Текст книги "Разрушенный альфа (СИ)"

Автор книги: Лилиана Карлайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 6

КОУЛ

Он облажался.

Он планировал пробыть в Грин Вудсе максимум два дня, но теперь все изменилось, и все из-за красивой женщины с грустными серыми глазами и затравленным выражением лица.

Следование за сладким ароматом персика и лилий привело его к его Омеге.

Он почувствовал это в тот момент, когда почувствовал ее запах, но как только она заполнила его поле зрения, освещенное мерцающими тюремными огнями, он был по-настоящему в заднице.

Но она не из Грин Вудса, а это значит, что в конце концов она попытается уйти, и будь он проклят, если позволит этому случиться.

Он включил тюремную сигнализацию, когда прокрался внутрь, следуя за ее запахом. В любом случае, она не должна быть там. Это опасно, и, честно говоря, он не хочет давать взятку копам, чтобы они выпустили ее из окружной тюрьмы.

Он напугал ее, но это стоило того, чтобы увидеть ее великолепный зад, когда она убегала от него.

И все же он увидел привлекательность в ее глазах, когда она посмотрела на него. Она недостаточно быстро скрыла свою реакцию; он уловил расширенные зрачки и легкий вдох, когда она почувствовала его запах.

Она не лгала, когда сказала ему, что потерялась, даже если думала, что просто давала ему повод.

Она была потеряна – она ждала, когда он найдет ее.

***

Требуется всего лишь небольшое исследование, чтобы обнаружить, что его Омега находится в Грин Вудс одна, что нелепо.

Восхитительно пахнущая, красивая девушка одна снимает коттедж.

Либо она не понимает, насколько это опасно, либо ей все равно.

Он собирается сделать ставку на последнее, поскольку она, казалось, была довольна тем, что бродила по заброшенной тюрьме.

По крайней мере, хижина, которую она арендовала, хорошо построена, а последняя проверка собственности проводилась шесть месяцев назад.

Но он не фанат гигантских окон, так как ему удалось увидеть ее дважды, когда он сидел в своей машине.

Он узнает ее имя, быстро позвонив управляющему недвижимостью и солгав во спасение.

Бриана Хэнсон.

Притворяться ее мужем оказалось проще, чем он думал.

– Черт, – бормочет он, проводя рукой по волосам.

Как весь город не теряет рассудок, когда чувствует ее запах? Ее аромат преследует его, когда он сидит в своей машине, сладкий персик и цветочная эссенция взывают к его внутреннему Альфе.

Он хочет выломать дверь в хижину и утащить ее в лес, брыкающуюся и кричащую.

Но он остается в своей машине, цепляясь за те крохи здравомыслия, которые у него еще остались.

Последнее, что он хочет сделать, это напугать ее еще больше, чем ему уже удалось.

Итак, ему придется довольствоваться вдыханием ее аромата за пределами ее хижины и надеждой мельком увидеть ее силуэт, пока она не выйдет через парадную дверь.

Тогда он просто случайно окажется там, где она.

ГЛАВА 7

БРИ

Она редко дремлет.

Ее мать сказала бы, что это пустая трата дня, и если бы она когда-нибудь застала Бри за этим занятием, то разбудила бы ее криком.

Поэтому она дремлет только тогда, когда плохо себя чувствует или очень устала.

Но после ее встречи с ним и едва не сработавшей тюремной сигнализации она решает немного прилечь.

Она также планирует никогда больше не совершать ничего столь безрассудного.

Сигнализация напугала ее, но Альфа напугал ее еще больше.

Дело было не только в том, как он вел себя, как будто видел ее насквозь. Дело было в том, как он на нее действовал.

Если бы не сработала сигнализация, она не знает, как долго оставалась бы с ним в затхлом тюремном подвале.

В лучшем случае он высокомерный придурок, которому слишком нравится ухмыляться, а в худшем – он опасен.

Когда она просыпается, она все еще не может выбросить его из головы. Она направляется в офис и смотрит в окно, любуясь видом на деревья.

Она задается вопросом, где он остановился.

Она задается вопросом, как его зовут.

И вообще, какого черта он оказался в тюрьме?

Это не имеет значения, говорит она себе. Не позволяй ему отвлекать тебя от того, зачем ты здесь.

Не похоже, что она когда-нибудь увидит его снова после этого.

Но ее матка сокращается, и она задыхается от резкого спазма в животе.

Эта боль слишком знакома.

– О, ну нет, – шипит она, потирая живот.

Еще слишком рано для любых приступов Течки, и будь она проклята, если из-за этого красивого присмыкающегося у нее она начнется раньше, чем ожидалось.

Забыв о прекрасном виде снаружи, она направляется в ванную и принимает свое подавляющее средство, добавив дополнительную дозу на всякий случай.

Пока она его снова не увидит, ей не о чем беспокоиться.

Ее телефон жужжит на тумбочке, и она корчит рожу, отвечая на звонок.

– Привет, мам.

– Привет, Бри-Бри. Я просто звоню, чтобы узнать, как дела. Как город?

Ее мать никогда не звонит, чтобы просто узнать как дела, и когда она использует это ужасное прозвище, Бри понимает, что что-то не так.

– Он действительно красивый, – говорит она неубедительно. – Немного прохладно, но не слишком.

– О, хорошо. Тогда ты можешь надеть свои свитера.

Бри моргает. – Ага.

– Это хорошо, Бри-Бри.

Наступает неловкое молчание, и Бри – единственная, кто его нарушает.

– Ладно, что ж…

– Ты знала, что ближайший город – Элмвуд? Ты собираешься туда съездить? – Спрашивает ее мать.

Бри хмурится. – Я имею в виду, я не рассматривала это. Может быть, почему ты спрашиваешь?

Тишина.

– Мама, что?

– За последний месяц там произошло два убийства, – серьезно говорит Кэрол.

– Подожди, что? В Элмвуде? Откуда ты это знаешь? – Желудок Бри переворачивается, когда она крепко сжимает телефон.

– Я навела кое-какие справки и позвонила шерифу…

– Ты позвонила шерифу? Зачем?

– Я просто хотела убедиться, что с тобой все будет в порядке, раз ты путешествуешь одна! Я сказала им, что моя дочь остановилась в Грин Вудс, и спросила, есть ли что-нибудь, о чем ей следует знать.

Рот Бри отвисает от шока. – Тебе не нужно было этого делать, мам. Зачем ты это сделала?

– Потому что ты одинокая Омега. И ты моя дочь. Я просто хотела перепроверить.

В ней вспыхивает гнев, и она прикусывает язык, чтобы не сказать чего-нибудь, о чем потом пожалеет.

Услышав молчание Бри, ее мать продолжает. – В городе, менее чем в часе езды от тебя, произошло два убийства. Да, это были мужчины, но это было ужасно. Их порубили на мелкие кусочки, Бри. И их нашли в бочках.

Ее желудок скручивает. – Со мной все будет в порядке, мам, – говорит она, смягчая тон. – Я обещаю.

– Я знаю, – фыркает Кэрол. – Я просто говорю тебе быть предельно осторожной. Если у тебя появятся плохие предчувствия, просто позвони шерифу. Не выходи ночью одна.

Бри закатывает глаза. – Я знаю. Я буду в безопасности, обещаю.

– Ладно. Я просто беспокоюсь о тебе. Хэнк сказал, что если тебе что-нибудь понадобится, мы можем подъехать и забрать тебя. Он не возражает.

Бри закрывает глаза и проводит рукой по волосам. – Тебе не нужно беспокоить Хэнка, – вздыхает она, не желая без необходимости беспокоить отчима.

– Это не проблема. Мы могли бы поехать с тобой вдвоем. Мы могли бы покрыть и стоимость коттеджа, если бы ты просто сказала нам раньше.

– Да. Ну, может быть, в следующий раз, – лжет она.

– Просто позвони, если тебе что-нибудь понадобится, Бри, хорошо? И, пожалуйста, будь осторожна.

– Я так и сделаю, мам. Я обещаю.

Однако сегодня утром она уже нарушила это обещание, оказавшись в заброшенном здании с незнакомцем.

Но она собирается оставить эту часть при себе.

Она также не утруждает себя упоминанием Юджина. Ее матери не нужно беспокоиться о ней.

***

Дарлин снова за стойкой кафе, и она улыбается, когда видит Бри.

– Привет! Ты здесь на ланч? – говорит она, и Бри ухмыляется.

– Ага. Вегетарианские панини вкусные? Я вегетарианка.

– Черт возьми, да, это так. Я ем их, как и остальные. Ты хочешь такой же напиток, как и вчера?

Бри поднимает бровь. – О, ты помнишь его?

– Конечно. Зеленый чай с медом. Поверь мне, я видела заказы и посложнее этого. Зеленый чай с медом – ничто по сравнению с тем, что мне приходилось готовить. Кто-то принес свое собственное сырое овечье молоко для латте.

Бри хихикает, ее беспокойство, вызванное предыдущим, ослабло. – Этого не может быть.

– Эй, я же говорила тебе, этот город может быть немного странным. Мне он нравится и все такое, но да. Я не рекомендую овечье молоко.

Дарлин морщит нос, и Бри чувствует укол грусти оттого, что она не увидит ее в ближайшие пару дней. У нее такое чувство, что они могли бы стать хорошими друзьями, если бы она получше узнала Дарлин.

Бри занимает самый дальний столик в углу, садится внутри за него и достает из сумки блокнот. Она записывает пару вопросов, которые планирует задать доктору Портеру, отличающихся от вопросов для интервью, которые она уже запланировала.

Она также посвящает страницу отношениям Эрика и Элли.

Альфа-заключенный и Омега-социальный работник.

Мысли проносятся у нее в голове быстрее, чем она успевает их записать, и к тому времени, когда перед ней ставят чай и сэндвич, ее руку начинает сводить судорогой.

– Если тебе будет не вкусно, я переделаю, – говорит ей Дарлин. – Я добавила еще авокадо.

– Но никакого непастеризованного овечьего молока, верно?

Дарлин морщит нос. – Отвратительно.

Дверь кафе открывается, и Дарлин застывает. – Черт, – шипит она, и Бри прослеживает за ее взглядом.

У нее сводит живот, когда она видит входящего Юджина, его медленную походку и раздутое лицо.

– Этот парень приходил ко мне прошлой ночью, – бормочет Бри. – Он был пьян и спрашивал о ком-то по имени Хелен.

Дарлин переводит взгляд обратно на нее, ее глаза широко раскрыты. – Ни за что, черт возьми. Юджин – твой сосед?

– Извините. Я бы хотел сделать заказ, – громко говорит Юджин, направляясь к стойке.

– Да. Он странный, – говорит Бри.

– Ладно, послушай меня, – быстро говорит Дарлин себе под нос. – Если он появится снова, не открывай дверь. Позвони мне. Хелен – его покойная жена, которую, как все думают, он убил.

– Что? – Бри роняет чашку, и та громко звякает о блюдце.

– Дарлин! Можно мне сделать заказ? – Юджин кричит.

– Да, он еще и любитель овечьего молока, – пожимает плечами Дарлин. – Я же говорила тебе, этот город не идеален. Я должна помочь ему, пока он не закатил истерику.

Дарлин направляется к стойке, оставляя Бри с отвисшей челюстью.

Что за черт?

Она наблюдает за Юджином из своей угловой кабинки, не в силах насладиться панини, поскольку он что-то бормочет себе под нос и прислоняется к витрине с выпечкой, ища поддержки. Другие посетители даже не утруждают себя обращением к нему внимания.

По-видимому, больше никого не волнует городской пьяница, который предположительно убил свою жену.

Она еще глубже забивается в кабинку и продолжает работать со своими заметками, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глоток чая.

Она почти забыла о своем жутком соседе, пока не подняла глаза и не увидела, что он идет к ней.

Он в той же рубашке, что и вчера, и его лицо раздутое и красное.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, как раз в тот момент, когда кабинка прогибается под весом другого человека, и над ней витает запретный, знакомый аромат.

Она встречается взглядом с Альфой, которого видела этим утром, который сейчас сидит всего в нескольких дюймах от нее, по ту же сторону кабинки.

Тусклый тюремный свет преуменьшал его внешность.

Его глаза бесконечно светло-голубые, они горят интенсивностью, когда он улыбается ей. Вблизи она может видеть легкие морщинки вокруг его глаз, но это только добавляет ему очарования, когда они морщатся.

– Привет, дорогая, – игриво говорит он, и она чуть не задыхается.

Юджин замолкает, когда видит Альфу. – О, так это твой муж, да?

Она на мгновение замолкает, пойманная между пристальным взглядом незнакомца и вопросом Юджина.

– Нет… – говорит она, но ее прерывают.

– Да, это я, – уверенно говорит незнакомец, кладя руку на плечо Бри. Она застывает от прикосновения, оскорбленная. – Коул, – говорит он, кивая на Юджина.

Стоящего перед ней Альфу, который теперь притворяется ее мужем, зовут Коул.

Рука Коула теплая, когда он сжимает ее плечо, собственнически притягивая к себе. – Вы двое уже разговаривали раньше? – многозначительно спрашивает он пьяного мужчину.

– Да… э-э, объявился прошлой ночью, – ворчит Юджин, делая шаг назад. – Удивлен, что она тебе не сказала.

Этого не может быть, думает про себя Бри. Это просто дурной сон.

– Ну, раз уж мы затронули эту тему, Юджин, – говорит Коул с оттенком ехидства, – если тебе есть что сказать моей жене, с этого момента ты можешь делать это через меня.

Его пальцы нежно поглаживают ее плечо, что было бы обнадеживающим, успокаивающим прикосновением, если бы это было сделано при любых других обстоятельствах. – Она милая и слишком вежливая, чтобы послать тебя нахрен. Так что я это сделаю.

Желудок Бри переворачивается, когда она делает резкий вдох.

У Юджина хватает здравого смысла выглядеть наказанным, и он делает шаг назад. – Послушай, я не пытаюсь создавать проблемы…

– Тогда не делай этого, оставив ее в покое. Я. Ясно. Выразился? – Коул рычит.

Человек Бета медленно отступает. – Да, конечно, – бормочет он. – Конечно.

С этими словами Юджин покидает кафе на глазах у посетителей.

Как только он уходит, Коул переходит на противоположную сторону кабинки, оказавшись лицом к лицу с Бри, которая в шоке смотрит на него.

Но он выглядит таким же самодовольным, как и в то утро.

– Кстати, не за что, – говорит он.

ГЛАВА 8

БРИ

– Что ты здесь делаешь? – шепчет она.

Его ухмылка не исчезает. – Защищаю тебя от нежелательного внимания. Разве это не очевидно?

Ты привлекаешь нежелательное внимание, ей хочется огрызнуться, но она знает, что не должна.

Коул оказал ей услугу.

– Откуда ты знаешь его имя? – внезапно спрашивает она.

– Хм? – Он ставит локти на стол и подпирает подбородок руками, наблюдая за ней, забавляясь.

– Ты назвал его Юджином. Откуда ты знаешь его имя?

– К сожалению, все знают, кто этот человек.

Не в силах выдержать его напряженный взгляд, она смотрит в свой блокнот, нервно щелкая ручкой.

– Что ж, спасибо, – говорит она. – Но, эм, теперь я в порядке.

Она притворяется, что вернулась к своим записям, но все еще чувствует, что он наблюдает за ней.

Она неловко ерзает в кабинке, ее плечо все еще покалывает от его прикосновения.

– Муж, ты сказала? Где он? – тихо спрашивает он.

Когда она поднимает на него взгляд, его губы вытягиваются в тонкую линию.

Она сглатывает. – Он вернулся домой.

– Конечно. И он позволил тебе приехать в Грин Вудс совсем одной? Он не настаивал на том, чтобы сопровождать тебя, чтобы такие люди, как Юджин, не мучили тебя?

– Ты имеешь в виду таких людей, как ты? – огрызается она, и он приподнимает бровь.

– Ты ужасная лгунья, – говорит он. – Я не уверен, как ты продвинулась так далеко в качестве журналиста.

Он подначивает ее и наслаждается каждой минутой этого.

Она уверена, что у него где-то есть Омега, так почему же он уделяет ей так много внимания?

– Послушай, я действительно ценю, что ты помогаешь мне, – говорит она. – До меня дошли ужасные слухи о нем, и я благодарна тебе…

– О, как будто он убил свою жену? – Коул слегка наклоняет голову, его губы кривятся в подобии улыбки. – Это то, что ты слышала?

– Да, – бормочет она, ее лицо пылает.

Она не знает, что он находит в ней такого забавного, но она хочет, чтобы он перестал смотреть на нее.

– Он действительно убил ее, – беспечно говорит он, пожимая плечами.

– Что? Откуда ты это знаешь?

– По той же причине, по которой я просто знаю, что у тебя нет мужа. И что ты не потерялась этим утром и случайно не оказалась в подвале тюрьмы, – говорит он. – На самом деле, это просто здравый смысл.

Он выжидающе смотрит на нее, но Бри пожимает плечами и возвращается к своим записям, надеясь, что он оставит ее в покое.

Но он остается и даже крадет глоток ее чая, за что получает от нее убийственный взгляд.

Какая наглость.

– Позволь мне пригласить тебя на ужин, – говорит он, ставя чашку обратно на блюдце.

Ее сердце замирает, уверенное, что она неправильно его расслышала.

– Что ты сказал? – спрашивает она, откладывая ручку.

– Ужин. Обычно это блюдо подают после обеда, часто по вечерам. – Он поднимает скульптурно очерченную бровь.

– Я знаю, что такое ужин, Коул, – огрызается она, ее сердце бешено колотится, когда паника разливается по венам. – Но почему?

– Разве муж не может пригласить свою жену на хороший ужин? – он шутит.

Эти слова пронзают ее сердце жестоким напоминанием о том, как она была одинока.

– Это не смешно.

– Отлично. Как насчет того, что ты у меня в долгу, – просто говорит он.

Ее глаза расширяются от недоверия. – Прости?

– Ты у меня в долгу за то, что я спас твою задницу этим утром и защитил тебя от городских пьяниц, – невозмутимо заявляет он.

– Ты напугал меня сегодня утром!

– Шериф появился после того, как ты ушла. Я был снаружи здания и сказал ему, что, должно быть, бездомная кошка включила сигнализацию.

Она хмурит брови. – Правда?

Зачем ему это делать? У него не было причин покрывать ее.

Он кивает, непослушный пучок волос падает ему на лоб. – Правда. Кроме того, я хотел бы изменить свое первое впечатление о тебе.

Она прикусывает губу. – Ты не можешь изменить первое впечатление.

Уголок его губ приподнимается. – Испытай меня.

Он снова хватает ее чашку и намеренно делает большой глоток, не сводя с нее глаз.

– Выпив мой чай, ты не заставишь меня сказать «да». Тебе когда-нибудь приходило в голову спросить, прежде чем что-то брать?

– Конечно. Это не значит, что я это сделаю.

– Вау, – выдыхает она. – Это безумный образ жизни.

– Как скажешь, милая.

Милая.

Ее внутренняя Омега оживляется при слове нежности. Румянец разливается по ее груди, а щеки пылают.

Он замечает это и улыбается, в уголках его глаз появляются морщинки.

Вместе с его ароматом Альфы, он почти неотразим.

– Я действительно здесь только ради этой статьи, – говорит она ему. – Я действительно не ищу… Мне не нужно…

Ее голос затихает, когда Коул наблюдает за ней.

Давай, просто скажи это.

– Я в Грин Вудсе не для того, чтобы заводить друзей. Или что-то еще. – Она выпаливает.

Несмотря на то, что он великолепный, умный и чистокровный Альфа, она уезжает меньше чем через неделю и никогда не вернется.

О том, чтобы хотеть чего-то большего, не может быть и речи.

Навсегда.

– Я понимаю. Никаких обязательств, – говорит Коул, указывая рукой. – Чисто, просто ужин. Ты здесь одна, и не может быть приятно ужинать в одиночестве каждый вечер.

В его словах есть смысл.

Тем не менее, она не может избавиться от чувства, что с ним что-то… не так.

– Кроме того, – добавляет он, чувствуя ее нежелание, – мы могли бы обсудить твою статью, если хочешь. Если тебе нужен кто-то, с кем можно поделиться идеями, – говорит он.

Его взгляд смягчается, а от соблазнительного аромата у нее текут слюнки.

Это то, что заставляет ее кивнуть.

– Хорошо, – говорит она, слегка улыбаясь. – Если ты настаиваешь.

– О, я определенно настаиваю, – мурлычет он. Его запах усиливается, и восхитительный холодок пробегает по ее спине.

– У нас заказан столик на завтра в восемь в Элмвуде, – добавляет он, и ее глаза расширяются.

– Извини, что? Ты уже забронировал столик?

– Конечно, – говорит он. – Я сделал это после того, как мы встретились этим утром.

Тревожные звоночки ревут у нее в голове, громче, чем в тюрьме.

– А что, если бы я сказала «нет»?

Он хихикает. – Ты пыталась, и это не сработало, не так ли?

Она таращится на него. Он просто пожимает плечами.

Ни один Альфа никогда не уделял ей столько внимания. Конечно, ее и раньше приглашали на свидание, но ее никогда не принуждали ужинать с кем-то.

Она воображает, что ее мать была бы в восторге.

И, судя по тому, как Дарлин, сидя за стойкой, поводит бровями, Бри уверена, что бариста тоже.

– Я слышала, в Элмвуде только что произошло два ужасных убийства, – говорит она. – Я не знаю, безопасно ли это.

Наступает пауза, затем он стискивает челюсти.

– Ты действительно думаешь, что я позволил бы чему-нибудь случиться с тобой? – тихо спрашивает он, и тень пробегает по его лицу.

Я не знаю. Ты подливаешь мне масла в огонь.

Она качает головой. – Я просто…

– Никто не причинит тебе вреда, пока ты со мной. Никто, – рычит он. Его запах становится пряным, насыщенным, восхитительным и пугающим.

Она вздрагивает, пораженная внезапной сменой его настроения. – Отлично, – говорит она.

Несмотря на ее страх, часть ее в восторге от его собственничества.

Ее внутренняя Омега мурлычет, как кошка, довольная тем, что она нашла кого-то, кто хочет защитить ее.

– Итак. Значит, мы договорились, – говорит Коул. – Ужинаем завтра.

Она кивает. – Конечно.

– И даже не думай платить, – добавляет он, озорство возвращается на его лицо. – К сожалению, я не успел добраться до кафе вовремя, чтобы оплатить твой обед, но Дарлин знает, что все, что ты покупаешь, теперь оплачивается по моей карточке.

Ее сердце замирает. – Зачем ты это сделал? – спрашивает она, наполовину польщенная, наполовину потрясенная.

– Почему бы и нет? – Он слегка наклоняет голову. – Ты здесь одна, занимаешься отличной журналистикой. Меньшее, что кто-то мог бы для тебя сделать, это накрыть тебе на стол, пока ты здесь.

Она не может понять, издевается ли он над ней, и это приводит ее в ярость. – Я вполне способна сама заплатить за свою еду, – огрызается она.

– Конечно, ты можешь. Это не меняет того факта, что сейчас тебе это не нужно.

Невозможный, приводящий в бешенство человек.

– Послушай, Коул, – бормочет Бри, теребя рукав своего свитера. – Я не знаю, зачем ты все это делаешь, но в этом действительно нет смысла. Я уезжаю в конце недели. Я не знаю, что ты получаешь от этого.

– У меня свои причины, милая, – говорит он, наблюдая, как она играет с тканью своего свитера. – Ты поверишь мне, если я скажу, что это потому, что я просто хочу?

Милая.

Бри качает головой. – Нет.

– Ну, тогда это спорный вопрос. Я привык получать то, что хочу, и капелька твоего упрямства не помешает этому случиться. На самом деле это мило.

Она хмурится, а он хихикает. – Видишь? Все это стоит того, чтобы просто увидеть это выражение на твоем лице.

Она закатывает глаза, но ее губы изгибаются, образуя подобие улыбки.

Коул, мягко говоря, требователен и непредсказуем.

На него тоже неплохо смотреть, и он восхитительно пахнет.

Может быть, один ужин с ним будет не так уж плох.

– Хорошо, – соглашается она. – Будет здорово пойти куда-нибудь помимо кафе на следующие несколько дней.

– Ты поймешь, что жить намного проще, когда согласишься со мной, – отвечает он, ухмыляясь.

Ее телефон жужжит от сообщения, и она открывает экран, чтобы проверить, от кого оно, но он тянется через стол, чтобы выхватить его у нее из рук.

– Что за черт?! – она кричит достаточно громко, чтобы клиенты повернулись к ней. – Что ты делаешь?

– Пишу сам, – говорит он. – Итак, у меня есть твой номер.

Он делает это быстро, затем возвращает ей телефон, который она берет с возмущенным видом. – Ты мог бы просто спросить, – шипит она.

– Конечно, но ты бы все усложнила, и мне потребовалось бы по меньшей мере десять минут, чтобы вытянуть это из тебя. Так было быстрее. – Он достает из кармана гладкий черный телефон и проверяет экран. – Идеально. – Он одаривает ее озорной усмешкой.

Она возмущена его дерзостью.

На нелепый момент она представляет, как он встречается с ее матерью, его высокомерие и игривость выставлены напоказ.

Кэрол была бы абсолютно взволнована тем, что этот мужчина уделяет ее дочери так много внимания.

Не просто мужчина… а Альфа.

Не бета. Не кто-то, едва заинтересованный в ней, кто предпочел бы разделить чек за ужин или не потрудился вмешаться, если кто-то домогался до нее.

Она немедленно останавливает этот процесс.

– Так все-таки, почему ты в Грин Вудс? – спрашивает она вместо этого. – Ты выделяешься так же сильно, как и я.

Коул с любопытством наклоняет голову и слишком долго молчит.

Она думает, что он не собирается отвечать на ее вопрос.

– Я навещаю свою семью, – наконец говорит он мягким голосом. – Я так долго ждал возможности увидеть их.

Его глаза нежные и теплые, и это заставляет его выглядеть моложе.

От этого захватывает дух, и она это ненавидит.

Почему он не может просто ответить на вопрос, как нормальный человек?

– Ну, тогда что ты делал, бродя по тюрьме?

Он пожимает плечами. – Думаю, я просто заблудился. – Его знакомая полуулыбка возвращается, и она знает, что он не собирается говорить ей правду.

– Это ложь, – возражает она.

Он выгибает бровь. – Неужели?

– Конечно, это так.

Он пожимает плечами. – Я уверен, ты поймешь это со временем, мисс журналистка.

Она качает головой и усмехается. – Я тебя не понимаю.

Он просто снова ухмыляется, и она допивает остатки чая, осторожно, чтобы не коснуться того места, где были его губы.

Ей нужно убираться отсюда. Она не может поверить, что согласилась поужинать с ним, и чем дольше она вдыхает его запах, тем не увереннее она становится, с кем еще она может быть дружелюбна.

Она захлопывает блокнот и кладет его в сумку. – Ну, я собираюсь…

– Я провожу тебя, – говорит он, когда она встает из-за столика.

– Тебе действительно не нужно…

– Я настаиваю.

Когда он встает, ее снова окутывает его запах, восхитительный и гостеприимный.

Это окутывает ее, как теплое объятие, и она почти теряет равновесие, когда он ведет ее к двери. Он придерживает ее открытой для нее, как истинный джентльмен, и она бормочет слова благодарности.

Ее мать была бы в восторге.

Трудно продолжать злиться на него, когда он выглядит и пахнет так, как она могла бы желать от Альфы.

Ты скоро уезжаешь. Возьми себя в руки.

– Хэй. Как ты узнал, какая машина моя? – спрашивает она, когда он ведет ее к машине.

Ее вопрос обращен не к нему. – Что это было? – Веселое выражение вернулось на его лицо, его полные губы растянулись в легкой ухмылке.

– Моя машина. Я не сказала тебе, какая машина моя.

– Дедуктивные рассуждения. Это было что-то среднее между пикапом, старым седаном с номерным знаком Элмвуда или твоим маленьким серым гибридом. – Он указывает на другие машины, припаркованные вокруг нее, как будто ответ очевиден. – Интересно, какому из них здесь не место?

Все еще…

– Ты можешь, пожалуйста, перестать пытаться заставить меня почувствовать себя глупой хотя бы на секунду? – она фыркает.

Его лицо вытягивается. – Мои извинения. Я вовсе не считаю тебя глупой, – говорит он, и его взгляд смягчается. – На самом деле, я думаю совсем наоборот. – Он протягивает руку и заправляет прядь волос ей за ухо. – Я нахожу тебя милой, Бриана, – тихо говорит он, и она вздыхает от его прикосновения.

Приди в себя!

Он убирает руку и одаривает ее искренней, мягкой улыбкой, которая заставляет ее сердце бешено биться в груди. – Я с нетерпением жду нашего завтрашнего ужина. Обещаю, что составлю хорошую компанию.

Он так близко, что заслоняет солнце, и его красивое лицо – это все, что она может видеть.

– Езжай осторожно, – бормочет он.

Она сглатывает и кивает.

Затем он поворачивается и направляется обратно в кафе.

Она стоит рядом со своей машиной в оцепенении, гадая, что, черт возьми, только что произошло.

Его запах исчез теперь, когда ветер переменился, и она, наконец, может думать с ясной головой.

На что, черт возьми, она согласилась?

Она познакомилась с ним этим утром, и теперь она собирается позволить ему пригласить ее на ужин?

Я нахожу тебя милой, сказал он.

Она не мила.

У нее столько проблем, что даже самый терпеливый мужчина убежит с криком.

– Что только что произошло? – бормочет она, открывая дверцу машины дрожащей рукой.

Спотыкаясь на водительском сиденье, она достает свой телефон, читая сообщение, отправленное ранее.

Это от Дарлин.

Кто это?!

Она раздумывает, как ответить.

Она, конечно, не может рассказать Дарлин, как она с ним познакомилась.

Его зовут Коул. Он приглашает меня завтра на ужин.

Ее телефон тут же зазвонил.

Что?? Расскажи мне все подробности прямо СЕЙЧАС.

Она отправляет еще одно быстрое сообщение, обещая сказать Дарлин, куда она направляется, как только узнает название ресторана, и тут ее осеняет мысль.

Никто не называет ее Брианой. Никогда.

Она даже не сказала Коулу своего имени.

Возвращается прежнее тревожное чувство.

Ей придется отменить свои планы с ним.