Текст книги "Как покоряют принцесс"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава десятая

– Время принимать ванну, – вскричал Стен, поднимая две бутылки. – Нам повезло – шампанское охладили.

Сердце Дженны сжалось. Ей показалось, что он отстал по дороге, потому что она потеряла его из виду задолго до того, как подъехала к дому. Но потерянной себя чувствовала она, и это ощущение было для нее совершенно новым, а потому страшным.

Взглянув на шампанское, она покачала головой.

– Ничего этого не будет.

– У тебя по дороге изменилось настроение? Ведь ты улыбалась весь вечер.

– Потому что ты был со мной.

– Это можно продолжить, – заявил он.

Дженна чувствовала его напряжение. Сдунув с лица волосы, она сказала:

– Я испекла печенье. Хочешь? – и пошла на кухню.

Он перехватил ее и привлек к себе.

– Послушай, Королева Дженна Джин, что происходит в твоей хорошенькой головке?

– Ничего.

– Отвратительная ложь. Мысли в твоей голове работают с лихорадочной быстротой. Давай выкладывай правду.

– Всю правду, и ничего кроме правды… Предпочитаю угостить тебя печеньем.

Стен повернул Дженну к себе и пристально посмотрел ей в глаза.

– Рассказывай.

– Нечего рассказывать. Просто на вечеринке я кое-что случайно прослушала.

– Что именно?

– А ты не уйдешь после этого?

Стен покачал головой.

– Почти все были со мной очень милы, но кое-кто посчитал, что я не похожа на твоих прежних пассий.

– Что еще? – Было видно, что он начинает сердиться.

– Еще сказали, что это у нас с тобой ненадолго, потому что я не в твоем вкусе.

– И?

– Это напомнило мне о том, какие мы разные, и заставило задуматься.

Стен заскрежетал зубами, но постарался говорить спокойно, хотя ему хотелось грохнуть об стену бутылки с шампанским.

– О чем же ты задумалась?

Она ответила не сразу. Что-то в выражении ее лица подсказывало ему, как нелегко ей признаваться.

– Я думала о том, как скоро тебе наскучу.

– Ты, должно быть, шутишь. – Он был явно поражен.

– Нисколько. Подумай, Стен, – движением руки она остановила его возражения. – Я ведь совсем не похожа на тех женщин, с которыми ты обычно встречаешься.

Стен попытался развеять ее сомнения.

– Об этом мы с тобой уже говорили. Это замечательно, что ты не похожа на этих женщин.

– Возможно, – согласилась Дженна. – Не хочу показаться тебе женоненавистницей, но, если бы женщины различались по вкусу, как добавки к мороженому, я, по-видимому, была бы ванилью…

– Ты была бы хрустящим шоколадным батончиком, – тут же заявил Стен и поставил шампанское на стол.

– Ты меня не понял.

– Ничего подобного, – возразил он и поднял ее на руки, довольный тем, что она настолько занята своими мыслями, что не сопротивляется. – Мы только начинаем. Хрустящий шоколадный батончик похож на ванильный, покрытый шоколадом. Съешь шоколад, а внутри карамель.

– Ты все еще ничего не понял. – Она смотрела на него, как на чокнутого.

Стен отнес ее в кабинет и усадил на диван.

– У тебя классическая внешность, но ты полна сюрпризов.

– То есть ты хочешь сказать, что я бесхарактерная? – возмутилась Дженна, сверкая голубыми глазами.

Стен заглушил ее слова поцелуем. Затуманившийся взгляд Дженны был таким сексуальным, что Стен стал терять голову. С усилием оторвавшись от нее, он уточнил:

– Ты внутри как воск, но прикрываешься жестким панцирем. Но я уже проник в самую сердцевину и не остановлюсь. – Стен потерся подбородком о ее шелковистые волосы. – Ты никогда мне не наскучишь.

– Почему ты в этом так уверен?

Сердце Стена сжалось в груди. Дженна все еще сомневалась, и Стен испугался. Он хотел, чтобы она принадлежала ему полностью и чтобы доверяла ему. Он боялся признаться даже самому себе, насколько прочно Дженна вошла в его жизнь. Ему захотелось крепко прижать ее к себе и защитить.

– Я уверен в себе, как никогда, и знаю, что мне нужно. Мне нужна только ты.

Кто бы мог подумать, что эта жесткая и умная женщина на самом деле так ранима и так завладеет его сердцем! Она была воплощением той мистической, непредсказуемой Женщины, которую он так давно искал.

Смешно сказать, но впервые он встретился с ней на заднем дворе! Она схватила его, когда они с соседскими ребятами играли в салки. Сейчас она, сама того не подозревая, «осалила» его снова.

Стен вспомнил своего приятеля Джоуи, который подначивал его «достать» Дженну. Это время, видимо, наступило.

– Сиди. Я принесу бокалы. Где они у тебя?

– В левом шкафчике, – ответила она, удивленная такой неожиданной сменой темы.

Стен вернулся с шампанским.

– Не собираешься ли ты меня напоить? – подозрительно спросила она.

– Уже не собираюсь, – ответил Стен, протягивая Дженне бокал и садясь рядом. – Я хочу, чтобы ты просто расслабилась. – Стен стал играть ее волосами.

– Тебе не удастся заставить меня принимать ванну из шампанского, – сказала Дженна и отпила глоток. Это прозвучало бы вызывающе, если бы она не потерлась о его руку.

– Расскажи, кого ты сегодня поджаривала в суде?

– Ничего интересного. Ты заснешь от скуки.

Стен снял галстук и смокинг и усадил Дженну на колени лицом к себе. Ее грудь оказалась прижатой к нему. Интересно, мелькнуло в его голове, какой на ней лифчик и сколько ему потребуется времени, чтобы снять его.

– Я всегда любил слушать на ночь сказки, – пробормотал он.

– Ну хорошо. Но учти, ты сам попросил. Однажды городская полиция Роунока провела кампанию по борьбе с лихачеством на дорогах…

– Расставляла ловушки, – презрительно сказал Стен, выпив залпом бокал шампанского.

– Они по долгу службы должны следить за тем, чтобы закон исполнялся. К тому же ограничение скорости обеспечивает безопасность движения.

– А штрафы – легкий способ пополнить доходы казны.

– Ты действительно хочешь, чтобы я рассказала тебе, чем занималась сегодня в суде?

– Конечно.

– Полиция Роунока выловила изрядное количество нарушителей, но некоторые из них остались недовольны и решили опротестовать обвинения в превышении ими скорости.

– И тебе пришлось выслушать объяснения кучки жалобщиков.

– Да. Одна женщина уверяла, что опаздывала за ребенком в детский сад. Какой-то тип, оказывается, опаздывал к зубному врачу, а другой утверждал, что полицейский радар был неисправным. Но самым оригинальным был мужик, который пытался объяснить суду, что они с женой никак не могут зачать ребенка, а туг желание… – Дженна запнулась, явно подбирая нужное слово, – действовать было настолько велико, что он помчался домой, не обращая внимания на скорость.

Стен усмехнулся. История пришлась ему по вкусу. К тому же ему нравилась близость Дженны. Ему понравилось бы еще больше, если бы удалось стянуть с нее платье.

– Что решил судья?

– Отпустил его, сделав предупреждение.

– А ты возражала? – Стен ткнул Дженну в бок.

– Не-а, – Дженна покачала головой, пытаясь увернуться от щекотки. – А теперь ты расскажи, как провел день. Скольких женщин покорил?

Проигнорировав вопрос Дженны, Стен поддался желанию поцеловать ее долгим, страстным поцелуем. От нее пахло шампанским и духами, и Стена обдало жаром.

– Ты пытаешься уйти от ответа, – укорила она, когда он неохотно оторвался от ее губ.

– По-моему, у меня это получилось.

– Почти. – Но когда Стен решил поцеловать ее еще раз, она увернулась. – Так скольких женщин ты сегодня покорил?

– Всего одну, – притворно вздохнул он, улыбнувшись про себя. – С длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Она сделала мне неприличное предложение.

– Какое? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Дженна, предварительно сделав большой глоток шампанского.

Стен пришел в восторг от того, как она держится.

– Теперь я понимаю, почему тобой так все восхищаются в суде. Твой голос никогда не выдает твоих эмоций.

– Что ты имеешь в виду?

– Потому что сейчас ты жутко ревнуешь.

– Ничего подобного. – Дженна стиснула зубы.

– Ревнуешь.

– Нет.

– Значит, тебя не волнует, что голубоглазая блондинка сделала мне сегодня неприличное предложение?

– Возможно, меня это немного и беспокоит, но это совсем не означает, что я ревную.

– Мы спорим о терминологии, дорогая. Ты в ней более сильна из-за своей профессии, так что давай лучше остановимся.

– Ладно, рассказывай. Что ей было нужно? – спросила Дженна после короткой паузы.

Стен выпил шампанского и, поглаживая ногу Дженны, сказал:

– Она сломала палец и хотела, чтобы я его поцеловал.

– Поцеловал? – Дженна вытаращила глаза, но тут же ее осенила догадка. – Сколько ей было лет?

– Четыре, но…

– Это подло и низко! – Глаза Дженны засверкали.

– Я могу стать еще более подлым и низким, – пробормотал Стен, целуя Дженну в шею, но вдруг почувствовал, как что-то холодное потекло у него по спине. Дженна вскочила с колен. – Ты вылила мне за шиворот целый бокал шампанского! – изумился он.

Дженна и сама была поражена тем, что сделала. Уставившись на пустой бокал, она прошептала:

– Боже мой, что ты со мной делаешь!

Стен вскочил и скинул с себя рубашку. Прежде чем она отвела взгляд от его голой груди, его захлестнула горячая волна.

– Что я с тобой делаю?

– Заставляешь совершать глупые поступки. Когда мы были детьми, я так тебя укусила, что тебе пришлось накладывать швы. Я занималась с тобой любовью прямо в холле, а теперь вылила тебе за шиворот шампанское.

Она сокрушалась так искренне, что он сразу смягчился.

– Все это ужасно, правда? – Стен привлек ее к себе, стараясь успокоить.

– Конечно, ужасно, – отозвалась она. – Что ты делаешь? – возмутилась она, почувствовав, что он расстегивает молнию на платье.

– Помогаю тебе снять платье, – невозмутимо ответил он и возблагодарил Бога за то, что на ней нет комбинации.

– Но…

– Так будет честно. – Она стояла перед ним в одних трусиках и лифчике, и он почувствовал, как напряглась его плоть. – Ты так хороша, дорогая, что тебе просто грех ходить в одежде.

– Ты бы хотел, чтобы я все время ходила нагишом?

Мысль о том, что тогда ее тело было бы постоянно доступно для его ласк, возбудила его до боли.

– Да.

– Согласись, в суде мне было бы не совсем удобно, – вымолвила она, а ее руки заскользили по его бедрам.

Стен начал терять контроль. Так бы и съел ее, мелькнула мысль. Он расстегнул лифчик и стал ласкать ее груди. Соски стали твердыми, как розовые бутоны. Ему хотелось, чтобы она прижималась ими к его груди, брать их в рот… Продолжая жарко целовать Стена, Дженна просунула руку внутрь его брюк и стала поглаживать его. Он не смог сдержать стона. Ему показалось, что он вот-вот взорвется.

– Ты не досказал свою историю. Ты поцеловал голубоглазую блондинку?

Стен был несколько озадачен вопросом, но кивнул.

Тело Дженны выгнулось ему навстречу. Почему ей кажется, что их телам предназначено принадлежать друг другу? Почему он настолько овладел не только ее телом, но и чувствами и мыслями? Сердцу Дженны стало тесно в груди.

– Знаешь, ты иногда бываешь приличным парнем, – сказала она хриплым голосом.

– Ты удивлена?

– Да. Ты все время меня удивляешь.

– А ты – меня, – сказал он с почти дьявольской усмешкой. У него был вид человека, готового съесть некоего помощника прокурора.

Потянувшись, Стен взял со стола бокал шампанского, отпил глоток и поднес бокал к губам Дженны.

Жест был страшно сексуальным: выпей мое вино.

Выпей меня.

С бьющимся сердцем Дженна отпила глоток. Стен слегка качнул бокал, и прохладная золотистая жидкость выплеснулась Дженне на грудь.

От неожиданности она вздрогнула, но не рассердилась.

– Месть?

– Своего рода, – согласился Стен.

Он смотрел, как капли шампанского сверкают у нее на набухших сосках.

– Теперь ты на шаг ближе к ванне.

Он наклонился, слизывая капли вина с ее шеи.

– Не беспокойся, – шепнул он, опускаясь ниже, – тебе не понадобится полотенце.

Ощущение его теплого языка в сочетании с прохладными каплями было таким чувственным, что Дженну пронизала нервная дрожь.

– Тебе холодно? – прошептал Стен, взяв губами сосок.

У Дженны перехватило дыхание. Не зная, что сказать, она на секунду закрыла глаза, чтобы прийти в себя.

– И холодно, и… жарко.

Стен провел языком по ложбинке между ее грудями.

– О, Дженна, если бы кто-нибудь сумел разлить в бутылки эту божественную жидкость, он заработал бы миллион.

Дженна почувствовала, как в горле встал комок. С трудом проглотив его, она сказала:

– Шампанское уже разлито по бутылкам.

– Но нельзя разлить по бутылкам тебя, – Стен смотрел на Дженну горящим взором.

Слишком много чувств обрушилось на нее сразу, подумала она. Слишком много – удовольствие, страх, радость, неуверенность.

– Не надо. Прошу тебя, не надо.

Стен в недоумении поднял голову, но не отпускал рук.

– Тебе не нравится?

– Нет, то есть да. – Она закусила губу, почувствовав, что вот-вот расплачется. – Не говори мне того, чего не чувствуешь. Не веди себя так, будто я самая необыкновенная женщина на свете.

– А вдруг я именно так чувствую?

– Если ты будешь все время это повторять, я могу этому и поверить.

– Может, именно на это я и надеюсь, Дженна Джин. – Он поднял к губам ее руку.

Дженна боялась поверить ему, но с каждым жарким поцелуем, каждым нежным прикосновением и пылким взглядом Стен все больше завоевывал ее сердце.

Несколько часов они занимались любовью. Никогда еще Дженна не испытывала такого наслаждения и не подозревала, что столь прекрасным может быть простое прикосновение, таким необходимым – простой взгляд, что можно испытывать столько разных чувств одновременно.

Глава одиннадцатая

Лежа в объятиях Стена, удовлетворенная и счастливая, Дженна вздохнула.

– Ну вот, опять, – сказал Стен.

– Что? – Дженна подняла голову и посмотрела на Стена, очерчивая пальцем ямочку на его подбородке.

– Опять вздыхаешь. Тебе со мной скучно?

– Требуется потешить твое тщеславие? – улыбнулась она. – Я вздыхаю, потому что счастлива. Доволен?

– Да. Но ведь в твоей голове не прекращается работа. Что в ней сейчас происходит? – спросил он, пропуская меж пальцев ее волосы.

– Да так. Кое о чем задумалась.

– Боже, снова!

– Но не о плохом.

– Тогда поделись, Королева Дженна.

– Я подумала, что сегодня ты помог мне осуществить одну мою мечту.

– Всего одну?

– Твое тщеславие все еще не удовлетворено? Я имею в виду мою мечту о ванне с шампанским.

– Мне еще предстоит засунуть тебя в ванну, так что мечта пока полностью не сбылась…

– С меня довольно того, что было. Я думаю, ты свои сексуальные фантазии сегодня почти все осуществил, – заявила она сухо. – Но, может, остались еще какие-нибудь тайные желания?

Стен на минуту задумался, глядя в потолок, а потом признался:

– Такой вопрос мне обычно задавали мои родители, интересуясь, что бы я хотел получить к Рождеству или на день рождения. – Ее поразило, с какой нежностью он это сказал.

– Так есть тайные желания или нет? – не отставала Дженна.

– Есть, – поколебавшись, ответил Стен, прижав ее к себе. – Психолог, наверно, приписал бы это тому, что я был единственным ребенком.

– А как считает Стен?

– Скорее всего, Стен бы с этим согласился.

Лежа у него на груди и прислушиваясь к биению его сердца, Дженна не могла видеть его лица, но поняла его чувства.

– Я хочу ощутить, что кому-то нужен, – тихо сказал Стен, – хочу настолько слиться с этим человеком, чтобы стать для него так же необходимым, как он необходим мне.

Его слова взволновали Дженну. Каждая минута, проведенная вместе, сближала их.

– Ты опять замолчала. Я тебя утомил?

– Я просто думаю о твоем желании.

– И что надумала?

– Рискованно так сильно желать.

– Риск есть, – согласился он, заглядывая ей в глаза. – Но если встретятся две половинки, то все произойдет совершенно естественно.

– Как будто скользишь по ледяной горке, – пробормотала Дженна.

– Или по зыбучему песку, – отозвался Стен. – Только делаешь это не в одиночку, а вдвоем. – Стен сжал ее руку, а потом поднес к губам для поцелуя. – Но у меня есть и другая мечта. – В его глазах появился коварный блеск. – Она связана со Звездой Милл Маунтин.

Эта неоновая Звезда, воздвигнутая более сорока лет назад, светила на высоте более восьмидесяти футов над горой Милл Маунтин и служила своеобразной визитной карточкой Роунока, дав ему прозвище Звездного Города Юга.

Какие же могут быть желания, связанные со Звездой? Явно не сексуальные, подумала Дженна.

– Ты хочешь взобраться на Звезду?

Он покачал головой, но по глазам было видно, что она угадала.

– Теперь, узнав о моем желании, ты должна помочь мне осуществить его.

– Где это сказано?

– Тебе просто слабо, – усмехнулся он.

– Меня на это не поймаешь. – Дженна посмотрела на него неодобрительно.

– Трусиха! – Его руки смело заскользили по ее телу.

– Не куплюсь!

– Потому что тебе слабо. – Рука Стена опускалась все ниже.

– Тебе не удастся меня заставить.

Стен закрыл ей рот поцелуем и заставил-таки забыть, о чем они спорили.

Прошло несколько недель, и Дженна поняла, что окончательно погибла. Они со Стеном виделись почти каждый день и часто разговаривали по телефону. Ее нога пришла в норму, и можно было уже на равных играть в баскетбол со Стеном и Джорданом.

Хотя Стену было трудно сдерживаться, он старался не давить на Джордана, понимая, что симпатии мальчика разрываются между ним и братом. Несколько раз Стен даже приглашал Джордана с братом обедать, чтобы попытаться наладить отношения.

Стен и Дженна часто обсуждали ситуацию и понимали, что если Джордан и согласится жить со Стеном, то это произойдет не очень скоро и Джордан наверняка захочет поддерживать отношения с братом.

Ситуация была сложной, но стоила того, чтобы попытаться ее разрешить.

Любить доктора Стенли Майклза тоже было сложно, но Дженна считала, что стоит рискнуть. Когда он был рядом, все ее страхи и сомнения проходили. Но даже когда его не было с нею, она стала больше смеяться, стала замечать небо над головой, радоваться окружающему миру, вообще по-другому относиться к жизни.

Любовь вдохновила ее на то, чтобы преподнести Стену необычный сюрприз ко дню его рождения, исполнив его мечту: почувствовать, что он не одинок, что он кому-то нужен. Она знала, что найти бывших членов команды «Клуб скверных мальчишек» будет нелегко, но восприняла эту задачу как вызов.

– По-моему, твой телефон надо отсечь хирургическим путем, – сказал Стен, заявившись к ней домой накануне своего дня рождения.

Дженна разговаривала в это время по телефону с женщиной, которой было поручено испечь торт.

– Я думаю, ты права, – сказала она в трубку. – Я тебе завтра позвоню, хорошо? Ага… Пока. – Дженна повесила трубку. Стен ни в коем случае не должен догадаться, с кем и о чем она договаривается.

– Мне нравится, как ты их отшиваешь. – Стен поцеловал ее, и она ощутила уже ставший привычным внутренний трепет. – Работа?

– Да, с тех пор, как ушел один прокурор, работы прибавилось, – сказала Дженна. – А как у тебя прошел день?

– Напряженно. Пациентка упала с лестницы, и мне пришлось вставлять штырь и четыре винта.

– Господи, – содрогнулась Дженна.

– Я ей сказал, что у нее всегда будет отговорка, когда ей придется проходить сквозь металлоискатель.

– Она тебе не врезала за это?

– Нет, – ухмыльнулся Стен. – Она ведь не ты. А что ты мне подаришь на день рождения?

– На день рождения? – притворилась удивленной Дженна. – У тебя скоро день рождения?

– Не разыгрывай меня, моя Королева. У тебя же память как стальной капкан, и ты прекрасно помнишь, что завтра у меня день рождения. Я могу подсказать, чего бы мне хотелось.

– Да ну! Впрочем, чего ожидать от единственного ребенка? Ну и чего бы тебе хотелось?

– Мне надоела моя квартира.

– Ты подыскиваешь дом, – предположила Дженна.

– Я решил, где хочу жить, – сказал он, наматывая на палец прядь ее волос.

Реакция Дженны на его прикосновение всегда была одинаковой: у нее переворачивалось сердце. Еще месяц назад она с презрением отмела бы это чувство. Сегодня она им упивалась.

– Где же?

– Здесь.

На целую минуту Дженна лишилась дара речи. Стен внимательно за ней наблюдал, пока она приходила в себя.

– Я хочу в качестве подарка переехать к тебе. – В глазах Стена появился какой-то голодный блеск. – Что скажешь?

– Я не так себе представляла наши будущие отношения. – Мысли Дженны лихорадочно заработали.

– Разреши мне переехать. Я хочу быть с тобой все время. – В хриплом голосе Стена слышалась мольба.

– Мне надо подумать, да и тебе не мешает. А как же Джордан?

– Он мог бы проводить со мной День благодарения и Хэллоуин[4]4
  День благодарения – государственный праздник в США в память о первых переселенцах; Хэллоуин – канун Дня Всех Святых.


[Закрыть].

– По-моему, ты слишком торопишься.

– Понял. Ты можешь дать ответ завтра вечером.

В ней боролись испуг и радость.

– Но это же менее суток!

Стен хотел ее обнять, но она увернулась.

– Ты всегда был проворным. Я с трудом тебя догоняла, когда мы играли в салочки.

Стен все же поймал ее в свои объятия, и она рассмеялась.

– Ты хочешь показать свое мужское преимущество?

– Просто ты нужна мне каждую минуту.

Дженна уперлась руками ему в грудь, пытаясь освободиться.

– Не думай, что тебе удастся так легко от меня отделаться. Ты должна мне позволить переехать к тебе. Тебе понравится, что в доме появится мужчина.

– Всякий раз, когда ты оставишь на полу посреди комнаты носки и майку, я буду вспоминать замечания, которые делала моя мама отцу и братьям.

– Чтобы я когда-нибудь бросил носки и белье на пол? – с невинным видом возмутился Стен.

– Плюс ко всему ты будешь все время на меня давить и съедать все мое печенье.

– Просто я буду постоянно живущим у тебя экспертом-контролером.

Дженна застонала и опустила голову ему на грудь.

– Я тоже хочу быть с тобой. Всегда.

Дженна почувствовала, как он задержал дыхание, и поняла, что в его жизни наступил важный момент. Сердце ее бешено колотилось. По глазам Стена и по выражению его лица было видно, что он полон решимости, и это потрясло Дженну.

– Я люблю…

Прежде чем он успел закончить фразу, она прикрыла ему рот ладонью. Напуганная и потрясенная, она дрожала всем телом.

– Не говори этого, если не уверен абсолютно, – едва слышно прошептала она. Это было последним барьером, отделявшим ее от Стена. Ей стало страшно оттого, что она уже никогда не будет свободна. – Прошу тебя. Если после того, как ты произнесешь эти слова, наши пути все же разойдутся, я этого не переживу.

– Я люблю тебя, Дженна Джин Андерсон, – с нежностью сказал он. – И сделаю все, чтобы заставить тебя полюбить меня.

Дженна закрыла глаза, чтобы он не заметил ее слез. Он уже сделал. Просто еще об этом не знает.

На следующий день у Дженны не было ни одной свободной минуты, но все же она иногда вспоминала о предложении Стена. Странно, но было необыкновенно просто представить Стена живущим в ее доме. Каждый раз при мысли о его переезде у нее почему-то сердце уходило в пятки, но к концу дня идея стала казаться ей абсолютно правильной. Она приводила все новые и новые доводы в пользу предложения Стена, главным из которых было то, что они, по-видимому, предназначены друг для друга.

Уходя с работы, Дженна уже вся дрожала от нетерпения. Время поджимало, а у нее еще масса дел, так что придется поторопиться. Стен дал ей ключ от квартиры, чтобы она могла подождать у него дома: ему придется задержаться в больнице, так как у него очень много больных. А с друзьями Стена Дженна договорилась, что они оставят машины позади дома и встретятся прямо в квартире.

Дженна заехала за Джорданом, потом встретила друзей Стена, собравшихся позади дома. Увидев, как некоторые обмениваются традиционным для «Клуба скверных мальчишек» рукопожатием, Дженна попросила их хотя бы не плеваться. Впустив гостей в квартиру, она с помощью Джордана стала накрывать на стол.

– Помочь тебе повесить плакат? – услышала она за спиной незнакомый голос.

Дженна обернулась и увидела перед собой высокого мужчину. Она узнала его по глазам и курчавым волосам. Когда-то они жили на одной улице.

– Макс Деренджер! Ты подрос!

– Надеюсь, – засмеялся он. – Я был самым маленьким и щуплым мальчишкой на Черри-Лейн, и меня всегда били.

– Ты явно все это перерос. Да, повесь плакат, пожалуйста, ведь это единственное украшение, кроме воздушных шаров. – Посмотрев на часы, она вдруг запаниковала: – Джордан, он будет здесь с минуты на минуту! Покарауль, будь добр.

– Когда мы сидели в шалаше на дереве, обычно караулил я, – сообщил Макс с ухмылкой.

– А сегодня мне нужен твой рост.

Они повесили плакат у входа в кабинет.

– Идея собрать парней с Черри-Лейн на день рождения Стена просто замечательная. Как тебе удалось всех разыскать?

Дженна была довольна, что решила воссоединить Стена хотя бы с некоторыми из его прежних друзей. Это поможет ему почувствовать себя менее одиноким.

– Это далось не так-то легко. Времени у меня было мало, а народ почти весь разъехался кто куда. Кевин Сондерс служит в Калифорнии на флоте. Джоуи Карузерс живет в Колорадо. Я не знаю, каким образом, но он заработал кучу денег и основал благотворительный детский фонд.

– Похоже, тебе пришлось потрудиться. Вы, наверно, очень близки со Стеном.

– Пожалуй, можно сказать и так, – спокойно произнесла она и переменила тему. – А что у тебя?

– Я окончил Технологический институт и получил диплом инженера, но потом увлекся карате и теперь преподаю в собственной школе.

– Стену это понравится, – улыбнулась Дженна. – Он…

– Он едет! – завопил Джордан. – Вышел из машины!

Все замолчали в ожидании, когда Стен начнет отпирать ключом дверь.

Вместо этого они услышали шаги, приближавшиеся к ним через холл из спальни.

– Что здесь происходит? – раздался вдруг женский голос, и весьма привлекательная блондинка в шелковом халате появилась на пороге и с удивлением оглядела собравшихся. Гости, в основном мужчины, взирали на блондинку с не меньшим удивлением.

– Эй, Дженна Джин, ты приберегала ее для торта? Неплохое дополнение к вечеринке!

– Вечеринка? – сонным голосом, будто только что проснувшись, отозвалась женщина.

– Кто это? – спросил Макс.

– Не знаю. – Во рту у Дженны пересохло.

Бен Палмер вышел вперед и протянул руку.

– Мы празднуем день рождения Стена. Решили сделать ему сюрприз. Меня зовут Бен, а вас…

– Бренди, – смутилась женщина. – Мы вместе работали во Флориде, и я тоже решила сделать ему сюрприз.

По тому, как Бренди была одета, не оставалось сомнения, какой именно сюрприз она приготовила: ведь, кроме халата, на ней вряд ли было еще что-нибудь. Дженна почувствовала себя так, словно ее ударили. Даже хуже.

Но тут дверь распахнулась, и внимание гостей было отвлечено от Бренди.

– Сюрприз! – воскликнули все хором.

Началось нечто невообразимое. Комната приобрела какой-то сюрреалистический вид. Дженне почудилось, что ее душа как бы отделилась от тела. Она видела удивление и восторг на лице Стена, когда его окружили друзья детства, слышала смех и мужские голоса. Но ноги как будто приросли к полу.

Кто-то потянул ее за рукав, и она увидела Джордана.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил он.

– Конечно, – заставила себя улыбнуться Дженна.

– Что-то не похоже.

– Все будет хорошо. – Дженна стиснула зубы.

– Хочешь, я скажу ей, чтобы уходила?

Предложение Джордана полоснуло ее, как ножом. Желание мальчика защитить ее чуть не вызвало слезы. Сжав его руку, она сказала:

– Может быть, нас это не касается. Сейчас зажгу свечи и проверю, готовы ли бокалы.

– Ты злишься на Стена?

Дженна помолчала, на минуту задумавшись.

– Не злюсь, – ответила она, но сердце ее разрывалось совсем от других чувств. Боль. Унижение. Никогда в жизни никто не причинял ей такой боли. Бренди сказала, что решила сделать Стену сюрприз. Какие же между ними были отношения?

Дженна стала зажигать свечи на торте, стараясь ни о чем не думать. Надо быть справедливой и дать Стену возможность все ей объяснить.

Вот она – правда. Ты не смогла его удержать.

Дженна проглотила комок в горле и в ту же минуту увидела, как Бренди, поздравляя Стена с днем рождения, целует его. Что-то внутри у нее как будто разбилось. То ли сердце, то ли надежды. А может, и то и другое.

Стен казался удивленным. Его взгляд блуждал по комнате в поисках Дженны. Когда он нашел ее, в его глазах была та же страсть, что и вчера вечером, но Дженна не могла не видеть и полуодетую женщину, прильнувшую к Стену. Освободившись от объятий Бренди, Стен направился к Дженне, и она запаниковала. Не станет же она требовать объяснений на людях. Надо либо бежать, либо на что-нибудь отвлечься.

– Пора задувать свечи. – Она помахала Джордану. – Неси торт Стену, а мы споем.

Гости с энтузиазмом, хотя и чуть фальшиво, пропели поздравление с днем рождения, а Бен предложил Стену загадать желание.

Как только Стен задул свечи, он снова стал искать глазами Дженну, и она еще больше испугалась.

Стен обнял ее за талию, но Дженна словно окаменела.

– Нам надо поговорить, – хмуро процедил он.

– Я знаю, но сейчас не самое подходящее время. Кругом люди, а мне надо разрезать торт.

– Я насчет Бренди. Все не так, как кажется на первый взгляд.

– Внешность бывает обманчива, не так ли?

– Ты мне не веришь?

– Этому мешает помада у тебя на губах.

Стен тихо выругался и потер губы тыльной стороной ладони.

– Дженна…

– Я не собираюсь ничего обсуждать в присутствии гостей, – прошипела Дженна. – Мне надо разрезать торт.

Она заставила себя пробыть на вечеринке еще целых семнадцать минут, но с нее было довольно. Под предлогом, что ей хочется еще мороженого, она пошла на кухню и выскользнула из дома через черный ход.

Вздохнув с облегчением, она прислонилась к стене дома. В голове был сумбур. Надо бы собраться с духом и вернуться на вечеринку, но это выше ее сил. Лучше всего будет сбежать.

За домом она отыскала свою машину. К счастью, ключи оказались у нее в кармане, а не в оставленной наверху сумочке. С бьющимся сердцем она повернула ключ в замке.

– Дженна!

От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Джордан.

– Привет, – только и смогла она вымолвить.

– Почему ты уезжаешь? Вечеринка еще не закончилась.

– Для меня закончилась. Я уверена, Стен не будет возражать, если ты захочешь у него остаться, или он отвезет тебя домой.

– Это все из-за той леди, Бренди, да? – Голос его был полон презрения.

Дженне не хотелось объяснять то, в чем она сама еще не разобралась.

– Мне правда надо уезжать.

– Ладно. – Джордан засунул руки в карманы. – Я тебя еще увижу?

Израненное сердце Дженны снова дрогнуло. Джордан был не из тех, кто изливает свою душу первому встречному, но ему явно не нравилось, что он может потерять взрослого друга.

– Да что ты, Джордан, – сказала Дженна, обняв мальчика за плечи. – Конечно, увидишь. – Слезы жгли глаза Дженны. – Просто я сегодня немного себя переоценила.

– О'кей. А Стену сказать?

– Не надо портить ему вечеринку. – Да еще Джордана втягивать в их дела, решила она.

– Я ему скажу после вечеринки. А ты домой?

В другой ситуации ее бы развеселил его по-отечески озабоченный тон. Но сейчас она только печально улыбнулась.

– Не знаю. Но ты не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

После того как Стен признался Бренди, что у него другая женщина, он поручил ее заботам Бена.

– Это ужасный труд, – заявил Бен, блестя глазами, – но ради твоего дня рождения…