Текст книги "Ниал из Земли Ветра"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9
ПРАВДА

Она не могла даже пошевелиться. Не понимала, где находится, и не помнила, что произошло. Лишь смутно слышала что-то похожее на литанию. Тепло в боку. Потом только свет. И ничего больше.

Когда Ниал проснулась, был рассвет. Слабый свет пробивался через окно рядом с ее лежанкой. Она почти ничего не помнила. Долгий путь по какому-то узкому и темному проходу, бегство от чего-то.

Память возвращалась медленно, обрывками. Девочка вспомнила, как убегала от какого-то войска, ее поймали, но комната, где она сейчас лежала, не была похожа на тюрьму. Ниал попыталась повернуть голову и увидела кого-то сидящего рядом с кроватью. Она попробовала рассмотреть лицо сидящего, но в глазах все расплывалось. Наконец она его узнала.

– Ниал, ты проснулась!

Сеннар выглядел бледным и измученным. Ниал хотела задать ему несколько вопросов, но не смогла произнести ни звука.

– Ш-ш-ш… Ты в доме Соаны, бояться нечего. Постарайся отдохнуть, поговорим, когда тебе станет лучше.

Ниал закрыла глаза и провалилась в глубокий сон без снов. Так она проспала весь день и всю ночь.

Когда на следующий день девочка открыла глаза, солнце было уже высоко. Солнечный свет показался ей странно-тусклым. Потом Ниал поняла. Воздух был пропитан едким запахом гари, все небо затянули густые клубы дыма – после мародерства враги сожгли Салазар.

Она чувствовала себя ужасно уставшей, но уже успела все вспомнить.

«Ливон погиб». Это была ее первая мысль. В памяти снова пронеслось все, что произошло. Тело, упавшее на пол, монстр, вытаскивающий из него меч. Девочка закрыла глаза, ее сердце разрывалось на части – Ливон погиб.

Сеннар по-прежнему сидел рядом с ней.

– Как ты? – поинтересовался юный маг.

– Не знаю, – ответила Ниал и сама удивилась тому, насколько слаб ее голос.

– Рана была очень серьезная. Это чудо, что ты еще жива.

– Как ты сумел спастись? – Ниал повернулась к другу.

– С помощью магии, Ниал. Но это было нелегко.

Сеннар рассказал Ниал, как прочитал заклинание невидимости и как пробирался по переулкам города. Салазар казался сумасшедшим термитником, солдаты Тиранно были повсюду – он ничего не мог сделать. Маг был уверен, что Ниал отправилась к Ливону, и попытался ее догнать, но заклинание требовало слишком больших сил. Сеннар спрятался в какой-то гостинице. Там был солдат. Мертвый. Мальчик переоделся в его одежду и взял оружие.

– Я добрался до лавки слишком поздно. Увидел Ливона и двух фамминов… Потом заметил брешь в стене и все понял. Я побежал к запруде на реке. Когда я тебя выловил, с трудом поверил, что ты еще дышишь. – Сеннар улыбнулся подруге. – Знаешь, тебе повезло, что ты такая маленькая. Я завернул тебя в свою мантию и понес на спине, как мешок, прямо сюда, в дом Соаны. Хотя дорога была длинная, нам никто не встретился. Войско двинулось на восток, они даже не заходили в Чащу. – Сеннар потер покрасневшие от усталости глаза. – Как только мы пришли, я испробовал все известные мне заклинания исцеления. Я надеялся, что войско Тиранно расположится на ночлег в Салазаре и не придет сюда. Затем вернулась Соана – они с Феном были на границе Земли Ветра, когда увидели наступающее войско, и сразу поспешили назад. Фен – чтобы собрать свои войска и идти на защиту нашей земли, Соана – чтобы предупредить народ. Они не успели, но это ты уже знаешь.

– Сколько я пробыла без сознания?

– Три дня, Ниал. Три дня без признаков выздоровления. – Сеннар замолчал и серьезно посмотрел на подругу. – Я боялся, что ты умрешь.

Соана появилась к вечеру. Казалось, от прежней прекрасной волшебницы, которую помнила Ниал, не осталось и следа. По красным глазам было видно, что она плакала, лицо и волосы у нее были перемазаны сажей, одежда помята. У тети был изможденный вид, она потратила много сил, устанавливая магический барьер вокруг дома, чтобы войско Тиранно не могло их увидеть. Если бы даже солдаты прошли рядом, они видели бы лишь частый лес, и неведомая сила заставила бы их уйти прочь.

Соана села рядом с кроватью и попыталась улыбнуться.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась волшебница у Ниал.

– Кто такие медзельфы? – холодно спросила девочка.

– Если ты отдохнешь, скоро тебе станет лучше и…

– Почему эти два чудовища назвали меня медзельфой? – Ниал повысила голос.

Соана глубоко вздохнула. Слеза скатилась по ее измазанной сажей щеке.

– Хорошо. У тебя есть право знать, – сказала она и начала рассказ. – Шестнадцать лет назад я еще не входила в Совет, я была всего лишь помощницей одного из мудрейших его членов – мага Рейса из расы гномов. Мы поехали с дипломатической миссией в Землю Моря и решили посетить то, что осталось от общины медзельфов. Но то, что мы увидели, было ужасно…

Повсюду была кровь.

Даже в воздухе чувствовался ее металлический запах. Стояла звенящая, напряженная тишина.

Ни дуновения ветерка, ни голоса, ни шелеста листвы или далекого пения птиц. Повсюду царила смерть.

Даже под длинной одеждой Рейса было заметно, как дрожат его маленькие кулачки. В глазах горела ненависть. Это никогда не закончится!

Два мага стали осматривать жертвы, лежащие на земле, обошли каждый дом вырезанной деревни. Они шли словно во сне, стиснув зубы и глядя на то, что было просто невыносимо, – везде были мертвые, тела лежали на земле повсюду.

Потом послышался звук, слишком слабый, чтобы быть просто плодом воображения.

Соана обернулась, напряженно прислушалась. На несколько секунд воцарилось молчание. Затем снова раздался плач. Она бросилась к телам погибших, стала их переворачивать.

– В чем дело? – холодно спросил Рейс.

– Голос! Здесь кто-то еще жив!

Мало-помалу, пока она приближалась к источнику плача, звук становился все четче. Это были не стоны раненого. Не отчаянные причитания уцелевших очевидцев кровавой резни. Плач был громким и полным жизни. Это был крик младенца.

Под телом одной женщины Соана заметила сверток материи, который чуть шевелился. Она осторожно перевернула бездыханное тело – перед ней лежала совсем юная женщина, убитая топором в спину.

Ее руки не разжимали сверток с совсем крошечной малышкой. Девочка только что родилась. Она кричала во всю мощь, как обычно кричат дети, когда хотят есть или чтобы их переодели. Соана подняла ее, развернула залитую кровью пеленку. Туника, в которую была одета малышка, была чиста – ребенок был невредим.

– Она ранена? – спросил подоспевший Рейс.

Он, как всегда, был холоден и прямолинеен. Лишь когда гном говорил о Тиранно, его глаза наполнялись ненавистью.

Соана, не веря собственным глазам, смотрела на малышку: как могла жизнь начинаться так, со смерти?

– Кажется, она в порядке, – ответила волшебница.

Рейс схватил руку Соаны, заставил ее наклониться и долго рассматривал малышку. Выражение лица гнома внезапно изменилось.

– Видишь что-нибудь? – нерешительно спросила Соана.

– Малышка, живая и невредимая среди мертвых, – это знак. Я должен проверить свои записи, только потом я смогу сказать тебе точно.

Соана вновь поднялась и принялась убаюкивать дитя, нашептывая ласковые слова, чтобы успокоить.

Рейс осмотрелся.

– Нам больше нечего здесь делать, – сказал он. – Мы не должны мешкать – фаммины могут вернуться с минуты на минуту. Укрой малышку так, чтобы ее не было видно. Возвращаемся в Совет.

Соана послушалась, и двое магов покинули деревню.

Соана замолчала и посмотрела на Ниал, которая слушала, не проронив ни слова.

– Эта малышка была единственной уцелевшей из целого народа – последний медзельф во всем Всплывшем Мире. Мы решили отвезти ее в Страну Ветра, ведь там никто не стал бы придавать значения ее внешности…

Сердце Ниал бешено застучало.

– У нее были огромные лиловые глаза, заостренные уши и синие волосы. Этой малышкой была ты, Ниал.

Тишина в комнате казалась бесконечной.

Соана напряженно ждала вопроса, который рано или поздно должен был прозвучать.

– Но… Ливон… – произнесла едва слышно Ниал.

– Ливон был исключительным человеком. Когда я принесла тебя к нему, он взял тебя без колебаний и поклялся защищать тебя даже ценой собственной жизни. Сначала мы с ним заботились о тебе вместе, но потом многое изменилось. Рейс покинул Совет. В Салазаре поползли слухи, меня окрестили ведьмой. Тогда я решила перебраться в этот дом. Ливон стал заботиться о тебе один. Он любил тебя, как собственную дочь, Ниал. Знай это.

Соана протянула руку, чтобы погладить девочку по щеке, но та недовольно отстранилась:

– Почему вы мне никогда об этом не рассказывали? Почему держали меня в неведении?

– Потому что хотели, чтобы ты жила свободно и беззаботно как можно дольше. Шестнадцать лет я надеялась, что ты сможешь жить нормальной жизнью. Рейс увидел в тебе что-то… Что-то значимое для будущего всего Всплывшего Мира, о чем он так никогда мне не рассказал. Я надеялась, что он ошибся и что никакая особая миссия тебе не уготована. Но Рейс никогда не ошибался… Я не хотела, чтобы ты узнала обо всем вот так. Мне жаль, Ниал.

Но Ниал уже не слушала.

Девочка думала о Ливоне, который, даже не будучи ее отцом, посвятил ей всю свою жизнь. И в конце концов расстался с жизнью, чтобы Ниал жила.

Ниал вспоминала, сколько раз она мечтала о своей маме.

Думала о своем народе, которого больше не существовало.

Об уничтожении целого рода.

Вот откуда взялись все эти голоса и сны. Это были крики о кровной мести. И этой мести требовали от нее, последней оставшейся в живых, за весь погибший народ, за весь Салазар и, может быть, за нее саму, потому что она бы скорее предпочла тысячу раз умереть вместе с Ливоном, чем лежать сейчас в этой кровати.

Соана погладила Ниал по голове, убрала прядку волос со лба.

Затем встала и ушла, не сказав ни слова.

Глава 10
БЕГСТВО

Следующие четыре дня Ниал не произнесла ни слова. Она лежала в кровати и молча смотрела в окно. Боль в боку была ее единственным другом.

Ей нужно было подумать. Ниал казалось, будто ее жизнь вдруг заменили на жизнь какого-то другого человека. До этих страшных дней девочка просыпалась от грохота молота, которым Ливон ковал мечи, и видела его сгорбившуюся от работы спину. Она познакомилась с Соаной, чтобы изучать магию, и разговаривала о будущем с Сеннаром. Дралась на мечах, играла в войну и всегда была уверена в завтрашнем дне. Все изменилось в один миг. Она убила двух врагов – меч больше не был игрушкой. И еще – она больше никогда не увидит Ливона живым, будет помнить его безжизненное тело. И в этом была ее вина.

Кто так жаждал сражений? Она. Кто вел себя как ребенок и воображал, что смерть – это тоже просто игра? Она. И разве она сама не навлекала на всех окружающих опасность, будучи единственной оставшейся в живых из целого народа, который Тиранно стер с лица земли? Разве не ее хотели убить фаммины, когда ворвались в мастерскую?

Ниал чувствовала себя виновницей несчастий.

Девочке всегда казалось, что ее внешность – шутка природы. В действительности же она оказалась представителем другого народа. Сны рассказывали ей о неимоверной жестокости, будто бы она была очевидцем истребления целого народа. Рассказ Соаны это подтвердил. Девочка снова и снова вспоминала о страшной резне.

Все четыре дня каждую ночь голоса ее народа мучили Ниал, призывая к мести.

В последнюю ночь сны были те же – все снившиеся ей казались знакомыми, девочка знала о них все и в их немых отчаянных взглядах читала, что случившееся непоправимо. Среди них был и Ливон, его глаза были полны грусти.

– Я умер из-за тебя, это твоя вина, Ниал… – услышала она во сне.

Девочка проснулась в поту, закричав от страха.

Сеннар сразу прибежал к ней.

– Еще один кошмар? – спросил он.

Ниал кивнула.

– Я одна, Сеннар. Мое место не здесь, среди живых, а рядом с моим народом. – Она посмотрела в окно. – Почему я жива? Почему Ливон отдал свою жизнь за меня?

До этого момента Сеннар предпочитал не разговаривать с подругой. Он был уверен, что она должна решить, как жить дальше. Мальчик еще помнил, как в свое время солдаты пытались его утешить – лучше уж ничего не говорить. Но, увидев Ниал в слезах, он не смог больше молчать.

– Я не знаю, Ниал. И я не знаю, почему Тиранно истребил всех медзельфов. Но сейчас ты здесь. И должна жить дальше. Ради себя и ради Ливона, потому что он любил тебя и хотел, чтобы ты была счастлива.

– Это так трудно. – Ниал покачала головой. – Я все время думаю о нем, о том, что он для меня сделал, и особенно о том, чего я не сделала для него. Это моя вина. Ливон хорошо владел мечом, он мог бы побить фамминов, мог бы. Но я его отвлекла. Это я его убила. Я была так глупа… Я…

Ниал заплакала. После того сражения до этого самого дня она не проронила ни слезинки. Сеннар прижал ее к себе, так же как в Чаще в тот вечер, который, казалось, миновал сотни лет назад.

На следующий день Ниал заметила в окне маленькое испуганное личико. Это был Фос. Сеннар впустил его в дом, и фоллет уселся на кровать Ниал. Он хотел поговорить.

Солдаты Тиранно через несколько дней после вторжения в Землю Ветра пришли и в Чащу, чтобы запастись древесиной. Они обнаружили фоллетов и устроили на них охоту. Это было ужасно. Многих взяли в плен, многих убили.

Фос собрал вместе всех фоллетов, которых смог отыскать, и повел их в единственное надежное укрытие – к Отцу Леса. Стоило фамминам приблизиться к огромному дереву, как Отец Леса встал на их защиту. Своими ветками дерево схватило и задушило четверых или пятерых огромных монстров, остальные кинулись прочь. Фос со своими друзьями прятались еще несколько дней, пока не перестали слышать вокруг крики и хохот солдат. Когда они вышли наружу, лес был наполовину вырублен. От их огромной общины не осталось и половины.

– Потом я встретил Сеннара, и он мне обо всем рассказал. Поэтому я решил тебя навестить, – объяснил Фос. – Я подумал, что, если мы поплачем вместе, нам станет лучше.

Фоллет начал всхлипывать. Ниал взяла его в ладони и прижала к щеке.

– Мужайся, – заговорила девочка. – Вы переберетесь в другую Землю и найдете новое место для жилья.

– Ты не понимаешь. Мы не можем переехать. Если нас заметят – тут же схватят, и тогда нам конец.

– Слушай, Фос, – перебил его Сеннар. – Вскоре мы уезжаем – Соана обессилела и не сможет долго удерживать барьер вокруг дома, я тоже уже на пределе. Мы пойдем в Землю Воды, где Ниал будет в безопасности. Пойдете с нами, мы вас спрячем. Там полно фоллетов, заживете вместе.

Фос поднялся в воздух и описал круг над Сеннаром.

– Спасибо, спасибо… Как я могу отблагодарить вас?

– Нам бы не помешали лошади. И амброзия в путь, – сказала Ниал. – Иначе, думаю, вам придется отправить меня побираться. – К Ниал постепенно начала возвращаться сила духа.

Начали собираться в путь. Решили, что Сеннар наденет одежду солдат Тиранно, которую украл в день вторжения, чтобы не вызывать подозрений, и что они будут осторожны – Фос должен был разведывать путь. Осталось назначить день отъезда.

Ниал до сих пор не вставала с кровати. Перед отправлением ей нужно было подняться на ноги. Сначала было трудно. У девочки кружилась голова, ноги совершенно не слушались, но она ни разу не пожаловалась. Сеннар был прав – им нужно было уходить. Если они умрут здесь, это будет просто бессмысленная смерть. На выживших очевидцев всегда охотятся.

Они вышли ночью, на небе висел маленький обломок луны.

Вокруг была кромешная темень. На Сеннаре была надета военная форма солдат Тиранно, Ниал от посторонних глаз пряталась под черной мантией, а Соана надела плащ из джута.

Вдруг во мгле засверкали яркие огоньки – это были фоллеты. Ниал удивилась, как мало их осталось – всего несколько десятков. Все – в полной экипировке. У всех – испуганный вид.

– Я сумел найти только эту, всех других забрали фаммины, – сказал Фос, указывая на дохлую клячу.

Сеннар с трудом подошел к лошади. Он казался ужасно неуклюжим в доспехах, и Ниал не переставала удивляться, как он вообще может в них ходить.

– Сойдет. Спасибо, Фос, – сказал юный маг.

Фоллеты спрятались в тюки, которыми навьючили клячу, после чего в седло забралась Ниал. Рана, хотя почти зажила, все еще сильно болела. «Дьявол! Мы еще даже не отъехали, а мне уже плохо!» Девочка выпила немного амброзии.

Караван отправился в путь.

Они пробирались через лес. Фос, спрятавшийся под мантией Ниал, был начеку. Ночь выдалась темная, стояла полная тишина. Не было даже слышно шелеста листьев. Все было в трауре, Ниал чувствовала: природу охватило горе.

Шли всю ночь. Сеннар впереди, Соана и Ниал рядом. Время от времени из тюков раздавалось бормотание и наружу высовывалась чья-нибудь яркая голова. В тюках было нечем дышать, поэтому фоллеты по очереди выбирались наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Соана еле передвигала ноги, потому что в последнее время она только и делала, что читала заклинания. А для Ниал рысистая походка лошади была настоящей пыткой.

С первыми лучами солнца они затаились – безопаснее было двигаться ночью и отдыхать днем. Они по очереди стояли на страже, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. На закате проснулись и продолжили путь.

Лишь следующей ночью увидели Саар. Великая река разлилась так широко, что не было видно другого берега. Из-за быстрого течения над водой стоял оглушительный грохот. Немногие смельчаки отваживались переправиться через поток, и почти никому не удалось остаться невредимым – река казалась темной и злобной бестией, готовой проглотить любого, кто осмелится бросить ей вызов.

На берегах не было растительности – ни одна другая форма жизни не рисковала существовать в царстве Госпожи Воды. Это была та самая река, из которой брали свои воды бесчисленные каналы Земли Воды, но здесь она показывала себя с худшей стороны.

– Мы видны как на ладони, – безапелляционно заявил Фос. – Если пойдем быстро, сумеем проскочить через пустошь Земли Ветра за одну ночь.

Они приготовились к быстрому переходу.

Они шли долго и вдруг заметили яркую вспышку – враги подожгли очередную башню. В огне просматривался ее черный силуэт. Это была такая же башня, как Салазар, и она тоже пала жертвой войска Тиранно.

Путешественники ускорили шаг. Их сердца сковал страх. Горящий город означал: враги совсем рядом. Пустошь казалась нескончаемой, а первые отблески зари уже начали освещать небо.

Они обессилели. Нужно было найти какое-нибудь убежище, но на километры вокруг было совершенно некуда спрятаться. Потом, когда солнце уже поднялось над горизонтом, вдали показался заброшенный дом.

Сеннар отправился на разведку. Когда он вернулся, на нем лица не было.

– Здесь не стоит останавливаться. Пойдем дальше, – тихо сказал юный маг.

Ниал пришпорила лошадь.

– Нет, Ниал! Вернись!

Но девушка галопом понеслась к дому, не обращая внимания на крики Сеннара.

Зрелище было печальным: брошенная утварь, невозделанный огород, пустой хлев. Ниал с трудом спрыгнула с лошади и направилась к входу в дом. Дверь была приоткрыта и, когда девушка ее толкнула, со скрипом отворилась.

Внутри сгустилась темнота. В ноздри бил запах смерти. С потолка свисал труп мужчины, на полу в собственной крови лежали бездыханные тела женщины и маленькой девочки.

Ниал окаменела – ей показалось, что мрак дома наполнился людьми из ее снов, и ей снова начали слышаться крики и стоны. История повторялась, ее преследовала смерть. Ниал закричала и упала на колени.

– Отойди. Не смотри туда. – Соана наконец добралась до Ниал.

– Нет, это нужно видеть! Нужно запомнить, что Тиранно делает с нашим миром! – гневно прокричала Ниал.

Волшебница взяла девушку за руку и вытащила наружу.

Они похоронили невинных жертв, надеясь, что враг не заметит могилы, и решили поспать в хлеву. Но уснуть оказалось не так-то просто – мысли снова и снова возвращались к смерти.

Несмотря на протесты Сеннара, Ниал тоже решила нести караул. Девушка взяла свой меч и уселась у порога. От вида разоренных земель, на которых еще недавно трудилась погибшая семья, у нее словно ком встал в горле.

День прошел спокойно.

К закату Ниал стала засыпать в обнимку со своим мечом. В первый раз с тех пор, как она узнала, что она медзельфа, ей не снились кошмары. Даже наоборот – ей приснилось, что Фен прилетел, чтобы забрать ее с собой. И потом перед каскадом дворца Астреи и Галлы он подарил ей долгий поцелуй.

«Все уже кончилось, Ниал, теперь я с тобой», – говорил ей во сне Фен.

Когда девушка проснулась, она удивилась, как в такой драматический момент ей мог присниться такой красивый сон. Ниал больше не думала о всаднике, но знала, что любовь еще не прошла. Кто знает, где он был сейчас, за кого сражался, был ли невредим…

Они снова отправились в путь. Друзья добрались до леса, и теперь деревья надежно укрывали их от чужих глаз. Несколько фоллетов вылетели из тюков, чтобы хоть немного размять затекшие крылья.

Фос обрадовался, обнаружив, что в этом маленьком лесу нет следов фамминов.

– Может быть, у нас еще есть надежда! Не все леса вырублены!

Сеннар снял шлем и жадно вдохнул полной грудью свежий воздух.

– Ниал, здесь тебя никто не увидит, – сказал юный маг. – Скинь мантию.

– Нет. – Девушка покачала головой. – Я не хочу подвергать вас опасности.

Бледная, осунувшаяся, вся в черном, Ниал была похожа на персонажа загробного мира. На миг Сеннар даже испугался за нее. Это была не та девочка, которую он знал в Салазаре. Она изменилась, но маг пока еще не мог сказать, в какую сторону.

Эта ночь также прошла без проблем. Они остановились на отдых незадолго до рассвета. После того, что им пришлось пережить прошлым днем, отдых на траве был просто восхитителен.

Ниал решила нести караул первой. Она воспользовалась случаем, чтобы немного прогуляться, – ей хотелось как можно скорее восстановиться после ранения. Девушка рассматривала окружавший ее пейзаж – ее удивляло, что среди ужасов войны мог уцелеть этот райский уголок. Ниал вспомнила дни, проведенные в Чаще во время испытания, – казалось, это было в другой жизни.

Хруст сломанной ветки вернул ее к реальности. Ниал мгновенно повернулась на звук – это была Соана. Они не разговаривали с того самого дня, когда девушка узнала правду. Сейчас к Соане вернулись силы и она снова была красивой, как раньше.

– Тебе лучше? – поинтересовалась волшебница.

– Да, лучше.

– Никак не можешь меня простить? – Соана решила перейти к делу.

– Нет, – коротко и искренне ответила Ниал.

Девушка не хотела сделать волшебнице больно, но ничего не могла поделать с той досадой, которая разрывала ее изнутри.

– Ты права. Я понимаю, что ты чувствуешь, понимаю, что Ливона уже не воскресить. Но я хочу, чтобы ты знала, что и мне тоже больно. Ливон был моим братом, Ниал.

– Тебя не было там, когда он погиб.

– В твоих глазах я вижу все, что там случилось.

Девушка долго молчала, стараясь побороть слезы.

– Я бы хотела перестать злиться на тебя, Соана, но у меня не получается. Я злюсь на весь мир. И на саму себя. Я ненавижу себя за то, кто я есть.

– Знаю, Ниал. – Волшебница склонила голову. – Я тоже себя ненавижу – я не сумела спасти Землю Ветра, позволила умереть своему брату, не уберегла тебя от этой боли… Знаешь, я приняла решение. Когда мы доберемся до свободных Земель, я уйду из Совета. Сеннар займет мое место. Никто даже не вспомнит обо мне.

– Как же так? – Ниал не поверила собственным ушам. – Ты нужна Совету!

– Моей работой было присматривать за Землей Ветра, предугадать нападение Тиранно и уведомить Совет. Я не справилась, Ниал. Я переоценила свои возможности. Или недооценила силу черной магии Тиранно. В любом случае я совершила непростительную ошибку.

– И что ты будешь делать дальше?

– Отправлюсь искать Рейса. Я должна знать, Ниал, что он тогда увидел в тебе. Это важно для всего Всплывшего Мира, но больше всего для тебя.

– Ты всегда была для меня наставником. – Ниал посмотрела волшебнице в глаза. – Но сейчас я словно разрываюсь на части. Может быть, я никогда больше не смогу относиться к тебе как прежде, но я хочу, чтобы ты знала, что я желаю тебе только добра.

– Ты повзрослела, Ниал. – Соана погладила девушку по голове.

На четырнадцатую ночь пути друзья были все еще далеко от границы, но их путешествию, похоже, пришел конец. Вдалеке показался свет костров вражеского лагеря – больше двадцати палаток, хаотично разбросанных на небольшом поле. В центре стояла палатка чуть больше остальных – скорее всего, военачальника гарнизона.

– Кажется, наше путешествие закончится здесь, – проговорил Сеннар, снимая шлем.

Ни у кого не было хоть какой-нибудь идеи, как пересечь линию фронта. Лишь Соана не теряла бодрости духа.

– Если здесь есть вражеский лагерь, значит, где-то поблизости должно располагаться войско наших союзников, – сказала волшебница. – Нам ничего не остается, как попытаться с ними связаться. – Она уселась на землю. – Сеннар, мне нужны магические камни.

– Может быть, эта штука и полезна, но она просто ужасна, – проговорил маг, освобождаясь от кирасы, в которой больше просто не мог находиться.

Сняв доспехи, он порылся в своем мешке и извлек оттуда шесть камней с высеченными руническими символами. Соана разложила камни так, чтобы каждый из них оказался на концах лучей воображаемой звезды, совсем как когда Ниал проходила испытание огнем. Через мгновение в центре вспыхнул голубой огонь. Волшебница прочитала заклинание, и из звезды появился клуб ярко-синего дыма, который стремительно поднялся в воздух.

– Мы так общаемся с Феном, когда находимся далеко друг от друга, – пояснила Соана. – Не знаю, где Фен сейчас, но он вполне может оказаться на этом фронте. Я сказала ему, где мы. Когда мы проберемся через вражеский лагерь, он будет ждать нас в условленном месте.

– Когда мы проберемся через их лагерь? – Сеннар непонимающе взглянул на волшебницу. – Как? Там полно часовых!

– Часовые падут жертвами сна, Сеннар, и ты прекрасно знаешь каким образом. Начнем действовать не раньше, чем получим вести от Фена. Ты проникнешь в лагерь, скажешь, что доставил сообщение, после чего усыпишь врагов. Фоллеты могут преодолеть опасную зону по воздуху, мы с Ниал пойдем пешком.

Сеннару не слишком-то нравилось быть героем, но ему пришлось согласиться: это был их единственный шанс пробраться дальше.

Через два дня ожидания все начали сомневаться, что Фен получил сообщение. Только Соана сохраняла уверенность.

– Он ответит, – повторяла волшебница.

Утром третьего дня прилетел голубь, к одной из его лап была привязана записка. На листе бумаги каллиграфическим почерком была выведены бессмысленные символы, занимающие несколько строчек, и нарисованы непонятные рунические знаки. Ниал ничего не приходило в голову, кроме того, что Фен, должно быть, хотел направить Соане личное сообщение. «Сны обманчивы», – подумала девушка про себя.

– Будем действовать сегодня ночью, – сказала Соана. – Сеннар, приготовься идти.

Всю свою жизнь маг мечтал, что совершит подвиг, чтобы освободить Всплывший Мир от гнета Тиранно, но это оказалось страшнее, чем он думал.

Немного помедлив, Сеннар наконец набрался смелости, забрался на лошадь и отправился прямо к вражескому лагерю.

– Сеннар! – закричала ему в след Ниал. Впервые за последние дни она улыбнулась. – Удачи тебе. Возвращайся целым и невредимым.

Сеннар обернулся и подмигнул подруге.

– Это будет просто прогулка! – крикнул он в ответ и скрылся из вида.

Затея была не из лучших. Ниал не могла избавиться от мысли, что ее друг может погибнуть. Сеннар был единственным из ее окружения, кто относился к ней с такой заботой. Девушка провела весь день в размышлениях.

– Ниал! Не грусти! – Фос пытался ее приободрить. – Думай о том, что мы скоро отправимся в путь! Я не могу дождаться, когда мы наконец окажемся в Земле Воды! Реки, бесконечные леса, другие фоллеты, мир…

Но Ниал его не слушала. Она то нервно грызла ногти, то постукивала пальцами по рукояти меча.

Со стороны лагеря противника не слышалось ни звука, и это был хороший знак. Если бы Сеннара раскрыли, там бы уже поднялась шумиха.

Потом пришла ночь.

Друзья договорились с Феном встретиться на рассвете, когда проберутся через лагерь, на берегу Великой Реки Саар. Фоллеты поднялись высоко в воздух, чтобы их маленькие огоньки были не так заметны. Соана и Ниал шли пешком.

Когда они подошли к лагерю, Ниал прочла заклинание и сотворила небольшой огонек – это был сигнал для Сеннара. Затаив дыхание, она ждала ответа. Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем маг, целый и невредимый, показался из палатки. Ей хотелось броситься к нему навстречу и крепко обнять, но она держала себя в руках.

– Все спят? – коротко поинтересовалась Ниал.

– Думаю, да. На это ушла уйма времени – лагерь просто огромен. Но зато я кое-что нашел…

Сеннар достал из-под накидки два длинных меча – один для себя, второй для Соаны.

Хоть все враги спали, друзья до самого рассвета старались как можно меньше шуметь. Ниал второй раз в жизни увидела фамминов – они храпели, лежа вокруг кострищ. Среди них встречалось много людей и пара гномов. В руках спящих еще были зажаты бокалы, наполненные сидром. Видно, прежде чем Сеннар их усыпил, эти чертовы прислужники Тиранно праздновали смерть невинных обитателей Земли Ветра.

У Ниал было огромное желание убить всех в этом лагере, но она взяла себя в руки: «Не сейчас. Не торопись. Время еще придет».

Лагерь казался нескончаемым. Они медленно продвигались вперед, наконец вдали показался последний аванпост. Осталась последняя преграда, а потом – Фен, спасение. У Ниал было полно времени, чтобы подумать о том, что вскоре она снова увидит всадника.

– Проклятый маг! Изменник! – Этот вопль, как нож, разорвал ночную тишину.

Из темноты показались два фаммина. Они были еще далеко, но приближались угрожающе быстро.

– Разве они не должны все спать? – воскликнула Ниал.

За долю секунды девушка оценила ситуацию: прятаться не было смысла, надо было их дезориентировать. Ниал выхватила меч и побежала к врагам.

Фаммины тоже бросились навстречу Ниал, но она не испугалась. Девушка продолжала бежать и лишь в последний момент, когда первый фаммин приготовился нанести удар, присела и разрубила его надвое снизу вверх.

Но второй враг успел подготовиться. После пары ударов Ниал принялась отступать. Те немногие силы, которые она успела собрать после ранения, уже начали ее покидать. «Ничего не получается. – Ее бок вновь пронзила боль, меч стал неподъемным. – Я не справлюсь».

В тот самый момент зеленоватый огненный шар пролетел мимо Ниал, и фаммина охватило пламя. Ниал обернулась.

Неподалеку стоял Сеннар и с ухмылкой смотрел на девушку.

– Не волнуйся, думаю, у тебя еще будет возможность отплатить мне – я ведь уже второй раз спасаю тебе жизнь!

– Говори поменьше, никудышный ты маг! – с улыбкой ответила Ниал. – Мне бы не хотелось, чтобы впереди нас ждали еще какие-нибудь сюрпризы.