Текст книги "Любовь в викторианском стиле"

Автор книги: Лилиан Дарси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Хороши же мы с тобой! – сказал он малышу. – Что же мы будем делать, парень? Можно мне посадить тебя в эту ванну? Могу ли я намылить тебя этим мылом? Вдруг это навредит твоей коже? Простишь ли ты меня, если это будет самая отвратительная ванна в твоей жизни? Надеюсь, что простишь. Ты ведь у нас гибкий и терпимый человек. И абсолютно спокойный.

Через пятнадцать минут вся ванная комната была залита водой. Ник достал из ванны самого смешливого и самого вертлявого малыша во вселенной. Он поднял его, чмокнул в мокрый животик и сказал с чувством:

– Знаешь что? Мне почему-то очень жаль, что понедельник наступит так скоро.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В понедельник утром, сидя у себя в кабинете, Сесилия ждала срочных указаний от Ника, связанных с Картером. Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она вздрагивала и думала о том, что услышит от него сейчас что-нибудь вроде: «Я принял решение оставить Картера у себя. Мне необходимо, чтобы ты изучила положения об усыновлении». Или по крайней мере: «Я сегодня в офис не приеду. Тебе необходимо пересмотреть распорядок дня. Пару мероприятий придется перенести. Нам с Эллен необходимо обстоятельно поговорить о планах на будущее. Я хочу принимать большее участие в жизни Картера».

Но Ник все не звонил, и Сили продолжала работать. От имени Ника она связалась с руководителями нескольких региональных отделений корпорации, потом начала оттягивать перерыв на ланч, потому что не хотела уходить из здания до тех пор, пока не придет Ник.

Он появился в час пятнадцать.

– Рейс Эллен отложили, иначе я приехал бы сюда намного раньше.

– Ну и как? – заволновалась Сили.

– Ерунда. Какие-то технические неполадки, – ответил Ник.

– Нет, – покачала головой Сили. – Я имею в виду Картера.

– Я рассказал ей о том, что у него было воспаление уха, но это ее не слишком встревожило. Она замечательно провела выходные. Ее внучка и дочь прекрасно себя чувствуют.

– Где сейчас Картер? – спросила Сили.

Ник посмотрел на нее, потом ответил, подчеркивая всем своим видом и тоном, что терпение его на исходе:

– Едет обратно в Кливленд вместе с Эллен. Ты же знаешь, Сили, такова была договоренность.

– Да, но… – На глаза Сесилии неожиданно навернулись слезы. – Договоренности иногда изменяются.

Планы меняются.

Чувства меняются.

Иногда в жизни все меняется.

Сесилия не стала тратить время зря и произносить эти слова вслух. Она понимала, что это бесполезно.

Ник не ответил ей и медленно пошел к своему кабинету. В дверях он задержался и сказал:

– Я хочу, чтобы ты подготовила список агентств по найму нянь и домработниц. Я набросал черновик требований к кандидатке. Посмотри его, пожалуйста, повнимательней. Ты наверняка заметишь, если я что-то пропустил. Я показывал его Эллен. Она считает, что запрос составлен превосходно, но у нее нет опыта работы с обслуживающим персоналом, а у тебя его вполне достаточно.

– Я все сделаю, – холодно ответила Сили. – Когда тебе понадобится эта информация и черновик документа?

Она никогда не говорила с Ником таким официальным тоном, разве что в первые дни своей работы в качестве его секретаря. За все девять месяцев ее службы Ник ни разу не унизил и не сорвался на нее, но сейчас она готова была расплакаться. Слезы подступали к глазам. Сесилия едва сдерживалась.

– Как только ты это сделаешь. На прошлой неделе у меня не было возможности заниматься этим, но Эллен необходимо помочь. Я хочу закончить с этим как можно скорее. Я отправлюсь в агентство, как только они смогут меня принять.

– А что сказал Сэм?

– Сэм доверил решение дела мне. Ты должна сделать то же самое. Делай то, что я тебе говорю, все остальное тебя не касается.

– Понятно.

– Это не имеет никакого отношения ко мне лично, – сказал Ник.

– Как всегда, – осмелилась произнести Сили и тут же увидела, как Ник сжал зубы.

– Так складываются обстоятельства. Другого просто быть не могло, – ответил Ник. – Нам обоим не поздоровится, если мы забудем об этом. Пора возвращаться к обычному ритму жизни. Я ясно выражаюсь?

– Предельно, – сухо произнесла Сесилия.

– Отлично, – сказал Ник.

Пока Сесилия работала, ей удавалось сдерживать себя, но как только она пришла домой, слезы потоками хлынули у нее из глаз. Если в жизни Ника не нашлось места для Картера, то и для нее там тоже не найдется места.

Именно так Сили объясняла себе свою боль. Она не могла сказать, почему так уверена в этом. Просто она точно знала, что так оно и есть.

Сесилия понимала, что не сможет любить Ника по-прежнему, если он не примет Картера как сына, но, судя по всему, Ник не собирался этого делать.

Ночью Сесилию мучили непонятные отрывочные сновидения, какие-то старинные шкатулки для швейных принадлежностей вперемешку с офисными шкафами для документов. Еще ей снилась какая-то газета. В ней кружочками были обведены какие-то рубрики.

Сесилия не понимала, что все это означает, не могла найти этому никакого объяснения. Мастерица из снов вроде бы помогала ей упаковывать вещи. Она складывала одежду Сили аккуратными стопочками. Сесилия спросила ее:

– Я потеряю работу? Я уеду отсюда?

– Перемены пойдут Кайле на пользу, – ответила Мастерица. – Не беспокойся за нее.

– Я очень рада за Кайлу, – сказала Сили, но в голосе у нее было столько сарказма. Непонятный ответ Мастерицы раздражал ее. И это еще очень мягко сказано! Сесилия бросила на Мастерицу разгневанный взгляд, но та только улыбнулась и продолжала складывать одежду.

На следующее утро Сили обнаружила у себя на подоконнике старинную бирку от багажа, а в ее почтовом ящике лежало письмо от Анны Жарден. Сесилия обнаружила его там в тот же день после обеда.

«Вот мой телефонный номер, – прочла она в письме. – Я была бы вам очень признательна, если бы вы позвонили мне. Возможно, мы сможем встретиться. Я хочу, чтобы вы еще раз рассказали мне о малыше, который вам снится».

К концу недели из внушительного списка кандидаток Ник выбрал няню и домработницу в помощь Эллен Дэвис. Они обе должны были приступить к работе со следующего понедельника.

Тем временем из Флориды приехали родители Ника. Они всегда проводили лето в Огайо. Какое-то время старики жили у Ника, потом – у Сэма, а остаток лета проводили в небольшой избушке у озера в северном Огайо. Там в красивом лесном массиве у них был участок земли в пол-акра.

С тех пор как отец Ника и Сэма вышел на пенсию, оставив пост руководителя одной фармацевтической компании, родители всегда проводили лето именно так.

Ник рассказал старикам, каким образом они с Сэмом собираются принимать участие в жизни Картера. Он рассказал им об этом как о свершившемся факте. Родители не стали задавать вопросов. Они только изъявили желание посмотреть на малыша. Ник позвонил Эллен и договорился с ней о том, что старики заедут к ней по пути на дачу в ближайшие выходные. Вечером родители позвонили Нику и рассказали о том, что приятно провели время в доме у Эллен.

– Какой чудесный малыш! – сказала Нику мама. – Миссис Дэвис знает о детях абсолютно все! У меня нет и половины ее знаний, да и стану ли я когда-нибудь бабушкой?

Родители Ника и Сэма никогда не давили на них по поводу женитьбы и рождения детей. Это была одна из тех областей, в которые они считали не вправе вмешиваться, оставляя выбор за детьми.

Ник был благодарен им за это. Он был благодарен им еще за многое, но тем вечером в воскресенье после разговора с родителями он был раздражен. Ему показалось, что тогда, единственный раз в жизни, они вели себя нечестно.

Ему хотелось, чтобы родители не сдерживали эмоций, чтобы они попытались оказать на него давление, чтобы они приводили неразумные доводы, с которыми он не мог бы согласиться и поступил бы совсем наоборот. Нику хотелось, чтобы родители эмоционально шантажировали его, рассказывая о том, как сильно хотят они внуков, как мечтают прятать под рождественскую елку горы подарков и учить малышей рыбачить с террасы своего маленького домика на берегу озера. И вот тогда бы он сказал им: «Нет! Так не пойдет!» – или, наоборот, сдался бы и прокричал: «Ладно! Если это так важно для вас, я сделаю это!»

Впрочем, какой смысл сейчас думать обо всем этом.

С тех пор прошло больше двух недель. Они были заполнены множеством мелких проблем, которые Ник сразу же перепоручал Сесилии и немедленно забывал о них.

Почему эта отлаженная временем стратегия вдруг перестала работать? Может быть, потому что их отношения стали слишком напряженными и официальными. Они оба злились друг на друга. Их обоих по-прежнему тянуло друг к другу, несмотря все попытки Ника не замечать этого. Было абсолютно ясно: Сесилия сожалеет о том, что ситуацию нельзя изменить.

Ника не покидало желание оправдаться перед Сили. От этого он злился еще сильнее. Каждый раз после того, как Ник звонил Эллен, чтобы узнать последние новости о Картере и о том, как у нее складываются отношения с новой няней и домработницей, ему немедленно хотелось бежать к Сесилии и рассказать ей обо всем в самых мельчайших подробностях.

И тем не менее каждый раз Ник подавлял в себе это желание и ничего не рассказывал Сили. Пусть думает, что хочет. Даже если она думает, что он вообще не звонит в Кливленд, тем лучше. Его личная жизнь не имеет к ней никакого отношения.

– Ты не могла бы к совещанию сделать копию этого доклада? – попросил ее Ник невероятно жарким утром в четверг. После их уик-энда с Картером прошло уже около трех недель.

– Копировальный аппарат барахлит, – коротко ответила Сили. – Сейчас его чинят мастера.

– Отлично, – процедил Ник сквозь зубы.

Сили вернулась к себе в кабинет вместе с докладом, который Ник попросил ее размножить. Она сделает это, как только рабочие починят копировальный аппарат, а пока необходимо урегулировать кое-какие вопросы, связанные с поездкой, которая состоится на следующей неделе. Это будет их первая поездка после визита в Калифорнию. Сесилия готовилась к ней без особого удовольствия.

Зазвонил телефон. Сили сразу же узнала голос Эллен Дэвис.

– Можно поговорить с Ником?

– Да, конечно, Эллен, – ответила Сили. – Соединяю вас.

Ник поднял трубку. У него в кабинете было жарко, словно в пекарне.

– Эллен, у вас все в порядке? – спросил он приемную мать Картера.

– Ах, нет. Ник. Все не так хорошо, как хотелось бы, – неохотно ответила Эллен.

Сердце у Ника сжалось от дурного предчувствия.

– Что случилось? – спросил он.

– Мне очень жаль, но няня с домработницей не смогут решить проблему. Они обе очень милые, обе стараются, но я не привыкла отдавать приказы, не привыкла к тому, чтобы в моем доме хозяйничали другие люди. Я высоко ценю то, что вы не пожалели для этого денег, но я не привыкла к таким вещам. Мне все это непривычно, неудобно…

– Мы можем опросить еще несколько кандидаток. Возможно, вы просто не подходите друг другу.

– Нет, это совсем не поэтому. Просто я не привыкла так жить. Вы правы в том, что мне трудно справляться одной. В следующем месяце мне исполнится уже семьдесят лет. Одна я не смогу справиться с Картером. Дальше будет все сложнее и сложнее. Вчера вечером у меня была моя дочь Лиза с двумя своими детьми. Сейчас они с мужем живут в Мэне.

– Я понимаю, – сочувственно произнес Ник. – В доме полно народа.

Он чувствовал, что Эллен к чему-то клонит, но все никак не может решиться сказать ему. Он уже начал нервничать. Может, ребенок попал в больницу или что-нибудь в этом роде? Сердце Ника тревожно забилось. Он чувствовал, что сейчас услышит что-то очень неприятное и в то же время очень важное.

– Так вот, Лиза предложила решение, которое может стать выходом для всех нас, – наконец-то произнесла Эллен. – Лиза и Джейн росли вместе. Время от времени Джейн жила у нас в доме. Она всего лишь на два года моложе Лизы. Девочки были довольно близки. По крайней мере, одно время. Дочерям Лизы сейчас три и пять лет. Сегодня утром, после того как мы все с ней обсудили, она позвонила мужу в Мэн. Он согласился.

– С чем он согласился? – спросил Ник.

Эллен в двух словах изложила план Лизы. Ник был так потрясен тем, что услышал, что не смог сказать ни слова в ответ. Он молча положил трубку.

Когда через несколько минут Сили вошла в кабинет Ника, чтобы отдать ему еще одну папку документов и доложить о том, что копировальный аппарат все еще не починили, она сразу же поняла: что-то произошло.

– Что случилось. Ник? – вырвалось у нее, как только она увидела его осунувшееся лицо.

Если бы Ник смотрел сейчас Сили в глаза, он увидел бы там все, что она чувствует, но Ник стоял опустив голову и боялся взглянуть на нее. По крайней мере, в эту минуту. Он боялся посмотреть ей в глаза.

– Эллен звонила, – сказал Ник. – Ее дочь из Мэна хочет усыновить Картера.

– О, Ник! – Пожалуй, это все, что она могла сказать в эту минуту.

– Я… – Ник замолчал и горестно покачал головой.

– Ты не хочешь отдавать его, – продолжила за него Сили. Это было очевидно.

– Не хочу, – подтвердил Ник.

– А чего хочет Эллен?

– Того же, чего хочу я. Того, чего хотим все мы. Того, что лучше для Картера. – Ник встал с места. Его глаза бессмысленно блуждали. Он начал нервно измерять шагами кабинет, как зверь, загнанный в клетку. – Я думал, что какое-то время все может оставаться как есть, – продолжал Ник. – Но это не так. Сейчас я должен выбирать. Не знаю, смогу ли я сделать это?

– Что сделать. Ник?

– Принять правильное решение. Смогу ли я стать для него хорошим родителем?

– Тебе нужно только захотеть, – сказала Сесилия, хотя она не была полностью уверена в том, что Ник слышит ее. – Именно это нужно сейчас ребенку. Ты должен захотеть стать ему родителем.

– Мне кажется, что я не смогу, – сказал Ник.

Он наклонился вперед, выпрямил руки и оперся ими о поверхность стола, закрыл глаза и угрюмо покачал головой. Еще никогда Сили не видела его таким мрачным и беспомощным.

Ей так хотелось подойти к нему, обнять, успокоить, подбодрить, убедить в том, что сейчас для того, чтобы взять Картера себе, вполне достаточно одного желания.

Нет.

Она и так уже навредила себе, принимая слишком много участия в жизни Ника. Она навредит себе еще больше, если попытается повлиять на его решение.

– Если я понадоблюсь тебе, я буду у себя в кабинете, – тихо сказала Сили.

– Хорошо. Спасибо, – не открывая глаз, ответил Ник.

За несколько минут до перерыва на обед в дверь кабинета Сили постучали. Она подняла голову.

– Теперь все в порядке, – доложил молодой парень в форменной одежде технического персонала «Стейк-хаус корпорейшн». – Аппарат прекрасно работает. Мне пришлось заменить несколько деталей.

– Сделай одолжение, не говори, как они называются, – попросила Сесилия.

Техник рассмеялся.

Сесилия взяла в руки доклад, который приготовила для Ника, и вышла из кабинета.

Минут через двадцать она вернулась. Доклад Ника был полностью подготовлен к совещанию. Сили вычитала его, сброшюровала и присоединила к огромной папке документов, которые также были подготовлены ею к сегодняшнему совещанию. Теперь у нее появился повод заглянуть к Нику! Но в кабинете Ника было пусто.

Жарко и пусто.

– Сили, – услышала она за спиной голос Кайлы. – Ник просил передать тебе, что он ушел.

– Ушел? – резко повернувшись, переспросила Сили.

– Да. Возможно, на весь день. – Кайла протянула руки, и браслеты у нее на запястьях весело зазвенели. – Он сказал, что сам не знает, когда вернется.

Так, так… Что бы это значило?

– Этого не было в его планах, – беспомощно пробормотала Сили.

– Да. Он выглядел взволнованным. Только сказал мне, что совещание сегодня проведет Сэм. Что-то ты плохо выглядишь, Сили. Ты не хочешь, чтобы я поработала за тебя на совещании? – спросила Кайла.

Сесилия расправила плечи, сжала губы.

– Нет. Со мной все в порядке. Все в полном порядке. Ник наверняка позвонит мне, чтобы узнать, как идут дела. Он не упомянул о том… Он не сказал, по какому делу ушел? По личному?

Кайла выразительно подняла бровь.

– Это было и без слов ясно, – протяжно проговорила она. – Абсолютно очевидно, что это было что-то очень личное.

Однако это ничего не говорило Сесилии.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На совещании Ник так и не появился. Он не позвонил и не пришел на работу на следующий день. Впрочем, когда Сили пришла утром на работу, на автоответчике ее ждали лаконичные инструкции Ника о том, что необходимо было сделать к концу рабочего дня.

– Я так и не видела его с тех пор, – сообщила Сесилия Анне Жарден в субботу.

Анна вместе со своей маленькой Мэйбл зашла к Сили в гости на чашечку кофе.

– Вы очень волнуетесь, – сказала Анна.

– Я просто хотела бы знать, что все это означает. Неужели дочь Эллен так быстро оформила документы на усыновление? Может быть, Картера увозят в Мэн и Ник поехал в Кливленд, чтобы по прощаться с ним?

– Мэн не Северный полюс, – философски заметила Анна.

– И все-таки он находится очень далеко отсюда, – возразила ей Сили.

– А что же наша любезная подруга? Она не по могла вам понять, что происходит? – спросила Анна, явно имея в виду Мастерицу из грез.

– Нет. К сожалению, нет, – ответила Сили, нахмурилась и посмотрела в сторону пыльного зеркала. – Если честно, то на этот раз она мне ничем не помогла. Она по-прежнему пакует какие-то коробки и обводит объявления в газете.

– Похоже на то, что скоро вам придется искать новое жилье. – Анна улыбнулась так, будто вспомнила о чем-то очень приятном, но Сили была слишком поглощена мыслями о Нике и не стала задавать своей гостье лишних вопросов.

Она прикрыла глаза и покачала головой.

– Нет. Мне придется искать другую работу, – грустно произнесла Сили. – Газетные объявления именно это и означают. Кайла спросила меня в четверг, собираюсь ли я уходить. Тогда я еще не думала об этом. Я не хотела терять работу. Но теперь начинаю думать о том, что это единственно правильный выбор. Особенно в том случае, если Ник позволит увезти Картера в Мэн.

Анна с наслаждением сделала большой глоток кофе и снова улыбнулась.

– Неужели наша общая знакомая до сих пор не убедила вас в том, что такой вещи, как «единственно правильный выбор», просто не существует?

– Иногда она куда-то пропадает, и как раз тогда, когда больше всего мне нужна! – пожаловалась Сили.

– Умейте ждать, Сесилия, – посоветовала Анна. Она взяла на руки малышку Мэйбл и поцеловала ее.

– Анна, расскажите мне, как это у вас было, – попросила Сили. – В какой последовательности вам снились сны? Каким образом они повлияли на вас? Мне бы очень хотелось узнать все об этом, если вы, конечно, не против.

Сесилии очень хотелось услышать историю со счастливым концом.

– Я с удовольствием расскажу вам все! Это началось, когда я позировала одному художнику, – начала свой рассказ Анна, но в эту минуту раздался телефонный звонок.

Сесилия рывком схватила трубку. Интуиция подсказывала ей, что это был Ник.

– Ник? – не задумываясь, спросила она.

– Как ты догада… Впрочем, сейчас это неважно. Мне уже давно пора привыкнуть к твоим экстрасенсорным способностям.

Сесилия не стала говорить Нику о том, что на этот раз совсем не интуиция, а скорее отчаяние заставило ее прокричать в телефонную трубку его имя.

– Я сейчас нахожусь в своей машине, – продолжал Ник. – Звоню, чтобы узнать, дома ли ты. Я рад, что ты дома. Могу я заскочить в гости?

– Пожалуйста, Ник. Мне бы очень хотелось узнать…

– Буду у тебя через пять минут.

Анна спросила, продолжать ли ей свой рассказ? Сили ответила:

– Мне очень жаль, но я вряд ли смогу сейчас сосредоточиться.

– Еще бы. Конечно, не сможете, – сказала Анна. – Сейчас я уложу Мэйбл в коляску, и мы удалимся. Теперь ваша очередь прийти ко мне в гости. Я буду очень рада познакомить вас с моим мужем.

– Я с удовольствием приду.

– Я позвоню вам, хорошо?

Анна и Мэйбл встретили Ника, когда он поднимался по ступенькам. Сили представила их друг другу. Знакомство получилось мимолетным. Анна сделала вид, что спешит, за что Сесилия была ей очень благодарна.

Сегодня Ник был совсем другим. Когда он вошел, квартира Сили сразу же стала меньше. Впрочем, так было и раньше. Так что же в нем изменилось? Широкая, лукавая улыбка? Бьющая ключом энергия? Пятно от голубой краски сзади на джинсах? Сили увидела это пятно в зеркале, когда Ник стоял к ней лицом. По какой-то причине сейчас зеркало не казалось ей пыльным. Может быть, свет падал иначе.

– Я даже не знаю, как начать, – пробормотал Ник. Он нервно зашагал по комнате. – Мне нужно кое-что показать тебе.

Сили рассмеялась и протянула Нику руки.

– Как тебе будет угодно.

Она видела, что Ник принял решение и был счастлив. Сердце Сесилии забилось чаще.

– Мне нравится твоя квартира. – Ник осмотрелся вокруг. Затем, понизив голос, произнес: – Сили!

– Да? – отозвалась она.

– Возьми с собой самое необходимое. Сумку или что там еще? Нам пора уходить. Мне здесь действительно очень нравится, но на заднем сиденье моего автомобиля нас ждет лошадь. Ты можешь себе такое представить?

– Лошадь? – Сесилия подхватила свою сумку и в эту минуту почувствовала, что в груди у нее что-то сжалось, будто чья-то сильная рука сдавила ее легкие, как губку, из которой выжимают воду. – Я готова, – рассеянно произнесла она.

– Это игрушечная лошадь, – признался Ник. – Через минуту ты ее увидишь.

Когда они вышли из квартиры. Ник повернулся и закрыл за ними дверь. Сесилия почувствовала, как его рука легла к ней на плечо. Желание и любовь захлестнули ее, как огромная океанская волна. Ей так захотелось прикоснуться к нему, обнять его, рассказать ему все, что она чувствует.

Ник нежно провел рукой по спине Сили.

– Ну, пошли.

– И это все, что ты мне хочешь показать? Игрушечную лошадь?

– Нет. Я хочу показать тебе значительно больше. – Ник пошел вперед по ступенькам. Сили последовала за ним.

На заднем сиденье действительно лежала огромная гнедая плюшевая лошадь с черной гривой и таким же хвостом. Набивное матерчатое седло и сбруя с нашитыми звездами.

– Это подарок Картеру? – спросила Сили, а про себя подумала: наверное, прощальный. Малыша, видимо, скоро увезут в Мэн. Что за груз упал с плеч Ника? Груз ответственности за племянника, которого он почти не знает?

– Правильно, – ответил Ник. Это слово было ответом на вопрос, который задала Сили, и не имело никакого отношения к ее мыслям.

– Что происходит. Ник? – спросила Сили. – Что вы с Эллен решили? – Ник не ответил сразу, поэтому она добавила: – Я понимаю, что это не моего ума дело, но все-таки…

– Сили, нам нужно поговорить, – тихо произнес Ник.

Он галантно распахнул дверцу для Сили. Она села, чувствуя, что с каждой минутой нервничает все сильнее. Ей хотелось позаимствовать хоть немного той энергии, которую сегодня излучал ее босс, но инстинкт самосохранения сдерживал ее.

Сесилия уже достаточно намучилась из-за своего чувства к Нику. Она снова ощутила необходимость держаться от него на расстоянии. Страшно разрушать свою защитную стену только потому, что у Ника сейчас, видите ли, такое настроение! Даже если он принял решение усыновить Картера, какое это все имеет к ней отношение? Ник не пускал ее в свою личную жизнь, за исключением самых отчаянных моментов. Но Сили надоело выполнять роль кареты «скорой помощи», которая прибывает по вызову больного только тогда, когда тому совершенно невмоготу.

– Я хочу, чтобы все было как надо. Ты меня понимаешь? – сказал Ник, глядя Сили в глаза. Он выглядел чрезвычайно серьезным. – Это действительно очень важно по нескольким причинам. Давай поедем ко мне. Там и поговорим.

– Хорошо, – растерянно произнесла Сесилия.

Ник сидел за рулем, нахмурив брови. Когда Сили спросила его, не случилось ли что-нибудь, он только пробормотал в ответ:

– Надеюсь, что я не переборщил. Я очень старался сделать все самым лучшим образом.

Когда они подъехали к дому, Ник схватил Сили за руку и потянул за собой. Ему не терпелось ввести ее внутрь. Подхватив игрушечную лошадь, Ник повел Сили в дом. На бетонных ступенях гаража она заметила небольшое пятно краски. На этот раз это была золотисто-желтая краска, а не голубая. В доме все вроде бы было по-прежнему.

Впрочем, когда они поднялись наверх, туда, где располагался тренажерный зал Ника…

Однако теперь это был уже не тренажерный зал.

Все тренажеры куда-то исчезли.

Теперь это была комната Картера.

Ник поставил на пол большую плюшевую лошадь и посмотрел вокруг.

– Декораторы закончили работать всего пару часов назад, – сказал Ник. – Но комната выглядит немного пустой, поэтому я поехал в магазин и купил эту лошадь. Тебе нравится?

– Она великолепна. Ник, – не задумываясь, ответила Сили. – Она прекрасно вписывается в интерьер.

– Я хотел спросить тебя, нравится ли тебе вся комната в целом. – Он подошел к окнам и открыл их, чтобы не так сильно чувствовался запах свежей краски. На окнах висели новые шторы. По цвету они сочетались с краской на стенах. – Я попросил декораторов, чтобы они использовали быстросохнущие краски, но тем не менее запах все еще бьет в ноздри. Запах краски еще хуже, чем жара. Тебе нравится кроватка? А постельное белье? Оно льняное.

– Мне все нравится. Все здесь абсолютно идеально, – похвалила Сили.

Сесилия внимательно осмотрела росписи на стенах комнаты. На них был изображен луг с сочной зеленой травой, голубое небо и золотисто-желтое солнце. Полки для книг и игрушек были выдержаны в тех же тонах, что и стены. На полках уже стояло несколько книг и игрушек, не очень много, чтобы они не подавляли Картера и не испортили его. В комнате стоял гардероб и кресло-качалка. Детская кроватка была уже застелена простынями и теплым стеганым одеялом. Сверху лежало много маленьких подушек. Рядом с кроваткой Сили увидела пеленальный столик, который Ник купил несколько недель назад, когда Картер впервые появился в этом доме.

– Как ты считаешь, я здесь все правильно расставил? – спросил Ник. Он подошел к высокому комоду и, облокотившись о его поверхность, посмотрел на Сили. На комоде лежало еще несколько маленьких коробочек. Наверное, в них тоже были игрушки.

– Ммм… Я даже не… – Сили рассмеялась. Дар речи оставил ее. Она почувствовала, как сильно засосало под ложечкой.

– Да… Ну, конечно же, ты все еще ничего не понимаешь. Не правда ли? Ну, разумеется, не понимаешь.

– Ты собираешься усыновить Картера. Это я понимаю. Да, – сказала Сесилия. Хотя ребенка в доме не было, это было абсолютно очевидно. – Ты сделал правильный выбор. Я просто счастлива. Но для тебя, конечно, это не новость.

– И именно ты, Сили, сказала мне, что мне нужно было сделать это. Ни Лиза в Мэне, ни Эллен, которая из лучших соображений пыталась шантажировать меня предложением своей дочери. Ты… когда сказала мне, что сейчас Картеру нужно только то, чтобы я захотел стать для него хорошим отцом. Еще я вспомнил, что сказала сама Эллен в первый день нашего знакомства. Помнишь, она сказала, что ребенок чувствует, с кем ему будет лучше, и тянется к нему? Помнишь?

– Конечно, помню.

– И вдруг я понял, что очень хочу того, чтобы Картер потянулся ко мне. Но если бы я позволил Лизе и ее мужу усыновить его и увезти в Мэн, он никогда бы мне этого не простил.

– Я совершенно с тобой согласна.

– И тебе, Сили. Он никогда бы тебе этого не простил. И это так же важно. Нет, черт возьми! Это значительно важнее. Ты была права! Я должен был сначала захотеть этого. Просто захотеть. А уж потом подумать о том, как сделать это. В четверг я понял, что хочу этого. Сегодня мы должны все закончить.

– Подожди! Подожди минуточку! – Сили сжала голову руками. – Я что-то не очень тебя понимаю. Не так быстро, пожалуйста. Картер не простил бы меня? Ты хочешь… Картер… чтобы Картер?

Ник подошел ближе и обнял Сили.

– Я тоже хочу, чтобы мы были вместе. Понимаешь? Ты чувствуешь, что мы вместе? – Ник сказал это почти шепотом. Сили почувствовала, как губы Ника прикоснулись к ее губам. Глаза его были очень серьезны, брови сдвинулись. – Я все правильно сделал? Ты должна ответить мне.

– Я… я не знаю. – Сили снова рассмеялась, потому что руки Ника сжимали ее все крепче. Ей было так тепло, так спокойно. Он смотрел на нее, будто спрашивая о самом важном в своей жизни. Он ждал ее ответа. – Ты сформулировал свой вопрос недостаточно ясно. Обычно у тебя это лучше получается, поэтому я не знаю, попадешь ты в цель или нет, – шутливо сказала Сили. Она пыталась шутить, хотя сердце ее было готово выскочить из груди. – Задай вопрос так, чтобы я могла понять его. Ник, – сказала Сили, а про себя подумала: и чтобы не совершила самую страшную ошибку в своей жизни, замахнувшись на слишком многое.

– Я люблю тебя, Сили, и хочу жениться на тебе, – тихо сказал Ник и нежно поцеловал ее в губы. – Я хочу стать отцом Картера и хочу, чтобы ты стала его мамой. Это двойное предложение. От меня и Картера. От чистого сердца. Одно без другого ничего не значит для меня. Картер и ты. Вы нужны мне оба.

– Да… ох… да. Ник! Мне тоже. Мне тоже нужны вы оба. – Она обняла его, смеясь, хотя по щекам у нее текли слезы. Но это были слезы счастья. – Я и подумать не могла, что когда-нибудь такое будет возможно.

Ник прижался лбом ко лбу Сили и печально посмотрел ей в глаза.

– Наши родители все время говорили нам с Сэмом о том, что мы должны держаться на расстоянии от других людей. Я долго учился скрывать от людей свой внутренний мир, свои переживания. Это помогало нам с братом, когда мы были детьми. Это помогло нам сделать наш бизнес таким, каким мы хотели его видеть. Но потом настал такой момент в моей жизни, когда я понял, что мне нужно учиться быть внимательнее и добрее к другим людям. Я не знал, как это делать.

– Я тоже не знала сначала, – призналась Сили.

– У тебя была таинственная помощница, – напомнил ей Ник.

– От этого легче мне не стало! – обиженно сказала Сили.

– Нетрудно догадаться. Но тогда я этого не поминал. Твои сны испугали меня. Меня пугало то, о чем они говорили, и то, как они снились тебе. Они бесцеремонно вторгались в наши отношения и ломали все устоявшиеся правила.

– Мне тоже понадобилось время, чтобы привыкнуть к ним, – сказала Сили. – Эти сны становились навязчивыми. Я сопротивлялась. Мы оба сердились и не знали, как себя вести.

– Затем мы сами стали нарушать правила, твои сны здесь были уже ни при чем, но от этого стало только хуже. Я не переставал думать об этом. Я не хотел терять тебя, потому что ты была прекрасным секретарем. Я не хотел терять тебя даже тогда, когда злился. Ты слишком ясно давала мне понять, что я неправильно веду себя по отношению к Картеру.

Сили подняла ресницы и посмотрела Нику в глаза.

– Так уж получилось, что твоя личная жизнь стала частью моей жизни. Я не могла уйти из нее так быстро и так просто, как ты хотел. Для меня дороги назад уже не было.

– Наши отношения не могли больше оставаться прежними, но тогда я не мог предложить тебе того, что ты заслуживаешь. Я не хотел причинить тебе боль. Только в четверг я полностью осознал все, что происходит. Помнишь, позвонила Эллен и потом мы разговаривали с тобой?