Текст книги "Магическая академия Провиденс (СИ)"

Автор книги: Лилиана Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– И кто заставил такую красивую девушку работать так поздно?

Джесс подняла на вошедшего испуганный взгляд и произнесла с максимально возможным почтением:

– Никто, господин, не успела вовремя закончить уборку…я новенькая, Селена.

– А может, ты специально задержалась, чтобы… познакомиться поближе?

Герцог Кайден Риверн каким-то неуловимым текучим движением оказался слишком близко, обдавая испуганную девушку приятным запахом кедра и чего-то неопределимого, но невероятно притягательного.

Джесс выдохнула, ее сердце стучало так громко, что она удивилась, как его не слышит сам герцог, и ответила единственное, что могло спасти ее и не дать хозяину комнаты заподозрить преступные намерения:

– Может…

Кайден Риверн сделал еще шаг ближе, почти касаясь ее, осторожно дотронулся до подбородка, приподнимая ее лицо и заставляя посмотреть в глаза, сейчас кажущиеся совсем темными, почти черными. Девушка судорожно вздохнула, не в силах скрыть легкую дрожь.

– Замерзла или боишься… маленькая мышка?

Джесс не боялась, она разумно опасалась, она облизнула ставшие сухими губы, привлекая к ним внимание, и мужчина медленно стал склоняться ниже с очевидным намерением поцеловать. Девушка прикрыла глаза и позволила себе расслабиться, чувствуя, как ее рот накрывают чужие губы, язык легко скользнул внутрь, изучая, углубляя поцелуй. Никогда раньше она такого не испытывала, герцог не зря пользовался популярностью у слабого пола, чувствовался опыт и что-то такое, от чего магия, сейчас скрытая амулетом, быстрее побежала по телу, отдаваясь теплом в солнечном сплетении. Поцелуй постепенно стал более настойчивым, мужские руки огладили спину, развязывая узел передника, сняли форменный чепец, освобождая каскад длинных медово-рыжих волос.

– Ты так восхитительно пахнешь, маленькая мышка. Будь смелее, я не кусаюсь… сначала.

И Джессика позволила себе быть немного смелее, она сама потянулась за еще одним поцелуем, чувствуя, как растет ее собственное желание, скручиваясь тугой пружиной внизу живота, как сбивается дыхание, как начинают путаться мысли. Ее платье оказалось расстегнуто, и через мгновение скользнуло вниз и оставив девушку в весьма провокационном белье и чулках.

Мужчина с удовольствием оглядел ее, остановился на полной груди, слегка прикрытой черным кружевом, прошелся вниз к плоскому животику, кружевным шортикам, чулкам, до самых пальчиков с алым педикюром, который привлекал внимания, просвечивая через прозрачный шелк.

– Ммм, как интересно одеваются горничные, – довольный голос звучал чуть хрипло, и Джесс почувствовала, как волоски на коже встают дыбом, а мурашки нестройными рядами маршируют в разные стороны.

– Господин… можно мне отлучиться в уборную на минутку? – голос девушки дрожал от смущения и возбуждения.

– Конечно, мышка, а я пока налью нам выпить, тебе нужно расслабиться, ночь будет долгой.

– Да, господин, я быстро…

– Зови меня сегодня Кайден, – мужчина отошел к буфету, послышался звон стекла и звук льющейся жидкости.

– Да, господин Кайден.

Джесс подхватила с тележки рюкзачок, и в одном белье быстро юркнула в уборную. Она закрыла за собой дверь на задвижку, включила воду, облегченно выдохнула и поплескала в лицо холодной водой. Потом выпрямилась, посмотрела на свое отражение в огромном зеркале: ну ведьма ведьмой: зеленые глаза расширены, зрачок почти закрывает радужку, на щеках лихорадочный румянец, волосы растрепаны, и еще хайк дернул ее надеть это провокационное белье. Хоть сейчас на шабаш. А если бы герцог ее не отпустил сейчас? Она передернула плечами, отгоняя непрошеные мысли, которые были бы весьма привлекательны при других обстоятельствах, жестко усмехнулась своему отражению, она крепко сжала в руке рюкзак, во второй был крепко сжат амулет переноса, который она так и не выпустила, несмотря на потерю передника, и представила себе безопасное место, в котором должна очутиться.

Ее настрой чуть не сбил стук в дверь и голос Кайдена:

– Мышка, все в порядке? Может, мне присоединиться и помочь?

Легкий импульс силы, вспышка портала, треск ломаемой двери, и она перенеслась в съемную комнату в небольшой гостинице на окраине столицы. Ну да, практически голая, зато целая и с рюкзаком.

– Мы были на волоске от гибели, – раздалось трагическое.

– Да и этот волосок еще близко, – флегматично отозвалась Джесс, не собираясь сейчас спорить. Она еще чувствовала опасность, и необходимость спешить. Девушка накинула на себя платье, еще раз активировала нейтрализатор магических следов, собрала остатки вещей и сжала следующий амулет, на этот раз простой телепорт, который вынес ее на людную улицу. Хотя сейчас и был поздний вечер, на окраине города еще шла торговля, а люди спешили по домам после длинного рабочего дня, попутно забегая в нужные лавнки или обмениваясь новостями со знакомыми. Все магические следы будут затерты толпой уже через несколько минут. На девушку в простом платье с сумками никто не обратил внимания, она прошла дальше, зашла в шумную таверну «У Михо», где не раз обедала, изображая собственного брата, бросила монетку подавальщице, заказала кружку эля. Несколько минут Джесс посидела за стойкой, отмечая, что еще немного, и вон за тем столиком работяг начнется драка, а мужики напротив уж слишком откровенно пялятся, и через пару минут рискнут подойти, а значит пора двигаться, и вышла в уборную. Оттуда следующий экстренный телепорт вынес ее в лес. Теперь можно выдохнуть.

Глава 5

Джесс позволила себе постоять в сумерках на берегу ручья и насладиться покоем. Прохладный вечерний воздух остужал горящие щеки, притихший лес завал возможность обрести такое желанное равновесие. Внутри еще гуляли волнение и азарт от успешного дела, стремительного побега… и от страстных поцелуев, уж себе-то она могла признаться. Губы горели, пальцы подрагивали, и она даже не могла точно определить, что именно и в каких пропорциях намешано в коктейль ее эмоций.

– И долго ты тут стоять собираешься? – послышалось недовольное из рюкзака, – между прочим, у меня клаустрафобия, и я тоже хочу дышать воздухом свободы, а не вот этим вот…

– Вытащить тебя?

– Иди уже, надо поторапливаться! Слышишь шум? Это преследователи спешат по нашим следам! А я еще даже не надышалась!

Джесс развернулась и отправилась к домику, по пути проверяя расставленные сторожевые нити на предмет незваных гостей.

Домик встретил их пустотой, запустением, тишиной и почти непроглядной темнотой. Джесс зажгла небольшой светильник, села на низкую кушетку и вытащила Люсинду. Морская свинка с царским видом принялась отряхиваться и демонстративно разминать лапки:

– Между прочим, от стресса седеют!

– И не говори!

– Мне было страшно, темно и я задыхалась! И говорить ты мне запретила! А сама в это время занималась непотребствами с этим страшным герцогом!

– Вообще-то он красив… и мужественнен… и властен..

– Так, стоп! Все еще хуже, чем я думала! Хочешь вернуться и продолжить?

– НЕТ!

– А раз «нет», то чего сидим, кого ждем? Герцога на белом коне? Артефакт в зубы, вещи в сумку и вперед!

– Мы же планировали завтра отнести артефакт…

– Включи мозги! Завтра тебя в столице будет искать каждая собака, я уже молчу о засаде в клубе!

– Думаешь?

– Знаешь!

– Пожалуй, ты права. У меня тоже нехорошее предчувствие…

– Естественно, у тебя предчувствие, и его зовут Люсинда!

– Ладно, уговорила. Сейчас переоденусь и отнесем артефакт в особняк Люку.

И Джесс спешно стала переодеваться. Через пару минут в хижине стоял худой и несуразный, но аккуратно одетый паренек, Иоганн Морис. Вещи были компактно убраны в две небольшие сумки с расширенным пространством.

– Ты так жалко выглядишь, что даже мне хочется дать тебе монетку, ну или печеньем накормить, а печеньем я не делюсь.

– Спасибо, я оценила, – Джесс поджала губы, не реагируя на ехидные подколки, – как думаешь, вещи с собой или здесь оставить и вернуться?

– Возвращаться – плохая примета, – назидательно проворчала Люсинда, залазя в рюкзак, – так что Рюкзак на спину, сумки в зубы – и вперед!

Оглядев в последний раз комнату, Джесс активировала в очередной раз нейтрализатор магических следов, выключила и засунула в карман светильник, и отправилась к ручью. Оттуда через простой артефакт-телепорт прошла на людную улицу, от которой до особняка Большого Люка предстояло еще идти пешком. Сумки весили не много, так что перемещалась девушка быстро. На неказистого невысокого паренька никто не обращал внимания, так как таких подростков, бегающих с разными поручениями за мелкую монету, бегало по улицам много.

Не доходя до нужных ворот совсем немного Джесс остановилась, ей оставалось только перейти улицу, но что-то останавливало, какой-то тревожный звоночек, дребезжание интуиции, которую девушка привыкла всегда брать в расчет. Она стояла в густых зарослях кустарника и наблюдала, сама не понимая, чего ждет. Как оказалось, не зря...

Спустя минуту из ворот вышел злой как хайк (черт) герцог Кайден Риверн, замер на несколько секунд, оглядываясь, потом открыл портал и исчез. Джесс перевела дух, посидела в засаде еще пару минут, и, не заметив ничего необычного, двинулась к воротам.

Дворецкий встретил ее привычным приветствием:

– – Леди Блейк. Опять к нам? Как всегда – без приглашения?

– Как Вы…

– Я не просто смотрю, я – вижу… – лаконично ответил Эдмунд Грей и

проводил нежданную визитершу в кабинет к барону.

Большой Люк был не в духе:

– И какого хайка ты сюда приперлась, если мы договаривались, что ты передашь артефакт завтра в «Бургравском Круге»? И что за вид?

– И тебе доброго вечера! – Джесс проигнорировала вопрос о внешнем виде и заняла привычное кресло, не дожидаясь пока ей предложат, раз Люк забыл о вежливости, – Моя интуиция подсказала, что безопаснее это сделать сегодня, и, как оказалась, я правильно сделала.

– Нарушив мои планы и уговор с заказчиком?

– Не нарушив свои планы остаться живой, целой, невредимой и свободной. А с заказчиком разберешься сам… завтра.

Люк едва заметно скривился от такого заявления. Он вытащил кошель с монетами и небрежно перебросил его девушки. Та ловко поймала увесистый мешочек и неспешно пересчитала содержимое, вызвав этим еще одну недовольную гримасу барона. Когда кошель занял свое место в рюкзаке, Джесс заметила:

– По пути сюда я видела выходящего из ворот знакомого нам обоим герцога. Знаешь, на что это похоже? На подставу! Ведь так кстати амулет личины развалился в комнате герцога, а он совершенно случайно зашел в это время в свою спальню, в которой совершенно случайно была я! И артефакты мне передали совсем сомнительные для работы, так что закономерно назрел вопрос, что это вообще было? Ты решил подставить меня, чтобы не подставиться самому? Так я на большую рыбу совсем не тяну... Да и кстати, Теобальд Крэйн просил передать вам привет, когда увижу. Чуть не забыла после всех этих волнений.

После последних слов Люк заметно побледнел:

– Что тебя связывает с этим.. человеком?

– Дела, ничего личного. Как раз пришлось совершить крупные покупки, чтобы сегодняшнее дело прошло успешно…

– Сколько?

– 35 золотых лир. Как видишь, иметь с тобой дело, удовольствие не дешевое.

Люк молча достал из стола еще один мешочек и передал девушке. Она вздернула бровь, пересчитала содержимое, внутри оказалось еще 50 золотых лир.

– Мне передать это артефактору?

– Нет, это тебе… компенсация, – скрипнул зубами Люк.

Джесс хмыкнула, компенсацию за подставу она бы оценила совершенно в другую сумму, но спасибо и на этом. Второй мешочек отправился в рюкзак в компанию к собрату и подозрительно молчаливой Люсинде.

На этом беседа была закончена, Джесс поднялась и вежливо попрощалась:

– Удачи Люк! И прощай, надеюсь, наши пути больше не пересекутся.

До хруста выпрямив спину, она прошла к двери и даже не забыла аккуратно закрыть ее за собой. Все, эта глава жизни закончена.

– С территории особняка лучше не телепортироваться, слишком много охранных чар, вдруг занесет не туда… или не целиком, – раздалось назидательное из рюкзака.

– Да, выходим.

– К страшному артефактору пойдешь?

– Нет, не в этот раз, у меня ощущение, что время стремительно заканчивается.

Джесс ускорилась, почти бегом добралась до ворот, перебежала на другую сторону дороги и уже через мгновение выходила на тихой улочке на окраине Провиденса. И, конечно, она не могла увидеть, как спустя пару минут на том же самом месте у ворот снова открылся портал герцога Кайдена Риверна.

Портал выплюнул Джесс с багажом на окраине Провиденса, большого старинного города на юге королевства Вестморейн. Район был не самым благополучным, но и не таким опасным, как доки в районе порта на противоположной части города.

Девушка огляделась, сумерки здесь еще не были такими густыми, как в родном Нокслине, но темнело быстро, и если она не хочет проблем, которых не смутит облик сухощавого парнишки, то следовало поторопиться и отправиться в гостиницу.

Заведение с нехитрым названием «Ужин и уют» нашлось быстро, Джесс присмотрела его еще в прошлый визит, так что дорога заняла не более получаса. Все это время девушка старательно игнорировала нудный бубнеж из рюкзака:

– Мы уже пришли?

– Ой, меня опять укачивает… а, нет, показалось.

– Хрумс-хрум… кажется, я зуб сломала! Неужели нельзя ложить в рюкзак печенье, а не это вот все, – в этот момент Джесс подавила отчаянное желание вытряхнуть Люсинду из рюкзака и предложить продолжить путь самостоятельно ножками, извините, лапками. Сдержалась, и мысленно похвалила себя. Ничто не провоцирует поток красноречия Люсинды, как вовлеченный в дискуссию слушатель, даже если этот слушатель вовлекаться не хочет!

– Джессссс! Ты обещала тортик!

– Тортиииик!

– Как можно быть такой бессердечной, когда твой единственный фамильяр погибает с голоду?

– Джесссс! Ну Джесссс! А ты не забыла последнюю книгу Амории Лаф в гостинице? Что-то я ее не видела в вещах… Если забыла, с тебя две книжки… помимо забытой!

– Джесссс! У меня лапки отнялись, я их не чувствую, я умираю, да???

К тому моменту, как Джесс добралась до гостиницы, она уже трижды поборола желание потерять рюкзак по дороге, ее останавливало только осознание, что Люсинда все равно ее найдет… и тогда будет еще хуже. Вы думаете, что нет никого страшнее обиженной женщины? Нет! Обиженный фамильяр – вот страх и гроза всех ведьм! Это совсем юная Джесс выучила (и вспоминала с содроганием еще в детстве, когда имела несчастье забыть Люсинду в комнате, когда находилась в гостях у бабушки, и иметь несчастье вернуться домой телепортом домой в одиночестве. Тогда она получила и от бабушке, и от Люсинды. И если садиться на попу она смогла уже на следующий день, то ликвидировать последствия обиды фамильяра в виде покрызенных, пожеванных, порванных вещей и уничижительных комментариев пришлось полгода. И это стоило кучу нервов и опустевшей копилки, так как задабривалась Люсинда нехотя и исключительно пирожными из любимой кондитерской. А Джесс между прочим копила на алхимический набор!

Гостиница была стандартной, так что ничего особенного Джесс не ожидала. На первом этаже – большой, шумный и не очень чистый зал, где ужинали немногочисленные постояльцы и пили многочисленные завсегдатаи. Стараясь не привлекать внимания и не сталкиваться ни с кем взглядом, Джесс аккуратно прошла к стойке, заплатила за комнату, ужин и завтрак на двоих, договорившись, что еду принесут в комнату, получила ключ и отправилась на второй этаж.

Поднявшись по широкой крепкой лестнице, она быстро нашла нужную комнату, открыла дверь, и прошла внутрь. По многолетней привычке дверь за собой она закрыла на ключ, заперла засов и навесила на ручку сторожевой артефакт, извлеченный из бокового кармашка рюкзака.

Люсинда была аккуратно вынута и посажена на постель. Свинка отряхнулась, подрыгала лапками, демонстративно разминаясь и брезгливо принюхалась:

– Тут не очень… и воняет… неприятностями!

– Сейчас открою окно и проветрю.

– Сквозняк? А если я заболею?

– Фамильяры не болеют!

– Пффф! Я уже чувствую, как начинает першить горло!

– Я еще даже не открыла окно!

– Значит я простыла в особняке герцога, или этого ужасного Люка… Джесс! А если у меня свинка????

– Нет, ты свинка, у тебя не может быть свинки…

– Мда?

– Точно, – Джесс даже покивала для убедительности и решила, что нужно срочно поискать в вещах печенье и эту хайкову Аморию Лаф! Этим она и занялась сосредоточено.

– Джесс… ты видишь, какая тут антисанитария? Пол грязный! И занавески! И стены! А постель? Как думаешь, когда ее стирали??? Я чувствую, что после этого места у меня заведутся блохи! Я уже чешусь!

– У фамильяров не бывает блох, – флегматично выдала Джесс, выуживая, наконец, из сумки пакет с печеньем и ту самую книжку, которую не удалось забыть в гостинице.

– Ну наконец-то, у меня уже желудок узлом завязался! – вместо благодарности выдала свинка, хрустя первым печеньем и азартно перелистывая страницы в поисках места, на котором остановилась.

Пока Люсинда была занята единственным делом, которое она считала достойным своего внимания, Джесс сняла вещи, прошлась по ним чистящим артефактом, снова оделась и пожалела, что такой эффект не сработает на ней самой, так что придется или терпеть до заселения в общежитие, или рискнуть и сходить в общественный душ, расположенный в конце коридора. Рисковать собой отчаянно не хотелось, и девушка решила потерпеть до завтра.

За полчаса, пока ждали ужин, Джесс успела пройтись очищающим артефактом по постели, шторам, полу, столу и даже стенам. Заряд почти истощился, но чего не сделаешь, чтобы порадовать фамильяра.

Ужин принесла худенькая невысокая девчушка с большими любопытными глазами и маленьким точеным носиком, который она смешно морщила, когда говорила:

– Господин, Ваш ужин… ооо, как чисто… я убираюсь раз в неделю, но так чисто никогда не бывает… а Вы маг, да? А можете огоньки показать? А Вы поступать будете? Говорят, в академии не все спокойно...

Джесс сунула болтливой девушке монетку, показала простенький фокус с летающими светлячками, чем вызвала волну очередного восторга, с трудом выпроводила ее за дверь, закрылась, и приступила к ужину.

Оторвать фамильяра от увлекательной истории было сложно, но она справилась. Ели быстро, Люсинда пыталась привередничать, но не увидев поддержки своей ведьмы, замолчала. На самом деле у герцога девушка слегка перекусила, но там от волнения кусок в горло не лез, так что сейчас нехитрый ужин, состоящий из густого супа, куска курицы и ломтя хлеба с сыром, пошел на ура.

Выпив стакан травяного чая и утащив из пакета одно печенье, под укоризненным взглядом фамильяра, разумеется, Джесс отправилась спать. Зелье бодрости, которое она выпила утром, еще продолжало действовать, но, если лечь пораньше, то откат о него на следующий день будет значительно меньше, и она будет чувствовать себя почти человеком, а не проклинающей мир ведьмой.

Глава 6

Ночь прошла неплохо. Сквозь сон Джесс слышала, что кто-то ломился в дверь, вряд ли с хорошими намерениями. Но получив магический разряд от сторожевого артефакта, который хриплым басом поинтересовался, какого хайка стучат и мешают спать, доброжелатели быстро испарились. А девушка перевернулась на другой бок и спокойно проспала остаток ночи.

Проснулась Джесс в не самом благодушном настроении, откат после зелья бодрости всегда настигает тех, кто имел несчастье его употребить. Но желающих это никогда не останавливало. Студенты частенько баловались зельями во время сессий, да и на свои задания Джесс предпочитала ходить со подстраховкой.

– Что, зомби, восстала? – не постеснялась прокомментировать состояние хозяйки Люсинда, которая, как любое магомодифицированное существо, не была подвержена подобным проблемам, все ее страдания были исключительно высокодуховного плана.

– И тебе доброе утро, моя хорошая! Кто-то с утра решил, что подначивать ведьму с откатом чудесная мысль? А ведьма записывает, и в кондитерской лавке, куда мы сегодня обязательно зайдем, закажет тебе чудесный эксклюзивный тортик с твоим любимым жгучим перцем. В уговоре мы размер и вид тортика как раз не обсуждали, какая досада.

– Ведьмааа, – с восхищением протянула Люсинда, – ну я же пошутила. Кто тебя еще с утра взбодрит, как не любимый фамильяр? Вон смотри, уже и глазки заблестели, и почти связным монологом разродилась!

– Да-да, а в букинистической лавке куплю тебе сагу о похождениях Фердинанда Смелого за авторством, как же ее...Лилеи Озаренной, и даже почитаю вслух...

Люсинда сделала вид, что ее стошнит, но от дальнейших комментариев воздержалась. Сердить ведьму, пока она хоть немного не подобреет после завтрака была крайне неразумно, так как Джесс всегда выполняла свои обещания, но была надежда договориться.

Приведя себя в порядок и одевшись, Джесс снова стала юным молодым человеком, который и являлся постояльцем гостиницы. Она позвонила в колокольчик у двери, оповещая, что пора подавать заказанный заранее завтрак, и принялась ждать.

Через несколько минут та же худенькая невысокая девчушка принесла завтрак, она с любопытством рассматривала господина мага, но ничего спрашивать не решилась, поблагодарила за полученную мелкую монетку, присела в легком книксене и убежала по своим делам, которых было немало.

Джесс молча съела молочную кашу и свежую булочку, запивая еду чем-то отдаленно напоминающим какао (слишком мало сахара и исчезающе мало какао), но в целом завтрак для данного заведения был неплох. И девушка даже почувствовала, как хочется извиниться перед Люсиндой, аристократично доедающей свою порцию. Но она вовремя себя сдержала: в текущем состоянии Джесс тихая Люсинда, размышляющая, как отменить публичные чтения нетленных произведений Лилеи Озаренной, была предпочтительнее язвительного варианта. Хотя она знала, что эффект будет недолгим, и совсем скоро, когда они отправятся в академию, фамильяр посчитает поделиться с хозяйкой своим бесценным мнением об окружающем… и хорошо, если только с хозяйкой.

Последние три булочки были сложены в пакет и убраны в рюкзак. И Джесс даже не сомневалась, кому достанется этот перекус для снятия утреннего стресса после общения с недоброй ведьмой.

Девушка огляделась в поисках случайно забытых вещей, надела рюкзак с уже забравшейся туда морской свинкой, подхватила вещи и отправилась вниз. Ее ждала дорога в Магическую Академию Провиденс.

На противоположной стороне улице очень удачно стоял свободный кэб, возница скучал, сидя на козлах и рассматривая новостной листок. Джесс перешла на другую сторону, назвала адрес и расположилась на широкой скамье.

Добраться, конечно, можно было порталом, но так она хоть город посмотрит, и прочувствует это удивительное и редкое ощущение, когда не нужно торопиться и бежать.

Академия располагалась в старинном районе города, и добираться предстояло не меньше часа. За это время Джесс отсидела и отбила все, что можно было, так как лавка была жесткой, а магических рессор данное древнее средство передвижения не знало. Но это не помешало ей с интересом рассматривать старые аккуратные улочки, мощенные брусчаткой, симпатичные дома с резными ставнями и цветами в горшках, выставленными повсюду. Торговые лавочки привлекали внимание завлекательными вывесками, а некоторые отличались оригинальностью и вызывали улыбку. Горожане одевались проще, чем в Нокслине, и это ей тоже нравилось.

Прибыв на место и расплатившись, Джесс встала перед кованными воротами и с уважением оглядела высокие каменные стены, покрытые вязью охранных магических плетений.

Из рюкзака раздалось опасливое:

– Джесс, а ты уже достаточно подобрела?

– В процессе…

– Хотела спросить, а у тебя есть план «Б» на случай, если местное общежитие окажется хуже гостиницы?

– Если оно даже будет хуже, оно все равно будет лучше нашей общежития в Нокслине

– Думаешь, что хуже него быть не может? А вот моя интуиция шепчет…

– Что сегодня вечером можно провести прекрасный уютный вечер за чтением Лилеи Озаренной?

– Не совсем, я бы предпочла что-то более классическое, – и фамильяр замолчала.

– Я слышу, как ты сердито сопишь.

– Я дышу! Что еще остается делать. Когда накатывает приступ клаустрофобии?

– А ну дыши, только постарайся не так громко, вдруг кто-то решит, что у меня одержимый демоном рюкзак…

– Хорошо, я буду дышать медленно и печально, и вообще изображу молчаливый хладный труп!

– Договорились, а я не пойду сегодня в букинистическую лавку.

Из рюкзака раздался облегченный вздох и сопение прекратилось.

Пройдя через распахнутые ворота, девушка почувствовала легкое покалывание сторожевой магии, которая просканировала входящего на предмет запрещенных артефактов и пропустила внутрь. Облегченно выдохнув, она двинулась по широкой аллее к главному корпусу. По обе стороны раскинулся академический парк, его старые величественные деревья создавали естественные тенистые коридоры, и Джесс уже мысленно планировала, как здорово будет здесь гулять после занятий и в выходные. Довольно быстро она подошла к нужному зданию: трехэтажному каменному сооружению с высокими окнами и острыми шпилями. Главный вход украшала арка с барельефами магических существ.

Пройдя внутрь, девушка оказалась в огромном светлом зале с чуть светящимися колоннами, на которых кто-то специально для первокурсников прикрепил указатели наиболее популярных направлений. Занятия еще не начались, и здание казалось неестественно тихим и пустынным. Редкие служащие и студенты проходили мимо, торопясь по своим делам, и не обращали на невзрачного паренька никакого внимания.

Следуя инструкции, Джесс двинулась наверх по широкой мраморной лестнице, попутно любуясь на картины, изображающие прежних ректоров и выдающихся выпускников академии. Забавно, что стоило чуть отвернуться, как фигуры меняли позы и с интересом наблюдали за проходящими и даже еле слышно перешептывались.

Без труда она нашла приемную перед кабинетом ректора, разместившемся на третьем этаже.

Коротко постучав, девушка решительно толкнула дверь и вошла внутрь.. чтобы встретиться глазами с прищуренным взглядом секретаря. Табличка гласила, что женщину неопределенного возраста с каштановыми волосами, стянутыми в тугой пучок, аристократичным носом, который сама Джесс назвала бы крючковатым, умными карими глазами, умело скрывающимися за ехидным блеском дорогих очков и безупречной мантии, – зовут Гертруда Блэквуд.

– Не уверена, что день добрый, но Вы можете кратко поведать, зачем пришли в приемную ректора, – холодный равнодушный голос оставлял сложное впечатление, и если бы Джесс не имела некоторый опыт подобного общения, она бы поежилась, смутилась, и постаралась быстрее ретироваться.

– Добрый день, мадам Блэквуд. Рада познакомиться. Меня зовут Джессика Блэйк, я принесла документы для перевода в Вашу прекрасную академию, – Джесс понадеялась, что улыбка вышла достаточно доброжелательной, а нет, не вышла.

– И каким образом ректор должен поспособствовать Вашему зачислению? Вы действительно считаете, что он лично просматривает дело каждого студента? А также лично знакомится и беседует? Откуда Вы приехали, что поражаете такой наивностью даже меня, прожившую в этой дыре всю жизнь?

– Я бы не назвала Провиденс дырой, мадам, скорее историческим и культурным центром, – деликатно отозвалась девушка о месте, которое по сравнению со столицей проигрывало… сильно… но при определенной доле самовнушения его можно было так назвать, – я перевожусь из Магической академии Нокслина, 4 курс, факультет Алхимии и зельеварения или Артефакторики, у меня одинаковое количество пройденных дисциплин по обеим специализациям.

– Заучка, значит, – секретарь показательно скривилась, но глаза за стеклами очков блеснули легким азартом, – давай документы, я поставлю визу. А потом ты вернешь на первый этаж и пройдешь квест под названием «отыщи приемную комиссию».

– Спасибо.. а ректор…

– Занят, и студентов не принимает. Уверяю тебя, лучше тебе не оказаться вызванной на личный разговор, потому что по приятному поводу он еще никого не вызывал за 30 лет, что я тут работаю.

Джесс передала папку с документами, мадам Блэквуд быстро ее просмотрела и шлепнула сияющую магическую печать на заявление о переводе. Она молча передала документы назад и посмотрела так выразительно, что Джесс почувствовала, что сейчас настал идеальный момент, чтобы попрощаться.

– Благодарю, мадам, всего доброго, – скороговоркой произнесла она и выскользнула из приемной, закрыла за собой дверь и прислонилась к стене, облегченно выдохнув.

– Какая интересная особа, – раздалось задумчивое из рюкзака, – но я бы не хотела встречаться с ней в ближайшем будущем. Я прямо чувствую волны пассивной агрессии, провоцирующие паническую атаку! Пойдем скорее вниз, мне нужно срочно проветриться!

Джесс не спорила, агрессивная секретарь ей тоже не понравилась, но профессионализма у нее не отнять.

– И вытащи меня уже отсюда, я скоро совсем задохнусь и ты наконец сможешь завести себе мерзкого молчаливого кота!

Джесс вытащила компаньонку из рюкзака и двинулась к лестнице, слушая ценные комментарии относительно маршрута.

– Так, здесь налево поверни, я помню, там был поворот!

– Почему ты опять свернула не туда? Я же говорила направо, у меня чутье между прочим!

– Нет, я не советовала налево, за кого ты меня держишь, порядочные девушки налево не ходят!

– Ой все, иди, как знаешь, но потом не жалуйся, если мы проблуждаем здесь вечность и сгинем в какой-нибудь картине! Я слышу, как они зловеще перешептываются! Явно, не спроста!

Спустившись, наконец, вниз, девушка внимательно огляделась в поисках указателя направления, в котором следовало проходить квест по поиску приемной комиссии. Указатель нашелся за колонной, и стрелка направляла вглубь правого коридора. Пройдя почти до конца и не заметив ни на одной из дверей нужной вывески, Джесс решила перейти на магическое зрение. Хммм, а вот и нужная надпись, совершенно незаметная сначала, она сияла магическими плетениями, предупреждающими, что просто так туда соваться не стоит. Но где адепт, которому срочно нужно поступить, а где осторожность? Девушка потянулась к ручке двери, когда Люсинда заверещала и попыталась ее цапнуть:

– Нет, у тебя за каникулы совсем мозг усох? Кто ж незащищенными руками хватает всякую дрянь? А потом будешь жаловаться, что рука отсохла? Отличный будет алхимик-артефактор костяная рука…

– Да нет тут ничего, это же просто кабинет, тут необученных первокурсников принимают.

– Да ну? Шевели шестеренками, читай проявляющее заклятие, а потом уже болтай, что должны, а что нет первокурсники. Выжил – поступил!

Джесс действительно прошлась по двери проявляющим заклятием, с неудовольствием обнаружила десяток неприятных проклятий в разных местах. Не смертельных, разумеется, но и не совсем безобидных. В некоторых случаях пришлось бы помучиться, что бы само прошло, та же сыпь, а в некоторых – обратиться к лекарю или проклятийнику.