Текст книги "Удержи меня навсегда (ЛП)"
Автор книги: Лейла Хаген
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Этот роман – полностью художественное произведение. Имена, персонажи и события, изображенные в нем, – плод воображения автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, событиями или местами совершенно случайно.
Глава 1
Тайлер
Я облажался. Но не могу оторвать от нее глаз. Ее волосы спадали до середины спины темными волнами, которые возбуждали мое воображение.
Сосредоточься, Тайлер. Ты здесь ради детей, только и всего.
Да, я был здесь, чтобы встретиться с детьми, которых я собирался тренировать пару месяцев, пока моя команда не позволит мне играть снова – длинная история. Но я с нетерпением ждал этого.
На что я не рассчитывал, так это на координатора программы – Кендру Дуглас, которая была отвлечением. Очень горячим отвлечением.
– Я так рада, что ты будешь заниматься с детьми в этом сезоне. Веришь или нет, но у нас никогда раньше не было хоккеиста, – сказала Кендра.
– Правда?
– Да. Думаю, для них это будет супер захватывающим событием.
– Как долго ты работаешь волонтером? – спросил я ее.
– Четыре года. Честно говоря, мне нравится.
Я мог видеть это по тому, как ее зеленые глаза загорелись. Черт, она красивая. Она была пышной и высокой. Но несмотря на ее рост 188 сантиметров, я все еще возвышался над ней.
– Люблю объединять волонтеров и составлять программу для них. Мой босс говорит, что я разбираюсь в людях.
– Ты определенно нашла для меня идеальное занятие.
Ее улыбка стала шире от моего комментария.
Волонтерство всегда было частью моей работы вратаря в самой популярной хоккейной команде НХЛ Чикаго Блэйдс, и мне это нравилось. Но не понравилось то, что руководство команды поставило волонтерство в качестве условия для восстановления моего имиджа после скандала и возвращения меня на лед. Я был отстранен из-за видео, которое стало вирусным. У меня также была травма плеча, поэтому дополнительное время для восстановления было не таким уж плохим вариантом.
И вот я здесь, в Чикагском спортивном центре. Каждый год они предлагали детям из малообеспеченных семей возможность встретиться с некоторыми спортивными звездами региона и поиграть с ними, что было действительно круто. Я понятия не имел, почему впервые услышал об этом.
– Все ваши волонтеры работают с детьми? – спросил я Кендру.
– Нет. Это все в новинку, если честно.
– Ты не работаешь в Чикагском спортивном центре, верно? Я запутался, читая письмо от руководства.
Кендра рассмеялась.
– Извини за недоразумение. Нет, я работаю в Волонтерском центре Иллинойса. Моя работа – находить места для людей, которые хотят заниматься волонтерской деятельностью. Мы часто сотрудничаем с Чикагским спортивным центром. Я привела несколько профессиональных спортсменов в центр, это всегда делает детей такими счастливыми. Большинство из них не из состоятельных семей, так что это награда для них, и я также думаю, что детей это немного вдохновляет.
Она, очевидно, гордилась своей работой, вероятно, потому что это ее призвание. Я был рядом с множеством людей, делающих всякие волонтерские вещи для связей с общественностью, но Кендра была искренней. Мне это в ней нравилось.
– В любом случае, сложившиеся обстоятельства могут быть не идеальны для тебя, но я рада, что ты здесь, – продолжила она. – Я надеюсь, что смогу сделать эту работу более приятной для тебя.
Это вертелось на кончике моего языка: насколько более приятным она может сделать это, но я остановил себя вовремя.
Черт, Тайлер, что с тобой?
– Трудно не будет, – сказал я вместо этого. – Я люблю работать с детьми. Я хорош в этом.
Ее глаза расширились, и я продолжил объяснять.
– У меня есть племянница. Ей 10 лет, так что у меня есть некоторый опыт. Это немного иная ситуация, но я думаю, у меня есть несколько козырей в рукаве, которые понравятся детям.
Закончил я с подмигиванием.
– Жду не дождусь, когда увижу, – сказала она с вызовом в своем голосе.
Я улыбнулся ей. – С нетерпением жду, чтобы доказать тебе.
Она быстро отвернулась, но я поймал ее улыбку.
Значит, у нее нет иммунитета ко мне.
– Может, мне стоит спросить у твоей племянницы рекомендации, на всякий случай.
Я засмеялся над ее язвительным комментарием.
– Не стесняйтесь делать это. Ты можешь опросить всю мою семью. Я уверен, что они будут петь дифирамбы обо мне.
Мы в семье все были очень близки. Я попал в этот скандал из-за семейных проблем. Моя кузина Риз поссорилась со своим бывшим женихом Малкольмом, и я вмешался. Я был не в восторге от результата, но чертовски уверен, что ударил бы этого идиота снова. Он так оскорбил Риз, что я не был уверен, поверит ли моя кузина кому-то снова, если только это ни кто-нибудь из семьи. Он изменил ей с ее лучшей подругой, и Риз узнала об этом незадолго до того, как они должны были пожениться. Я понятия не имею, как кто-то может оправиться после такого.
Даже несмотря на то, что этот идиот снял нашу драку и выложил ее на YouTube, я не жалел, что заступился за Риз. Моя семья всегда держалась вместе. Мы прикрывали друг друга, несмотря ни на что. У меня было пять братьев и две кузины – Риз и Кимберли. Я много что сделал бы для своей семьи.
– Хорошо, ты готов встретиться с детьми? – спросила Кендра, взволнованно.
Это было так чертовски мило.
– Конечно. Я не знал, что встречусь с ними сегодня, но да, давай сделаем это.
– Это просто встреча для знакомства. Она будет очень короткой, потому что они собираются пойти на уроки по тхэквондо, но тебя они ждали с нетерпением.
Она повела меня в маленькую комнату с матами на полу. Как только я вошел внутрь, толпа детей, казалось, взорвалась от радости. Они все были в форме.
– Боже мой, Тайлер Максвелл здесь. Не могу в это поверить. Могу я получить твой автограф? Ты самый-самый лучший вратарь всех времен, – воскликнул один из них.
Я посмотрел на детей, широко улыбаясь. Там была группа мальчиков около 12 лет.
– Если вы дадите мне ручку и бумагу, я могу раздать автографы всем вам. У меня есть время.
Я посмотрел на Кендру, ее улыбка стала шире.
– Но у Кендры есть хорошие новости для вас, так что, возможно, вы захотите послушать их сначала.
– Спасибо, Тайлер. Дети, можете помолчать пару минут?
– Да, – ответили все хором.
Несколько секунд спустя в комнате стало тихо.
– Я пообещала, что найду кого-нибудь, кто научит вас играть в хоккей этим летом. И я горжусь тем, что Тайлер согласился быть именно этим человек.
– Срань господня, – воскликнул ребенок.
Кендра посмотрела на него.
– Тим, что мы говорили о ругательствах?
– Прости, Кендра.
Он повернулся ко мне.
– Вы будете нашим тренером? Это так круто.
Тим был выше остальных по крайней мере на голову, с темно-русыми волосами, торчащими в разные стороны.
– Да, именно так, приятель. Я могу подписать все, что ты хочешь, но мы будем видеться дважды в неделю. Верно, Кендра?
Она улыбалась.
– Точно, дважды в неделю.
Я повернулся к детям.
– Так что у меня будет достаточно времени, чтобы подписать то, что вы захотите.
– Можете ли вы также подписать мою футболку? – спросил другой мальчик.
Я кивнул.
– У вас есть фотографии, чтобы подписать? – спросил третий.
– С собой нет, но я могу принести потом, – заверил я их.
Кендра нервно рассмеялась. Неужели она думала, что это было навязчиво для меня? Нет, не было. Я не соврал, когда сказал ей, что мне нравится быть с детьми. Конечно, мой опыт был ограничен общением с моей племянницей, но я мог предположить, как буду проводить время с кучкой детей, которые разделяют мою страсть к хоккею. Может быть как угодно, только не весело. Мне нравились новые вызовы и возможности, и хотя было обидно, что у меня было время тренировать только потому, что я был травмирован, и моя команда отстранила меня, но я решил сосредоточиться на положительном аспекте. Я мог бы поделиться всем, что я знал – и техникой, и страстью – вкладывая все это в них, даже сыграть небольшую роль в формировании следующего поколения хоккеистов.
Дети задавали мне вопрос за вопросом, но я не возражал. Большинство из них были о том, когда я буду играть снова, и несколько выглядели удивленными, когда я сказал, что я не знаю.
– Да, я понимаю, меня это тоже шокирует, – сказал я, не в состоянии скрыть мрачные нотки в своем голосе, но зачем скрывать мои чувства? Хоккей был моей жизнью. Очевидно, мне не нравилось такое развитие событий.
Кендра хлопнула в ладоши. – Ладно, ребята, я думаю, у нас сегодня было достаточно времени с Тайлером.
– Можем ли мы потренироваться? – спросил Тим, выпрямляясь и глядя прямо на меня.
– У тебя сегодня нет хоккея, – мягко сказала Кендра. – Сегодня понедельник, помнишь?
Я увидел разочарование, которое сразу же поглотило их лица и быстро добавил:
– Я буду здесь в понедельник, приятель.
Тим выпятил нижнюю губу, как делала моя племянница, когда ей было четыре.
– Эй, я предлагаю вам сделку. Каждый, кто хочет автограф, может получить его сегодня, но пока только на бумаге, хорошо? И мы можем делать такие вещи, как подписывать фотографии или рубашки во время наших тренировок.
– Супер! Я знал, что вы будете крутым, – сказал Тим, улыбаясь, когда другие дети смеялись и радовались.
В течение следующих пяти минут я просто подписывал случайные листки бумаги, смеясь, когда дети тщательно складывали их, как будто это было что-то ценное. Кендра молча наблюдала за мной, выпятив бедро. Эта женщина была слишком сексуальна. То, как она стояла, еще больше подчеркивало ее изгибы, и они мне очень нравились.
Как только я закончил с автографами, я заказал Убер. Кендра вышла со мной на улицу, и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не поглядывать на нее. В обозримом будущем я бы сосредоточился только на одном: вернуться на лед. Я не мог позволить себе никаких отвлекающих факторов, даже такого заманчивого, как Кендра Дуглас.
Глава 2
Кендра
– Все прошло замечательно, – сказал Тайлер, выходя из здания.
– Ты лучший. Я не знаю никого, кого бы так хорошо приняли.
– Поют дифирамбы. Мне нравится. – Он подмигнул.
Этот мужчина ходячий секс, без сомнения, но ходили слухи о том, что он однозначно не однолюб.
Я посмотрела на него сузив глаза.
– У тебя репутация дерзкого и самоуверенного.
– Ты можешь добавить упрямство в этот список. Не всегда получаю то, что я хочу, но я тот кто я есть, – сказал он.
Что-то подсказывало мне, что Тайлер Максвелл не любит притворяться кем-то другим, и это было в новинку для меня. Но судя по его ответу, слухи были правдивы. Он был немного самовлюбленным.
С тех пор, как я устроилась на эту работу, я встретила много людей, которые были гостями Чикагского спортивного центра и были добровольцами по разным причинам: большинство делали это в целях PR, а не потому, что их заботило то, что они делали. Честно говоря, я ожидала того же от Тайлера. Я знала, что он из богатой семьи. Максвеллы прочно основались в Чикаго, они завладели сетью книжных магазинов несколько лет назад, прежде чем продать свой бизнес.
Я не была уверена, чем занимались остальные члены его семьи, но было известно только, что один из братьев был вовлечен в винный бизнес. Maxswell Wines были моими любимыми.
Тайлер был любимчиком хоккейного мира, так что я поспешила с выводами о его намерениях. Кроме того, точные слова руководства его команды были: «Он должен очистить свой имидж для спонсоров».
Но он был таким открытым и веселым с детьми. То насколько он горяч, было неожиданным, мой рейтинг взлетел до небес, что стало проблемой для меня. Его улыбка была слишком сексуальна, и давайте даже не будем говорить об этом теле. Оно было так греховно и идеально, что было трудно отвести взгляд.
Слава Богу, он был нахальным, потому что это быстро отрезвляло меня.
Ух ты. Я спасена.
– Ладно, какой график? – спросил он, когда мы подошли к такси, которое он заказал несколько минут назад. Я старалась не зацикливаться на том, какой у него сексуальный зад. Остальное в нем было таким же вкусным. Он был очень высокий, и его мускулы так выпирали, что я могла видеть их очертания через рубашку. Куртка, которую он надел, только подчеркивала насколько широкими были его плечи.
Кендра, возьми себя в руки.
– У них хоккейные тренировки дважды в неделю в обед. Ты уверен, что сможешь заниматься этим весь сезон? – осторожно спросила я.
Его лицо стало мрачнее, и он отвернулся.
– Не уверен. Все зависит от того, когда мне позволят вернуться в команду. Но я хочу быть готов, если это случится. Хочу, чтобы у нас был план, чтобы я не оставлял детей ни с чем, ясно? В течение сезона, тренировочная программа в основном занимает полный рабочий день, так что, как только я вернусь в команду, нам либо придется перейти к тренировкам по утрам…
Я покачала головой. Мне понравилось, что он пытался уже приспособиться к детям, но утром было невозможно тренироваться.
– Не получится. У них школа.
– Я так и думал. В любом случае, нам нужно будет что-то придумать.
– Конечно, это не проблема. Позволь мне найти варианты и поговорить с персоналом центра.
– Я объясню им это в следующий раз, так чтобы они были готовы и не разочаровывались в дальнейшем.
А-а-а, мое сердце дрогнуло.
Он не может быть греховно горячим и таким ответственным. Возможно, он был немного самоуверенным, хотя в его работе это было необходимым, но быть сексуальным и заботливым? Это незаконно. – Спасибо, что пришел сюда сегодня.
– Будешь ли ты здесь каждую тренировку? – спросил он, сосредоточив свои огненно-карие глаза на мне, когда открывал дверь машины.
– Нет, но я буду здесь в следующий раз, чтобы убедиться, что все идет хорошо.
– Не могу дождаться.
После того, как он ушел, я вернулась в свой офис. Штаб-квартира Волонтерского центра Иллинойса находится в Бактауне. В данный момент я была в районе Эшберн, так что я села в автобус, планируя использовать время поездки, чтобы написать несколько писем с телефона. Моя работа состоит в основном в том, чтобы узнать ближе каждого из наших волонтеров и найти занятие, которое заинтересовало бы их, а затем, конечно, организовать все.
Я была рада, что оказалась права в случае с Тайлером. Он выглядел действительно взволнованным после сегодняшней встречи.
Офис был пуст, когда я приехала, но это нормально, так как большинство из нас были на задании большую часть времени. Я знала, что моя сестра, Эмма, была где-то здесь. Она обещала подождать, пока я закончу, чтобы мы могли поужинать вместе. Наш босс, Хенрик, сказал, что мы два сапога пара, и как только моя сестра присоединилась к компании, он подселил ее в мой маленький офис, чтобы мы делили его вместе.
Я направилась прямо к своему креслу и села. Наш офис состоял из двух длинных стеклянных столов, кожаных стульев и небольшой полки для дополнительной бумажной работы. Эмма повесила на стену яркую картину. У меня был только календарь, что казалось практичным, хотя я могу признать, это немного скучно.
Мой разум сразу же вернулся к Тайлеру, и я начала обмахиваться, размышляя, как именно собиралась работать вместе с ним.
Я встречала много знаменитостей, но он был единственным, кто оказывал на меня такое влияние.
Эмма ворвалась в комнату в следующую секунду, давая мне возможность отвлечься. Моя сестра совсем на меня не похожа. Она пошла в маму, с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Она также была творческой, как и мама. Я мало что помню о папе, но мама всегда говорила, что он был практичным человеком, так что, думаю, я пошла в него.
Я очень любила свою сестру. Она была моей лучшей подругой, хотя часто говорила, что я слишком серьезно отношусь к роли старшей сестры. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что мы обе уже взрослые. Ей больше не нужна была моя помощь.
– Расскажи мне все. Тайлер Максвелл еще сексуальнее в жизни? Он кажется плохим мальчиком.
– Я никогда не видела его по телевизору. Знаешь, я не смотрю хоккей.
Она взмахнула рукой, нетерпеливо постукивая ногой, прежде чем прислониться к краю моего стола. – Мы уходим от темы. Он горячий?
– Очень.
– Уф. Ты заметила. Я боялась, что ты просто не обратишь на это внимания, как обычно.
Я улыбнулась. – Я не позволила этому ускользнуть. Обычно я не замечаю, но… Тайлер Максвелл сам по себе такой. Я не могла не заметить. И кроме того, он очень смешной и, кажется, искренне любит детей.
Эмма моргнула. – Хм. Очевидно, он произвел впечатление. Итак, что ты собираешься делать?
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты понимаешь.
Она шевелила бровями.
Я захихикала. – Я ничего не буду делать. Он будет тренировать детей, и все. Кроме того, он немного самовлюбленный.
– О, я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Но… ты даже ни капельки, совсем не соблазнилась им?
– Он соблазнил бы любую женщину. Мужчина практически ходячее искушение. Но я выше этого.
– Да-да. А как же познавать лучшее?
– Я бы могла, – сказала я, – но у меня нет времени даже думать о таких вещах.
Она закатила глаза. – Ты можешь найти время, если захочешь.
Вероятно, это было правдой, но я действительно была занята. Я любила свою работу, но график был довольно интенсивным. Когда я не искала работу волонтерам, то была занята помощью со знакомством волонтеров, разработкой плана и тому подобное. И большую часть своего свободного времени посвящала ремонту своего дома. Я купила небольшое бунгало недалеко от города, дом с двумя спальнями, который предыдущие хозяева начали строить в прошлом году. Они получили работу в Аризоне, поэтому им пришлось переехать и продать дом, прежде чем они смогли закончить его.
Я уже получила ключи, но не смогла въехать. Я все еще должна была доделать полы и туалет. До сих пор у меня не было времени на поиски строительных бригад. Честно говоря, я не была уверена, как я буду справляться с этим финансово. Я еще снимала квартиру, и уже начала платить ипотеку. Эти две вещи поглотили большую часть моей зарплаты, так что я, вероятно, попробую сделать что-то самостоятельно.
Я не могла поверить, что в двадцать девять лет я купила себе дом! С самого детства мечтала о доме, которым когда-то смогу владеть. Я была уверена, что мои родители радуются, наблюдая за нами и гордятся.
– Итак, ты определенно не заинтересована в Тайлере? – спросила Эмма, отвлекая меня от моих мыслей.
– Нет. К тому же, даже если бы он захотел пойти куда-нибудь, я уверена, что вокруг него достаточно хоккейных заек, чтобы занять его.
– Хм-м. Хорошо. Ты не против, если я приглашу его на свидание?
Мои глаза расширились от шока. – Ты бы сделала это? Просто пригласила бы его?
Я не думала, что кто-то может сказать, что я стеснительная, но я должна была признать, что не смогла бы просто взять и пригласить кого-то, кого я едва знаю, на свидание.
– Не знаю. Он определенно выглядит сексуально.
– Нет, я не против, – сказала я.
Но я почувствовала странные импульсы в животе, говоря это.
– Ха.
Она указала на меня, триумфально улыбаясь.
– Что?
– Ты выглядишь как побитый щенок. Ты точно будешь против.
– Нет, я просто думаю, что это… Ладно, ладно. Я против. Я не знаю почему, но я против.
Она ухмыльнулась от уха до уха.
– Полагаю, это ответ на мой вопрос.
– Который из них?
– Я пока оставлю тебя в неведении. Давай перекусим.
Я покачала головой, смеясь и вставая со стула. Тайлер Максвелл суперзвезда. На 100 % уверена, что он совершенствовал свое обаяние, используя его максимально часто. Я бы не повелась на эту улыбку. Но этот томный взгляд? Этому немного сложнее сопротивляться, но я собиралась делать все возможное.
Глава 3
Тайлер
Я был третьим младшим в семье в свои тридцать один. Иногда я считал себя четвертым по старшинству, в зависимости от того, что требовала ситуация. Иногда я понятия не имел, что мне больше подходит, как сейчас. Мы все собрались в доме моего брата Тейта, наслаждаясь завтраком в субботу. Половина моей семьи уже была здесь.
– Вы не должны нянчиться со мной, – напомнил им.
С тех пор, как я оказался на скамейке запасных, они сделали своей задачей как можно реже оставлять меня в покое. Несмотря на то, что я дразнил их этим, все равно наслаждался их поддержкой. Обычно у меня было свободное время, чтобы провести с семьей, только летом, между сезонами. Но сейчас, в начале октября, я обычно проводил время со своими товарищами по команде, тренировался по восемь часов в день. Приближалась первая игра сезона. Я не был ни на одной из предсезонных игр.
– Мы не нянчимся с тобой, – сказала Риз.
– Мы составляем тебе компанию.
– Именно, – добавил мой старший брат Деклан.
Как юрист, он всегда был самым серьезным из всех нас, или, может быть, он стал адвокатом, потому что он был серьезным.
– Мы все можем посмотреть первую игру вместе из моей гостиной, – предложил Тейт.
Хорошо, я ценю, что они присматривают за мной, но это было уже слишком.
Мой брат Трэвис вздрогнул. Видимо, он тоже подхватил мое настроение. Единственными отсутствующими были наши братья Люк и Сэм. Сэм приехал, чтобы отпраздновать то, что Трэвис продал свой онлайн-стартап и остался на некоторое время, учитывая мой несчастный случай, но вчера уже уехал, чтобы возобновить свою работу за границей в организации «Врачи без границ».
Люк был вторым по старшинству, сразу после Деклана, но как будто он не мог быть другим. Он был главным зачинщиком. У Люка были самые безумные идеи, и он уговаривал нас почти на все.
У Трэвиса, Сэма и меня были две стороны медали: иногда серьезные, иногда проблемные. Это зависело от того, что требовала ситуация.
– Я ценю ваше беспокойство, но я хочу посмотреть ее с трибун.
– Могу пойти с тобой и оказать тебе моральную поддержку, – сказала Риз.
Мне было интересно, есть ли что-то еще в ее предложении. Ее дерьмовый бывший жених наконец-то исчез из ее жизни, но это не означало, что она могла забыть обо всем, что случилось. Были подозрения, что она винила себя в моем отстранении, и что я бы проводил сейчас время иначе. Я бы пошел за ним в любом случае, боролся бы за ее честь каждый день. Конечно, он спровоцировал меня, но я отомстил, взяв всю ответственность на себя.
Риз улыбнулась, взмахнув ресницами, явно ожидая ответа.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя без яиц, Риз.
Бабушка застонала. – Язык, молодой человек.
Я прочистил горло. – Прости, бабушка.
Она посмотрела на меня с пониманием.
Деклан нахмурился. – Почему ты хочешь посмотреть ее с трибун? Тебе может быть некомфортно.
– Мне не запрещено туда ходить, и я хочу поддержать своих товарищей по команде.
Как ни странно, тренер Бенджамин не хотел, чтобы я был на скамейке запасных, как большинство игроков, когда они были в списке травмированных. Я спросил его об этом, и он не дал мне ответа. Он сказал какую-то чушь о том, что мне нужно все обдумать, прежде чем я получу эту привилегию.
Неважно. Хоккей был моей жизнью. Мой возраст считался практически древним, но я был лучшим вратарем в лиге. Я мог бы принять участие еще в одном сезоне, может, в двух.
– Это похвально, – сказал Тейт. – Но я думаю, что так и будет. Тем более, они хотели, чтобы ты сначала восстановился, а потом поддерживал команду.
Застонав, я посмотрел на бабушку, она нахмурилась и хмыкнула.
– Вы сегодня, мальчики, кучка непослушных неудачников.
– Разве мы такие не всегда? – спросил я вслух.
– Иногда ты лучше, чем другие, и я говорю себе, что проделала прекрасную работу в воспитании. Да, в другие дни, как сегодня, я думаю, что просто обманываю себя.
Она проводила с нами много времени в детстве – почти столько же, сколько и мои родители. Мы были обязаны ей своими хорошими манерами. Папа говорил бы так до сих пор.
Тревис подошел ко мне, похлопав меня по здоровому плечу.
– Знаешь что? Я пойду с тобой на игру. Я настолько привлекателен, что все будут обращать внимание на меня, а не на тебя.
Я расхохотался. Это было очень похоже на Трэвиса. Он не воспринимал ничего всерьез, кроме, возможно, своего стартапа. Но так как он продал его всего месяц назад, у него было много времени и он понятия не имел, что с ним делать.
Невеста моего брата, Лекси, зашла на кухню. Она была на заднем дворе с моей племянницей. Ей понадобилась всего минута, чтобы спросить меня:
– Дай угадаю, все заняты тем, чтобы тебя отвлечь?
– Одна из вещей, которую я люблю в тебе больше всего, будущая невестка, это то, что ты можешь так хорошо читать нашу семью.
– Как они узнали о Кендре? Тэйт проболтался?
Я застонал. Она и Тейт отвезли меня на встречу с Кендрой на днях, потому что я не хотел пользоваться Убером, они остались всего на пару минут.
Тейт засмеялся. – Нет, милая. Ты только что это сделала.
– Подожди, что? Кто такая Кендра? – спросила Риз.
Деклан и Трэвис с интересом посмотрели на меня.
– Координатор программы, которую мне предоставило руководство, – объяснил я. – Я только познакомился с ней, и я понятия не имею, о чем говорит Лекси.
– Конечно. Ты смотрел на нее так, как будто был сражен наповал, – сообщила всем Лекси.
– Она горячая. У меня была просто соответствующая реакция на очень сексуальную женщину, – сказал я с ленивой улыбкой.
Деклан нахмурился. – Ты же знаешь, что должен сосредоточиться на своем выздоровлении, верно?
– Да, черт возьми. Расслабься, Деклан.
Я не был заинтересован в свиданиях. Прямо перед дракой я начал встречаться с Блэр, и мы хорошо поладили. После того, как команда объявила, что они отстраняют меня на ближайшие игры, она сбежала очень быстро. Потеряла ко мне интерес, как только я перестал быть вратарем команды. С тех пор я был на вынужденном перерыве в свиданиях. У меня были гораздо более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Возвращение на лед для меня крайне важно.
– Молодой человек! – воскликнула бабушка. – Твои братья и Риз просто хотят для тебя лучшего.
– Знаете что? Я проверю свою племянницу, пока вы решите между собой, что лучше, – сказал я, рассмешив Тейта.
Это было типично для моей семьи, но, как я уже говорил, я не возражал. Мне нравилось знать, что они прикроют меня. Нам всегда нравилось помогать друг другу, когда это было возможно, а когда это было невозможно, мы были друг у друга для моральной поддержки. Уверен, что их сплочение из-за меня установило новый уровень поддержки в семье. Я гордился нами. Мама и папа воспитывали нас так, чтобы мы держались вместе, а мы так и делали.
Однако, они были правы. Присутствие на игре будет нелегким, но я хотел быть там. Хоккей был моей жизнью. Дело не только в зарабатывании денег. Вообще дело не в этом. Бабушка и дедушка основали сеть книжных магазинов Maxwell Bookstores в молодости. Мои родители и дядя управляли ими с бабушкой после смерти дедушки. Они продали их за кучу денег, когда я еще учился в школе, и создали трастовые фонды для каждого из нас. Я никогда не трогал свой. Мне это было не нужно – меня содержал хоккей, и, к счастью, спорт хорошо оплачивался.
Фактически, никто из нас не жил за счет наших трастовых фондов. Люк был востребованным архитектором, и Тейт построил чрезвычайно успешный винный бизнес. Я рано заинтересовался хоккеем, а мама с папой поддерживали меня в этом.
Когда со мной подписали контракт, большинство моих товарищей по команде думали, что Чикаго Блэйдс просто взяли меня из-за моей фамилии. Я упорно работал, чтобы доказать, что заслужил свое место. Мне даже никогда не приходилось играть в запасной команде Блэйдс1, и это было потому, что им срочно нужен был вратарь. Я заставил свою семью гордиться мной, когда меня позиционировали как избранного в первую очередь игрока, который принесет пользу, по мнению всех спортивных комментаторов. И я доказал это.
Я вышел через заднюю дверь, которая вела во двор. Огромный дом моего брата находится в районе Линкольн Парка – тихое место с большими домами и просторными дворами. Я жил в многоквартирном доме в Вэст Луп. Мне нравилось чувствовать пульс города: сирены, суету и движение, все, что с этим связано.
Моя племянница, Пейсли, сидела на качелях, которые я привязал на прошлой неделе к крепкому дубу со стороны дома.
– Веселишься? – спросил я ее, пока она качалась туда-сюда.
– Да, дядя Тайлер. Большое спасибо, что повесил качели для меня.
– Не за что.
Она намекала, что хочет такие качели, и даже показала мне несколько фотографий в приложении, так что я подарил их ей на день рождения. У Пэйсли мамины зеленые глаза и фирменные темные волосы Максвеллов. Она не похожа на бывшую жену Тейта.
– Можешь подтолкнуть меня? Я очень хочу кататься высоко.
Взвесив все за и против, я был прямо здесь, готов поймать ее, если она потеряет равновесие. Благодаря годам на льду, у меня были быстрые рефлексы.
– Конечно.
Я расставил ноги широко в стороны, одним махом толкая качели и не сводя глаз с Пейсли.
Она смеялась, визжа каждый раз, когда поднималась выше. Несколько минут спустя ее энтузиазм ослаб.
– Меня немного тошнит, – сказала она, и я остановился.
– Больше не двигай ногами, и они замедлятся. Если я резко остановлю их, то тебя точно стошнит.
– Хорошо, дядя Тайлер.
Потребовалось еще несколько минут, чтобы качели замедлились, и, наконец, Пейсли опустила ногу, наклонившись головой к веревке, которую держала.
Ее улыбка была широкой. – Это весело. Что ты здесь делаешь?
– Что ты имеешь в виду? Я не могу провести время с племянницей?
Она сузила глаза. – Ну, да… но ты выглядишь так, будто убегаешь от чего-то. Они тебя дразнят? Если ты не расскажешь мне, я просто спрошу их.
Я посмотрел на нее. Ей было десять лет. В ней уже проявился дразнящий характер Максвеллов?
– Хорошо, они что-то обсуждают, что касается меня.
Она рассмеялась, хлопая в ладоши. – Ха! Я знала это. И они правы? Подожди, не говори мне. Я хочу разобраться в этом сама.
– Почему?
– Как еще я смогу отточить свои навыки?
Я рассмеялся, неосознанно массируя свое травмированное плечо. Я любил издеваться над Декланом, но он был прав. Мне нужно было сосредоточиться на своем восстановлении – и в физическом смысле, и в плане моей репутации. Все же я не мог отвлечься от Кендры. Она была чертовски сексуальна, да, но что-то еще заставило меня вытянуться и обратить на нее внимание. Ее честность и чувство юмора освежали. Она всегда была такой веселой и скромной?
К счастью, у меня будет много времени узнать об этом.
