Текст книги "Не ходи в лес (СИ)"

Автор книги: Лиана Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

6. Ночной соблазн

Запах был таким приятным. Я ощутила его сквозь сон и потянулась, как наркоман за дозой. Свежесть хвои на моих губах, мята во рту. Я будто вкусила сам лес, окутанный утренней дымкой.

И тяжесть на теле. Дышать тяжело. Но почему-то ощущалось все это очень приятно. Не хотелось шевелиться и что-то с этим делать.

Глаза открылись сами по себе, сон рассеялся, и я ожидала увидеть темный потолок, но никак не Зандера, лежащего на мне.

Прежде чем успела вскрикнуть, он заткнул мне рот ладонью. Я вскинулась от страха, потом пришло осознание, а потом и мысль, что я опять в его власти. Хотя сейчас не ощущалось никакого странного притяжения, но я распласталась под ним совершенно беспомощная, а его твердый член терся о мои тонкие ночные шорты и упирался прямо во влагалище. Я попыталась сцепить ноги, но только прижала Зандера сильнее.

Тот улыбнулся, сверкнув в темноте глазами. Я опять вспомнила, что он мог оказаться маньяком. Принялась сопротивляться и елозить сильнее и это ему уже не понравилось.

– Ну все-все, успокойся, – шепнул он. – Я ничего тебе не сделаю.

Я смогла только промычать ответ в его ладонь.

– Не беги от меня, Черри. Это бесполезно.

Я уперлась руками в его плечи и тут же поняла, что сопротивление ничего мне не даст. Я ощущала силу мышц под его футболкой, он даже не шелохнулся ни разу с тех пор, как я проснулась.

– Хотя, знаешь? Твое сопротивление даже возбуждает.

Возбуждение явно сошло на нет, когда я вцепилась ногтями ему в кожу. Зандер цыкнул и убрал мои руки одной своей безо всяких, казалось бы, усилий. Я не впала в истерику лишь потому, что он не принялся меня насиловать тут же и не ударил.

Чего же он тянет? Хочет измучить меня психологически?

– О чем ты так усердно думаешь? Небось повесила на меня уже все грехи земные.

Я кивнула.

Зандер тихо рассмеялся и вновь потерся о мое лоно. Хотела я или нет… но это было приятно. Бедра сами двинулись ему навстречу, но я быстро собралась и превратилась в булыжник.

– Не заставляй меня делать это. Ты ведь и так меня хочешь.

Я сразу поняла, о чем он. Уж не знаю, как он это делал, но мне не хотелось опять превратиться в умалишенную дурочку, желающую лишь секса с ним.

Я отчаянно потрясла головой.

– Ну вот. Тогда тебе придется признать, что ты и без этого сейчас возбуждена.

Я натужно и зло пыхтела в его ладонь, раздражаясь еще сильнее от его веселья. Ему это все явно доставляло удовольствие. Ну конечно! Это же не к нему ночью ввалился незнакомец, жаждущий секса!

Я замычала, чтобы он убрал руку.

– Ты же закричишь. Разбудишь свою подругу, и она на тебя разозлится. А тебе этого хочется?

С чего бы ей злиться?

– С того, что я успею выскочить в окно и она подумает, что тебе просто приснился страшный сон. Хотя как сон может быть страшным, если там я, верно?

Придурок.

– В этот раз я не совсем разобрал, но, кажется, ты на меня выругалась.

Я не буду кричать. Обещаю.

– Ладно. Вот и проверим, держишь ли ты свое слово.

Только эта иголка в мой адрес и заставила меня его сдержать. Ладно уж. Если он хотел остаться, то я устрою ему милый прием.

– А ну слезь с меня, извращенец, маньяк, сумасшедший, придурок!

Я шипела не хуже кобры, но ему хоть бы что. Словно горох об стенку. Зандер продолжал веселиться.

– Я не слезу, Черри. Ты этого не хочешь.

– Проверим?

– Давай. Тебе сразу станет холодно.

– Что за чушь ты несешь?

Он привстал. Всего лишь привстал на локтях, но я сразу поняла, о чем он.

Чувство было странное. Опять нечто необъяснимое произошло с телом. Мне показалось, что с меня не просто скинули уютное одеяло, но оторвали руку или ногу. На секунду чувство потери стало удушающим и именно в этот момент Зандер вновь накрыл меня своим телом, прошелся кончиком носа по щеке и прикусил подбородок.

Я выдохнула, ноги непроизвольно раздвинулись шире. Мысленно я пожалела о том, что спала одетая. Вот бы я проснулась от ощущения его члена внутри…

Ну ладно, черт возьми! Я проиграла! Я хотела этого придурка! Но проиграла я пока только мысленно.

Пусть теперь я и жалела о своих принципах… Да и как можно спать с человеком, которого побаиваешься? Я же ничего о нем не знала!

– Я так не могу, – призналась, отворачиваясь.

– Знаю. – Зандер впился в мою шею, будто вампир, изголодавшийся по крови. Только боли не было. Волна жара прошлась под кожей. Я была, как податливый пластилин в его руках, только на этот раз никаких странностей. Я хотела этого мужчину, как обычная женщина. Меня тянуло к нему так, как тянуло, бывало, к другим, и, возможно, именно понимание того, что я свободна в выборе, сделало меня более откровенной с самой собой. – Со сколькими мужчинами ты спала, Черри? Бьюсь об заклад, что их было меньше пяти за всю жизнь.

Как он понял?

– Двое. Я была в отношениях с двумя.

– И мы должны начать встречаться, чтобы я проник сюда членом?

Он просунул руку в мои шорты, миновал бесполезную преграду в виде трусиков и нырнул пальцами внутрь. Я выгнулась, задохнувшись от наслаждения.

Зандер не нежничал. Его рука двигалась быстро, а глазами он наблюдал за мной, словно желал отследить каждую эмоцию на моем лице.

– Что со мной? – спросила куда жалобнее, чем собиралась.

– Ничего. Мы просто хотим друг друга, Черри. Это нормально. Лишь твое сопротивление превращает акт любви в нечто недостойное.

– Ты пробрался ко мне ночью и начал тыкать в меня членом без моего согласия!

– Но тебе нравится. Я знал, что ты этого хочешь, поэтому так поступил. – Его рука замерла. – Если ты действительно хочешь, чтобы я ушел – я уйду. Только скажи.

Ну прекрасно. Теперь мне брать ответственность за то, что я такая же сексуально-помешанная, как и этот засранец? Просто сопротивляться и скидывать на него всю ответственность было легче…

Но если я не признаю поражение, то он уйдет.

Вместо ответа я его поцеловала. К черту все. Я здесь всего на неделю. Если бы он хотел меня убить, то уже сделал бы это, верно? Значит решено. Устрою себе недельный марафон секса!

– О чем ты думаешь теперь? – улыбнулся мне в губы Зандер. – Клянусь, я бы отдал все деньги мира, чтобы знать, что происходит в твоей голове. Судя по глазам, твои мысли мечутся слишком хаотично.

– Ничего хаотичного. – Я потерлась об него, заставив зашипеть сквозь зубы. – Я определилась.

– Тогда вставай.

Я опешила, когда он стремительно встал и скатился с кровати.

– Что ты делаешь?..

– Мы уходим.

– Куда? Зачем? Я только поверила, что ты не маньяк, а ты хочешь меня куда-то увести?!

Зандер рассмеялся.

– Так вот, что тебя беспокоило. Черри, будь я маньяком, который тебя хочет, то я бы уже запер тебя в своем подвале.

– И куда же мы пойдем? Надеюсь, не к тебе домой?

– Нет. Есть место получше. Там нас никто не услышит.

Я напряглась, послав ему многозначительный взгляд.

– Я хочу доставить тебе удовольствие, Черри, и я это сделаю. Но мне бы не хотелось, чтобы твои крики услышал весь город.

Я скептично выгнула бровь.

– Тебе придется проверить мои слова. Ну что, ты идешь?

– Я все еще не доверяю тебе…

– Так дай мне завоевать твое доверие.

Он взял меня за руки и помог встать. Затем прижал к себе и прошептал:

– Сначала доверие, чтобы ты расслабилась. А потом… я оттрахаю тебя так, что ты сорвешь голос.

7. Клятвы под Луной

Вновь меня пытались силой вытащить из машины. Это уже превращается в традицию.

– Перестань упрямиться, – вздохнул Зандер.

К его чести, он тянул меня не так настойчиво, как Мелони. Он крепко держал меня за руку и все уговаривал, оставляя последний шаг за мной.

– Ты привез меня в чертов лес!

– Ничего не могу поделать с тем, что нужное нам место располагается именно в лесу. А что случилось? Я думал ты тут, как дома.

– Так и есть. – Я еще немного подумала, но так и не заметив ничего зловещего в его взгляде, решилась. – Ладно. Но если ты меня зарежешь, то мой дух будет преследовать тебя вечно.

– Я не променяю тепло твоего тела на бесплотную душу, – заверил Зандер, притянув меня к себе.

Его слова прошлись по коже током, воспалившим нервные окончания. Мне уже плевать было и на лес, и на то, что над нами светила луна. Я просто хотела ощутить этого мужчину в себе.

Мы как будто прошли совсем немного от дороги, хотя вокруг стало очень темно. Толстые ветви, опушенные, где листьями, где иголками, закрывали небосвод и блокировали лунный свет, словно сговорились с Зандером, чтобы мы с ним смогли побыть наедине.

Из-за темноты я ощущала все еще острее. Его рука была горячей и… надежной. Я почему-то точно знала, что он не убежит от волчьего воя, как Мел. Нет, он бы скорее прислушался, как к завораживающей мелодии, запрокинул голову и задышал бы с лесом в унисон.

– У меня такое странное чувство…

– Какое?

– Будто ты един с этими местами.

– Как гид я довольно часто тут бываю, – улыбнулся он через плечо.

– Я не об этом. Трудно объяснить. Ты похож на моего отца.

– Неужели? Надеюсь, ты его очень любишь.

– Да, очень. – В душе потеплело при мысли о нем. – В детстве мы часто ходили вместе в походы. Он так хорошо сливался с природой, что иногда мне казалось, что он однажды уйдет в лес и больше к нам не вернется. И я бы даже не плакала, не удивилась бы.

– Надеюсь вскоре с ним познакомиться.

Я промолчала, не желая думать о будущем. Это всего лишь интрижка. Не стоит представлять себе что-то иное: теплое, уютное и семейное. То, к чему меня давно подталкивала мать. Я-то не против завести семью, но так и не встретила мужчину, с которым хотелось бы это сделать.

А Зандер…

Скольких туристок он здесь соблазнил своей диковатой харизмой, обаятельной мужественностью и разговорами о возможном будущем? Даже думать противно. Но и винить я его не могла. Не всякая городская девушка согласится остаться здесь и разделить с мужчиной скромный и простой быт практически на природе.

– Пришли.

Зандер остановился и я встала рядом с ним на краю небольшой полянки. Она была идеально округлой, лунный свет падал на большой каменный алтарь в центре. Вокруг алтаря стояли три колонны метра два высотой и образующие треугольник. И алтарь, и колонны были идеально отполированы – явно дело рук человеческих, а вот множественные каракули, выскобленные на поверхности, выглядели древними.

– Какая-то туристическая точка?

Я прошла вперед, хотела подойти поближе к алтарю, но у самого края невидимого треугольника почему-то остановилась. Воздух был прохладным и свежим, но спереди меня вдруг окутало теплом. Опять что-то странное. Ощущение было завораживающе родным, взывающим к чему-то внутри меня.

– Нет, Черри. Мы не водим сюда туристов. Далеко не все жители Ривертауна знают об этом месте, не то что приезжие.

– Зачем ты привел меня сюда? И почему ночью?

– Это место единения энергий. Когда-то очень давно именно здесь… люди связывали себя узами брака. – Он обнял меня со спины и поцеловал в шею. – В этих местах была традиция, которая почти вымерла в наше время.

– Что за традиция?

– Ставить друг другу метки принадлежности. Мужчина помечал женщину, и все вокруг знали, что она принадлежит ему.

Слова Зандера лились медом, как и руки медленно опускались вниз, лаская грудь и живот.

– Какого рода метки? Метить территорию может животное, но не человек.

– Разве? Кольцо на пальце – это тоже метка.

– Это красивый обряд, прекрасно совместимый с цивилизованностью. А то, что рассказал ты, звучит диковато.

– Ты так считаешь? Но зато древнюю метку никто не мог снять с пальца так легко, как сегодня можно снять кольцо.

– Еще бо́льшая дикость. Значит, из брака нельзя было выйти, если разлюбишь супруга?

Над моим ухом раздалось неожиданно громкое утробное рычание. Не успела я вздрогнуть, как Зандер подхватил меня и проделал оставшиеся несколько шагов до алтаря. Вжав меня в холодный камень с такой силой, что пришлось немного наклониться, он резким движением откинул мои волосы со спины. Дальше я ощутила, как его горячий влажный язык прошелся по шее.

С губ сорвался стон. Тепло, коснувшееся меня ранее, превратилось в тягучий жар, плескавшийся внутри подобно лаве. Член Зандера вновь уперся в меня, и я невольно склонилась ниже, выпятив зад.

– Метка – это не просто показатель принадлежности, Черри. – Зандер прикусил мое ухо неожиданно сильно, но легкая боль впервые откликнулась лишь более яркими ощущениями в паху. – Метка – это не только любовь, но доверие к партнеру. Это твой осознанный выбор провести остаток жизни с одним… человеком. Это спутник жизни, опора, добытчик и защитник.

– Звучит романтично, – выдохнула я, цепляясь за камень. – Но можно мы уже оставим разговоры? Я так поняла, что ты решил совершить глупость и взять меня прямо посреди леса на этом древнем камне? Если нет, то отстань и отвези меня туда, где есть теплая постель.

– А если да, то ты не против?

Он схватил меня за руку и рывком повернул к себе. Моим ответом послужил поцелуй, кажется, потрясший нас обоих. Мы будто растворились друг в друге. В этом месте и правда все ощущалось как-то по-другому.

Дикий лес, каменные изваяния, дышащие вековой историей – все это окрасило мир в первобытные оттенки, о которых говорил Зандер. Не нужно было думать о том, что наступит утро и где-то есть другие люди со своими проблемами, не надо было волноваться о машине, оставленной у дороги.

Существовал лишь мужчина, обнимавший и целовавший меня так яростно, что и без метки любому свидетелю стало бы ясно, кому я принадлежу.

– Зандер…

Он опять рыкнул, усадил меня на алтарь и стащил джинсы и трусы. Я была готова вздрогнуть от холода, но камень под кожей оказался неожиданно горячим. Неужели это мы успели его так нагреть? Как такое вообще возм…

Все мысли улетучились, когда Зандер опустился передо мной на колени и раздвинул мои ноги. Его губы обхватили мой клитор, а язык активно принялся вылизывать, будто нашел самое вкусное в мире лакомство.

Я еще никогда не отдавалась мужчине на одних инстинктах. Остатки разума меня покинули, весь окружающий мир испарился, уступив место животному наслаждению. Я бесстыдно стонала и выгибалась, прося больше и больше. Зандер до синяков впился пальцами в мои бедра, язык проник внутрь, заставив меня задрожать от резко накатившего экстатического чувства.

Пока я пыталась прийти в себя, Зандер стянул с меня футболку и полностью перекатил на алтарь. Я будто через полупрозрачную вуаль наблюдала, как он избавлялся от одежды, не сводя с меня взгляда горящих глаз. Они светились… правда светились в темноте. Но меня это не удивляло.

Если Зандер и правда меня опять чем-то одурманил, что мне мерещится такое… то и пусть. Пусть возьмет меня без остатка, пусть присвоит и подчинит себе.

Я призывно раздвинула ноги, прося его поторопиться. Из горла Зандера опять вырвался рык и на этот раз я видела, как дрожала его мощная шея со вздувшимися венами. Его торс был так красив, кожа чуть ли не светилась в серебристых лучах.

Наконец он лег на меня, подарив легчайший поцелуй в губы.

– Ты согласна быть моей, Черри? До конца своих дней.

Я хотела кивнуть, но что-то изнутри выдавило из меня встречный вопрос, о котором я даже не задумывалась.

– А ты согласен быть моим, Зандер? До конца своих дней.

Он улыбнулся и еле слышно прошептал:

– Богиня и правда приглядывает за мной. Я никогда не смогу отблагодарить ее за такой подарок.

– Возьми меня…

– Сначала ответь.

– Да, я согласна.

Мне уже плевать было на это странное напряжение, проскакивавшее между нами невидимыми искрами. Но он тоже мне ответил.

– И я согласен. Согласен быть твоим, Черри. Теперь ты от меня не сбежишь.

Он медленно вошел внутрь, словив мой стон губами. Язык стал нежно поглаживать мой. Рваным дыханием мы питали легкие друг друга, а кожа словно пыталась слиться и превратить нас в единый организм.

Откуда-то появилось голубоватое свечение. Оно окружило нас коконом, слившись со светом луны, что стыдливо наблюдала за нашей любовью, не в силах отвернуться. Луна и алтарь стали свидетелями наших неожиданных клятв, которым в тот момент я не придала никакого значения. Но одно только ощущение от наших слов согрело мое сердце и, казалось, на этом тепле я смогла бы прожить остаток жизни и без крови.

Когда толчки Зандера усилились, став почти грубыми, я заботливо их приветствовала, обнимая своего мужчину, как единственного на всем свете. Его разгоряченный член двигался во мне, делая цельной изнутри, шлепки кожи и кожу заставляли чувствовать себя пещерной женщиной.

Но как же это было приятно… Просто отдаваться со всей нуждой и страстью, отрешившись от всего мира…

Мы занимались любовью до самого рассвета. Мои локти и колени болели и покраснели. Алтарь под нами был теплым, но отнюдь не мягким, а Зандер так разгорячился, вливая в меня раз за разом свое семя, что я совсем потеряла рассудок.

Я заснула с первыми лучами солнца, приютившись на теле своего любовника. Я слышала, как ровно и сильно билось сердце Зандера и отчего-то была уверена, что мой пульс подстраивался под его.

8. Одинокий волк

Засранец сдержал свое слово. Я действительно сорвала голос. Но это-то ладно. Самое страшное – моя забывчивость. Или безответственность. Безалаберность. Идиотизм?

В общем, О ЧЕМ Я ВООБЩЕ ДУМАЛА, КОГДА ТРАХАЛАСЬ С НЕЗНАКОМЦЕМ БЕЗ ПРЕЗЕРВАТИВА?

Мел стояла в проходе нашей маленькой ванной и зажимала рот рукой. Она уже не спала, когда Зандер привез меня домой. В отключке. И попросил ее меня не будить, ведь я не спала всю ночь. Утомилась, видите ли.

Очередной смешок за спиной почти заставил меня рыгнуть драконьим пламенем.

– Ты угомонишься или нет? – прохрипела я.

– Черри Энн Райт. Кто бы мог подумать?

– Что? – взорвалась я. – Что я шлюха?!

– Что ты залетишь первая.

– Я не залечу!

– Судя по виду твоего любовника, с качеством спермы у него тоже все в полном порядке.

Мелони не выдержала и снова рассмеялась в кулак, увидев мою кислую мину.

Ну почему? Почему самые страстные и прекрасные ночи всегда продолжаются тревожным утром, когда приходится сталкиваться с последствиями собственной глупости?

Я резко отвернулась от подруги и умылась ледяной водой. Надо подумать. Я принимала противозачаточные, но, черт возьми, Зандер столько раз в меня кончил… Был ли хоть шанс не стать матерью? Я почему-то сомневалась.

– Будь проклят этот гребаный город, – процедила я, грубо вытирая лицо.

– Да ладно тебе. – Мел успокоилась и обняла меня. – Эй, ну все. Ничего катастрофического не случилось. Для начала, мы еще не знаем, забеременела ты или нет. А если да, то тоже ничего ужасного. Ты не одна. Я буду рядом, и твои родители помрут от счастья. Они ведь уже несколько лет просят внука! Короче, мы со всем справимся. И с ребенком тоже.

– Я ничего не имею против ребенка, – ответила уже спокойнее. – Просто я хотела, чтобы он был у меня в планах, понимаешь? А нет вот так. Что я скажу ему, когда он вырастет? Что легкомысленно поддалась чарам еле знакомого красавчика, как все? Меня коробит от самой себя.

– Ты сейчас назвала меня легкодоступной, Черри Райт?

– Нет, боже. Я не имею ничего против женщин, которые спят с первым встречным. Просто для себя самой я такой вариант не рассматривала, ты же знаешь. – Я потерла лоб, стараясь выбросить воспоминания о прошлой ночи. – Я до сих пор не понимаю, как так вышло. Я сама согласилась, но… Просто, когда он рядом… Когда он на меня смотрит, я будто… превращаюсь в кого-то другого. Теряю власть над собой.

– Это и значит втрескаться по уши, – объяснила Мелони. – Не переживай, обычно это не навсегда. Вернешься домой и все пройдет.

– Ну да. Все, кроме беременности.

– Как я уже сказала, это не проблема. Небольшая неожиданность, но не проблема.

– Ладно, – буркнула я, бросая полотенце. – Не хочется думать о своем будущем малыше, как о проблеме. Он этого не заслуживает.

Мел отстранилась и внимательно на меня посмотрела.

– Ты так уверена, что залетела?

– Абсолютно.

– Да что вы там творили, шалунишки? – вновь встрепенулась подруга. – Хотела бы я на это глянуть.

– А я бы хотела стереть из памяти.

– Боже, Черри, ты уже определись. Это лучшая или худшая ночь в твоей жизни?

– И то, и другое, – признала я. – Но я все еще подозреваю, что Зандер и Дерек чем-то одурманивают девушек. Черт, у него в темноте глаза светились, представляешь? Так же не бывает, если ты не под чем-то?

– Может, твоим наркотиком была любовь? – прошептала она томно.

Я изобразила рвотный позыв и оттолкнула подругу, что приклеилась ко мне в том самом любовном порыве.

– Я серьезно. Я все прекрасно помню, я была трезвая, ничего не пила и не ела. Так как это объяснить?

– Может, свет так исказился? Луна и все такое.

– Может… Или я что-то случайно нюхнула в его машине. Но тогда он тоже должен был быть одурманен…

– Так, все, не желаю даже предполагать, что душка Дерек может быть преступником. Сейчас мы едем в лес, работаем, а вечером я сама его обо всем допрошу, идет?

– Нет. Я пойду с тобой.

– Ты мне все испортишь! Ой, или ты хочешь втроем?

– Фу. Ты даже мысли не допускаешь, что он может быть опасен, Мел?

– Нет. У меня чуйка на плохих людей.

– С каких пор?

– Всегда была при мне.

– Дай угадаю, она никогда не работает на людях, с которыми ты хочешь разделить постель.

– Какая ты угадливая!

– Хренадливая. Иди одевайся, вечером в бар поедем вместе и точка.

Погода сегодня была отменной. Ветерок ласково шептал, а солнечные лучи золотили сам воздух, придавая таинственному Ривертауну очарования.

Во всех отношениях, при любой погоде этот городок действительно стал казаться мне немного волшебным, будто зачарованным. Немного фантазии и можно было с легкостью поверить, что люди со светящимися глазами на здешних улицах – норма.

Когда мы нашли место для стоянки в лесу и стали доставать рюкзаки, я постаралась отогнать это чувство, будто старавшееся укрыть мою осторожность пеленой. Я не буду поддаваться никаким очарованиям, настроениям… или мужчинам. Все. С этого момента я опять здравомыслящая женщина.

Почему-то именно в этот момент мне вспомнился не сам сумасшедший секс – лучший в моей жизни, кстати, – а наши с Зандером клятвы.

Я могла быть под чем угодно, чтобы разбрасываться такими словами, поддавшись атмосфере и чужому давлению, но Зандер? Почему он поклялся тоже? Почему вообще вел со мной какие-то разговоры? Я ведь согласилась ему отдаться, так взял бы меня еще в моей спальне. Зачем было все… это?

В груди зашевелилось тревожное щекочущее чувство.

Все эти слова, место, сам Зандер. Как будто все было не просто так. Словно каждая секунда, проведенная с ним, имела особое значение, но я никак не могла уловить саму суть. Понимание, что нечто важное ускользает от моего внутреннего взора, волновало все сильнее.

– Остановимся здесь? – предложила Мелони, отрывая меня от размышлений.

Мы осмотрели довольно большую прогалину, в центре которой росла одинокая, но величавая сосна, уклоном напоминавшая Пизанскую башню.

Вещи мы оставили у ее ствола, привычно прошлись по поляне в поисках того, что могло нас ранить или укусить. Я таких вещей не боялась, но Мелони однажды споткнулась о неприметный, но острый камень, упала и приземлилась ладонью прямо на какого-то жука, чье сердце моментально отправилось к праотцам.

Мел подняла такой крик, будто пыталась поскорее отогнать душу бедного жучары на случай, если та вздумает ее мстительно преследовать.

Не обнаружив ничего опасного, мы расстелили пледы и решили начать у края поляны. Тут обнаружились виды нужных нам трав, так что Мелони принялась за сбор материала, пока я шла от одного экземпляра к другому, фиксируя их на фотокамеру.

Через несколько минут работы кусты неподалеку красноречиво зашуршали.

Мелони вскочила и подобралась ближе ко мне.

– Ты слышала? Что это было?

– Должно быть просто ветер, успокойся.

– Точно?

Она недоверчиво посмотрела в сторону недавнего шороха и все же продолжила работу. Я усмехнулась, щелкнув ее пару раз. Настороженное лицо, над которым мы на кафедре ботаники потом с коллегами посмеемся. И Мелони, конечно, будет смеяться вместе с нами.

Тут я краем глаза заметила темное пятнышко. Прямо со стороны тех самых кустов. Спокойно повернув голову, через мгновение я застыла камнем.

На край поляны вышел большой одинокий волк. Нет, не просто большой, а огромный!

Я замерла сначала от шока, а потом все как-то перетекло в закономерный интерес.

Откуда такая громадина вообще взялась? Такие бывают? Может, это какой-то отдельный древний вид, до сих пор не попадавшийся на глаза человеку? Прикинув на глаз, я с ужасом осознала, что в высоту в нем сантиметров сто двадцать, если не сто тридцать.

Мелони все еще ничего не замечала, сидя на корточках и опасливо осматривая лес совсем не в том направлении. Я стояла спокойно, понимая, что угроза есть, но минимальная. Поэтому, пока волк не ушел, решила воспользоваться шансом.

Подняла медленно камеру, выключила звук и сделала снимок. Ох, красавец. Он смотрел прямо на меня, будто все понимал.

Полностью черная шерсть была гладкой и блестела на солнце здоровьем, что говорило о хорошем питании. Впрочем, об этом говорили и размеры животины. Глаза льдисто-голубые, спокойные, как озера. По краям радужка была более светлой. На фоне темной морды эти глаза горели, как бирюзовые адуляры*, зацепив что-то в глубинах моей памяти. К сожалению, ухватиться за промелькнувшее воспоминание я не успела.

– Фух, – выдохнула Мелони, сидящая к нам спиной. – Что бы это ни было, видимо, оно ушло.

Я тихо усмехнулась, понимая, какой крик она поднимет, если сейчас развернется и увидит вместе с нами на поляне огромного волка. К моему удивлению, тот это тоже как будто осознал, и чтобы не вызывать еще большей паники, опустился на живот, величаво выставив лапы перед собой.

Я удивленно воззрилась на дикого зверя, который, словно домашний пес, приготовился наблюдать за нашей работой.

*Адуляр – лунный камень