Текст книги "Контракт с дьяволом"
Автор книги: Лилит Сэйнткроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
По моему телу пробежала волна энергии. Глаза демона вспыхнули зеленым огнем. Боль в руке стала стихать и вскоре прошла совсем.
Когда он отпустил мою руку, она была совершенно здоровой. Оглядев ее со всех сторон, я вопросительно взглянула на демона.
– Я постараюсь следовать законам людей, – сказал он.
– Зачем? – услышала я свой голос. – Ты демон и, значит, не такой, как мы.
Он пожал плечами. И отошел в сторону, чтобы я могла выйти из будки.
Я захлопнула за собой дверь. Свет в будке погас.
– Ладно, – сказала я.
– Что теперь?
Я глубоко вздохнула и посмотрела на свою руку.
– Теперь мы пойдем домой, и я попробую немного поспать. Завтра я пойду к Абракадабре – это моя подруга. Надеюсь, она сможет определить, в каком направлении нужно искать, и сведет нас с некоторыми людьми. Трекер я пока использовать не буду.
– Очень хорошо.
Он так и стоял, глядя на меня.
Внезапно на меня обрушилась дикая усталость. Ну почему мне так тяжело? Глаза защипало, горло сдавило – кажется, я собиралась разреветься. Я стиснула зубы и оглянулась по сторонам.
Никого. Разумеется. Когда мне особенно нужно такси.
– Ладно, – сказала я. – Пошли.
Он шагал рядом со мной нога в ногу, молчаливый, как сама смерть.
Глава 14
Я лежала на спине, прижимая к себе меч, и смотрела в темный потолок. Глаза пощипывало.
Я улеглась в постель, не снимая колец; по потолку метались блики зеленовато-голубого света – значит, на душе у меня было неспокойно.
«Да знаю я все», – подумала я и крепче сжала рукоять меча.
Демон сидел внизу у камина. Линии силовой защиты тихонько гудели и вибрировали; демон применил собственное защитное поле. Итак, мой дом перестал быть моим. Ладно, пускай, так будет надежнее.
Если бы я родилась маги, то, по крайней мере, знала бы, как обращаться с демонами. Наверное, мне бы это очень нравилось. Маги годами изучают способы чертить волшебные круги и творить заклинания, чтобы вступать в контакт с обитателями преисподней даже после того, как на выпускном экзамене в Академии вызывают какого-нибудь незначительного духа. Потом они работают консультантами или обеспечивают защиту какой-нибудь корпорации, за что получают плату. Таких маги-охранников называют шаманами. Помимо этого, маги работают учителями в колледжах или занимаются научными исследованиями. У этих маги острый глаз; но когда имеешь дело с демоном, нужно обладать исключительным мастерством и уметь обращаться с кругами и заклинаниями на высшем уровне. Высшие демоны – это лоа,[9]9
Лоа – дух, относящийся к религии вуду, практикуемой на Гаити.
[Закрыть] только более могущественные, к тому же не отягощенные моральными принципами. И если лоа лгут просто потому, что иначе не могут, то демоны, по мнению маги, лгут исключительно ради собственного удовольствия – и все потому, что их представления об истине и лжи резко отличаются от человеческих.
Я вздохнула и заворочалась. Никак не могу перестать думать о демонах, все пытаюсь вспомнить, что я о них знаю, все надеюсь, будто смогу придумать что-нибудь, отчего мне станет хоть немного легче.
«Будь я христианкой, сейчас лезла бы на стену», – подумала я. Некоторые нормалы по-прежнему оставались христианами, несмотря на период Пробуждения и преследования, которым подвергались «Евангелисты Гилеада»; католик, разумеется, бросился бы читать старинные книги и кропить все вокруг святой водой, чтобы избавиться от демона. Кстати, это могло бы сработать – даже в наше время нормалы еще способны верить, только они не умеют использовать свою веру как инструмент, в отличие от шаманов или некромантов. Христиане верят, будто демон может забраться внутрь человека, ибо понятия не имеют о защитном поле и психическом пространстве.
Ну и что? Какой мне толк от этих рассуждений?
Да как же все это получилось? Каким образом я умудрилась заключить договор с самим дьяволом?
У меня не было ответа на этот вопрос. Ни карты, ни руны ничего мне не сказали, не предупредили. Просто однажды, когда на улице лил дождь, в мою дверь постучали.
Что это – чьи-то козни или у меня просто притупилось чутье?
Или и то и другое?
Я смотрела, как на потолке играют зеленые блики; до сна было как до луны.
«Дыши, Дэнни. Рисуй круг, как тебя учили. Вдох через нос, выдох через рот. Дыши глубоко и ровно, глубоко и ровно»…
Привычная процедура, выработанная годами. За окном занималась серенькая заря. Я зевнула и плотнее завернулась в одеяло.
Интересно, сцапала полиция Дейка или еще нет? Может, он успел вывезти свой товар, догадавшись, что я все равно на него настучу, хотя мы вместе прошли через ад под названием «Риггер-холл».
«Не думай об этом».
Шелестящий шепот Мировича, три полосы у меня на спине, свист кнута – и запах свежей крови…
«Не надо об этом думать». Я снова заворочалась в постели, натягивая на себя простыни. Меч лежал рядом. «Не надо об этом думать, – прошептала я себе. – Если выхода нет, нужно бороться; если бороться уже нет сил, нужно терпеть. Лучше подумай о чем-нибудь важном, если не можешь уснуть».
«Тебя не предупредили, ибо все решилось в последний момент, – внезапно прошептал мой внутренний голос. – Вся эта затея с поисками – вовсе не тщательно продуманный план».
Как хорошо, что кто-то еще об этом думает. Выходит, даже дьяволу приходится иногда действовать по обстановке. Может быть, ему захотелось взглянуть на это Яйцо или воспользоваться им для чего-нибудь, он пришел, глядь – а Яйца-то и нет. Ад – огромное место; не так-то легко разыскать в нем нужную вещь или демона.
«Из чего следует, что наш Сантино крепко держит Люцифера за яйца. Да, но при чем здесь Джафримель? Он агент Люцифера. И почему Люцифер не взялся за это дело сам?»
Все, хватит об этом думать. Ни к чему хорошему это не приведет. Я крепко увязла в этом деле, вот и все.
Я закрыла горевшие от бессонницы глаза и продолжала задавать тот же вопрос своему подсознанию. Если повезет – на меня снизойдет озарение и я все пойму, и очень скоро.
«Даже Джафримель не понимает, что происходит, – думала я. – Даже Люцифер. Они ведут игру вслепую. Вот почему я им понадобилась. Я им нужна. Я для них важная шишка».
При мысли об этом я улыбнулась, дыхание стало ровнее. Я уснула уже под утро.
* * *
Дом был наполнен запахами демона – мускуса и жженой корицы. Приняв душ и переодевшись, я спустилась вниз и едва не задохнулась от пропитавших воздух запахов и атмосферы золотистой тьмы.
Демон протянул мне чашку кофе. Он выглядел как и прежде, только его лицо больше не напоминало маску робота. Он казался задумчивым, глаза потемнели; на меня он старался не смотреть.
Я подула на горячий кофе, зевнула и оглядела кухню. В окно лился солнечный свет. Дождь кончился, и солнечные лучи падали на портрет странствующего иудея, висевший у меня над раковиной.
– Доброе утро, – сказала я, направляясь к тостеру. – Как провел ночь?
– Хорошо, – ответил он. – Ты выспалась?
Надо же, можно подумать, его это интересует.
– Нет. Спасибо за кофе.
Взяв два кусочка белого хлеба, я опустила их в тостер и поставила кнопку на «максимум».
– А где твой меч?
Я пожала плечами.
– Зачем мне меч, если дом охраняет демон? – сказала я и снова зевнула. – Когда начнется охота, буду таскать меч с собой и не уберу его до тех пор, пока не прикончу Сантино. А пока охота еще не началась – мы с тобой только седлаем коней.
Кольца на моих руках засверкали. На этот раз искры были золотыми.
«Наверное, от меня уже начало разить демоном, – подумала я. – Смешно, честное слово».
– Понятно, – задумчиво сказал он, стоя в дверях кухни.
– Перед тем как все начнется, – продолжала я, – я хочу, чтобы ты мне объяснил, что это значит – стать одним целым с демоном. Я собиралась спросить об этом Дейка, но не хватило времени. Поэтому придется просить тебя.
– Ладно, постараюсь вас не разочаровать, – насмешливо ответил он.
Я резко обернулась к нему, едва не расплескав кофе. Затем вынула из сушилки нож для масла.
– Кажется, у тебя начало появляться чувство юмора, – сказала я. – Молодец.
– У нас с тобой ничего не получится, если мы не сможем найти общий язык, – серьезно сказал он. – Я отвечаю за твою безопасность, и теперь, милостью Князя тьмы, моя физическая оболочка связана с твоей. Иначе говоря, если тебе будет плохо, то мне будет не лучше.
Его лицо оставалось равнодушным, но в голосе слышалась едва заметная насмешка.
– Угу. – Из тостера выскочил кусок хлеба. Я поставила на стол арахисовое масло. – Не повезло тебе, верно? – спросила я и отхлебнула кофе.
– Напротив, – ответил он. – Мне очень повезло. Насколько я понял, тебе нужен близкий человек, а мне нужна свобода. Мне кажется, я смогу терпеть твое присутствие, несмотря на твою грубость. Иногда ты ведешь себя крайне безрассудно, и вместе с тем ты не глупа.
Я бросила на него взгляд через плечо. Он стоял, вытянувшись по стойке «смирно», сцепив руки за спиной; его черное пальто было застегнуто на все пуговицы.
– Ну спасибо, – как можно суше сказала я. – Ты завтракал?
Он пожал плечами:
– Человеческая еда вкусная, но я в ней не нуждаюсь.
Я уже собралась сказать ему что-нибудь язвительное, но тут зазвонил телефон.
– Чего надо? – рявкнула я в трубку.
Я всегда так отвечаю по утрам.
– И тебе доброго утра, милочка Дэнни, – защебетала в ответ Трина.
Она работала секретарем в агентстве, которое занималось оказанием паранормальных услуг; в это агентство обращались за работой многие парапсихологи Сент-Сити. С тех пор как я начала заниматься расследованиями, Трина следила за моим рабочим графиком и выступала в роли буфера между мной и разными чудаками и придурками, которым вздумалось бы подшутить над парапсихологом. Сама я все время забывала, куда должна прийти и когда, поэтому Трина тщательно следила не только за мной, но и за моим компьютером, где хранились все деловые записи, особенно когда я выходила на задание. Магия требует полной отдачи, поэтому в наше время даже некромантам нужны секретари, а где его можно получить задешево? Разумеется, в агентстве.
– Как ты, готова?
– Что, снова работа? – спросила я и посмотрела на свой тост и кофе. – Сколько?
– Пятьдесят тысяч. Стандартов.
Так, теперь я смогу в течение некоторого времени не закладывать дом.
– Что за работа? – спросила я, глядя, как от чашки с кофе поднимаются вверх колечки пара.
– Завещание. Займет у тебя час-другой, не больше. Умер один старикан по имени Дуглас Шантерн, а его завещание оспаривают. Там имущества на пятнадцать миллионов, платить будут наследники.
Я зевнула:
– Ладно, берусь. Где тело? Когда он умер?
– Его уже кремировали, он умер две недели назад. Останки находятся в адвокатской конторе на Дэнтол-стрит.
Я поморщилась:
– Слушай, я этого терпеть не могу.
– Знаю, – сочувственно ответила Трина. – Но ты единственная на всем континенте, кто умеет вызывать души кремированных, ты ведь такая талантливая. Я запишу тебя на полночь, идет?
– Замечательно. Давай адрес.
Она назвала адрес. Я знала это здание; оно находилось в центральной части делового района. В сериалах показывают, что мир некроманта – это кладбища, завывания призраков и кровь, и мало кто знает, что большую часть времени мы проводим в адвокатских конторах и больничных палатах. Встретить некроманта на кладбище – большая редкость.
Не любим мы кладбищ.
– Ладно, – сказала я. – Скажи им, я приду с ассистентом.
– Не знала, что у тебя появился ассистент.
По голосу Трины было слышно, как она удивлена и заинтригована. Я никогда не встречалась с ней лицом к лицу, но всегда представляла ее себе в виде дородной матроны, обожающей кофе с печеньем.
– Это не ассистент, – сказала я. – Спасибо, Трина. Потом созвонимся. Пока.
– Созвонимся, – ответила она. – Пока.
Я повесила трубку.
– Ну вот, все замечательно. Нужно сделать одну маленькую работенку.
Демон шевельнулся:
– У нас мало времени, некромантка.
Я махнула рукой:
– Мне нужно оплатить несколько счетов. Сантино от нас не уйдет. Между прочим, он сбежал пятьдесят лет назад, а вы с тех пор ни разу не почесались. А мне что теперь – носом землю рыть? И вообще, мы сейчас пойдем к Абре, а Гейб к этому времени подготовит мне всю информацию, тогда и начнем охоту. А если тебя это не устраивает, то оплати сам мои счета за этот месяц.
– Ты не умеешь себя контролировать, – холодно заметил демон.
От его запаха у меня начинала кружиться голова.
– Слушай, Джафримель, сбавь обороты, – сказала я и взглянула ему прямо в глаза, давая понять: я знаю его истинное имя. – Я не собираюсь из-за вас терять все, что имею. Не действуй мне на нервы, а не то я рассержусь по-настоящему и пошлю всех вас к чертовой матери, и тогда посмотрим, как вы будете без меня выкручиваться.
Он уставился на меня своими ярко-зелеными глазами. «Кажется, он тоже рассердился, – подумала я, – вон глаза сверкают, прямо как елочные огни. Или мне это кажется?»
Тарелка, на которой лежало масло, тихо зазвенела. Я продолжала смотреть демону в глаза, чувствуя, как воздух начинает наполняться энергией. Интересно, сгорю я в ней или нет? Мои кольца вздрагивали и тихо звенели, силовое поле вибрировало, реагируя на напряжение.
Наконец демон отвел взгляд.
– Как пожелаете, госпожа, – тихо сказал он.
Насмехается, как всегда.
Я пожала плечами:
– Я тебе не госпожа, Джафримель. И вообще, чем скорее я выполню свою работу и расстанусь с тобой, тем лучше. Я хочу только одного: чтобы ты не лез в мои дела, ясно? Но сначала объясни, что это значит – стать одним целым с демоном.
Он кивнул, глядя в пол:
– Когда я должен это объяснить?
Я вытерла потный лоб. Защитное силовое поле улеглось.
– После кофе.
Он кивнул. Влажные волосы упали ему на лоб.
– Как вам будет угодно.
– Возьми чашку и налей себе кофе или чего ты там хочешь, – буркнула я.
Пусть он мне грубит, я-то должна вести себя прилично.
Глава 15
– Эштон Хаттон, – сказал адвокат, крепко пожимая мне руку. Он и бровью не повел, увидев мою татуировку и Джафримеля; ничего не скажешь, в век парапсихологии юристов ничем не удивишь. – Благодарю, что сразу отозвались на нашу просьбу, мисс Валентайн.
– Спасибо, мистер Хаттон, – улыбнулась я в ответ.
«Ишь ты, акула чертова», – думала я в это время.
Этот адвокат обладал некоторыми способностями в области парапсихологии; не такими, конечно, чтобы зарабатывать ими на жизнь, но и не такими, чтобы сбрасывать их со счета. Его светлые волосы были гладко зачесаны назад, открывая широкий лоб. Голубые глаза сверкали. У него была широкая обезоруживающая улыбка. И все же от него пахло чем-то неприятным. Откинув голову, я глубоко втянула в себя воздух – пахло чем-то отталкивающим и сухим.
«Да ну, не мое это дело», – подумала я и обвела взглядом приемную. За окнами было темно, но в комнате горел яркий свет; роскошный письменный стол адвоката – старинный, красного дерева – был так огромен, что на его крышке вполне можно было вырезать кита в натуральную величину.
Родственники покойного уже собрались: худосочная, сухопарая пожилая дама, вероятно вдова, в светло-розовом элегантном костюме, с ниткой жемчуга на шее; и два сына.
Один – подросток лет тринадцати, прыщавый и круглолицый, с влажными глазами и сальными волосами, другой – учащийся колледжа, с коротко подстриженными волосами, как у Джаспера Декса в сериале. Откинувшись на спинку стула, парень барабанил короткими пальцами по гладкой полированной поверхности стола.
По другую его сторону сидела женщина лет тридцати пяти с блестящими, покрытыми лаком темными волосами и рубиновыми сережками в ушах. «Любовница», – подумала я. Но когда за спиной женщины я увидела двух копов в штатском, ситуация стала понемногу проясняться.
Я посмотрела на адвоката.
– А зачем здесь полиция? – спросила я, сразу забыв, что нужно улыбаться.
– Я тоже не совсем понимаю, – ответил Хаттон. – Мисс Шарпли особо настаивала на присутствии полиции. В завещании об этом ничего не говорится, поэтому…
Он замолчал и развел в стороны холеные руки.
Я кивнула. Другими словами, копы были здесь потому, что кого-то в чем-то подозревали; или, может быть, отношения между женой и любовницей были далеко не добросердечными. И опять же, не мое это дело.
– Ну ладно, – сказала я, входя в комнату и открывая свою сумку. – Начнем, пожалуй.
– Простите, я не понял, кто ваш ассистент, – сказал Хаттон. – Не расслышал его имени.
– Именами будем заниматься потом, – отшила я его. – Я пришла, чтобы вызвать дух покойного, а не болтать о своих ассистентах.
Я уже начинала жалеть, что связалась с этой работой.
Посреди стола стояла простая металлическая коробка с прахом покойного. Я слегка поежилась. Терпеть не могу кремированных, куда легче работать с телом… впрочем, тем, кому надо платить за дом, выбирать не приходится. Интересно, почему семья, которой старик оставил пятнадцать миллионов, не захотела разориться на приличную урну? Ладно, это тоже меня не касается. Мое дело – воскрешать мертвых.
Свое первое воскрешение я провела в Академии; тогда тоже был кремированный. Когда в комнате, где проводилось воскрешение, воцарилась мертвая тишина, я совершенно растерялась. Для воскрешения большинству некромантов требуется тело целиком, причем чем оно свежее, тем лучше; чтобы вызвать к жизни останки, нужен настоящий талант и огромная энергия. В Академии мы все много работали, но я оказалась единственным некромантом, кому удалось воскресить скорбные останки. Потом мне частенько приходилось этим заниматься; самым тяжелым был случай с башнями «Чойни тауэрс», когда в них врезался самолет и разрушил три башни. Я тогда целыми днями ползала среди обломков, собирая куски тел, и все же десятерых так и не нашли. Если уж я их не нашла, значит, они просто испарились.
Неприятно об этом вспоминать. Правда, моя репутация не пострадала, а после случая с воскрешением маги по имени Сент-Кроули вообще стала прочной, как скала. Весь процесс тогда задумали снимать для телеканала «Головидео-2004» и на всякий случай приготовили разные спецэффекты, но у меня все получилось – к великому удивлению собравшихся и моему собственному.
Больше всего на свете я ненавижу воскрешать сожженных покойников и мертвых парапсихологов. Согласно законам Гегемонии, умерших парапсихологов полагается кремировать, особенно маги и церемониалов, и все из-за нахлебников.
Я поежилась.
Я зажгла свечи и расставляла их на столе, когда вдова внезапно закашлялась.
– К чему все это? – хрипло прошептала она. – Неужели это так необходимо?
– Успокойся, ма, – оборвал ее старший сын. Его голос оказался слишком писклявым для такого крепкого, коренастого парня. Раскачиваясь на стуле, он сказал: – Подумаешь, дым и зеркала. Больше мы ничего не увидим.
– Мисс Валентайн – лицензированная, дипломированная некромантка, – повысив голос, сказал Хаттон. – Лучшая в стране, если не во всем мире, миссис Шантерн. Вы же сами настоятельно просили меня устроить вам эту… встречу.
Женщина крепко сжала губы. Любовница не сводила темных глаз с металлической коробки. Она держалась ровно и спокойно, и только ее щеки немного порозовели, когда наши глаза встретились.
«А ты та еще штучка», – подумала я и перевела взгляд на копов. Эти мне незнакомы.
Я пожала плечами. Когда свечи были вставлены в подсвечники, я щелкнула пальцами, мои кольца вспыхнули, и вместе с ними голубым пламенем вспыхнули свечи.
Обожаю этот фокус.
Вдова ахнула, учащийся колледжа сразу перестал раскачиваться.
– Будьте добры, мистер Хаттон, выключите свет, – сказала я, вытаскивая из ножен меч. – Не волнуйтесь, мы скоро закончим.
Адвокат быстро пошел к двери, бросив тревожный взгляд на демона, который стоял в двух шагах от меня. Я вскочила на стол и уселась на нем, скрестив ноги, держа в одной руке меч, а вторую опустив на металлическую коробку. Теперь я была на голову выше всех – кроме демона и копов. «Зачем они здесь?» – снова подумала я.
– Данте? – внезапно заговорил демон.
– Все в порядке, – ответила я. – Жди. Если ты мне понадобишься, я тебя позову.
«Мы с тобой одно целое, – говорил мне демон, – и я должен тебя защищать. Если тебе будет больно, мне тоже будет больно. Пока ты носишь этот знак, я буду в твоем полном распоряжении. Если тебе что-то понадобится, только скажи. И запомни: ты свободна в своих поступках, а я нет».
Теперь я начала кое-что понимать. Так вот почему колдуны стремились связать себя с демонами теснейшими узами – чтобы получить рабов и охранников. Но мне-то раб не нужен! Мне нужно, чтобы меня оставили в покое.
Я закрыла глаза. Глубокий вдох и выдох, меч лежит на коленях. Столько волнений за последние дни, зато как приятно заняться тем, что хорошо знаешь и умеешь. Эта работа по мне. Я медленно погружаюсь в свое подсознание, свечи горят голубым светом, моя рука лежит на металлической коробке.
В самой глубине моего существа начинают звучать слова:
«Agara tetara eidoeae nolos, sempris quieris tekos mael…»
Если бы вам когда-нибудь пришлось записывать заклинание некроманта, вы получили бы набор бессмысленных слов, от которых вам не было бы никакого толка. Заклинания некромантов – это не особые слова и даже не язык, а просто ключи, персональные ключи, которые у каждого некроманта свои. Люди считают, будто это особый язык, и упорно стараются их записывать, чтобы потом подогнать под какие-то грамматические правила. Но дело в том, что наши заклинания все время меняются.
Надо мной поднимается голубой свет, который постепенно охватывает меня всю. Кольца сверкают, испуская потоки, водопады искр, левое плечо отчаянно болит. Я оседлала поток энергии, вокруг меня поют хрустальные стены, я нахожусь там, где покоятся останки усопшего, я ищу его. Я чувствую на своем языке привкус обгорелых костей и пепла.
Вкус смерти… он горький, он такой горький, каким не бывает ничто живое. Эта горечь пронизывает меня насквозь, заглушая даже боль в плече.
Я вижу линии. Я творю заклинания, моя голова откинута назад, вокруг меня начинает кружить энергия; она двигается против часовой стрелки, все быстрее и быстрее, и вот я уже в сплошном потоке бледного света, в котором медленно возникает тело человека – вернее, то, что от него осталось.
Я откидываю назад волосы, мне все равно, заплетены ли они в косы или просто распущены по плечам. Изумруд на моей щеке сверкает и переливается, вспыхивая в такт бешеному вращению светового вихря, который возникает там, где открывается проход между миром живых и мертвых.
Клинок меча начинает жечь мне колени, руны перетекают по нему, как вода. Татуировка на моей щеке оживает, змеи начинают двигаться, они разевают пасти и шипят, обвившись вокруг жезла.
Голубой прозрачный свет. Со мной говорят боги, я протянула тоненькую ниточку, связывающую мир людей и духов. Я мост, по которому может пройти душа, чтобы ответить на вопросы, я колокол, к которому прикасается рука бога, чтобы нарушить вечную тишину царства мертвых.
Внезапно послышался глухой щелчок, и вдова в ужасе прошептала:
– Дуглас!
Я сидела, закрыв глаза. Трудно это – не давать останкам распадаться.
– Спрашивайте… – сказала я.
Кончики пальцев рук и ног совершенно заледенели. Я слышу, как что-то говорит вдова, потом ее перебивает голос адвоката. Шуршание бумаги. Хриплый голос любовницы. Кто-то вскрикивает – кажется, старший сын. Я упорно держу энергию, чувствуя, как ледяной холод медленно поднимается от пальцев выше, к кистям рук.
Адвокат снова что-то спрашивает, призрак отвечает. Дуглас Шантерн говорит ровным замогильным голосом, как и все призраки. Все правильно – разве может привидение менять интонацию? Мозг еще работает, но сердца-то уже нет.
Слышится еще один голос – мужской, немного гнусавый. Один из копов. Руки коченеют уже до локтей. Клинок жжет, обжигает колени. Левое плечо горит, словно в огне.
Призрак что-то объясняет. Веки у меня дрожат, энергия режет руки, как холодная бритва.
Шорох, какое-то движение. Резкий голос адвоката. Я не обращаю на него внимания, продолжая удерживать призрак. Наконец адвокат зовет меня по имени:
– Мисс Валентайн, я думаю, мы закончили.
Его голос звучит устало, от былой учтивости не осталось и следа.
Я слегка киваю и, набрав воздуха, издаю громкий свист, от которого энергия мгновенно исчезает. Исчезает и ледяной холод.
Поют голубые хрустальные стены, бог опускает бледное округлое пятно света – душу покойного – на свою обнаженную грудь, собака сидит неподвижно. Ее белые клыки поблескивают, глаза горят… собака внимательно смотрит на меня.
Неужели пришло мое время и сейчас Он заберет и мою душу? Что-то внутри меня – наверное, душа – всколыхнулось при этой мысли. Покой этих рук, моя голова на его широкой груди, отпусти…
– Данте! – Голос резкий, как битое стекло. – Данте!
Я открыла глаза. Между мной и бледным пятном света, витавшим в воздухе, сверкал мой меч. Сталь тихо звенела, а светлое пятно втягивалось в металлическую коробку, и она начинала светиться изнутри.
Я потянулась и оперлась свободной рукой о полированную поверхность стола; в воздухе стоял резкий запах моей энергии. Я почти физически ощущала волнение демона.
Когда я наконец обвела взглядом полутемную комнату, один из копов стоял возле младшего из мальчишек – прыщавого юнца с сальными волосами – и защелкивал на нем наручники. Юнец только хлопал глазами. «Черт возьми, – подумала я, – если б я знала, что речь идет о преступлении, я запросила бы двойную плату. Обязательно попрошу Трину взять этого адвоката на заметку».
Вдова сидела совершенно прямо и неподвижно, но в ее широко раскрытых глазах стоял ужас, на щеках играл лихорадочный румянец. Лицо любовницы ничего не выражало. Старший мальчик смотрел на своего брата так, словно видел перед собой змею.
Я села, свесив ноги со стола, и вложила меч в ножны. Когда я хотела спрыгнуть, демон придержал меня за плечо. Мои пальцы ничего не чувствовали. «Сколько же я так просидела?» – подумала я.
– Сколько? – спросила я, с трудом ворочая языком.
– Около часа, – ответил Джаф. – Ты… у тебя губы синие.
Я кивнула:
– Ничего, это пройдет. Что там произошло?
Я намеренно говорила шепотом. Джаф меня понял и наклонился ко мне.
– В убийстве старика обвиняли любовницу, – тихо сказал он. – Но призрак сказал, что это сделал его младший сын, забил его до смерти железной палкой.
– Мисс Валентайн! – обратился ко мне адвокат, вновь сделавшись любезным.
Копы тем временем потащили юнца из комнаты. Он висел в их руках, как тряпка, и не сводил с меня глаз. Один из копов – темноволосый коротышка, наверное новоитальянец, – думая, что я не вижу, незаметно сделал знак, отвращающий дурной глаз.
На меня вновь навалилась апатия. Я пошатнулась. «Час? Я удерживала призрака целый час? Возродив его из пепла? Понятно, почему я так устала». Я дышала глубоко и прерывисто. Из-за призрака в комнате стало так холодно, что изо рта у меня валил пар.
– Терпеть не могу кремированных, – буркнула я и обернулась к адвокату. – Вы, вероятно, случайно забыли, что дело было связано с преступлением?
– Ваша… э-э… плата будет утроена.
Его глаза были широко раскрыты, светлые волосы растрепались. Наверное, я его здорово напугала.
Отлично. Теперь он дважды подумает, прежде чем облапошить парапсихолога.
– Спасибо, – сказала я и посмотрела ему в глаза.
Он был весь в поту, с белым как мел лицом.
– Я еще никогда… в смысле, я такого…
Адвокат явно не находил слов.
Я вздохнула. Какое это все-таки удовольствие – как следует пугануть такого вот крючкотвора!
– Понимаю. Мне пора. Можете меня не провожать.
– О, ну что вы… мы бы могли…
– Не стоит беспокоиться.
Внезапно мне почему-то жутко захотелось разнести этот роскошный, набитый антиквариатом офис ко всем чертям и убраться отсюда подальше, чтобы никогда больше не видеть его заикающегося, испуганного хозяина. Наверное, он не настолько привык к некромантам, как ему казалось.
Никогда раньше не подумала бы, что могу быть благодарна демону. Но Джафримель, которому явно надоела вся эта канитель, обнял меня за плечи и потащил за собой. Топая за ним, я слегка споткнулась – рука демона оказалась довольно тяжелой.
Но как только мы прошли приемную и оказались в передней, я вывернулась из-под его руки.
– Спасибо, – буркнула я.
Колени еще дрожали, но силы быстро возвращались.
– Немного устала. Я же не знала, что им понадобится целый час, чтобы пообщаться с кучкой пепла.
– Да, ты действительно потрясающий некромант, – сказал Джафримель, убирая руку.
Его глаза так сверкали из-под опущенных век, что даже кожа вокруг них казалась зеленоватой. И снова в глубине его глаз вспыхивали отблески незнакомых рунических знаков.
– Ну, не знаю, – сказала я. – По-моему, я просто девчонка, которой нужно платить за жилье.
– Прости, что сомневался в твоих способностях, – продолжал он, стараясь идти со мной в ногу.
Мы сели в лифт; внезапно кабина дернулась, и я шарахнулась в сторону, но крепкие пальцы демона вновь схватили меня за руку.
– Ты что, Данте? Здесь никого нет.
– Я… это же лифт.
Кажется, я не выдержу, оказавшись в маленьком запертом пространстве…
Демон промолчал. Будь он человеком, я бы просто вырвала из его пальцев руку, чтобы не чувствовать огромной волны нахлынувших эмоций. Но он был демоном, и потому я покорно затопала за ним вниз по лестнице. Наши шаги гулко отдавались в сером пустынном коридоре.
– Значит, ты считаешь, будто я не такая уж и дуреха? – спросила я, чтобы разрядить обстановку.
Голос призрака все еще звучал у меня в ушах, действуя мне на психику, – низкий, хриплый. Я буду слышать его еще в течение нескольких часов, потом все потихоньку пройдет. Хорошая подготовка помогает смягчить воздействие шока, но полностью его не снимает.
– Я пришел к выводу, что тебе нужно близкое существо, кто-то вроде брата, – ровным голосом сказал демон. – Ты производишь впечатление безрассудно храброго человека.
– Ничего подобного, я всегда очень осторожна, – возразила я. – Ты же видишь, я до сих пор жива.
– Просто тебе везло, – заметил он.
Я запнулась – мне казалось, на мне не сапоги, а бетонные колодки; демон поддержал меня, и дальше мы пошли рядом: я – громко стуча сапогами, он – совершенно бесшумно.
– Ты не очень мне нравишься.
– Я так и думал.
Когда мы добрались до первого этажа, мне стало немного легче, ноги вновь стали моими. Пронизывающий тело ледяной холод исчез, плечо по-прежнему пылало огнем. Силы накапливались, меня наполняла энергия Сент-Сити, возвращая меня к жизни. В холле было тихо, только у стены журчал комнатный фонтанчик. Как только я почувствовала, что могу идти, я отстранилась от демона и поправила на плече сумку. Хорошо, что слабость – это, как правило, ненадолго.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности.
Он открыл дверь, и мы вышли на улицу. Машин на стоянке почти не было; дождь перестал, и на асфальте блестели лужи. Я подставила лицо свежему ночному ветру. Заправив за ухо выбившуюся прядь волос, я взглянула на небо. Тучи расходятся. Уже хорошо.
