвет.

Последнее слово прозвучало тихо, но Лилия услышала.

Пустоцвет.

Чужая память отозвалась на это слово привычной болью. Так называли Элиану за спиной. За то, что она не родила Арману ребёнка. За то, что не смогла стать матерью его роду. За то, что единственный наследник Вейров был не её сыном, а ребёнком, которого она должна была принять, полюбить, воспитать – и так и не получила права называться ему матерью.

Каэль.

Мальчик. Маленький. Болезненный. Слишком тихий для ребёнка. Глаза – как у отца, только без его льда.

Образ мелькнул и исчез, оставив странную, внезапную нежность, не принадлежащую полностью ни Лилии, ни Элиане.

– Слышу, – произнесла она.

Голос оказался низким, чуть хриплым от сдерживания. Не её голос. Но она была благодарна хотя бы за то, что он не дрогнул.

Арман едва заметно сузил глаза.

Он ожидал другого.

Все ожидали другого.

Селеста опустила ресницы, и её пальцы мягко коснулись рукава Армана. Невинный жест. Почти просьба о милосердии.

– Милорд, – сказала она тихо, но так, чтобы в зале услышали достаточно людей, – может быть, не стоит продолжать при всех? Леди Элиане и так тяжело.

Какая тонкая работа, подумала Лилия почти отстранённо. Не “бедной Элиане”, не “вашей жене”, не “ей”. Леди Элиане. Отдельной. Уже чужой. Женщине, которой великодушно сочувствуют с высоты нового места.

Селеста не ударила. Она погладила по щеке ладонью, в которой был спрятан нож.

– Моё решение принято не сегодня, – ответил Арман, не глядя на неё. – И скрывать его больше нет причин.

– Разумеется, – Селеста чуть склонила голову. – Я лишь не хотела, чтобы леди почувствовала себя… окончательно отвергнутой.

По залу снова прошёл шёпот.

Окончательно.

Лилия медленно повернула голову и посмотрела на Селесту. Та встретила её взгляд с мягкой печалью. Такая красивая. Такая сочувствующая. Такая уверенная, что бывшая жена сейчас либо сломается, либо выставит себя жалкой.

– Вы очень добры, – сказала Элиана.

Селеста моргнула. Улыбка на мгновение стала неподвижной.

– Я правда сочувствую вам.

– Это заметно.

Слова прозвучали не громко, без явной насмешки. Но несколько ближайших гостей перестали шептаться. Арман посмотрел на Элиану пристальнее.

Лилия чувствовала, как внутри неё трясётся всё живое. Она не знала, где находится. Не знала, что случилось с её настоящим телом. Не знала, почему чужая память приходит обрывками, будто кто-то бросает в воду куски разбитого зеркала. Но она уже поняла главное: в этом зале слабость сожрут быстрее, чем она успеет задать первый вопрос.

Арман сделал шаг вниз с возвышения.

Он двигался почти бесшумно, и толпа сама расступалась перед ним. Высокий, широкоплечий, спокойный до жестокости. Воздух вокруг него казался холоднее. Лилия вдруг заметила то, что сначала приняла за игру света: под кожей у его виска иногда проступал тусклый серебряный отблеск, словно там, глубже, под человеческим обликом, скрывалась чешуя.

Дракон.

Настоящий.

Слово не испугало так, как должно было. Чужое тело знало это как факт. В этом мире драконы не были сказкой. Они правили, судили, защищали, уничтожали. Их боялись и им поклонялись. Род Вейров считался одним из самых древних, и Арман был его живым клинком.

– Тебе будет предоставлен дом на окраине столицы, – сказал он. – Содержание на первый год. Часть личных вещей. Всё, что принадлежит роду Вейр, останется здесь.

Лилия слушала и чувствовала, как поднимается уже не страх – злость.

Он не разводился. Он выносил приговор.

Спокойно, при свидетелях, заранее рассчитав каждую фразу, каждую монету, каждый взгляд. Он не просто отказывался от жены. Он показывал всем, что она вышла из его защиты. Что теперь её можно жалеть, обсуждать, не приглашать, забыть.

– Как щедро, – сказала она.

Где-то слева кто-то тихо втянул воздух.

Арман остановился на расстоянии нескольких шагов.

– Ты недовольна условиями?

Вопрос был ровным. Но в нём уже слышалось предупреждение.

Лилия посмотрела на его лицо. Красивое, да. Очень. Такого мужчину легко было бояться, легко – желать, легко – принять за судьбу, если судьба любила приходить с ледяными глазами и правом разрушить твою жизнь одной фразой.

Элиана, прежняя Элиана, наверное, любила его.

От этого стало больно совсем иначе.

– Я недовольна не условиями, милорд, – сказала она, и обращение само нашлось в чужой памяти. – Я недовольна спектаклем.

В зале стало так тихо, что было слышно, как где-то капнула воском свеча.

Селеста чуть пошевелилась.

Арман медленно поднял подбородок.

– Осторожнее.

– Зачем? – Элиана сама удивилась спокойствию собственного голоса. – Вы уже объявили, что я больше не ваша жена. Мне всё ещё нужно подбирать слова так, будто я обязана беречь честь вашего дома, когда вы только что при всех вынесли мою на площадь?

По лицам гостей пробежало оживление. Скандал, которого они ждали, наконец обещал стать интересным.

Арман шагнул ближе. Теперь Лилия видела его глаза совсем ясно. В них не было ярости. Это было хуже. В них была привычка к тому, что его решения не обсуждают.

– Честь моего дома ты потеряла задолго до этого вечера.

Чужая память ударила снова: пустые комнаты, закрытые двери, придворные дамы, которые замолкали при её появлении; лекари, качающие головами; бумаги с печатями; долгие месяцы ожидания, когда от неё требовали невозможного – родить наследника роду, который уже смотрел на неё как на испорченный сосуд.

– Потому что не родила вам ребёнка? – спросила она.

Арман сжал челюсть.

– Потому что не стала тем, кем должна была стать герцогиня Вейр.

– Удобной?

Селеста мягко вмешалась:

– Леди Элиана, прошу вас. Никто не хочет вас унизить.

Лилия повернулась к ней.

– Правда?

Селеста выдержала взгляд. Очень хорошо выдержала. Даже ресницы не дрогнули.

– Милорд поступает честно. Он мог бы годами держать вас рядом из жалости, но разве это было бы лучше? У каждого есть право на истинную связь. Даже если кому-то больно это принять.

Вот оно.

Лилия почувствовала, как гости почти физически подались ближе. Истинная связь. В этом мире это было не просто красивое слово. Это была магия, благословение, оправдание, перед которым обычный брак становился чем-то бледным и бумажным. Если Селеста – истинная, значит, Элиана не просто брошенная жена. Она помеха. Ошибка. Временная женщина, которую судьба наконец убрала с дороги.

– Истинная связь, – повторила Элиана.

Слова оставили во рту горький привкус. Чужая память знала, как часто ими прикрывали жестокость.

Арман не отвёл взгляда.

– Да.

– Тогда поздравляю.

На этот раз зал действительно вздрогнул.

Лилия медленно сняла с пальца кольцо. Оно сидело плотно, будто не хотело уходить. На мгновение металл царапнул кожу, и в этой маленькой физической боли было странно много настоящего. Кольцо Вейров – тёмное, с серебряной жилкой внутри камня, похожей на застывшую молнию.

Она посмотрела на него и вдруг ощутила не только своё возмущение, но и тихое, давнее отчаяние женщины, которая, возможно, много лет смотрела на это кольцо как на обещание. Не любви – хотя бы места. Хотя бы права быть не лишней.

Лилия не знала, где теперь прежняя Элиана. Исчезла? Умерла? Спряталась где-то глубоко? Но в эту секунду ей захотелось сделать для неё хотя бы одну вещь.

Не позволить им увидеть, как она ползёт.

Она протянула кольцо Арману.

– Освобождаю ваш дом от своего присутствия, милорд Вейр.

Арман не сразу взял кольцо. Его взгляд задержался на её лице. Может быть, он впервые за весь вечер увидел не то, что ожидал.

Не истерику. Не мольбу. Не привычную покорность.

– Ты быстро нашла гордость, – тихо сказал он.

– Возможно, она всегда была. Просто в вашем доме её было неудобно замечать.

Селеста сделала крошечный вдох, почти испуганный. Гости услышали. Арман тоже.

На его скуле дрогнула тень. Серебристый отблеск под кожей стал ярче, и Лилия вдруг ощутила странное давление в воздухе, будто перед грозой. Кто-то из гостей невольно отступил.

– Не переоценивай своё новое положение, Элиана, – сказал Арман. – Без моего имени у тебя останется меньше защиты, чем ты думаешь.

– Тогда хорошо, что я уже начинаю привыкать обходиться без неё.

Это было смелее, чем разумно. Но остановиться она уже не могла. Не после того, как увидела лица вокруг. Не после того, как поняла, что каждое её дрожащее движение завтра перескажут в десяти гостиных, добавив слёзы, припадки и жалкие просьбы.

Нет. Пусть подавятся другим.

Арман взял кольцо. Его пальцы не коснулись её перчатки, но холод всё равно прошёл по коже.

Селеста склонила голову, и свет лёг на её волосы так красиво, будто весь зал существовал только для того, чтобы подчеркнуть её победу.

– Я надеюсь, однажды вы поймёте, что это к лучшему, – сказала она.

Элиана посмотрела на неё спокойно.

– Для вас – несомненно.

Селеста улыбнулась чуть шире. В этой улыбке наконец мелькнуло настоящее: тонкое удовольствие.

– Вы устали. Это понятно. В такие минуты женщина часто говорит лишнее.

– В такие минуты женщина иногда впервые говорит правду.

Несколько гостей опустили глаза. Кто-то, наоборот, посмотрел с уважением – быстро, осторожно, тут же спрятав это выражение. Лилия заметила всё. Врачебная привычка считывать лица работала даже здесь: кто сочувствует, кто опасен, кто ждёт крови, кто боится оказаться на неправильной стороне.

Арман, похоже, тоже заметил. Его голос стал ещё ниже:

– Достаточно.

Одного слова хватило, чтобы зал снова замолчал.

Старший распорядитель, седой мужчина в тёмном, выступил вперёд с тонкой папкой в руках. На папке была печать – дракон, обвивший башню. Документы. Конечно. Всё было подготовлено заранее. Её развод не случился этим вечером. Его просто вынесли на сцену.

– Леди Элиана должна подписать акт расторжения? – спросил распорядитель, стараясь не смотреть ей в глаза.

Арман коротко кивнул.

Папку раскрыли на небольшом столике. Перо уже лежало рядом. Чернила темнели в серебряной чернильнице.

Лилия посмотрела на листы.

Буквы были незнакомыми, но тело Элианы умело читать. Смысл складывался в голове с неприятной ясностью: отказ от супружеского титула, отказ от доступа к родовым счетам, отказ от прав на проживание в главной резиденции, подтверждение добровольного принятия условий.

Добровольного.

Она чуть не рассмеялась.

– Добровольного? – спросила она вслух.

Распорядитель побледнел.

Арман не ответил.

– Милорд, – Селеста снова коснулась его руки. – Может, не стоит усложнять? Леди Элиана волнуется. Все понимают…

– Я не волнуюсь, – сказала Элиана, не отрывая взгляда от бумаги. – Я читаю.

Это почему-то произвело большее впечатление, чем её прежние реплики. Вокруг возникло неловкое движение. Видимо, прежняя Элиана не читала документы при свидетелях. Или ей не позволяли. Или все думали, что отвергнутая жена должна подписывать всё, что ей положат, лишь бы быстрее исчезнуть.

Лилия дочитала до конца, насколько позволяли обрывки чужой памяти. Некоторые формулировки оставались туманными, но общий смысл был ясен. Из дома её выводили аккуратно, красиво, почти законно. С улыбками, сочувствием и печатями.

Она взяла перо.

Рука дрожала. Сильно. Она спрятала это, прижав запястье к краю стола. Чернила блеснули на кончике пера.

– Я подпишу, – сказала она. – Но не потому, что признаю справедливость этих условий.

Арман стоял рядом, высокий и неподвижный.

– А почему?

Элиана подняла на него глаза.

– Потому что оставаться там, где тебя уже похоронили, унизительнее, чем уйти без защиты.

Он молчал.

В этот раз она всё-таки попала. Не глубоко, но достаточно, чтобы увидеть, как в его взгляде на миг мелькнуло что-то живое. Раздражение? Удивление? Тень воспоминания о той женщине, которую он когда-то, возможно, сам ввёл в этот зал под руку?

Потом всё снова закрылось.

– Подпиши, – сказал он.

Она подписала.

Имя вышло ровным. Элиана Вейр. Последний раз, если верить документу.

Когда перо легло на стол, Лилия вдруг почувствовала такую усталость, что зал на мгновение поплыл. Слишком много всего для нескольких минут. Чужой мир. Чужой муж. Развод. Унижение. Тело, полное чужой боли. Память, которая отдавала ей только то, что считала нужным.

Она сжала край стола.

Нельзя падать.

Только не здесь.

Селеста шагнула ближе, и её платье цвета бледной розы мягко зашуршало по полу.

– Вы поступили достойно, – сказала она.

Элиана медленно повернула голову.

– Не награждайте меня тем, что я не просила.

– Я лишь хотела…

– Знаю, что вы хотели.

Селеста замолчала. На её лице всё ещё была улыбка, но глаза стали холоднее.

Арман перевёл взгляд с одной женщины на другую.

– Элиана, тебя проводят в западное крыло. До утра ты можешь собрать личные вещи. Затем карета отвезёт тебя в дом, указанный в документах.

До утра.

Не день. Не неделя. До утра.

Лилия почувствовала, как чужая гордость внутри неё снова остро подняла голову.

– Как предусмотрительно. А если я не успею разобрать, где мои личные вещи, а где уже имущество рода?

– Управляющая поможет.

– Та самая, которая последние полгода не пускала меня в хозяйственные комнаты без вашего разрешения?

Слухи в зале вспыхнули новым шёпотом. Арман едва заметно нахмурился. Хорошо. Значит, это было правдой. Память не подвела.

Селеста с мягкой укоризной произнесла:

– Леди Элиана, неужели сейчас время для мелочных упрёков?

– Когда женщину выставляют из дома до утра, мелочью становится даже дом, да?

Эта фраза вышла не такой гладкой, как предыдущие. В ней прорвалась боль. Настоящая. Не только Элианы. Лилия тоже вдруг почувствовала, как страшно – не понимать, где ты окажешься завтра, что у тебя есть, кому можно верить, почему твоя жизнь в одно мгновение стала чужой.

Арман услышал это. Его лицо не смягчилось, но что-то в нём изменилось. На секунду.

И именно в эту секунду двери в дальнем конце зала распахнулись.

Не торжественно. Не по этикету. Их ударили так, что створки гулко стукнули о стены.

В зал вбежал мальчишка-слуга. Лицо у него было белым, волосы растрёпаны, на груди перекосилась ливрея. Он успел сделать несколько шагов и рухнул на колено, хватая воздух ртом.

– Милорд!

Арман повернулся мгновенно.

Вся праздная жадность гостей исчезла. В воздухе возник другой страх – быстрый, настоящий.

– Что? – голос Армана стал опасно тихим.

Слуга поднял голову. Губы у него дрожали.

– Наследнику… наследнику снова плохо.

Селеста резко побледнела, но не так, как бледнеют от испуга. Скорее – от досады, которую она тут же спрятала.

Арман уже шёл к дверям.

– Где он?

– В малой детской, милорд. Лекари при нём, но… – слуга сглотнул. – Они велели позвать вас немедленно.

Слово “немедленно” ударило по залу сильнее любого колокола.

Лилия почувствовала, как всё внутри неё переключилось.

Не эмоции. Не обида. Не страх за себя. Всё это отодвинулось, как шум за закрытой дверью. Осталось другое: ребёнку плохо. Взрослые испуганы. Лекари зовут отца. Значит, состояние серьёзное.

Она сделала шаг вперёд раньше, чем успела подумать.

Арман обернулся.

– Ты остаёшься здесь.

Приказ.

Лилия остановилась, но не потому, что подчинилась. Она посмотрела на него так, как смотрела когда-то на родителей, которые мешали ей работать паникой, криком и требованиями невозможного.

– Сколько ему лет?

Вопрос прозвучал неожиданно. Арман на мгновение замер.

– Что?

– Каэлю. Сколько ему лет?

– Пять, – ответил он после короткой паузы. – Но тебя это больше не касается.

Лилия почувствовала, как чужая память дрогнула от этих слов. Не касается. Ребёнок, к которому прежнюю Элиану то подпускали, то отталкивали. Мальчик, который однажды уснул у неё на коленях в библиотеке, а утром ему запретили заходить в её комнаты, потому что “герцогиня слишком привязывается к тому, что ей не принадлежит”.

Лилия не стала спорить о праве. Сейчас это было неважно.

– Что с ним происходит?

– Лекари разберутся.

– Судя по тому, что слуга ворвался в зал во время вашего торжества, не разбираются.

Арман подошёл к ней так быстро, что несколько гостей отступили. В его глазах серебро стало почти светиться.

– Не испытывай моё терпение.

Странно, но сейчас он пугал её меньше. Потому что у страха появился соперник – злость на бессмысленную власть, которая теряет время, когда ребёнку может быть плохо.

– А вы не испытывайте судьбу своего сына, милорд.

Селеста вмешалась мягко, но быстро:

– Арман, прошу, не трать время. Каэлю нужен отец, а не… – она запнулась совсем чуть-чуть, – не сцена перед гостями.

Она снова была умна. Она не сказала “бывшая жена”. Не сказала “эта женщина”. Но все услышали.

Арман отвернулся от Элианы.

– Никого не выпускать из зала, пока я не распоряжусь.

Он бросил приказ страже и пошёл к выходу. Селеста поспешила за ним, подобрав юбки. Дворяне расступались, шептали, вытягивали шеи. Для них вечер становился ещё интереснее: развод, новая истинная, а теперь и приступ у наследника. Завтра столица будет сыта слухами.

Лилия осталась стоять у стола с подписанными бумагами.

Остаться?

Ждать?

Позволить им решать, потому что в этом мире она никто?

Она посмотрела на распорядителя. Тот избегал её взгляда. На стражу у дверей. На гостей, которые уже перешёптывались, пряча улыбки и страх за веерами. На Селесту, исчезающую в коридоре вслед за Арманом.

Тело Элианы знало дворец. Не весь – но достаточно. Малую детскую. Западную галерею. Узкий проход мимо зимнего сада.

Лилия сделала шаг назад, словно собиралась отойти от стола. Потом ещё один. Никто не остановил её сразу: отвергнутая жена больше не была центром сцены, а без зрителей унижение теряло вкус. Два молодых дворянина спорили шёпотом, пустят ли Селесту к ребёнку. Пожилая дама говорила кому-то, что бедный мальчик с рождения слаб. Стражник у бокового прохода смотрел не на Элиану, а на распахнутые двери, через которые ушёл герцог.

Она воспользовалась этим.

Не побежала. Бег привлёк бы внимание. Пошла быстро, ровно, с высоко поднятой головой, будто имела полное право оказаться у боковой арки. Один слуга заметил её и замер. Лилия приложила палец к губам.

Он почему-то не позвал стражу.

Может быть, прежняя Элиана когда-то была к нему добра. Может быть, он просто испугался. Это было неважно.

За аркой оказался коридор, прохладный и полутёмный. Шум зала сразу стал глуше. Лилия подняла юбку, чтобы не запутаться в тяжёлой ткани, и ускорила шаг.

Дворец был огромен. Каменные стены, высокие окна, ковры с драконьими узорами, ниши со статуями крылатых зверей. Всё чужое, роскошное и холодное. Память Элианы вспыхивала рывками: сюда нельзя без приглашения; там лестница к покоям герцога; за этой дверью зимний сад; дальше поворот к детскому крылу.

Она почти не слышала собственных шагов – только дыхание, слишком частое, и стук сердца. Где-то впереди раздались голоса. Мужские. Встревоженные.

Лилия свернула за гобелен за секунду до того, как по коридору прошли двое стражников.

– Герцог велел никого не пускать.

– А если опять начнётся?

– Молчи. Не наше дело.

Опять.

Значит, приступы уже были. Не первый раз. Почему? Как часто? Что за признаки? Что делали лекари? Почему ребёнка не вынесли из дворца? Почему новая “истинная” появилась именно сейчас?

Слишком много вопросов.

Она дождалась, пока шаги стихнут, и вышла из-за гобелена. Путь дальше подсказала не память – звук. Где-то впереди плакал ребёнок. Не громко. Хрипло, прерывисто, как плач, на который уже не хватает сил.

Лилия пошла на этот звук.

У дверей малой детской стояли двое стражников. Один из них сразу выпрямился.

– Леди… вам нельзя.

Странно, как быстро титул застрял у него на языке. Уже нельзя было назвать её герцогиней, но и просто женщиной он назвать не решился.

– Отойдите, – сказала она.

– Милорд запретил.

– Ребёнок задыхается?

Стражник побледнел.

Она не знала точно. Но услышала характерный сорванный вдох за дверью – и этого хватило.

– Я спросила: он задыхается?

Второй стражник отвёл глаза.

– Лекари внутри.

– Тогда почему вы стоите здесь с такими лицами?

Они не ответили.

Из комнаты донёсся резкий голос Армана:

– Сделайте что-нибудь!

За ним – другой голос, старческий, испуганно-важный:

– Милорд, мы усиливаем родовую защиту, но печать сопротивляется…

Ребёнок снова попытался вдохнуть. Звук был короткий, мучительный.

Лилия перестала быть бывшей женой, попаданкой, женщиной в чужом платье, пешкой в чужом разводе. В эту секунду в ней остался только врач.

Она толкнула дверь.

Стражник попытался удержать её за локоть, но не решился сжать по-настоящему. Может быть, потому что она посмотрела на него так, что он сам отступил.

В детской было слишком жарко.

Первое, что она почувствовала, – тяжёлый воздух. Сладковатый запах воска, нагретого камня, чужого страха. На стенах горели светильники, и их пламя почему-то было синеватым. У кровати стояли трое мужчин в длинных тёмных одеждах – лекари или маги, Лилия ещё не понимала разницы. Их руки светились бледными знаками. Над маленькой кроватью дрожала серебряная сеть, похожая на купол.

Арман стоял у изголовья.

Селеста – чуть дальше, у окна. Её лицо было тревожным, но руки сжаты слишком крепко, будто она не боялась за ребёнка, а ждала, когда всё закончится.

На кровати лежал мальчик.

Каэль.

Маленький, худенький, в белой ночной рубашке, почти потерявшийся среди подушек. Тёмные волосы прилипли ко лбу. Губы были бледными. Пальцы судорожно цеплялись за край простыни. На шее, уходя под ворот, проступали тонкие тёмные линии. Они не были похожи на синяки. Скорее на трещины в фарфоре, заполненные чёрным светом.

Лилия остановилась всего на миг.

Потом увидела, как серебряная сеть над кроватью опускается ниже, и ребёнок выгнулся, пытаясь вдохнуть.

– Уберите это, – сказала она.

Никто не сразу понял, что говорит она.

Арман обернулся. Его лицо стало каменным.

– Кто позволил тебе войти?

– Уберите сеть.

Старший лекарь возмущённо вскинул голову.

– Леди, вы не понимаете, это родовая защита. Она удерживает разрушение печати.

– Она давит на него.

– Что?

Лилия подошла ближе. Один из лекарей попытался преградить ей путь, но она даже не посмотрела на него. Всё внимание было на ребёнке. На дыхании. На цвете кожи. На том, как мальчик реагирует на мерцание магии. На том, что тёмные линии становились ярче каждый раз, когда серебряные знаки касались его груди.

Не болезнь.

Не обычный приступ.

Но принцип был страшно знаком: взрослые делают что-то, что кажется им правильным, а ребёнку становится хуже.

– Каждый раз, когда ваша защита касается его, ему труднее дышать, – сказала она. – Вы не удерживаете это. Вы кормите.

В комнате стало тихо, если не считать хриплого дыхания Каэля.

Арман медленно повернулся к лекарям.

– Это правда?

Старший лекарь вспыхнул.

– Милорд, бывшая герцогиня не имеет ни малейшего представления о драконьих печатях. Её слова продиктованы волнением и, возможно, желанием привлечь внимание.

Селеста сделала шаг вперёд.

– Арман, прошу тебя. Ей нельзя быть здесь. Она пережила потрясение, она не отвечает за свои слова.

Лилия услышала это краем сознания. Селеста снова работала тонко: не обвиняла, а как будто жалела. Делала из неё не соперницу, а неуравновешенную женщину, которая ворвалась к больному ребёнку после развода.

Каэль вдруг открыл глаза.

Серые. Огромные от страха. Затуманенные, но живые.

Он смотрел не на отца. Не на лекарей. На неё.

Лилия подошла ещё на шаг.

– Каэль, – сказала она мягче.

Имя далось легко, с неожиданной нежностью.

Мальчик попытался что-то сказать, но из горла вышел только сорванный звук. Его рука дёрнулась на простыне.

Арман перехватил это движение и сжал маленькие пальцы.

– Сын.

В этом одном слове впервые за вечер в нём прорвалось настоящее. Не власть. Не гордость. Страх.

Лилия увидела его – и не простила. Нет. Но поняла, где у дракона живая плоть под бронёй.

– Если вы хотите ему помочь, – сказала она, не отводя взгляда от ребёнка, – прекратите делать то, от чего ему хуже.

Старший лекарь резко произнёс:

– Милорд, это недопустимо. Присутствие леди Элианы может нарушить…

– Замолчите, – сказал Арман.

Лекарь осёкся.

Арман смотрел на сына. Потом на серебряную сеть. Потом на Элиану.

– Ты уверена?

Вопрос был невозможным. Она не могла быть уверена в мире, где магия светилась в воздухе, а драконы носили человеческие лица. Но она была уверена в одном: ребёнок реагировал на эту сеть плохо. И если взрослые продолжат спорить, время уйдёт.

– Я вижу, что ему хуже от вашей магии.

Арман поднял руку.

Сеть погасла не сразу. Серебряные нити задрожали, словно не хотели отпускать добычу, затем одна за другой растворились в воздухе.

Каэль втянул воздух.

Не легко. Не свободно. Но глубже.

Лилия услышала, как кто-то в комнате тихо выдохнул. Один из младших лекарей, кажется.

Старший побледнел ещё сильнее.

– Это временное облегчение, милорд. Печать…

– Выйдите, – сказал Арман.

– Но…

– Все, кроме неё.

Селеста резко подняла голову.

– Арман.

Он не посмотрел на неё.

– Выйдите.

В этом приказе было столько холода, что спорить не решились даже лекари. Они поспешно собрали свои знаки, поклонились и направились к двери. Селеста осталась на месте чуть дольше. Её взгляд скользнул по Элиане – уже без мягкости. На мгновение Лилия увидела то, что пряталось под фарфором: злость, быструю и острую.

– Я буду рядом, если понадоблюсь, – сказала Селеста Арману.

Он кивнул, всё ещё не глядя на неё.

Когда дверь закрылась, в детской остались трое: отец, бывшая жена и ребёнок, который дышал так, будто каждый вдох доставался ему из чужих рук.

Лилия подошла к кровати. На этот раз Арман не остановил её, но его взгляд следил за каждым движением.

– Не трогай его без моего разрешения.

Она посмотрела на него.

– Тогда разрешите.

Его лицо напряглось.

– Ты пользуешься моментом?

– Я пытаюсь понять, что с вашим сыном. Вы можете мешать мне из гордости, но ему от этого легче не станет.

Слова были резкими. Возможно, слишком. Но Каэль снова зашевелился, и Арман, сжав зубы, отступил на полшага.

– Смотри.

Лилия наклонилась к ребёнку, не касаясь его сразу. Сначала – глаза. Реакция на свет. Страх. Усталость. Потом – дыхание, частое, поверхностное, но уже не такое рваное. Кожа была горячей на вид, но руки ребёнка казались холодными. Тёмные линии поднимались от ключиц к шее и ниже, терялись под тканью. Они не были хаотичными. В них был рисунок.

Печать.

Или цепь.

Каэль смотрел на неё, моргая редко, будто боялся, что она исчезнет.

– Тётя Эли… – прошептал он едва слышно.

Что-то болезненно кольнуло в груди.