Текст книги "Неизменный Волчий Шарм (главы 1-10 из 46!)"

Он слышал молву об опасном герцоге,а некоторые из его друзей даже передавали ему то, что говорили за его спиной. Эти сплетни доставляли ему особое удовольствие. Часть его души хотела, чтобы они узнали, кем он был, на что был способен. Но неважно, каким ничтожным было его поведение – они всё равно продолжали звать его.

Саймон откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок. Он попытался вспомнить, о чём говорила мисс Ратледж до того, как оказалась в его объятиях. Что-то о том, что он нужен Оливеру. Остальное ему представлялось смутно.

Господи, он не видел мальчика несколько лет. Сколько времени прошло со смерти Даниэля? Неужели, и правда, больше пяти лет? Он вздрогнул. Даниэль, его кузен и любимый друг, был одним из немногих людей, кто понимал его. Он отогнал болезненные воспоминания.

– Биллингс! – позвал Саймон.

В комнату вошёл дворецкий:

– Да, ваша светлость?

– Ты помнишь, о чём трещала мисс Ратледж? – спросил он, небрежно махнув рукой.

– Что-то об изменившемся юном лорде Маберли и о себе, не имеющей никого, к кому она могла бы обратиться. Как мне кажется, она просила Вас о помощи, ваша светлость.

– Думаешь, она не может справиться с появившейся у него щетиной? Уверен, у мальчика есть камердинер, который научит его бриться, – он задумался. В переходном возрасте определённо нет ничего, о чём стоило бы волноваться.

Биллингс деликатно кашлянул, прикрыв рот рукой.

– Не думаю, что она имела в виду этотвид изменений, ваша светлость. Мне кажется, она имела в виду Вашвид.

– Мой вид? – переспросил он. Нож для открывания писем с грохотом упал на пол. Биллингс служил в его семье с самого отрочества. Он знал все секреты Саймона. И всё же верно служил ему. – Не думаешь же ты…. – он умолк.

– Да, ваша светлость. Именно это я и имею в виду. Она видит знаки, и это её пугает.

– Она, должно быть, чертовски напугана, – пробормотал Саймон, поднимаясь и направляясь в коридор.

– Приготовь лошадей, Биллингс, – сказал он.

Глава 3

В экипаже у Лили было достаточно времени, чтобы обдумать сложившееся затруднительное положение. У этого грубияна не было времени на своего подопечного, и даже больше того, у него не было времени, чтобы обсудить ситуацию с ней. Ей придётся разбираться во всём самой. Всё, что она знала – это то, что с Оливером было что-то не так, и ей надо выяснить что. Мистер Крейвен упоминал о каком-то докторе из Лондона. В своё время Лили отвергла его совет. Девушка не думала, что с изменениями, происходившими в Оливере, можно было справиться медицинскими способами, но просто не знала, что ещё может сделать.

Ей бы хотелось положить руки на шею Блэкмура и придушить его. О чём думал её сводный брат, оставляя Оливера на попечение этого негодяя? Мерзавец даже не удосужился хоть раз приехать к мальчику!

После того как Эмма и Даниэль погибли в ужасной дорожной аварии, Лили была единственной, кто с готовностью принял на себя ответственность за ребёнка. Она провела последние шесть лет, унимая его тревоги, залечивая его раны и укладывая в постель, когда ему снились кошмары. Она не позволит этим изменениям продолжаться, притворяясь, будто их нет. Она не поступит с ним так же, как поступила с Эммой.

Когда её сестра вышла замуж за предыдущего графа Маберли, Лили тоже заметила изменения. Когда-то жизнерадостная красавица, Эмма стала затворницей, предпочитая оставаться в деревне, вместо того, чтобы наслаждаться развлечениями, которые предлагал город. Она стала замкнутой и не хотела ни с кем видеться, за исключением мужа и сына. Но самым странным было то, что Эмма казалась… напуганной, что совсем на неё не походило.

Многие годы Лили бранила себя за то, что она ничего не предпринимала, за то, что не потребовала объяснений. Спроси она, может, всё бы обернулось иначе? Может быть, Эмма ушла бы от Даниэля? И в тот роковой день он был бы один?

Лили решила не совершать тех же ошибок с Оливером. Ситуация была не точно такой же, но один урок от сидения молча Лили вынесла. Она не будет повторять эту же ошибку, а докопается до сути происходящего, определит, что не так с Оливером и придумает план помощи ему. Она должна получить ответы, прежде чем он уедет в Харроу. Время пошло.

***

Саймон передал Биллингсу свой хлыст и надел пальто. У Лили Ратледж было часовое преимущество, но на своём гунтере он вполне успеет перехватить её. Хотя, что он будет с ней делать, когда найдёт, было для него загадкой, над которой он пока не задумывался. Герцог направился к двери, но отпрянул, когда та внезапно открылась сама. Очутившийся перед ним, словно внезапный порыв ветра, его брат Уильям окинул взглядом одежду Саймона.

– Ты не можешь уйти. Я только что приехал.

– И почему ты приехал именно сейчас? – с подозрением спросил Саймон. У Уилла была привычка появляться в самые неподходящие моменты.

– Ты и правда умеешь заставить человека чувствовать себя как дома, Саймон.

– Я теряю терпение, Уильям.

Его брат ухмыльнулся, а затем прошёл мимо, бросив шляпу Биллингсу, сумевшему поймать её на лету.

– Ты так говоришь, будто тебе есть что терять.

Уилл продолжил шествие к кабинету, не сомневаясь, что там он найдёт отличный виски.

– Кроме того, – бросил он через плечо. – Если бы ты хоть раз потрудился прочитать корреспонденцию, то знал бы, что я собираюсь провести эту неделю с тобой.

Уилл вдруг остановился и принюхался, а затем повернулся назад с застывшей на лице распутной улыбочкой.

– Ты привёл женщину? Неудивительно, что мне тут не рады. А что же с правилом «Слишком опасно общаться с женщинами во время полнолуния»?

– Это действительно слишком опасно, -прорычал Саймон. Не то чтобы сейчас у него был выбор. Что он будет делать, догнав Лили Ратледж? Как он сможет обеспечить её безопасность? Быть рядом с ними так было достаточно рискованно, а сейчас, когда его брат здесь, то…

Как обычно, его темперамент не произвел на Уилла впечатления, он лишь заулыбался ещё шире.

– Ну, если ты так считаешь... Так кто она?

– Мисс Ратледж, и она приехала без приглашения.

– Мисс ЛилиРатледж? – переспросил Уилл, прищуриваясь. – Какая неожиданность.

Сверкнув глазами, Саймон прижал Уилла к стенке так, что ноги последнего оказались болтающимися в шести дюймах от пола.

– Ты не тронешь ни волоса на её голове. Понял?

С силой, в десять раз превосходящей силу обычного мужчины, Уилл оттолкнул Саймона от себя, соскользнул на пол и ослабил шарф.

– Простой фразы «она моя» будет достаточно, Саймон. Ты можешь не беспокоиться за свою

не будут. В любом случае, ей нечего было терять.

Лили вошла внутрь и слегка вздрогнула, когда дверь за ней захлопнулась. В баре было темно как ночью. Место провоняло запахами немытых тел и пива. Как только её глаза привыкли к темноте, она обнаружила, что её желудок и нос пришли к полному согласию, и что ничего из приготовленного в этом месте не может быть аппетитным.

Девушка повернулась, чтобы уйти, но увидела, что выход ей преграждает мужчина. Лили быстро взглянула на него и плотнее закуталась в плащ. Она приподняла край шерстяного плаща, чтобы прикрыть нос, пытаясь сдержать запах, волнами исходивший от его тела, и сделала два шага назад.

Лили подпрыгнула, когда её пятки натолкнулись на что-то твёрдое, и обернулась. Другой человек, настолько же ужасный, как и первый, с вожделением смотрел на неё. Она задрожала и отступила в сторону, пытаясь держать обоих в поле зрения.

– Здравствуйте, добрые люди, – начала она, удивлённая тем, что голос её почти не дрожал. Она окинула комнату взглядом в поисках трактирщика, но не нашла ни одного источника поддержки.

– Ты это слышал? Она назвала нас добрыми людьми, – язвительно заметил один из них.

– Часто бываете здесь? – Лили подумала отвлечь их разговорами, пока пятилась от них. Но они следовали за ней. Они подкрадывались всё ближе.

Двери распахнулись, и налетевший ветер растрепал её волосы. Боясь отвести взгляд от хищников, Лили даже не посмотрела на вошедшего человека.

– Мисс Ратледж, – тихо проговорил звучавший совсем как низкий рык знакомый голос.– Как приятно встретить Вас здесь.

Герцог! За все свои двадцать три года Лили никогда не была так рада появлению знакомого.

– В-ваша светлость, – Лили кивнула ему, неспособная скрыть дрожь в голосе.

Блэкмур протянул ей руку:

– Пойдёмте, – только и сказал он.

– Подожди-ка, – начал один из мужчин. – Мы только хотели немного повеселиться, – запротестовал он, когда Лили шагнула в сторону герцога.

Сильная тёплая рука Блэкмура сжала руку Лили, и она наконец-то позволила себе опустить взгляд на пол и глубоко вдохнуть. Она в безопасности!

Герцог мягко притянул девушку к себе и убрал капризный локон с её лица.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Да, в полном, – прошептала Лили, не желая ничего другого, кроме как опустить голову ему на грудь и зарыдать от счастья. Но она сохранила самообладание.

Молодой человек открыл дверь и мягко вытолкнул девушку.

– Идите к экипажу, – тихо сказал он. – Садитесь и оставайтесь внутри.

Лили даже и не подумала о том, чтобы ослушаться приказа. Как он и сказал, она вышла и направилась к коляске… Слёзы появились у нее в глазах, пока девушка шла через двор. Она содрогалась от мысли, что могло бы произойти, если бы Блэкмур не подоспел вовремя. У неё сжалась грудь, и стало тяжелее дышать. Колени подрагивали, воздуха не хватало. Лили казалось, что она больше не сможет сделать ни шага дальше.

Но затем девушка почувствовала, как тёплые руки обняли её.

– Вот так, дорогая, – начал человек. – Всё в порядке.

Лили подумала о том, как это странно, что Дженкинс притягивает её к груди и позволяет залить слезами весь свой плащ. Хотя, возможно, у него были дочери. Она плакала и цеплялась за его рубашку все время, пока всхлипы сотрясали её тело. А он держал её… Гладил по спине. Позволил выплакаться. Однако этот утешительный момент был резко прерван, когда из трактира быстро вышел герцог. Она подняла взгляд и увидела, как его серые глаза стали чёрными как ночь. Выглядел он яростнее, чем любой из когда-либо виденных ею на рисунках в книгах диких зверей. Лили шагнула вбок в попытке спрятаться за Дженкинса, но неожиданно для себя поняла, что кучер стоит где-то справа, и ростом гораздо меньше, чем державший её человек.

Темноволосый джентльмен взял её руку в свою, приподнимая к губам. Поцелуй длился секунду, до тех пор, пока Блэкмур не зарычал:

– Если хочешь и дальше пользоваться своей правой рукой, полагаю, тебе стоит отойти от мисс Ратледж.

Глава 4

Саймон понятия не имел, что разъярило его больше: то, что Лили Ратледж едва не стала жертвой двух мужчин на постоялом дворе, или то, что она оказалась в объятиях его брата Уильяма. Молодой человек решил, что готов оставить Уильяма в живых, но только если тот немедленно отойдёт от девушки. Однако, когда губы брата коснулись руки Лили, Саймон почувствовал, что теряет над собой контроль.

– Мисс Ратледж и я возобновляли наше знакомство, – ответил Уильям, злорадствуя так, как может только младший брат, привыкший играть на нервах старшего. – И что, скажи на милость, ты сделал такого, чтобы пролился этот водопад слёз? – спросил он и, обернувшись к Лили, продолжил, усмехаясь, – Моя дорогая, у него совсем нет самообладания.

Убирая золотисто-каштановые локоны с лица, Лили выглядела смущённой .Как же Саймон хотел успокоить девушку, самому убрать с ее лица волосы, но не мог из-за стоявшего между ними Уильяма. Он тихо прорычал, прочищая горло.

– И постарайся не скалить зубы, дорогой братец, – продолжил Уильям. – Ты напугаешь леди.

Саймон шагнул к Лили, не обращая внимание на брата, взял ее за локоть и повёл к коляске.

– И о чём Вы только думали, заходя в подобное заведение? – спросил он её, а затем продолжил, поворачиваясь к абсолютно зеленому Дженкинсу. – А Вы, почему Вы не защитили её? Мне следует немедленно уволить Вас.

Дженкинс фыркнул:

– Я работаю на графа Маберли.

– Это то же самое, что и работать на меня, – рыкнул Саймон. – А дерзость в своих слугах я не терплю. Вам лучше это запомнить!

Кучер побледнел и, бормоча что-то об упрямых женщинах, повернулся и направился к козлам. Если бы этот болван видел Саймона две минуты назад, он бы не посмел ни фыркать, ни бормотать.

– У Вас на рукаве кровь, – сказала Лили, окидывая взглядом герцога. – С Вами всё в порядке? – спросила она голосом чуть выше ее обычного.

– Все в порядке, – прорычал он, подталкивая её к двери экипажа в надежде побыстрее уехать из этого места.

– Нет, мне кажется, Вы ранены, – продолжила настаивать девушка, сдвинув брови и наморщив свой маленький носик. И почему он никогда не замечал, что у неё есть веснушки?

– Это не моя кровь, – пробормотал он, надеясь, что она оставит эту тему в покое.

Девушка дважды моргнула.

– Тех мужчин?

Он кивнул, чувствуя себя гораздо лучше, восстановив свое самообладание.

– Саймон, что ты сделал? – спросил Уильям, напрягшись. Его тело пришло в полную боевую готовность, ноздри раздувались.

– Я не помню, – ответил молодой человек шёпотом.

Уилл кивнул и направился в гостиницу.

– Я должен был выслушать Вас сегодня утром, – угрюмо произнёс Саймон. – Вы вернётесь в Вестфилд Холл, а пока я пошлю кого-нибудь за мальчиком.

Казалось, что тревога исчезла с лица девушки, но она покачала головой.

– Оливер никогда не путешествовал без меня.

Саймон сдвинул брови:

– Мисс Ратледж, я уверен, мальчик справится.

Он не собирался позволять девушке от него. Кто знает, в какие ещё неприятности она может влипнуть? Только одна эта мысль вселяла в его сердце страх.

В этот момент Уилл вышел из гостиницы и бодро объявил:

– Так, ты должен мне две сотни фунтов за разбитые столы и стулья. Хотя, я должен признать, что увидеть состояние оставленных тобой в таверне мужчин стоило того.

И тихо добавил, подойдя ближе к Саймону, так, чтобы слышать его мог только брат:

– Они живы, но шрамы от этой встречи у них останутся на всю жизнь.

Саймон смог лишь кивнуть. Он знал, что не должен был покидать Вестфилд Холл так близко от полнолуния. Но когда молодой человек понял, почему Лили так напугана, то осознал, что быстро должен предпринять меры и забрать Оливера к себе, прежде чем тот причинит кому-нибудь вред. Сейчас мальчикбыл единственным, о ком им стоило беспокоиться.

Капля дождя упала на голову Саймона. Прогремел гром. Молодой человек посмотрел на тёмные тучи, сгустившиеся на небе. Он мог либо поехать на Аббадоне и вымокнуть до нитки, и их взаимоотношения никак не изменятся, либо остаться в тепле и сухости экипажа. С ней. Ему будет безопаснее поехать верхом. И для нее так будет лучше. Однако, когда Саймон повернулся оседлать гунтера, то увидел Уильяма, садящегося вместе с Лили в экипаж. Проклятье. Выбора у него теперь не было.

– Ты, – позвал он кучера, указывая на Аббадона и гнедого своего брата. – Привяжи наших двух коней к коляске.

Конечно, Уильям не уделил своему животному ни малейшего внимания. Саймон был уверен: как только этот плут увидел Лили, все остальные мысли сразу вылетели из его головы.

Он резко открыл дверь экипажа и сел рядом с Лили прямо напротив брата, при этом сердито глядя на последнего. Невинное выражение лица Уильяма ни на миг не одурачило его.

Когда экипаж тронулся, Саймон прислонился к кожаной спинке и закрыл глаза, желая, чтобы поездка оказалась как можно короче. Может, если он не будет смотреть на девушку, то сможет контролировать свои похотливые мысли, или ему удастся уснуть.

Не помогло. Она пахла свежими магнолиями. Он представил, как пробует каждый дюйм её тела. Саймон застонал. Молодой человек едва не пробил стенку экипажа, когда девушка дотронулась до его щеки.

Да что, чёрт возьми, с ней не так?

Блэкмур открыл глаза и обнаружил, что Лили с ужасом смотрит на него. В общем-то, она и должна быть в ужасе. Она не должна прикасаться к таким существам, как он, по крайней мере, не тогда, когда она так пахнет.

– Что? – прогрохотал он.

– Вы издавали какие-то звуки, – сказала девушка тихим голосом. – Вы уверены, что не пострадали?

Саймон уже готов был сделать так, чтобы пострадал Уильям, который при этом вопросе ехидно улыбнулся.

– Я же уже сказал вам, – начал Саймон, глядя на Лили и пытаясь не обращать внимания на то, что, пока его глаза были закрыты, девушка расстегнула плащ; на то, как вздымается её грудь с каждым вдохом.

– Я непострадал.

– Мне жаль…Я имею в виду, я рада… О, неважно, – раздражённая, Лили откинулась обратно на спинку сиденья, сложив руки на груди и уставившись в тёмное небо.

Саймон моргнул. Неужели она не понимает, что так её грудь поднимается ещё выше? Неужели она хочет быть искалеченной?

Саймон посмотрел на сидящего на противоположном сиденье и наблюдающего ту же картину младшего брата. Если Уилл только дотронется до неё, то он раздробит каждую кость в его теле, тихо поклялся себе герцог. Неодобрительный кивок, посланный им Уильяму, был встречен веселым подмигиванием. К чёрту ломание костей, он просто убьёт брата, быстро и не напрягаясь.

Саймон вновь обратил внимание на Лили, которая, казалось, совсем не замечала, что происходит в коляске. Молодой человек прочистил горло.

– Мисс Ратледж, позвольте принести Вам мои извинения. Я чувствую себя не совсем хорошо. Я не хотел срываться на Вас.

К счастью, она убрала руки с груди и только затем повернулась к нему.

– Спасибо Вам… за всё.

Он вспомнил, каким испуганным было её лицо в таверне.

– Что Вы там делали, мисс Ратледж? Если уж на то пошло, то почему Вы вообще ездите по сельской местности без дуэньи?

– Дуэньи? – её светло-карие глаза сверкнули, и она рассмеялась. – Честное слово, ваша светлость, я старая дева, воспитывающая сложного двенадцатилетнего мальчика. Путешествия в одиночку – это меньшая из моих проблем.