Текст книги "Завязать след (ЛП)"

Автор книги: Лилиана Карлайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

3

СКАЙЛАР

Одну неделю спустя

– Когда ты в последний раз спала? – Спрашивает меня Девин, когда я заканчиваю очередной заказ. Мои руки дрожат, когда я готовлю коробочку на день Святого Валентина на заказ для клиента, мои пальцы с трудом завязывают причудливую ленту.

– Я спала просто отлично, – бормочу я, откладывая заказ в сторону и раскладывая другую коробку. – Я в порядке.

Но, судя по неприличному количеству макаронов вокруг, я определенно не в порядке.

– Ты оставалась здесь всю ночь, не так ли? – Девин обвиняет меня, когда я роняю макарон с малиной. – Вот почему все заказы уже выполнены.

– Может быть. Я не могу уснуть, – ворчу я, отказываясь смотреть на нее. Вместо этого я сосредотачиваюсь на партиях новых ароматов, которые я создала посреди ночи, задаваясь вопросом, что, черт возьми, со всеми ними делать.

– Тебе нужно поспать, Скай. Пожалуйста, иди домой и отдохни, а я смогу…

– Сбор средств! – Выпаливаю я, слишком долго глядя на абрикосовое печенье.

– Что?

– Сбор средств. – Я поворачиваюсь к Девин, встречая ее растерянный взгляд. – Для денежного вознаграждения. Вот что мы сделаем.

– Скайлар, что…

– Ради Эйприл, – настаиваю я в полубреду. – Чтобы найти ее. Мы будем продавать макароны.

Девин говорит что-то еще, но я так не выспалась, что не обращаю внимания.

Эйприл нет уже неделю.

Ее лицо расклеено по всему нашему крошечному городку, в каждом деловом здании, которое позволило бы мне это сделать.

А те, кто этого не сделал, я просто появилась позже ночью, после того как они закрылись, и все равно приклеила плакат.

Никто не вышел на связь. Клиенты выразили свои соболезнования и добрые слова, но этого недостаточно.

Но теперь у меня в голове зарождается идея.

– Вкусы специального выпуска, – бормочу я. – Доступны только для сбора средств.

– Скайлар, что… – пытается Девин, но я продолжаю.

– April’s абрикосы.

– Что…

– Оранжевая Омега.

– Скай…

– Исчезающий красный бархат.

– Скайлар! Пожалуйста! – Девин хлопает рукой по столешнице и выводит меня из ступора. – Пожалуйста, пожалуйста, иди домой и отдохни. У нас все получится.

Я прищуриваюсь, глядя на нее. – У нас ничего нет, пока мы ее не найдем, – огрызаюсь я. – И тебе следовало бы беспокоиться об этом больше, чем сейчас.

Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить, и глаза Девина расширяются и становятся стеклянными.

О, нет.

– Я беспокоюсь о ней, – говорит она, и ее щеки розовеют. – Как ты можешь такое говорить? Я размещала посты в социальных сетях. Я рассказывала об этом каждому клиенту! – задыхается она. – Она была здесь со мной самой милой, так что не тебе одной больно!

И когда слезы начинают катиться по ее щекам, я понимаю, что мне пора идти домой и спать.

Дэвин не заслуживает моей неуместной жестокости и горечи.

Она никогда этого не делала.

– Мне жаль, – шепчу я, когда Девин вытирает слезу. – Ты права.

Я убираюсь и оставляю магазин Девин во второй раз.

Я смотрю, как в местных новостях показывают сюжет с Эйприл. Прошло всего тридцать секунд, но они упоминают кафе, и это вселяет в меня немного надежды.

Каждая возможная поверхность Айлтона испещрена ее лицом. Isle Times планирует опубликовать статью о ней в своем воскресном выпуске и рекламировать поиск по сетке в тот же вечер.

Но мне все равно кажется, что я делаю недостаточно.

Моя лучшая подруга пропала.

Это прокручивается в моем мозгу снова и снова.

Эйприл – самый умный человек, которого я знаю. Она разумна, практична и сногсшибательна. Если у меня когда-нибудь возникает какой-то вопрос, я сначала бегу к ней, потому что у нее, скорее всего, есть ответ. А если у нее его нет, то у ее матери он будет.

Наблюдение за тем, как Тэмми держит себя в руках, в то время как ее дочь пропала, ранит меня в самое сердце. И я знаю, что одна из причин, по которой она такая сильная, – это я.

Я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части, но это тяжело.

Я была дерьмовым другом Эйприл, когда мы разговаривали в последний раз.

Я с горечью вспоминала День Святого Валентина. Я жалела себя вместо того, чтобы просто наслаждаться временем, проведенным со своей подругой, и ценить работу, которую большинство людей хотели бы иметь.

Мы зарабатываем на жизнь выпечкой, и вместо того, чтобы быть благодарной, я с хмурым видом намазывала сливочный крем на печенье из миндальной муки.

Я была невыносима с ней без всякой причины.

Это не может быть последний раз, когда я ее вижу.

Мы должны найти ее.

Я могу поклясться, что весь город придет в воскресенье вечером, чтобы помочь в поисках Эйприл.

От ошеломляющей поддержки незнакомых людей у меня встает комок в горле.

Клиенты, которых я видела раз или два в кафе, появляются у магазина, когда мы закрываемся, и ждут с фонариками и другим поисковым снаряжением, чтобы помочь найти ее. Они дарят мне нежные, сочувствующие улыбки, и я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части.

Вскоре окрестности наполняются ошеломляющими ароматами Альфы.

Смешанные воедино, их ароматы варьируются от сосны и кедра до дыма и горечи. Я благодарна своим подавляющим средствам, потому что без них я чувствовала бы себя физически больной.

Моя внутренняя Омега все еще заперта, не в силах выбраться из своей клетки.

Однако есть знакомое лицо, которого я не ожидала. Он машет мне с застенчивым выражением лица, и я удивленно поднимаю брови.

– Эй! – Я подхожу к офицеру, который брал у меня показания, и внезапно понимаю, что не знаю его имени. – Э-э… офицер…

– Бен. – Он улыбается. – Просто Бен. – Без формы он выглядит как симпатичный соседский мальчик с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами и легкой щетиной. Через плечо у него перекинут рюкзак, одет он в простую светло-серую толстовку, черные брюки и походные ботинки.

– Бен. – Я улыбаюсь в ответ. – Спасибо за помощь.

– Это не проблема, – говорит он. – Я имел в виду то, что сказал. Надеюсь, ты найдешь ее. У нас просто не хватает полицейских, Скайлар. И в округе давно не было дел о пропаже людей.

Я киваю. – То, что ты здесь, очень много значит.

Он одаривает меня еще одной улыбкой, затем поворачивается к окружающим нас людям и отдает приказы.

– Все разделитесь на группы по десять человек в каждой! Нас достаточно, чтобы посетить каждый парк в городе. Кому здесь нужна карта?

– Кто это? – Спрашивает Девин. – Ты его знаешь?

– Это Бен. Он офицер, который принимал отчет Жйприл, – говорю я, наблюдая, как Бен берет дело в свои руки. Это снимает груз с моих плеч, и я тихо вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что Тэмми, должно быть, согласовала с ним свои действия.

– Ты действительно думаешь, что Эйприл в парке? – Бормочет Девин.

Я слышу невысказанный вопрос.

Ты думаешь, она мертва?

Я наблюдаю, как Бен общается со всеми, указывая им разные направления и раздавая карты.

В моей груди расцветает надежда.

– Я не знаю, Девин, – тихо говорю я. – Я не думаю, что она там.

Эйприл должна быть жива. Другой вариант непостижим.

Девин кивает, в то же время Бен поворачивается к нам. Он улыбается, когда видит Девин, и я краем глаза замечаю, как она краснеет.

О Боже, думаю я.

Ну, Девин сказала, что хочет огромную стаю. Нет никаких причин, по которым она не могла бы принять участие в бета-тестировании.

Я уверена, Эйприл получила бы удовольствие от того, что ее поисковую группу использовали в качестве сватовства.

Мы присоединяемся к группе Бена и направляемся в ближайший к кафе парк.

Мной овладевает беспокойство, когда я иду с Беном и Девин мимо детской площадки в рощу высоких дубов, изо всех сил стараясь дышать спокойно.

Вдобавок ко всему, мои чувства обострены из-за подавляющего запаха Альфы.

– Тебя это не беспокоит? – Тихо спрашиваю я Девин, пока мы продолжаем спускаться по тропинке.

– Что? – спрашивает она.

– Все Альфа-ароматы сразу?

Ей требуется мгновение, чтобы понять, о чем я. – О. Нет, это не так – просто все как-то сливается воедино. Тебя это беспокоит?

Я сожалею об этом разговоре, как только начинаю его. Я всегда была очень чувствительна ко всему, что связано с Альфами, о чем мой бывший партнер позаботился, чтобы я знала.

Слишком деликатная.

Слишком чувствительная.

Слишком нуждаешься во время Течки.

– Мне просто было любопытно, раз уж ты так молода, – выпаливаю я, зная, что это звучит нелепо. – Это был глупый вопрос.

– Возможно, ты давно не была рядом с Альфами, – бормочет Девин, когда мы направляемся дальше по тропе.

Мое лицо пылает.

Она права.

Я спотыкаюсь о камень, но, к счастью, вовремя спохватываюсь, что только усугубляет мое смущение.

Я никогда в жизни не чувствовала себя более бесполезной как подруга или Омега.

Мне жаль себя, хотя вместо этого все мое внимание должно быть сосредоточено на Эйприл.

Бен включает фонарик, когда мы углубляемся в лес, и я проглатываю комок в горле.

Пожалуйста, не приходи сюда, Эйприл. Пожалуйста.

– Не думаю, что я спрашивал тебя об этом, Скайлар, – говорит Бен, когда я следую за ним и Девин. – Когда у Эйприл были последние отношения?

– Эээ, ничего серьезного. Это было около двух лет назад. У нее никогда не было стаи.

– Они были в хороших отношениях?

Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, когда Эйприл в последний раз упоминала Уилла или Дариена.

– Я такдумаю, – медленно произношу я. – Я… я…

Уилл и Дариен оба хотели продолжить отношений с Эйприл, но она сделала шаг назад. Несмотря на то, что она Омега, она всегда была отчаянно независимой, и она еще не была готова или желала, чтобы ее связали.

– Было бы неплохо связаться с ними, если вы еще этого не сделали, – говорит Бен. – Просто посмотреть, не слышали ли они чего.

Я киваю, делая мысленную пометку.

К тому времени, как стемнеет, мы обошли весь Айл-парк, но ничем не смогли похвастаться за наши усилия. Все остальные возвращаются в кафе с теми же результатами.

Никаких признаков Эйприл.

Это поддерживает во мне проблеск надежды.

То есть до тех пор, пока кто-нибудь случайно не упомянет о возможности найти ее.

– Прошла неделя, так что, скорее всего, речь идет о возвращении тела для закрытия.

Я не знаю, кто это сказал, но этого достаточно, чтобы выбить из меня дух и заставить прислониться к стене кафе. Я не вижу Тэмми поблизости; надеюсь, она этого не слышала.

Но Бен тоже это слышит, и он бросает на меня печальный взгляд, когда замечает мою реакцию. – Есть еще много возможностей, – тихо говорит он. – И ты делаешь все, что в твоих силах.

– Должно быть что-то еще, что мы можем сделать, – выдыхаю я. – Ей нужно освещение в национальных новостях. Каждый человек в стране должен искать ее!

Все замолкают, когда я в отчаянии повышаю голос. – Это смешно! – Восклицаю я. – Если бы только она была знаменитой или занималась политикой, тогда, может быть, что-нибудь и произошло бы, верно?

– Скайлар. – Мягкий голос Тэмми выводит меня из ступора, и я виновато смотрю на ее усталое лицо. – Пожалуйста, – мягко говорит она.

Вокруг нас собрались люди, большинство из них с сочувствием поглядывают в мою сторону. Я говорила громче, чем намеревалась, и слезы смущения навернулись мне на глаза.

Но это не делает то, что я сказала Бену, менее правдивым. Должно быть больше, что я могу сделать. Если национальные новостные станции не хотят это показывать, может быть, я могла бы…

– Детективы, – говорю я, уставившись на Бена широко раскрытыми глазами. – У вас в полиции есть детективы, верно?

– У нас есть один детектив, и он занят другими делами, – отвечает Бен, нахмурившись. – Именно поэтому я и пришел сюда.

Я сокрушенно вздыхаю. – Итак… как мне нанять детектива в помощь? Я могу нанять его, верно?

Бен кивает. – Ты можешь нанять частного детектива. Такого, который не работает в полиции.

– Ты знаешь что-нибудь? – Спрашиваю я. – Что-нибудь, что ты мог бы порекомендовать?

Он проводит рукой по волосам и кивает. – На самом деле, есть группа Альф, которые управляют детективным бюро. Они лучшие в штате. Возможно, даже во всей стране, – говорит он.

От этой информации в моей груди вспыхивает искра надежды.

– Как мне заставить их помочь нам? Они могли бы найти ее, верно? – Взволнованно спрашиваю я.

Это может сработать. Просто держись, Эйприл.

– Они работают с громкими делами, Скайлар. Убийства, торговля людьми, политические дела – мне не следовало даже упоминать об этом, – говорит Бен, качая головой. – Единственная причина, по которой я знаю о них, это то, что мой двоюродный брат работает на них.

– Это группа Альф? – Спрашивает Девин. – Типа, весь отдел?

– Да. – Бен обращает свое внимание на Девин, и его взгляд смягчается. – Их дела связаны со всем, что связано с Омегами. И, очевидно, они более приспособлены к таким вещам. – Его щеки краснеют, когда он смотрит на нее. – Я все еще узнаю об Омегах, – нервно хихикает он, и Девин лучезарно улыбается ему.

Он влюблен в нее. В любое другое время это было бы восхитительно.

– Хорошо. Бен. – Он снова обращает свое внимание на меня. – Почему я никогда о них не слышал? Целое бюро детективов "только Альфы”?

– Они обычно работают за кулисами, – отвечает он. – Обычный человек о них не знает. Конфиденциальные правительственные контракты, секретная информация и тому подобное. О них никогда не упоминают в новостях.

Мой мозг обрабатывает новую информацию.

– Ты сказал, что твой двоюродный брат – один из них, верно? – Спрашивает Девин, широко раскрыв голубые глаза. – Не мог бы ты попросить его помочь?

Бен переминается с ноги на ногу и проводит рукой по волосам. – Он вроде как ненавидит меня, – застенчиво говорит он.

Я хмурюсь. Я не так давно знаю Бена, но не могу представить, чтобы кто-нибудь ненавидел его. Раздражать, возможно. Но ненавидеть?

– Он в некотором роде придурок, – добавляет он, видя мое растерянное выражение лица. – Но он хорош в том, что делает.

– Не могли бы ты спросить его? – Умоляю я. – Просто попроси его помочь нам?

– Мы мало разговариваем, и даже если бы я мог, он бы не стал, – говорит Бен с сожалением на лице. – Я не должен был упоминать об этом. Прости, Скайлар. Они просто не сработали бы с чем-то подобным. – Его взгляд возвращается к Девин, которая выглядит так, словно вот-вот заплачет. – Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тем временем. Я обещаю.

Несмотря на пессимизм Бена, моя надежда не угасает.

– У тебя есть их адрес? – Я спрашиваю его.

– Скайлар, они не будут…

– Мне все равно. Просто дай мне их адрес.

4

СКАЙЛАР

– Привет, милая, – сладко говорит Тэмми, когда я открываю дверь. – Просто проверяю, все ли у тебя в порядке.

Это код Тэмми для того, чтобы убедиться, что ты не канул в лету.

Но она не должна беспокоиться обо мне – она должна беспокоиться о себе. Я знаю, что она старается быть сильной ради меня, а она не должна быть такой.

К сожалению, я не знала, что она придет, поэтому моя кухня выглядит так, словно взорвалась бомба. Благодаря трем подключенным электрическим миксерам мой скудный стол завален выпечкой и рассыпанными ингредиентами.

Мои волосы ничуть не лучше. Мука белыми пятнами выделяется на темных прядях моего пучка, и я не удивлюсь, если где-нибудь на мне останется комок малинового варенья.

Я работаю быстро и стараюсь убираться на ходу, но мой разум работает быстрее, чем руки.

– Привет, – неубедительно отвечаю я. – Извини, сейчас у меня беспорядок.

Она оглядывает меня с ног до головы и слегка улыбается. – Я заметила. Ты переутомляешься?

– Я? – Я отступаю в сторону, когда она входит в мой дом. – Никогда, – лгу я, наблюдая, как она кладет свою сумочку на стол. – Просто, знаешь, выпускаю пар.

Серые глаза Тэмми окидывают взглядом мою кухню. – И какие новые вкусы ты создала сегодня? – спрашивает она, ее взгляд падает на порцию темно-коричневых макаронов. – Они выглядят интересно.

– Соленая кофейная карамель, – отвечаю я, беря две с подноса. – Карамельный сливочный крем внутри, хлопья морской соли сверху на печенье эспрессо.

Я оставляю одно себе, а другое передаю ей, и она присоединяется ко мне на диване. Я смотрю, как она откусывает, и ее глаза закрываются. Одно это мягкое выражение лица стоит бессонных ночей и безумной паники – вместе с беспорядком, который я только что сотворила, усевшись на свой диван.

– Чудесно, – говорит она, улыбаясь. – Ты не перестаешь меня удивлять.

Я купаюсь в ее похвалах. Она мать, которой у меня никогда не было – мы с моей собственной матерью почти не разговаривали со времен средней школы.

Вот почему так тяжело видеть, как ее сердце разбито из-за дочери.

Я чувствую себя так, словно потеряла свою сестру, а семья, которую я обрела, разрушена.

– Ты слишком много делаешь, – добавляет она, бросая на меня понимающий взгляд. – Ты одержима, и это плохо для тебя.

Чувство вины вспыхивает в моей груди. – Тебе не нужно беспокоиться обо мне, – обещаю я ей. – У меня есть план. Я знаю, что делаю.

Тэмми одаривает меня мягкой, грустной улыбкой. – Это не твоя работа – искать ее. – Ее голос срывается на последнем слове, и дыра в моей груди увеличивается.

Я сглатываю и смотрю на свое недоеденное печенье. – Я знаю это, – медленно произношу я, не в силах поднять взгляд на Тэмми.

Но это не так. На мой взгляд, мне нужно найти Эйприл.

В чем-то это моя вина. Может быть, если бы я не накричала на нее в тот день, она поступила бы по-другому. Я должна была действовать в тот вечер, вместо того чтобы ждать, пока она напишет мне.

– Ты принимала свои подавляющие препараты? – Тэмми продолжает. – Ты по-прежнему делаешь все, что должна, верно?

– Конечно, – быстро отвечаю я. – Почему ты спрашиваешь?

Но я по-прежнему не смотрю ей в глаза. Я смотрю на макароны, закусив губу.

– Я просто не вижу здесь никаких одеял, – говорит она. – И я знаю, как сильно ты любишь роскошь. Я просто хотела убедиться, что ты помнишь наш разговор много месяцев назад.

Я проглатываю комок в горле, когда чувство вины бурлит у меня в животе.

– Я последний человек, о котором тебе сейчас нужно беспокоиться, – бормочу я, наконец поднимая глаза и встречаясь с ней взглядом. – Пожалуйста.

Но Тэмми всегда видит меня насквозь. С тех пор, как в моем доме появился Джейсон, я избавилась от своих одеял-гнездышек, удобных набросков и мягких подушек.

Я засунула их все в свой шкаф, где они собирают пыль.

Он сказал мне, что я слишком большая, слишком требовательная, слишком подавляющая. И это стало причиной его ухода.

Я была слишком похожа на Омегу.

Я прогоняю воспоминания, не позволяя слезам подступить к глазам сейчас.

Тэмми буквально подняла меня с земли, когда Эйприл пыталась вдолбить мне в голову, что я не обязана меняться ради кого-то другого.

Что я не перебарщивала только потому, что мне нравилось роскошное гнездышко и дополнительное внимание во время Течки.

Это Джейсон был неполноценным, потому что считал меня слишком навязчивой и не хотел уделять мне внимания, которого я заслуживала как Омега.

Но все же одеяла остаются спрятанными, как и любая другая роскошь, на которую Джейсон закатил глаза.

– Я всегда буду беспокоиться о тебе, – мягко говорит Тэмми. – Ты мой бонусный ребенок, помнишь?

Я хихикаю. – Да. Я помню. Но как твой бонусный ребенок, я говорю тебе, что я со всем разобралась, и мы в этом вместе.

Глаза Тэмми затуманиваются, и я корчу ей гримасу. – Нет. Если ты заплачешь, клянусь Богом, Тэмми, я тоже начну плакать и никогда не остановлюсь.

Но Тэмми, как всегда, улыбается сквозь слезы и откусывает еще кусочек макарона.

Я вздыхаю.

Я так сильно скучаю по Эйприл, что это убивает меня.

Тебе лучше быть живой, думаю я про себя. Твоя мама не справится без тебя, и я тоже.

Тэмми остается до конца дня, любезно не комментируя чрезмерное количество макарон, которые я съедаю.

Я слишком верю в эти печенья, но это лучший план, который у меня есть.

Денежного вознаграждения недостаточно.

Мне нужен детектив Альфа.

5

СКАЙЛАР

– Что ты делаешь? – спросила я.

Что? – Спрашивает Девин, наблюдая, как я разглаживаю темно-серый блейзер. Я ловлю ее отражение в зеркале в ванной, поворачиваясь по кругу, чтобы убедиться, что на наряде нет складок.

Я пожимаю плечами. – Попробовать стоит.

– Значит, ты собираешься ехать два часа и просто попросить их помочь тебе? – Она плюхается на мою кровать и стонет. – О мой Бог, этот матрас – самая удобная вещь, на которой я когда-либо лежала, – бормочет она, уставившись в потолок. Ее светло-русые волосы развеваются вокруг головы, и она взволнованно свешивает ноги с края кровати.

Я улыбаюсь. – Это серия Омега от Bedlite, – бормочу я, довольная тем, что она ценит мои инвестиции.

– Удивительная вещь, – вздыхает она. – Тебе нужна соседка по комнате? Я не неряха.

Я фыркаю. – Нет, мне нужно твое мнение. Черная или кремовая блузка с этой юбкой?

На мне самая профессиональная одежда, которая у меня есть, но я все еще не уверена, правильный ли это выбор. Я думаю, у меня, по крайней мере, есть шанс получить то, что я хочу, если я одета элегантно и уверенно.

– Какова цель этой блузки? – Девин садится и тянется за кофе со льдом, который оставила на моем прикроватном столике, делает глоток, глядя на обе блузки в моей руке.

– Что ты имеешь в виду? Убедить их помочь нам.

– Нет, я имею в виду, это ”эй, я супер секси, и ты должен помочь мне, потому что хочешь меня трахнуть", или "я невинная маленькая Омега, которому нужна помощь большого, могущественного Альфы”?

Я морщусь. – Ни то, ни другое. Как насчет ”Я серьезно отношусь к делу, и все в этом городе некомпетентны”?

Девин выпячивает нижнюю губу. – Бен не некомпетентен, – бормочет она. – Он был очень полезен.

Я вздыхаю. – Он был полезен, ты права, – мягко говорю я. – Но нам нужно больше ресурсов, чем просто полицейское управление Айлтона. И я готова сделать все, что в моих силах, чтобы это произошло.

Девин поднимает брови. – Чего бы это ни стоило, да? – Она громко отхлебывает кофе со льдом, прихлебывая через соломинку, и понимающе смотрит на меня.

Девин привязалась ко мне. Технически, сегодня мне не нужна была ее помощь, но я знала, что ее компания поднимет мне настроение, и я начинаю считать ее комбинацией надоедливой младшей сестры и хорошего друга.

Эйприл гордилась бы мной.

Тем не менее, я пристально смотрю на нее, борясь с желанием улыбнуться. – Да. Чего бы это ни стоило, – невозмутимо отвечаю я, надеясь, что мое лицо не пылает.

Она ухмыляется. – Ну, в таком случае, черная блузка.

Я киваю. – Отлично. Это то, что я надеялась, что ты скажешь.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз утруждала себя одеванием, но, изучая свое отражение в зеркале в полный рост и разглаживая черную юбку, я понимаю, что мне нужно делать это чаще. С моими волосами, уложенными свободными волнами, и тонким слоем шоколадно-коричневой подводки для глаз, подчеркивающей темно-синие глаза, я чувствую, что могу покорить весь мир.

И, возможно, убедить детектива помочь мне.

Это невыполнимая задача? Вероятно.

Но я стараюсь для Эйприл.

– Что, если они тебе не помогут? – Тихо спрашивает Девин, глядя на мое одеяло. – Тогда что нам делать?

Я думаю, они должны помочь.

– Мы продолжаем делать то, что делаем. Мы не заткнемся, пока весь мир не узнает имя Эйприл, – говорю я. – И мы собираем достаточно средств, чтобы денежное вознаграждение было невозможно проигнорировать.

– Ты хорошая подруга, – говорит Девин с мягкой улыбкой.

– Нет, Эйприл хорошая, – говорю я, качая головой. – Ее стоит искать. Без нее мир стал еще более дерьмовым местом.

– Я бы хотела, чтобы у меня была такая подруга, как ты, – вздыхает Девин, играя с прядью ее волос. Укол вины пронзает мою грудь, и я отворачиваюсь от зеркала, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Девин, так и есть, – мягко говорю я. – Мы друзья.

Она ошарашенно смотрит на меня, затем ее губы медленно растягиваются в ослепительной улыбке. – Правда? – взволнованно спрашивает она, как будто не может поверить в то, что я говорю.

Я заливаюсь смехом. – Да! Зачем мне приглашать тебя, если я не считаю тебя подругой?

– Ты сказала, что тебе нужна моя помощь в чем-то! – парирует она.

– Да, но зачем мне это делать, если бы ты не был моим другом?

Девин визжит и бьет кулаком по воздуху.

– О Боже мой, я дружу и с тобой, и с Эйприл! Я дружу с крутыми девчонками! Вы, ребята, мне как старшие сестры!

Я ошарашенно смотрю на нее, пока она восхищенно дрыгает ногами и потягивает кофе.

– Я определенно не крутая, – говорю я ей, пока она продолжает сиять. – Мне двадцать девять лет, и я работаю в кофейне.

– Да, и у тебя самая лучшая кровать на свете, и ты собираешься завести себе парочку горячих детективов, – говорит она в перерывах между громкими глотками своего напитка.

И я подумала, что я выпила слишком много кофеина.

Но Девин продолжает выглядеть воодушевленной. Это самое пикантное, что она делала с тех пор, как исчезла Эйприл, и я не могу не впитывать часть ее позитива.

У меня действительно самая лучшая кровать на свете, и я позову кого-нибудь нам помочь.

Другого выхода нет.

Мое сердце бешено колотится всю дорогу до офиса бюро.

Я не была в Рок-Хилле много лет, хотя это один из крупнейших городов Северной Калифорнии. В любое другое время я бы с удовольствием прогулялась по модным ресторанам и бутикам, но сейчас, когда я нахожу выход, меня охватывает чувство страха.

У меня в голове есть подобие плана, но чем ближе я подъезжаю к городу, тем больше он кажется нелепым.

Если эти следователи "Альфы" не были задействованы раньше, почему они захотели участвовать в деле Эйприл сейчас?

Для чего нужна коробка макарон?

Я чувствую себя глупо. Оптимизм, который я впитала от Девин, медленно тает, и мои мысли закручиваются в спираль.

Это не сработает.

Я борюсь с негативными мыслями, пока нахожу пункт назначения и заезжаю на парковку, умудряясь найти место, на котором нет предупреждения о буксировке. Здание находится внутри бизнес-парка с девственно белым фасадом и тонированными окнами. Большая металлическая табличка рядом с дверью гласит: Частное бюро «Альфа».

Я чрезвычайно напугана, и неуверенность в себе, как и раньше, закрадывается, когда я осторожно беру коробку с макаронами с пассажирского сиденья.

Сделай это для Эйприл. Худшее, что они могут сказать, – «нет».

Я выхожу из машины с коробкой печенья в руке и сумочкой, перекинутой через плечо, и разглаживаю юбку. Я бросаю взгляд на свое отражение в окне и выпрямляюсь, изображая уверенность.

– Мы можем это сделать, – шепчу я отражению. – У нас это получится.

Возможно, я точно не знаю, в чем заключается мой план, но, по крайней мере, я что-то.

Мои кошачьи каблучки стучат по дорожке, когда я направляюсь к главной двери. Я еще раз смотрю на табличку, делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Здесь ничего не происходит.