Текст книги "Не ходи в лес (СИ)"

Автор книги: Лиана Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Лиана Снежинская
Не ходи в лес

1. Ривертаун

– Ты знаешь, сколько людей ежедневно пропадают во всем мире?

Я скосила глаза на Мелони, затем быстро вернула внимание дороге. Нам уже несколько раз попадались местные самоубийцы типа зайцев или оленей, что так и норовили броситься под колеса.

– Почему ты спрашиваешь? И нет, я не знаю, но думаю есть какая-нибудь статистика. Глянь в интернете, если интересно.

– Я уже смотрела, и хорошо, что сделала это заранее. – Мелони недовольно уставилась на свой смартфон. – Когда сеть уже появится? Такое ощущение, что мы заехали в Средиземье, а не катим по гладкому шоссе на севере Америки. Там поворот случайно не в Мордор?

– Случайно – нет, – усмехнулась я, прекрасно понимая ее боль. Мы уже несколько раз пытались отчитаться начальству о нашем местоположении, но пока безрезультатно. – Так что там по пропавшим?

– Ах да, я взглянула на статистику сначала по миру, а потом по нашей стране. Ну и все закончилось тем, что я сравнила цифры по штатам и регионам.

– И?

– В этих местах сли-и-ишком много крестиков, Черри. Оказалось, что в здешних лесах люди пропадают регулярно. Местные власти уже даже обленились их искать, тут все пропажу принимают как данность.

– Не может быть все так плохо, – успокоила я. – Ты просмотрела пару статей на эту тему? Наверняка газетчики ругали копов? Это нормально, они так везде поступают.

– Да нет, сами газетчики в какой-то момент перестали поднимать эту тему. Последний десяток лет пропавшим уделяется лишь небольшая сноска. Ты где-нибудь видела такой беспредел?

– Ну… Если ты права, то это странно.

– Именно. Поэтому я не хотела ехать в эту дыру.

– Не такая уж и дыра. Там ведь не все пропали. В городе точно есть люди, и уверена они очень милые.

Я сбавила скорость, опасаясь пропустить поворот. Увидев указатель на Ривертаун, я свернула, поражаясь, как тут вообще можно было проехать. Ветви так сильно нависали над узкой дорогой, что даже в солнечный день тут наверняка стояла бы полная темень. Ветки с мокрыми от недавнего дождя листьями словно цеплялись за машину, пытаясь нас остановить.

– Даже лес тут какой-то… угрюмый, – почти прошептала Мелони.

– Мел, не нагнетай. Просто сейчас пасмурно и скоро уже вечер.

– Ну да. А вдруг где-то неподалеку сейчас ходит кто-то из пропавших?

Мы с подругой встретились взглядами и мне стало не по себе.

– Ну хватит. Не каждый же день люди тут пропадают. Да и вряд ли с ними со всеми что-то случилось. Здесь дикие места, мало больших городов вокруг, поэтому люди наверняка просто переезжают, устав от сельской местности.

– Тебе рассказать подробности статистики, которую я нашла?

– Нет, спасибо.

Что-то в машине стало слишком жарко. Я приоткрыла окно и салон наполнился запахом влажной почвы и хвои.

– Так вот, в основном пропадают по одиночке, а не целыми семьями, и далеко не только подростки, а вообще кто угодно, кто заходит в лес и даже…

– Мел! Я же сказала, неинтересно.

– Ну и ладно, – буркнула Мелони и отвернулась.

Я глянула на ее рыжие кудряшки и улыбнулась. Дуться она совсем не умела. Вот сейчас опять заговорит…

– Между прочим, я это не для атмосферы рассказываю, а чтобы нас обезопасить!

– Я в курсе, – ответила примирительно. – Просто мы еще даже не доехали, а мне уже страшно. Мы так или иначе застрянем тут на всю следующую неделю, так что придется смириться с пугающей статистикой.

– А ведь нам именно в лесу и работать…

– Мел, я сейчас выпну тебя из машины.

Она тут же заткнулась и до города мы доехали молча.

***

Ривертаун был маленьким городком с небольшим населением в несколько сотен человек. Всего одна главная улица, – Спенсер-роуд – где повезло ухватить место нескольким барам, кафе и лавочкам. В конце улицы стояло здание администрации – самое высокое в городе, аж в три этажа.

Время до встречи с хозяйкой квартиры у нас еще было, поэтому я решила немного проехаться и осмотреться. После Спенсер-роуд мы начали кататься по ее ответвлениям, осматривая низкие постройки из красного кирпича и известняка.

Ривертаун буквально дышал историей, однако она умело пряталась за яркими и вычурными вывесками. Где-то мигала неоновая буква, у кого-то ветер сорвал плакат с новостью о распродаже. Фонари вдоль дорог светили неровно, будто нехотя.

В такое же уныние нас привел и вид немногочисленных людей на тротуарах. Где-то одиноко лаяла собака.

– Я думала, что обращусь к психологу после этой поездки, но, кажется, он нужен мне уже сейчас.

Мелони безучастно разглядывала редких прохожих.

– Можем уже поехать в квартиру. Хозяйка будет там через сорок минут, подождем ее в машине, – предложила я.

Мел резко выпрямилась.

– Нет, я знаю, куда мы зайдем.

Она указала рукой на кривую неоновую вывеску бара. Не желая еще больше портить подруге настроение, я припарковалась рядом.

– Знаю, ты не любишь такие места, – закатила глаза Мел, когда мы вышли из машины и она заметила страдание на моем лице. – Но я уверена, однажды мы найдем бар тебе по душе! Вдруг это он?

– Может быть. – Она взяла меня под руку и повела по еще влажному тротуару, ветер толкал нас в спины. – Но я ставлю на то, что ты, как всегда, напьешься, засосешь какого-нибудь красавчика, потом тебя вырвет и я отвезу тебя домой.

– Слишком обыденно, – отмахнулась Мел. Мы остановились перед дверью, из-за которой доносилась негромкая музыка. – Так покажется, будто мы никуда и не уезжали. А раз уж мы приехали, то нельзя обойтись без приключений, так что я собираюсь напоить тебя, засосать тебя с каким-нибудь красавчиком, вырвать, а потом отвезти домой.

– У тебя забрали права за превышение скорости. Очень большое превышение.

– Я понесу тебя, так будет еще интереснее.

– Я бы предпочла произвести хорошее впечатление в нашу первую ночь здесь.

Мелони, не особо меня слушая, взлохматила свои кудри, а потом стянула резинку с моего хвостика. Когда каштановые локоны упали на плечи, я заметила, что из-за влажности они опять начали волниться.

– Да-да, тут все друг друга знают, помню, – заявила Мел. – Но мне плевать, что люди подумают. Уже завтра утром мы будем в лесу и останемся там до вечера, так что сегодня немного оторвемся.

Прежде чем я успела ответить, она затянула меня в теплое светлое помещение бара. Кое-где витал сигаретный дым, за круглой барной стойкой в центре позвякивали пивные кружки и бокалы. Людей было довольно много, они тихо переговаривались.

Мелони уверенно подвела меня к барной стойке и заказала нам выпить. Я быстро изменила свой заказ на колу, предпочитая все же доехать до квартиры на машине.

Бармен – молодой подтянутый парень – ослепительно нам улыбнулся, когда поставил перед нами напитки.

– Не видел вас раньше, дамы. Туристы?

– Не совсем, – ответила я. – Мы по работе.

– А, вы должно быть от университета, – понял он. – Будете копошиться в лесных травах?

– Именно, – подмигнула ему Мелони. – А до вас быстро слухи долетают. Неужели уже весь город в курсе?

– Ученые к нам приезжают нечасто, поэтому всем было интересно. Я, кстати, Дерек.

Он умилил нас своими ямочками на щеках, а верхний свет позолотил черную копну волос, погрузив карие глаза в загадочную тень.

– Мелони, – она пожала ему ладонь, и я сразу поняла, кому она отдаст свой первый ривертаунский поцелуй. – А это Черри. Мы подруги и работаем вместе. Можете считать нас туристами, мы будем даже рады не отвечать на всякие заумные вопросы.

– Ну нет, туристов у нас тут хватает. – Дерек оперся о барную стойку, поймав ее взгляд. Они общались так, будто знали друг друга уже долгое время и стесняться им было нечего. – Так что приготовься к моим вопросам, Мелони.

– Я предпочитаю язык тела. А с обычными вопросами – к ней.

Она кивнула на меня, понизив голос. Божечки, да они уже чуть не пожирали друг друга! Мне резко захотелось уехать, давно уже Мел так не смущала меня на людях.

Но я знала, что сейчас она не прислушается. Даже я готова была признать, что Дерек очарователен. А это значит, что лучше забиться на следующий час в уголок и ждать, пока подруга закончит флиртовать.

Вспомнив, что нас будет ждать хозяйка квартиры, я чуть расслабилась. Придется уехать отсюда пораньше.

– Неужели? Даже туристы тут пропадают?

Странное напряжение в голосе подруги привлекло мое внимание.

– Ну да, случается, – пожал плечами Дерек. Он отдал чужой заказ и принялся натирать стакан. – Странно, но это привлекает только больше людей. Загадочность этих мест их манит, они заходят в лес и… все, больше оттуда не выходят. Мы теряем около четырех-пяти туристов в год.

Мел кивала, внимательно слушая, но я знала, что мысленно она уже визжит. Будь у нее права, она, может, кинулась бы в машину и уехала из города без меня.

– А что именно с ними происходит? – спросила я. – Кто-нибудь это расследует?

– А что там расследовать? – Теперь Дерек смотрел серьезно. – Мы находим останки и все становится ясно – очередное нападение хищника. Эти леса практически нетронуты человеком, неподалеку обширный заповедник, флора и фауна там охраняются властями. В здешних местах водятся медведи, волки и кугуары. Туристы или просто любопытные тащатся в лес не на десять минут, а на несколько часов, из-за чего берут с собой провизию. Запах еды привлекает хищников, люди от испуга начинают неправильно себя вести, чем и провоцируют нападение. Тут у нас все очень просто, дамы. Если не хочешь пропасть, как многие, просто не ходи в лес.

Мы с Мелони переглянулись.

– Ну, именно туда мы завтра и пойдем, – усмехнулась она неловко.

Я постаралась сдержать улыбку. Обычно Мелони не так легко было запугать, она всегда рвалась вперед, как таран, ей по боку было на трудности. Но здесь она стала похожей на подростка, что невольно вызвало у меня умиление. Мне хотелось сказать, что позабочусь о ней, но все же забавно было наблюдать, как у нее дрожали губы.

Да и кому я тут нужна в качестве защитницы? Дерек уже все сделал за меня.

Парень обхватил ее подбородок, притянул и поцеловал в щеку. Мел застыла, превратившись в помидор.

– Не ходи туда, детка. Вы ведь тут на неделю? Оставайся на это время у меня, я живу неподалеку.

Он вновь притянул ее и зашептал что-то на ушко. Я отвернулась, сдерживая смех. Мелони будто подменили. Обычно она брала быка за рога, а тут ее вгоняют в краску!

– Не могу… Мы же работать приехали, – мямлила Мелони в ответ на его шепот.

– Я могу поработать и одна, – предложила в шутку.

В этот момент поймала на себе взгляд Дерека, который опять стал неприятно серьезным. Он отпустил Мелони и вернулся к натиранию стаканов.

– Я серьезен, Черри. Туда лучше не соваться двум одиноким девушкам. Это может быть опасно.

Вот чего я не боялась, так это леса. Но объясняться перед незнакомцем не собиралась.

– А как насчет гида? – спросила Мел. – У вас тут есть гиды? Может, нас кто-то проведет по более безопасному маршруту?

– В городе только один гид, который еще не бросил это дело из-за страха быть съеденным.

– И как его имя? – вопросила я рассеянно.

Никакого гида я брать не собиралась. Я знала такой лес, он был для меня родным и с животными я ладила лучше, чем с людьми. Изначально поэтому Мелони не побоялась ехать со мной.

– Вот как раз и он, – кивнул Дерек.

В дверь вошел высокий широкоплечий мужчина. Показалось, что мир вокруг замедлился, а в грудь меня кто-то пнул.

– Зандер!

Дерек подозвал его. Мужчина повернул голову и встретился со мной глазами. Дыхание сперло, во рту и между ног стало горячо, стакан с колой в моей руке вот-вот бы затрясся, если бы я не вернула его на стойку. Воспользовавшись ситуацией, я отвернулась.

К несчастью, Мел заметила мое состояние. Толкнула меня плечом и беззвучно поиграла бровями.

– Нам пора, – шепнула я, забыв о том, что Дерек хотел нас представить.

Мелони не успела ответить. Позади нас горой встал Зандер. Дерек и Мелони улыбнулись, а я проглотила язык, не в силах обернуться.

Да что со мной такое?!

2. Поцелуй в полутьме

– Туристы?

Голос Зандера дернул во мне что-то, заставив невольно вздрогнуть. Я впервые ощутила себя марионеткой и чувство оказалось… неприятным.

– Нет, это те работники университета, которые хотят что-то найти в лесу, – пояснил Дерек. – Я все верно сказал, Мелони?

– Вроде да, – отозвалась подруга, все еще следя за мной.

Я глубоко вздохнула, чтобы сбросить странное наваждение. Обернулась и встретила взгляд Зандера. Он смотрел прямо на меня, сверху вниз. Ноздри слегка раздулись, губы оказались поджаты. У него была приятная внешность, но выражение лица почему-то казалось мне отталкивающим. Он так пристально в меня всматривался, что стало казаться, будто он пытается что-то сказать.

– Я Черри, а это Мелони. Вы местный гид, не так ли?

– Именно, – помолчав, ответил Зандер. – Хотите, чтобы я сопровождал вас?

– Нет.

Мелони дернулась от моего резкого отказа. Дерек молчал, а Зандер… ухмыльнулся.

– Вы уже должны были слышать об опасности здешних лесов, Черри.

– Я сама неплохо ориентируюсь в дикой местности. Уверена, мы справимся. Но дадим вам знать, если ваши услуги понадобятся.

Схватив Мел за руку, я потащила ее к выходу.

– Стой, я не заплатила…

– За мой счет, – крикнул вслед Дерек.

Мы выбрались на улицу, я тут же согнулась пополам.

– Черри, да что с тобой? Тебя будто за зад укусили!

Я пыталась отдышаться, даже зрение на секунду заволокло. Прохладный ветер сыграл со мной злую шутку, позволив ощутить, насколько горячей была моя кожа.

– Ты в порядке? – Мелони помогла мне выпрямиться и приобняла. – У тебя температура или мне кажется? Надо было сразу сказать, что тебе стало плохо, я бы не потащила тебя в бар.

Дверь за нами с грохотом распахнулась. Мы отскочили, но я и рта раскрыть не успела, как Зандер схватил меня за руку. Он что-то буркнул застывшей Мелони и дернул меня обратно в бар.

Я запаниковала, поняв, что снова потеряла контроль над телом. Этот мужчина как-то странно на меня влиял. Все то время, что он тащил меня мимо столиков к задней комнате, которая оказалась небольшим кабинетом, я пыталась вырвать руку и сохранить дыхание.

А может, Дерек мне что-то подсыпал?

Даже мысль об этом заставила меня ощутить дурноту.

Но что-то придумать я не успела. Мы оказались в кабинете, дверь захлопнулась и меня окружила полутьма. Единственным источником света была включенная настольная лампа.

– Что вы себе позволяете?.. – выдохнула я, пытаясь звучать решительно.

Зандер дернул меня на себя и поцеловал. Так крепко и страстно, что у меня сперло дыхание, а губам моментально стало больно. Но и горячо тоже. Тело Зандера было твердым и сильным, я будто оказалась в каменных объятиях.

Оттолкнуть его не получилось, поэтому я отвернулась, глотнув воздуха. Зандер прижался губами к моей шее, лизнул и прикусил кожу, а потом опалил дыханием ухо:

– Не груби мне больше, Черри. Я пытаюсь тебе помочь.

Хриплый голос обернул меня в теплый кокон, из которого не хотелось выбираться. Между ног пульсировало. Я ощущала, как Зандер прижимался ко мне бедрами и вдыхал мой запах, будто пытаясь со мной слиться.

За дверью раздался шум. Это помогло сбросить наваждение.

Я вдруг четко осознала, что находилась в незнакомом месте в объятиях незнакомого мужчины и по какой-то причине почти не сопротивлялась.

Руки Зандера расслабились, позволив мне выскользнуть. Он словно почувствовал, как я напряглась.

Я отошла и врезалась спиной в дверь. Теперь я четче услышала голос Мелони. Она допытывалась о моем местонахождении, пока Дерек пытался ее успокоить.

Хорошо, что я тут не одна, иначе…

Я бросила взгляд на стол за Зандером. Я никогда не занималась сексом на столе. Да вообще нигде, кроме обычной кровати. И раньше меня это устраивало, но почему-то не сейчас.

Свет от лампы бил Зандеру в спину, очерчивая крепкий силуэт. Сейчас я видела, что изначально он показался мне больше, чем на самом деле – такое он произвел первое впечатление. Зандер действительно был широкоплеч и высок, но его фигура оказалась более естественной, чем у качков из спортзала.

Его ноги были сильными от хождения по лесам, руки набрали крепость от лазанья по деревьям, торс принадлежал скорее легкоатлету, чем тяжеловесу.

Как назло, это сделало его еще более привлекательным в моих глазах. Мне никогда не нравились перекачанные парни. А Зандер был… ладным. Ровно таким, каких я предпочитала.

– Насмотрелась?

Я встретилась с темными глазами, цвет которых пока оставался для меня загадкой. Я помнила, что они светлые, но какие именно? Захотелось развернуть Зандера к свету. Но для этого придется к нему прикоснуться…

– Странно. Обычно в паре с девушкой именно я молчалив, но из тебя сложно хоть словно вытянуть... Черри. – Я сглотнула, уставившись на его губы. Все мои бывшие ухажеры уделяли особое внимание имени. Называли его вкусным и сексуальным, кто-то – милым. Но никто еще демонстративно не облизывался. – Найми меня, Черри. Со мной ты будешь в безопасности.

Я хотела сказать, что мне ничего от него не нужно. Особенно теперь. Лучше вообще держаться от него подальше.

– Молчишь. И не убегаешь. – Зандер прищурился. – Что же происходит в твоей голове? Может, ты хочешь ко мне прикоснуться, но боишься?

Голоса за дверью неожиданно стихли и Зандер сделал все сам. На этот раз он не набрасывался. Приблизился тихо и осторожно, словно к зверю. Погладил меня по рукам, нежно коснулся лица, чтобы успокоить. Я попалась. Я будто барахталась в силках и силы медленно покидали меня.

Этот поцелуй был нежным. Его губы не брали. Они давали. Позволили ощутить, какое наслаждение могли подарить, заставили желать большего.

Когда наши языки встретились, я уже обняла Зандера. Прижалась к нему, как утопающая, с довольством осознавая, что он цеплялся за меня также крепко.

Он прижал меня к двери, став настойчивее. Я застонала, почувствовав его руку между ног. Когда он успел расстегнуть мои джинсы? Когда успел добраться до сокровенного?

Я знала только то, что оргазм в его объятиях будет ощущаться, как моя собственная победа. И я позволила ему довести себя до края, позволила его пальцам скользнуть внутрь и проглотила его довольный рык своими губами.

Содрогнувшись от экстаза, я поняла ужасную вещь: в глазах померкло и мир начал расплываться. Я хотела позвать Мелони, но выдохнула совсем другое имя:

– Зандер…

3. Лес

Просыпаться в незнакомой обстановке, толком не помня, что произошло, не очень-то приятно. Но именно это со мной и случилось.

Комната была маленькая и темная, за окном проплывали густые тучи. Я села на скрипучей одноместной кровати и прислушалась – это не похмелье. Тем не менее я странно себя чувствовала. Будто забыла нечто очень важное.

Благо, за дверью я нашла Мелони. Она сидела в небольшой кухоньке и читала газету. На газовой плите варился черный кофе, который она всегда брала с собой.

Ах да. Мы же в Ривертауне.

Мелони вскинула голову, когда я вышла из маленького коридорчика.

– Черри, ну слава богу! – Подруга встала и приобняла меня. – Как ты себя чувствуешь?

– А как должна? – уточнила я, осматриваясь.

Напротив кухни расположилась крохотная гостиная с двумя креслами и журнальным столиком. Свет был везде выключен, наверное, поэтому в квартире было так темно и неуютно. Хотя на дворе стояло утро, пасмурная погода не добавляла света.

– Что вчера случилось? – Я почесала голову, пытаясь припомнить. – Не могу вспомнить, как мы заехали в квартиру.

– Ну, я заехала, а тебя занесли.

– О чем ты?

Кофе начал закипать. Мелони схватила турку и разлила напиток по двум кружкам. Мне добавила немного молока и усадила за стол перед окном. Я глянула наружу, увидев серую, забрызганную недавним дождем улочку.

– Ты помнишь, как мы зашли в бар? – спросила Мел, сев напротив.

Я ничего такого не помнила, поэтому Мелони пришлось мне разъяснить. Какой-то бар, какой-то Дерек… Но стоило ей упомянуть имя Зандера, и моя память тут же восстановила события прошлой ночи во всех подробностях.

– Что там между вами случилось? – хмуро вопросила Мелони. – Я какое-то время не могла тебя найти, а потом Зандер сам вышел, неся тебя на руках. Сказал, что ты отключилась от переутомления, но я же знаю, что с твоей-то выносливостью такого никогда не случалось. Я даже думала отвезти тебя к доктору…

– И чего не отвезла?

– Оказалось, что он в отпуске, – буркнула Мелони, недобро глянув на улицу. – Нет, ты представляешь? На целый город всего один врач. Ну еще медсестра, которая работает с ним, но ей за шестьдесят и Дерек убедил меня, что она ничем не поможет. Я осмотрела тебя, как могла. Выглядела и дышала ты нормально, поэтому я решила подождать до утра. Слава богу, этот придурок ничего с тобой не сделал. Не сделал же, правда?

– Придурок значит? О скольких таких придурках тебя предупреждала я сама? Если бы не Зандер, то это я бы сейчас отпаивала тебя кофе.

– Дерек – лапочка, что тут поделаешь? А вот этот гид… Не знаю. Утащил тебя, как пещерный человек. Спасибо, что в квартиру занес.

– А за рулем кто был?

Мелони отвела глаза.

– Мел, ты сидела за рулем без прав? Похоже, Зандера ты в это не посвятила, не так ли?

– Так что между вами было?! – перевела стрелки подруга.

Я вздохнула, посудив, что в таком маленьком городке она бы вряд ли нас убила. Ладно уж.

– Ничего такого, что мы не могли бы обсудить, не волнуйся. Я расскажу тебе о своем падении во всех подробностях, но сначала мне бы хотелось принять душ.

– Удачи. Я израсходовала всю горячую воду. Нет, где это видано? Она в какой-то момент просто взяла и закончилась!

Искупаться я все-таки смогла. К счастью для Мел, мне подобное не впервой. В детстве, когда мы с отцом ходили в походы в лес, я не раз купалась в ледяных реках и озерах.

За разговорами мы быстро оделись, снарядили рюкзаки бутылками воды, несколькими батончиками и бутербродами, фонариками и сменной одеждой, сложили нужную нам канцелярию для работы и двинулись в путь.

Мы выехали за пределы Ривертауна и вскоре заехали в небольшую рощицу, не желая оставлять машину на обочине. Дальше лес оказался именно таким, как и рассказывал профессор Стивенсон: густой, гудящий невидимой жизнью, прохладный и, как ни странно, вполне дружелюбный.

Я шла впереди, прокладывая тропинку, по которой мы будем ходить ближайшие пару дней. Если здесь ничего не найдется, нам придется сменить место. Хотя профессор заверил кафедру ботаники, что нужные нам растения тут произрастают в изобилии. Они были достаточно редкими и в стране их можно было встретить всего в нескольких регионах. Мы выбрали ближайший.

– Здесь так холодно, – сказала Мел, кутаясь в куртку и пряча руки в карманы. – Может, надо было дождаться лета?

– Это просто погода такая. Как только солнце выйдет, здесь тоже потеплеет. Потерпи.

– А еще тут жутковато. – Мелони с опаской поглядывала по сторонам. – Может и правда не стоило нам соваться сюда одним?

– Профессор Стивенсон ходил по здешнему лесу в полном одиночестве – и ничего.

– Ну, он профессионал, а мы с тобой нечасто работаем в поле. Мне больше по нраву сидеть в кабинете за столом.

– Мне нравится и то, и другое, – улыбнулась я, высмотрев следы косули. – К тому же, иногда полезно менять стол на лесную поляну. Думай об этом, как об оздоровительной поездке.

– Тебе легко говорить.

Когда дыхание Мелони стало тяжелее, я услышала это сразу, спрятав улыбку. Отец с детства приучил меня к здоровому образу жизни, поэтому, даже перебравшись в большой город, я регулярно совершала пробежки и каталась по несколько часов на велосипеде. Мелони же выбиралась на улицу лишь за тем, чтобы добраться до клуба, ресторана, а в крайних случаях – до работы.

Сейчас мы шли в гору, и я подумала, что ноги Мел уже наверняка начали потихоньку гореть. Но характер у нее все же был стойкий, так что она не жаловалась даже несмотря на одышку.

Выбрав полянку, где можно было удобно расположиться, я остановилась и сбросила рюкзак. Пока Мелони отдыхала, я осмотрела землю на наличие острых камней и неприятных насекомых. Местность оказалась вполне чистой, так что мы начали раскладываться. Достали пледы, блокноты и карандаши.

После того, как мы перекусили батончиками и решили приступить к работе, неожиданно стало светлее. Тучи умчались на северо-запад и показалось яркое утреннее солнце. Мы обрадовались, решив, что это хороший знак. Мелони заметно повеселела, собрала кудри в пучок и нацепила очки, что говорило о ее готовности к работе.

Мы надели перчатки и немного углубились в лес, начав копаться в траве, чтобы найти нужные нам растения. В поисках прошло около двух часов. Вернувшись на поляну к вещам, мы поделились открытиями. Мелони сделала несколько зарисовок и оставила рядом свои пометки и наблюдения. У меня опыт был больше, поэтому позже я должна была вернуться к этим растениям и осмотреть их сама. Но, даже основываясь на рисунках и описаниях, я поняла, что Мел промахнулась всего пару раз.

Мелони стянула перчатки и плюхнулась на плед. Достала бутылку воды и бутерброд. Теперь ее настроение желало оставлять лучшего. Солнце уже не пригревало, а нещадно палило кожу. Почва просохла, ветер поднимал пыль, вдобавок нас то и дело доставали мошки и комары.

Я усмехнулась, глядя на недовольное лицо подруги. Затем сжалилась и протянула ей из рюкзака спрей от насекомых.

– Ты взяла его?! Я была уверена, что мы его забыли! Ох, кажется, ты спасла мне жизнь!

– Всего лишь твои нервы. Расслабься, Мел, нам тут еще долго торчать.

– Мы будем брать образцы сегодня? – спросила она, пшикаясь так, словно пыталась искупаться в спрее.

– Нет, пока только осмотримся. Для работы с образцами я завтра достану из багажника оборудование.

– Не хочешь на обед вернуться в город? А поужинать можем до…

Ее прервал далекий волчий вой.

Мелони застыла, а я посмотрела в ту сторону, откуда раздался звук. Впрочем, волноваться пока было рано. Волк находился слишком далеко, чтобы так прогонять нас со своей территории, значит у него случилось что-то еще.

– Т-ты слышала? – Мелони принялась оглядываться, как будто бурная реакция смогла бы ее спасти. – Ты ведь тоже это слышала это, Черри? Боже, нам пора валить! Вот поэтому я ненавижу такие вылазки! Лучше бы сидели в лаборатории или на крайний случай посетили бы какой-нибудь заповедник, где куча камер. Но нет же! Стивенсону пригляделись эти редкие растения именно тут, в дикой местности!

– Успокойся, Мел. Этот волк был далеко и скорее всего просто общался со стаей.

– Какого черта он общается с ней сейчас?! Сейчас же не ночь!

– Волки более активны ночью, но могут двигаться и что-то делать и днем, знаешь ли. И вой входит в число их обычных занятий.

– Мне тут не нравится, Черри! Давай хотя бы место сменим? Уйдем подальше, а?

– Но мы уже нашли несколько растений, которые надо будет проверить.

Я старалась говорить спокойно, но, казалось, что это напрягало Мелони только больше. В конце концов мне снова пришлось сдерживать улыбку.

– Если нас сожрут, мы ничего не сможем сделать!

Мелони встала, снова осмотрелась, и начала собираться.

– Оставишь меня здесь одну? – Я состроила обиженное лицо. – Я думала, мы подруги.

– Ты с ума сошла?! А ну вставай!

– Какой-то далекий вой не помешает мне закончить работу.

В этот момент волк завыл снова. И намного ближе, чем раньше.

У Мелони на лице читалась настоящая паника.

– Надо валить! А ну подняла свой зад, Черри, а то я сама его подниму.

Я не смогла сдержать смешок. Мелони говорила шепотом.

– Думаешь, так этот волк тебя не услышит? – спросила я также тихо.

– Думаю, что хочу еще пожить! Хочу вернуться в город, попробовать на вкус Дерека и вернуться домой в целости и сохранности! А ты не говорила мне, что приехала с какой-то суицидальной мыслью! А ну встала!

Я закатила глаза и встала, решив не пугать ее еще больше. Что ж, можно вернуться сюда и завтра, а сейчас найти другое место.

Мелони пихала плед в рюкзак так, словно от скорости выполнения этого дела зависела ее жизнь. Впрочем, она вполне могла в это верить. Я же свой аккуратно скрутила и убрала в рюкзак за две секунды.

– Он не запихнется, пока ты его не сложишь, – подсказала я запыхавшейся подруге. – Выдохни. Ты разве не знаешь, что в таких ситуациях очень важно сохранять спокойствие?

– В каких ситуациях? О боже, значит все и правда так плохо?!

– Ничего страшного с нами не случится.

– Этого вы не знаете…

Мы обе завизжали, услышав рядом мужской голос.